绮鸳微愠道：「我让你多照看着，才没排你的任务，你跑哪去了？」

　　那名唤「阿缇」的少女跑得气喘吁吁，咬唇道：「给大人换水呀！也才离开了会儿不是？」见得绮鸳身后的耿、弦二人，圆睁杏眼：「这么热闹！出……出了什么事儿？」

　　「阿纨不见了。你离开的时候她还在么？」

　　阿缇没好气地乜她一眼，径端水盆进房，笑道：「差点儿给你吓死。她好手好脚的，上哪儿不行？穷紧张！没准儿是出去散散心啦。」将瓷盆放在几上，卷起袖管拧了毛巾，给榻上那人擦头抹脸。她十分爱笑，遣词用字虽有些针锋相对，一口一个反诘，但衬与月盘似的白皙笑脸，听来丝毫不觉刺耳。

　　耿照目光如电，就着绮鸳的发顶上一扫，见榻上之人面色青白、双颊凹陷，两只空洞的眼睛睁得大大的，目焦却散在虚空处，锦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密裹着渗血的白布条，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神岛的掌刀敕使「越王蛇」楚啸舟。

　　须知楚啸舟乃黑岛新一代的希望，由漱玉节精心栽培，授予帝字绝学中的上乘刀法。岳宸风出现后，楚啸舟一心打倒这位鸠占鹊巢的「主人」，忍受人所难知的艰辛痛苦，日夜磨砺左手刀法。

　　谁知他先中了岳宸风的雷丹，虽被耿照、阿傻连手祓除，功体已然大损；后因琼飞任性妄为，致使左臂被断，一身刀法付诸东流。从听闻岳宸风的死讯起，楚啸舟就成了现在这副模样，瞪着天花板不吃不喝，也不跟人说话。

　　——一旦失去目标，失去了人生所望，就会变成这样？

　　耿照还记得当日在王舍院的树荫中，那个一出手便将自己制服的冷锐青年，锋芒难掩，犹如一柄绝世宝刀，今昔对照，难受的心情油然而生。

　　绮鸳问不出阿纨的下落，银牙一咬，拉着耿照的袖管：「来不及啦！再不回去，怕宗主已……」忽听一把动听的喉音冷道：「怕我怎的？」

　　绮鸳心下冰凉，见阿缇急急奔出，挽着她回头躬身：「参见宗主！」

　　漱玉节从长廊那头款摆而来，髻上的飞凤步摇漾开金晕，衬与黑纱白履，雍容之外，更说不出的动人。耿照知她非如表面那般好相与，忙道：「是我央绮鸳姑娘带我来的，宗主勿怪。」身后绮鸳咕哝一声，似是嫌他多事。耿照能想象她气鼓鼓的、一脸不领情的模样。

　　漱玉节恬静一笑。「典卫大人又不是外人，凡我黑岛辖内，皆由大人来去。来！请容妾身为大人引见。」

　　她身边一名胖子，白白胖胖的脸盘宛若新炊馒头，皮肤细嫩隐透红光，唇颔并未留须，着实看不出年纪，拈着素绢不住地抹汗，似是十分好洁；神色倨傲，两眼绝不看人，却不怎么令人生厌。

　　那白净胖子头带荷叶逍遥巾、身披皂色斜领交襟长褙子，装扮似儒似道，若能再瘦个几十斤，便多少有些仙风道骨的意思了。两人相偕行来，却说不上「并肩」，他的肩膀只比漱玉节的细腰稍高一些，走在苗条修长、玲珑有致的玉人身畔，益发显出五短身量，模样甚是滑稽。

　　「这位便是大名鼎鼎的」血手白心「伊黄粱伊大夫，多亏有他的回春妙手，才能为令友接驳筋脉，复原双臂。」

　　（果然是他！）

　　耿照双手抱拳，长揖到地。「大夫恩德，没齿难忘！我代敝友谢过伊大夫。」

　　伊黄粱冷哼一声，胡乱挥手：「不必。我救那小子，既非为你，也非为他，是看在宗主面上。宗主出得大礼，我也帮得乐意，你们若也拿得出这般礼物，下回手足断了，不妨多多找我。」

