「嗯？……妳的胸部好像變大了。」

　　悠人指出後，歐法莉爾像是被一語道破似地立刻按住胸部。她的胸部確實鼓得很明顯，就算是成長期，也不可能大得那麼離譜。

　　「這、這個嘛……一定是熱脹的緣故啦? 」

　　「不，就算如此，這也太……」

　　而且，內部還在緩緩蠕動。

　　「歐法莉爾！」

　　眼尖的艾絲培莉亞似乎也注意到了。

　　「為什麼帶艾西古來？」

　　「喂，不會吧，那隻兔子也跟來了嗎？」

　　悠人一臉訝異。

　　「牠才不是兔子呢，是哈酷獸啦。」

　　正當歐法莉爾這麼強調時，一隻小生物忽然從飄有蝴蝶結的胸前探出頭來。耳朵細長，全身毛絨絨，簡直跟兔子沒有兩樣，額頭有角是唯一不一樣的地方。

　　這是上個月歐法莉爾在拉奇歐斯森林發現到的寵物。〈哈酷獸〉是動物名，〈艾西古〉是類似義大利通心麵般的食物。總之，這隻狀似兔子般的哈酷獸名字叫做艾西古。

　　「不是告訴妳很多次不能帶到戰場上來嗎？為什麼都講不聽？」

　　「因為? ，艾西古很寂寞嘛。」

　　「那是什麼理由！」

　　「因為? ，牠不想離開人家嘛。」

　　「歐法莉爾！」

　　歐法莉爾鼓著腮幫子嘟起嘴。或許是衣服內過於悶熱之故，艾西古迫不及待地跳到沙地上。

　　「啊～！」

　　正當歐法莉爾想追上前去時－－。

　　一股顫慄倏地襲向悠人。

　　「大家小心！」

　　「悠人少爺，有敵人嗎？」

　　「沒錯！快走！我們被鎖定了！快！」

　　悠人邊叫邊以瑪那張開防護罩，艾絲培莉亞、娜娜路、妮姆特爾、紫亞也隨即開始聚集瑪那防禦。敵人位置不明，不過有一股恐怖攻擊即將來臨的預感。

　　空氣的味道改變了。

　　殺那間，震天價響的雷擊從天而降。

　　「嗚……！」

　　倘若沒有事先警告，恐怕將有半數人員被這一擊命中。

　　雷擊與防護罩碰撞後，爆發出耀眼的光芒。耳朵開始耳鳴，空間逐漸扭曲。悠人咬緊牙關，腳下展開巨大的靈光氣魔法陣。沙漠果然不易聚集瑪那。就在防護罩即將破裂的前一刻……。

