胡彦之背脊发寒，干笑两声，低声道：「耿夫人有所不知，这女子的浅褐肌肤色泽匀润，如琥珀蜜腊，非同寻常农家女，依我看……是南陵诸封国的贵女之相，不知何以出现在天罗香。我这是学术性研究，寰宇猎奇嘛，你别多心。」

　　符赤锦抿嘴道：「这下可好。不只品貌出众，连出身都大有来头，胡大爷怕是食指大动，心痒难搔啦。却不知南陵王家的驸马，好当是不好当？」

　　胡彦之自来同她说话，不曾这般牙舌磕碰、处处挨刮，忽觉愚妇执拗，固惹人厌，然而聪明的女人拗起来，更教人遍体生寒，暗幸毋须与她同床共枕，否则就算再美上一千倍、一万倍，怕也无福消受。

　　一想到拜把子兄弟身边，看似最通情达理的「耿夫人」都这样了，那一看就不怎么通情理的染一一掌院、明姓女魔头等等，此际全搅和在一块儿，院里不知是何光景，总之不会是春光旖旎，须防血海刀光。

　　紫灵眼转头道：「怎么你很冷么？我瞧你打了个寒噤。」胡彦之悚然回神，干笑两声：「不冷、不冷，别处更冷。」紫灵眼明显没听懂，也不以为意，只点了点头，轻轻「嗯」了一声。

　　大厅之中，林采茵面对杀气腾腾的盈幼玉，几度欲语，却无一句可驳，原本激昂的情绪倏地消冷，莫敢与她直面相对，黯淡的视线垂落地面，片刻才轻嚅樱唇，颤声道：「你们……你们不能动我。待得……待得主人回转……他……他定会为我回转……」

　　盈幼玉怒极反笑，訾目道：「你还在痴心妄想！他早撇下你，独个儿逃跑啦！你自造的孽，恁谁也救不了你！」锵啷一声擎出一抹霜华，刃尖停在林采茵颈侧，挽剑的动作不惟俐落，拧腰、转臂、旋腕一气呵成，滑润如水，尽显青春胴体之曼妙。

　　胡彦之击掌喝了声「好」，符赤锦柳眉一挑，拿勾人的杏眸眼角瞟他，咬牙暗忖：「合著你是同我卯上了劲，半点儿不管小师父的心思？」

　　胡彦之假装没见她绷紧的雪腮，一旁的紫灵眼却认真瞧了瞧，点头道：「挺好的。」胡彦之双手僵在半空，理也不是，不理也不是。符赤锦瞧他尴尬的模样，噗哧一声，总算生生抿住了笑，没在人前失仪。

　　林采茵狂怒起来，无视利刃加颈，奋力挣起，尖叫道：「他定会回来救我的！一定会！」盈幼玉未料她疯癫至此，反退了一步，收剑于肘，以防她扑上剑尖，死得便宜。

　　丹墀之上，端坐于虎皮交椅、冷眼旁观的耿照摸不清蛆狩云之意，但鬼先生的下落，旁人无从知悉。昨夜胡彦之被抬回冷炉谷，七玄首脑已知耿照彻夜不在，料他尾随胤家兄弟，必有深意，此际纷纷投以注目，专待揭明。

　　耿照见蚯狩云望向自己，明白这也在姥姥的盘算中，清清喉咙，朗声道：「鬼先生……不会回来了，他在一处谁也找不到的地方，再也不能作恶。」

　　这话说得模糊暧昧，能作多解，如符赤锦、染红霞等了解他的，知耿照绝不好杀，恐是将鬼先生废功囚禁，不欲旁人知悉；也有邪派本色如媚儿、雪艳青等，理解成已然伏诛的。

　　最是切身相关的胡彦之，则一反先前窥美嘻笑的高调，低头不语，仿佛听人说闲，全不上心。连亲兄弟亦未追问个中情由，旁人更无立场深究，这事便算揭了过去，「鬼先生」三字自此从江湖除名，狐异门勾结秘密组织「姑射」所掀的七玄之乱，终于告一段落。