　　耿照一愣：「什么……什么大礼？」

　　伊黄粱道：「关你屁事？」哼的一声，懒洋洋道：「我不缺金银，生活自在，平生所好，唯女人而已。可惜！遍阅世间诸般女子风情，胃口越来越刁，此间乐趣，渐不如往昔。幸好宗主知我，否则当真了无生趣，啧啧。」

　　耿照听得下巴都快掉下来。伊黄粱自承好色、无女不欢，但一路偕漱玉节而来，休说不曾毛手毛脚，连目光都没多瞄一下，对绮鸳、阿缇，甚至明艳清冷堪称绝色的弦子也未稍稍失礼。世间，岂有这般「好色」之人？

　　「见你一脸目瞪口呆，便知你肤浅。」伊黄粱冷笑：「性喜渔色，非是急色、贪色，如发情的公狗追着母狗，遍地流涎，难看至极！难不成通晓美食的饕家个个都是大胃王，餐餐要吃几斤饭么？吃得精不等于吃得多、吃得急，男女间交合享乐，亦不外如是。

　　「时时刻刻叼根鸡腿在口边，吃得满嘴油腻之人，你以为真懂吃么？肤浅！」

　　耿照被挤兑得说不出话来，再一想又觉颇有道理，男女合欢乃世间至乐，谁不喜爱？只要你情我愿不涉侵凌，嗜色如嗜食般精细讲究，似也非不可告人之事。但漱玉节守贞自持，当然不会自作「礼物」，又不知是哪个潜行都的女孩儿倒了楣——耿照目光一凛，冷冷盯着眼前的素裳美妇。

　　漱玉节笑意娴雅，装作不解，对伊黄粱道：「大夫这回操刀辛苦，妾身已备妥十数名美貌处子，待大夫兴致来时，再一一召来挑选。」

　　伊黄粱摇头。

　　「以天雷涎续脉，不过区区事耳，要你一名美貌侍女赏玩，也尽够了。然而宗主所求，难道仅是如此？你希望那小子恢复到什么程度，是足够吃饭写字，一生与常人无异，还是舞刀弄剑，得以锻炼武艺？抑或练得一身威震武林的绝世武功，登山踏雾指点江湖……这些，都是不同的价码。」

　　「这个嘛……」漱玉节笑而不答，美眸望向耿照。

　　「伊大夫！」耿照心神激动，语声不禁微微发颤：「你是说……阿傻不但能练武，还有机会练成一身纵横江湖的本领么？」

　　伊黄粱冷笑：「笑话！这有何难？我连砍了一半儿的脑袋都接得回去，别听得那副泪眼汪汪、死没出息的德行！」抬望漱玉节，悠然道：「给我半年，能教他持刀上阵，杀得江湖一流好手汗流浃背，莫可匹敌；给我一年，你的潜行都里，包管再没一个是他的对手；若有个三年五载，放眼当今刀剑榜之上，有机会一争岳宸风空出来的位子。」

　　漱玉节笑道：「大夫既夸下海口，代价定然不便宜。」

　　伊黄粱哼的一声，负手道：「我开的价码一向公道。我在那小子身上花费多少时间，雪贞便留在我身边多久，绝不多耽误她一日。」漱玉节笑容倏凝，垂着玉砌似的修长雪颈细思片刻，仿佛下了什么决心，断然道：「就依大夫。」

　　伊黄粱也松了口气，微露笑容；察觉还有旁人，才又回复那副目中无人的神气。

　　看样子这名叫雪贞的女子对他必然重要，为争取她多留一刻，伊黄粱不惜接下再造阿傻的任务。漱玉节看出耿照心中所想，淡然道：「雪贞是伊大夫的爱姬，乃妾身当年所赠，算算也有……十年了罢。时间过得真快，当年之约，转眼将届。」

　　伊黄粱仿佛怕她反悔，又将那「雪贞」要了回去，冷哼一声。「这十年来我为你做了多少事，且不说救人医病、配制」蛇蓝封冻霜「等，光是破解那」九霄辟神丹「的药方，难道还不值么？」

