她面子、里子俱都做足，耿照非给台阶不可，连忙起身称谢，算是正式订下了连手合作之盟。漱玉节说到做到，在阿净院的另一头觅得一处独立的禅房，真金白银的打点妥当，让阿傻与耿照同住；撤去了原本看守阿傻的潜行都卫，另派贴身的侍女日日前去伺候汤药、摆布吃食，照顾得无微不至，转眼又过了三天。

　　这三日里，耿兆一有空闲，便将碧火神功的心诀与〈通明转化篇〉传授给阿傻，指点他自行修练的法门，自己却早晚各花一个时辰的工夫打坐冥想，仿佛老僧入定。

　　连照顾二少起居的侍女，都向漱玉节回报：「那小和尚怪得很，才刚起床不久，又坐着打瞌睡；午间用了膳，下午也睡。偏就夜里不睡，有时戌时不到就没了人影，非到子时才回。」

　　「都没练功么？」特意安排不通武艺的侍女去，漱玉节主要也是为了这个。

　　不会武功的少女，不代表没有眼力，只是不易令人起疑。

　　「没见他练过。」小侍女摇了摇头，又补一句：「一整个人哪，就像木头。长得像，说话打瞌睡也像，闭着眼都不动。」

　　任凭漱玉节见多识广，也不知世上有这样一门「思见身中」的练功法。耿照在空明之境里检视记忆，日日与老胡打、与狼首聂冥途打、与老神君薛百螣打，输在哪一招上便唤出再打过，打上五十遍、一百遍，直到完全克服为止。「薜荔鬼手」八部四十路绝学自不待言，更是早晚必修的日课；若有余裕，便与木鸡叔叔比赛砍柴挥刀，重温一下父亲姊姊，以及七叔的声音形貌，还有在流影城等着自己的一大一小俩美人儿……

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　三日转眼即过，潜行都回报：岳宸风落脚的越城浦驿馆之内，并未见得有形貌如明栈雪一般的女子。

　　随着三乘论法大会的时间逼近，城中管制益发严格。据说镇东将军慕容柔已抵达最近的谷城大营，似还没有进城的打算；地主东海经略使迟凤钧大人在城外的官道上设下岗亭，迎接陆续赶来的贵宾，一面为了凤跸之事忙得团团转。

　　倒是岳宸风没什么动静，镇日在驿馆饮酒狎戏，屋中不住传来女子的呻吟娇啼，听得人面红耳赤，左右均远远避开，不敢打扰。漱玉节忌惮他的武功城府，严令潜行都诸女只得在外围打探，以免打草惊蛇，传回的讯息均是两手、乃至第三手之后，帮助不大。

　　耿照夜夜在寺中搜查，次序井然、无一遗漏，终于确定明栈雪不曾回来过。连山上的上座院那厢也很平静，媚儿那丫头耗损不小，这几日间甚是安分，没敢寻什么事端。当日在阿净院剧斗之后，由漱玉节花钱摆平，后来耿照返回现场，已不见郁小娥的踪迹。

　　——一筹莫展。

　　五帝窟众人不无沮丧，因为无法预知琼飞闯下的祸有多大，唯一比死还令人难过的，便是等着死，这三天自是不好过。据说琼飞每天闹着要去杀符赤锦灭口，若非楚啸舟还在休养，只怕已联袂杀下山去。

　　耿照却始终相信，她一定会再来。

　　自从漱玉节下令移驻王舍院之后，连何君盼也搬出了阿净院，符赤锦当日是跟岳宸风一起离开的，身后受尽帝门中人的白眼，她有什么理由独自返回，还在阿净院里意外遇上了琼飞，得闻耿照能解雷丹的秘密？

　　可能性只有一个：符赤锦为了某种目的，也许是要拿（或藏）什么东西，又或与什么人悄悄会面，才独自来阿净院。此事漱玉节不知，岳宸风也不知，所以她才无法将情报泄漏出去。这三天的风平浪静，恰恰就是证明。

