“请在这里暂且等候，我这就去禀报信长大人。”看样子只有八九岁的小家伙向长好连和长连岼微微欠身致意，便转过头一颠一颠地跑向内室。

“这么小的孩子待人接客的礼数居然如此周全，真是奇才。”一向谨慎缄默的长好连望着那小家伙的背影，也不由得感叹道。

“织田家真的是什么样的人都有啊……从若狭上岸时的接待我们的那个一脸老好人相的惟住长秀大人，真的难以想象他是个武将。再是咱们从琵琶湖上岸后接待咱们的那位城主……”长连岼凑到长好连耳边偷偷低语，“三哥，你有没有觉得他长的有点像山上的猴子？”

“不准乱讲！”长好连白了妹妹一眼。“不过你这么一说确实还有点像……”毕竟是人家织田家的城主，身处织田家地盘总要在明面上给人点面子。

“嘻。”长连岼吐了吐舌头。“还有咱们到岐阜以后亲自出面接待咱们的那位大公子……”说到这里，长连岼的眼睛似乎闪起了光。“哇他真的好帅……三哥要不要你跟爹说声把我嫁过来？给他当个侧室也行。”

“想什么呢你小丫头。人家可是织田家的下任家督，身份高贵着呢，哪是咱们能高攀得起的？”长好连不禁用手扶额。妹妹的这个喜欢妄想的毛病从来没改过，每次自己都会被她的妄想整的无可奈何。

“哼……”长连岼鼓起脸颊。青春期的少女毕竟常怀春心，对英俊优秀的异性有妄想是十分正常的，说要嫁给织田信忠也不过真的只是顺着妄想说说——更何况，相比起厚实的臂膀，她还是更喜欢身边这只小兔子柔软的腰身。

“勘九郎可是有正室了，以那位大小姐的身份，怕是难有多少人能给勘九郎做侧室了；你若是想嫁进来，茶筅丸或者三七丸的侧室位置你倒是可以选一个。”背后冷不丁地传来一个满是戏谑的声音。两人吓了一跳，赶紧转向背后，只见一个身着木瓜纹羽织的中年人弯着腰立在他们身后。这中年人身高不算高，身子略微一俯便与坐着的二人头顶齐平；但他那对鹰隼般的双目却透着即便是在放松状态下仍然无法减弱半分的凌厉和威严。

“上总介大人……请恕我等失礼！”长好连和长连岼愣了两秒，方才察觉面前的这人便是此行要拜访的正主——织田信长，连忙正坐行跪礼。信长却一手一边托住二人肩膀，将二人搀扶起来。

“哎呀，看到你们真觉得自己老了……年轻人，你是哪年生的？”信长仿佛并不急着讨论外交的问题，而是仰头望着天花板绕着两人转了两圈，边走边感叹唏嘘。听到这个冷不丁抛出来的问题，莫说长连岼，长好连都有点摸不着头脑：这信长是什么意思？但既然人家信长已经发问了，长好连也不好沉默，只能抱着满肚子疑惑回答：“在下是天文十五年出生……家妹是弘治三年出生。”他想了想，还是把长连岼的生年接在后面一并说了。

“可曾有家室？”这一句让长好连更摸不着头脑。自己来谈的是对信长的外交支持，可这信长怎么光问自己的家长里短……想到这里，长好连似乎恍然大悟，连忙回答：“晚辈现今已成家，尚未有子女……但我大哥，亦是长家家督的长纲连，如今已有一子，只是尚未元服。”

听到这里，长连岼似乎也明白了三哥的意思：若是借着自己闲聊的通婚往下说，暗示信长能与自己家联姻，那这份姻亲关系可就是一层无形的保障，两家的外交关系也就能更加牢固。长连岼不禁暗暗佩服三哥的应变能力。

信长听闻此话，猛然停下脚步，转身盯着长好连。长好连和长连岼心里都一喜，觉得有戏。可谁知，信长却突然板起脸瞪着长好连：

“我问你是否有家室，与你大哥有何相干？”