　　漱玉节笑道：「值！怎么不值？能结交伊大夫这样的朋友，帝门上下铭感五内。我还要多谢大夫宝爱雪贞哩。」

　　——是什么样的女子，能令遍阅天下美女的伊黄粱念兹在兹，不肯放手？

　　耿照不由得好奇起来。又听漱玉节道：「……那少年得伊大夫栽培，实是万幸。却不知啸舟能得大夫青眼，令武功尽复旧观否？」

　　伊黄粱怒道：「他这是心病。谁让你们把岳宸风的死讯告诉他的？就算是骗，也要骗得他爬下床来，奋力振作。最好同他说，你那宝贝女儿被岳宸风抓去了，先奸后杀，杀完了还奸尸，末了砍成十七八段喂狗……我保证三个月内，五帝窟又添一高手耳。

　　「现在可好，哀莫大于心死，你给我一块废柴，怎长得出树来？」

　　漱玉节心念一动，沉下面孔，冷冷问道：「有谁跟楚敕使说过话？我不是下令让他好好静养，不许打扰么？」阿缇被她盯得浑身发毛，嚅嗫道：「回宗主的话，昨儿少……少宗主来过，说要带敕使大人去捞岳宸风的尸体。她走之后，楚大人便不说话啦。」

　　「就这样？少宗主还说了什么？」

　　「奴……奴婢不知。少宗主说话，奴婢不敢多听。」

　　瞧她的模样，琼飞分明说了什么，只是不堪之至，连她们都不敢多口。

　　漱玉节气得全身发抖，低声咒骂：「这……这个小畜生！」省起还有外人在场，忙收敛怒容，勉强笑了笑：「伊大夫，少时我再与啸舟谈谈，教他莫要灰心丧志。至于他的武功，还要劳烦大夫想想办法。」

　　伊黄粱兴致索然，随口应付道：「这桩说大不大，实难索价。这样，无论成与不成，你找个侍女给我。」

　　漱玉节喜动颜色，目光越过了耿照，忽露出一丝狡黠笑意，姣好的下颔微抬，怡然道：「大夫见她如何？她是我潜行都的精锐，身手了得，面貌清秀，亦是处子。大夫若合意，我让她服侍大夫。」指的竟是绮鸳。

　　绮鸳垂首而立，不知是觉得屈辱或惊恐所致，身子不住轻颤。

　　（这……实在是太过份了！手下又不是物品，岂可插标陈市、任人品评！）

　　耿照面色铁青，忍不住握紧拳头，忽明白漱玉节是冲着自己而来。

　　她在向他展示支配的权力。即使双方结盟合作，耿照可以任意指挥潜行都收集情报、刺探消息，但这些仍旧是她漱玉节的人，是她欲其生则生、欲其死则死，如忠犬般牺牲奉献，绝无二话的死士。绮鸳、阿纨如是，弦子亦如是。

　　为营救绮鸳而得罪伊黄粱，直接受害的将是阿傻。漱玉节料准了耿照必定投鼠忌器，稳稳地踩着他的要害示威，下一回耿照再要插手管她手下人之事时，当牢牢记住今日之痛——（可恶！）

　　谁知伊黄粱瞥了绮鸳一眼，冷哼道：「处子生涩，是我服侍她还是她服侍我？无趣！你这一个，目光不驯，野性外露，若肯花心思调教，不定有些意思。但白日里我得给你治这个治那个的，没工夫折腾，换个乖顺些的罢。」清冷的弦子、爱笑的阿缇显然不合他的心思，索性连看都不看。

　　漱玉节也不在意，笑道：「方才我唤的那个，大夫以为如何？」

　　伊黄粱略一思索，点头道：「挺好，就她呗。我懒得再挑啦。」

　　身后的绮鸳似是恢复镇定，连一旁的阿缇也松了口气。耿照实在听不下去了，插口道：「不若先去看看阿傻罢？数日未见，我实挂念得紧。」伊黄粱鼻孔朝天重哼一声，肥肥短短的两只手交迭，笼在袖中，冷笑道：「想看？教你看个够。」撇下两人，径自回头，背影浑似一枚穿衣戴帽的白面馒头，看得人饥肠辘辘。耿、漱二人并肩随行，漱玉节没事人儿似的，随口笑问：「典卫大人，你那朋友就叫阿傻么？他无法言语，妾身几次想问其出身来历，他总是一个字也不肯写，连姓名也不肯说。」