　　若符赤锦要保守的是某样东西，就未必会再回来；若她那天是来见一个人，很可能有再来的必要。

　　耿照的猜测果然成真。

　　隔天下午，一辆骡车停在阿净院门前，一名体态丰腴、头戴帷笠的白衣少妇掀帘下车，随着接待的小尼姑碎步而入，似与寻常的女香客并无不同。

　　但耿照既有过目不忘的奇能，遥见那少妇乳沃臀肥，却有一把曲线深陷的细圆葫腰，走起路来款摆生姿，探出袖口的一双柔荑如覆奶蜜，酥红处都成了细润的粉橘色泽，确是符赤锦无疑，一路悄悄尾行，跟来僻静处的一间小小客房。

　　比之五帝窟众人的居处，这里算是十分的简陋寒酸，斗室不过比两榻夹角略大一些，一张板桌一条凳，别的家生也放不下了。符赤锦平素爱穿红衣，此番变装前来，意在掩人耳目；耿照不敢太过接近，以免被她察觉，远远伏在房顶，由墙顶的镂窗望入。

　　只见符赤锦偷偷塞了一锭银子，打发小尼姑走，掩上房门之后，原本慵懒如猫的动作忽变得敏捷起来，快手快脚地翻动榻上的垫褥，又挪开桌椅细查其下，终于在墙角的砖缝中，以发簪尖端挑出一团灰白物事，似是纸捻一类。

　　符赤锦打开观视，片刻又将纸笺折起来，塞入缠腰的内袋里。

　　她一打开房门，正要离开，忽听「劈啪」一声劲响，檐上突出的覆瓦被鞭梢抽成一蓬碎粉，迎风洒落。符赤锦举袖挥开，向后跃入门中，以防鳞皮响尾鞭忽施偷袭，仰头怒道：「冷北海！别偷偷摸摸像个孙子，给姑奶奶滚出来！」

　　语声未落，长廊两边、小院四面黑压压地冒出人影，竟已将她团团包围。

　　符赤锦心中微凛，面上却泛起一丝蔑笑，扬声道：「怎地，人多欺负人少么？漱玉节！别净叫你的鹰犬爪牙来耀武扬威，自个儿却老躲在暗处，不丢人么？」冷北海收卷长鞭，从房顶一跃而下，冷冷说道：「我当你是五岛血裔、宗苗之后，喊你一声」符姑娘「，料想人各有志，有的骨头硬、有的骨头软，半点也勉强不得。谁知你将琼……少宗主卖给了岳宸风，自甘下流，令人不齿！」

　　符赤锦蛾眉一挑，怒道：「你胡说什么！我几时将漱家丫头卖了？」厉声道：「漱玉节，你出来！把话给我说个清楚！」

　　众人忽然静了下来，廊间人流向两旁分开，漱玉节扶剑袅袅而出，雪靥惨白，神情十分凝重。符赤锦原本恶狠狠瞪着众人，丝毫不让，一见她的神情，不由得微怔，蹙眉道：「你家丫头……真出事了？」众人听得恼怒，又叫嚷起来。

　　漱玉节素手微扬，止住骚乱，眸子直勾勾地望着她，咬牙一字、一字说道：「你跟岳……说了什么？」

　　符赤锦冷笑：「闺房里的取乐调笑，漱大宗主也有兴趣么？」见她神色不善，片刻才收起了蔑态，冷面道：「你若是担心小和尚之事，我什么都没说。信口无凭，何必给自己找麻烦？」

　　漱玉节面无表情地看了她半晌，点头道：「好。」把手一挥：「让她走。」

　　「宗主三思！」

　　「万万不可！」

　　「绑了这婊子，去换少宗主回来！」

　　「够了！」漱玉节提运真气一喝，震得檐瓦格颤，在场几十人的叫嚷全让她压了下来。帝窟众人难得见她显露武功，不觉一愣，四周顿时鸦雀无声。「你回去罢。这没你的事了。」纱袂翩转，鸾钗细颤，掉头便要离去。

