拉索当时并未盛行，玛加达的通用货币大宗仍为安布，或是肉与蔬菜。嫖客们经常带着猪肉与果菜进娼馆，弄得大厅臭得像市集一样，因此各家都会特别将接待房隔离出来。此一优良决策对妮德兰倒是一点儿影响也没有。身为尽责的全职保全，当然得将百分之九十的时间放在接待房，确认嫖客带来的食材新不新鲜、值得换取哪一间闺房。后来，由於东方军正式宣佈停产并回收安布、大力推广拉索，以物易春的风俗才逐渐消失。但也正因如此，「七月一日」打烊后的犒劳菜色是没以往丰富了。

　　女人对於长期在娼寮工作的妮德兰而言，算不上可以带出门炫耀、回到家相伴的存在。她试着跟梅尔克在一起，十年内试了六次之多，显然双方都是三分钟热度。后来梅尔克跟一位农家女相恋，她诚心祝福她们，但真希望那一对别再一直抓自己玩三人行。「七月一日」全盛期的娼妇共达十二名之多，在娼妇组织名单外是名列前茅的规模。十二名妓女中，就有七名向妮德兰示爱过，可惜她们的要求始终没有得到期望中的回应。妮德兰有需求时会搭上她们，反正她领到的安布与拉索少得可怜，现实和理想间的差额当然得多多补偿。偶尔她会和几个女人短暂同居，享受一下有人陪伴的感觉，腻了再分开。有些女人分手时会无理取闹，有些女人倒看得开。若她以后还想重温旧梦，随时有一票不错的女人愿意接纳她。

　　娼妇组织的竞争越演越烈，本该与小型娼寮毫无瓜葛的战火，终於扩展到一发不可收拾的地步。梅尔克拒绝多个组织提出的加盟案，妮德兰在暗巷干掉过许多意图不轨的打手，可这终究不是万全之策。即使没有大型组织的迫害，「七月一日」本身的前途就很令人担忧。这家娼馆经营了十年，有声有色，却也碰上了无可避免的瓶颈。娼妇组织的财力准许她们高薪僱请年轻的美人胚子，新生代娼妇几乎都被挖角，梅尔克旗下的娼妇只有出走，没有新入。而她们此刻最年轻的红牌，即将过三十岁生日了。迫於无止尽下滑的营业额，梅尔克终於接受来自「莎丽宝贝」的劝诱。「七月一日」在正如其名的日子做了最后一次营业，便给并入「莎丽宝贝」旗下一间以平价为卖点的娼寮。梅尔克於翌年遭到开除，妮德兰随之请辞。

　　农业计划直到近代才开始广为实施，然而安全的土地十分有限，并非每个想发财的人都能如愿。梅尔克与农家女阿萝娜因此成为玛加达民间农产的主要来源之一。妮德兰和两名前「七月一日」的娼妇，妲兰与乌尔克莉，在梅尔克的土地上帮忙耕种与行销。报酬仍然少得可怜，至少每餐都吃得比附近百户来得丰盛。

　　不巧的是，东方军以促进玛加达农产公平竞争为由，在不久之后强制徵收梅尔克的多数土地。她们获得一大笔拉索，其实只不过是两期的营收。耕地只剩下一成五，自给自足不是问题，多养三个人就显得很吃力。妮德兰看出昔日同袍的无奈，只讨了勉强可支撑一周的生活费，带着妲兰与乌尔克莉离开了。

　　三十岁的娼妇地位之低落，是有目共睹的。妲兰和乌尔克莉为求生存，重新在妮德兰的旧住处做起私娼，生意无比惨澹，偶尔才有客人上门。她们知道妮德兰为了照顾三人，白天在外找粗活，夜里则到地下世界打擂台。粗活不好找，擂台赚来的拉索也不多。妮德兰是很厉害的大块头没错，她毕竟年过四十，在那些正处於人生精华期的二十多岁小夥子面前，胜率不再是百分之百。每当她半夜返家，经常带着教人怵目惊心的伤痕，两人看了无比心疼。

　　东方军不怎么管私娼，娼妇组织却抓得很勤。尽管妲兰和乌尔克莉压根不影响娼寮的营收，她们仍频频受到迫害。有次附近娼寮的打手闯入她们家，把妲兰打成重伤、掳走乌尔克莉并搜括家里仅有的积蓄。妮德兰接到口信，立即杀奔那间名为「黑色爱丽丝」的新兴娼妇组织本店。那晚她打死三个意图杀害她的杀手、打挂三十多名该店培养的打手，几乎要把那间娼馆给拆了。她救出了乌尔克莉，却遭到东方军逮捕，一关就是一年七个月。出狱后，她的老巢已人去楼空。梅尔克前来接她，告诉她妲兰与乌尔克莉在这段期间遭到报复。妮德兰暗下复仇的决心，接受梅尔克的收留。

