「可是……」

　　「不要被数量吓到了呀。空一型的速度缓慢、威胁距离短，再怎么多，威胁领域的推进仍然十分缓慢。」

　　「……我知道了。」

　　莉芙妮笑咪咪地朝她挥挥手，那位可爱的小妹就跑到后方通知待机队员。看了眼她矮小的背影，第一部队暂代指挥官小姐发出销魂的低鸣。

　　不简单哪……光是收到通知到执行命令的十二秒内，阴道湿润度就提升百分之零点五，现在刚突破百分之二十。分泌物的气味黏着在没有妥善清洁的内裤上，闻起来和玛加达的低阶新进娼妇有着十分相似的气味。那些少女大概被抱个十几二十次就开始走味，她真希望小妹能一直保有这股羞涩的情欲。

　　要是跟某些人一样，不到三十就散发经验老道的臭味……那可就太令人失望了。

　　莉芙妮动作缓慢地起身，朝向营火处伸了个懒腰。

　　「呼嗯嗯……已经闻得到臭婊子们的阴道骚味啦，也就是说……」

　　余话未尽，待机队员们及观测小妹已穿上装甲机，纷纷前来集结。本来犹如海浪般规律起伏着的气味，一下子混杂到令人沮丧的程度。莉芙妮垫起脚尖走向前，照着玛姬交待的那一套下达指示，然后与大夥一同静待出击队伍的归来。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　「侦七回报，第十三号防线被突破了！先锋队撤退中！」

　　露琪特拉眉头紧皱，打出响指道：

　　「侦五、侦七退至区域Ｄ，先锋队连退三线。净空后，立即清除区域Ｃ。」

　　「了解！」

　　入夜以前就持续不断的攻势，已将她们连续逼退十公里。虽当下紧急设置四大区域共二十道防线、动用所有武装及地雷群应战，面对群集涌现的未知物，仍然被迫接连后退。其实她们大可退回边境并与该地盟军会合，但是，邻近的第一部队发动「毁灭女神」之后仍佈阵於边境外，为了稳固第一部队空虚的右翼，才在夏露上校指示下设列二十段伏兵。

　　第二部队原本就是负责补给任务的后勤队，论实力是不及第一部队的精英，对付未知物仍是绰绰有余──只要配合多到用不完的地雷。倘若备用装甲机没有被夺走，或许还能以更优秀的续战力逆推回去。然而，在装甲机十分有限的情况下，机体冷却时间是一大问题。她们最多只能派遣四个任务小队同时出击，数量方面难以取得优势，顶多以零损伤的成绩取得局部胜利。再加上……

　　「艾梅妲中校……情况还好吗？」

　　「嗯。揍一顿就安分多了。」

　　艾梅妲顶着肿起的左颊走进机动指挥部，露出一副没什么大不了的表情。露琪特拉对她投以柔和的目光。

　　「我来替您冰敷吧。」

　　「不必了。前线怎么样？」

　　露琪特拉从车内的小冰箱取出掌心大的冰块袋，用毛巾包起来后递给艾梅妲。艾梅妲犹豫了一下，才在露琪特拉温柔的注视中接过手。露琪特拉看着她说：

　　「我军现已退至区域Ｄ，恐怕只能再支撑一会儿。必须在新一批未知物抵达前后撤。」

　　「有和边境联络了？」

　　「有的。法兰的机甲旅团将会接应我方。只是……」

　　艾梅妲微微垂下头。

　　──只是，机体与遗体的回收是不可能的。

　　这也是为什么她得三度用拳头教训伊妮莉可，好让吵着要去救部下的笨蛋冷静下来。

　　一整天下来最具实感的时候，就是用拳头打在伊妮莉可脸蛋上的瞬间。她们很久没有打架，从懂事起就没再打了。大概是从那时候开始，一直在一起的两人明白到必须为彼此寻找适当的位置，於是艾梅妲渐渐变得外向，伊妮莉可则是沉稳。她们都不讨厌这样，事实上鲜明的性格也比较吃香。稍微令艾梅妲感到可惜的是，直接碰触到伊妮莉可的次数变得好少，少到让她有些疙瘩。但是说到肌肤之亲，两人又好像没到那种程度。