　　「慢！」符赤锦喝道：「把话说清楚再走。岳宸风大清早便出城去了，说要往谷城大营见镇东将军，随行的还有将军幕府派来的使者。我离开驿馆的时候，他人都没回，要如何抓走你的女儿？」

　　漱玉节眼角一乜，却未回头，寒声道：「随我来。」也不管她答不答应，径自交错长腿，迈着细碎的莲步前行；所经之处，众人无不让出道来。符赤锦犹豫片刻，率性地尾随而去，无视于周遭亟欲喷火的憎恨目光，面带冷笑、夷然无惧，一路始终昂首挺胸。

　　漱玉节领她来到王舍院中，把众人都留在精舍外。

　　后进的一间雅房之中，但见一人躺在榻上，死活不知，全身衣发俱湿，仿佛刚从水中捞起；饶是如此，仍染得垫褥上一片血污，怵目惊心。那人和衣扎着白布，数名潜行都卫绕床奔走，捧水的捧水、拧布的拧布，忙成一团。

　　薛百螣一掌抵着那人背心，显是为他度入真气，正到了紧要之处，头顶冒出缕缕白烟。

　　符赤锦打量了那人几眼，蓦地惊呼：「楚啸舟！」更骇人的是：他一条左膀齐肩而断，扎紧伤处的白色巾布早被鲜血染得黑红一片，兀自汩出点点腻滑，也不知用上多少宝贵的「蛇蓝封冻霜」，出血的状况却依然没有好转。

　　——断面平滑如镜，伤口却极难止血，正是岳家名刀赤乌角的特征。

　　（果然是他！）

　　符赤锦忽然想起了什么，目光四下巡梭，只见平时楚啸舟佩在腰间的那柄单刀还在，被随意搁置在榻边一角，兴许是急救裹伤之际，不知谁解下一扔，以免挡路，但另一柄刀却不见踪影——「食尘呢？」她面色一沉，森然道：「刀到哪儿去了？」

　　漱玉节面无表情，轻轻击掌，一名垂手侍立的黑衣女郎应声上前。「你说。」

　　「禀宗主：今早少宗主与楚敕使不顾婢子们的劝阻，执意下山去寻符姑……符神君，婢子们遮拦不住，跟了一阵，就没了她二位的踪迹。

　　「众姊妹散开找寻，正午过后不久，才在小陵河下游发现楚敕使。他说少宗主被岳宸风所擒，就昏了过去，没见有食尘的下落。至于城里的情形，须问菱组的其他姊妹。」

　　小陵河乃是酆江、赤水间开凿的一条人工运河，已有百余年的历史，几与越城同寿，同时也是连接城池与浦港的枢纽。南船北马在越浦下锚登岸，须改换小一点的沙船，循小陵河至城下；离人别赋、归客洗尘，也多假小陵河的砌石柳岸为之。

　　漱玉节接连问了几名潜行都卫，渐渐拼凑起事情发生的过程：原来琼飞被耿照一把摔晕，醒来之后，一口恶气全都移转到符赤锦身上，拉着楚啸舟去「杀人灭口」。她大剌剌的进了城，打听到岳宸风不在城内，居然大摇大摆地杀进驿馆，逢人就打，要他们「把贱人交出来」。

　　「说！」她揪着驿馆官员的衣襟，勒得他面色酱紫，几乎难以喘息：「符赤锦那个婊子在哪里？没人，我打下你们一口牙，教你们喝风去！」

　　那官员哪里说得出来？一眨眼便吐出满嘴碎牙和着血，痛得晕死过去。

　　好不容易有一名马夫供出「曾见符姑娘套了车」，两人趁着衙门官差还没赶到，乒乒乓乓打烂了大堂里的几凳古董，扬长而去。后来不知怎么，在城外遇上了还没走远的岳宸风，下场便如眼前所见。

