第二七四折 苦海迷觉 能夺夜令

　言谈间，袭击耿照的无形刃并未歇止，毫无规律的攻击模式亦然，耿照须集中精神，极力扩大真气感应，才能一一挡下；即便如此，见从俏脸上掠过的惧色，仍未逃过少年法眼。——在她的判断里，搞丢“狱龙”是足以致命的失误。——既如此，她又为何决定坦白？长街另侧，柳见残见她跪地认错，身形微晃，一掠而至，尚不及越过二少，急急开口：“……觉尊开恩！”沙哑的嗓音未落，已转成闷哼，肩宽膀阔的身形裹着披风着地一滚，宛若陀螺失控；起身时已难站立，迳以刀臂撑持，右大腿上冒出一枚血洞，看形状竟是气刃所伤。“是不是叫了你们别动？我有说要杀她么？瞎几把来劲。”柳见残咬着牙没敢还口，单掌压紧伤处，以免失血过多。众人才意识到这名懒惫浪客的身法不在见从之下，看样子是来给她求情的，为何反挨主子一记，谁也弄不明白。被称为“觉尊”的光头怪人以指腹刮着下巴，无神的双眼转了几转，咂嘴道：“算啦也不严重，虫子不还在么？起来罢。”自是对见从说。“谢觉尊。”少女盈盈起身，垂首敛眸，浓睫弯如排扇，说不出的明媚可喜。她一乖起来，果然益显俏美，周身都是邻家女孩的清新可人。那觉尊饶富兴致地擦刮下巴，明明不见半点髭根，不知打哪儿刮出“啪嚓啪嚓”的刺耳声响，乜着眼迳问见从：“妳不替他求情，是不是太不讲义气了点？”“觉尊自有区处，用不着属下多嘴。”倒是答得乖巧。觉尊啧啧两声，回头道：“听见没？人家这话说的。下回别犯傻啦，轮不到你救她。”蓦听柳见残一声惨叫，众人猛转过头，赫见觉尊不知何时已蹲在他身畔，一掌按着大腿伤处，指甲尖尖、枯瘦细长的五指间窜出阵阵烟焦，烙铁烧灼肌肉脂肪的气味中人欲呕。光头怪人不以为意，兀自喃喃：“炮烙最能止血，忍着点啊。”原本柳见残与这人和见从之间，不仅隔着解裂摊叠的马尸车碎，更有耿照与长孙旭二少，少说也有三四丈的距离。耿照为应付气刃，碧火功的灵觉几乎涵盖周身一丈方圆，却没察觉怪人何时穿过。正自惊疑，视界突然盈满大白柚似的光头，接着升起一张皮笑肉不笑的瞌睡脸：“……还管别人？我找你呢。”强烈的死亡预感，瞬间攫取了少年。即使对战殷横野，耿照也从未如此清晰感受死之将届。或许在取命一事上，这“觉尊”较对子狗更加老练，心机图谋于他不过一个喷嚏，先杀再说。逼命一瞬，耿照动念前便已遁入虚境，识海内的时间流速不受外界所限，能将一霎无尽延长。通过虚识整合感官，能如旁观者般洞悉全局：“觉尊”就蹲在他的臂围里，踮脚开腿、背脊微佝，两只手搁在大腿内侧，再咬根长草活脱脱便是街边的闲汉。在无尽牵延、仿佛静止的时空内，他转头一瞥耿照，是比正常再快些的速度，然后两颗大眼珠子脱钩似的一左一右，对正耿照和日九心口。耿照甚至能看见气刃凝结，像是某种盐晶，肉眼不易辨实，穿透凝结点的光却会产生微妙的折射……耿照的身体追不上虚空内所觉察——原本便追不上的。追上了，那就是“分光化影”的境界，非三才五峰等级的高人不能施展。觉尊捕捉耿照动作的那一瞥，或已极其接近，但毕竟差了一点。眼看气刃前半次第完成，后半截将在耿、日二人的心包内凝现，接着透体贯出……盐晶般细致的折光忽停，任凭光头怪人如何催鼓意念，凝到一半的气刃就是不动，既不生成，也不消散，无法驱役，望之令人恼恨。觉尊忍不住伸手去拨，这才发现身子难以运使，周身诸人诸物无一不凝，如遭坚冰所冻。他纵横南陵三十载，从未遭遇如此强敌，万般艰难地支起身子，尖声喊道：“是……是谁？哪儿来的王八羔子敢弄爷爷？”恶胆横生，指爪一翻，便要朝日九脑门插落。忽听一人冷冷哼笑：“见三秋！三十多年未见，你倒长进不少，连小辈也不放过。”这声音觉尊越听越熟，霍然四顾，大喊道：“驸马……是驸马么？小人这些年来按驸马吩咐，远走南陵，再不干那无端杀人的营生。今日好不容易再遇驸马，请驸马现身一见，指点迷津！”锁限一收，流风蝉鸣重又穿行于长街。耿照拉着日九急退，单刀在身前舞成银光，不及调息，汗如泉涌。呼延宗卫与一干御卫陡地自“凝功锁脉”脱身，跪地吞息，五内翻涌；见从与柳见残也没好到哪儿去，面色灰惨，搞不清楚适才是怎么回事。只有耿照明白，现场必有三五等级的高人驾临，这个锁限比殷横野施展的强度更强、更精密也更集中，斯人若有意，怕连脉息血流亦能截停；影响之所及，解开的瞬间血液复流，四肢无不酸麻难当。蚕娘说过，“凝功锁脉”乃反映施展者的本我，如指掌纹路一般，无法混淆仿效。此人必不是“隐圣”殷横野，那……又会是谁？日九好不容易缓过气来，挣扎欲起，扯开嗓门大喊：“师……师父！师父！”却见墙头桐荫深处，轻巧跃下一条人影，短褐穿结、编笠鱼篓，却不是渠畔曾遇的老渔夫是谁？觉尊听日九叫喊，面色丕变，挠着光头左顾右盼，喃喃道：“死了死了，这回死了。怎么谁不好打，偏生打了驸马爷的徒弟？”一手拽起面色白惨的柳见残，朝远处的见从一阵招手：“过来，我保证不打妳。快些！”见从没敢犹豫太久，沉着俏脸，依言而至。