　　阿萝娜在一场袭卷玛加达的流行病中不幸病逝，梅尔克伤心欲绝，不久也生了重病。她们这户向军方申请的民间医疗补助全部用在阿萝娜身上，梅尔克的病不但药没得领，连医生也没得看。妮德兰再无暇寻仇。她擅自变卖她们休耕的土地、重回擂台赚取微薄的报酬，将所有入手的拉索拿到黑市换取密医的治疗。即使如此，梅尔克的病情仍不见好转，而她们手中的拉索已经不够用了。梅尔克终於在卧病三个月后，离开了人世。妮德兰顿时无所依归，变得自暴自弃。

　　莎丽宝贝的一位老鸨，同时也是以前梅尔克旗下红牌，得知曾经憧憬过的妮德兰落魄潦倒，向她伸出了援手。这间娼馆规模不大，娼妇泰半为上了年纪的女性，是「莎丽宝贝」拉拢过来的那些不很重要的娼妇聚集处之一。然而，不管前红牌给予妮德兰再多的关爱，都改变不了心灰意冷的女人终日买醉的事实。尽管如此无奈，她仍然愿意照顾她一辈子。这样的日子持续了半年，才因为妮德兰酒后闹事、遭到数名酒客持械杀害而结束。往后十七年间，妮德兰的墓地时有娼妇前往祭拜。或许她从来不记得那些女人的名字，却在她们心中留下了经久不息的追忆。

　　　　　　　　　　联盟领民杂谈篇《妲伊的故事》

　　妲伊这个名字在波耳贝塔─希尔芙娜区十分常见，更是命名师给予贫民们直选名字列表中，最受欢迎的第五位。一般来说，女孩们开始发育才配拥有名字，但也有些怪胎吃饱撑着没事干，胸前塞两颗烂苹果就想骗过年迈的命名师。大多数时候，这些鬼灵精怪的小骗子都会被一脚踹出命名所，偶尔才有一两个侥倖过关。身为小骗子当中的佼佼者，希尔芙娜区二号大道上的第七个妲伊，开始了她梦寐以求的新生活。

　　第一个妲伊是非常漂亮的女孩子，她只是成天站在街上和人聊天，什么工作都不用做，就有大人为她献上各种金光闪闪的宝贝。妲伊很羨慕她，也喜欢她的脸蛋，因此选了和她一样的名字，藉此接近她。可是，一来自己实在不够漂亮，二来不管脑袋还是力气都没别人强，光是取个同样的名字，完全无法让大家注意到自己。为了成为梦想中的女孩子，妲伊到圣沙教的教会学习，那里有很多跟自己差不多笨的小女生，有时候她能在写字课上拿到第一。

　　修女经心教导的知识，大家都是假装有在听，下课忘光光。妲伊从不认为自己需要知道风车是如何运转的，或者吃饭前要做两分钟的祈祷，或者猪儿要养多大才可以杀来吃。课堂上学习到的东西，最后都混进她前晚吃的黑麵包里，一起奉献给教会的马桶。只有一样，是她学了几次、忘了几次之后，慢慢得心应手起来的。那就是她最常拿第一名的写字课──再加上一点点变化。教会里的书本都太艰涩，偶尔教徒们会进贡一些不被教会接受的书，妲伊与她的夥伴学会了如何在垃圾桶挖这些宝。

　　诗歌是一种古老的文学，像是第一名的学生可以拿到的口香糖，依照咀嚼力道，能深能浅，变化多端。每到夜晚，妲伊一个人躲在收容所的厕所，藉月色阅读一页又一页的诗歌集。第一个特别的梦里，她变身成手持银色长剑的女爵，为国王而战，风靡千万少女。第二个夜晚，她成为漂亮的公主，肤白如雪，一身银绸。第三场梦境，她摇身一变成了玫瑰般的舞孃，热情似火，优雅舞动。越来越多的故事在她的小脑袋瓜里紮根、茁壮，终至开花结果。

　　文学在希尔芙娜区从来没有流行过，这不代表大家不愿意做梦。妲伊的诗才随着她的性徵渐渐显露，大家不会对她的雀斑脸感兴趣，故事倒是可以听个几段。妲伊向她的朋友、教会修女、路过的大人发表她的诗作，掌声不多，通常都被当做在乞讨，不管怎样她都很开心。她知道，就算是跟以前的自己一样没啥学问的脑袋，也会因为听故事而发梦。如果大家能因为自己所写的故事而产生做梦的期待，对她来说就是莫高的光荣。她越写越开心，停都停不下来。

　　二十岁的妲伊已经写了好多好多的故事，有时候是诗作，有时候是短文。希尔芙娜区的大家和往常一样，有闲时停下脚步听听，大多数时候仍然快步离去。

　　妲伊总是坐在离收容所两条街外的市集区，用一块木板当招牌，在那里分享她的故事。这边吵归吵，起码不会被收容所的阿姨拿扫把赶人，有时候还拿得到不少零钱。无奈的是，尽管她点子不断涌现，故事一次比一次精彩，听过一次的人似乎就不愿再多伫足几秒钟。她好想再跟曾经一同挖宝读书的朋友交换诗作，可惜她们离开教会后就分道扬镳，她在翌年听到加入军队的好友失踪未归的消息。