　　林采茵不敢相信情郎已死，美眸圆瞠，娇躯剧颤，一时茫然出神。

　　众人见她先前不顾一切，豁出去似的狠劲，料她乍闻噩耗，怕要扑上前同盟主拚命。虽不以为她与耿照之间悬殊的实力差距，真能造成什么损害，但哪怕盟主擦破一丝油皮，折的也是七玄同盟的脸面，无不暗中蓄劲，防她冲上丹墀，干出什么蠢事。

　　没想林采茵回过神来，终是贪生怕死的念头，盖过了情仇爱恨，腰腿一软额面贴地，呜咽哀求道：「别……别杀我……呜呜……别杀我……让、让我干什么都行，别……别杀我……」模样既是可憎，更显可悲，众人虽觉不屑，却是谁也笑不出来。

　　蛆狩云轻拄龙头拐，「笃、笃、笃」地走下丹墀。林采茵靠山已失，整个人缩成一团，颤抖更剧，若非抱着一丝求生的念头，早已骇得昏死过去，直到姥姥的绣鞋尖儿漫入眼帘，唰的一声绫罗曳地，老妇人抱膝蹲下，递来一柄霜匕。

　　林采茵想起教门香堂悬列的剜眼刖舌等毒刑，魂不附体，连开口的勇气也无，唯恐贝齿一松，利刃搠入口中，死得苦不堪言，只蜷身叩地，呜咽乞活。

　　「你这般恨我，这般恨教门，恨到不惜通敌背叛，置众姊妹于水火，死到临头了，应当把握机会，与我同归于尽才是。」老妇人和声说道，口吻半点不似面对叛徒，倒像与子侄辈闲话家常，不见丝毫烟火气。

　　「你升任教使后，该学过与敌俱亡、以少换多的法子，天宫年年都有考较，我瞧你也都过了，显非无知。连试都不试一下，只能说我这些年来，没提拔你坐上更高的位子，识人眼光还不算太差。」

　　林采茵哪敢回话？涕泗横流，俯首贴耳，差一点便要吓得失禁，几度想咬舌图个痛快，无奈格格交战的牙关连张都张不开，闭目待姥姥施以毒刑。

　　老妇人收起霜匕，如纸一般干燥微凉的手掌轻按她的肩头，却未吐劲放毒，就只是按着而已。

　　「可惜你弄错了一件事。我从来，都没打算杀你，也杀不了你。我虽是蛇蝎心肠，杀人不眨眼的恶婆子毒妇人，平生却未曾背信违誓，出尔反尔。你娘就是抓紧这一点，让我发下毒誓：不管发生何事，我决计不能伤害你的性命，也不能纵容他人为之；如此，她才肯回归教门，为我所用。」

　　在场的天罗香之人相顾愕然。

　　教门所拣选收用、做为教使养育成人的，多半是孤苦无依、天资聪颖的稚龄女童，便来自天南地北，也只能以冷炉谷为家，「父母」一一字于谷中众姝，不比「姊妹」来得更有意义。

　　虽说天罗香门下，一贯视贞操如无物，为掌控各路绿林豪杰，以色诱之、种丹收割的事也没少做过，高层教使意外有孕的耳语未曾间断，但在姥姥的刻意掩盖下并无实指，如柳繁霜这般派出冷炉谷「历练」的菁英，有多少是例行轮调、多少是藉以遮丑，谁也弄不清楚，起码不是能在台面上公开议论的事。

　　由姥姥口里说将出来，是破题儿头一遭，连贵为门主之尊的雪艳青都傻了，一时间反应不过来。

　　林采茵发抖片刻，好不容易才省悟姥姥所言背后代表的意义，怔然抬头，颤声道：「我……我娘？谁……谁是我的……她……」眼神茫然，一时难以廓清。

　　纸狩云并未应答，悠远的目光仿佛坠入了记忆的涡流，露出几分怀缅，喃喃续道：「我很后侮做了这个承诺，以致今日，竟无法替婉儿报仇。她若能预见，自己终将死于亲生女儿的通敌之下，不知道还会不会逼我立下这个誓言，以交换腹中的骨肉呱呱坠地，来到这个世间？」

