「你知道這是甚麼嗎？」

　　面對 Keeler 的提問，Deimos 先是困惑地看了對方一眼，然後才接過他手中的平板電腦，埋首研究他剛剛懸空指著的衛星圖片。

　　Keeler 氣喘吁吁地快步走來找他的時候，他在員工餐廳的角落裡獨自享用午膳，正對著窗外稱不上雅緻的風景發呆。他有點慶幸 Keeler 出現得及時，再過十分鐘他的午膳時間就要結束了。他把幾乎沒動過的三明治匆匆塞進嘴裡，還沒來得及詢問 Keeler 找他的因由，便被拉出了餐廳。

　　Deimos 只消一眼便認出了那個地方，但還是謹慎地重覆放大和縮小圖片，好確認細節。

　　Alexie 曾經跟他說過新沃爾加圈 (18) 的事情。那是他的故鄉，他和姊姊 Anna 一起度過童年的地方。Colteron 擊落的見面禮－－太空站 The Frontier 的碎片－－就墜落在他們的生物圈周圍，成了地標一樣的存在。

　　他老是抱怨當時仍屬邊疆小鎮的新沃爾加沒有一間像樣的酒吧，沒有一點像樣的娛樂，幸好還有報酬不高的射擊比賽讓他消磨消磨時間。自從姊姊遠嫁他方、父母相繼過世之後，他再也沒有回去過。

　　「這是新沃爾加的……食品加工廠？」Deimos 稍微撥開左側的瀏海，費力地解讀印在灰黑色外牆上的名字。白色的油漆嚴重剝落，他快要認不出原本的字母是甚麼了。

　　「表面上看起來是廢棄的食品加工廠沒錯。可是，當我用防衛軍的軍事偵察衛星掃瞄工廠內部時，發現另有內情。」

　　Keeler 示意 Deimos 滑動頁面，查看一系列瞄準工廠拍攝的照片。這次他使用了雷達造影技術來提高訊號的穿透率，得以照出建築物內部的真面目。

　　藉由目標物反射電磁波所發出的迴返訊號，Deimos 可以辨別工廠內繁複的構造和各式各樣的機械儀器。深淺不一的冷色系線條勾勒出多條寬闊的走道和深坑、停擺的大型自動操作器材、升降平台、輸送帶、檢測設備、一字排開的精緻機械手臂、空置的儲藏庫、各種遺落的零件和原料……

　　Deimos 詫異地揚起一道眉。「一間軍工廠。被遺棄不久，過程很匆忙。」

　　「正確，但故事還沒說完。」Keeler 在螢幕上拉開兩指，放大一個迴返訊號較弱、溫度較高的小區域。「這裡的構造明顯跟工廠內部的構造不一樣。我懷疑在軍工廠的正下方有一幢用途不明的建築物，令整件事變得更複雜。」

　　「這是甚麼？」

　　「我不知道。為了防止地下建築被軍事偵察衛星偵測到，他們可能在天花和牆壁使用了像素點裝甲系統，只是珀爾帖嵌板的其中一部分壞掉，沒來得及修補，電磁波才能穿過地板擷取資料。你可以看見一些綠、黃色的低溫反應，證明裡面的儀器運作正常，有人還在使用這個地方。我無法取得更清晰的影像，除非防衛軍派人進去查探。或許，我該用淺地層雷達掃瞄看看，但這樣做要動用另一顆人造衛星，有點棘手……你知道 Colteron 是從甚麼時候開始現身嗎？」

　　一直扶著下巴作解說的 Keeler 突然抬眼發問，殺了 Deimos 一個措手不及。 他表情一僵，下意識地往後退了一步，搖著頭。

　　這一刻，他只想到 Praxis。他的 Praxis。

　　面對身處軍營待命的未婚夫，Deimos 愈加沈默，能夠聽見他的聲音已是一種無形的安慰。Praxis 每一句嘗試紓解他困苦的話語都帶著細不可聞的刺痛，他無法向任何人述說那種感受。Keeler 直接戳破他極力隱瞞的秘密，他不知道該如何反應。

　　「抱歉，我應該從頭開始說明才對。」Keeler 暗暗責怪自己粗心大意，苦笑著說﹕「請不要跑走，我現在根本無法追上你。Alexie 請我掃瞄新沃爾加的工廠區。他懷疑 Brian 中將知道 Colteron 帶來的威脅，但袖手旁觀，可能圖謀不軌。今早五隊防衛軍士兵進入了工廠區戒備，是全副武裝的菁英部隊，這很不尋常。如果地下建築成了 Colteron 的巢穴或基地，必須盡快通知 FAC。我需要更多證據去說服軍方高層，你有甚麼資料是我用得上的？」