　　壓力突然消失了。

　　「蠢劍！敵人在哪裡？」悠人的背部殘留著冷汗。

　　威力並不尋常，不是一般精靈使得出的技巧。

　　非伊特藍傑級的攻擊莫屬。

　　－－契約者……在那座岩石上。

　　悠人擺出反擊的架式回頭。

　　〈要求〉指出的地點有二個人影。

　　「這個程度果然不行……枉費我還用〈因果〉抑制住殺氣呢。不愧是拉奇歐斯的伊特藍傑，真有一套。」

　　從容不迫、吊兒郎當的口氣。

　　「……不會吧……！」

　　雖然反光看不清臉部，可是聲音卻相當熟悉。

　　其中一人身材修長，肩上扛著帶有如劈柴刀般巨大刀刃的雙劍型永遠神劍。身穿刻意加寬的長褲和鬆垮垮的外衣，外衣裡面穿著西裝夾克，脖子上則掛著眼熟的念珠。

　　另一人是身材嬌小的短髮少女，手持類似細劍般的神劍，橘子色的迷你裙在熱風中飄揚，身穿馬洛利根戰士特有的輕型鎧甲和護手套。

　　「……永遠神劍第五位〈空虛〉聽命，在此以主之名命令，雷電……」

　　正當少女打算再次唸咒攻擊時，少年迅速伸出強壯的手臂上前制止。

　　「住手，今日子。大將不是說只要打聲招呼就行了嗎？」

　　「她是……今日子？」

　　悠人依然無法置信。

　　「嗨，好久不見，悠人。」

　　對方說的，正是不折不扣的日語。

　　「光陰！為什麼……怎麼會是你們？」

　　悠人也用日語叫喊。

　　與懷念的好友們重逢讓他欣喜若狂。他早該注意到才對。因為連瞬都來到了夢幻國度，所以當時同樣在神社院內的光陰和今日子，在這裡出現也不足為奇。錯愕變成喜悅。

　　接著－－再轉為絕望。

　　「為什麼……嗎？」

　　碧光陰輕輕舉起永遠神劍。

　　「我也想知道。」

　　那飄然的語氣、一舉一動都是他記憶中的好友沒錯，可是不知為何卻又有股說不出的不協調感。

　　「總之，我和今日子都拿著神劍。……而且，你也是。」

　　重逢的興奮感消失，悠人終於注意到了。

　　「怎……怎麼回事？你們為什麼在馬洛利根？剛才的攻擊……是什麼意思？」

　　拉奇歐斯的精靈們並沒有解除應戰態勢，〈要求〉也不斷發出警告。那是理所當然的事。因為，很明顯的，他們的攻擊是針對悠人一行人而來。

　　破壞力並非兒戲，倘若沒有奮力張開防護罩，勢必早已化為瑪那的塵土，消失殆盡。

　　「我們也有我們的苦衷嘛。」

　　「苦衷？今日子……喂，為什麼不說話？」

　　岬今日子到目前為止還沒有開口說話。

　　以前的她一見面總是會說些挖苦人的話，光陰見狀嘲弄，最後連悠人都受到魚池之殃、慘遭摺扇攻擊，佳織則面帶微笑地看著三人嬉鬧－－。

　　俯視悠人的雙眸如冰雪般冷漠。

　　除了強烈的殺意外空無一物。

　　「下次……殺無赦。」

　　聲音不帶一絲情感，令人毛骨悚然。

　　「悠人，相信手上握著那把永遠神劍一直戰鬥到現在的你應該很清楚才對。如同你為佳織而戰一般，我們也有非戰不可的理由。」

　　「難道今日子她…」

　　被神劍吞噬了嗎？這個想法讓悠人一陣錯愕。

　　「不好意思……你就乖乖受死吧。」

　　光陰一副開玩笑的口吻。

　　臉上露出天不怕地不怕的笑容，手上則靈活地轉動神劍將刀鋒對準悠人。

　　「永遠神劍第五位〈因果〉聽命，在此以主光陰之名命令－－」

　　也許是事前吸足了瑪那之故，光陰的神劍發出寒氣逼人的強大靈光氣。

　　假使方才的攻擊魔法出自今日子之手的話，這股靈光氣則略勝一籌。恐怕連〈要求〉都難以招架。無須預測或預感，也無須刀劍交鋒，這是冷酷且不爭的事實。

　　「光陰！住手！你玩真的嗎！」

　　明知防禦不了，悠人還是將所有精神力集中於〈要求〉。

　　「咱們下次見，悠人。這只是開戰宣言而已。你破得了我們的防衛戰嗎？我拭目以待喔。」

