他越想越是心惊，回过神来，才发现满背是汗，森寒的目光遍扫众人，不觉流露杀意。胡彦之本是随口戏耍，此际却有些心寒，暗忖道：「看来，这小子竟是头青眼狼。不过是句玩笑而已，他却动了杀心！」

　　「这是怎么了？」

　　一声娇柔惊呼，一阵若有似无的幽幽梅香漫出厅堂，横疏影披着一袭玄黑大氅，袅袅娜娜地走了出来。那黑氅虽然包裹得密不透风，将她腴润曼妙的身段尽皆掩去，却依然露出一双踝骨浑圆、肤如细雪的脚儿来，套着小巧鲜嫩的鹦鹉绿绣鞋，益发的娇妍可人。

　　众多射司的兵士们一见她来，不觉一愣，怔怔盯着那裸露小半截的雪腻足踝，满眼目迷；然而回神一悚，纷纷低头垂兵，躬身退到一旁，再也不敢多瞧。瞬息间，满院几十条大汉俱都俯首，犹如泥塑木雕，并肩齐列，一动也不动，风中只余「砰砰」的心脏鼓动声响，撞击之猛之剧，几乎能想象热血奔流的模样。

　　横疏影揪着氅襟抵御寒风，另一只纤纤素手一挥，淡然说道：「这是我歇息的地方，谁让你们进来的？通通出去！」多射司的枪骑队长不敢违拗，冲独孤峰及二总管一躬身，率众退出院门，队伍井然有序，院中片刻无人。

　　横疏影福了半幅，抿嘴道：「世子，这位胡大侠是妾身的客人呢！你们怎地动起手来啦？」独孤峰面色犹青，腾腾怒眉一下子还缓不过来，冷哼一声，摔开胡彦之的衣襟。

　　他到底是侯爵世子，又有功名在身，如今身在人家的地头，胡彦之也不想太让他下不了台，故意踉跄几步，摸着胸襟哼哼唧唧：「世子教训我哩！让我别乱说话，以免冒犯朝廷，落了个大不敬之罪。」

　　「那敢情好。胡大侠口没遮拦的，是该教训。」横疏影抿了抿嘴，自顾自的笑起来：「只是当今之世，天下太平，便是有人去报你出言讽政，官府多半不肯办，没凭没据的，回头就是一条现成的诬指之罪。升斗小民怕受牵连，官老爷们更加的怕。」

　　独孤峰闻言凛起，微一思索，心中一块大石顿时落了地，容色稍见平霁。

　　横疏影侧身一让，嫣然道：「世子，这位是水月停轩杜掌门座下高足，染红霞染二掌院。妹妹，快来见我家世子。」染红霞不爱应酬，勉强扶座起身，福了半幅，低声道：「世子安好。」

　　独孤峰盯着她瞧，从头到脚打量一遍，锐利的视线有如实刃，紧贴着她玲珑有致的胴体曲线，由上而下，丝毫无遗。一股湿黏冰冷的不适感，仿佛沿着无礼的注视渗入骨髓，染红霞忍不住打了个寒噤，额际如有无数针尖攒刺，一时之间竟有些恶心想吐。

　　「染红霞、染红霞……染……」独孤峰反复念诵几遍，忽然抬头：「这个姓氏十分罕见，普天之下也没几个。你，是镇北将军染苍群的什么人？」

　　染红霞正要开口，忽觉一阵微眩，忙扶住镂空门扇，定了定神，低声道：「正是家父。」众人无不惊讶。

　　独孤峰双目一亮，又打量了几眼，见染红霞虽有病容，却生得一张雪白标致的瓜子脸蛋，双腿修长，身段玲珑浮凸，实是少见的美人，暗忖：「染苍群手绾重兵，坐镇北关多年，被誉为当世战神，该是什么三头六臂的人物。不想……他的女儿竟如此美貌！」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　据说染苍群膂力过人，精擅马术，使一口五十二斤重的云头象鼻刀，杀敌直如切菜砍瓜，当者无不胆寒。因战功彪炳，短短数年间，由一介冲锋队长升至骠骑都尉，所部均穿红衣红甲，自称「血云都」。

　　过去「血云都」乃是独孤阀麾下的精锐部队，比之西山韩阀的私兵「飞虎骑」亦不遑多让，都是昔日央土大战中威震天下的劲旅。染苍群的北关军继承了这支百战劲旅的番号，被誉为是当世精兵。