“？？？”唐突的话风一转让长好连本来已经准备好的回答全都成了白费工夫。一旁在听着的长连岼也丈二和尚，摸不着头脑：信长这是唱的哪一出？

“这么想来，能登守护本来就是畠山家世代承袭的职务。即便在这战国乱世里各地守护式微，可我可是记得我年轻的时候，畠山家可是还能在能登掀起波及周边的夺权争斗的。”信长一反刚刚轻松问候家常的放松状态，一屁股坐在自己的宝座上，那对鹰隼般的双目射出两道怀疑的目光，上下打量着座下的两人。长连岼不禁后背一凉：信长那种无形的威压简直让人喘不过气来！光是自己两个初次见面的使者就被他的这种威压在瞬间压倒，那他手下的诸将众臣岂不是……难怪织田家这么多性情各异的奇人异士都被他管的服服帖帖，只要看着他的眼，仿佛自己就已经矮了三分！

“那么，年轻人，你来跟我讲一讲。”信长身体前倾，立在腿上的左臂撑起下巴，眯起眼睛盯着长好连。“为什么畠山家要跟我交好，派出来的使者却不是畠山家的一门众，而是长家的人？若长家是畠山家的一门姻亲，派来的是长子家督这等重臣也罢，可你居然连长子都不是？敢问你们究竟把织田家当做什么？”

这几句话只是稍稍抬高了音量，语调却意外地仍然十分平和；但在长好连和长连岼听来不亚于雷霆震怒。“把织田家当什么”这种质问一出口，背后的意思根本就是信长在质疑畠山家此次外交的诚意。长好连真的是百口莫辩，畠山家的实权已经落到长家手里，派自己前来事实上等同于信长让神户信孝去出使别的大名家，这等重视程度不可谓不高；可这如何能向信长直言？说到底长家也只不过是个在数次党争中新崛起的豪族，何来底气跟已经是大大名家族的织田家平起平坐？可现在织田家却先把无礼的帽子扣在了自己的头上，这样一来自己可就是无比被动啦！长好连低下头沉默不语，脑子飞快地转着思考着对策；可在信长步步紧逼的攻势前，快速的思考并没有急中生智，反而是越想越乱。

坏了！中了信长的计了！本来畠山和织田两方都是大名，从名义上来讲两方哪来的高低之分？就算信长已经是半个天下人，那也只不过是表示顺从，畠山家一方大名的地位可不会动摇；可是这场外交对垒从一开始就被信长牵着鼻子走了！无论是一开始的闲聊家常，还是后来借题发作，全都是信长套话的手段，这样下去只会把主导权白白拱手送给信长……长好连低头沉默不语，但内心已意识到这个事实——可刚刚被信长一通迷踪拳打得已经找不着北，现在反应过来的时候已经陷入被动，要想冷静下来反击谈何容易？因此长好连越是注意到这个问题，就越被急于挽回局势的冲动急火攻心，反而开始自乱了阵脚。

这样下去不行……怎么办……该怎么办……

“恕我直言，上总介大人，您织田家也不过曾是一方在地豪族。”长好连正在抓耳挠腮思考对策，身边的妹妹长连岼却突然冷不丁地冒出一句。长好连先是乍一惊，紧接着仿佛抓到救命稻草般稍稍安了心；可听清妹妹在说什么之后，刚刚那颗略微平静的心差点就这么停掉。

果不其然，坐在主席上的信长听闻此言，登时瞪大了眼睛，直起身来直直望向长连岼。可长连岼仿佛压根不在乎信长的反应，只是自顾自地说下去：

“据我所知，以豪族身份控制大权的事迹，史上也并不少见。唐国古有伊尹、霍光、曹孟德，我国古有苏我、物部，还有后来的藤原。更何况，这数百年来的幕府不都是豪族上位掌控政权的？上总介大人，正如我所言，您不也是从尾张的豪族一步步跃居到上洛勤王，乃至于放逐将军的吗？既然如此，那是否是豪族又有什么关系？”

“别乱说！”长好连来不及多想，一边连忙制止妹妹说下去，一边回头向信长赔不是。但令长好连有点奇怪的是，信长听完这番话后的表现似乎并没有太过愤怒，只是抬高语调“嗯？——”了一声。