　　耿照摇头：「他现在没有姓名，就叫阿傻。」将岳宸风霸占虎王祠、夺人名姓的事说了，对于阿傻、明栈雪的私情自是绝口不提。

　　饶是漱、伊两人见多识广，也听得面色凝重，久久不语。半晌，漱玉节才长叹一声，喟然道：「岳贼行径，便说是」穷凶极恶「，似也太轻啦。幸而伏诛，否则不知还要有多少无辜之人受害。」

　　耿照心念一动，忙问：「是了，宗主，攻打五绝庄时，可有顺利接出上官夫人母女？」他本想说出何患子之名，顾虑到有伊黄粱在，又生生吞了回去。倒不是他信不过伊黄粱，只是岳宸风亡故后，五绝庄内尚不知有什么变化，为免拖累何患子，还是谨慎为好。

　　漱玉节道：「妾身正要与典卫大人说此事。据潜行都回报，接应行动原本十分顺利，但似乎是那位上官小姐不肯走。至于原因，就不得而知了。」

　　（如此说来，何患子、上官夫人母女都还在庄里了。）

　　岳宸风已死，五绝庄本就是上官家的基业，上官巧言纵使奸恶，有适君喻坐镇节制，庄内的形势料想不致更糟。后续须利用潜行都的刺探之能，与何患子取得联系才行——耿照一边盘算，忽听伊黄粱道：「岳宸风这么恶，倒是一帖上等药引。」停步一指：「喏，你朋友在那儿。」三人不知不觉来到一处月门前，院中草木扶疏，小轩窗里，阿傻身着雪白中单，正拈着笔管埋头写字，双手虽仍不住颤抖，握笔的姿势却与常人无异。

　　「阿傻！」

　　耿照飞奔而入，两人相见，各自欢喜。

　　阿傻双手腕间各有一条长长的疤痕，由掌底一路延伸到肘弯，手背上也各有数条长短、方位不一的痕迹。耿照满以为伊黄粱替他切开皮肉接驳经脉，必定留有凄惨的刀疤，岂料疤痕却是极轻极淡的绯樱色泽，若非事先知情、且刀疤两侧留有缝合的痕迹，还以为是被指甲划伤之类。

　　「这……」他睁大了眼睛，开口时竟有些结巴：「这是几时完成的？怎能……怎能好得这么快？」

　　「三天前才拆的线。」阿傻打着手势：「她们说大夫整整花了一天的工夫，弄好之后我又昏睡了一天，所以是五天的时间。」

　　这样的愈合速度，简直是骇人听闻了，耿照心想。

　　但转念又觉理所当然：伊黄粱号称续断如生，除了高超的刀法和令人不觉疼痛的麻药「死不知」之外，还须一帖能迅速止血、隔绝空气，令骨肉自行生合的金创秘方才行，否则伤口出血不止，接得好又有何用？

　　「可惜动刀时你正睡着，」耿照一边笑，一边打手势：「没能看到伊大夫变了什么戏法，要不学了起来，以后我们俩就靠这帖金方发财啦！」阿傻嘻嘻傻笑，不住活动着双手十指。

　　经雷劲活化肌肉，原本焦枯的表皮尽褪，新生的肌肤呈淡淡的粉红色，汗毛如婴发般金细柔软，指掌较常人略瘦，更显纤长；灵活度自是远胜从前，但仍看得出僵硬无力，提笔所书也是歪歪扭扭，每一笔活像蚯蚓蠕动。

　　耿照拈起未干的宣纸，但见墨迹纵横，却看不出写的什么。

　　「阿傻，你都写些什么字？」

　　「不是写字，是画画。」

　　他指着案上的一本宽册，摊开的两纸对页各绘着不同的器皿，一是豇豆红釉洗，一是青花方花觚，上头插着各式花朵长叶，姿态妍丽、勾描甚工，原来是一本花艺图册。「伊大夫让我画的，照簿子描，一天要描一百张。他说等我能画得跟簿子里一样好，他便传授我杀那厮的必胜之法。」

　　耿照本想再说，瞥见月门外伊黄粱回头就走，漱玉节以眼神示意他出来，随即跟着消失在洞门之后。耿照按着阿傻的肩膀，唯恐他看漏了，一字、一字放慢速度说：「你且安心静养，别想这些。我过几日再来瞧你。」

