这是收买人心，还是毫无所惧？适君喻瞇着眼，发现自己跟在将军身旁多年，贪婪地汲取这位当世名将的一切，不厌涓滴如饥若渴，依然看不透此人，一如初见。

　　总算他及时回神，未做出什么失仪之举，躬身行礼：「君喻便在左厢候传。将军万金之躯，切莫太过劳累。少时我让人送碗蔘茶来。」倒退而出。慕容柔凝神阅卷，思绪似还停留在上一段对话里，随口「嗯」了一声，片刻才道：「对你，我从没什么不放心的。你也早点歇息。」

　　慕容柔召集会议，向来听的多说的少；如非紧要，敢在他面前饶舌的人也不多，集会不过一刻便告结束，镇东将军一声令下，众将尽皆散去，堂上只余耿、适二人。适君喻迈步上前，随手将折扇收至腰后，抱拳笑道：「典卫大人，从今而后，你我便是同僚啦。过去有什么小小误会，都算君喻的不是，望典卫大人海量汪涵，今日尽都揭过了罢。」

　　耿照不知他弄什么玄虚，不动声色，抱拳还礼：「庄主客气了。」便转向金阶上的慕容柔，不再与他交谈，适君喻从容一笑，也不觉如何窘迫。慕容柔对适君喻吩咐了几件事，不外乎加强巡逻、严密戒备之类，适君喻领命而去。

　　耿照呆站了一会儿，终于按捺不住。「启禀将军，那……那我呢？」

　　慕容柔从堆积如山的卷宗里抬起头。「你什么？」

　　「小人……属下是想，将军有没有事要吩咐我？」

　　慕容柔冷笑。「岳宸风还在的时候，连君喻都毋须由我调派，何况是他？我今日算帮了你一个忙。

　　「我希望你为我做的事，昨儿早已说得一清二楚：凤驾警跸、代我出席白城山之会，以及赢取四府竞锋魁首。这些你若都有把握完成，你要光屁股在街上晒太阳我都不管；若你掂掂自己没这个本事，趁我没想起的时候，你还有时间做准备。因为在我手下，没有」办不到「这三个字。」

　　明明知道他身无武功，但慕容柔的视线之冷冽逼人，实不下于平生所遇的任何一位高手，连与岳宸风搏命厮杀时，都不曾有过这样惊心动魄的威压之感——耿照忍不住捏紧拳头，强抑着剧烈鼓动的心跳，才发现掌心早已湿滑一片。

　　——这样的感觉叫「心虚」。

　　在耿照迄今十八年的人生里，并不知道站上这样的高度之后，自己应当要做些什么。

　　像横疏影、慕容柔，甚至是独孤天威那样使唤他人看似容易，一旦没有了上头的命令，少年这才赫然发现：原来要清楚地明白「自己该做什么」、又要一一掌握「别人该做什么」，居然是一件这么困难的事；站的位置越高，手边能攀扶的越少，举目四顾益加茫然。

　　慕容柔也不理他，继续翻阅公文，片刻才漫不经心道：「妖刀赤眼的下落，你查得怎样了？」

　　耿照悚然一惊，回过神来，低声应道：「属……属下已有眉目。」

　　慕容柔「哼」的一声也不看他，冷笑：「」已有眉目「是什么意思？知道在哪儿只是拿不回来，还是不知道在哪儿，却知是谁人所拿？独孤天威手底下人，也跟他一样打马虎眼么？废话连篇！」

　　此事耿照心中本有计较，非是虚指，反倒不如先前茫然，一抹额汗定了定神，低头道：「启禀将军，属下心中有个猜想，约有七八成的把握，能于时限之内查出刀在何处、又是何人所持有。至于能否取回，属下还不敢说。」