　　沙塵環繞著光陰飛舞。舉起永遠神劍〈因果〉後，藍色的光波立刻從刀鋒射出，四周的空間開始扭曲。

　　「－－我們誰也別怨誰。」

　　「別去！艾賽莉亞！」

　　艾賽莉亞單搶匹馬突擊。

　　可是，那不是精靈可以承受的攻擊。

　　悠人反射性地追上前去。

　　光陰稱心一笑，將聚集的靈光氣擊向腳下的岩石。

　　岩石瞬間爆裂，無數的碎片四處飛散。

　　悠人早已張開防護罩，衝擊波震耳欲聾，頭昏腦脹，全身麻痺。儘管好不容易擋住了碎片，悠人和艾賽莉亞還是被爆風吹得在防護罩中撞來撞法。

　　沙塵消散了。

　　岩石堆變成大坑洞，光陰和今日子消失蹤影。

　　「……到底是怎麼一回事……可惡，回答我，今日子！光陰！」

　　悠人的吶喊沉入沙海中。

　　見識到敵軍壓倒性的力量後，戰無不勝的拉奇歐斯妖精隊，首次嚐到了敗北的滋味。

　　歐法莉爾的情緒尤其低落，因為可愛的哈酷獸不幸捲入今日子的雷擊中一命嗚呼。可憐的她無法理解哈酷獸為何不再活動，一副失魂落魄的模樣。

　　艾絲培莉亞亦然，由於先前已聽說過光陰和今日子的事，因此在知道馬洛利根二位伊特藍傑的真面目後，臉色頓時慘白。

　　悠人不知道自己該不該繼續前進。

　　為什麼事情會變成這樣－－真的非與昔日好友廝殺不可嗎－－？

　　悠人心煩意亂，怎麼也冷靜不下來。

　　懷著這種心情絕無勝算，受創的精神不適合戰鬥。或許應該暫時檄退才是上上之策，可是在沒有人受重傷的情況下反而難以判斷。

　　然後，更嚴重的危機在數小時後來臨。

　　「嗚……幹、幹什麼，蠢劍！」

　　突然間，一陣針刺般的頭痛襲來。

　　－－契約者，注意！立刻撤退！

　　這是最嚴厲的警告。

　　「撤退？為什麼？」

　　「悠人少爺……這、這是！」

　　艾斯培莉亞的聲音充滿恐懼。

　　其他精靈們也聒嗓地抬頭仰望天空。

　　「……什、什麼？」

　　悠人全身汗毛豎立。

　　天空昏暗，出現了不祥的極光。金色光芒如彩帶般排列在右手邊，不斷發出強烈的火花，爆炸光和爆炸聲震天價響。極光越來越剌眼，背脊的冰凍感也越來越強。

　　「這情景……難道是……〈瑪那消失〉？」

　　極光發出強烈的光芒，四周突然寂靜無聲。

　　－－失調了……瑪那風暴要來了！

　　「大家快逃！全速朝東北前進……回到藍沙！我殿後！快，沒時間了！」

　　可怕的轟隆聲和瑪那的衝擊波如惡夢般開始接近。

　　沒時間猶豫了。

　　「給我好好運氣，蠢劍！」

　　悠人全神貫注，抱著必死的決心釋出靈氣防禦。

　　聖約特曆三三一年－－。

　　艾庫月，黑五日。

　　馬洛利根共和國終於啟動了王牌〈瑪那障壁製造裝置〉。

　　達斯卡多倫大沙漠戰線果然不出庫維德．金總統所料，呈現長期化的態勢。

　第２章　瑪那障壁

　　「哇……席捲的範圍還真廣。」

　　強勁的瑪那風暴幾乎縱貫了整個大沙漠。

　　「又出現麻煩的東西了。」

　　由蒂亞隨手扔開讀完的報告書，身體重重地沉入椅子中，雙腳沒大沒小地放在桌子上，動手搔了搔一頭蓬鬆的亂髮時，頭皮屑馬上飄落了下來。

　　石造的室內令人神清氣爽，是午睡的最佳環境，不過現在必須以思索為優先。

　　這是蕾絲提娜女王特別為她在拉奇歐斯城內準備的研究室，所有牆壁都立著書架，上面排滿了大量的研究資料或文獻。儘管如此，還是有許多書籍文件容納不下，雜亂無章地到處堆放。

　　「如果報告書沒錯的話，至少不是自然現象，應該是人為引起的瑪那風暴。我們稱之為－－〈瑪那障壁〉，是以太技術在軍事上的一種用途。」圓形眼鏡背後的琥珀色眼眸瞇起，眉宇微皺。由蒂亞雖然振出嚴肅的表情，但是與生俱來的娃娃臉和寬大可愛的額頭卻吹走了威嚴感，活像個才華洋溢且難以伺候的少年。