　　阿傻点头，拈起笔管，又再度沉入那个只属于他自己的、与世隔绝的无声世界。

　　耿照出了小院，径问伊黄粱：「大夫！他双手筋脉才刚刚接上，一天要描一百张图，难道不会太过辛苦？」

　　伊黄粱冷笑道：「岂止辛苦？天雷涎毕竟是外物，强埋进体内，便似箭镞留在肉里，这一截异物密密地接着掌管知觉行动的筋络，还不是一般的疼。他每动一下，就像有无数尖针在肉里戳了又戳，比死还难受。」

　　耿照急道：「既然如此，为何不待他静养恢复之后……」

　　「……成了个废物再重新练过？你不烦，我还嫌腻歪。」

　　伊黄粱怪眼一翻，抢白道：「他残废多年，筋肉早已定型，顺着现有的脉络再长一遍，仍是残废的身架，所有的工夫算白费了。疗残愈断，本是逆天之举，你以为平平顺顺、舒舒服服便能达成么？天真！」单手负后，迎风甩袖：「这只是个开始，待他一天能描完一百张工笔花艺图，双手的筋脉、肌肉也复原得差不多，可以开始学本事啦。他这个阴阳怪气的性子，很对我的脾胃，若能有三年的时间，好生学习插花一道，就算岳宸风那厮活转过来，也能教他再死回去。」

　　这下连漱玉节也不禁瞪大了眼睛，与耿照一齐脱口：「插花？」

　　伊黄粱一脸「你们这帮土包子」的神情，冷哼道：「不然我让他描花艺图本干什么？要看得舒心，还不如画春宫图算了。插花插得好，杀人没烦恼，岂不闻」如水东注，令人夺魄「？花爵九锡中别有天地，奥妙无穷，懒得同你们说！」

　　漱玉节陪笑道：「每次听大夫说话，总是这么出人意表。」

　　伊黄粱摇着大馒头似的白胖脑袋，咕哝道：「天地万物，莫不存道，百工技艺中以艺术为最高，连模拟飞禽走兽的姿态都能入武，诗词歌赋、琴棋书画，岂没有值得借鉴之处？宗主，不是我说你，此间慧根，你实不如雪贞矣！也难怪你那个女儿一点灵性也无，看得人没半点胃口，只想打她屁股。」

　　漱玉节被他没头没脑地训了一顿，居然也不羞恼，叹道：「先夫见背得早，都怪妾身家教不严，惯坏了孩子。唉！」

　　忽听背后一声轻呼，声音颇为耳熟，耿照转过头去，见一名身穿细白衫子的少女端了碗汤药，双颊晕红、容颜俏美，睁大的杏眼里除了惊诧之外，还透着一股莫名羞喜，更添丽色，竟是阿纨。

　　「典……典卫大人！」漱玉节轻咳一声，她才回过神，红晕更是爬入领中颈根，怯生生唤道：「宗主好，伊大夫好。」

　　耿照见她气色红润，登时放心不少，笑道：「阿纨姑娘，恭喜你身子大好啦。我适才去看你，没想却扑了个空。」阿纨害羞极了，垂颈道：「我……宗主让我来给伊大夫帮帮忙。我……我先去啦。」没等耿照开口，低头快步从他身边走过，连汤药洒了小半碗也没发觉。

　　耿照闻言微怔，忽想起漱玉节的话，浑身一震。

　　这回伊黄粱却老实不客气地盯着阿纨的背影，摇头晃脑了半天，口中啧啧有声，还不时伸手比划测量，仿佛在鉴赏什么精致玩意。「瞧她走路的模样，已非处子，但破瓜不久，春情满溢，正是可人的时候。此姝不坏，很是不坏！」

　　漱玉节笑道：「大夫满意，那是最好啦。今晚我便让她好好梳洗打扮，为大夫侍寝。」

　　伊黄粱摇头。「不忙，我还有些事要做，过几天再说。有个盼头，沉淀几日，品起来更加有滋味。」

　　漱玉节优雅一笑，附和道：「大夫知情识趣，果是妙人！妾身真替雪贞欢喜。」她嘴上与伊黄粱说话，目光却直对着一脸愕然的耿照，神情似笑非笑，狡黠中更有一丝难言的挑衅与示威，恍若一头叼着猎物的美丽雌狐，正自对手跟前怡然行过。