　　潜行都里负责监视城中驿馆的菱组一行，只见得两人离开，却未见岳宸风回来，推断琼飞与食尘都被他顺道带去了谷城大营，是以不曾看见。五帝窟所布置的眼线，并未远及谷城，岳宸风一出越城浦，形同消失在一片黑暗中。

　　唯今之计，就只有「等」而已。

　　符赤锦本想说「你那白痴女儿是怎么教的」，话到嘴边，又硬生生吞了回去，冷笑：「你最好祈祷你一手调教的楚啸舟是个脓包，一照面便断臂失刀，给人扔进了河里。要不然，用不着我同他说什么小话，你自己掂一掂要用几条人命，来填小和尚那个血坑。」

　　忽听薛百螣厉声道：「娃儿！你说这话，与叛徒有什么两样！」怪眼一睁、精光暴绽，全身杀气迸发，缓缓站起身来。

　　「薛公公！」堂后一声轻唤，何君盼端着煎好的汤药掀帘而出，交给榻边的黑衣女卫，转头对符赤锦道：「我看，你也别回去了。岳宸风所知难测，那人对谁都是冷酷无情，你留在那儿也没个照应，实在是太危险。」

　　「留在这儿才危险。」符赤锦蔑声哼笑：「我劝你们别想着救人。少打什么坏主意，人还有回来的机会；莫给了人家借口，平白赔上一个女儿。」咯咯几声，掩口而去。

　　此时，守在外围的众多好手都堵到堂前，阶下黑压压一片，几十只恶狠狠的眼睛直视着丰腴白皙的葫腰丽人，一步也不让。符赤锦全无惧色，昂首蔑笑：「漱玉节！管好你的狗，别教它们挡路，难看死了。」

　　漱玉节霜颜覆雪，拂袖叱道：「让她走！」

　　堂外众人沉默半晌，捏紧拳头，缓缓让出一条路来。

　　「传我号令，」帝窟之主咬了咬牙，神色一片静漠，朗声清道：「从现在起，谁都不许离开此地，不许前往越城浦救人，违令者视同叛徒，五岛永世难容！」

　　薛百螣重哼一声，怒道：「你是她妈你都不肯救，还不让我这爷爷去？」

　　漱玉节头也不回，冷道：「身为母亲，我可以陪女儿一起死。老神君若在岳宸风面前露脸，没有一击杀他的把握，我须点多少人马妇孺与你陪葬？」

　　薛百螣双目圆睁，半晌都说不出话来。片刻才垂肩低头，「砰！」起脚踹飞了一张颇沉重的黑檀绣墩，容貌仿佛一下子老了十几岁。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　符赤锦出了王舍院，嚣狂的蔑笑一凝，忽变得无比凝重。载着她来的骡车早已在门前久候，她扶着车栏撩裙而入，信手放下小窗内的纱幔子，面上再也没有笑容，雪白腻润的丰腴娇靥微微靠着窗边，眸光空洞，似是心事重重。

　　早在骚乱发生之前，耿照便已溜下屋脊，避开众人的耳目，之后又抢在符赤锦前头溜出王舍院，弄来了一辆小巧的髹漆牛车，还有一套仆役的粗布衣裳，一顶遮住光头的油竹编笠——某种程度上来说，他这方面也越来越像明栈雪，想象力与行动力同样出色，总能在需要时变出合适的道具，或为手边仅有的东西发明合适的新用法。现在，莲觉寺法性院的少年僧人摇身一变，成了城中贵妇的牛车车夫——当然，车厢里不只没有盛装打扮的雍容美妇，恐怕连只死老鼠也没有。