　　身上的罩衫因為懶得脫下已經穿了三天，胸前有生物學上足以證明為女性程度的隆起，皺巴巴的白袍也有半個多月沒換洗，長褲的前釦脫落，內褲光明正大地暴露出來。

　　助手伊歐如果看到這副邋遢的模樣，想必會皺著伶俐的眉頭抱怨連連吧。不過，我這個天才－－不，大天才不會在意這種小細節呢。由蒂亞私底下這麼為自己辯護著。

　　總之，皮膚習慣衣服這種東西是需要時間的－－。

　　「－－〈瑪那障壁〉是什麼？」

　　將預備留在藍沙，不久之前才回到拉奇歐斯的伊特藍傑悠人驚訝地瞪大眼睛。

　　「簡單來說－－」

　　由蒂亞調整了一下呼吸後，以一般人能夠理解的方式說明。

　　「首先，你可以想像它是一個由兩個機械組成的大構造，而這個構造設有發信器和收信器，其間若要產生瑪那消失空間的話，條件必須齊全。接下來，只要將以太技術從發信器傳送到收信器即可……到此為止明白嗎？」

　　「……還可以。」

　　「你應該知道以太在不結晶狀態下，直接釋出時會還原成瑪那的現象吧？瑪那太稀薄的話，以太會……」

　　「大量的以太會一口氣在那個空間還原成瑪那嗎？」

　　「哇，笨蛋開竅了。」

　　由蒂亞拍手歡呼。

　　「其實也沒什麼了不起，不過規模很大倒是真的。總之，以太回歸瑪那的瞬間爆發力會在空氣中產生巨大風暴。」

　　被說成笨蛋雖然感到生氣，不過或許是想到當時的壯烈光景吧，悠人的眼睛泛著恐懼的色彩。

　　對依附瑪那生存的伊特藍傑和精靈而言，在瑪那風暴下撤退應該消耗了不少體力和精力，心境上想必跟赤身裸體在刀具上打滾沒有兩樣。

　　能夠平安無事返回藍沙算是非常不錯了。

　　「然後，收信端接收到流過來的瑪那後開始轉換成以太。等到發信端空空如也時，這次輪到原本的收信端發信，只要將收信端切換成發信端即可。除了最初啟動被吃掉的大量瑪那外，其餘皆可以做永久性活動，成為精靈無法突破的銅牆鐵壁。那座沙漠簡直就像是瑪那消失空間，條件太完美了。」

　　悠人雖然聽得一個頭兩個大，腦袋不靈光的他仍舊絞盡腦汁企圖理出頭緒。

　　由蒂亞暗自竊笑。

　　信念堅定者令人頭痛，不過總比頭腦簡單四肢發達的自戀狂強得多。拉奇歐斯的伊特藍傑在這一方面並非天生的笨蛋，只是頭腦太久沒用生銹了而已。除非像她這種天才，否則凡人一生只有煩惱的份。

　　這就是大天才對庸才寬大為懷的地方。

　　「等一下？可是，最初不是需要大量的瑪那嗎？沙漠的瑪那如此稀薄，發信機和收信機要設置在哪裡？？」

　　「你認為馬洛利根為什麼要攻下戴歐德肯和森利姆？」

　　「……啊！」

　　「看來你終於想通了。」

　　二個裝置恐怕是設在戴歐德肯和密哈斯。

　　「話說回來……我萬萬沒想到他們會開始使用〈瑪那障壁〉。」

　　由蒂亞不是滋味地嘟著嘴低語。

　　別說是蕾絲提娜和悠人，就連由蒂亞也沒有料到。從宣戰的那一刻起到啟動〈瑪那障壁製造裝置〉將拉奇歐斯軍逼入絕境為止，一切都在馬洛利根的計算中。

　　「對了，〈瑪那障壁〉可以做為最佳兵器使用嗎？」

　　由蒂亞搖搖頭回應悠人的質問。

　　「不，它是相當麻煩的兵器代用品，過去應該沒有實戰使用的案例……。不過，瑪那障壁在帝國時代原本由我們負責研究，當時的研究成果應該已經化為烏有了才對……」

　　……有〈賢明者〉或〈隱居者〉之稱的由蒂亞．里卡里恩，過去隸屬於神聖沙吉歐斯帝國研究所，是以太技術和瑪那研究方面無人能及的優秀研究員。

　　可是，這個甚至被喻為〈拉克洛克轉世〉、深受敵我雙方認同的天才卻突然離開了研究所，年紀輕輕便隱居在馬洛利根和森利姆國境一帶的愛特斯姆山脈洞窟中，成了孤僻頑固的怪人。