　　她为伊妮莉可的遭遇感到悲伤，她完全能体会失去战友的心情，千真万确。

　　另一方面，她也对她感到十分抱歉。伊妮莉可已经三次按捺不住要单机突击，艾梅妲不得不在她这么做之前强行镇压，毕竟外头的敌人可不是难民，而是未知物。伊妮莉可或许焦急到快疯了，抛开理智大干一架的结果，就是被尚保持冷静的艾梅妲完全压着打。要闪过伊妮莉可的拳头与膝盖并不容易，一拳拳予以回敬则是轻而易举。缠斗不到十分钟，伊妮莉可就狼狈地瘫软在地。而跨在伊妮莉可身上、淌着热汗压制住她双手的艾梅妲，则是从中感觉到相当强烈的充盈感。

　　那情感超越了同理心与胜利感、不是爱情或肉欲能够比拟的。可是，若说人类能以何种形式表现出那股情绪，也只能转化成爱情及肉欲。艾梅妲很清楚，打从骨子里清清楚楚地明白，让自己开心的是终於能在肉搏练习外碰到伊妮莉可。

　　然而这样的快乐累积得太久、太庞大了，已经不是心窝感到温暖的程度。有股冲动怂恿着要她排除掉太过巨大的快乐，最能完美达成目标的手段就是强暴。

　在挚友悲伤不已的时候予以最自私又恶劣的对待──舍弃了人性、自我否定

　　的快感。

　　……差点就被迷惑住的艾梅妲，是真的在脑海里计划到脱光伊妮莉可上衣的进度。要是伊妮莉可挣扎反抗，恐怕她会认真下手。换成是眼神空洞地任由摆佈的话，这样的冲动与快感不一会儿就独自消退了。

　　最后艾梅妲只有摸摸伊妮莉可的头、把她上了铐关在运输车里，就来到露琪特拉所在的机动指挥部。

　　「感觉真差……」

　　艾梅妲背倚冰冷的铁柜而坐。

　　被伊妮莉可乱拳挥中两次的左颊已经没那么热，加上自己的脸比较小，应该不至於压迫到头盔内侧的空调控制开关吧。就算不小心弄到了，反正也能用上语音控制系统，根本没差嘛。既然这样，要不要乾脆代替伊妮莉可，想办法把她的部下们拖回来呢……对手只有自爆型第一号，应该没问题。再怎么说，自己可是「队长」……

　　「请不要做出令人担心的事情，好吗？」

　　露琪特拉在艾梅妲面前蹲下，用她一贯带着担忧的温柔笑容看向她。艾梅妲愣了下。

　　「你真是个不简单的女孩子啊。」

　　「少将大人也是这么说呢！」

　　少将大人啊……话说回来，像露琪特拉这样温柔又能干的女孩子，玛姬少将到底是怎么找到的啊？艾梅妲很快地忆起四十五支小队的成员，温柔系的女生不在少数，但要同时肩负起副指挥官之职，也就只有露琪特拉一人而已。更别说她的个性还纯朴到令学姊们蠢蠢欲动……唉，就连自己也常有想染指她的坏念头，一个比一个可怕的学姊们当然会口水流满地了。

　　透过艾梅妲的眼神察觉到微妙变化的露琪特拉，害羞地别开了目光。艾梅妲很想弄明白为什么她樱色的嘴唇看起来闪闪发亮，只要咬一口就知道了。思及至此，又忍不住嚥下口水。

　　若说自己对於伊妮莉可有一种矛盾的渴望，对露琪特拉就像是受到那些学姊们的影响，跟着产生想稍微欺负她的冲动……而明显感应到危机、却又不忍背对对方的露琪特拉，那张怯懦的红润脸蛋无疑大大助长了艾梅妲的冲动。

　　可惜她就与其她同样流下口水的学姊们一样，正要稍稍放任情欲，就被第三者硬生生打断。

　　「少校！侦五回报，空一型未知物群体，距离已突破一万！」

　　「啊，好的……！」

　　露琪特拉彷彿梦醒般稍微睁大眼睛，轻咬着下唇起身。她直到转身前都还与艾梅妲相视，那眼神把艾梅妲逗得脸都跟着红了起来。

　　就算不是大色胚也会想要扑倒她吧……清楚明白自己绝非色鬼学姊的艾梅妲，看着露琪特拉苗条有致的背影下了如此结论。

　　不久之后，夏露上校率领的部队在第十七道防线击退了成群结队的移动式腐烂炸弹，全队以零损伤的优异成果返回。艾梅妲抱着不妨一试的心情询问有关被寄生的海莉下落，只得到不见踪影的答覆。据一位侦查队长所言，自从白日好不容易击退被寄生的机甲兵队，她们就再也没见到那些傢伙。反倒是自爆型的不断自地平线彼端涌现，根本杀都杀不完。

