耿照一勒马缰，与阿傻双双抢下，一左一右搀起老胡，见他跌得一脸血渗沙黏，所幸只是皮外伤，赶紧就近挑了一户人家，急急拍门。「有人在吗？有人在吗？」耿照呼喊一阵，屋内始终毫无动静，本欲推门一探究竟，老胡却动了动指头，指着一旁放落的窗板。

　　耿照二人登时会意，阿傻将窗板一掀，却见屋内收拾得干干净净，陈旧的木方桌上点着一支齐眉棍粗细的牛油大烛，燃得只剩拇指长短，烛台、桌顶爬满烛泪，显是燃烧已久。

　　角落的炕榻之上，倚窗坐着一名年轻男子，穿着庄稼人身上常见的衫裤布鞋，上身的短褐衫子袖长及肘，其外并无罩衫、褙子一类，可说十分简朴。男子低头不动，似是睡熟，仔细一看，他胸膛微微起伏，轻细的呼吸声亦清晰可辨，并非是死尸。

　　但耿照却觉一股说不出的怪。

　　（太……太干净了！）

　　男子绝不超过二十岁，面貌清秀白皙，甚至可说是十分英俊，脸部的肌肤光滑细致，连一粒痘瘢疤痕也无；眉毛似是经过精心修剪，斜飞入鬓，不见一根杂毛叉生，简直不像是活生生的人。

　　他的衣着也怪。虽是庄稼汉打扮，然而短褐也好、布鞋也罢，全都是簇新的，仿佛是灵堂前烧化的纸偶一般，假得浑无半分真实之感。耿照目力极佳，远远便见得男子低垂的颈侧插着一根细细金针，正想趋前察看，后进突然「哗啦」一声，似是有人打翻了什么东西。

　　「我去后头看看。」他对阿傻比着手势：「你保护老胡。」阿傻点了点头，以肩膀支撑老胡半边身子，扶他坐上板凳，右手按着腰后的明月环刀，双目四下巡梭。

　　耿照掀开吊帘，见厨房地上摔碎了一把陶壶，后门咿咿呀呀地晃摇着，打翻陶壶的人却已不知去向。他自后门跃出，赫见门外停着一辆双驾马车，车内并置着两具棺材似的长木箱，内衬丝绸软垫，被睡出一个隐隐约约的人形轮廓；与其说是棺郭，更像是放置名贵刀剑之用，只是以木箱的尺寸，所贮恐怕是刀剑而不是人。

　　再往前约莫三、四间房舍之后，也停着同样款式的马车，一样无人看守。远处的屋舍后恐怕也是如此。

　　耿照满腹狐疑，忽然掠过一念，不由得毛骨悚然，返身奔回屋内，见老胡睁眼抬头，似是恢复了意识，急得大叫：「老胡，我们快走！这……这是埋伏！」胡彦之双目尚未完全聚焦，勉力瞥了屋内人偶般的年轻男子一眼，闷声低道：「他……那人，是死的？」

　　「不！」耿照面色煞白，回头急道：「那是炮制过的活傀儡，就是符赤锦说过的」如意身「！村头的这些房子里，恐怕都预放了一具如意身，她……她早料到了我们会往这里来！」

　　胡彦之猛地警醒，扶着两人的肩头挣扎站起。「快……快走！此地不能留了，我们赶快离开！」忽听门外几声长嘶，骑来的那两匹骏马不知被做了什么手脚，砰砰侧身倒地，口吐白沫，眼见不能活了。

　　就在同一时间，炕边的窗板被悄悄推开，伸入一只干瘪如柴的枯臂，将年轻男子颈间的金针拔起，男子浑身一颤，猛地抬起头来，忽从炕底拔出一柄青锋剑，和身直扑三人！

　　老胡首当其冲，随手拔出阿傻腰后的明月环刀，另一手搭着耿照的肩头，铿铿锵锵的与男子对过十余招，双方攻守兼备、法度严谨，一时竟斗了个旗鼓相当。

　　那具年轻俊秀的「如意身」仿佛不知疲累，出剑越来越快，老胡初初苏醒，手腕指掌不够灵活，对招间被他一缠一绞，明月环刀铿然落地；男子乘势一剑刺来，老胡不闪不避，侧颈让剑锋拉出一道长长血痕，攒指成拳，一记重重捣入男子心口！