　　林采茵愣了好半晌，蓦地浑身一震，失声道：「你……你是说左护法她……她是我的……不、不可能！你……你胡说！左护法她……她对我非常冷淡，总是爱理不理，怎么可能是我的……」

　　「因为她要确保我会信守承诺，与你的关连自然是越少越好。」纸狩云低道：「然而母女天性，难以轻易割舍。你仔细想一想，从小到大，每回出得远门，是不是都跟『左护法』有关？」

　　林采茵一想果然是。她头一回出谷采买，便是替左护法打的下手；在前往濮嵋分舵以前，头一次过江、头一回外宿，乃至初次行出越浦地界……或多或少都跟左晴婉有关，未必是直接受命，但在游程中总能看见她的身影。

　　「不……不可能。」她喃喃说道，口气却越来越没把握：「她没给过我什么好处，嫌我武功低微，连评说都懒得……她却指点过盈幼玉她们武功！这……这到底是……」

　　「因她余生惟有一愿，就是让你出冷驴谷，远离天罗香。」纸狩云叹道：「你要是出类拔萃，我便不肯放人了！！我料她是这么想的。繁霜那一回，她是打算成功说服之后，挟功将你留在濮嵋分舵，闲置个几年，待得无人注意时，再悄悄买条快船，打点旅途所需，委人载你顺江流去，往海口的生沫港认祖归宗，寻你那缘薄的爹。

　　「庾氏船行今非昔比，毕竟也兴旺过几代，盼你父亲念在昔日结发，许你个出阁嫁人的归宿。我在婉儿的遗物中，找到十几只漆封，想是她绸缪已久，年年都重写一封让你日后带着、上门认亲的书信，尽管信中口气越来越淡，托付骨肉的初衷却从未变改。」

　　耿照心中一凛：「原来那位左护法，便是姥姥派去生沫港取虚危之矛的卧底！她强夺了夫婿之物，却带着他的骨肉回来，不止坚持诞下，更为了替她争取后半生的自由与幸福，彻底摆脱教门控制，不惜以自身做为交换，替天罗香卖命奔走。」

　　林采茵双眼泪滚，已分不清是惊惧或骇异，不住摇头。

　　「这不是真的！你……你骗人！我不姓左，也不姓庾，我……我姓林……我明明是姓林……」

　　「汝父名讳上『川』下『林』，你这个林姓，便取自他的名字。婉儿自觉对不住你的父亲，早绝了一家团圆、共享天伦的念头，只求你幸福而已，未料竟死于亲生女儿之手。」

　　林采茵想起左护法临终之际，死命抓她的手，奋力吐出的零碎遗言，终于明白是「就算死，我也不后悔带你出冷炉谷，莫再回去了」，非是人之将死其言也善，而是一名母亲对女儿最后的包容与宠溺。

　　左晴婉一点儿都不恨她。即使她死得如此痛苦，面对眼前一无所知的女儿，她宁可将秘密带到地下，也不忍她受一点良心的折磨。

　　而林采茵甚至没喊过她一声「娘」，满怀恶意看着她咽下最后一口气。她留在深爱自己的母亲眼底的最后一瞥，是何等狰狞丑恶的面孔，又是如何切割着母亲的心？

　　「还……还给我……」她不知哪儿来的气力，伸手攒住姥姥的织锦袍袖，呜咽道：「把我娘还给我……还给我！」

　　「这是我要说的，轮不到你。」蛆狩云轻道：「我非常疼爱婉儿，即使她这般恨我，二十多年来再不肯同我说一句心里话，忍着满满的愤怒与痛苦，忠实地执行我所交付的一切任务，用最冷漠的疏离向我抗议……我仍然心疼着她。我发誓要将害她的凶手碎尸万段，却怎么也想不到，是她最宝爱的女儿下得毒手。」

