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　　潘納科達．福葛的人生中總是充斥著意外，他自認。

　　出生在富裕的家庭，承受著父母的期待接受精英教育，頂著天才的光環跳級進入大學……曾經有一度他相信，他的人生就會如此一帆風順、光鮮亮麗、但又無聊透頂地草草結束。直至那場意外發生才讓他的生活有了變數——因為控制不住脾氣，福葛失控拿重達四公斤的百科全書爆打了一頓對他有所誤解的教師，因此被警察逮捕。

　　自此之後，他被大學退學、因為敗壞家族名聲而被親屬斷絕關係，一夕之間彷彿從人間墜入了地底深淵。眼看未來就只剩被關進少年保護管束機構這一條路時，第二件意外又降臨了——一位自稱黑幫成員的年輕男子，布羅諾．布加拉提，將福葛保釋了出來，並邀請他加入黑幫的行列。

　　「你的冷靜沉著是我所需要的……而你的眼神，那是『殺人者』的眼神。不論理由是什麼，總之就是證明這傢伙敢動手殺人的眼神。」布加拉提的話語字字超乎福葛的想像之外，但卻又不知怎地並不會讓他難以接受。彷彿早在心底深深厭惡這個世界，所以就算再怎麼荒謬的事情發生也不令他感到驚奇了。

　　「……你並沒有重新做人的打算，所以我想請你加入組織。你這種人只能在『我們這邊』得到生存的機會。」看著布加拉提伸出的那隻大手在半空中不動如山，福葛沒有多想，便伸手回握。

　　『只要還能有一個讓我安身的所在就好……』他僅僅只有一個想法。

　　第三個意外：自己比預期中更能適應加入黑幫的生活，甚至可以說，他很享受。因為可以從一切禮義管束、嚴厲的教育中解脫出來，除了組織中幹部的上下層級必須留心之外，福葛可說是完全得到了放鬆與自由。

　　而且還第一次遇到了彼此信賴的同伴：沉著冷靜又關心部下的小隊領袖布加拉提、態度有點冷漠但值得依靠的阿帕基、大而化之又開朗幽默的米斯達、總是歡快地吵吵鬧鬧的納蘭迦……即便身處暗潮洶湧、充滿各種殘酷凶險的黑幫世界，只要有這群同伴在，福葛認為這就是自己的歸屬。

　　然而，該說是好景不常，抑或福葛的命運多舛？下一次的意外再度來臨，讓這個他好不容易能安身的世界再度崩毀。

　　除了福葛之外，所有小隊成員都決定跟隨布加拉提一同背叛他們組織的老闆。理智馬上告訴福葛：背叛了勢力龐大的組織絲毫沒有勝算、根本形同自殺！他當然如是勸戒那群好像完全被激情與可笑的正義感沖昏頭的同伴，但沒有人願意贊同他。那一雙雙堅定的眼睛全都瞟了瞟他、旋即移開，將視線放向更遠的地方。

　　在他們全數搭乘小艇離去之後，福葛仍呆站在原地，久久無法動彈。也許是暗自期盼同伴們會心回意轉、決定不要愚蠢地跟自己的性命過不去；又或者他們是掉頭回來強行把福葛拉上船、大家一起踏上幾乎肯定毫無生機的艱險旅途。

　　『無論何者都好。』福葛木然地想，『只要他們能再一次出現在眼前……』

　　但福葛的心願終究無人回應。他又一次被拋棄了。

　　他的世界又一次四分五裂。

　　脫離小隊的福葛失去了行動的目標，昔日那股鬱積在心底的煩躁似乎又浮上表面，大肆啃噬著他早已破碎的心靈。在這個益發令人厭憎的世界中他不知道自己可以去哪、自己該去哪，只能任憑雙腿機械式地抬起、放下，一步步帶他走到再也走不動為止。

　　那個夜晚，在陌生的城鎮、微冷的綿綿細雨中、昏黃的街燈下，福葛人生中第五次意外的轉折悄悄降臨——也就是和那名叫做瓦萊莉雅．佩拉的女人的相遇。縱使懷疑過對方意圖不純，很快地福葛不得不承認瓦萊莉雅的確如她自稱的，僅是出於「對青少年的關心」而把福葛帶回家，然後真的把他當作孩子一般在照顧。

　　福葛一向不怎麼喜歡女性，他認為她們大多嬌生慣養、神經兮兮、矯揉造作或態度傲慢，只有很少數的女性幸運地不具備以上任何一種令人抓狂的特質，例如他那位溫柔的、已經去世的祖母。

　　瓦萊莉雅也是特例，她時常讓福葛聯想到祖母。

　　並非是年紀或外貌方面的相似——她們少說也差了三、四十歲，而如雲的白髮和烏黑發亮的深色長髮也是大相逕庭——但她倆散發出來的氣質意外地雷同。

　　瓦萊莉雅不是個聒噪的人，從來沒有尖著嗓子纏著福葛問東問西，事實上她的聲音不算高、是聽來很悅耳的中低音；她似乎總是很沉著冷靜，很難從表情看穿她的心思，可是當視線相交時，又總會綻放一個溫和的微笑，伴隨著微微瞇起的藍色眼睛，就是那副樣子讓福葛想起了祖母的笑臉。

　　瓦萊莉雅在本地的高中擔任語文教師，不笑的時候確實有種老師的派頭，雖說她對福葛自稱過「阿姨」，福葛卻不認為她有多老。她一笑起來就像個孩子，除此之外，嬌小的個頭、不算傲人的上圍、少女般的纖纖細腰……這些特質都令她顯得比實際年齡更年輕。