三人拉耷着踱到老渔夫身前，见从知他定是胖子背后的靠山，是来与觉尊为难的，本想好喷一顿污言秽语，先挫一挫锐气，回神已被觉尊按在地上，三人肩靠着肩，腿并着腿，一字排开地伏在老渔夫跟前，一气磕了九个响头。可怜柳见残的腿上有伤，又甫脱出锁限禁制，痛得瘦脸发白，只是硬气得很，咬牙不吭一声。“驸马爷，小人‘苦海迷觉’见三秋，多多拜上您老人家。这两个呢是跟着我混的，算是我的小弟。不知那胖……呃，我是说年轻有为的小兄弟是驸马高足，多有得罪。俗话说得好，一人做事一人当，小弟做事小弟当，驸马爷要怕脏了手，我替您宰了赔罪。”“……慢！”老渔夫知道他出手不过一动念，举掌喝止，一瞥道旁叠着的十几名穷山国武士，忍不住摇头。“见三秋，当日在白玉京，我让你莫再无端杀人，你的杀性怎还是这般重？你这手‘闭气留魂’万一没使好，现成便是数十条人命，岂能儿戏？”耿照心道：“是了，原来这厮名唤见三秋，‘苦海迷觉’约莫是其匪号，门下管叫‘觉尊’。”此名不见于《东海名人录》，耿照是半点印象也无。然以见三秋武功之高，放眼七玄简直难觅抗手，怎么也该是雄踞一方的黑道大豪，若在东海活动，决计不能无籍籍之名。突然间，一阵此起彼落的剧咳声响起，叠得令人触目惊心的御卫“尸体”纷纷动起来，捂着鲜血淋漓的前胸创口，趴在地上咳出血沫。呼延宗卫惊喜交迸，赶紧指挥抢救。所幸穷山驿馆距此不过两条街，要不多时，留守的御卫带着担架、大夫循信赶至。呼延宗卫发髻松紊，垂丝覆额，满头大汗的模样十分狼狈，百忙中不忘拾回兽盔，抱正于左臂，恭恭敬敬走到老渔夫身前，单膝跪地，行的竟是觐王之礼。“末将呼延宗卫，曾随祖王入白玉京，有幸见驸马……侯爷神技，四十多年来无一日或忘。不意今日……今日……”他猜是老人出手救得下属性命，却不知是如何办到，欲谢无从。老渔夫不欲虎将屈膝，把臂一抬，将全副武装的魁梧老汉扶起，打量片刻，点头道：“我记得你，是跟着长孙林火的那名银甲少年罢？使鳄牙枪的。那时你多大年纪？”呼延宗卫没料到老人竟记得自己，强抑激动，恭谨应答。“回侯爷的话，虚岁十六。”“那而今也是花甲之年啦。”老渔夫笑起来，拍拍他的肩膊。“不意竟收了长孙林火的嫡孙为徒，缘分之一物，着实妙不可言。你先带弟兄们回去罢，你家国主这儿有我。”在呼延宗卫心目中，此人一言，胜似十万甲兵，无庸置疑，得国主应允后，指挥御卫将一干伤者运回。见三秋师徒三人仍跪在一旁，他挠了挠光头，无神的眼睛眨巴几下，终于露出恍然之色，继而又是满满的佩服。“我说呢，我这‘闭气留魂’虽未必便要了人命，也不致于解得这般轻巧啊！连个不小心死的都没有……原来是驸马爷的神功所致，厉害、厉害！”啧的一声，分打左右：“说话呀，懂不懂规矩？夸几句、夸几句！”见从翻了个大白眼，樱唇嚅嗫，听不清说了什么，料想不是什么好话。柳见残伏地不动，虎躯微颤，绷紧的大腿裤布又渗出大片红渍。“苦海迷觉”见三秋的《能夺夜令》，乃罕世的快刀绝技，能于骨隙间穿心，留下不及一寸的闭合伤口，号称“闭气留魂”。中招者甚至不觉疼痛，仍能说话行走，直到动作稍大，脉中鲜血激涌而出，倏忽便失去了性命。魔女见从追索狱龙之前，用以贯穿日九胸膛之招，即出自《能夺夜令》。昔年见三秋首败于老渔夫，苦思年余，创制出这门绝学，欲雪前耻；历经四十余载打磨，今日改以气刃施展，在众御卫胸口所留伤口，不过一枚钢针的口径，以“苦海迷觉”见三秋的标准，确无杀人之故意，不过信手扫开碍事的蝼蚁罢了。话虽如此，心肺遭钢针刺穿，亦足以致命。受伤倒地的征王御驾之所以尚能存活，全赖老渔夫以锁限延缓血流，避免心室鼓动撕裂创口，一发不可收拾。现场诸人除始作俑者的白发老渔，只有耿照亲历过“凝功锁脉”之威，对老人的身份再无疑义，放落单刀，“扑通”一声跪地伏首，对老渔夫恭恭敬敬磕了三个响头。“晚辈斗胆，当日在流影城曾冒称前辈之徒，实是逼不得已，才出此下策。前辈海量汪涵，更两度出手相救，令晚辈惭愧不已，愿领受一切责罚，绝无二话。”老渔夫抚须道：“如非是你，我还没想过要收徒。我在江湖上约略打听过，当日不觉云上楼开口的，也不是你，而是天门掌教之徒；之后你所作所为，并无招摇撞骗之嫌，我心甚慰，这个便宜师父，做得不算憋屈。起来罢，跪了一地，成何体统？”耿照依言而起。见三秋挠挠光头，也拽见从等二人起身，喃喃道：“妈逼，这也是徒弟。我一家伙得罪了俩……这人倒楣起来，怎么能跟拉稀一样？”噗哧一声，却是见从缩肩掩口，花枝轻颤。见三秋乜她一眼：“这会儿妳倒知道笑了，刚才一脸鳖十，不是给驸马爷添堵么？来，叫人，叫得可爱些。”连哄带骗似的，看来平素见从撒起娇来他也颇为受用，一门心思欲向老人献宝。见从满腹的闲气正无处去，抵死不从。“我不要。他是哪一国的驸马，南陵百国上哪儿去找忒老的公主嫁他？”见三秋急了：“哎，妳这是怎么说话的妳……驸马别见怪，小弟没教好。见从丫头，人家不是什么小国驸马，是前朝的驸马！统北关十万雄兵、掌武登一国的驸马爷，便在当朝，也是堂堂开国三杰之一、一等神功侯，虽是挂了金印求去。