　　「啊啊啊啊啊啊啊！」

　　林采茵双手抱头，杏眸訾裂，仰天发出雌兽般的哀嚎，虽无浑厚之内力，撕心裂肺般的凄厉喊叫声，却震撼了在场众人。无论先前对她怀抱的是轻鄙抑或唾弃，此际全化作辗转凄恻不忍卒听；一死了之，还算是轻松的了，抱着这等悔恨愧疚，余生还能避往哪儿去？

　　「我不能杀你，不能伤害你的身体，这是我答应婉儿的。尽管你的犯行万死难赎，我也只能将你逐出教门，永不录用。」

　　潜劲一吐，「啪、啪」两声，将林采茵左右琵琶骨震断！袍袖翻扬，单掌印上她平坦如削的小腹，轰得她倒飞丈余，口喷血箭，曳开一条笔直红渍，当场昏厥。及至身子弹滚落地，触动双肩骨碎，才又痛醒过来。

　　「你一身武功，乃教门赐与，今予收回，不许施用；此非苦刑，理当偿还！」纸狩云一拄龙头拐，峻声道：「即刻将叛徒林采茵逐出冷炉谷，此后天下五道，有你无我，凡有教门坛荫之处，你持金银难以买卖，有檐头不许栖身，睡无枕榻、食俱粗砺，残躯苟延以悔前愆，日日皆然，至死方休！」转身一揖，恭恭敬敬道：「老身这般处置，若有失允之处，尚乞盟主圣裁。」

　　林采茵阴险狡诈，作恶非轻，纵然身死也不过份，耿照见她唇面白惨，精神恍惚，过去与她的种种过节，似也无斤斤计较之必要，未有沉吟，迳行点头。「正所谓『后诺不抵前誓』，长老处置恰当，我无异议，重然诺处尤其令人佩服，堪为盟中表率。」

　　纸狩云伏首称谢，转身道：「你有什么要说的，趁现在说罢。我会尽力做到对你母亲的承诺，无论如何，都会让你继续活下去，绝不轻易便死。」

　　林采茵面如死灰，姣好的唇瓣不见一丝血色，细碎颤动，却吐不出可辨的只字片语，忽哭忽笑，仿佛全没听见姥姥之言。纸狩云叹了口气，以眼神示意，厅外两名教使并肩而入，一左一右，将她拖了出去。

　　一牵动伤处，林采茵「呜」的一声回神，面露惊恐，哭叫道：「不……不要杀我！求求你……求求你……别杀我！别杀我！」呼疼哀告之声，一路迤逦而出，经久不绝。厅外天罗香众姝齐齐目送，有的鄙夷不屑，有的咬牙称快，却也有面露不忍之色，沉吟低回的。

　　盈幼玉收起长剑，退回阶下，只觉心里头空荡荡的，未有替夏、孟二人一吐怨气，大仇得报的痛快……就算将林采茵凌迟处死，也未必惨过眼下。且不说琵琶骨打折，从此成了废人，天罗香虽立基东海，分坛却遍布五道，姥姥这破门出教的驱逐令，其实是断了林采茵的生路。

　　内四部的教使们除武功毒术，就学了盗采阳精的淫魅之法，没有其他的谋生手段。

　　一旦被逐出教门，并非从此一刀两断、各走各路，而是各地分坛，将严密监控林采茵的行踪，以保「金银无用，檐头难栖」的惩罚生效；毋须滴水不漏，只消想到时弄她一下，林采茵的余生再无宁日。

　　盈幼玉记得幼时某日，曾随教使姊姊出谷，专程到越浦城郊某个僻镇，去看暗巷水沟边一名跛足垢面的肮脏乞婆，然后被告知「此即破门出教的下场」。

　　「想当初，她也是内四部有数的美人儿哩！这会儿，连皮肉钱也挣不了啦。」教使姊姊喃喃说着，姣好的唇勾扬起一抹冷蔑，令小盈幼玉遍体生寒。「你们，绝对不能背叛教门呀，知不知道？」