　　男子身子一拱、双脚离地，摔落时屈膝趴跪，整个人伏在地上抽搐，再也站不起来。胡彦之弯腰拾起明月环刀，猛然穿墙刺出，只听得窗板外一声惨叫，一名仆役装扮的矮小老头被刀锋贯穿背门，登时毙命。

　　「快……快走！」老胡拔刀还鞘，面如淡金，唇畔淌出血丝。

　　「嗯。」耿照带着两人穿出后门，将马车上的长箱拖下丢弃，将老胡安置在车厢里，驾车飞快冲出道路。远处忽有烟尘逼近，来人身影看不真切，但裙袂猎猎飘扬，似是女子装扮。

　　「那妖小娘皮追来啦！」老胡急急掀帘，抚胸道：「往……往水边去！咱们找地方渡江，才能摆脱小妖妇！」说完立刻靠着厢板盘腿闭目，头顶渐渐冒出氤氲白雾。

　　他必须争取时间尽力恢复。

　　倘若符赤锦有能耐事先移走整座村庄的人，安排众多如意身在此等候，只为了预防茶铺的第一线伏杀失败，还有第二道防线可堪弥补；那么，他有充足的理由相信：前方或许还有第三道、甚至第四道的伏线。

　　而那具「如意身」的实力，则令胡彦之心惊肉跳。

　　根基深厚、反应灵敏，要说有什么美中不足的，就只有「无人操纵」而已。他不敢想象方才若是符赤锦在屋里，那场战斗的结果会往哪个方向发展。符赤锦在茶铺中所展现的实力，尚不及她实有的五成，关键便在于傀儡素质的良窳。

　　——横疏影承诺的援军呢？是全都被消灭了，还是她根本就不曾派遣？

　　（可……可恶！）

　　拉车的两匹健马发足狂奔，但耿照毕竟没有染红霞黑夜驱车的本领，轮轴在碰撞间不住发出令人胆寒的迸裂声，车厢弹撞之剧烈，离翻覆仅只一线。

　　夕阳剩下地轴彼端的最后一抹晕紫，夜之灰翳爬上天穹。哗啦啦的流水声已近在耳畔，马车沿着河边狼狈急冲，前头忽然亮起两点炽萤，似是火炬的光芒。

　　「有……有人！」耿照回头大吼：「老胡！渡头……渡头有人！」

　　车尾吊帘被灌入车厢的狂风刮起，衔尾急追的符赤锦虽在龙口村耽搁片刻，但随即又跟了上来，马车毕竟不如单骑迅捷，双方的差距越缩越短；再继续下去，被追上也只是时间的问题。胡彦之叹了口气。

　　「没办法了，先上渡头找船去！」他扶着车门探往前座，沉声道：「一会儿你跟阿傻想办法上船，我看着你们下水，待收拾了那窝蛇，立时便追上去！」

　　「不行！要走一起走！」

　　「一起走谁也走不得！」老胡抓紧他的肩头，忽然神秘一笑。「你别忘了，老子一早便安排了伏兵，到时真要拍拍屁股走人，哪个灰孙子也拦不住！你们两个拖油瓶别来坏事，老子还有几十年的安生日子好过！」

　　马车冲出道路，轰隆一声巨响，车辕撞碎在渡头的界碑之上，拉车的两匹马一折一窜，拖得残骸零星四散。车中三人及时跳了出来。只见那渡口十分简陋，搭着一条浮桥伸入水中、权作码头，码头前有一顶茅草遮篷，篷后只系着一条小舟，更无其他船只。