　　慕容柔终于不再冷笑，抬头望着他。「这还像句人话，但要为我做事，却远远不够。岳宸风不但能查出刀的下落，就算杀人放火，也会为我取来；若非如此，所得必甚于妖刀。」

　　威震东海的书生将军淡淡一笑，目光依旧锋利如刀，令人难以迎视。

　　「这个问题与你切身相关，所以你答得出；但，下一个问题呢？倘若我问你越浦城中涌入多少江湖人物，他们各自是为何而来，又分成什么阵营、有什么立场……这些，你能不能答得出来？」

　　耿照瞠目结舌。

　　蔑笑不过一瞬，慕容柔目如锋镝面如霜，带着冷冷肃杀，望之令人遍体生寒。

　　「耿典卫，无权无势并不可悲，可悲的是手握大权之时，才发现自己不配。我给了你调用三千铁骑的权柄，现下越浦内外都等着看，看你耿某人是个什么人物。我能告诉你该做什么，但如此一来，你就不配再坐这个位置。你明白么？」

　　「属下……属下明白。」

　　耿照听得冷汗涔涔，胸中却生出一股莫名血沸，仿佛被激起了斗志，不肯就此认输。

　　「很好。」慕容柔满意点头。「出去罢，让我需要的时候找得到你。你夫人若有闲暇，让她多来陪陪拙荆，我给她那面令牌，可不是巡城用的。」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇

　　耿照大步迈出驿馆，心中的彷徨一扫而空，取而代之的是飞快运转的思绪。

　　昨日在精密的策划、好运的护持，以及众人群策群力之下打败岳宸风，镇东将军授予他的金字牌权柄，还大过了岳贼所持……但，耿照仍不算胜过了那厮。非但不能取岳宸风而代之，甚至可以说是远远不如。

　　——除了武功，还有什么是岳宸风有、而我没有的？

　　耿照边走边思考，凭借腰牌通行无阻，守城的城将见是他来，不敢怠慢，备了一匹腿长膘肥的饰缨健马并着两名亲兵，说是供典卫大人使唤。耿照也不推拒，只问：「城外可有什么空着的驻地，可供使用的？」

　　那城将想也不想，指着前方不远处道：「此去三里开外有个巡检营，供谷城大营人马调动时驻扎之用，屋舍校场一应俱全，闲置已久，平日胡乱堆些粮草器械。典卫大人要去，末将让他俩带路。」

　　耿照摇头：「不必了。劳烦将军唤人将营舍稍事清理，粮草留置原处即可，我有用途。」跨上金鞍一路出得越浦，来到阿兰山的山脚附近，风风火火驰进了谷城铁骑的驻地。

　　不算栖凤馆外的三百骑，此间尚有铁骑两千七百余，碍于皇后娘娘的禁令，无法开拔上山增防。领兵的于鹏、邹开二位，乃是谷城马军骁捷营的正副统领，于鹏才在越浦朝会上见过耿照，也只早他一步返抵，马未卸鞍人未脱甲，听得辕门通报，偕副统领邹开出来迎接。

　　三人寒暄一阵，于、邹二人都是一副不冷不热的模样，想是自恃军旅出身，资历齐整，对将军跟前莫名窜起的少年红人实在拉不下脸奉承，迫不得已才应付一二。邹开留守驻地，没能亲见将军向众将布达人事，更不知顾忌，片刻已觉不耐，索性一拱手：「典卫大人专程跑一趟，不会是来找我们哥儿俩话家常罢？有什么贵事，大人直说便了，我们还得巡逻操练，恕不久陪。」于鹏皱眉道：「老邹！忒没规矩。」转头陪笑：「典卫大人有所不知，本营忝称精锐，操课较他营繁重，弟兄们虽驻扎在外，仍须严密操练，不敢违了将军的期许。大人若无指示，请恕末将等告退。」耿照连连称是，笑道：「既然如此，在下便直说了。有两件事须请二位帮忙：其一，我想向贵营商借三百铁骑，改驻越浦城中，听我调遣，统领指派一名队长向在下负责即可。平时无事，便由他们自行在卫所中训练，必不耽误。」