“你一个女孩子家，在这里插什么嘴？家长有好好教育你礼节吗？”信长把目光转向盯着长连岼。纵使被盯得有点心慌，长连岼还是努力做出一副平静的样子：“上总介大人，让您见笑了。我等北陆之地民风如此，风雪严寒中锻炼出来的女子能顶半边天。在下从小就修习诗书武艺，敢言不比男子有差，所以……”长连岼顿了顿，“……也烦请您莫要以弱女子的眼光和标准对待在下。”

“行了，百合子！别再对上总介大人无礼……上总介大人，请恕我等失态……”一边忙着向信长谢罪，一边责备着妹妹，客套话讲着讲着，长好连突然意识到事情不对。妹妹毕竟也是见过些大场面，怎么会在这种场合下乱讲一气向信长抖老底？长好连慢慢收拢思绪捋着各种蛛丝马迹，心态也逐渐稳定了下来。盘算着盘算着，长好连突然发现事态微妙地与自己一开始想的有差异。

如果真的是如自己猜测的话，那信长给的暗示不可谓不多：先是拿自己的身份借题发挥，再是暗示畠山家的守护和大名身份，被妹妹那一通反击后的表现也并不如想象中那般怒气冲天；也就是说，信长这番转弯抹角的打探，为的就是从自己的应答和表现中摸清楚能登各派势力的地位！多亏妹妹这一番抢答给自己提了醒，否则自己还要陷在信长这个身经百战的老狐狸的迷魂阵里……想至此，长好连也彻底冷静了下来。既然妹妹已经给自己提了醒，那干脆就用妹妹打下的这个楔子来破信长的局！

长好连偷偷瞟了妹妹一眼，用信长看不清的幅度点了点头。长连岼心领神会，知道哥哥明白了自己的意思，也眨了眨眼做回应。得到妹妹肯定的长好连登时有了信心，短短的数秒内他已经在脑海内规划好了破局的战术架构。

那现在，是时候把主导权拉回自己这边了。

“……不过也正如家妹所言。长家虽不算什么名门望族，但在能登的实力，恕在下自慢，还是不容小觑的。现如今，长家在能登畠山家中已是首席，家父、长兄均是首席重臣。在下以为，以家父掌握畠山家实权的首席重臣身份，派我前来出使，想必不失礼节。”

长好连不卑不亢地陈词，同时偷偷观察信长的脸色。见信长听完这席话后脸色稍稍放松，长好连心觉有戏，但为防止信长还是在使诈哄骗自己，便留了个心眼，小心翼翼地继续讲下去。

“此外，在下以为有一点值得强调：本家代表畠山家出使，并非向上总介‘投诚’或是‘臣服’……而是与上总介‘协作’。”

“有趣。畠山家不过一国守护大名，更何况依你的说法，如今守护实力衰落，内部豪族派系争斗，为何你还有底气在我面前讲‘协作’？”信长见长好连跳出了自己的套，直截了当地切入主题，也不再绕着弯子旁敲侧击，摆出一副东道主的傲慢神态，居高临下睥睨着座下的长好连和长连岼。

“原因有两个，而且相信您无论听完哪一个都不会拒绝。”长好连早已胸有成竹。“其一，就在数年前，前来侵犯我能登的的加贺一向一揆被我等击溃，自此再未敢来犯。”

“嚯！”信长忍不住惊叹。长连岼在来的路上做足了功课，知道信长在近来数年中吃过不少一向一揆的亏，深知应当尽可能避免信长的这一痛处；没想到兄长居然反其道而用之，把信长的兴趣激了起来。

“在下以为，北陆这些让上总介大人头疼的一揆众，若有我等协作，莫说防御，就连清剿也不会是大问题。”长好连见自己成功激起了信长的兴趣，深知自己的计策已然成功一半。

“而这其二……恕我直言，想必您也不愿意直面上杉谦信。”