　　草篷之前，插着两支一人多高的火杖，燃起冲天烈焰，照得四周明亮如昼。一名白发老人踞着一条陈旧长凳，冷冷地注视三人。

　　老人的肤色黝黑如铁，白须白眉，身穿宽大的白麻褐衣，袍袖宽如鹤翼，腰间系着一条蒲草绳子，衣襟大敞，露出瘦骨嶙峋的瘪肋胸膛；下身亦着裤脚肥大的松垮白麻裤，靸拉着一双船形鞋帮的芦花草履，杂乱的白发在脑后随意髻成一团，系着同是白麻质地的荷叶逍遥巾。

　　装束似是逍遥林野的深山高隐，倨傲乖张的眼神却透着一股烟嚣火气。

　　老人身后的地面插满长长短短的兵器，小至刀剑鞭斧、大至枪矛棍棒，呈半月形环绕着板凳，连成了高低错落的锐角屏风。一个人纵有十六只手，恐怕一次也使不了这么多兵刃。耿照不明就里，恭恭敬敬朝老人打了个揖，朗声道：「老丈，我们有急事要渡河，能否请老丈通融些个，把船借给我们？」

　　老人理都不理他，冷哼一声，目光越过耿照的头顶，直视他身后的胡彦之。

　　「你便是胡彦之？是天门鹤老儿的徒弟，那个」策马狂歌「胡彦之？」

　　胡彦之淡淡一笑。

　　「晚辈正是。」

　　「这便不会错了。」老人点了点头，怪眼一翻，冷笑：「那你，知不知道老夫是谁？」

　　「知道。」

　　「喔？」老人稀疏的白眉一轩，几绺垂在额前的散发无风自动，似是他目中所绽的精光凝成了实体，一瞬间划出锐利劲风。「你……识得老夫？」

　　胡彦之还未接口，河面上忽然「砰！」一声炮响，澄黄蛇焰再度冲上天际，回映出一艘缓缓驶近的大船，船上人影晃动，船工的呼喝声清晰可闻，似正下帆举桨，准备靠岸。

　　老人脸现不耐，啧的一声，似对大船、黄焰等甚感厌恶。

　　「便是原本不识，现下也该知道了。」胡彦之笑道：「前辈乃是五帝窟符老宗主座下、统辖西方金神岛的白帝神君薛百螣，昔年与苍帝神君肖龙形并称帝门双璧、左右战神，以一手《蛇虺百足》的神功纵横七玄界中。当年与前辈的一战，家师至今仍时时提起，嘱咐晚辈道中遇见，定要多多拜上您老人家。」

　　这老人正是五帝窟的白帝神君薛百螣，人称「银环金线」，乃五帝窟一脉有数的前辈高人。

　　至于「帝门双璧」、「左右战神」云云，却是胡彦之随口胡诌。那苍帝神君肖龙形二十五年前即为五帝窟公认的第一高手，号称苍岛战神，薛百螣虽年长许多，排名却始终在肖龙形之后。

　　老胡之师鹤着衣未接掌青帝观之前，与薛百螣有过一场君子剑决。薛百螣成名极早，其时「蛇虺百足」的奇功已有所成，而鹤着衣却是大器晚成之属，自然讨不了便宜，相斗不过百余合，即为薛百螣所败。

　　鹤着衣不以为意，经常与胡彦之说起此事，极言「蛇虺百足」的厉害。「为师就是太笨了，资质驽钝，非要到了三十岁以后，根基历练俱有长进，才能与此功一较短长。」

　　「那老子呢？那老子呢？」胡彦之难掩心痒，却故意装出一副嘻皮笑脸的模样。

　　「你啊，可惜就是太聪明了。」身形高大的垂老道人摇了摇头，似是十分遗憾。

　　「恐怕要到四十岁以后，才能是」蛇虺百足「的敌手。日后若是道中遇见，定要离此人远远的；真要避不过，记得谦恭执礼、尽力退让，要不就抬出为师当年败战的糗事，跪地求饶，以图全退。切记！绝不可与此人交手。」