我说驸马您怎么就这么想不开，好端端的，弄什么泛舟逍遥深藏功名？小人这些年直想找驸马爷再打一场，输了之后，好请您指点迷津啊……”不知不觉便叨絮个没完，颇有自怨自艾之感。见从习惯性地略去后头的一大串自我陷溺，精确捕捉重点，不觉睁大美眸，愕然道：“你……你是‘奉刀怀邑’武登庸？‘刀皇’武登庸？名列‘凌云三才’、‘五极天峰’的武登庸？当今世上，刀法最好的那个武登庸？”老人忍不住笑起来，淡淡摇头。“就是武登庸而已。其余具是浮云，不知姑娘何指。”见柳见残奋力抬头，不意触动伤处，疼得面孔扭曲，自怀中摸出个纸包递去。“见三秋，你这位从属是好汉，莫坏人腿脚，我且越俎代庖。这枚‘愈骨生肌丸’正如其名，化水服用，佐以清创去脓，半个月内，当可尽复如初。”见三秋赶紧接过，爱不释手，喃喃道：“这可是驸马亲赐的药啊，我能留一半不……哎，就是问问，就是问问。还不快谢谢驸马？”柳见残恭敬一揖，看待老渔夫的眼神已全然不同。当世使刀之人，谁都想见刀皇一面。能见他用刀，哪怕死了也甘心。可惜觉尊与刀皇的层次太高，方才一瞬之间，两人明显已交手一合，无论见从或柳见残，皆难参解其中奥妙，连发生了什么事都搞不清楚。这种入宝山却空手而回的遗憾，不免让亲睹刀皇的兴奋打了折扣，思之倍觉扼腕。只有见三秋乐得坐立难安，频频搓手，瞧武登庸对徒弟被狙杀一事似不是非常介意，赶紧打蛇随棍上，涎着脸陪小心：“驸马爷，今儿巧遇这么高兴，您就再给小人批个命罢。驸马爷赠给小人的三次金言，小人都牢记在心，但上回一别，相隔已四十多年啦，没有批命小人都不知该怎么办，活得了无生趣啊。”这见三秋来历不明，最初是在北关一带突然冒出，四处踢馆，打败北关众多刀法名家，夺其刀谱；遇武林同道聚众追杀便大开杀戒，闹了年余，始终无人能奈他何。此人什么东西都是抢来的，欲则取之，犹如野人，连做为浑号的“苦海迷觉”四字，亦是从北关名刹四门寺的题匾而来。四门寺的住持本修长老擅使雁翎双刀，被上门搦战的野人打败，连兵器都被夺走，气得呕血而亡，北域武林为之哗然，终于惊动了时镇北关的“奉刀怀邑”武登庸。武登庸劝止了动员搜捕的大批武林人士，放出消息，在侯国内的武库前等他，“打败了我，这一屋子的拳经刀谱任你翻看。”新上任不久的镇北将军如是说。比斗的结果，对武林人来说毫无惊奇。武登庸刀法纵非天下第一，北关第一总跑不掉，无君无父的一介野人，岂是武登侯敌手？感到吃惊的，是武登庸。野人不知自己活了多久、过往有过什么，说不出认识何人，也不知道自己为什么这么能打……当他需要继续下去的理由时，刚好出现在面前的，是刀。原来非是他选择痴迷，而是痴迷选择了他，如此而已。武登庸博学多闻，医卜星象，无一不精，认为他是罹患了某种臆症，非是无有过往，却已不存于心。“你想要名字，我给你一个。就叫……‘见三秋’罢。”年轻的镇北将军告诉他。“你瞧，你想要的，毋须抢夺也能得到。你的人生，不应困于夺取争抢、逃亡反杀之间，你要去更高的地方。”“更高……是指山顶上么？”武登庸笑了。“离群索居也不好。你要去名字外号有用的地方，去吃饭，去生活，去钻研刀法，去红尘里踅上一遭，才知道自己要的是什么。”他俩再次相逢，已是数年后的事。身为镇北将军的武登庸回京述职，见三秋则成为直属皇帝的皇城司副使，说好听是保卫禁城，实为末帝的暗杀部队。末帝年少时以太子监国，执政之长，便在碧蟾朝亦是数一数二，早年励精图治颇有作为，中年后偃兵息甲，与民休息，人皆以为是不世出的明君。晚年因罹患恶疾杨梅疮，饱受痛苦，性情大变，稍不合意便当朝杀人，肆意株连，这都还不算事；那些明着杀不了的，就派皇城司暗中掳劫虐杀，留血字故布疑阵，一时白玉京里人人自危，传为妖祟。最后揭发这桩恶行的，便是武登庸。做为皇城司第一高手，见三秋撇下被金吾铁骑团团包围的嗜血同僚，独力迎战昔日恩人，所使正是初尝败绩后，创以克制皇图圣断刀的《能夺夜令》。“我不是让你往更高的地方么？”逆着滚滚窜至的火燎烟焦，一身金甲的武登庸立于皇城檐头，长刀映出夕阳如血，衬与底下厮杀、惨嚎此起彼落的司署一角，随风远送的咆吼中满是愤怒和不解：“寥寥数年，你怎能……怎能堕落如斯？”鱼皮密扣、黑衣如墨的见三秋夜刀交错，蹙着光秃秃的眉骨，比他更加迷惑。“小人是按将军的吩咐，才在这儿的。人世至高，哪有胜过皇帝的？”镇北将军兼武登侯、未来的驸马爷一时无语。“小人如今已能明白，取人一命，夺走的都是些什么了……此刀名为《能夺夜令》，恭请将军指点一二！”“……后来呢？”耿照始终记着老胡教的，听人说故事时，一定要这么问。日九瞥他一眼，仿佛连冷哼都有辱清明。“废话，当然是师父他老人家赢了。说了连败他三回嘛。”在长街与见三秋分别之后，武登庸带着耿照、长孙旭返回穷山驿馆。呼延宗卫赶紧延入大堂，命人奉上茶点，摒退左右，自己也退了出去，未敢打扰国主与刀皇说话。尽管“凝功锁脉”大幅降低气刃的杀伤力，抬回驿馆的御卫之中，仍有六人不治。