　　麵包是希尔芙娜区最热门的商品，一邦银可以买到六块黑麵包，或是一个加了水果与鲜奶油的甜点。但是对本地人而言，邦银并不像在邻近的市政区那么容易取得，她们手中最多的是一种由圣沙教提供的非官方货币──碎银。在碎银之下还有零银的单位，妲伊一天拿到的零银大概可以换成一块碎银，也就是半块黑麵包。这样的运气不是天天有，她甚至遇过连续五天都没人施舍的窘况，那就只好发挥她以前自傲的本领：挖宝。入夜后的市集居民不算少，跟那群臭死人的阿姨打架不是明智之举，她只能趁那些人不注意，边祈祷边偷偷摸摸地翻找厨余。

　　为了肚皮干着这档事的时候，她不禁想起小时候崇拜的女孩子。记忆中的第一个妲伊，似乎比自己所写的故事更能引她入胜。

　　伊芙，或该称之为第一个妲伊，在妲伊怀念起她的隔天就出现了。那天不是妲伊第一次罢工，反正不管她在不在那个位置也没人会注意，就算在希尔芙娜区晃个两圈半，也没人会问那个说故事的女孩去哪啦？罢工的妲伊来到靠近北门的一家破烂娼馆，只因为她肚子饿到受不了，又刚好闻到屋子里传来麵包的香味。

　　那是家没有主人的娼馆，一共六个小房间，供付房租与肉体的妓女入住。伊芙在靠近路边的第六间，旁边就是兵工厂，几乎吵到没有客人想接近那儿。妲伊在这种情况下见到心目中的女孩子，深深觉得自己遭到了背叛。伊芙对她没印象，只当她又是一个不想付钱的客人，挥起梳子赶走她。直到妲伊掏出身上仅剩的碎银，伊芙才向她伸出双臂，极尽所能地讚美这位走在路上绝对不会被说成漂亮的恩客。

　　处女一向不是什么大事，妲伊生活至今没被强暴也算不上奇蹟，希尔芙娜区的治安可没差到出门就会被袭击的程度。她的处女连同碎银给了花枝招展的伊芙，伊芙则回以微妙的体验与全新的灵感。当然了，不管是怎样的故事，路人们始终不感兴趣。其实妲伊也不怎么在意路人的想法了。她重新感觉到做梦是有趣的，彷彿回到从前，越写越开心，停都停不下来。她毫不害臊地向路人展示赤裸的诗作，或是低俗的故事，反正不会有人听，她爱怎么写就怎么写。伊芙开始出现在她的每一则故事中，她是女爵，是公主，也是舞孃。

　　为了再见到让自己如痴如醉的伊芙，妲伊将少得可怜的碎银存起来。两天吃一块麵包有点痛苦，但是忍耐二十天就能见伊芙一面，让她用漂亮的身体温暖自己渐瘦的身躯。伊芙就像她的女神，掌握了她生命中不可或缺的两样东西──灵感与金钱。妲伊为她写了非常多的诗作，它们无一例外，都消失在过往行人的脚步声中。伊芙没读过书，只懂得打开大腿与阿谀奉承，妲伊知道她不会喜欢诗歌，尤其是情诗。伊芙在诗里很适合当公主，现实中确实也是如此。妲伊希望她永远美丽动人，不该只在一个人知晓的故事里发光发热。

　　公主在娼馆收到的第一件、也是最后一件礼物，是非常漂亮的粉红色连身裙，配一套不算太差的化妆品。妲伊此时已经不太去娼馆，仍会按时送碎银过去。

　　她听收容所的人说伊芙的情况开始好转，衷心地为她做了祷告，顺便祈祷下次被捡回收容所时别再遇到会偷钱的阿姨。二十多岁的女孩不该再待在收容所，除非是饿到皮包骨的那一种。妲伊消瘦到完全丧失自信，她本来就不漂亮，瘦到四肢乾瘪、双眼突出更是令她无法接受。她才不会让伊芙看见这样的自己，因此每次她都是托人送钱过去。除了送衣服那次，因为实在太想看伊芙穿那套连身裙，才躲在伊芙房间外，想尽办法看上一眼。后来，妲伊身体恢复到足以被收容所赶走时，伊芙也出名了，并且遇到了愿意照顾她一辈子的军官。

　　她的公主两个月后嫁进市政区，从此再也没有回来过。妲伊强忍心碎的哀痛，写出她最为痛苦的悲歌。她的哀泣与呻吟穿梭在脚步声之间，同样地没有被任何人听见。被强烈孤独感压垮的妲伊，将所剩的碎银换成白色的粉末，拖着骨瘦如柴的身子往城外走去。

　　女孩踏过融雪的小径，沿着清澈的河流走进森林里。她在绿色的树林中遇见大大的朋友，但是对方一直在睡觉。为了不吵醒对方，她小心翼翼地往森林的尽头走去。直到鸟叫声渐渐响亮起来，河流的歌鸣再度引导她前进。最后她来到一处满是花朵的河岸，五颜六色，绚烂美丽。她在那里认识了有好多只手的朋友，还有十只眼睛的朋友。然后，大大的朋友也来到她们的花园，还带来许多跟女孩有点像、又不太一样的新朋友。女孩笑着牵起大家的手，用快乐的歌唱度过最后的时光。

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