　　胡彦之嘴上不服，心里明白得很：牛鼻子师傅是个不说空话的人。

　　他手心里捏了把冷汗，强自镇定。薛百螣却瞇眼仰头，微露出一抹缅怀之色，片刻才道：「符宗主、肖龙形、鹤老儿……这些名字许久没听见啦，竟也有些怀念，我是老了。」低回片刻，抚着膝腿道：「老夫与令师也算是故人了。你死之后，老夫定会亲自送你上真鹄山，你尽可放心。」

　　「若有人因此很感动的，请前辈务必告诉我。晚辈想看看都是些什么人。」

　　耍嘴皮归耍嘴皮，胡彦之却无一刻不动心思，暗自推想：「他跳过小耿、阿傻不问，头一个便找上了我。难道……招惹这帮人的，竟是老子？不对，牛鼻子师傅与他不算有仇，听老银蛇的口气，杀了老子似乎还挺对不起故人，折扣既不能打，就送点小礼物什么的……」

　　抬头见那艘大船缓缓靠岸，船舷处有水手抛出缆绳，四、五条大汉跃上浮桥套缆系绳，拉纤似的将船头拉近。近处细瞧，那船并没想象中的巨大，初看以为是五桅沙船，其实不过是条单桅江舟，吃水平浅，但甲板设有舒适的舱房，是江上常见的客货船只。

　　江舟泊稳，船上的水手架好桥板，从舱里迎出一名黄衫女郎，簇拥着上了岸。那女郎约莫十八九岁，生得一张巴掌大小的瓜子脸蛋儿，下颔尖尖、皮肤细致，模样十分端丽秀美。

　　她腰如细柳，个头虽不甚高，身段却颇为窈窕出挑，一身明黄单衫柳黄裙，里外包得严实，犹如书香门第的闺秀；领上围了圈雪纱细绉领巾，竟连交襟处的一小片肌肤锁骨也不露，但巾上支起鹅颈似的半截雪项，细直挺秀，骨肉匀停，行走间约束裙腰的系带长长曳地，当真是坐牵纤草、行扫落花，说不出的优雅好看。

　　女郎踏上桥板，裹着雪履罗袜的小小脚儿差堪盈握，其时不兴缠足，尤其行走江湖的女子多为天足，女郎的足形修长纤美，尺寸却小得可爱，望之惹人遐思。

　　她身边始终有七、八条锦衣大汉环绕，装束虽不尽相同，但身上都有同一色的暗金绫绸，或束腕或围腰，或结巾作带，个个生得精壮结实，显然都是练家子。

　　众人来到草棚边，似是碍于薛百螣的威仪，无一敢近。一名蓄有燕髭、神情精悍的中年汉子抱拳俯身，恭恭敬敬道：「」铁线蛇「杜平川，见过老神君。」

　　薛百螣冷哼一声。「你们说要打头阵，老夫让你们打；说要守西大路的浮仙镇赤水古渡，老夫也让了。现而今，老夫连这半片草棚、一条板凳，也留不住了么？」

　　杜平川长揖到地，语带还是一贯的平稳，神情不卑不亢。「老神君息怒。我家神君一见信息火号，便即赶来，想与老神君并肩作战，绝无他意。黄岛上下一片诚心，尚请老神君明鉴。」

　　胡彦之心想：「看来这年轻姑娘便是小妖妇口里的何君盼了。奇怪，黄帝神君何蔓荆算算年纪，也该是七老八十的老妪了，怎能有个十八、九岁的年轻女儿？况且女儿尚能随母姓，但何蔓荆无论是内外孙女，却都不能姓何。」

　　却听一把温柔动听的细腻嗓音道：「薛……薛公公，是我不好。见得火号一起，便让杜平川他们起锚，思虑不周，请您莫要生气。」她口气怯生生的，倒也非惊慌失措，只是略微拘谨，似不惯当着众人之面说话。

　　杜平川低声轻道：「在人前须称呼」老神君「。」

　　何君盼弯睫一颤，低声道：「我……我知道了。」

　　但薛百螣听到那一声「薛公公」，乖张嚣戾的模样微微一敛，眉目间温和许多，冷哼一声，别过头去，随口道：「忒多人拥着她跑上跑下，还当你们家神君是三岁孩儿么？不知所谓！」杜平川躬身应道：「老神君教训得是。」