　　除非有其他江湖势力插手，愿意加以庇护，这样的惩罚将会持续到教门将她遗忘为止——可惜天罗香的门人，于要债一事上记性极好，绝不轻易便忘。纵有见其貌美，有意接收的武林派门，见了叛徒身上的裂蛛烙印，便是有意和天罗香作对，也不敢坏了「禁纳叛徒」的江湖规矩。

　　远处传来一声凄厉哀嚎，风里似有一缕淡淡烟焦，也不知是不是想像所致。

　　盈幼玉明白从这一刻起，林采茵再非教门中人，往后等待她的，将是童年记忆里那弥漫着恶臭的阴湿巷翳，只能于其中苦苦挣扎，连求死都不易。贪生怕死的林采茵，会不会最终赫然惊觉，原来痛苦地活着，才是最恐怖的刑罚？

　　处置完林采茵，不便对天罗香家务事表达意见的七玄首脑，无不盘算着纸狩云演这台大戏的用意，料想必与其后的盟议有关，没准是重新分配盟内势力版图的起手；虽未言语，却是人人戒慎，丝毫不敢大意。

　　耿照将诸人情状一一看在眼里，其实他也想不通姥姥的用意，说是扬刀立威，林采茵无足轻重，在场识得的七玄要人可说一个也没有，明快地解决了她，也仅能安抚天罗香众人，无关同盟痛痒。

　　只听纸狩云清了清嗓子，众人心中凛起：「主戏这便开锣啦。」

　　耿照见机极快，顺势摆手：「接下来便是我七玄同盟之首议。在下年轻识浅，于江湖事务涉猎有限，未敢自矜，今日便请砥长老代为主持，以利盟议之进行。」

　　「盟主青眼，老身绝不推辞。」

　　纸狩云恭敬下拜，娓娓说道：「然此番狐异门图我，冷炉谷损失惨重，非只区区一名林采茵能办到。趁今日盟主驾临、各脉同胞俱在，须将叛徒妥善处置，端本正源，我七玄血盟殆庶乎渊泽深长，永绵不惙。」

　　胡彦之腹里暗笑：「连这祭文似的书袋都能掉将出来，老虔婆这是要发大绝的节奏。不知极招过后，此间几人颈上有头？」双手交叠，饶富兴致，若非看在小耿面上，早已忍俊不住。

　　耿照听得云山雾沼，他与纸狩云事前未曾商量，全凭临场反应，连对方站不站自己这厢心中都没个谱，只得见招拆招，小心开口：「还有其他叛徒？」

　　「此獠罪名，尚且重于林采茵。」蛆狩云淡淡一笑，回首扬声道：「来人，将那郁小娥提上堂前！」

　　第二零六折、潸然寄影，野蔓自生

　　郁小娥自然是没戴手缭脚铐的，上殿时衣着光鲜，发鬓齐整，踮着莲瓣似的粉缎鞋尖儿，差堪盈握的纤腰又细又薄，便以女童目之，也玲珑得不可思议。

　　浮出裙布的窄小翘臀，随着细碎的步子款摆有致，分寸拿捏恰到好处，既不浮夸、徒显勾男销金似的风尘味儿，周身又洋溢风情，与幼女似的体貌有着巨大的反差，别有一番况味。

　　直到姥姥喊出她的名字前，郁小娥都在槛外的教使之列，站在人群的最前头。

　　虽在定字部禁道外，她小小地违抗了姥姥一下，然而自恃功劳，以姥姥洞察之精，不会挑这个时候与高涨的民气相左，是以不惧。

　　立于厅门两侧、一左一右候命的二位司门，闻言一愣，飞快交换眼色，确定不是自己听错了，这才越过朱红高槛，却未挟胁动粗，只是分立左右，其中一人貉袖轻摆，扬手道：「请。」

