「依照敵人的習性，他們很可能會趁天黑霧大時突襲。不要妄想能和平解決，諾克薩斯人可不吃傳統那一套，那樣只會激怒他們。」

　　有別於其他崇尚和平的僧侶，這位導師積極應戰的表現，在當時的愛歐尼亞社會相當前衛——不過德高望重的僧侶願意相信一個野孩子的話，本身就是件奇特的事——起初居民也難以接受，然而數年下來，他睿智的決斷已累積不少信任。

　　「安啦！大師，咱村這樓房本就是為防山賊而建，不管他們來多少人包圍都一樣！」

　　面臨未知的危險，多數居民還是很樂觀：當作山賊來對付就好，只要那群人進不來村裡，就算再銳利的兵器也無用武之地。

　　這天入夜前，男丁們在樓頂射擊孔旁就位、各個手持勁弩、火槍備戰；部份僧侶在一旁待命，以法術支援戰鬥；婦女也沒閒著，忙著製作更多的彈藥及箭矢，由孩童負責運送上樓；較小的孩子拿著提桶，依指示從暗渠汲水，以防火攻；少數男人和其他僧侶留在一樓村門口附近戒備，防止軍隊破門而入。

　　日落不久，瞭望台上的村人便發出警報，軍隊真的來了。

　　起初在村人死守下，重裝的諾克薩斯士兵只能在樓房外承受驟雨般的箭矢，試圖用攻城槌撞開大門。然而，僧侶們用法術加強了大門的耐力，軍隊完全不得其門而入。

　　接下來村民一方更提升攻擊力道，從樓頂射下附魔的火箭，並將滾燙的熱油向下傾倒，再度擋下一波攻擊。敵軍節節敗退，直到遠離村民的射程才停下。

　　「大師，那些賊兒後退啦！」是要撤退了嗎？還是在準備下一波攻擊呢？

　　只見長老們正和導師交換意見，大夥兒也趁著空檔，暫時放下武器歇息。村裡的男人喝著孩子們端來的茶水，彷彿沒事一般閒話家常；女人則動手做些簡單的點心，催促孩子快端上去。

　　奉華將剛做好的箭矢搬到樓頂後，看了看樓頂的情況，心想這次應該也能平安度過。她轉身正要走下樓，目光卻被遠處的某個東西吸引住。

　　嗯？綠色的光？

　　螢火蟲嗎？她想，旋即又否定，那是從遠處發出來的光，像是……火光？聽說在某些地方，綠光代表奇蹟和好運，但眼前的光卻令奉華感到壓迫與不安。

　　光點正在逼近。

　　負責瞭望的居民發現火光，便立刻通知全員警戒；然而一切來得太快，令所有人措手不及。

　　綠色火球自天際落下，正中位於圓心的祠堂，祠堂爆出烈焰衝天，火星波及到樓房其中一側迴廊。儘管環形樓房外側堅若磐石，內側卻是木造結構，因此火苗便在迴廊各處零星地燒了起來。意識到此事的部分村人加入滅火的行動，有的提水桶奔向祠堂，有的沿著迴廊滅火。

　　村人很快就發現，火球的目的並非單純的破壞，而是劇毒——隨著球體燃燒，濃烈的毒煙向四周擴散開來。吸入大量毒氣的村人不支倒地、無法動彈，老人與小孩或臉色蒼白、或不斷嘔吐。而怪異的火焰越是努力澆熄，火勢便益發盛大，高熱加上毒氣，彷彿身處煉獄。

　　「大家快從密道出去！快！」眼看這樣下去不是辦法，僧侶指揮大家逃生。一名村人走進倉庫將密道打開，先讓所有婦孺進入；幾個村人攙扶長老，同樣跟在後頭。密道連接另一邊的山頭，那裡的洞窟常是獵人休憩的祕密基地，穿越高高的芒草叢就能到達其他村莊。

　　趁著村內短暫的混亂，諾克薩斯軍再度向前破門；而大部分的村人都疏散完畢，村裡只留下稀少的男丁和僧侶們繼續鎮守。

　　除此之外，還有一個人也留了下來……奉華不知為何感到忐忑不安，直覺告訴她必須待在這裡。於是她用沾濕的布做了簡單的口罩並戴上，趁著混亂悄悄走上四樓，藏在看得見大門的某個房間偷看。