　　太宗继位后，命染苍群为镇北将军，总领北疆防务。按照孝明帝的本意，异族慑于北关军威，已多年不曾蠢动，本想将他调回平望都述职，待得历练几年京中官场，便要擢升为大将军，官居太府，为皇帝总领天下兵马。

　　面对这军旅生涯中人人梦寐以求的至高之位，染苍群却派出千里快马，上了道奏折婉谢。

　　折中写道：「……身先士卒、浴血奋战，普天之下能胜臣者，几稀；服冕庙堂、定谋擘划，则普天之下，臣能胜者亦稀也！陛下不欲臣执卫北疆，乞愿归老。」末尾又不忘提醒道：「天下兵马，俱归陛下所有；三军将帅，皆是陛下指臂。太平之日，尚无四镇之用，须大将军何？」

　　太宗读完，命内侍将折子递给陶元峥看，笑道：「就凭这等见地，也够资格做大将军了。怎地这些人个个都不肯升官？」

　　其时陶元峥病痾已沉，行动不便，要坐在御赐的软垫长背椅里才能勉强看完，费力说道：「苍鹰不轻易扑击，那是苍鹰的风骨。陛下莫忘了逐猎才是苍鹰的本性，若教示于笼中，岂非屈死了它？」

　　太宗一怔，起身揖道：「先生惠我！」从此撤去大将军一职，不再设置。

　　陶元峥回府不久，便不能再理事，卧床月余，这位一手建立起国家制度、满朝文武皆惧怕的一代良相溘然长逝。陶元峥死后，太宗年年祭拜时都执弟子之礼，以追念少年时曾在东海老宅的书房里，与弟弟们一起听他讲授经义的往事。

　　太宗一朝，文治武功皆有可观处。

　　镇南将军段思宗率大军南下，威服南陵道诸封国，仅在天虞山附近打了几场威吓性的小战役，算得上是兵不血刃。相较之下，北方异族骁勇狞恶、直如鬼怪，曾一路踏平碧蟾王朝的重重守关，一举毁灭王都白玉京，各军闻之色变；后来，异族莫名其妙撤退，各地军阀才得以松一口气。

　　按说北关道面临的敌人如此险恶，理应营城筑垒，坚守不出，但染苍群接任镇北将军的头几年，岁岁均冒雪主动出击，将王朝防线不断向前推进，盘据北关道外的异族残部捱不住雪灾与军队的双重夹击，最后被赶入更北方的诸沃之野。

　　染苍群更上疏征调北关道廿州六十五县的民夫，连同各军、各节镇的屯田兵共十万人，欲沿诸沃之野外侧的婴垣大山筑起坚城壁垒，以垣相连，依着山脊深林结成一道防线，在朝野掀起轩然大波。

　　有人抨击他「驱民以死」，有人则质疑他有不臣之心，想借此激起民怨、消耗国力，伺机图谋不轨。「将军位极人臣，又拥重兵，为天下人所敬。」幕僚劝他：「何苦将自己推到刀锯沸鼎之上，落得身死名裂的下场？」

　　据说染苍群只是抬头盯着天看，什么也没说。

　　此事不只朝野议论，连太宗自己也犯疑。

　　北关军主动出击，将异族族民赶进了诸沃之野那样的蛮荒地带，天寒地冻，生存更加不易。此际是乘胜追击、将他们一举歼灭的大好时机，岂有不进反退，发民夫筑城的道理？

　　太宗皇帝与老丞相在深宫里辟室密商，谈了大半天，连陶元峥也反对。

　　「他约莫是想要钱粮啦。也难怪，北关道天寒地冻，谁也不想多待。」继位不久的壮年皇帝捧折沉吟，见昔日的老师面色凝肃，似是想打个圆场：「这样罢！再拨给他十万石的粮，武器、棉衣尽量供应，赏赐白银万两、锦缎千疋，封他……封他父亲一个正二品的金紫光禄大夫好了，你看怎样？」

　　陶元峥脸上罩着一层青气，骨节嶙峋的五指捏着扶手，椅上传来极轻极细的喀喀声响——如果那浑圆的紫檀扶手雕成了染苍群的头颅形状，说不定真会被老人一把拧断。

　　「钱粮够了，封官则不必。」陶元峥寒着脸，一个字、一个字地说：「此例一开，后患无穷。皇上三思。」

　　「就依你。那……明年还是召他回京？」太宗沉吟。

　　「不必。为免打草惊蛇，可让太子走一趟。」无视于皇帝的错愕，老丞相哑声缓道：「明年上巳节过后，皇上再派太子动身前往射平府（北关道首治，镇北将军府所在地），多多送上金银珠宝，赐他剑履上殿、免贡不朝。往后经常赏赐，渐次增加；如此三年后召他回京，便可诛杀此獠，身死不疑。」