　　渡口前一身马嘶，一骑跳蹄而止，鞍上翻落一抹婀娜裳影，气势汹汹，正是符赤锦。「三岛神君都齐啦，胡彦之，你好大的面子！」她一撩粗布长裙，连露出内里的半截红缎下裳也不在意，荑尖一指，冷笑道：「这厮弄死了我一具」如意身「，我要将他碎尸万段，谁都不许争抢！」

　　薛百螣目中精光暴绽，转过头来，森然道：「娃儿，你好大的口气啊！」

　　符赤锦正在气头之上，冷笑还口：「老神君，奴家是娃儿没错，可也是红岛的神君！」薛百螣重重一哼，嗤笑：「赤帝神君很了得么？在五里铺失了手，来这儿逞什么威风！」黄岛众人一片哄笑，何君盼蹙起蛾眉，嗔怪似的瞥了一眼，杜平川立刻出声斥喝，众人才闭上了嘴。

　　符赤锦俏脸胀红，咬牙道：「老神君教训得好！我符赤锦在哪儿跌跤，便要从哪儿站起来！」纤足一点，挥掌拍向胡彦之！

　　蓦地长空乌影飞啸，径朝她脑门抓落，总算符赤锦没气得理智全失，及时从袖中翻出一对明晃晃的分水峨眉刺，铿的一声接住乌影，却是一只铁链飞挝。铁链的一端握在薛百螣手里，他冷冷道：「符赤锦！你这是目中无人，定要和老夫过不去了？」

　　符赤锦咯咯娇笑：「哪儿能呀！奴只是……」霍地转身一刺，利尖径取老胡。

　　胡彦之低头避过，薛百螣勃然大怒：「冥顽不灵！」也不见起身探手，身后一杆丈八蛇矛「呼！」直刺符赤锦面门，二人竟隔着两丈之遥斗了起来。

　　老胡盱衡情势，决定从最弱的一环突破缺口，低声道：「我动手制住穿黄衫子的姑娘，你脚程快力气大，先带阿傻上船，拦阻的通通扫落水底！听到了没？」耿照皱眉：「那谁来开船？」

　　「老子会！」胡彦之眨眨眼：「这种船我一人就能驶。我没跟你说过我上过船当过水手么？」耿照忍不住叹息道：「你的人生也未免太精彩了……」语声未落老胡已振臂跃出，直扑码头上的何君盼！

　　谁也料不到他重伤之余，还有这等惊人的行动力，只闻迭声呼喝，何君盼身边的护卫已倒成一片，不是被老胡掌劈要害、足踹头脸，便是反抗时被他运劲震倒，竟无一人能沾到衣角。

　　那「铁线蛇」杜平川稍好一些，与老胡换过数招，掌力、招式平分秋色，应变能力却大大不如，被老胡使了个虚招，一脚踢飞出去。「此人……怎地如此不济？」胡彦之没料到这条临时想出的三脚猫计策竟轻易得手，大喜过望，欺身上前，一掌扣住了何君盼的肩头！

　　这娟秀的妙龄神君娇怯怯地弱不禁风，老胡不敢制她死穴，只抓左肩窝处，顿觉掌中的肩头浑圆细小，柔若无骨，小巧得令人生怜；便是隔着层层外氅、罗衫，仍能感觉她的肌肤无比滑腻，直如敷粉，体温还比他的掌心更高了些许，仿佛握着一团热呼呼的腻软温绵。

　　何君盼似是不通武艺，身体姿态完全不是一名武人该有的架势，便如寻常闺阁女子，通体无一处不是破绽，毫无应变之能，浑身簌簌颤抖。

　　胡彦之强抑着开口安慰她的冲动，正想回臂入怀，胁迫众人就范，何君盼忽然抬头，低声道：「放开我！」小脸煞白，秀目里却蕴有怒意。老胡心道：「原来是个烈性女子。」益发觉得可爱，不加理会，转头大叫：「小耿！快过来！」