　　〈瑪那障壁〉正是由蒂亞和另一位同僚領軍開發用來抵擋〈瑪那消失〉災害的技術。

　　「化、化為烏有？」

　　「嗯，可以這麼說……人生無常嘛。」

　　由蒂亞乾咳了一聲輕描淡寫地帶過，悠人雖然以狐疑的眼光盯著大天才看，然而似乎沒有追根究底的勇氣。

　　「……莫非是帝國的技術合作？」

　　「不，那麼大規模的兵器是極重要機密，就算利益輸送，帝國也不可能給予技術合作。」

　　回想起帝國研究所機密事項多到打算監控、拘束研究員一舉一動的機密體制，由蒂亞聳了聳肩。

　　她之所以背棄帝國，原因除了對一直讓她從事無聊軍事技術研究的研究所感到厭煩外，事實上還有其他重要的理由。

　　那就是〈拉克洛克極限說〉的問題。

　　〈拉克洛克極限說〉是以太技術之父拉克洛克對外發表的驚世理論，對當時的世界造成極大的衝擊。這個理論藉由某項實驗首度暗示了瑪那和以太為相同物質，且瑪那總量固定的可能性。

　　過去始終被認為取之不盡、用之不竭的東西被證明有限時，以太已經成為人類文明社會所不可或缺的重要資源。

　　總之，瑪那本身變成了戰爭的導火線。

　　而且，拉克洛克晚年還發表了追加理論。

　　亦即，瑪那和以太並不等價，每當從以太還原成瑪那時，儘管數量稀少，瑪那依舊有減少的趨勢－－。

　　他甚至提出了可靠的實驗結果，只可惜不但沒有取信於人，反倒還受到譏笑辱罵。

　　因為，這是形同否定以太文明的危險理論，人類對依賴以太技術有朝一日，將消滅世界的想法感到恐懼，進而有了歇斯底裡的逃避心態。

　　由蒂亞再也不想與那些對警告充耳不聞、逃避現實、沒有絲毫憂患意識的愚蠢人類為伍，一個人獨自埋頭致力於研究消除以太技術的方法。

　　而就在這個時候，她獲知蕾絲提娜即位的消息。

　　以太技術是文明的生命線，歷代國王想必從未有過放棄的念頭。不，除非沒有思考能力，否則任誰都知道那是人類延續生命的唯一途徑。

　　蕾絲提娜確實不凡又具備勇氣。

　　由蒂亞立即派使者伊歐前往拉奇歐斯，儘管處於隨時與馬洛利根開戰的緊張時期，伊特藍傑悠人還是於雷猶月前來迎接由蒂亞。

　　悠人在會面後發現，由蒂亞果然不愧是帝國軍事研究所也敬畏三分的奇才，正氣凜然，聰明且具執行力，並擁有高度的向心力。身為她的協助者，悠人無話可說。

　　於是，結束隱居生活的大天才成為拉奇歐斯的賓客，在女王的全力支援下，開始進行封印以太技術的研究。理論上，只要讓循環的瑪那無法二次利用即可－－。

　　「總之，讓我再調查一下。那種東西在這個節骨眼復活，想必應該經過改良，必須好好視察才行。對應方法我會很快調查出來，在這之前，你想辦法撐過去吧。」

　　「好吧……我試試看。」

　　只能防不能攻的戰況理應相當嚴酷，然而不知怎麼的，悠人卻有一種如釋重負的感覺。

　　因為，現在的他依舊對必須與二位好友戰鬥一事感到徬徨不已。根據多日來的觀察，由蒂亞發現傳說中的伊特藍傑雖然一如傳言有著高人一等的戰鬥能力，可是這位少年的精神面卻不太成熟。