　　他驾着牛车，不紧不慢地跟着符赤锦的骡车下山。对香客络绎不绝的阿兰山道而言，这才是最好的掩护。

　　可惜有个笨蛋不懂。

　　一团乌影扣着骡车的底板，藏身在轴辐之间。耿照刻意放慢速度，远远窥看车下人的身形服色，心里已有了谱。

　　尽管那人隐藏得很好，骡车的轮子印痕却半点也骗不了人，哪怕车夫丝毫不懂武功，没多久便发现车辆的负重有异，掀帘与车内的符赤锦附耳几句，「吁」的一声长啸，将车子停在道旁。

　　一辆车里三个人，车座上的、车厢里的，还有车底下的，谁也没有动。

　　耿照「喀答、喀答」驱车靠近，直到两车并齐，最后甚至超前了半个车身，骡车还是毫无动静。

　　（奇怪……难不成，她要等我走了才动手？）

　　忽听那车夫喊道：「喂！前头的兄弟——」声音闷浊，又有些不自然的尖。

　　耿照一勒缰绳，探头应道：「什么事啊？」冷不防车夫双爪一探，径朝他咽喉抓来！

　　——「血牵机」！

　　以耿照现下之能，与五里铺时相比，差别可说是天地云泥；符赤锦的血牵机秘术纵使神异，只要不贴肉相触，未必奈何得了他。但耿照不是为了打赢她而来，跟踪才是他真正的目的，只要能跟着符赤锦抵达目的地即可——耿照从车座下抽出神术刀，似模似样的应付了傀儡几下，胸腹间故意露出空门，符赤锦咯咯一笑，手掌自车夫胁下穿出，运指如风，一连点了他几处大穴。耿照奋力配合，光溜溜的脑袋一歪，手足僵硬地坠下了车座，趴在地上一动也不动。

　　「小和尚，耿大人！」符赤锦嘻嘻一笑：「这辆牛车是女子的把式，你一个大男人缩在忒小的车座里，不觉得别扭么？」其时越浦左近的贵妇仕女外出，多由婢女仆妇驾驶这种华丽的小牛车，蔚为风尚。耿照来自更南方的流影城，繁华远不及三川，自不知有这些花样。

　　符赤锦没料到他一下便失风被擒，失笑道：「凭你这点微末道行——」蓦地车下银光一闪，几乎将她劈成两半！

　　她原本闪不过，但车夫一直被她拿在身前当傀儡，这迅捷无伦的一刀便由那倒霉鬼代为受了；两丬尸块分裂的瞬息间，她忽扬手打出一蓬黄雾，来人正施展绝顶身法随影而上，颜面猛被黄雾一卷，登时翻身栽倒，修长苗条的身子轻轻扭了几下，旋即瘫软不动。

　　符赤锦好整以暇地跃下车来，咯咯笑道：「弦子呀弦子，枉费你跟了漱玉节这么久，豨蛇烟也不知放过多少回了，有没亲身尝过这烟的滋味？」可惜弦子再也无法回话。这烟连紫龙驹策影都能放倒，更何况一名冰肌玉骨的清丽女郎？

　　第五十折一水之恩，枣花几度

　　耿照乍见一张娇俏美颜倒在面前，弦子玉颈一斜、妙目紧闭，尖尖的下巴微微抬起，少了平日那森寒冷漠的锐利目光，更衬得颔骨线条利落巧致，美不胜收，不觉多看了几眼，心底暗叹：「你若不逞能，也让她封了穴道，不一会儿便得自由。这下可好，我上哪儿给你找解药？」

　　符赤锦舍了骡马残尸，双手分提二人衣领，连人带着兵刃，掠进道旁一处茂密的松林中。

　　林地里停着一辆双驾马车，辕衡、厢座等都髹上了油亮的黑漆，看似十分坚固结实；车轮的中心轴毂部分还镶有铜件，四只车轮各有三十二根幅条，极为考究，显是官家之物。

　　耿照恍然大悟：「这才是她自越浦驿馆套来的车。方才那辆只怕是路旁雇的，可怜了那骡车夫。」殊不知邮驿的轺车虽也是两匹马拉，却是结构简单的轻便小车。这辆车是岳宸风从谷城大营调来的数乘之一，充分反映慕容柔精细计较、眼底难容颗粒的脾性；这等用料做工，莫说是拉货载人，拿来当战车也使得。