　　夏露上校一跨进机动指挥部就躺到甲板上，一脸疲惫地喘着气。露琪特拉趁机甲兵队进行补给时替上校按摩肩膀，激起一阵阵和刚满三十二岁的女人不太搭的老气呻吟。艾梅妲从她们俩的对话听出要开始后撤了，便起身前往伊妮莉可所在处。她还没放下甲板，出击队伍的装甲机已经更换完毕，各队队长纷纷集结。

　　艾梅妲直到上个月前都还是第二部队的一员。倒也不是突然怀念起来，只不过感受到部队瀰漫着一股既紧张又使人积极的氛围，有种一时说不上来的感慨。

　　在第一部队，或许是因为有着玛姬少将、参谋小姐还有几位知名突击队长的关系，大家其实都是辅助居多，比较少受到直接的、全面性的压力。可是对第二部队来说，英雄般的存在并不多，说起来也就夏露上校强到不像话，队长们还不足以在「边境之外」发挥令人信赖的战力。每个人都必须平均分担压力的情况下，就会形成大家共同努力的氛围。

　　一边是彼此打气、彼此监督的气氛。

　　一边是审视自我、发挥所长的气氛。

　　可能就是这个差异，才塑造出漫开心头的感慨吧。

　　艾梅妲放下运输车的后甲板、弯身进入昏暗内部。沉闷的热空气扑鼻而至，却少了某种自己熟悉的气味。

　　「糟糕……！」

　　其实她早该知道。

　　单手手铐也好。

　　密码锁也好。

　　真的想逃脱，这些根本派不上用场。

　　可是……

　　自己还是选择相信伊妮莉可。

　　相信那个笨蛋。

　　「露琪特拉！」

　　露琪特拉紧张的目光扫向她以前，雷达画面已尽收眼里。艾梅妲不等露琪特拉应话，赶紧前往另一辆停着自己那架队长机的运输车。

　　海莉的气味，第一次这么令人讨厌。

　　艾梅妲冲向腐臭的林间。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　夏季夜晚行军最恼人的部分，绝对不是视线问题，也不是多到夸张的蚊虫。

　　对於不该存在之物的恐惧之心偶尔会登上宝座，但是论及常态，又不是那么一回事。确切的答案是什么呢？她们不约而同地思考着这项艰深议题时，来自腹部的悲鸣直接点出了正解。

　　那就是……吃到坏掉的乾粮包、每十分钟就得脱一次裤子的窘境。

　　在荒郊野外解放的感觉，其实和军官宿舍的厕所差不多。若要说有什么不一样，大概就是风会吹过火辣的屁股，还有三个人围成圈圈、手牵着手，确保彼此不会输给骤然加剧的肠内重力。

　　人的羞耻心是很微妙的存在，当身体状况处於正常状态，羞耻心才会如常发挥。一旦面临极限挑战──例如拉到全身无力了还在拉的肚子──羞耻什么的早就荡然无存。不管是肠子的哀鸣、混在臭气中倾泻的污物还是虚脱的呻吟，全部都和双手紧握的队友共同分享、共同承担。

　　强烈的腹痛是每个军人的必经过程，但是要拉到几乎脱肛的惨况嘛，年轻一辈总是难以习惯。即使肠子里早就没有东西可以排出，肛门至括约肌一带仍然不断失力地向外推挤。倘若不趁脱力与脱力间的空档提肌收力，风儿拂过的可就不光是屁股肉了。

　　就算以上事态都能忍受，还有个非常艰钜的挑战──无法清理。

　　既无法确保补给、又必须在拉肚子后补充水分，任何一滴饮用水都不该轻易浪费。若是换上标准装备，至少还可以拿军服或内衣来清洁。可是、偏偏、就这么刚好……她们只穿着军Ｔ就摸黑下了车、匆匆忙忙踏上夜里的旅途。