　　何君盼怒道：「大……大胆狂徒，竟……竟敢这般无礼！」她连生气都是细声细气的，拼命挪开身体不与他碰触。老胡心中一怔，不由失笑：「原来你气的不是被人挟持，而是给男人碰了身子。」笑道：「姑娘见谅，我不是有意得罪。」

　　何君盼蹙眉道：「你不放开，便是有意！再这样，我要打你啦！」

　　胡彦之哈哈大笑，眼看耿照已掠近船头，黄岛众人投鼠忌器，全都不敢拦阻。

　　何君盼将右手拢在袖中，隔着袖布格开老胡右掌，老胡「咦」的一声抖腕欲擒，居然抓之不及。她提起左掌，照定他的胸口虚劈一记，胡彦之猛被一股巨力撞得倒飞出去，鲜血溅满前襟！

　　何君盼脱出禁制，另一厢薛、符两人早已罢斗，薛百螣飞挝一出，利爪深深刺入耿照左肩，被铁链一路拖下船来，疼得他失声惨叫，双手死死抓着炼头，几乎痛晕过去。阿傻拔出明月环刀，被黄岛众人逼至船头一角，被擒也是时间早晚而已。

　　老胡差点被打晕过去，所幸何君盼无甚经验，出手拿捏不定，并未将胸骨打折，但她根基之深、掌劲之强，远在冷北海等人之上；光以内功之精纯，甚至还胜过了精擅「血牵机」的符赤锦。胡彦之今生所遇女子中，竟数不出一个内力比她更高的。

　　薛百螣收拢铁链，踢起一具置枪的盘顶石磨，将耿照压在底下，压得他口角溢出鲜血沫子，一边冷笑：「若无几把刷子，怎做得黄帝神君？年轻人，她这一手」过山刀「的无形刃，滋味可好受罢？」

　　胡彦之苦笑，勉力收聚丹田里的余劲，缓缓撑地站起。

　　背后，符赤锦咯咯笑道：「老神君，这厮狡猾得紧，先将他料理了，奴家再向老神君好生赔礼，恭恭敬敬聆听您的教训。」忽然素手覆额，举目远眺，喃喃自语道：「咦，怎地又有船来？何君盼，你们黄岛是开烟花铺的么？放个不休，要是引来了不该看、不该听、不相干的人等，岂非自找麻烦？」

　　何君盼轻蹙柳眉，似是恼她无礼，又嫌她神态轻佻，索性闭口不答。杜平川拍去身上灰尘，平静接口：「符姑娘，若无火号指引，我等也找不到此间。是了，本岛派冷北海等与姑娘一道，于五里铺埋伏，火号既出，怎地只有姑娘一人追来？」

　　符赤锦冷笑：「一死两重伤，俱是这厮干的好事。」不想在这个话题上盘桓，笑道：「老神君，这是您的场子，便交由您来发落。再有旁人来打扰前，赶紧逮了这三人，打发交差。黄岛的也没意见罢？」

　　眼看河上那艘船越来越近，何君盼点了点头。杜平川拱手道：「都按老神君的意思。」

　　薛百螣冷睨着胡彦之。「年轻人，老夫与令师也算是江湖故旧，便看这桩，你死前老夫可以答应你一件事。」胡彦之抹去嘴角血渍，咧嘴笑道：「晚辈要的不多，想与前辈借艘船渡江，顺便请您让一让。」

　　符赤锦「咭」的一声，嗤笑起来，隐带着一丝恨意，似还记着如意身之仇。

　　薛百螣上下打量着他，胡彦之夷然无惧，掸了掸染血衣襟，一脸满不在乎。

　　「好。」良久，薛百螣嘿的一声，放落踞腿，大马金刀地跨凳直视，目光如刃：「只消你从老夫手底下走过一百卅七合，平了令师当年之数，老夫，便放你等过江去！」

　　第三十折背水一战，深溪同途

　　此话一出，诸人尽皆色变，异口同声：「不可！」

　　符赤锦俏脸一沉，怒道：「老神君！你这是什么意思？」杜平川为防两人一言不合，又动起手来，赶紧缓颊：「老神君，万一有什么闪失，断难向」那人「交代。况且观海天门自诩正道，当年剿灭妖刀后，便领着头与七玄反脸，率先消灭了狐异门，栽赃嫁祸、卑鄙下流，也不是什么好东西。何必为了这厮，与自家人过不去？」