他打算晚一点再向国主禀报，武登庸与他眼神一对，便似已看穿，却没多说什么，只点了点头。“做为刀法，《能夺夜令》不及皇图圣断，做为杀人术未必便输。”老人放落茶盏，淡淡一笑。“那回，我是以神玺金印掌打败了他。”做为皇城司唯一的幸存者，过得几年，见三秋才又再出现在武登庸面前。那时白玉京毁于异族大火，武登庸中途闻讯，先去了帝都，而后才又赶回射平府，等着他的是悬梁殉国的爱妻之尸，业已大乱的北关形势，及倏忽而至的黑衣杀手。“驸马您让我好生对死者忏悔，小人到乱葬岗里住了些时日，悟出一门新的内功，这才明白驸马爷的苦心，以及神而明之的批命预言，故将此功命名为《阎摩血章》。您最宝爱的灵音公主死得这么惨，驸马爷一定很痛苦罢？小人这便来报恩，肯定给您个痛快。”黑衣杀手诚挚说道。看着二少瞠目结舌的模样，老人不由得笑起来。“我几乎杀了他。那是最接近的一次，若非在最后关头想起与大师的誓言，我可能会与他同归于尽。”耿照知他指的是七水尘那“不杀一人”的赌誓。“回复神智的我，为自己感到无比羞愧，我对他说，让他减少杀性，莫再无端杀人，其实是说给自己听。破弃誓言是非常容易的事，但只要往下一沉，永远都没有底。你一次都不该纵容自己。”然而，见三秋除了深不可测的武学天分、土鳖般打不死的强横生命力外，对于人言的理解亦是一绝。在长街时，武登庸曾质问他“我让你莫再无端杀人，你的杀性怎还这般重”，见三秋的回答，只能说是令人大开眼界。“小人谨遵驸马爷吩咐，头十几年都躲在南陵山里，杀剐獐麃为生，跟从前一样，日子过得挺苦。后来遇见段慧奴那丫头，她说花钱买命，不算无端，我一想这是个理啊，也就干下了。“讲道理，驸马爷，这会儿我都让小弟杀了，等闲不出手的，哪能杀性重啊？都快吃素了。方才那一地土鳖都不算钱，我是真没想杀，蚀本啊。真要说呢，也就杀了四匹马罢。”武登庸啼笑皆非。旁人或以为见三秋装疯卖傻，只有老人清楚知道，几十年来这人都是这么说话的，白玉京的富贵生涯或改变了他的口音用语，却完全没能撼动其本质，此人仍旧与当年初见时一般的混沌难测，锐颖顽愚全困在那一团乱线般的臆症里。“驸马爷，您给小人再批个命，指引指引方向呗，我快无聊死了。”见三秋挠着光头，似乎真觉困扰。“每回我想把眼前动着的全杀掉、好挣脱这一切时，总想着‘还没问过驸马呢’，又给忍了下来……驸马爷，您说，我能不能这么干？”双手虚抓，作势一撕，动作相当滑稽。耿照、日九面面相觑，全都笑不出来。与此人遭遇还不到半个时辰，他们已能明白这动作所代表的意义，一点都不怀疑他说做就做，该怀疑的是他所能做到的程度，将如何超越自己对于杀戮的贫乏想像。最好的证据，就是连见从也变了脸色。少女紧盯着刀皇，深怕老人未发觉自己一个没想好，随口将释出一头嗜血的魔物。老渔夫淡淡一笑。“接下来的三十年，你将开宗立派，见三秋。你的人生兜兜转转，全是为了此刻，我知你已准备好了。”“开……开宗立派？”光头怪客停止挠头，厚重的上眼睑慢慢撑开。“没见我都收了徒弟？”武登庸怡然道：“杀人一瞬，不是你的道。你这数十年所悟，不是这般短浅之物。记不记得武登国祭天坛之后，装满武学典籍的库房？你是为了留下那样的东西，才来到这世上的。”见三秋恍然大悟，一拍脑袋。“就是这种感觉！每回听完驸马爷的话，我都觉得好有精神、心底好愉快，整个人都好了，就算被砍得半死，还是开心得要命……是了，就是这个，开宗立派，开宗立派。”搓着手来回踱步，宛若屋外苦候第一声婴啼的新手父亲，明明不知道等的是什么。武登庸不慌不忙，续道：“宗派之名，我替你想好了，就叫‘夜摩宫’罢，从你自创的绝学里各取一字，往前三百年间，我确信武林之中从未有人用过此名。这不是你夺自他人之物，真真切切就是你的。”见三秋的惺忪睡眼睁大了些，似乎已是他的极限，冲老人连连拱手，又按了按眼角，一时抚胸难言，感动得不能自己；忽然想到了什么，又挠挠光头。“是了，驸马爷，其实上回被您打败之后，我又创了新玩意儿，叫《天外邪坠》。这名儿我挺得意的，您瞧，就是这样——”他看似未动，又像双手微微一分，耿照只觉视界里一暗，陡地日月无华，一股巨大的翼状黑气，从见三秋微佝的背门窜出，直冲天际，扑天盖地疯卷而来，塞满了周身每寸空间，更沿全身所有孔窍钻进五内百骸，阻绝脉息，刹那间剥夺了一切行动能力。少年宛如跌落墨井，无尽沉沦，永远没有尽头——一霎回神，头顶艳阳洒落，风吹蝉鸣，哪有什么墨云黑翼？见三秋“啪”的一拍光头，慢吞吞道：“您瞧我，真糊涂了。驸马爷批了命，还给咱的新门派赐了名儿，打什么呢真是，瞎几把扯。”恨不得自抽几耳光似的。狱龙也不讨了，郑重再三地与武登庸道谢，才携二人离去。

　 第二七五折 雪乡应在 寒苔千里