　　三个女孩当中，有着浅金色长发的聪明女孩，提出了可以用水壶与步枪来擦屁股的想法。这道明智的提案让另外两人投以敬佩的目光，她自己也觉得真是棒呆了的点子。可是呢，说到实做嘛……却没有人下得了手。

　　和聪明女孩一样有着金发的女孩说：我们可不可以用泥土擦屁屁？这次换她享受闪亮亮的眼神，可惜一样没人敢尝试。

　　最后，三人当中的队长、深褐色长发女孩吞了口口水，语重心长地对两人说：我们假装闻不到臭臭的味道吧！崇拜的视线挟带一抹闪亮而至。果然别着猫咪发夹的队长就是不一样呢！

　　假装闻不到臭味并不难，屁股感觉到的黏稠感很快也能习惯，金发女孩们简直超佩服队长，除了肚子再度发难的时候。只要持续讲话、让脑袋无暇顾及屁屁传来的臭味，行进的步伐就不会被打乱。

　　话说回来……到底为什么会拿到坏掉的乾粮包啊？

　　明明外表看起来没什么两样、闻起来没异味摸起来也没湿重感，吃下肚却成了肛门杀手……啊啊，光想就觉得开始痛了，还是别去想吧。

　　等到肚子不再咕噜噜地翻搅，已经是十多分钟后的事情。重新整顿好涣散的士气、为彼此加油打气一番，三人纷纷穿上已经沉积好几层臭味的迷彩裤、背起步枪。这时候，三个水壶已经有两个快要见底。