　　孝明帝神情凝重，沉默不语。

　　幸好老丞相的谋划最后并未付诸实行。

　　第四年的秋后未降大雪，是难得的暖冬，关内正一片欢欣鼓舞、准备迎接来年正月时，五千名异族骁士突然杀出诸沃之野，意图斩关南下，重演当年一路踏平白玉京的奇袭战略！

　　北关军的先锋军难以抵挡，退到一处去年才临时建造的关垒坚守，苦苦支撑十三日，终于等到了染苍群所率领的增援部队，经历一番苦战，得以击退鬼神般的异族蛮军。战后派出侦骑，才知三年来迁到新占地囤垦的近百村落共万余百姓，悉数被蛮军所杀，屯田牧场等付之一炬，百里内渺无人迹。

　　「……蛮军善骑，非天险不能御。」染苍群写奏折向皇帝报告：「婴垣山前后均为平野，进则深入大荒，难有尺寸之功；退则无险可据，马军平履如夷矣。臣年来与蛮军角争，即为此耳，非蛮人可欺。」

　　太宗恍然大悟，从此对染苍群更加信任。

　　染苍群血战数年，又慢慢将防线推进至诸沃之野，朝廷拨款征丁，沿婴垣大山筑起关垒，费时十五年而略具规模，百姓都管叫「连城」或「婴城」，也有称为「染公城」的。

　　迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损百姓心目中的「战神」形象。提起镇北将军染苍群，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。

　　耿照浑身一震，心想：「难怪前辈说她出身高贵，原来……原来是镇北将军的千金！」忽觉两人间的距离变得极其遥远。

　　那非是水月停轩二掌院与流影城弟子间的差距，而是天与地、云端与尘泥，贵族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜缱绻所能跨越。他想着想着，心中一沉，只觉郁闷难解，也说不出是什么滋味。

　　独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：「染姑娘脸色不大好看，是生病了么？」染红霞恼他无礼，冷淡回答：「小伤而已，不劳世子费心。」

　　横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：「好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来日还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。」唤来何煦、钟阳，领染红霞等去客房休息。

　　独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：「你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我白日流影城的私厩，还怕你插翅飞去不成？」随即离去。

　　耿照自知身份低微，二总管的偏院不是他能久待之处，躬身一揖，跟着钟阳等退出厅去。却听横疏影道：「你先留下，我有话问你。」耿照微微一凛：「二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？」不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。

　　染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。

　　耿照心中一阵刺痛：「我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺峪……那夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。」

　　送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜跨入门坎。

　　「把门关上。」她随口吩咐，径自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，又批起公文来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。

　　横疏影批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：「会磨墨不？」耿照赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。

　　横疏影随手批阅公文，支额埋怨：「都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！」说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯焰下分外腻人。

　　耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一一个对自己人善、叫长孙日九的前堂弟子，曾经教过他说：「如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。」赶紧低头，小声道：「小人知错。」

　　横疏影听得一怔，失笑道：「干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！」

　　耿照自己也笑起来，忽觉平日高高在上的二总管，似乎也不是那样可怕，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼糖果之类的前来，与他边吃边话家常。那时只觉这名美貌的大姊姊甚是可亲，许久未见，还会禁不住有些想念。

　　直到入了执敬司，才知「二总管」的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，白日流影城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在二总管面前头也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。

　　横疏影不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与「上头的人」言笑，指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。

　　如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。

　　横疏影信笔批点，随口道：「是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，真是难为你啦。」

　　「小人不敢。」

　　「那把刀上……真的有毒？」

　　「是。」耿照不敢说谎，老实点头。

　　「真可惜。」横疏影笑道：「我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏它就是对付女人的东西。」

　　耿照不敢接话，唯恐她追问：「你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？」还好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：「魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是么？」

　　耿照不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：「是了，染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。」想了一想，低头振笔，片刻便批好几份文书。

　　耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：「琴魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两人之一。他若逝世，死前必要详细交代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之后，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染姑娘知晓了……还有旁人也听见了么？」

　　「没……没有。」

　　琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。

　　「当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？」

　　「是。」

　　「这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？」

　　「正是。」耿照答得心安理得。

　　「所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞。而染红霞刚才，又把妖刀送给了我，这么说没错罢？」