　驿馆大厅内，老少三人围桌而坐。日九替师父斟满茶水，放落茶壶，不忙着举盏就口，轻转杯缘，似斟酌着遣词用字。武登庸只瞥他一眼，自提茶壶又斟一杯，哼道：“你明着是想问我，见三秋究竟是好是歹、什么来路，但心里真正想问的，是我为什么不杀他。为师猜的是也不是？”长孙旭被说破心思，挠头的模样倒有几分像见三秋。“厉害的厉害的，师尊神机妙算，徒儿佩服。”少年精于术算，略一推想，猜测那见三秋初现北关，时间应在“凌云论战”之前，师尊既未与“天观”七水尘赌斗，自无“不杀一人”的羁束加身。耿照闻言转念，明白此问何来，毋须赘述。“因为我没有杀他的理由。”老人将二少灵犀看在眼里，悠然道：“人在江湖，刀头舔血，技不如人死自死耳，哪来忒多废话？揪众报仇倚多为胜，还给人家杀得死伤惨重，他们有脸讨公道，我还不好意思听。“再说，四门寺本修和尚虽非酒肉穿肠的假僧，却喜拉党结派，给僧俗弟子做靠山，那帮人干的坏事难道还少了去？我昔日出道，没少怼了这等江湖败类；初任将军，本想在射平府办个什么‘武林论刀会’之类，杀杀这帮人的锐气，见三秋倒省了我不少事。听他拆下四门寺的牌匾揹着走，我都想请他吃酒了，痛快！”哈哈一笑举杯仰头，虽是饮茶，却透着饮酒的豪气。耿照与日九面面相觑。这般说来，北关武林简直因祸得福，若非横里杀出个见三秋，要宰他们的就是“奉刀怀邑”武登庸了。以老人忆往佐酒的豪兴，那射平府的“武林刀会”真办起来，不知多少有正道牌匾要毁于将军之手，不如见三秋一刀杀了爽快。日九挠挠头，扭捏道：“不知为什么，听师父这么一说，也觉很痛快似的，真想同见三秋干上一杯。”武登庸又将茶盏斟满，笑骂：“喝你的喝你的，扮啥小媳妇？”三人举杯“匡”的一碰，仰头饮尽。“……痛快！”老人饮罢掷杯，吐气如虎，蓦地猿臂轻舒，不知从何处将那只茶杯“捞”了回来，轻轻搁回桌顶，满斟以镇。短褐无袖，这一手自非袖卷；说是擒龙功控鹤功一类、以内力隔空取物的手法，然以其脱手快极，难有转圜，当中还好整以暇吐了口虎气，未闻碎瓷声已然怪甚，倒像杯子被掷入虚境，直到老人一探臂，才又斗转星移似的回到了现实里。老渔夫一派闲适，笑道：“北关饮酒，都是一饮一碎的。我是心疼你穷山国这个‘穷’字，怕你龙椅还没坐热，担上浪费公帑的恶名，授人以柄，给史家写成了昏君。昏君食人，胜似猛虎。”日九哭笑不得，连称师父英明。自入驿馆，耿照便是一副心事重重的样子，像有什么要说，又不知如何开口。日九都能看出，况乎江湖混老的武登庸？老人却始终没问，迳与徒儿聊着适才长街一战、怪人见三秋的来历等，甚是自得。长孙旭了解耿照的性格，该做的事他决计不会逃避，眼下问不出口，需要的自是时间；唯有想清楚了，才能下定决心。为免话题一断，老人不定又倏忽而去，赶紧接口：“看来师父当年留见三秋一命，就为这份痛快。”老人微微一笑，斜乜着他。“见三秋多半是得了臆症，前尘旧事，悉数忘却，也不知是幸与不幸。我认识这人四十多年了，你可知道，他的样子与我当初所见，没有半点变化？昔于白玉京重逢，我已生疑；今日一见，总算确定此人修为之深，已至长春驻颜之境。你怎么知道他所忘却的，是三十年、四十年，或逾甲子之数？”日九为之咋舌。在武登庸眼里，这名忘了自己姓谁名啥、不知己身所从出的野人，就像一张白纸，到处踢馆打擂，夺取拳经刀谱，生吞活剥似的汲取这些驳杂路数，当作自家之物，追根究柢，说不定便是起于无根的焦虑。蓬飘萍转，无所依托。忘却的时光既追不回，不如……重新谱写另一段崭新的人生。为此年轻的镇北将军饶了野人一命，让他往南方找一处安静练刀，踏实地过日子，再尝一遍人世里的酸甜苦辣，于白纸上挥洒墨彩，不留遗憾。殊不知，见三秋之于人世间这个大染缸，实非白纸，而是干透的瓜络絮瓤，入缸汲饱了五颜六色污浓重彩，却不沉淀厘清。他像牙牙稚童，飞快学会白玉京的声口、学会首善之都声色犬马，学会依附权力，学会以夺人性命的技能，换取各种想要和不想要的——再会野人的武登庸，目中所见，只余“堕落”二字。见三秋彻底曲解了他的每句赠言，以镇北将军全然无法想像的方式。“……他的应对、言语、喜怒哀乐等，具是模仿而来，却无不是放错了位置，绝非原指。从前我骂他‘堕落’，实是冤枉了他，他不是有意为恶才做了那些事，在他心中，根本没有善恶之别。如今要以两个字来形容此人，我会说是‘混沌’，混沌不明的‘混沌’。”武登庸抬起眼眸，转视耿照。“所以你想的其中一个问题，答案是‘不’。此人无论武功多高，皆无法为人所用；不管你将他引入哪一个局，都将产生无法预估的灾难。我真正想知道的是，你究竟涉入何等困局、想对付的又是什么人，以致绝望到连见三秋的力量都想要借用？”日九全未料到，怎突然就到了图穷匕现的当儿，但师父他老人家本就是目光昭昭，耿照的心思若连自己都能察觉，遑论名列文武两榜的刀皇？耿照被逼入绝境，不愿错过千载难逢的机会，定了定神，起身抱拳。“我要对付的，乃是‘隐圣’殷横野，恳请前辈相助。”日九的下巴差点掉到桌上。且不说殷横野望重武林，号称是东胜洲最后的儒脉首望，你小子开口就要杀天下读书人的偶像，这是妥妥的祸乱江湖的节奏啊！还嫌七玄盟主、慕容柔麾下走狗的背景不够黑么？武登庸无甚讶色，抿了口茶水，片刻才道：“事出必有因。关乎此事，你须有个绝好的理由。”