　　當然，這畢竟是旁人無從插手，必須由本人自我克服的試煉。不過，他的軟弱反倒讓由蒂亞抱持好感。

　　也許是想到昔日的同窗好友了吧。

　　－－偏偏碰上了〈瑪那障壁〉。

　　這正是由蒂亞一開始便注意到的事。

　　腦海中浮現一張精悍的淺黑色臉孔。

　　『有本事阻止我的話，儘管放馬過來。』

　　耳邊似乎可以聽到那種宣言。

　　由蒂亞從白袍中拿出皺巴巴的盒子。

　　－－庸才！小看我這個大天才的話，小心倒大楣喔！

　　由蒂亞含住一根煙後，用力咬緊濾嘴。

　　馬洛利根共和國籠罩在夜晚的黑暗中。

　　明明是戰爭時期，然而這裡卻毫無應有的緊張感。由於總統提倡節約以太能源，因此街燈減少了一些。

　　議員們也各自返回宅第，現在應該好夢正甜才對。

　　「真不愧是我國的伊特藍傑，太厲害了。」

　　庫維德．金總統在燈火依然通明的辦公室聽取伊特藍傑光陰的戰況報告。

　　「鎮壓住戴歐德肯的首都和森利姆的二個都市，也成功擊退了拉奇歐斯軍。你們的表現超出我的預期，希望能繼續保持下去。」

　　「厲害……嗎？」

　　光陰揚起一邊的眉毛聳了聳肩。

　　「依我看，厲害的人是大將你吧？原理我雖然略知一二，不過〈瑪那障壁〉這東西……就算在安全範圍內也令人毛骨悚然。要是被那種東西正面攻擊的話，恐怕連我們都難以全身而退，幸好你不是敵人。」

　　少年說的話似乎有一半是肺腑之言。

　　對方是總統，少年不會阿諛奉承。

　　正因如此，庫維德．金才喜歡這位伊特藍傑。

　　少年雖然語帶諷刺，不過思考極為細密，判斷力準確，腦筋非常靈活，不僅語言學習能力強，連瑪那思想或以太理論方面都有驚人的理解力。

　　他具備了即使在馬洛利根也極為罕見的現代合理化心智，似乎是個不折不扣的現實主義者。與另一位伊特藍傑一樣，可以輕而易舉地評估出他不受神劍支配的強大精神力。

　　敵我不分的異世界人類，遠比老看國民臉色度日的軟弱議員們或空有權力的傲慢長老們更值得信賴。只要處理得當，沒有任何戰力比他們更加可靠。

　　「拉奇歐斯軍延遲動身這件事，該不會也是你在暗中搞鬼的吧？」

　　這位伊特藍傑似乎也擁有優秀的洞察力。

　　總統稱心一笑。

　　「年輕女王要是再蠢一點、容易對付點就好了。不過，愚昧無知的拉奇歐斯王居然會生出那麼聰慧的女兒……做臣子的難道不會懷疑王妃的貞潔嗎？」

　　話聽到此，少年立刻露出會意的表情。

　　庫維德．金並非只是袖手旁觀拉奇歐斯的興起而已，他一面暗中培訓精銳部隊、一面使出各種手段。

　　蕾絲提娜的弱點在於即位不久缺乏經驗，值得信賴的臣子不多。一般而言，理想高且正氣凜然的人行事容易受挫。經驗不足可以用時間來彌補，不過這次的情況卻是致命傷。

　　庫維德．金對人類的愚蠢再清楚也不過。

　　親已故拉奇歐斯王的舊王派，因象徵權力及金錢的以太特權受到威脅而慌張不已，老謀深算的庫維德．金巧妙地煽動這股不滿使其發動政變。

　　「對了，什麼時候拿下藍沙？」

　　光陰又聳了聳肩。

　　「大概會花很多時間吧。拉奇歐斯不愧是控制北方的大國，精靈的力量果然不容忽視。硬幹的話不是沒有勝算，不過我方也會受到重創相信你也不希望好不容易栽培的精靈白白犧牲才對。」

