▎桐生薊

　　「茜姊姊應該把炸蝦吃掉。要是我們合而為一，我也能吃到⋯⋯茜姊姊是笨蛋⋯⋯」

　　薊蹲在廚房望著發涼的炸蝦，其他配菜都只能當作炸蝦的陪襯，只是有點忘了炸蝦是什麼味道。之前吃過一次就喜歡上它了，然後一直很期待晚餐能出現這道菜──生前的時候。

　　剛回到家，薊還會為了茜的事情難過。但過了一週「大家都看不到她也聽不到她說話」的日子，從薊開始有「真的與茜姊姊合而為一了嗎？」的疑問，轉化為「怎麼讓茜姊姊與父親高興起來」的煩惱，得到的答案是：「我一定還沒與茜姊姊合而為一。只要合而為一，大家就會變得幸福，也不會再哭泣。」薊正努力朝這個目標邁進！

　　從薊發現自己不會累，每晚她都盯著茜的睡臉思考如何合而為一，膩了就去其他地方看看。夜晚的皆神村很可怕但是又很有趣，要是父親知道她死後都在半夜才出去玩一定會罵她。只是今晚，薊放棄夜遊，來到廚房看著炸蝦直到天明──炸蝦就好像會發光，它比日出的模樣更奪目！

　　喀。

　　廚房的門轉開了。

　　滿臉倦容的桐生善達來到廚房，他差不多都是這個時間準備早餐。

　　「父親！」

　　薊急忙跑向桐生善達。

　　「我想吃這個！燒給我！」

　　自知無法觸摸任何人，薊在桐生善達身邊繞了一圈。

　　薊發現自己說的話雖然無法讓人聽見，卻多少能傳達給身邊的事物。偶爾桐生善達心有靈犀，上次薊在桐生善達身邊大喊：「好無聊！」他就燒了點東西給薊。

　　從火焰那頭過來的是穿著漂亮衣服的小人形，是父親最擅長的作品，薊也很訝異碰不著任何物品的自己能摸到人形了。儘管它在火中灰飛煙滅，卻在薊所在的這頭變得清晰。可是在小人形之後，不要的衣物、廚餘與垃圾接踵而來，臭得讓薊不敢靠近。幸好那些東西一天就消失了，包括小人形，而讓薊惋惜。

　　當薊發現桐生善達有靈犀，她開始向茜說話。

　　但是，這對茜似乎沒用。

　　茜明明是與她牽絆最深的人──

　　「父親，燒給我！我想吃炸蝦，把炸蝦燒給我！」

　　薊央求著。桐生善達卻嘆著氣，把食物倒進廚餘桶。

　　不是每次說話，桐生善達都能聽見。

　　「父親是笨蛋⋯⋯最討厭父親了⋯⋯」

　　薊蹲在廚餘桶前看炸蝦，但隨即聽見抽噎聲。

　　抬起頭，桐生善達臉上掛了兩行淚。

　　就算從紅贄祭回來，薊也只見過一次桐生善達的哭臉。

　　所以，能讓父親哭泣，一定都是很嚴重的事吧？

　　「父親把炸蝦燒給我。打勾勾，不哭不哭，我們還是好朋友。」

　　薊墊起腳尖，將小指頭伸給桐生善達，緊接著被桐生善達穿過。

　　「勾勾了喲！原諒父親了！」

　　當作約定了，薊轉著圈子。

　　碰碰碰。

　　忽然間，大門傳出敲聲，也唯有這個時候才能讓桐生善達拭淚。

　　見到桐生善達離開廚房，薊穿牆而出，一直線跑到茜的房間。

　　家裡很大，除了是茜與薊的遊戲場，偶爾也會有父親的朋友來到家中。

　　看著一張張陌生的臉孔把父親作好的人形拿走，那明明是父親辛苦製作的！薊不喜歡他們。雖然那些自稱父親朋友的人見到她與茜都會說：「好可愛。」但他們對客人的回禮往往是轉身就跑也樂此不彼，父親卻從沒責罵他們。

