飄零

　　那是九年前的事。

　　遺世獨立的島國，愛歐尼亞，如同圓潤而迷人的珍珠，埋藏在名為「不爭」的貝殼之中。

　　島國某處偏遠的山區，有個不到二十戶人家的小村落。村子以一間小祠堂為中心，環形高牆般的五層樓建築將祠堂包圍其中，從遠山乍看就像浮在雲霧裡的蘑菇。村民全住在環形建築裡，靠附近的小溪及流入暗渠的山泉為生。

　　這奇特的村莊坐落於四面環山的谷地，放眼所及之處盡是梯田跟山茶，更遠處的風景沒入山嵐深處，無法探知外側的世界。同樣地，外界也很難發現這處桃源，只有日正當中時，山谷才會像甦醒一般睜開明亮的眼睛，讓村子沐浴在溫暖的陽光下。

　　晨昏皆籠罩霧中的村落裡，一家四口與他們的親戚比鄰而居，過著簡樸而充實的日子。那戶四口人家的孩子是一對年幼的姊妹——姊姊名叫奉華，妹妹叫作執那。

　　姊妹倆與村裡的兒童自小在祠堂接受各種教育，孩子們的導師則是從外地來此隱居的僧侶和他的門徒。姊姊奉華體格強健，擅長使用「氣」的力量，也喜歡在山谷四處跑，實踐自己的所見所學；妹妹的執那個性文靜、極少外出，但同樣飽讀詩書，還能觸類旁通創造新法術。

　　除此之外，兩人還有些有趣的傳聞。因為姊姊擅長掌握「氣」，能感知周遭氣息，所以山裡躲藏的獵物都無法逃過她的法眼，甚至還曾在一次搜索失蹤村民的行動中立下大功。但據說姊姊最擅長的其實是「開運」之術：即便在山中遇上猛獸、天災，都能扭轉乾坤、絕處逢生。

　　妹妹的事蹟就更妙了。

　　秀才不出門，錢從天上來——村中長老曾經這麼形容過。只要妹妹所到之處，就算再貧瘠的土壤也能在數日內開滿稀有的花朵。甚至有一年五穀歉收、打獵無果，正當村民陷入苦惱之際，突然出現龐然大物：一隻野豬從山上直直衝下來，穿過村子的大門、「碰」地撞上祠堂的門檻，直接昏死在妹妹面前；隔天，同樣的情況又在四口之家門前發生，這次卻是數頭驚嚇過度的花鹿。村人將鹿皮賣給旅行商人，用換取的物資和這些野味成功度過了荒年。

　　兩人一動一靜、一文一武，套句村裡老一輩的說法，這就是「均衡」的體現。兩人也遵從這樣的教誨，逐漸成長茁壯，直到天空染紅的那天為止。

　　接近正午時分，姊姊一如往常外出，在離村落稍遠處閒晃，正打算找隻倒楣的野兔，好實驗妹妹新創的法術。

　　這天的山林有些不一樣，氣流中毫無生意，但姊姊並沒有多想。可能是因為和村子有段距離，氣流不一樣加上不熟悉的關係吧！她繼續蹦蹦跳跳地走著，在心中複習武術的心法及技巧。然後，她聽到許多腳步聲，像千足大蟲般、颯颯颯地襲捲而來。

　　是旅行商隊嗎？她思忖著，這似乎不是商團會路過的季節，那會是什麼呢？路過的修道團體？賣藝的流浪者？還是……盜賊？

　　年輕氣盛的女孩毫不畏懼，摒住氣息向聲音的來處靠近。她決定要一探究竟，如果又是旅行商隊的話，村子裡的大家一定會很開心吧！而我會是第一個知道這個消息的人，想著想著，不由得自鳴得意起來。

　　追逐腳步聲的姊姊，漸漸遠離村莊，沒多久家園的影子便沒入雲霧中。但她並不害怕，好奇心驅使著她前進。

　　最後她在山林中的一片空地前停下，輕輕蹲下身，隱身於數叢杜鵑旁一棵老樹的後方。空地的位子剛好有個可以居高臨下的懸崖，懸崖下方是層層霧靄，霧靄深處則是自己的村落。

　　一干人馬穿著從未見過的金綠硬殼，像是人形的甲蟲；他們在懸崖前不遠處下，其中兩個人站在遠處交頭接耳。啊，有些人還拿著閃亮亮的武器，看來她期待落空了。所以是山賊囉？現在的盜賊裝備都這麼進步嗎？

　　陌生的腔調、沒見過的陣仗，說是盜賊的話步伐也太整齊了，而且身上的硬殼看起來非常笨重，感覺實際人數似乎要比眼前所見來得多。

　　不對，這不是盜賊，至少不會是普通的山賊。

　　為什麼會出現在這裡？來這裡做什麼？雖然奉華還小，但也能感覺到對方肯定來者不善，是絕不能招惹的一群人。

　　對方人馬似乎在找什麼，因為濃霧的關係沒辦法找到。兩人中的一人搖搖頭，另一人則彎腰向下伸長脖子。

　　——懸崖下方是霧靄，霧靄深處是村落。

　　正午就快到了。

　　遮蔽視線的雲霧很快就會消失。

　　「不……」她不自覺發出聲音，還好他們正專注打量著山谷，沒注意到她的存在。

　　拜託，霧千萬不要散開！只有今天就好，千萬不要散！

　　現在該怎麼辦？

　　奉華咬緊牙根。事到如今只能趕快回去，必須讓長老們知道這件事。

　　控制氣流、小心隱藏行蹤的奉華沿著原路走回，一到那群不速之客感知的範圍外，她拔腿就往山下衝。

　　一路奔回谷地，映入眼前的是一如既往的和平，方才的際遇彷彿是場噩夢。難道那群人只是場幻覺？

　　她回頭朝懸崖的所在望了一眼，霧早就散去，只見山壁不見人。就算是幻覺，也一定代表某種凶兆吧！她搖搖頭、拍打自己的臉，繼續頭也不回朝村中祠堂跑去。

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