　　两人纵使不情愿，也不敢违逆将军的金字牌。于鹏干咳两声，点头道：「大人打算几时交割人马？」耿照道：「现在就要。待皇后娘娘起驾回銮，自当如数奉还。」

　　于鹏无话可说，唤来一名少年军官叫罗烨的，当面交付任务。

　　骁捷营不愧为东军劲旅，不多时三百名武装骑兵已在校场整装列队。那罗烨年纪跟耿照差不多，唇上青渣细细，青白瘦削的脸上犹有一丝稚气，模样颇为端正，可惜右颊有道从耳际到下颔的刀痕，因此破了相。

　　历来宦途通达，「相貌端正」是要件之一，文臣武弁皆然。罗烨脸孔如此，兴许一辈子就只是个队长了，于鹏派他统兵，可见敷衍。

　　耿照也不在意，跨上马鞍，对于、邹二将道：「至于第二件事，便麻烦两位多费心了。夜间视线不明，难免有所疏漏，须派遣斥候细细侦察，与我回报。」两人随口应付，一望便知无心。

　　大队开拔，一路往阿兰山行去。那少年队长罗烨越想越不对，忍不住开口：「典卫大人！我等奉有严令，不得靠近阿兰山道。再继续前进，不免与京城金吾卫的人马遭遇，恐生事端。」扬鞭一指，果然前方山脚飘起烟尘，金吾卫所设的岗哨似有什么动静。

　　耿照不欲生事，带上这支骑队，不过是防患未然，点头道：「你们在此间稍事休息，我一个时辰内必回。金吾卫若来寻衅，便说是奉将军之令，巡逻至此。」连亲兵也不带，单骑驰上阿兰山。途遇金吾卫士盘查，便亮出流影城令牌，称奉城主之命赴栖凤馆，居然无往不利。

　　耿照心中叹息：「看来金吾卫也不过尔尔。堂堂京城禁卫，素质与东海骁捷营相比，直不可以道里计；皇后娘娘一路东行居然无事，靠的是谁？」想起昨夜那翘胡汉子的无双快剑，又是一叹。

　　来到莲觉寺王舍院外，还未下马，檐间乌影一闪，一抹苗条的紧身衣影消失在转角处。耿照心念一动，策马缓行，沿着外墙来到一段树荫幽深处，系好坐骑，施展轻功踏越高墙，落地时见数名黑巾覆面的女郎已分占墙、檐、廊间等各处险要，将他团团围在中心。

　　耿照前日来见漱玉节，邀她加入行动，当时潜行都戒备虽森严，却无今日之剑拔弩张。他心知有异，抱拳打了个四方揖，和声道：「我欲见宗主，烦请诸位姊姊代为通报。」

　　一人越众而出，斜背布包，系带横过乳间，更显出双峰挺凸，浑圆饱满。黑衣密密裹出一把圆腰，梨臀腴翘，覆面巾上露出两只杏核儿似的大眼，粗浓的柳眉倒竖，衬与犀利的目光，说不出的精悍。

　　耿照一眼便认出她来，冲伊人点头微笑。「绮鸳姑娘好。」

　　绮鸳「哼」的一声转开视线，皱眉道：「好什么？跟上！」没等他回话，径往内院行去。

　　五帝窟昨日方经历一场大战，正待休养回复，王舍院内悄无声息，间或点缀着一阵阵的微风清徐、燕雀啁啭，朝阳映照在天井碧油油的菜蔬圃畦之间，静谧之中更显悠恬。耿照跟在绮鸳后头信步而行，颇为惬意，不觉放慢了步子；距离一拉开，目光恰落于她腰下，旋被两团浑圆挺翘的玉股所攫。