　　「這樣就型了，沒有必要硬攻。拉奇歐斯是誘餌，在帝國上鉤之前只要維持膠著狀態即可。」

　　「你的意思是……不想拿下它囉？」

　　「因為沒有必要。雖然得到拉奇歐斯的瑪那有助於與帝國交戰，不過目前的狀態已經足以對抗。－－你放心了嗎？」

　　「這樣啊……」

　　光陰諷刺地歪著嘴角。

　　「既然如此，何不乾脆結盟？」

　　「你以為國民會接受嗎？貪婪無度的長老們會同意嗎？」

　　「……說得也是。」

　　光陰知道庫維德．金雖然貴為總統，然而卻有名無實，權利完全掌控控在最高議會，他的立場跟傀儡沒有兩樣。

　　「還有今日子的事……你答應過要找出專門研究神劍支配的人，現在進展如何？」

　　「恐怕要讓你失望了－－」

　　伊特藍傑今日子是少年唯一的弱點。

　　庫維德．金不想乘機要脅，決定坦言不諱。

　　他們之間不是主從關係，當然也不是阿諛奉承的信賴關係，而是一種利益輸送的命運共同體。

　　「那位研究者目前好像在拉奇歐斯做客，我正在想其他辦法。不過，只要打倒帝國的話，應該可以取得瑪那結晶和神劍的資料。不管多麼惡劣，一定要忍耐到那個時候。」

　　「不管多麼惡劣……？你也許無法體會，神劍的壓迫可不是一般人承受得了的。」

　　少年眼中有著罕見的苦惱色彩。

　　「我知道。可是，伊特藍傑，正式的戰鬥現在才開始，我很期望你們和〈閃電〉的表現。小姑娘似的理想主義無法和帝國溝通，擊潰是唯一途徑。除非打倒帝國，否則毫無勝算可言。因為，這裡是……人類的大地。」

　　總統直接管轄的〈天之閃電〉部隊－－其實力已經在戴歐德肯侵略戰中得到印證。

　　這個部隊擅長沙漠戰，而且練就了不被神劍吞噬心靈的本事。由於亦具備了防禦瑪那風的能力，因此倘若戰場在達斯卡多倫大沙漠，絕對不會輸給帝國的精靈部隊。

　　「可以問一個問題？」

　　光陰彷彿看穿了什麼似地凝視著總統。

　　「為什麼憎恨帝國？」

　　「……你看得出來？」

　　「是啊，之前你對拉奇歐斯女王說的話全是一派胡言吧？你的臉上明明是一副不把這個國家任何官員放在眼裡的表情。不……你連帝國都不在乎。帝國的後面……你看到了什麼？」

　　總統苦笑。

　　「就算騙得過長老們的眼睛也騙不過你，難不成也是神劍的力量？」

　　「誰知道。我向來對這些神劍沒什麼好感，所以沒事絕不亂用。－－說吧，你有什麼目的？」

　　「目的嘛……。」

　　的確，庫維德．金非常憎恨帝國。

　　〈瑪那障壁製造裝置〉原本也是專門研發用來對付帝國的兵器。

　　在返回馬洛利根之前，庫維德．金是帝國中央研究所麥托拉研究室的一份子，後來雖然因某事件而離開研究所，不過〈瑪那障壁〉的相關技術當時正是由他與敬如師表的女性一起研究的。