　　薛百螣疏眉一挑，怪笑道：「自家人？谁是自家人？能向老夫发号施令的，只有五帝窟的宗主。那人是什么东西？他的事，关老夫屁事！」

　　符赤锦寒着脸哼笑道：「好啊，老神君英雄了得，尽早与那人分个高低，也好替大伙儿省事。还是今年的」九霄辟神丹「，老神君便不要服了？」薛百螣面无表情，瞇眼直瞅着她，片刻才慢吞吞道：「世上，只有你符家之人，没有资格说这话。」

　　符赤锦如遭重击，身子微微一颤，面色阴沉，不再言语，白皙饱满的酥胸剧烈起伏，几乎将姣好的樱唇咬出血来。

　　胡彦之听得蹊跷：「看来，这回五帝窟的高手倾巢而出，却是受了一名外人的指使，老银蛇满面不豫，心不甘情不愿的，看来有把柄落在」那人「手里。那」九霄辟神丹「不知是什么玩意？」眼前唯一的生机，便是与薛百螣打平一百卅七合；比起浴血杀出重围，老胡已心满意足了，哈哈一笑：「晚辈想与前辈讨一条板凳，歇歇腿儿。」

　　草棚中只有一凳，杜平川见机极快，唤人从江舟上取了一条来。

　　薛百螣冷眼看着，哼笑道：「怎么，死前还想舒坦些个？」胡彦之振袍坐下，笑道：「前辈坐在凳上，晚辈也不好多占便宜，咱们坐着打好了。谁要是先离了凳，便算是输。」其实以他受伤之沉，若无板凳支撑身体，恐怕连一招也接不下。

　　薛百螣是老江湖了，如何看不出他取巧？冷笑：「趴着打都行。老夫要离了一寸半分便算是输，凳腿儿让你折了，也算我输！这样，你还有没有话说？」

　　胡彦之笑道：「要是前辈再借晚辈一对长剑，那就更好啦！晚辈是使双剑的，空手向前辈讨教，未免太过无礼。」

　　忽听「噗哧」一声轻笑，犹如风抚银铃，无比动听。众人吃惊回头，发笑的竟是黄岛之主何君盼。

　　她也知这一笑甚不得体，连忙伸手掩口，玉靥飞红；轻轻咳了两声，视线转向别处，弯睫眨巴眨巴地搧云排风，一双黑白分明的清澈大眼骨碌碌的，反而更显心虚。

　　众人不忍令她难堪，一愕之后都装着若无其事，连薛百螣也无不悦。

　　她自己却过意不去，犹豫一瞬，又低声道：「薛公公，真是对不住。这人真……真赖皮。」说完，忍不住面露微笑。身旁诸人都笑起来，只杜平川还是一贯的沉稳，低声道：「在众人面前，须称」老神君「才是。」何君盼也不辩解，垂眸轻道：「我知道啦。」

　　胡彦之得美人一笑，精神百倍，接过薛百螣递来的两柄青钢剑，奇道：「咦，好薄的剑柄！」轻轻一交击，微笑道：「前辈，晚辈练有一路出则无回的剑法，威力之大，连我自己都控制不住。少时若抵挡不住」蛇虺百足「，逼不得已而用之，尚请前辈海涵。」

　　薛百螣微微一怔，不觉失笑。

　　「啧！老夫竟开始有些喜欢你啦。来，废话少说！死生有命、刀剑无眼，你留心自己就好，不必替老夫担心。」双手微伸向后，骨瘦嶙峋的十根手指箕张开来，宛若龙爪，瞇眼诡笑道：「来罢！」