　　再不快点执行任务就糟糕了。

　　褐发女孩将搁在地上的机枪和手榴弹全部带上，再对把大家弄得哀叫连连的污物做了个鬼脸以示惩戒，然后面向金发姊妹、精神抖擞地挥起手臂喊道：

　　「希贝儿队，再度出击！」

　　「喔喔！好厉害！希贝超帅的！」

　　「我们也来！莎、莎莉娜队也要出击了！」

　　「出击出击！」

　　於是──就在亚库兹克激战过后的支援部队踏上返途之际，悄悄脱队的希贝儿以及偷偷跟来的两名宪兵训练生，再度展开有关「那件事」的搜查。

　　第六章「黑暗圣女」＃３

　　那感觉非常温暖，令人很想轻轻闭起眼睛、放松思绪，静静地享受这股踏入梦乡前的静谧。

　　只要阖上眼皮，疼痛就会消失。

　　只要阖上眼皮，就可以徜徉在过去的记忆里。

　　新鲜的、美好的、现实的、恐惧的、雀跃的、羞涩的……温暖的。

　　一刻也不想错过，一点也不想放手。

　　一旦嚐到幸福的滋味……就再也脱离不了那股温和的氛围。

　　是这样吧……

　　啊啊……

　　对啊。

　　就是这样。

　　所以，不要再阻止我闭上眼了。

　　让我安安静静地，走完最后一程吧。

　　如果你一直吵吵闹闹的话，就太不识趣啰，小梅。

　　啊，还有莉可、茵娜、席拉……

　　每个人都叽叽喳喳的，这样要怎么睡嘛。

　　不睡着的话，身体就会变得好痛、好痛……

　　好痛……

　　好痛啊……

　　梅……

　　莉可……

　　妈……

　　妈妈……

　　妈妈……？

　　那是谁……？

　　为什么我要喊出那个字？

　　不是「大妈」，而是「妈妈」。

　　那是什么意思呢？

　　应该是跟大妈差不多意思吧。

　　可是，我很清楚，大妈是大妈，大家都只会叫她大妈。

　　没有人会叫妈妈的。

　　必须要有「滋」的音才算得上对大妈的称呼。

　　所以，那是什么意思呢？

　　有人可以告诉我吗？

　　应该是很重要、很重要的事情。

　　想知道。

　　好想知道。

　　拜託谁来告诉我。

　　妈……

　　妈妈……

　　莉可……

　　妈……

　　……

　　知……

　　想知道……

　　想知道啊……

　　啊啊……

　　啊啊啊啊啊……

　　妈妈……

　　『想知道吗？』

　　想啊……

　　『只可以看一眼。』

　　啊……

　　「……！」

　　咯……

　　「……！」

　　咯……咯……咯呃……

　　「……！」

　　咯呃呃呃呃……！咯……嘎……

　　「……！」

　　嘎……嘎……咯……

　　「母……」

　　呵咯咯咯……咯……咯呜呜……呜……！

　　「亲……？」

　　哈咯……！咯、咯咯、咯呜咯咯咯……！

　　『是啊，那就是母亲。』

　　咯……呼……呼……

　　『很痛吗？』

　　呼呃……！呃……！呃啊……！

　　『想要回到母亲的子宫吗？』

　　咯呵……咯咯……嘎呃……

　　『可是，你不行。』

　　呜……呜呜……？咯呜……？

　　『母亲的体内，不能被髒东西污染。』

　　呜……呜呜呜呜……嘎呜呜呜……嘎呜呜……！

　　『不过，若你能帮母亲消灭髒东西，我会替你想办法。』

　　咯……咯呃……！

　　『那好。你就代替不合格的适任者。』

　　咯咯……呜……

　　『从现在起，你的圣战开始了。』

　　呜……咯……咕……

　　『代行者？梅兰娜。』

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　那东西犹如经过切割的大帆布，在黑暗中散发出六角状红光。不吉利的光芒底下，是一块块几近平整的白色肉块，肉块之间正以极细微的触手相互固定、同化、增殖并产生填补空缺的白色肉块。

　　全长，约十八公尺。

　　厚度，约二点七公尺。

　　那是未来会被定义为「寄生增殖型第一号」的未知物──吸收了金属、肉块、鲜血，结合电子回路及神经系统所形成的──「生物」。

　　肉块构成雄厚的肌肉，其中是被触手圈圈捆住的金属骨骼。神经与电子网路透过骨骼散佈到六角型躯体的每个角落，最后集中於六个向外突出的锐角上。白色锐角生出一团团脓肿般的黄褐色球形神经丛，肉块表面浮现一道道血管状结构。在最外围的肉壁侧面上冒出许多流着橙红色脓液的小洞，凹洞渐渐裂成一道平行裂口，将二点七公尺高的肉块切割成上下两个部分。裂口处的触手各自往上方或下方蜷缩，试图以小范围的增生来治疗伤口。但是，每个新生肉块都无法在脓液刺激下进行融合，也没办法排出伤口，最后只在伤口面长出无以数计的小肉瘤，大部分肉瘤都因为脓液之故变得橙红、暗红或鲜红。

　　红光变得更加浓烈，光芒以六个神经球丛为中心，在六个角变化出球状光环。受到红光包围的肉块异常快速地增生，金属骨骼才刚搭建起来，下一刻肉块已将之团团围住。到了最后，六角突起的神经丛已看不见，光芒转弱，白色球形表面裂出了一道状似人体眼睛的巨大伤口。

　　光芒伴随着低沉庞大的呻吟飞快延伸，不一会儿工夫就在巨大肉块上绽出六个约莫九公尺长的巨大人形。红色光环渐渐往下倾落，光芒触及肉块，就将之缓慢、确实地切割开来。所有的伤口都在脓液中结成连串肉瘤，直到脓液不再流出，伤口切面全都插满了肿瘤与脓块。待光环下陷於地面，六个白色人形牵着彼此的手，共同扬起它们的巨大躯体。遗留在地面上的剩余肉块随着缩小的光环腐化溶解，最后只剩围成六角状的人形物体共同发出巨鸣。

　　白色巨人们手牵着手，依循某种规律相互鸣叫。但是，巨人们并没有嘴巴或者发声器官，甚至连内脏都没有。促使它们表现出人类特质的那样东西，根本无法从单纯又简陋的行为模式去理解。

　　……那并不是「演化」，仅仅是单纯的「模仿」。

　　将机械与人体构造进行剖析、複制并制造出来的全新物体，既拥有情绪感觉，亦能精确动作。

　　然而……经验的累积，并不只有数据资料这么简单而已。

　　「它们」很快就察觉到了「她」的存在。并且在察觉的同时，开始寻找将之排除的手段。但是……它们针对人体发动的侵蚀太过容易，导致「模仿」漏掉了此刻迫切需要的免疫系统。对於不是外来威胁、而是内部变异的情况，原本的自我防卫系统无法发挥作用，最终只能放任异变部位恶化下去。

