「若往西去，过了浮仙镇，可抵赤水古渡；渡江之后你向西去白城山，我则带阿傻入一梦谷找」岐圣「伊黄粱。」老胡笑完，正色道：「不过龙口村离赤水支流也不远，又是你家乡，咱们沿着江岸找个无名渡头，雇一条小船摸过江去，那才叫做」神不知、鬼不觉「，也省得与赤炼堂、镇东将军府那帮爪牙鹰犬硬碰硬。」

　　耿照喜道：「如此甚好！」

　　再走片刻，忽见路面变宽，一片平坦。远处地平线的尽头，黄土郊道一分为二，可供三乘并行的大路往西，连夹道种植的白榆都高逾三丈，笔直齐整。

　　东边却只剩一条黄泥小路，没入一片低矮榆林，林畔搭着一间茅顶草棚，模样虽然简陋，棚子里却是高朋满座，似无虚席，路旁还有乡人挑担卖菜，沿路并置鸡鸭竹笼，反倒比西边通往浮仙镇的大路更热闹。

　　胡彦之指着草棚笑道：「看来你家乡虽是小地方，乡人却十分勤奋。咱们去歇歇腿，喝碗茶水，顺便打听一下消息。」两人正说话间，忽听车后一阵马蹄达达，三骑碎步而来，当先一人大喊：「让开、让开！挡了爷的道，仔细你的狗腿！」

　　胡彦之冷笑：「老子打狗专吃狗腿肉，看看是谁该仔细！」不欲生事，将篷车停在路旁。

　　谁知那骑马的疤面大汉「吁」的一声勒住缰，持鞭一抽车柱：「你这车瘸的么？要学王八挡路，仔细你的脑袋！」横过鼻梁的斜疤隐隐泛红，似正呼应着主人的腾腾怒火，恍若一条肥大扭动的滴血蜈蚣。

　　「是、是！」胡彦之缩成一团，陪笑：「是小人浑，大爷莫生气。」余光一瞥，马上三人都是一身劲装，背弓跨刀，鞍头两侧都挂着沉甸甸的袋子，马匹蹬跳之间，袋中不住叮当作响。

　　三人之中一人疤面、一人秃首，第三名虬髯大汉的身前横坐着一名少妇，年纪约莫二十出头，肌肤白腻、容貌娇美，荆钗布裙难掩其丽色。

　　那少妇身子僵硬，面色煞白，瑟缩在虬髯大汉臂间，一动也不敢动，宛若身陷猫爪的小乳鸽。包裹严实的粗布衣襟被扯开一边，露出雪酥酥的细腻粉颈，既是修长如鹅，却又极富肉感，裸出的肩线犹如一团雪绵，连锁骨都只是小小一抹，当真腴润已极。

　　她胸前饱满非常，扎紧的缠腰之上，撑出满满一大片隆起，已是沟壑难分，行进间抛弹迭宕、上下起伏，竟有一股难以言喻的黏腻手感，仿佛抛甩着半融雪脂，可见双峰之伟岸绵软，极是傲人。

　　耿照掀帘望见，不觉面上烘热，恍惚间竟不自觉地拿来与姊姊相比：横疏影的胴体比例完美，既纤美又腴润，腰细胸大，双腿修长，当真是再增减一分便觉有憾，堪称世间绝品。少妇不及她的灵秀优雅，白皙腻润处差堪仿佛，然丰腴却犹有过之。

　　至于相貌，横疏影之美自非一名村姑可比。但少妇生得眉目清秀，也算是美人。

　　少妇与他目光相触，忽地大颤起来，一双清澈的杏眼中满是求肯，仿佛行将溺毙之人，连一根浮草也不放过。耿照警醒过来，疤面汉子却一甩马鞭，粗声喝道：「看什么？仔细你的狗眼！」

　　另一名秃头汉子拨转马头，扬声道：「别跟乡下人穷蘑菇！到前头歇歇脚。」一夹马肚，与那名虬髯大汉并辔，挟着美貌少妇绝尘而去。疤面汉子自讨没趣，撂下几句狠话，赶紧拨转马头追上前。