殷横野之恶罄竹难书，仔细一想，又不知从何说起。耿照自刀皇现身，便一直在想怎么开口；此际退无可退，只得从萧谏纸怀疑武烈死因、于妖金考发现蹊跷，为引幕后黑手，遂借“姑射”组织伊始，说到沉沙谷大战，古木鸢全盘皆墨为止。他自觉不擅言辞，多以直叙，少见形容，未掺杂一丝情绪，可说言简意赅；饶是如此，也说了大半个时辰。长孙旭舌挢不下，越到后头越是凝重，眉山紧锁，陷入沉思。老人倒是一派平和，见耿照喉音稍哑，提壶为他斟了一杯，冷不防问：“耿照所言，你觉得有甚难处？”却是对徒儿说。长孙旭沉吟了片刻，伸出两指。“难处有二。先说我是信你的，不管再匪夷所思，我都不疑你的人品信用；当中若有疑义，那也是你教人给骗了，决计不是你骗我。”耿照闻言一凛，凝神细听。“首先，你指摘的对象，是位望重武林、名震天下的耆宿，此人大名不惟轰动朝野，连市井百姓亦都听闻，平生无有劣迹，须得有如山铁证，你才能开这个口。萧老台丞待罪之身，他的证词已无丝毫份量，只能替自己认罪，若欲牵带他人，难脱诬攀之嫌，说了比没说还惨。”武登庸连连点头，突然问：“此事萧先生是自己策划，还是有人相助？”老人昔日在东军，称军师为“先生”惯了，此际脱口而出，可说是自然而然。“萧先生虽绝顶聪明，却也极其自负。独孤弋死时，他既未疑心其死因，何以忽然转念，不惜背负骂名，投身恶道？我料是遇到了什么人，受其点拨，才见过往之所未见。若然如此，此人必是关键。”耿照悚于老人的精细敏锐，想起萧谏纸叮嘱，没敢泄漏口风，垂眸道：“回前辈的话，老台丞因缘际会，救得‘刀魔’褚星烈一命，前辈所言，或与此有关。可惜刀魔前辈受伤沉重，神智已失，数十年间瘫痈在床，难以开口。姑射六人中，除祭血魔君为殷横野所派之监军外，其余皆为台丞召集。”说了伊黄粱、横疏影、琉璃佛子等成员的身份，“高柳蝉”真面目则推说不知。武登庸于此无甚纠结，点了点头，迳自转向日九。“旭儿，继续说下去。”“是。”长孙旭低垂眼睑，似是瞧着桌顶，小心翼翼道：“第二个难题则更加棘手。江湖传言，三才五峰七大高手的武功，已至登峰造极，可说前无古人，后无来者；‘三五高人，唯三五高人可杀’一说，几成通论。就算你拿得出证据，教那殷横野难以辩驳，普天之下，也没有哪一间官府哪一个门派能为你伸张正义，铲奸除恶。除非，有一位智光昭昭慧眼穿云、不计较个人得失毁誉，一心为苍生武林着想的三五高人愿意出手，那么即使没有人证物证，也就不那么紧……哎唷！”双手抱头趴在桌上，却是隔空吃了个爆栗。武登庸冷笑：“好嘛，‘师父’都还没叫热，这便挖坑埋人了，要不要这么缺德？”日九疼得眼角迸泪，抱头嚅嗫道：“徒儿……徒儿不敢。”老人哼道：“都讲完了还不敢，敢起来怕不是要飞天了？”说着屈起右手食指。日九光瞧着脑门便一阵疼，没敢再多口。七叔念兹在兹的，便是“铁证如山”四字。这点耿照比谁都清楚。不仅在密谈之际、萧谏纸时疯时醒的喃喃呓语中反覆出现，就算不曾与闻，光凭这十数年朝夕相处，少年也知以七叔之正直，必先调查详细，掌握了确凿事证，才能行铁腕复仇之举，毋枉毋纵。萧老台丞莽不莽？依沉沙谷一战的结果看，若他能忍得住这口气，别在这节骨眼直面阴谋家，莫说不致双腿成残、修为尽废，七叔与铁骨铮铮的谈大人，皆毋须折于此间；专心谋划如何使“姑射”平安退场，先解了眼前之困，残局封手，日后犹可一搏。或许萧谏纸真莽了一回，但逼迫他乾坤一掷，在谨慎了十几二十年之后，终于使了手“大飞”的真正原因，在于老人不得不承认：从一开始就没什么铁证。在他们辛苦追寻、汲营求索的十数年，足够一名蠢蛋彻底灭证扬长而去了，况乎天底下最聪明的人？在耿照看来，要是在沉沙谷，殷横野只老老实实同萧谏纸见一面，两造高来高去，打完了机锋便散，不定此会之后，七叔和萧老台丞就要分道扬镳。七叔不能接受无有铁证的复仇，而萧谏纸则或可能放弃坚持，步上不计代价的复仇之路……殷横野既等不起，也不愿等，终于放弃了博弈，改以武力解决。若无压倒性的武功为后盾，这局很难说是萧老台丞输了。记取教训，耿照此际所求，正是足以压制殷横野的武力。他整肃衣冠，抱拳下拜。“我无铁证，萧老台丞也没有；何以没有，前辈曾与殷贼二度赌斗，丝毫不落下风，当今世上，无人比前辈更清楚此人能耐。我听说前辈有神相之名，能否请前辈看一看我、看一看萧老台丞，再看看殷横野，亲口问他一问，这些事，是不是他做的？”——说得漂亮！要不是怕脑门再挨一记，日九都想起立为他鼓掌了。你小子不简单啊，出一趟江湖，嘴皮同睡姑娘的本事一样，怕是要飞天啦。这说帖虽无直理，却有满满的热血忠忱，唯有始终坚信自己是正义的一方，才能说得这般俯仰无愧。退万步想，只消师父他老人家在场，哪怕殷横野老着面皮否认到底，师父信不信是另一回事，决计不会任他动手杀人，耿照一方起码能全身而退，怎么算都不吃亏。（真真好算计啊耿盟主，这就对啦！继续说啊，拉上我师父这座靠山，没赢都不会输……哎唷！）