　　「命運似乎並不喜歡我。你們應該很清楚吧？與深受命運眷顧的人戰鬥，只有痛苦、煩惱的份。」

　　「為了改變無法改變的事實……嗎？」

　　庫維德．金點頭回應少年的低語。

　　他生氣的是，命運總是受永遠神劍主宰。

　　事實上，早在蕾絲提娜察覺之前，他已經對極不自然且不可思議的精靈系統和以太技術抱持著懷疑的態度。

　　向拉奇歐斯王國宣戰只是其中的小插曲。

　　與帝國的戰爭若要得到最高會議的同意，必須發動更多的戰爭才行。假使帝國向馬洛利根宣戰的話，只要以〈瑪那障壁〉阻擋拉奇歐斯即可。

　　「……我倒要看看人類有多麼神通廣大。」

　　向帝國－－不，向命運復仇的準備行動已經就緒了。

　　光陰一回到宿舍，立刻馬不停蹄地趕到今日子的房間。

　　因為部下康琳通報說，今日子突然凶性大發，情緒不穩到極有可能將靠近的精靈還原成瑪那。

　　「嗚……嗚……喔－－！」

　　「嗚！」

　　「別鬆手！小、小心被劈到！」

　　在進入房間之前，光陰便感覺到一股強烈的殺氣。

　　今日子在床上痛苦地掙扎，全身不斷發出青白色靈光。臉色蒼白的精靈們抱著必死的決心，一面忍受小電擊的痛苦、一面按住她的手腳。

　　光陰稍微放心了。

　　今日子倘若完全發揮伊特藍傑的戰鬥能力，勢必可以輕而易舉地彈開所有限制她的人，讓神劍飽餐一頓。由此可見，僅存的一點自我正在拚命抗拒破壞衝動。

　　「啊，光陰隊長，今日子副官她－－」

　　「太危險了，妳們退下！」

　　看見隊長的身影後，精靈們露出得救般的表情。

　　光陰趕走憂心忡忡的部下們，一個人留在房間裡。

　　「今日子，妳不要緊吧？」

　　「嗚……嗚……嗚……」

　　手腳獲釋的少女如嬰兒般蜷縮著身體，背脊因痛苦而不停地起伏。

　　她的手上牢牢握著永遠神劍〈空虛〉，拼命與神劍的支配力戰鬥，可是勝敗打從一開始便已經定論。

　　「喂，該適可而止了吧？你在戴歐德肯和森利姆不是砍了不少精靈嗎？這樣還不夠嗎？」

　　平時經常掛在嘴邊的大無畏笑容消失了。或許也是四下無人之故，在總統面前總是擺出瀟灑姿態的少年，說話的語氣軟弱到幾近哀求的地步。

　　《空虛〉宛如餓虎般不斷索求新鮮的瑪那，而且彷彿無底洞般怎麼餵也餵不飽。戰爭時從敵方精靈身上奪取瑪那得到滿足，休戰時也從今日子身上補給瑪那。

　　活像一隻邪惡的寄生蟲。

　　由於無法殺掉宿主，於是便一點一點地吸取瑪那，也因此經常定期性發生強烈的頭痛和呼吸困難症狀。和平的日子一久，〈空虛〉便會開始逐漸削弱她的體力和精神。

　　「……〈因果〉，你就不能想想辦法嗎？」

　　光陰這把老喜歡閉目沉思、幾乎不曾主動開口說話的神劍，充耳不聞似地不發一語。

　　「無能為力嗎……這也難怪，因為你們感情不好嘛。」

　　或許是從小強制精神修行之故，身為寺廟之子的光陰，擁有足以抗拒神劍強制力的力量，加上在武術專家的祖父和父親的薰陶下，興趣使然而習得的柔術、劍術、棒術等武士道亦派上用場。

　　所幸，〈因果〉不像〈空虛〉那麼貪婪無度，是個理解力還不錯的夥伴，雖然無法絕對信賴，不過似乎可以締結某種協定。

　　只是，從光陰決定握劍戰鬥的那一刻開始，他也步入了必須斬殺精靈以取得瑪那的命運。

　　「嗚……嗚、嗚－－！」

　　今日子終於超越了極限，以迅雷不及掩耳的速度轉身。

　　室內響起一陣尖銳的金屬音。

　　〈因果〉接住了〈空虛〉。

　　對手如果是精靈，此銳利一擊勢必可以讓她瞬間斷成兩半。

　　光陰痛苦地瞇著眼。

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