　　於是她親眼見證悲劇的發生。

　　村民們爬回樓頂繼續奮戰，好在高處通風良好，暫時不會有中毒問題；導師和門徒穿梭迴廊間，試圖用法術控制火勢。可是這一次，命運似乎不願意眷顧愛歐尼亞。

　　接近午夜，墜落的燈籠吹響逆襲的戰號。

　　「咔啦咔啦」之後，緊接著是極大的「轟！」，超過三寸厚的包鐵木門應聲朝內倒。伴隨撼動天地的「碰——」，就連一向堅固的環形高樓也跟著搖晃。

　　同一時間，戴著奇怪面具的士兵自門外一擁而上。男人在僧侶的帶領下，從倉庫拿起僅有的刀具、斧頭及農具對抗來犯的士兵。大家都知道，一旦村門遭破，憑村裡的人力不可能抵擋諾克薩斯的攻擊；按照導師的計畫，打算一邊打、一邊將敵人集中一處，再施展幻影魔法趁機撤退。

　　毒氣仍持續擴散。村裡的壯丁一個接一個倒下，轉眼已剩不到二十人，戰況早已無力回天。

　　烈火、毒氣、血水，不知不覺間蔓延至她的藏身處。儘管雙腳顫抖無力，她還是掙扎著爬出房間，倚著迴廊的欄杆慢慢站起來。瞬間視野開闊，奪目的艷麗刺入靈魂深處，再也洗不去痕跡：

　　地上開著紅花，在霧中朵朵怒放，溫熱暈染了嘶吼與鼓譟。無形無色的暴雨中，無數生命萌芽、盛開，而更多的生命逐漸流失、消逝。

　　紅色，愛歐尼亞的顏色……

　　「奉華，妳怎麼還在這裡？」

　　責備的聲音伴隨著憤怒與更大的驚恐，喚回被嚇傻的小女孩。是拿著雙拐的導師。

　　「不是叫你跟妹妹在一起嗎？」一邊怒吼，僧侶熟練地撂倒一名殺紅眼的諾克薩斯軍人。

　　奉華一個字也吐不出來，震驚奪走了她的聲音。原來她在無意識中朝戰場靠近，在旁呆立數分之久。

　　「小心！」

　　話音甫落，她被推倒在地，地上也出現綻放的紅花。抬頭一看，導師的右臂著實地挨上一刀，深可見骨。但導師沒有停頓，左手立刻架開緊接而來的下個攻擊，隨即轉動手柄以長棍向前刺擊，右腿橫掃封鎖襲擊者的行動。趁著對方倒地的空檔，僧侶更上前壓住對方，拉起對方的雙手向後折彎，其餘二肢比照辦理，全都扭成不可能的角度。

　　像是僅僅這樣還不夠，他抓起掉落的刃物，洩憤似地使勁猛砍，任憑血霧噴灑全身。

　　奉華依然癱軟著四肢，注視僧侶瘋狂的舉動。過去也曾有山賊襲擊村莊，那時的導師同樣拿著雙拐俐落將敵人擊倒；不同的是，導師通常會放過那些盜賊，若是非要了結對方，也會一招斃命，不讓人在痛苦中垂死掙扎。

　　「沒有誰生來就想成為壞人。」導師曾如此說道。

　　「啊……」

　　紅色，像重瓣玫瑰那般美麗。

　　模糊於血色中的雙目，再次抬起頭，不遠處又出現十多名士兵。

　「哈……還來啊？」

　　這次僧侶閉眼冥想，運足中氣，自左手發出幽微星火。以火球為中心，周圍的大氣彷彿有了生命，向發光處聚集，少許光點向四周溢散。最後集中火焰的手向前伸出，隨著僧侶睜開眼，光球擴散成某種魔法陣，並放出數條光柱，將來犯的士兵逐數擊殺。

　　「妳快走，去找妳母親和妹妹。」

　　背對著奉華，僧侶的聲音平靜如深山裡的湖泊。

　　要乖乖聽師父的話。年幼的姊姊想著，再次奮力站起來，準備往密道的方向逃跑。

　　「師父，請您……」

　　咻！

　　「保重」兩字還來不及出口，某種強烈觸感突然擦過臉頰。她立刻回頭，本來站著的僧侶跪坐在地，握著由背部穿過胸前的細長棍子。導師的身上也開滿了玫瑰，穿著紅色鮮花編織的斗篷，充滿不合時宜的喜氣。