小胖子抱着冒烟的脑门，本想喊冤枉，一见老人对着屈起的食指呵气，脑袋益发痛起来，都冒到嗓子眼的驳辞生生咽下，小声发牢骚：“我这不就想想而已，没敢说了都，这还要打？我不都是为朋友嘛。”老人笑眯眯地屈起食指。“厉害的厉害的，我最敬佩讲义气的人了。出外靠朋友嘛，卖师父算什么？有一个卖一个，有两个我卖一双，若还不够，剁碎了包饺子卖！”日九抱头惨笑：“别的不说，师父您这门读心术实在厉害，将来请务必一定要传授给徒儿。就是不知道能不能读三五高人的心思？要是可以，只要一个照面就知道哪个是忠哪个是奸了，恁是方便——”这话他是抱着必死的决心说的，岂料老人未再赏他个隔空板栗，挥手示意耿照坐下，重新替三人的茶盏注满茶水，放落茶壶，正视着手绾七玄、总领东海邪道群豪的少年盟主，敛起游戏人间之色。“你心思精细，看来是有意忽视我那‘不杀一人’的赌誓了——就算殷夫子当真罪大恶极，我也不能替你出手。人无信不立，不应有例外。”“晚辈无意假前辈之手杀人。”“喔？”武登庸来了兴致，白眉微挑：“那你想让我做什么？”“晚辈想请前辈留住殷贼。”耿照意态从容，不假思索脱口即出，显非临时起意。“三五境界的‘分光化影’一经施展，凡夫俗子难望其项背，怕殷贼见苗头不对，恃以脱逃。届时还望前辈留住殷横野，勿使得遂。”日九忍不住从桌上爬起，捂他额头。“……你若是病了，要不先去歇着？我觉得你脑袋有点烫。”“其实你心里想的是：‘说得好哇，先把我师父骗到了现场，待殷老贼露出真面目，他真能撒手不管么？还不是遇着韭菜割韭菜，遇着萝卜拔萝卜，一家伙扫个清光？’”老人笑得和蔼，令人浑身发毛。“厉害的厉害的，居然又被猜中了……师父您能改打后脑勺不？我脑门有点挺不住了。”武登庸不理会徒儿插科打诨，定定望着对桌的少年。耿照眸光澄锐，迎视这世间最锋锐的一柄刀，不欲向刀中之皇俯首。心怀朗朗，何用退避？老人捋着颔须，饶富兴致，又恢复成玩世不恭的俚俗渔人，抖脚斜肩，自斟自饮。“你要不是同我这一肚子鸡毛坏水的小徒弟一样，打着赚人入局的心思，就是自大过了头。”日九冒着挨敲的危险，忙不迭地点头。耿照淡然道：“前辈所言极是。若非他中途收手，晚辈与奇宫诸侠早已丧命，连与前辈说大话的机会也无。但无论前辈出手与否，晚辈本就是要与殷贼一决的，只能尽人事听天命了。”日九连使眼色都没能让他改口，急得桌下起脚，无奈耿盟主的碧火功已至“发在意先”之境，未及会意本能缩腿，从容不迫地将一长串说完。长孙旭气急败坏，不顾师父虎视眈眈，就着桌顶扯他袖管，怒道：“有你这么请人帮忙的么？摆什么架子！就算不肯低头，好歹也要说之以理，一体利害，休戚与共嘛！”“……请问我跟他有什么一体利害的地方？”旁边有人小声问。“殷横野也骗了你嘛，当年圣藻池三才二斗，不是他找的你么？什么时候不好找，偏挑了异族南下前夕，其中肯定有猫腻！还有，集恶三冥里，只地狱道一支保存了实力，完整移入南陵，要说殷横野与此无关，哼哼，也只能骗三岁孩儿——”突然一愣，意识到是谁在发问，想死的心都有了，脑袋“匡、匡、匡”连撞乌檀桌面三记，撞得余烟袅袅，桌顶微凹，老人才满意地收起食指。阴宿冥率众离开栖亡谷，举地狱一道之力，渗透孤竹国，完整保存了实力，犹胜昔年三冥分立。等老渔夫发觉不对，栖亡谷已是一片死域，所幸恶佛被送至八叶院，遭老渔夫囚于莲觉寺的聂冥途又有高人照管，老人遂一路追索，查到了孤竹国境内。适逢前代鬼王已逝，伏象公主新掌九幽十类，孤竹国至此政教合一，朝堂之首与秘教之宗，具是国主，上下一心，遂有了对抗强邻峄阳的底气。媚儿固然粗枝大叶，却颇受百姓拥戴，地狱道那些个杀人拷掠的老勾当，多半用于肃清国中亲段势力，门里的骨干已非行恶东海的那帮人，全汰换成了孤竹当地的土人，又或举族南迁定居的央土商贾，无不立于朝堂之上。地狱道的身份，更像是某种秘盟，将重臣国主紧密联系起来，较之过往的残虐，简直从里到外漂了个清白雪亮。从结果来看，很难将殷横野纵放阴宿冥之举，当作他心怀不轨的证据。老渔夫无意涉入南陵政争，早一步回到东海，听说自己有个教了三天的徒弟在白城山，才有五绝庄外救下耿照二人的“巧遇”。待南陵使节团东来，段慧奴遣人狙杀长孙旭，刀皇先于湖阳祭奠故人，后因耿照、孤竹国之故，也至越浦左近，意外救得日九，见少年身怀金貔朝重宝“芙蓉玉双全”，感于机缘巧合不可思议，终于破例收徒。日九听老人说过三才赌斗、感化集恶三冥等，假借失言，提醒师父殷横野一事未必不关己。如今听老人细剖，方知若无地狱道潜伏孤竹国、胡彦之信口开河等前缘，老人也不会在他被利刃穿心、异虫入体之际，恰好来到越浦城郊，莫说当上国主，怕小命早交代在荒山野岭间，深幸之余，不免汗流浃背。况且，他虽与老人装疯卖傻、胡言乱语惯了，适才那番“失言”，他对这位其实待自己很好的师父，心中是极之愧疚，难以相对的。挂印求去三十年，武登庸泛舟逍遥，走遍天下，唯独北关一地，再没有踏入半步。奉刀怀邑，独不为己。老人曾是武登遗民漫长的流离岁月里，唯一的希望，他的刀从来就不是为自己而练，唯有练出一身惊才绝艳的盖世神功，为帝王家所用，才能替族民换来稳定的生活。