　　耿照不明白她为何要反复提问，点头道：「是。」

　　横疏影叹了口气，轻轻搁笔。

　　「你实在是个不会说谎的孩子。」

　　耿照一愣，不知该如何接口。二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关琴魔遗言之事，这样……也能知道他有所隐瞒？

　　横疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。

　　「崖下有四个人，能在琴魔死前与他接触。这把刀无论送给了染红霞、采蓝或黄缨，都属于水月停轩之物，就算妖刀淬有淫毒，那也不过是放入琴盒就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姊甚至师傅交代？」

　　「换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：那就是琴魔将赤眼妖刀给了白日流影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？」

　　「我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。」

　　横疏影叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤映得分外精神，剎那间，竟令人有些难以逼视。「如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人——」

　　她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。

　　「那就是你，耿照。」

　　第十三折姑射真仙，空林夜鬼

　　耿照想起当夜，琴魔曾经如是说。

　　「给了你的，便是你的东西。」老人嘶哑的声音仿佛又回荡在耳边：「我与韩家小子的约定，与你无关。爱还不还，随你高兴。」

　　（给了我的……便是我的东西么？）

　　横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄逼人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绺发丝柔柔垂落，柔嫩的白皙面颊透出淡淡的粉橘色泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。

　　她的心思耿照无从揣测，益发怔愕，一下子辨不清她是随意说笑，还是真看破了手脚。僵持片刻，仍是横疏影先开了口：「我猜，魏无音前辈在把刀交给你的时候，也让你发了毒誓，不可轻易将秘密说与他人知晓，是不是？」

　　她掩起一卷账目，随手又摊开了另一本，匆匆浏览两行，不由得蹙起蛾眉，低声喃喃道：「这是谁写的脚注？一笔狗爬字！」笔往砚上一搁，支颐细读起来，一边屈着玉指轻叩桌面：「研些朱墨来。会弄罢？」

　　耿照在堂前见过钟阳等伺候笔墨，连忙另起一方新砚，取出呈在锦盒里的填金腾龙朱砂墨，注水细研；又从笔架上拿下一小管紫狼硬毫，在笔洗中润过，搁在砚旁备用。

　　横疏影用的是最上等的朱砂贡墨，每半两要价纹银十两，墨条的身价竟是等重白银的二十倍。她每日批的文书迭满桌案，不到十天便能用掉一条，有时遇着节庆、大比、召盟集会等城中大事，所费尤甚于此。

　　她拈笔蘸朱，就着簿纸疾书起来，细缕半袖的宽大袍袖滑落手肘，露出鹤颈般的雪白腕子，笔迹虽然娟秀柔媚，咬着唇低头振腕的模样倒有几分火气。看来这文簿的主人处事马虎，着实触犯了二总管的逆鳞，朱笔所批肯定没有好话，说不定明天还要唤来责骂处罚。

　　耿照是头一次在这样的时间、这样的地点，看见如此模样的二总管，忽觉她连生着闷气的样子都十分可爱，一点都没有平日的迫人威仪，反而像是待在闺阁里细语叨念着日常琐事的邻家姊姊。幼时总盼着她带糕饼糖果来长生园、与他一边吃一边说话的情景，仿佛又重到眼前。

　　他心想：「我是她手底下人，她要打要骂，也就是一句话而已，又何必问我」是不是「、」好不好「？」念头一起，一股久违的亲切之感油然而生。迟疑片刻，小心道：「琴魔前辈临终前，是将赤眼刀交给了我。」

　　「我就说嘛！」横疏影嗔怪似的抬眸一瞥，「噗哧」的笑了出来，旋又低头继续办公，仿佛此事无关紧要，也只能够边写边聊。「是了，琴魔魏无音在三十年前，乃是消灭妖刀的重要人物。他若说了妖刀重生，只怕此事不假。」

　　最困难的部分一说出口，耿照压力顿轻，眼见横疏影并未积极追问，益发觉得安心，点头道：「刀是真的，持刀者杀人也是。我亲眼见过，这倒是不假。」便将魏无音曾经说过的，关于妖刀的特征、性质、附身条件及因应之道说了一遍。