　　行走之间，绮鸳结实的大腿支着梨形翘臀，左旋右拧、不住扭动，每一款摆都带着强而有力的顿点，臀腿的肌肉线条绷出裤布，既健美又协调，宛若羚羊一般，充满原始的野性，可以想见这副胴体跨骑在男子身上抬臀扭腰、忘情驰骋时，将会是何等的销魂热辣。偏偏她又非刻意作态，臀股之美衬与无心之媚，益发诱人。

　　琼飞的俏臀也是无比弹手，然而身形犹带一丝女童稚气，翘是够翘了，身板却稍嫌窄小，青涩未脱。绮鸳的臀形则如一枚熟透了的薄皮鸭梨，圆滚滚、肉呼呼的，肌束紧实，无论野性或魅力都远胜过半生不熟的黄毛丫头。

　　绮想不过一瞬，耿照脸烘耳热地回过神，不禁暗骂：「我与绮鸳姑娘素昧平生，岂……岂能有这般想头？当真荒唐！」他近日对女子的欲念极盛，纵使有宝宝锦儿陪伴，夜夜摆布得佳人死去活来，仍时常生出莫名欲火，对女子总是浮想翩联，似难餍足。

　　本以为男女合欢是天性，女子胴体妙不可言，尝过个中滋味，自是难以忘怀；时日一久，这才渐渐起了疑心。他自知定力大不如前，不敢多看，加快步伐赶上前，与绮鸳并肩而行。

　　绮鸳入院后卸下黑巾，甜美的圆脸一览无遗，却始终皱着眉不假辞色，见他硬蹭过来，神色更是不善，快步拉开距离，不欲与之相偕；谁知走没几步又被追上。

　　两人便这么并行、拉开，又并行、拉开……僵持一阵，绮鸳突然跺脚停步，霍然转身，耿照的鼻尖差点撞上她高高的额头，猛嗅得一阵幽淡熏香，低头见她鼓着腮帮子瞪眼，只差没踮起脚尖咬下他的鼻子来，气冲冲道：「你干什么？」

　　耿照窘得半死，总不好说「我在后头会忍不住掐你屁股」，支吾半天，脑中灵光乍现，硬着头皮道：「我……我是想问……阿、阿纨姑娘她……她身子可好了？」

　　绮鸳听他惦记阿纨，容色稍霁，旋又蹙起眉头，没好气道：「待会儿你自己看就知道了，有什么好问的？」圆腰一拧，扎在脑后的长马尾差点抽了他下颔一记，径自「登登登」地大步疾行。耿照心想：「她干嘛老这样气呼呼的？」

　　两人在廊庑间绕来绕去，耿照嗅着空气中淡淡的紫檀香烟，心中一动，又开口唤她。「绮鸳姑娘！我想去冷敕使灵前给他拈香磕头。如不麻烦，烦请姑娘带路。」

　　绮鸳不耐停步：「就是麻烦！你要上香，黄岛还未必领情。哪来忒多腻歪！」

　　耿照一路行来均不见黄岛之人，料想其中必有蹊跷，又道：「那我先去给昨儿在五绝庄牺牲的潜行都诸位姊姊上香好了。不知灵堂何在？」绮鸳抬眸睨他一眼，似觉这人既烦又怪，但又不像单纯的敌视或讨厌，眸中神思复杂，难以看透，片刻才道：「不必了。我们潜行都之人性命短暂，来去便似一阵风，死都死了，还弄些没用的做甚？没什么灵堂牌位，烧成一把净灰，随处散了。宗主吩咐，你来先去见她，走罢！」转头迈步，再不与他说话。

　　漱玉节在花厅中等候，一见他来，随手放落青花瓷杯，敛衽起身：「有劳典卫大人跑一趟。」玄素相间的衫裙裹着丰满有致的娇躯，举止雍容，气质高雅，实难与昨日出手迅辣、剑毒如枭的黑衣丽人想作一处。