　　胡彦之道：「好！」剑尖交剪，径取薛百螣胸颈要害！

　　薛百螣身后的成排兵器忽然「动」了起来——火叉、大斧、九曲戟、竹节钢鞭、劈水亮银錾，各式长短器械如波浪般接连倒落，纷至沓来，只见薛百螣双臂挪移、脚踢肩滚，胡彦之不得不易攻为守，舞剑左格右挡，硬将此起彼落的器械反击回去，似被围在数人、乃至十数人间混战，竟无一息之裕。

　　（这……便是「蛇虺百足」？）

　　须知胡彦之讨凳非是赖皮，而是经过精密计算后的策略。

　　两人坐着交手，约定先起身者败，双凳相距不过四、五尺，能容刀剑一类短兵相接，枪、戟、钢鞭等重长械便无用武之地。

　　以他受伤之沉，光以钢鞭自身的重量挥击，他便决难招架；要闪避飞挝、镖刀、小流星等飞索暗器，腰腿恐怕也有所不逮。利用板凳将战圈死锁在五尺之内，应是对他最为有利的情况。

　　谁知薛百螣仿佛浑身都长了手眼，脚跟往后一踢杆尾铁鐏，长一丈四的红缨铁枪便由上而下倒落，枪杆的中心点在他肩背上挪来滚去，枪尖便如凤点头般吞吐晃扫，威力丝毫不逊于双手平持。

　　他双手始终拢于肥大的麻布袖中，光靠肩肘弹撞，便将整排兵器操使如浪，锐不可当；胡彦之被攻了个左支右绌，双剑几乎握持不住，一咬银牙：「罢了罢了！若再藏招，恐怕连前三十招都撑不过，遑论百卅七合！」蓦地大喝：「前辈留神，晚辈得罪！」双剑一合，形势倏地一变——雪崩似的灿烂银光忽从他两臂身侧轰然倾落，锐风呼啸、刮面生疼，旁观众人禁不住退了小半步，满天乱舞的长短器械一撞上银光便即溃散，薛百螣双臂一振，被逼得也擎出两柄薄刃长剑在手，袍袖翻飞，硬撼胡彦之的银波快剑！

　　两人均是以快打快，长剑交击声密如骤雨，无一刻稍停；杜平川等顿觉华光刺目若千阳，交闪如电的剑刃回映着猎猎刮动的炬焰，快到连剑形臂影也不见，两人俱包在一团银光之中，战况难以廓清。

　　耿照被盘顶石磨压在凳边，身处战团最中心，看得矫舌不下。不只因为两人的动作太快太精准，攻势犹如水银泄地，无孔不入，防守者却能一一回击，宛若镜映，而是老胡所用尽管是剑招，那泼风似的路数耿照却再熟悉不过。

　　（这是……「无双快斩」！）

　　在老胡手中使将出来，无双快斩不只是快，更可怕的是一剑重过一剑，仿佛前一剑余劲未散，下一剑已狠狠砍至，薛百螣双剑所承受的压力越来越大，他毕竟年迈血衰，扬弃内息运化一味斗快斗狠，对风烛残年的老人十分不利。

　　蓦地老胡暴喝一声，双剑齐下，往薛百螣肩颈处斜斜斩落，劲力之强气势之猛，压得凳脚入地寸许，薛百螣不得不交叉接击，两柄剑猛被压至胸前。

　　胡彦之虎目暴绽精光，正要一鼓作气将他压倒，忽地两胁剧痛，竟遭两柄薄刃青钢剑贯入；喉头一甜，一抹鲜血已溢出嘴角。

　　薛百螣双手持双剑，正被自己牢牢压制，除非他有四只手，否则如何能够？

　　胡彦之强忍剧痛，赫见薛百螣两只袍袖滑落肘间，露出一对铸铁般的黝黑手掌，左右食、中二指间各箝一柄薄刃青钢剑；而双手的中指与无名指之间，则箝着另外两柄、也就是刺入自己胁下的，与前两柄一模一样的薄刃青钢剑！

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