　　不過，唯獨那雙腿，那雙因為上下身比例不錯而看起來不會過短、穠纖合度的腿……當第一天早晨，福葛不小心目睹瓦萊莉雅正在將腿套進絲襪、似乎有些發窘但又故作鎮定的模樣時，他才第一次清楚意識到眼前這名女人與祖母最大的不同之處——她十分性感，滿溢成熟女性的魅力。

　　即便一下子就把這種不合時宜的念頭壓下，瓦萊莉雅仍然成功佔據了福葛很大的注意力、在他心靈最痛苦煎熬的時刻。

　　想著她就可以暫時忘卻過往所有的悔恨與恥辱。

　　一旦她出去上班、福葛不得不一個人獨處時，那些令人不安的念頭又全部回來、在胸中輾轉徘徊，壓迫得幾乎令他無法呼吸；等到瓦萊莉雅回到家、福葛再次有了可以分散注意力的對象，痛苦與折磨才心不甘情不願地退回角落隱伏。

　　雖然如此，住在一起的這幾天他們始終保持著如水一般不緊密但又不特別疏離的交集，福葛沒有把任何心裡話告訴她，也許是不想將自身的怯弱毫無保留地展現吧，那會顯得多孩子氣！瓦萊莉雅也態若自如地過著她的日子，彷彿家中突然多了一個陌生人寄居一點也不是什麼影響生活的大事。

　　直到一星期之後的那天傍晚，她才首次現出掩藏在冷靜面具之下的真實感情。

　　她看起來彷彿一個正在垂死掙扎的溺水者。

　　踉踉蹌蹌地跌進門、神情茫然、頭髮凌亂披散著、臉上的妝被奔跑所致的汗水之類的弄得一塌糊塗、一邊嘴角還帶著血痕。

　　接著她開始哭，哭得宛如全世界的痛苦與不幸都毫不留情地砸在她那脆弱的肩膀上。她是那麼無助，福葛沒有細想就伸手將她覽進懷裡。

　　兩人緊緊貼在一起，瓦萊莉雅柔軟的身子與福葛肌肉精實的體格形成強烈對比，他的觸碰更加小心翼翼，生怕一用力就會將她弄傷似的。

　　趴在福葛的胸口盡情大哭十幾分鐘之後，瓦萊莉雅才緩和下來，漸漸變為小聲抽噎，再一會兒就只剩下吸鼻子的含糊聲響。

　　他們還是抱在一起沒有分開，安靜地感受著彼此的體溫，以及心跳、脈搏輕輕地顫動。

　　「那個……謝謝你。」終於瓦萊莉雅受不了了，率先打破沉默，不過頭還是低低垂著。

　　「您感覺好一點了嗎？」福葛的手也還沒有從她的背上移開的打算。

　　「嗯，哭過之後感、感覺好很多了。」

　　「那就好。」

　　「……真抱歉啊。」

　　「為什麼這麼說？」

　　「因為你說過……你不喜歡別人哭，而我一把年紀了，卻還哭得像個嬰兒一樣……」她越說越小聲。

　　福葛忽然很想看看她此刻的表情，於是鬆了鬆手臂，她也順勢從他的胸膛上移開身子，但別過臉去。福葛輕柔地撫住她的左頰，將她轉正面向自己，接著一張羞紅了的臉蛋映入眼簾：緋紅的色澤染在她的雙頰、鼻樑、額頭、甚至一路延伸到耳垂。

　　瓦萊莉雅那雙海藍的眸子不安地到處飄，就是不願對上福葛的眼睛，那副害羞慌張的樣子把福葛逗笑了。

　　「笑什麼啦！」她更急了，但總算肯把目光對在眼前這個男人的臉上。「我知道我現在一定很醜，妝花掉、鼻涕眼淚全混在一起，可是現在取笑我未免太過分……」

　　「我沒有取笑您。」福葛輕輕打斷她，字句好似沒有經過思量、自然地從齒間流出：「您很可愛。」

　　「……」

　　現在連福葛自己都開始害羞了，不約而同向後退開，兩人之間瀰漫著稍微尷尬又曖昧的氣氛。

　　「我說，」或許是年紀比較大的緣故，瓦萊莉雅總是先突破窘境的那一個，她走幾步來到小客廳的沙發前，移開堆在上頭的幾本雜誌、清出可以容兩人坐下的空間。縱然臉上的紅暈尚未消失，她多少已恢復了往常的平靜與直率：「我們來聊聊天吧？我們可以假裝是在玩講真心話的遊戲。」

　　「講真心話的遊戲？」

　　「因為互相瞭解之後，我就不會再在你面前哭了。」

　　「好的。」福葛順從地坐在她身旁。

　　「首先，第一件事就先請你把敬語改掉吧！」

　　福葛楞了楞：「好的……嗯。」

　　「這樣聽起來好多了，」瓦萊莉雅親切地拍拍他的頭，與福葛祖母生前的習慣動作如出一轍。「再來換你對我提問，或者你也有什麼想要我改的說話習慣嗎？」

　　「你可以叫我潘尼嗎？」他衝動地脫口而出，語速快到讓人聽不清。

　　「潘……尼？」

　　「嗯，我的名字，潘納科達．福葛。你可以叫我潘尼。」

　　那雙藍眼睛先是眨了眨，然後彎彎地瞇了起來、搭配微笑的唇：「潘納科達……潘尼，真是個好名字。」

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