　　「看样子……」耿照举手覆额，沉吟道：「那三人似是路匪，鞍袋里装的是抢来的金银珠宝。马上的女子也是被他们劫夺而来，非是自愿相从的。」

　　老胡笑而不答，驾车前进。

　　耿照见车行愈左，不像要在草棚歇脚的样子，诧道：「咱们便不管了？」

　　胡彦之微微一笑，低声回答：「不忙，再瞧一会儿。」

　　此时已近傍晚，日头西移，写了「茶」字的店招随风飘扬，气氛悠闲静谧。那三名路匪一入茶棚，似是箝制了众人的行动，所有人都缩在座位上低头不语，连跑堂的堂倌都躲在一旁，簌簌发抖。

　　原本座无虚席的茶肆，只剩店外道旁的竹笼里鸡鸭振翅乱鸣。铺子里静悄悄的，一点生气也无。三匪踞着最里头的一张桌子，隔着店铺的茅草檐子看不真切，但少妇还陷在虬髯大汉臂间，总是没错的。

　　胡彦之不动声色，驾着车缓缓通过茶肆，并未回头。

　　不仅如此，骡车越走越偏，居然驶上了西边的大路，径往浮仙镇的方向行去。

　　「老胡！」耿照忍不住掀帘探头，急道：「我们不去龙口村了吗？」

　　「坐回去！」胡彦之低喝，片刻缓了缓语气，小声道：「先绕绕，晚些再折回去。」

　　耿照从车尾的遮帘探头，他耳目远胜常人，便在风声车轧之间，仍听得茶肆中那名疤面匪大叫：「……再跟爷爷顶嘴，仔细你的狗命！」白光一闪，反手抽出腰刀。铺里一片惊叫，夹杂着女子喉音，众人似已吓得腿软，竟无一人稍动。

　　「老胡！」耿照回头大叫。

　　「坐好！」胡彦之头也不回：「别忙。再瞧瞧……」话没说完，又是「唰！」一声利落劲响，店中一名坐着的客人忽然没了脑袋，黑影的肩头之上空空如也，应声落地的颅状重物一弹一跳，呼噜噜地滚到了一边去！

　　耿照本欲纵出，忽一迟疑：「那落刀的声响——」陡地听见女子尖叫，那美少妇身影一晃，已被虬髯汉子压倒；更不犹豫，提着碧水名刀跃出车篷，飞也似的奔向茶肆！

　　铺中的路匪早等着他来。

　　那名脑门光秃、头尖如鳗的匪徒擎刀在手，霍然转身：「来得……」末尾「好」字尚在喉中，骤觉劲风压面，脱鞘的碧水名刀「铿！」扎扎实实砍在刀上，砍得他虎口迸血，两臂被一股骇人巨力压往胸口，护手的刀盘撞上膻中穴，撞得他仰天跌出，连着板凳、筷筒，和身撞翻了一张空桌。

　　另一名疤面客不及挥刀，已被一只甩出的鲛皮乌鞘砸中鼻梁，拖着喷泉似的血箭撞向柜台。便只一停，少年足尖蹬出，箭一般射向挟持少妇的虬髯汉子！

　　（好……好快的身手！）

　　那秃头汉子毕竟是从本岛菁英中遴选出来、负责这次行动的好手之一，使个「鲤鱼打挺」翻起，吼道：「拦住他！」

　　环绕虬髯大汉的三、四桌里，各有一名埋伏的弟兄自凳下抽出兵刃，熟铜棍、手梢子（与双截棍相似，两端长度不同）、月牙刺、凤头斧、子母柳叶刀，五样兵器从五个不同的方位收拢圈子，堪堪在桌前将人拦住。

　　耿照身形被阻，只觉前后左右都是兵刃呼啸，比之于当日云上楼发狂的阿傻、无坚不摧的妖刀天裂，却大有「除却巫山不是云」之感；凝神闭目，陡地大喝一声，挥刀狂扫，身边仿佛突然冒起一大片银灿灿的溃雪刀浪，泼风涌出，无孔不入！