　　他天生谨慎，对于「夺舍大法」一事，以及染红霞中毒失贞一节始终小心回避，不露口风，对魏无音口述的部分，倒是知无不言，言无不尽。

　　他说着说着，横疏影不觉停笔侧首，咬着丰润的唇珠静静聆听，始终不发一语。

　　待耿照说完，她沉默片刻，才叹了口气，凝视着他的眼睛：「你啊，真是惹了个大麻烦。」眼中却无责备之意，眸光盈盈，无奈里依稀有几分爱怜横溢，像是姊姊看着捣蛋闯祸的幼弟、既好气又好笑的模样。

　　耿照心中怦然一动，又多生出几分亲近之感，低声道：「小人知错。」

　　横疏影不禁莞尔。

　　「你哪里知错了？还想着要算计我呢！有没有冤枉你？」

　　耿照一愣，不敢接口。

　　「魏无音临死之前，把这么重要的讯息托付给你，自是希望全东海的武林同道都能有所警惕，不要再重蹈三十年前的覆辙，教妖刀杀了个措手不及。」

　　横疏影瞇着眼舒了个懒腰，犹如猫儿一般，雪白丰满的胸脯不住轻晃，颤起一片诱人乳浪。

　　她十指交缠，柔腻酥白的手背托着腮帮子，不怀好意的笑容依旧像猫，犀利的目光一把攫住耿照：「你自觉身份低微，说出去没人肯信，没准还要惹上麻烦。所以说给我听，希望借我的口将消息散播出去，取信其他六大门派。是也不是？」

　　耿照被说破心思，不敢抬头，这回连「小人知错」都不好意思说了。

　　横疏影咬咬嘴唇，又叹了口气。

　　「我真想搧你老大耳刮子，狠狠教训你一顿，偏生你的顾虑却有道理极了，一点都没想错。」她轻咬着丰润的唇珠，沉吟片刻，才摇头道：「萧谏纸望重武林，享有三十余年的清誉，他传信东海各大门派，警告妖刀将于近日重生，人人都当他年老糊涂，背地里取笑。连萧谏纸都尚且如此，何况是你我？」

　　耿照沿途都在思考这个问题，迄今仍无定见，罕有地彷徨起来。

　　「这……可怎么办才好？」

　　「与其警告，不如点出源头，让六大门派自己发掘，更能取信于人。据说三十年前的妖刀之祸，始作俑者乃是七玄界中的」狐异门「一支，这些妖魔鬼怪本是薮源魔宗的余孽，其中干系千丝万缕，说有勾结也不奇怪。」横疏影沉吟道：「妖刀之祸平息后，东海六大门派联合起来，一口气剿灭了狐异门，作为惩戒。近十五年来，已罕有狐异门人在东境活动的消息。魏无音前辈有没有说，关于这一次的妖刀重生，可能是何人何派所为？」

　　耿照摇头。

　　「这可就麻烦了。」横疏影咬着嘴唇蹙起蛾眉，不觉轻叩桌面，似乎陷入长考。

　　「唯今之计，只有硬着头皮，将琴魔遗言传诸东海。以断肠湖及灵官殿的情况来看，埋皇剑冢姑且不论，其余三大剑门都有见证妖刀之人，许缁衣、鹿别驾更是门中首脑，应能明辨真伪，做出因应。」

　　白日流影城握有耿照及妖刀赤眼，自不会置身事外。如此一来，东海正道七大门派之中，就只剩青锋照、赤炼堂两家还未曾与闻。无论是萧谏纸亲自出马，又或者许缁衣、鹤着衣出面疏通，说服两家总比说服六派来得容易。

　　「我会将赤眼刀交给更合适的人，譬如萧老台丞。若观海天门的鹤真人，又或指剑奇宫的韩宫主有兴趣，交给他们也无妨。」她把耿照的疑惑都看在眼里，却只是淡淡一笑：「你可知道，三十年前，东海三大铸号里，并无一家叫白日流影城？」

　　耿照愕然摇头。

　　「距今约三十多年，远在妖刀作乱之前，东海最负盛名的冶工门派名叫」玄犀轻羽阁「，号称有五百多年历史，历代均任东海的冶金官，为央土的王朝管理东的采铁冶金事务。纵使江山易改、代代更迭，这五百年来，执东海铸冶牛耳者始终是玄犀轻羽阁的门人。」

　　白城山上的「埋皇剑冢」也一样。

　　无论央土政权如何转换，埋皇剑冢始终是天子埋剑、乞求武运的祭台。久而久之形成一种土地精神的象征，甚至摇身一变成为武林门派。

　　「就像埋皇剑冢那样。」耿照低声道。

　　横疏影露出满意的微笑，继续道：「玄犀轻羽阁历史悠久，甚至见证过第一次的妖刀战争，他们能利用极其珍贵的奇物」天瑛「，铸造出举世无匹的神兵利器，连青锋照、赤炼堂都难以望其项背。势力如此庞大、兵器如此精良的火工大派，却在三十年前彻底自武林除名。」