　　符赤锦取出皮索，将他二人双手缚起，扔猪肉麻袋似的丢进车里，自己却披氅戴笠，跳上车座控缰，檀口中「吁吁」有声，一路往山下而去。

　　她携有盖了镇东将军官防大印的文书，放眼东海，那是几无不可出入的地方了。

　　耿照侧躺在车厢内的织锦软垫上，感觉车轮所经之处，从崎岖盘绕的阿兰山道，转成夯实了的平坦官道；不多时马蹄声喀搭脆响，蹄铁每一下都敲在砖石上，车外人声鼎沸，车行渐缓，吹进窗幔的和风里隐有一丝湿暖水气，蓦地省觉：「她又回到了越城浦，这是要进城了。」

　　果然把守侧门车马道的官兵，一见文书上殷红如血的九迭篆，那斗大的「镇东将军印」五字简直就像催命符一般，吓得魂飞魄散，慌忙移开拒马、驱散行人，恭恭敬敬让马车通过。

　　耿照从没来过号称「东海第一大城」的越城浦，只觉马车行驶在铺设砖石的街道上十分平稳舒适，兜兜转转半天，花费的时间似乎比前一段的下山入城还长；也不知过了多久，车厢外的喧闹逐渐消失，剩下清脆的马蹄响，射入小窗的阳光为之一暗，变成了迎风摇曳的叶影，仿佛连空气都沁凉起来。

　　符赤锦「吁」的一声停住车马，似对一人低声道：「劳驾，我打无桃无镜处来，鸡鸣前至，想找干麂子的主儿要口烟吃。」一把嘶哑老嗓应道：「姑娘要寻的主儿，是一还是俩？」符赤锦回答：「是仨儿。」

　　咿呀一响，但闻枯枝曳地沙沙有声，似是开了扇老旧的柴门，马车喀搭而入，未几又停了下来。耿照心想：「这院子好小。」唯恐符赤锦突然打开车门，闭目不动，悄悄运起了先天胎息。

　　瞬息之间，耳力、触感、嗅觉等犹如伸出了无数细小的触手，小于针尖的灵敏感应铺天盖地而出，洒满整个院落。声音、温度、气味……数不清的细小「粒子」反弹折射，在脑海中勾勒出周遭环境的轮廓，竟不下于亲眼所见。

　　他甚至能听见符赤锦跃下车座时，裙摆拂过草叶的声响；她衣襟里温温融融的幽甜乳香，还有行走之际，裙内微微汗湿的腴嫩腿根略一摩擦，那股子带着丰润液感的细腻丝滑——隔着黑漆车板、绿草小径，更别提她身上层层裹起的衣物，渐行渐远的符赤锦在耿照的感知里几乎是赤身裸体；他甚至能穿透她千娇百媚的诱人胴体，直至皮下，听见血液流过管络间的细微声响，嗅出汗渍、津唾、淫水等体液的甘美气味……

　　符赤锦却不知自己正被一双无形之眼监视着，快步走过庭中的一株老枣树，叶间透出一粒粒细小花蕾，还未开出小绿黄花。

　　厢房前一人推门而出，低低惊呼一声，喉音低哑富于磁性，却是一名女子。符赤锦迎上前去，与她四手交握，差点踮着步子雀跃起来，模样活像六七岁的女娃。

　　「数年不见，出落得这般美啦。」那女子赞叹着，伸手去掠她额前垂落的浏海。

　　「再怎么美，也美不过小师父。」符赤锦笑道。

　　同样是娇腻的语音，此刻听来却有种说不出的活泼欢快，仿佛变了个人：「上次没见小师父留下的字条，我可难过死了。还好知道你一定舍不得我，才又回头找去，差点见不到三位师父啦。」