　　触手的黏液也好、增生后肉块产生的脓液也罢，这些轻而易举就能腐蚀掉金属的液体，洒在人体上不需几秒便能使其化做屍水。因此，在它们体内的东西，不管是装甲机、运输车还是人类，早已化为肉块或神经的一部分，没有例外。若真有某个人、某块装甲板还保有原貌，简直就是奇蹟。用这些不复存在的人们话语来解释，那叫做「不可能」。

　一旦理解、确认到此一变化是不可能发生的事情──腐臭的神经丛便切断变

　　异部位的神经及触手。

　　那是不可能出现的状况，必须排除。

　　若无法排除，就不能承认它的存在。

　　巨人们对变异部位选择了遗忘，变异部位却不这么想。

　　放置恶化的结果，很快就反应到即将踏着光环前进的巨人们身上。

　　走在最前端的巨人腹部隆起一颗颗绿色肿瘤，纯白色表面受到肿瘤影响渐渐绿化、渗出墨绿色脓汁，绿液滑过的部位跟着产生异变，越来越多的绿瘤爬满巨人全身。

　　也许是模仿，也许是下意识的举动……五个白色巨人抛下了长满绿瘤的同伴，加快速度远离现场。

　　在它们选择再度遗忘的区域内，被遗弃的巨人脸部流下了橙红色的脓液。巨大的单眼伤口自内部隆起，触手如逃难般刺穿肉块而出，还未整条脱离，就被遭到绿液污染的触手制止、固定、同化……最后当然是：增殖。

　　异常快速增生中的绿色肉块完全将巨人脸部挤爆，曝露在空气中的神经丛旋即遭受污染，尚未被绿色同化的肉块都发出了悲惨的低鸣。白色肉块渐渐瓦解，取而代之的是一团团无法有效构成躯体的绿色肉块。同化完毕的触手重新结合在一起，紧接着自崩溃中的颈部区块射出、朝向远离中的巨人们袭去。

　　啪滋！

　　大型触手飞快贯穿其中一个巨人的身体，其尖端混着臭气向四周分裂射出，同时刺入其它四头巨人体内。巨人们鸣叫着捻碎触手，绿液却因此广泛漫开。绿化现象同时在五头巨人身上蔓延，它们无法制止绿瘤扩散，一个个沉重地倒向地面。而射出触手的第一头巨人，此时已完全崩解。

　　感应到「死亡」的巨人们所表现出来的反应，正如同被它们侵蚀至死的人类。

　　崩溃。

　　绝望。

　　惨叫。

　　它们所做的最后一次模仿，正是参考对象最后留在记忆中的资讯。

　　在阵阵响彻大地的尖锐惨叫声下，腐烂的绿瘤堆中走出了一名女子。她的左脸犹如受到烧蚀而腐烂，半边头发因此脱落，剩余的头发变成了非常漂亮的翠绿色。她的左肩乃至左胸还留有不属於自己的余温，血管般隆起的痕迹尚在，但已不再发疼。她的左手违反了记忆、完美无缺地接在左肩下方，掌心有着不时刺痛的伤口，只要将之贴在白色肉块上，伤口就会发痒并流出绿液。