　　「是妖刀造成的么？」

　　「嗯。」她细声道：「烧毁的废墟、残断的兵器，甚至是尸体……什么，都没留下。」

　　轻柔的语声有些迷离，仿佛说着不着边际的神话传说，耿照却听得背脊一寒，一股刺冷从脚底直窜脑门。

　　「我辛苦经营了十年，流影城才有今日。」横疏影瞇着猫儿似的美眸，咬了咬嘴唇，轻声道：「决计不能让本城卷入风暴，重蹈当年玄犀轻羽阁的覆辙。妖刀赤眼绝不能留，须立即交出；你也不能站上东海七大派的盟会，承认魏无音把所有关窍都告诉了你。」

　　她咬着红嫩的樱唇，又露出那种忍着一丝窃喜、兀自不肯泄漏的神情，仿佛此事就此议定，不容抗辩。结果虽不满意，看在符合她胸坎儿里那小小利益的份上，勉强还能接受。

　　耿照没料到她最后的结论居然是「不许你说」，一时瞠目结舌，半晌才讷讷道：「那……妖……妖刀怎么办？」

　　「傻瓜。」

　　横疏影拈笔低头，继续处理堆积如山的公事，暗示谈话已告一段落。对算无遗策的横二总管来说，此事已然尘埃落定，没有其他更好的解法。

　　「你不能说，就让别人说去。」

　　「让……谁说去？」

　　「还能有谁？」

　　她趁着蘸墨的空档抬起螓首，嫣然一笑，笑容里似有一丝顽皮戏谑。

　　「自然是你的染红霞染姑娘呀！还能有谁？」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　远处的巡城木梆忽然响起，混着山间细细的冷冽风咆，在静默的夜里回荡着空洞洞的旷远与寂寥。

　　不知不觉，竟已是丑时了。

　　命耿照退下歇息后，她还处理了一阵子的公事，回过神时腰背隐隐酸疼，难受得紧。

　　横疏影轻舒藕臂，忍不住轻轻「嗯」了一声，兼具腴润肉感及紧致弹性的小腰拧成一抹雕弧弓似的诱人曲线——这绝不是镇日抱着闺房绣墩足不出户、即将错失青春尾巴的少妇，应该有的弹性与柔软度。

　　可以想象她在床笫间曲起长腿、扭转腰肢之时，成熟冶丽的胴体足以拗成各种难以想象的惊人角度，绞着、拧着、掐握着嫩膣中硬挺滚烫的雄壮阳物，裹着温腻的浆水，为男人带来不可思议的擦刮快感……

　　以一个不会半点武功的女人来说，她对自己的胴体感到十分骄傲。

　　放眼武林，不是每个习武的女子都能像染红霞那样天生丽质，同时兼具高明的武功与柔媚的曲线，更多的是在艰苦的锻炼过程中失去了女子独有的窈窕，被迫以发达的肌肉、粗厚的肩颈，以及鼓起结实的腰腿等与男子一争雄长。她时常想象她们揽镜自照的模样，心中不无慨叹。

　　想到染红霞，还有适才耿照胀着一张大红柿子脸的模样，横疏影噗哧一声，忍不住轻笑起来。

　　瞎子都看得出那两人之间，关系并不单纯。那股子氤氤氲氲、遮遮掩掩的暧昧之情，恐怕连貌似粗豪的胡彦之也瞒不过。

　　以染红霞的武功造诣，腿上既然无伤，行走时却有着微妙的迟碍之感，分明是破瓜不久的征兆……是耿照盗了她的红丸么？水月门下一向重视弟子的贞操，以两人身份之悬殊，却又如何能够？

　　荒唐。横疏影轻叩桌面，抿着一抹苦笑，自嘲似的摇了摇头。

　　——明明我们才是坏人呢！竟也觉得其中诡密重重？

　　「荒唐。」她轻声呢喃着，秉着烛台走进了内室。

　　这里是她日常更衣处，四面无窗，唯一的入口外还有镶玉屏风隔挡；放落门帘之后，便无受人窥视之虞。内室里除了绣墩镜台、屏风衣柜之外，就只有一张舒适的乌木牙床。

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