　　女子低声嗤笑，虽是无心使媚，声音却直教人耳根酥麻、胸间一阵奇痒，竟说不上是极苦还是极乐。

　　「鬼灵精！有什么东西是你找不到的？定是别处耽搁了，胡乱搪塞！」

　　两人挽臂而入，便似一对姊妹花儿。屋里一人重重一哼，声若铁砂磨锈、虎啸生风，双姝顿时收敛，符赤锦道：「二师父安好。锦儿给您请安。」

　　耿照心想：「她说要寻的主儿是仨，看来还有一位大师父。」无论如何感应，屋里只有三人的呼吸心跳，感觉不出有第四人的存在。

　　「说事之前，先表明立场。否则七玄大会之上，敌我难分。」那「二师父」开口如虎咆，峻声道：「我不让你小师父留信儿，她偷着留；我不欢迎你这时来，你终究是来了。既然如此，心里该有了准信。我料你在五帝窟不受待见，不如回来，好歹是个娘家。你道如何？」口气虽然严厉，内容却颇见关爱；斥责云云，不过作态而已。

　　符赤锦沉默了片刻，才道：「锦儿始终是姓符，二师父莫要逼我。此番前来，是想请求各位师父，指点锦儿一门武功。」语调低缓、口气淡漠，仿佛先前的欢快活跃全被一股脑儿地抽干了，又回复成车上那个倚窗蹙眉的小妇人。

　　那二师父「哼」的一声，冷笑道：「这儿没有能教外人的武功。出去！」

　　连耿照都讶异于符赤锦的断然，更想不通她怎能在不留情面地拒绝之后，还提出如此过份的要求。那与她感情甚笃的「小师父」甚至难发一言为她缓颊，屋里顿时陷入一片怕人的静。

　　也不知僵持了多久，房间的角落里忽然响起一把极其怪异的嗓音，幽幽道：「女徒，你想学什么武功？」尖亢的语调配上缓慢悠长、断断续续的口吻，犹如一名被老妖怪附身的孩童。

　　那人的声音雌雄莫辨，带着诡异的嗡嗡共鸣，仿佛无处不在，尖亢处浑似一根扭曲的螺旋金针，无论如何闪躲，终不免被刺破耳膜，钻入最疼痛敏感的极深处；偏又不是直进直出，而是绞、旋、戳、拉无所不用其极，闻之心魂一夺，倍感痛苦。

　　那怪人话语一落，倏又没了声息，屋里只能感应到三人的存在，似乎开口说话的是只木偶一类。

　　耿照无比骇异，自有先天胎息以来，这是从未发生过的事。「除非那人是殭尸，否则……怎么可能没有呼吸、没有心跳，连一丝热血奔腾的极细声息也无，莫非真是非人的妖怪？」

　　符赤锦不敢不答，审慎地斟酌了一下措辞，小心道：「回大师父的话，锦儿想请三位师父恩许，赐下本门至高的」旱地千里，杀龙吞云「心诀。」

　　那女子闻言失声：「你说什么？」

　　二师父更是气急败坏，虎吼道：「放肆！你开口索要此法，是何居心！」

　　大师父怪异的苍老童音又从不明处响起，伴随着嗡嗡共鸣，倒比另外两人平和得多：「女徒，你看过《岣嵝异策》了，是不是？那你该明白，这部」赤血神针「就连当年范飞强也功败垂成，就算我三人将残页交了给你，你又如何练得？」

　　「有时候，杀人未必要自己来。」那人尖声缓道：「有什么心思，尽管说出来罢。」

　　耿照听得一头雾水：「」赤血神针「是哪个门派的武功，怎地从没听过？」只觉那段话里似有什么东西耳熟至极，索遍枯肠、绞尽脑汁，蓦地灵光乍现，突然明白过来：「范飞强……」万里飞皇「范飞强！他们三个……竟是游尸门的人！」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　原来符赤锦一身的武功非是五帝窟的嫡传，而是出自游尸门。