　　五人陡被斩了个措手不及，瞬间攻守易位，忙不迭地回过兵刃格挡。

　　交睫之间，各自接下十几记斩击，一记重过一记，被砍得手足酸软、气血翻腾，每接一刀便不禁小退半步；一轮快斩下来，五名刺客「登登登」退出丈余，颤着臂膀各寻掩护，哪像五人合打一个？简直是个个都被五人合围，几被刀浪灭顶。

　　这是耿照头一次在实战中使用「无双快斩」，威力之大，连他自己都吓了一跳。

　　铺口一人笑道：「使得不坏。不过这帮东西不是什么上等货色，你拣要害处砍，用不上这么多刀，瞎费力！」使熟铜棍的那人双手兀自发颤，忽听发话之人已来到身后，回身便是一记朝天势。

　　老胡抬脚将棍头踏在地上，膝锤一顶，撞得他哼都没哼，当场晕死过去。

　　被耿照甩鞘打中鼻梁的那名疤面匪，正捂着伤处扶柜起身，老胡大喝一声：「躺下！」吼声挟着浑厚的内息，那人仿佛被迎面打了一拳，新伤加上旧创，竟尔鼻血狂喷，后脑直挺挺撞在柜上，这回便没再起身了。

　　「仔细你的头，别撞傻啦！」

　　老胡踢了那烂泥也似的疤面匪一脚，双手负后，大笑走进茶铺。

　　躲在柜台后的伙计似被他一啸震得眼冒金星，挣扎探头，胡彦之「砰！」一拍柜顶，笑道：「没你的事儿！躲好、歇息、不挨揍，听到没有？」那柜台底面是个三片篑板钉成的「凵」字形，被他这么一拍，轻飘飘的薄板台子入地寸许，却不摇散。

　　伙计魂飞魄散，见这大胡子大手一起，柜上牢牢嵌着一枚银锭子，面与板齐，又惊又喜，忙缩着脑袋将银子撬出，躲回柜底。「小人省得、小人省得！好汉爷您请自便！」

　　胡彦之伸脚挑了张板凳坐下，见一干刺客不敢妄动，举手亲切招呼：「上呀！大伙儿别客气，快点出力，打死了算你们本事。要不太阳快下山啦，咱哥俩还得赶路，恕不相陪了。」利剑般的目光四下巡梭，所到之处无人敢撄，往来几遍，仰头打了个哈哈：「小耿，看来他们不打啦！咱们走罢。」一掸衣摆，便要起身。

　　耿照迟疑片刻，点头道：「好。」刀尖指着虬髯汉子，对那名脸色苍白的美少妇道：「这位姊姊，烦请你走过来，我们送你回家。」眼角余光瞅着，以防虬髯大汉有什么动作，转头扬声道：「店铺里外不相干的人，还请先行离开！店家，茶资都看我们的帐，也请先离开罢。」他担心两人一走，难免连累茶肆里的无辜百姓，欲连店主也一并遣走。

　　胡彦之笑道：「他妈的，净是慷老子的慨！那银锭够你们全村人喝茶啦，拿了钱还不快滚蛋？」伙计唯唯称是，连滚带爬的摸出了柜台。

　　除了他以外，所有人却一动也不动。

　　虬髯汉子仍是紧抱着怀里的美少妇，低头不发一语，茶肆里的其他客人也像被点了穴道似的，垂首低头，安静坐在位子上。整间店铺里里外外，静得悄然无声，只余道旁竹笼里的鸡鸭骚动，兀自呱呱不休。

　　耿照持刀上前，几乎到了能构着少妇的距离，缓缓伸手。

　　「姊姊别怕。来！把手给我。」

　　少妇怯生生地抬眸，浓翘的乌黑弯睫犹如排扇簌簌轻颤，当真是楚楚可怜。她似曾鼓起勇气，想要挣脱虬髯汉子的挟制，终究还是不敢，细嫩的玉手抬起些个，旋又放落，身子不住颤抖。