　　Deimos 差點被自己猛力吸氣的動作嗆到，他沒想過好友會直接把 Keeler 拖下水，但轉念一想，他隱約猜到 Keeler 願意犯險的理由。對方的出發點跟自己想要保護 Praxis 的心思沒有分別。

　　他收緊了身側的拳頭，小心翼翼地回答道﹕「我……不認為那是 Colteron 的巢穴，也不是基地。軍工廠一直到最近才停止運作，假如一群 Colteron 潛伏在工廠下面，牠們應該很難壓抑向人類報復的慾望，不然牠們不會用那麼凶殘的手法殺掉 MC805 的移民。我在移民船上找到三個戰戳，所以 Bering 也知道這件事。數週前，牠們利用 MC805 的太空天梯闖進了戰神星，目前行蹤不明。牠們好像正在尋找些甚麼。也許那東西就藏在工廠下面……」

　　Deimos 在意地窺看 Keeler 起了些微變化的表情，那是後悔，夾著憂慮。在靜默半晌之後，他弱弱地補上一句﹕「這是我所知道的全部事情。」

　　Keeler 摘下平光眼鏡，狀甚疲倦地用指尖抵著發澀的眼球，另一隻手搭上高高隆起的腹部，隨著呼吸緩緩起伏。他依舊不發一言，眉頭緊攢在一起，似乎正在努力消化 Deimos 一下子拋出的所有訊息。良久，他盯著地板，嘆著氣問﹕「你為何不早點告訴我？」

　　「對不起……」Deimos 的頭垂得更低了。

　　「不，我並不是要你向我道歉。我只是……查了幾天，有點累了。Bering 在會議上多次提及外星生物這個疑慮，我還拒絕相信呢。」Keeler 輕輕踫了踫 Deimos 的手臂，請他不必在意。「我先看看有沒有別的地層探勘方法可以取得更清晰的圖像，至少得把地下建築的外部架構描摹出來。你能幫我翻找那間軍工廠的背景資料嗎？我想知道持有者是誰，還有他們在裡面製造了甚麼武器。」

　　「我可以－－」

　　「各單位注意！各單位注意！」長廊上的廣播器忽然響了起來，嚇了二人一跳。「近太空區域發生緊急事故。星際聯邦戰艦耶夢加德號於十四時四十分 (UTC) 受到不明物體攻擊，現已宣佈進入緊急作戰狀態。FAC 要求 FIA 作情報支援，所有情報官立即返回工作崗位向上級報到。我覆述一次﹕耶夢加德號已進入緊急作戰狀態。FAC 要求 FIA 作情報支援，所有情報官－－」

　　Keeler 只聽見「攻擊」一詞便聽不下去了。他全身繃緊，有一瞬間感到心跳加速、呼吸紊亂，連 Deimos 那近在咫尺的面容也變得模糊不清。接著，他才遲鈍地意識到所有壓力都集中在腹部。他知道這種不適代表了甚麼。

　　－－宮縮。

　　「哼……」緊隨而來的下墜感讓 Keeler 倏地彎下腰來，那陣強烈的痛楚像閃電一樣毫無預警地擊中了他。他勉強扶住了牆壁，只覺得掌心下的腹部持續發硬。

　　「Keeler！」Deimos 見狀慌忙將平板電腦塞進西裝外套的口袋，趨前攬著 Keeler 腰際，穩住搖搖欲墜的他。

　　「你可以……」說著，Keeler 驀地抿緊蒼白的雙唇，明顯忍著一聲呼痛。他閉眼深吸一口氣，強自鎮定地說﹕「幫我叫救護車嗎？」

　　Deimos 的左手緊抓著手機，用微顫的手指撥打 911。他把手機貼近耳廓，緊張地回望默默忍受疼痛的 Keeler，單是聽著他遷就宮縮的喘息聲已經覺得很難受。

　　靠近骨盆的腰椎和下腹部傳來未曾有過的鈍痛，令 Keeler 一時心亂如麻。他只知道不能昏倒，必須保持清醒。他在 Deimos 的攙扶下抱著絞緊的肚子，覺得寶寶好像正隨著宮縮使力往下推。愈發強烈的痛楚有如蝕骨的蛇毒一般向上爬升，威脅著他的性命，也威脅著他和 Encke 的孩子的性命。

　　「還未到時候……」Keeler 軟軟地靠向牆壁，啞聲哀求﹕「不是現在，求求你……」

　　Enc……

待續

註釋

18. 新沃爾加圈﹕New Volga 是火星上的邊疆城鎮，Cain 的故鄉。我加上 Sphere 只是因為第十五章用了阿卡迪亞主圈 (Arcadia Prime Sphere) 這樣的設定，HM 在原作中沒有使用強化玻璃罩劃出適宜居住的生物圈。

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