　　帝窟之中以女性为尊，这是因为纯血的男性生育力十分低落，纯血女子须与岛外男子通婚，才能令可练帝字绝学的特殊血脉延续下去，不致中断，纯血的男子遂成为完全的战斗部族，生存的目的就是为了守护岛上的纯血女性。

　　像薛百螣这样的纯血男子，一出生便已注定无后。

　　他们在成长的过程中拼命锻炼自己，经历严苛的生存淘汰，终成为强大的战斗机器，担任一岛之敕使、乃至于神君之位。除了守护，他们还必须负担传承之责，收养其他纯血男童为义子，以传承帝字绝学。

　　在五帝窟里，男性的纯血传承很难被视同亲族：他们的义子、义子的义子……都缺乏血缘的连结。

　　因此，地位较高的纯血男子也会收养外面的小男孩为义子，一方面可入赘其他的女性族系，透过结缘的手段来拉拢结盟，以巩固自身的地位；另一方面，也可以短暂拥有一个「家庭」的感觉——至少义子与义媳们，会对亲生的孩子充满感情，而非只视作未来的战斗或生产工具。

　　但凡事总有例外。

　　先代宗主符承明的独子符宽，拒绝按祖宗家法来过活。他娶了岛外的平凡女子，隐居在一处不知名的小小山村里，那里一逢春末便开满香甜的枣花，宛若人间仙境。他诚实向女子表示，自己毕生可能无法拥有子息，但那个纯朴美丽的小村姑娘仍是非他不嫁，一双有情人终成连理。

　　然而世间万物，总不免有例外的时候。

　　百余年来，帝门男子成功令女子受孕的，只有三次。前代的掌刀使楚湛然一夕风流，竟令侍寝小婢生下了楚啸舟；漱玉节下嫁薛百螣的义子，促成两岛联盟，琼飞即为两人间的爱情结晶，血统之纯、资材之高，百年间无出其右者。

　　而第三次，便是符宽的妻子竟生下女儿。

　　夫妻两人宝爱至极，小名唤作「宝宝锦儿」，一家三口隐居在山明水秀的枣花村里，直到符老宗主猝逝、使者找上门来。

　　符宽憎恶祖宗家法，却一点也不恨母亲，听闻噩耗悲痛欲绝，连夜带着妻女赶回火神岛奔丧。「少宗主远游多年，直到母亲不在了，方才记得回来。」夜半灵堂，红岛的老臣们紧闭大门，咄咄相逼：「这女子是谁？这小女孩又是谁？」

　　「是我的妻子和女儿。」符宽抬头挺胸，昂然回答。

　　家臣中掀起一阵骚动。「是……少宗主的亲生女儿？」

　　「我方才说了，」符宽微怒道：「是我的亲生女儿。」

　　无论如何，小女孩的相貌是骗不了人的。

　　宝宝锦儿的白腻肌肤得自于母亲，那是山温水软之地孕育出的灵秀，但眉目间却像极了符家人；她姑姑从小就是个骄悍跋扈的大小姐脾性，据说老宗主童年时却是十分的沉静乖巧，便如眼前这个抱着一只木娃娃的小小女孩。

　　人群排开，颤巍巍地扶出了一名手拄拐杖的白发老妪，瞇得几乎看不见的一双灰翳小眼凑近小女孩，端详了老半天，老妇人的眼角噙着泪，叹息道：「像啊！真……真是像啊！像得都没边儿了。」

　　「火日玉精」符承明是百年难遇的英主，外柔内刚、精明强干，牢牢压制住门里的各方势力。她一死，拥有「苍岛战神」肖龙形的木神岛封家蠢蠢欲动，火神岛不得不展开宗主大位的防卫之战。

　　让符承明之女、符宽的妹妹符若兰继位，原是诸策首选，却非是最好的选择——老宗主死得太早了，来不及培养这个刁蛮任性的大小姐，她在五岛之间多结夙怨，人望不孚，连红岛内都有杂音。

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