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　漱玉节果然出手大方。

　　位于朱雀航的这座大宅占地广衾，重门深院，便住百来人也够了，难得的是这宅院并非闲置已久，不但家生齐备，连婢仆也一应俱全，还有几名看似待了大半辈子的老仆，各司其职井然有序，显是经营已久，非仓促购置的物业。

　　耿照手挽符赤锦步入大门，二十几名婢仆分作两列，恭敬垂首，齐声道：「典卫大人安好！夫人安好！」符赤锦娇媚的杏眼滴溜溜一转，掩口笑道：「哎哟，好大的阵仗，真折煞奴奴啦！」

　　领头的是一名约莫四十来岁的中年人，双手笼在袖里，躬身趋前：「大人、夫人好，小人李绥，是这儿的总管，打理这座宅邸已有十数年啦。从今儿起，您两位便是这里的新主儿，请尽管使唤小人等，千万别要见外。」

　　耿照拱手道：「我不过是暂借此地落脚罢了，待诸事了结，宅子还是要归还原主的。」李绥笑道：「这小人就不知了。小人等只知，从今儿起，两位就是小人等唯一的主儿。大人与夫人若还用得到我等，小人们必当尽心伺候；若不用小人了，小人等便乖乖离开，绝不怨怼。」

　　这是漱玉节的宅子，里头要说不是她安排的人，也未免太难令人信服。耿照环顾众人，朗声道：「诸位放心，只要我还在这里一日，大伙儿一切如常，绝不变动，请不用担心。」婢仆等俱都露出欢容，连声称谢。

　　李绥本要取出账本给他二人过目，耿照推说疲累，改日再瞧。那李绥甚是乖觉，沿途陪笑，只随口向新主子介绍宅邸，约略逛了一圈，便即告退。耿符二人往后进行去，不住打量「新居」，符赤锦笑道：「看来骚狐狸宝贝你得紧，出手便是」金屋藏娇「，真真豪气！」弄得耿照哭笑不得。她取笑一阵，又道：「新宅易主，整批下人换掉也是常事。偏生我家相公真是好人，一个没少，通通留了下来。」

　　耿照正色道：「我见他们不像会武，不过是普通百姓，每个人后头都有几张嘴等着吃饭。我们又不是要长居于此，指不定十天半个月就走，何必断了人家的生计？」

　　符赤锦「噗哧！」一声，挽着他的臂弯笑道：「是，我家典卫大人宅心仁厚，偏生我呢，就是妇道人家小心眼，专断人家的家计，饿死一户几十口的。也罢，武功能高过你的，遍数五岛也凑不出几个来，你既说他们不会武，多半是真不会啦，我还怕我走了眼。」

　　耿照离开阿兰山之后，并未直赴此地，而是率领三百骁捷营铁骑，前往越浦城外的巡检营驻扎。

　　骑兵下马脱盔之后，耿照才知情况比想象的更加严重：三百人里，十六、七岁的娃娃兵约占了三分之一，一看便知是招募不久的新兵，剩下的则是油里油气的老兵。

　　这些人当兵当久了，什么风浪没见过？天皇老子的帐也不买，有油水先抽，遇事能躲则躲。一伍、一班，甚至一营窝着几个，已足够带兵的官长头疼，于鹏怕是把麾下各级单位的麻烦人物都抓出来，硬生生凑足了三百之数。

　　那带头的队长罗烨年纪不大，领的又不是自己的兵，见老兵下马后三三两两，态度散漫，原本在驻地的整肃纪律荡然无存，气得白面更青，颊畔的刀疤隐隐跳动，拔刀吼道：「各伍肃立！大人要同大家说话！刀盔不得离手，哪个不会站的，我砍了他没用的腿！」老兵一片哗然，见他不像开玩笑，这才心不甘情不愿地站好。

　　罗烨还刀入鞘，小跑步至耿照身前，抱拳道：「大人请。」耿照找了处堆高的粮袋试试迭得牢不牢，这才爬上去，大声道：「各位弟兄辛苦了……」后伍有人大喊：「几时管饭哪？」众人轰然大笑。