　　两人分宾主位坐定，绮鸳使人端茶奉点，不待宗主吩咐，便即退出。

　　漱玉节生性谨慎，即使花厅里外更无旁人，仍不急着说事，殷勤招呼耿照用茶，随口谈笑。耿照潜运内力，先天胎息之所至，十丈方圆内动静无遗，听得绮鸳轻盈有力的步子走远，率先开口：「昨日幸有宗主，才得诛杀岳贼。」

　　漱玉节淡淡一笑。「五绝庄一役，乃土神岛何神君全力支持，我只在后头指挥坐镇，不敢居功。」言下之意，不欲再提蒙面之事。耿照点头：「少时我想替冷敕使上炷香，他于我实有救命之恩。」

　　漱玉节摇头。「只怕眼下不太方便。」

　　「宗主的意思是……」

　　「百年以来，五帝窟当家作主的一向是红岛符家。这十余年间，先是苍岛肖龙形作乱，后岳宸风鸠占鹊巢，如今符家只剩锦儿这根孤苗，我料她无意于此。岳宸风一去，外患已除，黄岛何家、白岛薛家未必愿意继续奉我为主。」漱玉节淡然道：「今儿一早，黄岛便派人沿江搜索，薛老神君若非伤重，只怕也闲坐不住。我的号令已出不了这座静院，待岳宸风的尸首打捞上来，帝门的争权之战便要再开，纵使我不愿走到这一步，形势却由不得我。」

　　耿照虽有准备，听着仍不免错愕。

　　「来得这……这样快？如此说来，岳宸风岂非不该杀了？」

　　漱玉节轻摇螓首。「那厮作恶太甚，就算须冒着五岛分裂的危险，也必先将他铲除，我一点儿也不后悔杀了他。如今，要推迟帝门内讧爆发，只要有两样东西始终未现，众人投鼠忌器，便不会鲁莽行事。」

　　不用她说耿照也知道。岳宸风的尸体，以及五帝窟的至宝——化骊珠。

　　「岳贼的尸首迄今未现，也不知是幸与不幸。」漱玉节抿嘴笑起来，微瞇的眸里掠过一丝少女似的狡狯，端庄之中忽现俏皮，更添丽色。

　　耿照忽有些迷惑：帝窟宗主、骚艳狐狸、剑法毒辣的蒙面刺客……到底哪一个才是这名华服美妇的真面目？抑或……这些都仅仅是她的一部份而已？

　　「妾身以为，典卫大人此际不应置身险地，若教黄岛或白岛知晓」那事「，对大人、对敝门俱都不好。」

　　站在漱玉节的立场，一日不确定岳宸风已死、一日不知化骊珠下落，黄岛与白岛有所顾忌，便不敢轻易发难，对她的宗主大位产生威胁，因此「维持现状」对她最为有利。其余二岛则不同，它们求的恰恰是「改变现状」，一旦知道化骊珠在耿照丹田之中，杀人取珠的诱因肯定强过了不求改变的漱玉节，五帝窟立时由耿照的盟友变为敌人。

　　漱玉节当然也可以杀他赌赌运气，看能否完好如初地取出珠子，但这非是「最大的利益」——除了化骊珠，耿照此番上山，还向她展示了另一样诱人的筹码。

　　成熟的美妇人从中读出了彼此合作的可能性，微微一笑，明明身姿未变，眉眼间忽透出一股难以言喻的冶丽，周身散发温软诱人的甘美气息。「典卫大人带了三百铁骑前来阿兰山，是信不过妾身，怕妾身下毒手么？」

　　这样的变化相当微妙，甚至说不上烟视媚行，解作「释出善意」亦无不可，但耿照仍觉得不舒服，淡然道：「以宗主的身手，尽可将我一剑穿心。我并无岳宸风的能耐。」

　　漱玉节被戳中痛处，笑容微凝，旋又恢复先前的清冷自持，微笑道：「典卫大人客气。一对一交手，妾身并无胜过大人的把握。典卫大人武功进步之速，实令人匪夷所思。」

　　耿照也不欲逼人太甚，正色道：「帝门在宗主的领导下休养生息，不生动乱，我所乐见，相信符姑娘也不愿五帝窟自毁基业，没在岳宸风手底下消亡，反坏在自家人的内斗之中。」从内袋取出将军府的金字牌，搁上扶几：「镇东将军授我权柄，还在岳宸风之上，可任意调动铁骑三千，毋须请示，希望我能取代岳宸风在幕府中的地位。为此之故，我需要宗主的协助。」