　　那四名刺客各持兵器，散了开来，连秃头汉子也持刀起身，只是慑于胡彦之的武功，谁也不敢造次。虬髯大汉仍是低头静坐，犹如泥塑木雕。

　　胡彦之冷眼看着，心想：「难不成是被人下了药？」走近一张板桌，伸手搭上一名端坐不动的庄稼人肩膀，暗中以擒拿手法扣住肩井穴，一只尾指悄悄搭上庄稼人的颈脉。

　　「脉搏、体温都正常。奇怪……」随手拿起桌上的一壶茶，掀盖凑近鼻端。

　　霎时间，一股奇异甜香扑鼻而来。「不好！」他急忙闭气，猛将茶壶掷出。

　　「当！」碎瓦四溅，四名刺客如闻信号，一齐杀向胡彦之！

　　几乎在同时，虬髯大汉抬起头来，猛把少妇挟在身后，抽刀直劈耿照！

　　耿照早有防备，谁知虬髯大汉的力气大得出奇，两刀交击，耿照竟退了一小步，大汉身下的板凳微晃，却未起身。蓦地身后一阵破空声，秃头汉子也扑了过来，大喝道：「看刀——」

　　耿照随手格住，「唰！」一声轻响，一股极细极锐利的劲风已至眼前。

　　杀招临门，耿照先折腰、才闭眼，髻顶一触地面，身子便即弹起，挥刀往虚空处一击，堪堪挡下一道狞恶的夺命黑影。

　　秃头汉子本拟将他一招断首，没想到这少年竟两度避过袭击，应对之巧，简直到了未卜先知的境地。

　　他自出道以来，不知以指间的奇兵格杀了多少成名英雄，从未失手；此番所遇，可说是前所未有，不禁竖起大拇指，脱口赞道：「好样！据闻阁下是刀皇武登庸的当世传人，看来传闻不假。」

　　不再假扮路匪之后，他连口气都变得冷肃起来，说话间左掌不住空舞，轻锐劲急的唰唰异响此起彼落，伴随着一团伸缩张驰的乌影，每一下都能截下丬块桌板、一截木凳，连瓦制的茶壶杯盅都应声两分，锋锐近乎鬼神。

　　耿照不敢托大，打点精神听声辨位，幸亏他眼力、耳力远远胜过常人，不费什么力气便能捕捉到乌影的动态，避过杀机。

　　「这」甩手刃「难在制程，当然操控也是不易。」耿照一边格开乌影，一边说：「只是如你这般硬使，便以乌金玄铁打造，早晚也给弄断。」

　　另一头胡彦之听得哈哈大笑，那秃头汉子益发恼火，恨道：「今日若教你生出此地，我」钩蛇「曹无断从此自江湖上除名！」左手一收，乌影「啪！」在掌中化成一枚沉黝的圆饼钢铊。

　　此物名为「甩手刃」，本体是一根极细的精钢丝锯，须掺以乌金或玄铁一类的异质材料，以特殊的锻造之法才能铸成，并非是常见之物。

　　锻好的丝锯连着玄铁打造的圆铊，另一头则接以玄铁指环，可说通体皆是名贵稀有的材料。圆铊的剖面呈「工」字形，丝锯缠绕于轴心处，使用时以圆铊的重量离心甩出，断物后还能借由旋转之力收回，十分刁钻难防。

　　耿照曾为七叔绘制的兵刃图样中，就有这一门「甩手刃」，七叔还详细解说了制程用法，不意今日却救了耿照的性命。否则以「钩蛇」曹无断在江湖买命榜中能占一席之地，全靠左掌秘藏的这枚甩手刃，许多成名好手一回头便死于回旋丝锯之下，耿照初出茅庐，江湖阅历有限，一旦遭遇断难幸免。

　　胡彦之以一敌四游刃有余，连腰后的对剑都没拔，一双肉掌打得四人东倒西歪，心思都在耿照这边，心中暗忖：「」钩蛇「曹无断？江湖杀手中，似有这一号人物。难道岳宸风以为这种货色，能取本大爷的性命？」隐约觉得不对，百忙中拾起地上的钢刀，唰唰几刀杀退四人，将刀掷给耿照：「小耿，别玩了，太阳都快下山啦！」