这句话长好连讲的轻描淡写，但却如电光一闪直击信长心底。

“好小子……”信长也不禁感叹。“我本以为北陆尽是好武恶文的武人莽夫，没想到还有你这等善辩之才。”

“您过奖。”长好连心中得意，但嘴上依然谦虚应答。

“此外，上总介大人，在下还要补充一句。”一直在一边待机的长连岼不失时机地插入话题。“如您所知，长家原本连‘畠山七人众’都排不上号，但就在这些年中，家父能够一步步跻身七人众之位，最终更是能挤掉曾经煊赫一时的游佐、温井，独掌畠山家大权。上总介大人，您不觉得我等与您的兴起之道简直如出一辙吗？”

此言一出，无论是长好连还是信长全都愣住了，长好连更是满脸惊愕地直勾勾地盯着身边的妹妹。长连岼此番所言可谓画龙点睛，抬举织田尚是其次，更主要的乃是将信长心中所想一语道破。

话已说到这份上，信长也不再掩饰，当即拍案而起：“好！好！果然后生可畏……”他一挥手，一直站在屏风侧近的那小姓便屁颠屁颠地跑进后屋，没一会便抱着一盘笔墨纸砚跑了回来，托盘上还放着信长的大印。

“交好盟约之事，二位且暂候，待我即修书一封，二位带回交付畠山……畠山……”信长想了半天也没记起来怎么称呼畠山义庆。“……交付畠山家现任当主，此事如此便成。”说罢，那小姓已磨好了墨，信长也不犹豫，提笔饮墨便在纸上笔走龙蛇。

长连岼听信长的一番话，微微颔首捂着嘴偷笑。畠山家的当主？就连能登群臣自己有时候都搞不太清楚当前的当主是哪一位，更遑论去年方才涉足北陆的信长。主座上的那个傀儡是谁不重要，只要他听的是我们长家的话就行了。

她转眼偷偷窥视身边的兄长，发现长好连也因为任务已经尘埃落定，神色明显放松了下来。这时，长连岼却感觉身边有只小手轻轻拍了拍她。她转头一看，却是那只有八九岁的小姓。小家伙嘟着嘴，一脸神情严肃，长连岼一时竟有种想捏捏他小脸的想法。

“殿下有何事请教？”毕竟对面是信长的贴身小姓，长连岼还是打消了做捏脸蛋这种无礼举动的念头，却故意用正式的语气向他发问，趁机逗逗他玩。

“兰丸以为，二位有失礼节！”小家伙开口就是一副小大人的语气。“在外交场合，纵然我家主公已同意与贵方交好，也希望二位能周全礼节直至最后一刻！”

这话的音量拿捏的恰到好处，稍高于耳语能够让一边的长好连听清，又没到呵斥的程度以致让二人难堪。长连岼和长好连这才意识到自己失礼，连忙正襟危坐。

“兰丸，不必那么求全责备……让人家放松一下吧。”信长挥毫泼墨一气呵成，吹着墨迹随口道。

“……是，兰丸明白。”小家伙又恭恭敬敬行了个礼，便退到一旁拱手而立。长好连和长连岼打了个对眼，从互相的脸上能看出对这孩子过于轻视的惊愕和严肃。

“那么，请上总介大人将文书赐予我等，我能登畠山家和殿下方的交好便算完成了。”长好连正坐道。

“不急，不急。墨迹尚未干透，太急着拿怕是要污了字迹。”信长将那份文书平铺在案上轻轻吹气。“此事暂且放一边。二位从北陆地方不辞劳苦跋涉而来，若是不好好招待，我怕是要失了礼数。这次我自当尽一番地主之谊，还有请二位及随从前往那古野城城下町游玩数日。”说到这里信长苦笑。“本来是打算请诸位前往堺或京都游玩的，但目前与本愿寺交战吃紧，近畿内多动干戈，只能委屈二位在我老家转转了。”

“信长大人，这实在……”长好连刚想客气一番，长连岼却早已在信长话音刚落时拜倒在地：“谢上总介大人！”长好连见状也只得无奈改口：“那就谢过上总介大人了。”