　　漱玉节瞇起一双姣美明眸，猫儿似的抿嘴微笑。自交谈以来，这是她初次露出感兴趣的模样，甚至忘了要稍加掩饰。或许易地而处，当她手握三千精骑、可任意驱驰不须请示时，她会选择直接踏平五帝窟以解除威胁，而非前来寻求合作。少年的提议未免也太有趣了。

　　「我希望借宗主麾下的潜行都为我耳目，探听越浦各方的消息，就与从前为岳宸风所做一样。当然，她们仍归宗主调度指挥，向我汇报之事，自也须向宗主报告，只是在三乘论法结束前，暂时协助我而已。」

　　漱玉节低垂眼帘，抚案笑道：「这对大人有何好处？对妾身又有什么好处？」

　　耿照道：「这能使我成为岳宸风。我若能取岳贼而代之，则宗主须用我时，如得岳宸风之臂助。若我坐不了这个位子，镇东将军另找高明，此人至好不过与宗主毫无瓜葛，若不幸又来一岳宸风，宗主有甚好处？还不如我来。」

　　漱玉节凝思片刻，点头道：「典卫大人所说也有道理。可惜妾身离开黑岛之时，随身只带了二十余名潜行都卫，昨日不幸折去数人，人手益发不足，恐有负大人之托付。」

　　——还有你无端端牺牲、弃如敝屣的阿纨姑娘。这般用人，再多也不够！

　　耿照心里这样想，嘴上却未说出，只摇了摇头。

　　「宗主行事谨慎，与岳宸风周旋了如许时日，又发现化骊珠的下落，岂能因人手不足，失之交臂？我料宗主必已传讯黑岛，悄悄将潜行都的精锐召集过来，以应其后变化。」

　　漱玉节「噗哧」笑了起来，拍手道：「典卫大人好精细！须瞒你不过。也罢，我手下两百名潜行都精锐，近日陆续抵达，还想该如何潜入越浦打探消息，若与典卫大人合作，这一节便再容易不过。」

　　耿照经慕容柔指点，才知自己与岳宸风之间，最大的差别并非武功高低。

　　岳宸风武功盖世，单打独斗，世间少有能人敌，又何须汲汲营营，谋夺虎王祠、五绝庄，乃至五帝窟的基业？盖因浪迹江湖四处闯荡，一人一身足矣；若想要成事，却不是单枪匹马能做得到。

　　试举情报一例：掌握消息不仅要人手，还不能是毫无经验的生手，要培养一支可靠的情报班底，须耗费多少银两心血，以岳宸风之能，也无法凭空生出，于是将黑岛代代相传的潜行都占为己有，掌握各方动态，才能胜任镇东将军的武僚首席。

　　要取岳宸风而代之，这便是第一步——拥有能遍照越浦、甚至洞悉天下四方的灵敏耳目。

　　漱玉节答应得爽快，耿照料她必有后着。两人击掌为誓，又商议了联系指挥等细节，果然漱玉节嫣然一笑，纤指细抚几面，垂眸道：「典卫大人不比岳贼，在」那个「平安取出之前，也算自家人了。妾身想给大人安排一位贴身保镖，一方面回护那物事周全，一方面也可做为传递消息的枢纽。」