　　曹无断又怒又喜，心中冷笑：「蠢！待你接刀，瞧老子卸下你一条臂膀！」

　　甩手刃依恃圆铊重量去返，在可预计的轨迹之上有着无与伦比的杀伤力。他虽不知耿照为何能看破铊刃的去向，但钢刀从天而降，接刀的方位却是无可改变，只消算准时机出手，耿照形同自己把手臂送到丝锯上头。

　　曹无断本欲以刀缠住耿照，伺机打出甩手刃，谁知耿照自己黏了上来，碧水名刀舞得泼水难进，单打曹无断似不过瘾，更回头与虬髯大汉过招！

　　眼看他越打越快，曹无断一念收起钢铊，却再无出手的机会，只能拼命地舞刀接招，稍一迟疑便即遇险，竟连一口气也缓不过来。

　　眼前的少年看似一分为二，仿佛他与虬髯大汉都各与一名完整的耿照对打，而非前后夹攻；又过片刻，曹无断只觉刀速更快、势头更沉，自己似乎受两人合攻，真气已应接不暇，刀落声却如秋磷飞散、雨打横塘，叮叮咚咚不绝于耳：「嚓」的一声轻响，使刀的右手已然中刀。

　　他速度一慢，耿照就变得更快。

　　曹无断心中，已非「惊惧」两字所能形容：眼中所看、耳中所听，肌肤所感、鲜血所曳……全都是刀，或者该说是白茫茫一片的刀风刃雪，身如暴雨扁舟，四周呼号咆哮，仿佛无休无止。

　　他挣扎着舞刀格挡，眼睁睁看着挥刀的手被看不见的刀风劈得血珠飞溅，紧接着刀锋粉碎、刀盘迸开……到最后，他的刀已毫无章法，只是双手胡乱挥动而已，用左掌中的圆铊及右手残剩的刀柄对抗漩涡碎搅般的雪亮刀流，然后又被吸进恐怖的漩涡里——曹无断大叫一声，奋力后跃，居然就这样跳出了刀光迸裂的圈子。

　　他累得跪地哮喘，却难掩雀跃：「我……我挣脱了！我挣脱了！他杀不死我……他杀不死我！」掷下右手的断柄，见耿照不知何时已双刀在握，转头急攻虬髯汉子，雪浪般倾盖崩下的刀风简直就像四个打一个，虬髯大汉单臂舞刀、须发猎猎，浑身都是刀痕。若非此人不知疼痛，早已倒地不起。

　　曹无断见耿照背向自己，恶胆横生：「老子……这便收拾你！」举起左掌，忽觉空空如也，低头才见自己一路拖开了一条凄厉血痕，赖以杀人的圆铊甩手刃落在耿照脚边，还有四散零落的五根指头。

　　他怔怔瞧着血淋淋的、光秃如鸭蹼的左掌，痛感这才追上了耿照的刀速。

　　曹无断握住手腕倒地哀嚎，犹如浇了滚油的灰耗子，身子不住翻腾扭动。

　　而虬髯大汉的承受力也到了尽头。耿照大喝一声，右手之刀与虬髯大汉的单刀相击、轰然迸碎，如当夜与老胡练习时那样，数不尽的破片飞溅开来，刺得两人遍体鳞伤。

　　耿照及时停住左手刀，没将大汉连同少妇劈成两半；岂料那虬髯汉子仿佛全无痛感，一只手直直穿过耿照两臂之间，由下而上，牢牢扼住了他的脖颈。

　　他的手掌大如蒲扇，指若铁箍，要是换了旁人，这一下只怕已给扼得暴目吐舌、碎骨而死。总算耿照天生怪力，死死扳住他的指掌，右手松脱刀柄，抓着少妇往身后一抛，嘶吼道：「老……老胡！」