　　耿照也笑起来，待片刻众人笑累了，喧哗渐止，才续道：「……我奉将军之令，来维持越浦城内外的警跸安全，特向于、邹二位借兵，以执行任务。」慕容柔治军至严，军士们一听「将军」二字，反射似的肃静下来，人人收了笑容，几百只虎狼般的眼睛烱炯而视，一齐投向粮堆顶上的少年。

　　耿照暗叫一声「侥幸」，神色自若，朗声道：「今日先请诸位在此歇息，待我召唤，便要整装上鞍，立时赶到。」将队伍交还罗烨。一名老兵指着营外远处驻马等候的弦子：「喂，大人！那小花娘是你相好么？屁股挺翘的嘛！」惹起一片怪叫。

　　罗烨面色丕变，却被耿照拉住，微笑摇头。

　　他送耿照出寨，两人一路无话，临到辕门时耿照才拍他肩膀，笑道：「要领这一帮老油条，辛苦你啦。」罗烨站得直挺挺的，臂上肌肉硬如铁铸，绝不动摇，口吻守礼却淡漠：「领兵是属下的职责，不敢劳大人费心。」

　　回到越浦，耿照直奔枣花小院，向宝宝锦儿说明一切。符赤锦心思细密，直指问题所在：「老爷现下最怕的，恰恰是」疲于奔命「四字。你有了兵、有了探子，须把中枢集于一处，偏偏又不能摊在慕容柔眼皮子底下，骚狐狸的宅子很理想，我也赞成搬过去。」

　　耿照笑道：「除了兵和探子，我还有家眷。让你和三位师父在这里，我实在不放心。」符赤锦心中欢喜，粉颊悄染，咬唇笑道：「嘴巴这么甜，非奸即盗！带了个小老婆回来，才这几句便想打发我？」

　　耿照苦着一张脸道：「宝宝，你明知我烦恼得要命，就别拿这个挖苦我啦。带着弦子姑娘，我要怎生向将军解释？今儿在巡检营里，也被那些军士拿来取笑，若要服众，恐怕还得想想办法。」

　　符赤锦笑道：「这有什么难的？」冷不防扬声叫道：「弦子，我知你听得见我，出来罢！」连唤几声都没反应，一双妙目似笑非笑地乜着耿照，一副「叫你小老婆出来」的神气。

　　耿照头皮发麻，暗叹一声，叫道：「弦子姑娘，麻烦你现身一见。」语声方落，窗格已无声无息推开，弦子一跃而入，随手掩上窗牖，漆黑紧裹的夜行衣装扮更衬得纤腰一束，身段苗条。以耿照的灵敏知觉，也只在她动身的瞬间听到房顶的瓦片传来轻微细响，无异于猫行雁落，足见弦子隐匿功夫高明。

　　符赤锦上下打量了她几眼，笑道：「肩宽腿长的，正好。」回顾耿照：「我明儿准备替她几套男装，你再命人送套将军亲卫的袍服来，我替她量身改一改，包管里里外外无不服贴。」

　　「就……就这样？」他下巴又快掉下来了。

　　「就这样。」符赤锦笑道：「以老爷的身分，不管身边带什么人，也是理所当然，旁人不会问，也不敢问。让她换上男装，不过是让你自在些罢了。慕容柔自己身边多的是江湖人，深知用人之道，他更关心交付的任务，而非是你用了什么人。要不，他就不会给老爷令牌啦。」

　　耿照恍然大悟。

　　于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。

　　耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在一处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。

　　耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分昼夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照返回再整理消化；数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。

　　「原来不是有了探子，就能掌握消息啊！」耿照不禁叹息。

　　某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了誊稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。

　　余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：「典卫大人。」绮鸳却未回头，骂道：「干什么？继续工作！」众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。

　　耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：「今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我会派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？」

　　这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，慕容柔既把城中警跸交给耿照，那么监控谷城那厢的动静，应该最能察觉他的意图。

　　绮鸳为漱玉节指挥第一线的行动，经验丰富，不只判读情报高人一等，盱衡形势的眼光也颇独到，临阵方能指挥应变。她略一思考耿照的立场，便知这四条乃是当务之急，须牢牢掌握，才能应付未来的变局。

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