　　郁小娥提裙而入，眼帘低垂，举止合宜，纵有诧意，也藏得无人曾见，与林采茵五体投地的丑态亦有天渊之别，众首脑无不暗中纳罕。

　　耿照讶异的程度，决计不在被点名的「叛徒」之下。

　　郁小娥在冷炉谷失陷期间的种种作为，他早听黄缨转述，最后让她配合龙皇祭殿的行动、于谷中率众反攻，亦出于耿照授意——当然郁小娥无从知悉。对她来说，命令是姥姥下达，教她尽起外四部人马，与苏合薰、盈幼玉里应外合；功成之际，其人望也达到前所未有的高点，便未捞个护法来做，扶正成为一部之织罗使，也是入情入理。

　　果然姥姥此话一出，大厅里外一片骚动，天罗香诸女无不交头接耳：林采茵合当千刀万剐，没想有个闻所未闻的娘，平白得了免死金牌；堪称教门中兴第一功臣的，罪名还大过了她？这是什么道理！

　　郁小娥行至厅中，袅袅下跪，细声道：「属下拜见盟主、门主、姥姥，以及诸位大人。」未明她底细的，只觉这名少女年纪小小，应对进退，无不中节，颇有大将之风，却不知「叛」在哪里。

　　媚儿昨晚曾见她率众拿捕降逃，指挥若定，适才于定字部的禁道之外，似也是领头羊，要真是逆贼，老虔婆容得她一夜逍遥，在外搞风搞雨？顿时烦躁起来，蹙眉道：「装得这般精乖，你以为在挑媳妇儿啊？纸狩云，你葫芦里卖什么药，一股脑儿揭了罢，绕圈子打哑谜，教人好生气闷。自家叛徒宰了便是，提上堂来，是想放血灌米肠么？」厅外天罗香诸女齐齐转头，投以怒目，就连忍不住噗哧一声的胡大爷，都挨了几枚樟脑白眼。

　　媚儿见这郁小娥腰肢幼细，鸽乳娇伏，童颜不掩艳色，冲龄却有风情，小和尚吃惯了大奶妖妇、染二掌院——当然还有她自己——这般胸臀骄人的成熟女郎，难保不会忽生兴致，换碟小菜清肠胃，越想越觉不对，说到后来，已有几分火气。

　　「背叛教门，本是死罪。」蚍狩云老奸巨猾，自不与她一般见识，仍是好整以暇，慢条斯理道：「惟盟主交代，生死大事，不能轻率为之，这才将叛徒提来，交由盟议公裁，聆盟主之圣断。」

　　胡彦之举起手来。

　　「老婆婆，这位小妹子是犯了什么事啊？偷糖果糕饼么？」

　　纸狩云擅绘，年轻时行走江湖，即以老妆见称于姊妹间。她改扮毋须面粉或膏泥，依原本妆容所用，信手往脸面颈手涂抹几笔，打出阴影深浅，人就突然长了岁数，也因此养成了出谷前，略施易容的习惯。

　　此际以本来面目示人，外貌较实际年龄为轻，「老婆婆」三字恶意满满，自不待言。始终抱着看好戏之心、一派轻松的薛百腺，不巧正以茶就口，「噗」的一声没忍住，幸有深湛内力护住心脉，才没生生呛死。

　　华服老妇额筋跳动，毕竟江湖混老，仍是从容含笑，和声道：「胡大爷是客，过问主人家内之事，恐非为客之道。」

　　胡彦之毫不在意，往身畔一比。

　　紫灵眼举起手来。

　　「老婆婆，请问这位妹子所犯何事？我瞧不像是偷糕饼。」最末一句却是对胡彦之说。

　　对面爆出两声急抑的呛咳，漱玉节素手掩口，赶紧放落茶盅，暗自调息。胡彦之笑道：「你看，这问题大家多关心，纷纷参与了进来。」

　　舐狩云不理他插科打译，敛起笑意，肃然道：「冷炉谷失陷时，郁小娥率众投降，而后又甘为敌酋所驱役，调拨外四部之同僚，供敌人淫辱享用，折教门气节在先，资贼寇腴美于后，受敌酋之封赏，易外敌之旌帜，踏着同门节节高升，以求教门大仇所赐的功名；予敌之助，更甚林采茵。郁小娥，我说的有哪处不对，尽可申辩。」