　　「不用了，我会另在城内安排一处基地，供潜行都诸位姊姊落脚，亦可充当指挥联络之处。」

　　漱玉节笑道：「妾身明白典卫大人心中顾虑。」自怀里取出一卷帛书，细绢兀自留着贴肉的温香，令耿照不由自主想起她那条冶艳的枣金红肚兜。他强抑心猿意马，接过展读，赫见帛上以娟秀的字迹写着两行地址，竟是枣花小院！

　　他猛然抬头，正迎着素衣丽人的清雅恬笑，沉声道：「宗主！你这是什么意思？」

　　「这是妾身的诚意。」漱玉节敛起笑容，正色道：「我也算看着锦儿长大了，心疼她这些年吃的苦，对她以及游尸门，我无一丝恶意；安排人手在你身边，除了方便你指挥潜行都，更为保障我帝门存续。」

　　耿照见她说得郑重，闭口不语，只是浓眉紧蹙，神色依旧沉凝。

　　「典卫大人自以为天下无敌么？」

　　「我从未如此想过。」

　　「抑或大人常居安乐，平日绝不涉险？」

　　「要找处境比我危险的，恐怕也不多。」耿照苦笑。

　　漱玉节含笑抬眸，眼中却无一丝笑意。

　　「倘若典卫大人不幸身故，」那物事「须得如何？」

　　耿照一时接不上话，沉默以对。

　　「我做这样的安排，是为了在危急时，有人会不计代价、不顾生死地保护你，甚至以身相代；万一典卫大人不幸身亡，也有人会毫不犹豫地剖腹取出」那物事「。此非为了大人，而是为我五帝窟数百年的基业。」

　　耿照想了又想，的确找不到拒绝的理由。

　　她在此事之上让步已多，自己若有不测，宝宝锦儿可会果断地划开他的腹腔，哪怕只有十不存一的机会，也要保住帝门纯血的来源？答案恐怕并不乐观。

　　他并没有考虑太久。「宗主所言成理，我没话说。」

　　「多谢典卫大人成全。」漱玉节笑了，杏眼瞇得活像头叼鱼的猫。耿照又在她眸里望见那既危险又顽皮的狡狯光芒。「妾身安排的这人，一定让大人满意。」起身轻拉屏风畔的红丝线，一阵清脆悬铃迤逦而出；要不多时，猫儿似的矫健步子无声无息停在门外，若非身怀碧火功，耿照几难辨得。

　　漱玉节轻轻击掌。

　　「进来罢，弦子。」

　　第七八折为谁减枝，剎那空华

　　咿呀一声，苗条的身影推门而入，瓜子脸上仍是淡漠一片，丝毫不见起伏。漱玉节笑得不怀好意，仿佛恶作剧得逞，料定他决计不会拒绝弦子。

　　枣花小院已被潜行都探悉，漱玉节向他出示帛书，除了表示对符赤锦及三尸无有恶意，背后更隐含着威胁之意：一旦耿照拒绝提议，双方合作生变，漱玉节会对枣花小院采取什么行动，绝非人在山上的耿照所能阻止。

　　漱玉节的手法令他心生恶感，那样不加掩饰的得意也是。但眼下却非是意气用事的时候。耿照强抑不满，冲弦子点了点头：「弦子姑娘好。」弦子静静垂首侍立，也不答话，宛若骨瓷人偶。

　　漱玉节收起少女般的俏皮得色，优雅地做了个手势。

　　弦子从怀里取出一只厚厚锦封，双手捧到耿照面前。

　　锦封里贮有一纸朱印文书，似是房地契一类。

　　「这是……」

　　「一点小小的赔礼，请典卫大人笑纳。」漱玉节正色道：「大人也许觉得，我以符家妹子的安危相胁，是很卑鄙的行径，这点妾身无话可说。」那物事「之紧要，已毋须妾身赘言，只要能保得此物，个人的声名荣辱何足道哉？再卑鄙再下流之事，妾身也做得出来。冒犯之处，请大人莫与我一个妇道人家计较。」