“嗯，不急，多玩几天也无所谓……”信长用手指戳了戳墨迹。“基本干了。长家的年轻人，我还忘记问你们的名字了。”

“在下长好连。”

“在下长连岼。”

二人欠身。

“很好，很好……长好连，这封书信你带回能登面交畠山家当主即可。”信长一拍手，“如此，二位想必也没什么急事了。还请先回客驿稍事休息，明早二位的向导就会接二位前往那古野城城下町。”

“是，上总介大人。那我等先行告退。”长好连和长连岼再拜，便上前收起书信匆匆离开。

“呼。这俩年轻人……嘛，虽然比不上当年的我和犬千代，不过还算有趣，不像某个一点都没意思的家伙。”见二人的背影已经消失在外面，信长一头躺在地板上，望着天花板喃喃自语。

“恕兰丸冒昧……信长大人，您为何一开始要刁难他们？”那个叫兰丸的小姓正坐在信长身边不解地发问。

“听好了，兰丸。”信长躺着动也不动，“我们现在的实力，你觉得如何？”

“……您已经是天下人了。”

“不用非得恭维我……不过说的也没错。”信长撑起身体，箕踞而坐。“现在我们已经灭掉了心腹大患浅井、朝仓，整个近畿道除了还在负隅顽抗的本愿寺和一揆众，已经没有能和我们正面抗衡的势力了。更何况……去年，连那个早该跟他哥哥一起被砍死的傀儡将军也已经滚到西国去了。”毕竟兰丸不是外人，信长也不需要给足利义昭留面子。“在近畿，我们已经是天下人了——可在此之外我们不是。向东，还有武田、上杉、北条、关东、奥羽；向西，还有中国、毛利、四国、九州。我们的敌人还占据着三分之二个日本，纵然我掌握了朝廷，可是在这年代，朝廷除了给个虚假的名分以外，又有什么用处？谁还会听天皇陛下的话？”

兰丸年纪尚小，还不能理解这些复杂的事情，只能应付地点点头，大脑飞速运转，试图理解这些乱七八糟的政治时局。信长看他一脸茫然，情知他听不懂，只能无奈地叹了口气，自顾自地继续说下去：

“所以……我刁难他们的原因，一来是因为我们必须要表现出新的畿内霸主的强势和威严，先发制人方能让他们不敢轻视。二来，我们表现得这般强硬和傲慢，在他们看来想必是有底气方才敢居高临下。这样反而是给他们吃定心丸，让他们知道织田家这座靠山是足够靠谱的。其三，就是刚才他们悟到的，我必须用这种手段把主动权掌握在自己手里，让他们先露出底牌，证明自己的力量和价值足以让我认可同盟。这样一来还能知道他们的底细，免得混入妄图狐假虎威之徒，借我等之势上位。而这第四嘛……”信长故意缄口不言。

“第四是什么？信长大人您快讲呀！”兰丸毕竟是小孩子，一刻也沉不住气。

“呵呵。这第四嘛，恩威并施的道理兰丸应该明白吧？平易近人也要有，天下人的威严也要有。这样才能让人敬畏……既敬平和，又畏威怒。无论是犬千代这些和我一起长大的，还是美浓三人众这些后来归服的，乃至于年初战死在越前的富田长繁……”说到此，信长不免连连摇头。“真是一员勇将，可惜咯……就连他这样的勇士，也要折服于我的恩威并施。唉，想当年第一个说因为我的魅力要来归顺我的还是三左……”

信长的声音戛然而止。

“……”

“……”

室内一片死寂。兰丸低着头，尽力控制着愈发深重的呼吸。

良久，信长方才开口打破了这死一般的可怕的沉默。

“兰丸……你，你去把西边那扇窗户打开吧。然后退下就好……退下。”平时语气时戏谑时高傲的信长，此刻的声音竟然止不住地颤抖。

“……是。”兰丸低垂着头缓缓起身，小步挪到窗边，轻轻推开窗户。尔后转身向信长行了一礼，便头也不回地跑回屏风后，不知道去哪里了。

信长就那样坐在原地，呆滞地望向窗外的天空。

“三左……”信长喃喃自语道。

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