　　胡彦之一腿将四人扫倒，飞身上前，堪堪接住少妇。

　　少妇软绵绵地瘫在他怀里，敞开的襟口透出一阵温腻馥郁的幽甜乳香，依稀见得襟里雪峰傲人已极，连乳沟都硬生生挤成清浅一线，酥脂堆溢到了锁骨下，满怀都是绵软玉乳。

　　老胡将她轻放在一旁凳上，低喝道：「快逃！」她小手揪紧他的衣角，呜咽道：「我……腿软啦，站……站不起来。」两排浓睫轻颤着，杏眼一闭，怕得滑下泪来。

　　眼看耿照单膝跪地、面色胀紫，胡彦之当机立断，让少妇斜倚着凳上另一名僵坐的茶客，双足连蹴，封了地下四人的穴道。正要飞身去救人，忽听少妇一声惊叫，原本坐在她身边、似被迷药制住的那名茶客，陡然间动了起来，回臂将她攫入怀里；胡彦之应变极快，回身一掌拍去。

　　这掌轻飘飘的不带风声，茶客脖子一歪，右手扼着少妇粉嫩的脖颈，左手挥掌相迎。双掌相接的瞬间，「喀啦」一声，茶客的右臂骨应声折断，呆滞的面上一阵扭曲抽搐，忽如游园梦惊、入世还阳，表情突地丰富了起来，一怔之后，倒地大声喊痛。

　　胡彦之将少妇拉过来，脚尖一踢茶客背心，踢得他晕死过去。

　　他心中一凛：「奇怪！这人出手不像全无武功，掌法的是一流好手的架式，怎地内力如此不济？这茶肆里，到底还有多少是被药倒的无辜百姓，又有哪些是乔装改扮的杀手？」将少妇安置于另一张桌畔，随手将周围人等的穴道都点了。

　　脑后「啪！」一声劲响，胡彦之拔剑一格，飕飕飕的一阵，鞭索绕着剑身缠卷几匝，鞭梢忽朝胡彦之面上一昂，喷出一股腥臭毒液。老胡松脱长剑，侧头避过，长剑被鞭索拖了回去，那奇异的鞭梢兀自发出「屧屧屧屧」的单调声响，一边扭曲颤动，宛若活物。

　　鞭索的末端是一只缠了鞣革的长柄，仿佛遍生鳞片。握着鞭柄的，正是原本缩在柜台下直打哆嗦的茶肆伙计。

　　伙计一扬鞭子，从响尾鞭梢取下长剑，青白的面孔原来不是出于害怕，而是天生如此。长长的鞭索如水一般流下、像蛇一样盘起，环着身周簌簌抖成了偌大的圈子。胡彦之只看了鞭子一眼，便知这茶肆里所有东西，都在那条鳞皮响尾鞭的攻击范围之内，无论躲到哪一处都难以幸免。

　　而鞭索不比刀剑，在技艺精纯的人手里，鞭梢轻轻一扫，便能带下一块新鲜的皮肉，瞄准人身如咽喉、软骨、腰肾等柔软处，轻则筋摧肢残，重则杀人取命。他见识过天门鞭索一脉的能为，对长鞭的威力知之甚深。安排这样一个人埋伏在此，终于让胡彦之能稍稍正视这场逼杀。

　　在少妇与小耿之间，他毫不犹豫地选择后者。然而只消一动，毒蛇般的响尾鞭梢所点，可能是他的双眼、可能是少妇的咽喉，抑或小耿的后腰命门。这赌注稍微大了些，至少超过眼下所能负荷。

　　他将手脚放软，四肢百骸松到了极处，强摄起焦急之心，面露微笑。

　　「所谓」真人不露相「，搞了半天，总算等到正主儿啦。」他把全身的灵活都集中到面上，除了夸张的表情，四肢五体就像半截枯木，静得毫无生机。这是为使对方的杀气失去目标。在这种情况下出手，对方形同把先机交到他的手上。

　　「伙计」淡淡一笑，青白的脸上波纹不惊，既非讶异，也无欣喜，同样是一片死寂。

　　「胡大爷客气。我定是犯了什么错，否则方才那一鞭，原该取了胡大爷性命。」

　　自尊自大，口气或神态却无懈可击。他想让我觉得他是个忘形之人——胡彦之暗叹一口气，在对手的秤盘上添了枚砝码。

　　「银锭。」他笑得一派轻松：「我以」落羽分霄天元掌「的掌劲，将银锭打入台中，岂是一名乡下茶肆的伙计能徒手撬出？可惜阁下稍一不察，居然在这种小地方露了馅，要不方才那一鞭，又或是鞭梢之毒，我可能真躲不过。」