　　耿照听她口气放软软，想漱玉节堂堂七玄一尊，若非为了宗脉延续，何须如此周折？满腔不忿顿时散去大半，再难铁青着脸，只得苦笑。

　　漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正空着也是空着，就送给典卫大人，兼做妾身麾下这衣丫头的落脚之地。」

　　耿照本想推辞，转念想：「枣花小院既不能待了，换个大一点的地方也好。明着在我眼皮子底下，伸手可及，出了事也好照应。」将房契收入怀里，拱手称谢。

　　他先前来时并未见到阿傻，说是伊大夫正替他治疗双手，谁也不见。连日来甚是挂念，便又问起。

　　漱玉节笑道：「大人自己看罢。妾身纵千言万语，也说不尽伊大夫医术之神奇。不过伊大夫性格古怪，我先与他打声招呼，大人在此稍坐，妾身得伊大夫首肯之后，便唤人来请。」耿照一听阿傻双手治好了，喜不自禁，连连点头；片刻忽想起一事，又道：「宗主如不介意，在下想探望一下阿纨姑娘。」

　　「喔？」漱玉节停步回头，莹似白玉观音的美丽脸庞依稀透着晨光，面上的表情似笑非笑：「典卫大人可真是多情哪！也罢，总比薄幸得好。」

　　耿照窘得面红耳赤，干咳几声，结巴道：「我……不是……这个……阿纨姑娘总是为了我……不！这个……在下是说……」

　　漱玉节「噗哧！」抿嘴一笑，足绕香风，提裙漫出厅去。回见弦子跟来，轻挥柔荑：「不必啦，从今而后，你只跟典卫大人，直到任务结束，一步也不许离开。明白么？」弦子低声应道：「明白。」

　　花厅里只剩两人，弦子垂首怔立，始终不发一语。耿照不免尴尬，抓了抓头，赧然道：「没想到宗主竟派你来。要你别跟着我，只管做自己的事就好，想上哪儿玩就上哪儿玩，时候到了，咱们再串一串回报宗主……你恐怕不会答应吧？」

　　弦子眉头一蹙，歪着千娇百媚的小脑袋。

　　「为什么要这样？」

　　耿照笑道：「跟着我，你会很无聊的。况且，我不能跟别人解释你的身分来历，这样也很麻烦。」弦子似是听懂了，倒显得一派宁定，胸有成竹道：「你要的话，我不会让人看见。」

　　耿照哑然失笑，忽听窗棂外轻敲两下，绮鸳推开镂窗，探进大半个身子。

　　「你答应我的事，还算不算数？」

　　耿照点头。

　　「自然算数。」

　　「那好。」她四下眺望，低声道：「跟我来。快点！」见耿照微露迟疑，顿感不耐：「花不了多少时间的。动作快些，才能赶在宗主前头回来。」耿照想想也是，漱玉节并未正面响应他探望阿纨的请求，此时不走，更待何时？再无犹豫，起身越窗而出。

　　弦子也一闪身跟了出来，绮鸳回头低喝：「别来！你守院门，若有动静，先来通知我们。」弦子全不理会，径跟在耿照身后，面上冷冰冰的没甚表情。绮鸳一跺脚，暗骂道：「怪胎！」径自领头，左弯右拐，奔入花厅左近的一座别院。

　　耿照正伤脑筋要跟阿纨说什么，谁知推开房门，雅致的小厢房里却空荡荡的没半个人。床上薄被掀开，垫褥犹温，依稀留着两瓣浑圆多肉的臀印，显是刚离开不久。房内摆设齐整，别说打斗，连一丝仓促的痕迹也无。

　　绮鸳越想越不对，旋风般窜出门去，「啪！」推开邻厢房门，探头一看，忍不住咒骂：「奇怪！人怎么都不见了？」身子微仰，往屋外的长廊尽头叫道：「阿缇、阿缇！」一名身穿丹红纱衣的少女出声相应，捧着清水瓷盆转出廊角，碎步而来。

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