　　郁小娥到了这时，才明白姥姥真有杀己之心，非是装腔作势，要她合演一台子戏。

　　自发现耿照居然是七玄盟主，她便十分忐忑，遍数两人交手的纪录，怎么都称不上「交情」两字。耿照真要与她清算前帐，假姥姥之手以除，也不是什么难以想像之事。

　　郁小娥本恃光复有功，降敌不过权宜，理当不究。没想空降的新主竟是冤家，莲觉寺她暗算过他一回，鬼先生废功断脉时，她也没帮耿照一把，这下算是报应临头。

　　求饶是没用的，当众反抗姥姥、大喊冤枉，更是逆触龙鳞的愚行。郁小娥强摁惊惶，垂首道：「小……小娥知罪。」别无他言。

　　她手里还扣了张王牌。门主金甲的下落，眼下只她一人知晓，是昨夜她趁乱潜入了「主人」藏甲的密室，悄悄移换地点。这样一来，无论事成与否，她都有同最后胜利的一方谈判的筹码。

　　姥姥没能从林采茵处拷掠出金甲去向，却未以更大的动作搜索，代表金甲失落一事，有其不能公诸的因由，只消适当暗示老妇人一下，做为交换条件，应可逃过一死。

　　谁知一声「且慢」，一道苗条结实的身影越众而出，急切道：「姥……启禀长老，郁小娥虽似投敌，却极力保全众家姊妹，对敌酋之命，亦都阳奉阴违，虚与委蛇，依我……依属下看，她非有意背叛教门，而是暂行权宜，与敌周旋。」

　　郁小娥未敢抬头，余光一瞥，来人肤光腻滑，似无一丝毛孔，润泽如调稀蜜，淡细的浅褐非但不显污浊，反倒有股难言的剔透，替自己求情的，居然是盈幼玉。

　　姥姥轻哼，透着前所未有的严峻，郁小娥的心顿时沉到谷底。

　　（这丫头好端端的，发得什么鸡疡……越帮越忙！）

　　若非盈幼玉无这般心计，郁小娥几乎以为她是来落井下石的。

　　姥姥看似通情达理，凭一己好恶行事的比例，其实高得吓人。

　　同姥姥讲道理无用，不如顺其心意、遂其所欲，总要她欢喜了，便有转圆的余地。如先前与胡大爷起冲突的令时暄，要是当年她莫坚持以己代妹，姊妹俩早入得天宫，何须分隔两地，乃至天人永隔？

　　「你现在问她，自是暂行权宜，虚与委蛇了。」老妇人冷道：「我若未下令反攻，你料她几时才能觑得良机，光复冷炉谷？三年、五年，还是十年？举着敌人的大旗十年之久，一朝刀兵相向，是造狐异门的反呢，还是复兴天罗香？你连辨别是非的能力，都还给姥姥了么？不知所谓，退下！」

　　厅外原本一片私语窃窃，陡听姥姥厉斥，人人都觉骂的是自己，不由得羞惭低头，声息一收，全场陷入怕人的悄静。

　　盈幼玉在新一代的迎香副使中，最受姥姥宠爱，除过人的美貌、褐肤的羽族血统，以及剑术天赋之外，恪遵命令，言听计从，直如扯线傀儡一般，也是盈幼玉受宠的原因之一。

　　岂料她却一反常态，打死不退，扑通一声，双膝跪地，颤声道：「庭殊……孟代使受贼人淫辱，我与她仅一墙之隔，手脚活动自如，却未能相救，连……连『暂行权宜』都不算。姥姥要处罚郁小……郁代使，就连我一并罚了罢。」不敢与恩师直对，翘起美臀伏地，却有抬之不去似的决心。