　　那人想了一想，还是摇头。

　　「这就没法儿了。要杀胡大爷，我真需要那枚银锭。」

　　胡彦之脸色微变，强笑道：「是么？就算你练有」守风散息「的奇功，可以从外物受力的形貌、变化，以及残留的真气，准确测出施力者的根基修为、内息特性，甚至是外人所不知的运劲法门等，难道……我就不能诓骗你么？」

　　那人淡淡一笑，面如霜映。

　　「除非胡大爷只出一成功力，如此」守风散息「难免误差。」

　　胡彦之额际沁出豆大的汗珠。身后不远处，耿照气息将尽，仍扳不开虬髯大汉的手掌，喉间迸出痛苦呜咽。胡彦之并未回头，额汗却更加明显；趁他偶一失神，「伙计」单臂一抖，环绕周身、盘成数匝的鞭索飕然飙出，如风似电！

　　胡彦之本能地一跃而起，锐利的鞭风掠过身侧，爆出一蓬碎布白花！

　　他惨叫跌落，捂着左腿连滚几圈，从靴筒外扯落一条被打烂的厚革绑腿，衣摆之下渗出鲜血。鞭梢只不过轻扫过腿侧，却把皮绑腿、靴筒、裤管等一并打烂，更打得他皮开肉绽，重伤了左小腿。

　　长鞭宛若神龙，凄厉的破风声临空矫矫，盘绕着扫向后进，鞭梢扫过虬髯大汉手肘，骨肉应声两分！肘臂被削断的瞬间，指掌肌肉一缩，耿照被断手扼得仰头拱腰，如钢片般结实的身体用力绷紧、剧烈抽搐，齿缝间迸出长长的闷嚎，似将断气。

　　「小耿！」

　　胡彦之忍痛爬起，赫见鞭索旋绕而回，硬生生拉掉了一名端坐之人的首级，又朝自己卷了过来！他奋力一跳，脑门却撞上茶棚的茅顶横梁，刀似的鞭风再度从右小腿侧掠过。

　　他摔下地面，挣扎着滚了开来，又从衣摆下拉出一条破烂扯裂的皮绑腿，瞠胀的双眼溢满血丝，脖颈粗红，口里不住发出「荷荷」声响，涎汗同流，点滴如注。鞭风着体之痛，竟连老胡也抵受不住。

　　——原来那人鞭梢喷毒的伎俩，只是一条计。

　　只有武功练不到家的人，才会用毒当作辅助。然而响尾鞭梢的毒液，却是使对手错估其本领的陷阱，以他的鞭法造诣，根本毋须用毒。

　　（可……可恶！）

　　「镇东将军府帐下，只有一名使鞭之人……」胡彦之几将嘴唇咬破，万般艰难地说：「敢问阁下，是不是靖波府内人称」神鞭无敌「的古双魂古老爷子？」

　　那人终于忍不住笑了起来。

　　「我方才拉掉的那颗脑袋，才是靖波府」神武校场「之主」神鞭无敌「古双魂。古老爷子使的是一柄四尺十三节的宝塔雷神鞭，与在下的响尾鞭大相径庭，胡大爷只怕错得离谱。」言下之意，是指雷神鞭大不如响尾鞭了。

　　胡彦之依言望去，果见地上那颗头颅皓发银眉、下颔方正，深刻的嘴角抿着一抹果毅刚强，更像是传言之中年近六旬的神鞭老英雄。然断首处乌紫一片，并无渗血，面色也已微微发青，显是死去多时。

　　「在下冷北海，人称」蝰蛇「。区区贱名，敢辱胡大爷清听。」

　　胡彦之当然知道「神鞭无敌」的成名兵刃是一口三十六斤重的硬棱钢鞭，先前不过是随口套话罢了，岂料竟套出了古双魂古老爷子的首级。

　　须知镇东将军慕容柔的幕府之中，多是东海首治靖波府的武林名宿，那帮世家子弟声闻过实，真要较量手底下的功夫，胡彦之所惧唯岳宸风一人。倘若这名自称「蝰蛇」冷北海的神秘杀手是岳宸风所派，杀了同幕为僚的「神鞭无敌」古双魂，岳宸风那厮又该如何向镇东将军交代？