而武登庸做到了。他挣来不世声名，使末帝赐下封国，许诺永不除封，还将最疼爱的灵音公主嫁给他，让他总领皇朝北疆，拱卫帝都，直到他擅离职守，让繁华了三百年的白玉京粉碎于异族铁蹄，断垣残壁付之一炬。灵音公主自杀殉国，对老人来说，是最沉重、也是最沉痛的指责与控诉。武登遗民却未必如是想。继金貔朝而兴的碧蟾朝澹台氏，于公孙氏子孙本是仇人般的存在，开国后不但借故拔掉了几位归顺的公孙氏藩王，连禾苗也不放过，强迫迁至北关苦寒的武登之地，以地名为姓氏，彻底断绝王气。“武登”在北关土话之中，意即霜土所生的苔藓，泛指今日婴城穿过的千里荒地。便是染苍群麾下精兵，也不能在这片冻土间讨生活，轮戍之间亦不免有冻死冻残者，况乎妇孺？金貔遗民在“武登”挣扎求存的两百多年，就是一部漫长无尽、以血泪书就的生离死别，只有心志与躯体如冻土般坚韧的人，才能存活下来。末帝所封的武登一国，自未划于这片雪荒坚冻，而是在更南的苍鹭、乌头等四郡，但与同属金貔遗末的渔阳七砦间还隔着若干关城，距射平府更只有数日车马路程，防备之意可说是赤裸裸地不加掩饰。饶是如此，这已是残暴的末帝一意孤行的结果，换了此前任一位澹台家帝王，绝不敢将武皇末裔置于死地之外，更遑论许以封疆，交付一道之兵权。异族入侵之后，武登遗民中，始终有拥立武登庸逐鹿天下的声音，闹得沸沸汤汤，支持者甚众；“刀皇”之号传入江湖，多半源于此时，除赞其刀法通神，也有扬弃亡国的武皇旧称、另开帝途的寓意在。可以想见最终武登庸打着“报仇雪恨”的旗帜，加入独孤阀麾下，这些遗老失望的程度。以致白马朝肇建，武登庸高挂一等神功侯的金印飘然而去，北方的武登国却不是能张开双臂、无条件欢迎他回去的故乡。无论是射平府或武登国，对老人都太过遥远，也太过沉重。若不是急于为好友求得臂助，以免他巴巴地跑去送死，长孙旭满不愿在老人面前提起“北关”二字，徒惹伤怀。老人松开了屈起的右手食指，转对徒弟，罕见地不是那副令人发毛的笑眯眯神色，也无恚怒愤懑，就只是平静而已。“下一回，你可以直接了当说出‘北关’二字。怕我伤心，这是好的，代表你很善良，善良很重要。但如果你觉得这事是对的，非做它不可，即使会导致不够善良的结果，也不能逃避。行正当之事，本不需要遮遮掩掩。”长孙旭面露愧色，仿佛这几句话比撞裂檀木桌板还要痛得多，整了整衣襟，低声垂首：“徒儿明白了。”老人淡淡点头，正色道：“离开北关，是我做的决定，殷夫子虽邀我同行，毕竟不是拿剑架着我的脖子。我行我素，自受祸福，不能轻易迁怒他人，当作是一纸欠条。于此事上，我和他并无仇怨。”日九心中叹了口气，虽觉失望，却不意外。师父若不是这样的人，拼着被狱龙吃掉心脏、破体而出，他也不想同老人学功夫。“至于你，”老人望着桌对面的黝黑少年，歉然一笑。“提了一个很有趣的提议，我其实是想答应你的，只可惜我力有未逮。旭儿是否同你说过，我武登氏有门绝学，名唤‘不败帝心’？”耿照点了点头。“若晚辈所料无差，这门绝学是运用了武学上‘朱紫交竞’的道理，以极端之法提升功力境界，方能有此神效。”“厉害的厉害的，‘极端’二字，道尽此功神髓。”老人笑起来。“天上不会无端掉馅饼，掉十文钱与你，指不定要收一两回去。这小胖子遭狱龙入体，缠住心包，本是条死路。以这份世所罕见的倒楣，换得没有后遗症的帝心，还算是公平。”耿照立时听出言外之意。武登庸刀指巅峰，突然挂印求去，除心伤爱妻自缢、故国难容之外，也可能是不败帝心的反噬所致，使老人不得不闭关修练，以免受害；对照其“力有未逮”之言，怕情况不容乐观。武登庸不再言语，双掌交叠，横置胸口，缓缓拉开一尺余，右掌直至颔须，左掌悬于脐下，正是方才日九试演帝心的起手，当中却空空如也。二少正觉古怪，蓦地眼前金芒一窜，一轮烈日般的璀璨金球忽自虚空中浮出，稳稳悬于老人掌间，电蛇旋绕，宛若雷掣，比燃烧的火把炽炭更眩目，令人难以逼视。金球直径近一尺——少年们终于明白，何以老人须掌开若此——通体如岩浆构成，又似火蛇盘就，不住旋绕绞扭，宛若实物。长孙旭瞠目结舌，他是正练着“不败帝心”的人，知晓门道，按秘笈所载，练出了明珠大小的帝心，还是仗老人的功力与狱龙交竞所致，进境堪称百年难遇。岂料师父他老人家的帝心这般骚气，练成这样跟人动什么手？直接把金球扔出去，一把砸死了事，没死的都能惭愧死。本想说两句耀武扬威的浑话，却被耿照拉住，凝目细瞧，赫见金球迸开无数细纹，不是岩浆走脉或火蛇鳞甲，而是欲绽未绽的裂缝！“如你们所见，我的帝心濒临崩溃，多年来仗着一身修为，勉强维持。小打小闹倒也还罢了——”老人淡淡一笑，被金芒映亮的苍老面孔透出些许无奈自嘲，或还有一丝寂寞萧索。“若对上文武两榜高手，无论打人或挨打，帝心必溃无疑。只能说爱莫能助，真是对不住了。”

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