　　「快走！」

　　撕心裂肺的聲音，幾欲震破耳膜，僧侶傾注生命最後一次吶喊。

　　「真是不光明磊落的一群人，又是用毒啊……」僧侶低垂著頭，不知是苦笑還是憤恨。

　　埋伏暗處的士兵自梁柱的陰影中緩步而出，左手握著劍鞘，右手拔劍指地，抬高下巴俯視倒地的僧侶：「哼，死禿頭，都要升天了還在囉嗦！」

　　「小姑娘，等等會將妳送到師父身邊的，感謝我的仁慈吧！」

　　青光劈頭而下，毫無停頓。

　　鏗！

　　等待死亡的僧侶循聲仰頭，一把鋤頭架住不義的劍鋒，及時阻止了惡行。

　　「阿爹！」奉華止不住渾身發抖。

　　姊妹倆的父親雙手握緊鋤頭，將對方的武器彈開後，用手肘將對方撞離數公尺。

　　「竟敢壞我好事！」

　　士兵惱怒地吼叫著，左手跟著抽出腰間短劍，才站穩架勢便出手攻擊。父親立刻閃向一旁，敏捷地又是一記回擊。僧侶趁機運氣振作，加上父親揮舞農具，兩人合力解決了威脅。

　　危機暫時解除。放下手中的鋤頭，氣急敗壞的父親走向女兒，彎下身子緊抓著她的肩膀：「死丫頭，妳跑來幹啥？沒看到這兒有多危險？」

　　任憑父親激動大罵，女兒依舊站著不發一語，心中卻如釋重負。

　　「不是叫妳乖乖待著了？乖，回去、快回去！」

　　對啊，父親也在這裡，而且還活著。所以什麼都不用擔心，趕快走吧！

　　「可、可師父他……」情感停止運轉，淚水卻奪眶而出，為什麼呢？

　　「奉華，快點離開這裡。」導師開口，像是懇求。

　　奉華猛搖頭：「可師父受傷了呀！徒兒不能丟下師父不管！」

　　「叫妳走妳就快走！」父親咆哮。

　　「我不要！」

　　「妳……」

　　瞬間，連時間都為之靜止，血液、火焰、山林急速降溫至冰點。火光中，不祥的身影正慢慢現形：散發死亡氣息的怪物，單手提著斬馬刀大小的長劍，不急不徐、步步進逼。鐵靴摩擦撞擊的規律金屬聲，在夜裡清楚而銳利，與即將凍結的心跳節拍一致。

　　不只大人，連無知幼童也能感覺到，停滯的氣流充斥著滿滿的惡意，那是吞噬掉一切希望的——絕對的死亡。

　　「為師救不活了，快帶妳父親走！」

　　「師父……」

　　——名為「生存」的沙漏開始倒數計時。

　　父親將女兒推到後方藏起，隨即轉身站到僧侶旁邊。

　　「大師，您一個人擋不住的。」父親在說什麼呢？

　　「丫頭，妳先回去，阿爹等等就到。」

　　似乎是發現還有活人，野獸妖異的眼神鎖定目標，嗜血的屠刀躍躍欲試。黑鋼的鎧甲令人望而失魂，兩個大人背對著小女孩，盯著前來的怪物，無法轉移目光。

　　「大夥已經把密道堵住了。」

　　「快走！」師父的聲音在鋪天蓋地的戰慄中，幾乎要被淹沒。

　　「上樓後，從那邊的窗戶出去，小心點別被發現。阿爹會替妳爭取時間……」

　　「您們不走，我也不走！」

　　「……奉華，」

　　父親直視前方，原本激動的情緒變得淡然：

　　「聽妳師父的話。」

　　父親的話像是訣別，明白的當下她只能轉頭狂奔。已經連回頭看的時間都不允許了，至少自己要活著離開，跑得越遠越好！

　　「逃不掉的，整片山林都在我們的掌控中了。」身後傳來的話語，像是遠方模糊的回聲。

　　要怪就怪你們不夠強吧！

　　在村子裡聽到的最後一句，如同詛咒，縈繞腦海久久不去。

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