　　郁小娥几欲吐血，杀她的心都有了，若非担心加倍刺激姥姥，早起身一脚，将这傻黑妞踢出门去，只得潜心默祷盈幼玉忽得哑病，又或月事来潮，骤尔晕厥，莫再火上加油，继续添乱。

　　更恐怖的还在后面。

　　也不知是谁起的头，满厅内外的天罗香护法、教使们一起跪地，齐声道：「求姥姥开恩！」

　　媚儿吓了一跳，忙以冷笑掩饰，昂颈四顾，啧啧称奇：「喊得这般齐整，莫非是常练习？天罗香有开这种科目么？」

　　还是胡大爷见识广，信手拈来，都是成例。「观海天门是有的。凡听见香油钱扔进木柜的眶啷声，职无分大小、地无分里外，都得喊一声『无量寿佛』，香客才会觉得受到了肯定，心里欢喜。」

　　「不是喊『恭喜发财』么？」符赤锦忍笑支颐。

　　「这个尤其不可以。」胡大爷难得地一本正经。

　　纸狩云不惯受下属要胁，劝阻越盛，面色益青，冷笑：「好啊，你们一个个都要反了，连我的话也不听了么？」

　　却见丹墀之上白影晃动，一人自盟主座畔起身，拾级而下。

　　虽是一身华丽宫装，里外数重的裙裾却是夹纱的轻透材质，蛇腰以下如绽一蓬迷离眩目的叠蕊鸡冠花，纱裙翻转间，雪酥酥的结实长腿若隐若现，衬着缠金线的船型高屐，金丝细带微微绑入雪肌，一路缠至大腿，令人血脉贲张，正是天罗香之主雪艳青。

　　厅中不知哪个角落，忽传一声轻哨，明明方位对不上，众人却不约而同转头，冲胡大爷怒目而视。

　　他正同符赤锦低声瞎聊，不及收口，瞧着一副作贼心虚的模样，连辩解都可省却；余光瞥见静置大厅一角的向日金乌帐纱帘微动，像吹过一阵风，周围环护的四嫔四僮目光飘忽，望向八个不同的方位，八张老脸若无其事，直教胡大爷想一剑一个，捅死了干净。

　　雪艳青似已习惯轻佻的哨声——也可能是完全不明白其中的轻佻之意——迳至老妇跟前，认真道：「姥姥，我也觉得郁小娥不比林采茵，不能一概而论。林采茵是叛徒，郁小娥却回护姊妹，为教门杀敌。昨夜迄今，我已听好几个人说，是郁代使守护教门，罚她有失公允。」

　　众姝面露欣喜，只郁小娥心中叫苦，恨不能将门主身边的长舌妇捅个对穿，好歹同归于尽。

　　雪艳青乃天罗香之主，拿主意的虽是姥姥，门主的话毕竟不是全无份量。有她出面，姥姥总不能视而不见。

　　纸狩云不好当众驳斥，点了点头，转身朝耿照一揖，恭敬道：「老身统摄无方，门中意见分歧，让盟主见笑了。郁小娥昨夜虽然与战，功不抵过，此例一开，天罗香再无骨气可言，人人首鼠两端，教门名存实亡，岂非愧对前贤！

　　「死罪可免，活罪难逃，须同林采茵一般，废去武功，逐出门墙，匡救弥缝，方免倾覆，这是老身的见解。门主既不同意，老身亦难枉纵，孰是孰非，还赖盟主圣裁。」

　　（……来了！）

　　符赤锦与胡彦之交换眼色，明白纸狩云终于亮招，前头那些弯绕，不过是作势而已。

　　身为七玄有数的大长老、君临天罗香的地下门主，纸狩云不会不明白此际对郁小娥出手的风险和阻力。这个绳圈明显是兜向耿照的，惟不知是善意喂招，抑或恶意下套；何以服众，正考验耿照的智慧与手腕。

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