　　「你……究竟有什么企图？」胡彦之咬牙道：「岳宸风派你前来，你却杀了古双魂古老爷子，难道不怕岳宸风处置你？」

　　那「蝰蛇」冷北海面露微笑，淡然道：「谁说古双魂是我杀的？待胡大爷死后，世人只知」神鞭无敌「古双魂是天门掌教的关门弟子、」策马狂歌「胡彦之胡大爷所杀。此中因由，自是耐人寻味。」

　　胡彦之见他并未否认，心中一凛：「这批杀手，果然是岳宸风的人！怪了，他从哪里弄来这些个旁门左道？」首疑已释，余话慢来，眼下当以救人为先。他径自扶桌站起，一跛一跛走向耿照。

　　冷北海见他大剌剌地背对自己，青脸骤寒，薄唇一抿，响尾鞭裂风旋动，唰地划开冰冷凝肃的空气，这回不再牵制下盘，鞭梢直取胡彦之的后脑！

　　胡彦之的身形，倏然消失不见。

　　鞭梢却未落空，胡彦之原本所在处飞来一条板凳，响尾鞭一击之下，登时爆成齑粉；木屑尚未落尽，又是一条板凳飞至，正撞上鞭劲疾吐……顷俄之间，长鞭接连击碎数张桌椅，整间茶铺烟尘弥漫，如坠五里雾中。

　　冷北海反应极快，手腕一抖，响尾鞭旋绕而回，将前后门户守得水泄不通，心中疑惑：「奇怪！他双腿已伤，怎能如此神速？」忽听胡彦之大笑：「想不通么？瞧瞧这个！」

　　冷北海一闻声息便即挥鞭，感觉像是打到了什么东西，却无法辨清。犹疑间，一物破雾掷来，他以鞭卷至足畔，只觉入手颇沉，却是胡彦之被打烂的皮绑腿之一，裂开的绑腿夹层里露出一条条泛着钝光的长锭子。

　　（这是……铅条！）

　　他一身艺业全系于「守风散息」这门奇妙武功，出神入化的鞭法不过手段而已，真正使他百战不殆、得以在买命榜中位列前沿的，其实是这种无孔不入、精准神秘的感知术。

　　从目标战斗过的现场、用过的兵器，甚至摸过的一只茶杯、睡过的一床枕席，便能洞悉其根基深浅、内息特性，犹如裸身示人，一出手便能攻其最弱，是足以令世间所有学武之人提心吊胆的魔眼。

　　——「刺探」与「估算」，正是「蝰蛇」冷北海最可怕的克敌法。

　　现在他赫然发现：自己严重低估了胡彦之的轻功造诣。以他留在银锭上的内息推测，这人绝对不可能拥有这般神出鬼没的轻身功夫，简直……简直就像白日移影、梁间滑行的幽魅一般！

　　（且慢！留在……银锭上的内息。银锭……）

　　——「守风散息」的估算，几乎不可能出错。

　　——除非只出一成的功力，如此则难免误差。

　　他不敢相信胡彦之那掌只用了一成之力，但逼命一瞬，已不容犹豫。

　　冷北海是一名相当出色的杀手，相信条理而毫不固执，随时保持调整的弹性——他无法看穿胡彦之鬼魅般的行踪，却知耿照身处何地，长鞭「唰」地一挥，欲使围魏救赵之计；蓦地银光一闪，鞭柄上突然失去重量，长长的鞭索应声飞去。

　　能由柄索相连之处，一剑斩断舞动中的长鞭，除了高超的剑术、精纯的内功，更须一等一的手眼身法。

　　他忽然想起：观海天门之内，传有一部名唤「律仪幻化」的轻功，据说练成之人不仅能平地飞行、易形换位，更能增益根基，使内力修为一日千里。倘若胡彦之练成「律仪幻化」，则是继天门祖师云来子之后，数百年来精通此功的观海第一人！

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