　　「茜姊姊！」

　　薊坐在茜身邊，茜仍然熟睡著。

　　「起來了！我們去玩『跑掉』的遊戲！」

　　薊還是希望，茜有天能跟桐生善達一樣，靈犀地感受到她說的話。

　　「父親哭了，我們去笑父親！」

　　薊不曾放棄。

　　「太陽出來了，父親要被工作吃掉了！」

　　茜總是沒聽見。

　　「我去救父親。」

　　所以，她只能這樣，一直扮演兩頭跑的角色。

　　在薊發現如果不這樣玩，老是悶在家裡看茜姊姊的哭臉，也會變得跟茜姊姊一樣，難過得想要哭泣。但現在父親與茜姊姊都在哭，所以更不能輕易落淚，否則就沒有人可以聽他們說話，也沒有人可以止住他們的淚水。

　　薊穿牆跑到擺滿人形的房間，父親常常在那裡讓人把人形搬走。當她來到那個房間發現裡面沒人，奔跑的步伐隨著四處張望的容顏慢慢停下，人形一個都沒少。很快的，薊知道她要換個地方。

　　穿越了父親的房間，放雜物的倉庫，當穿過牆發現自己跑過頭，外面的天空是灰藍的一片，白色的浮雲從天空緩緩飄過──或許有風吧？凋零的樹葉穿過她打在牆上。皆神村的天氣一直都很好，就算樹葉變得跟夕陽的顏色一樣也一直都很好，跟老是在下雨的他們家不一樣。

　　薊轉頭穿回家裡，直到玄關終於聽見父親的聲音。

　　「是⋯⋯」

　　「令嬡還好嗎？」

　　「茜與薊的感情很好⋯⋯這對茜是不小的打擊。」

　　和父親說話的是一位討厭的叔叔，被大家稱呼為「黑澤」或「村長」。

　　那位叔叔在紅贄祭之前常常前往他們家，而她與茜也去到那位叔叔家。最終，她在那位叔叔家讓茜殺掉她，因為那位叔叔說：「這樣妳就能化為紅蝶，與茜合而為一。」

　　「父親，我討厭那位叔叔！不要和他說話！」

　　薊擋在父親與討厭的叔叔之間，他們卻毫無阻礙交談。

　　「燈籠最近不是很穩定⋯⋯是不是快壞了？熄燈時間還沒到。」

　　桐生善達將視線繞過黑澤良寬，定著身後的一處。

　　黑澤良寬轉身看著。

　　「有一段歲月，我會派人維修。」

　　「麻煩您了。這裡在晚上本來就陰暗，要是壞了令人困擾。」

　　那是印有紅蝶紋樣的燈籠，在村中暗處都會設置一座。

　　每到黃昏，紅蝶燈籠就會發出光亮，橙紅色光芒映照紅蝶的圖案很漂亮，她與茜都很喜歡。但在紅贄祭過後，她就再也沒看過燈籠亮過了。薊還以為是自己死了的關係，所以才看不到漂亮的燈火，原來父親與其他人也是嗎？

　　「如果不嫌棄，要進來坐坐嗎？」

　　「是。」

　　「怎麼可以把敵人叔叔帶進來！父親也會變成敵人！」

　　看著討厭的叔叔進入家中，薊不由得大喊。那是害她變成這樣，也害得茜姊姊與父親那麼難過的敵人！但薊很快就發現自己被無視。儘管這一切就與平常一樣，她卻不知怎麼有些難受。

　　「我要離家出走一天！只會回來看茜姊姊！不要看到父親──大笨蛋！」

　　薊飛快跑向街道。

　　「怎麼了？」

　　見桐生善達愣在門口，黑澤良寬問。

　　「似乎⋯⋯不，沒事。」

　　桐生善達收回視線。大門前的燈籠又亮起來，他關上門。

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