　　她呆然地望着绿化、腐烂中的巨人们，和它们一同跌倒在地。

　　心脏跳得好快。

　　血流得好快。

　　身体变得跟以前不一样了。

　　问题是……自己不是早就死掉了吗？

　　没错，是死掉了。

　　确实有被坏东西侵蚀身体的记忆。

　　确实有红色玛西可怕尖叫的记忆。

　　回想起来，还是会害怕到忍不住发抖。

　　既然如此，这就是梦啰？死前做的梦？跑马灯？

　　这样的话就太过分了。

　　因为呀，莉可不是就在那里吗？

　　茵娜还有席拉不知道跑哪儿去了，但是莉可就在那里。

　　好想去抱抱她喔。

　　要抱得好紧好紧，还要趁机摸她的小屁屁。

　　呼嗯呼嗯……

　　「梅兰娜……！」

　　哎呀，怎么还没醒来呢。

　　都已经到可以清楚看见莉可脸蛋的距离了。

　　都已经被一脸快要哭出来的莉可抱起来了。

　　呜，要是再不清醒，会变得很奇怪。

　　有点心跳加速。

　　想摸摸。

　　呜呜……

　　「……」

　　声音……出不来。

　　算了，反正该醒的时候就会醒啰……

　　梅兰娜疲倦地望着充满腐臭味的后方。

　　地上到处都是腐烂的肉块。

　　天空充满了恐怖的色彩。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　艾梅妲不擅长无准备射击，她不像突击队的学姊们一样，随便都嘛打得到敌人。反过来说，若自己瞄准的对象不是心中所想的目标，命中率倒是能够提升不少。到底该怎么锻炼无准备射击的技术，老实说还真不明白，甚至庆幸自己尚未开窍。否则的话，当她好不容易赶上因故停下的伊妮莉可时，早就一枪打残前方友机的小腿。

　　没有令她如此莽撞的另一个原因，在於使伊妮莉可停下脚步的东西。

　　夜晚森林的北方，出现了巨大的複数身影。

　　目视相当於三层楼高的白色巨人……应该是「未知物」没错……正从黑暗的地平线缓慢地向着森林跋涉。

　　「呜……！」

　　伊妮莉可短促的悲鸣透过短程频道传来。艾梅妲知道她现在抖得可厉害了，就算穿着装甲机看不出来，伊妮莉可会发出这种声音只有这可能。就在她压抑住对於新型未知物产生的不适与噁心、思索着该劝伊妮莉可撤退时，又一道带有疑惑的短鸣传来。

　　「咦？」

　　出现在两人面前的景象，是比单纯的未知物要更令人胆战心惊的画面。

　　绿化……六头踩破地平线逼近中的白色巨人，一个个都被绿化的同伴相继污染，最后每头巨人都在似人惨叫之下逐一瓦解。

　　新型未知物带来的冲击尚未平息，如此快速的毁灭加诸其上，使整段记忆充满了不协调感。艾梅妲还在重整混乱的思绪，伊妮莉可已经加速冲往倾倒的巨人群。

　　「莉可那傢伙！」

　　海莉发出锐利的悲鸣，艾梅妲赶紧追上前去。

　　好奇怪。

　　明明第二部队才在这条林道上与未知物激战过，为何一点残迹都寻不见？

　　未知物的残躯也好、被寄生的海莉也好、第二部队的兵员也好……

　　彷彿吞噬一切的林道，只留下夜里难辨的血迹，以及混入空调系统的腥臭。

　　她们俩冲出森林、直接朝向最接近的巨人遗骸挺进。天空左右是非常美丽的夜色，中间则是让人反感想吐的浓烈绯红。伊妮莉可全然不顾这一切，只是焦急地在绿化的巨大溃烂肉块间寻找部下的身影。艾梅妲紧盯流出脓汁的肉块，随时做好掩护射击的准备。

　　任何一个脑袋正常的人都很清楚，在巨大肉块中寻找失踪的战友是很愚蠢的事情。

　　但……偶然中的偶然，却发生在此刻的伊妮莉可身上。

　　「梅兰娜……！」

　　艾梅妲简直不敢相信眼前的事实。

　　因为伊妮莉可她，真的从某个溃烂组织上发现了她的部下。

　　半身遭到腐蚀的梅兰娜？哈维被从绿液碎肉间抱起，气若游丝地张嘴，没有发出任何声音又闭了起来。伊妮莉可心疼地摸着她完好的右颊，转身欲将梅兰娜交给艾梅妲。艾梅妲摇摇头说：

　　「你赶紧带她到露琪特拉那里，这边由我来搜查。」

　　「可是……」

　　「别啰唆了，快带她找军医啊！」

　　「好的……注意安全。」

　　「嗯。」

　　待伊妮莉可与梅兰娜两人离开雷达外，艾梅妲深深地对着只剩自己的短程频道叹一口气。

　　并不是「一定要找到谁」，而是叫自己「注意安全」……搭配那张担忧的表情，还真是个让人温暖到骨子里的笨蛋。

　　艾梅妲望向暗赤色天空。

　　……与其说时间所剩不多，根本就没有寻找失踪者的闲暇。

　　在原地环视一会儿之后，艾梅妲保持定速返回林道。她比伊妮莉可晚了将近五分钟才抵达第二部队所在地，除了一脸沉重地向莉可报告她什么也没找着，还得挨夏露上校一顿骂。露琪特拉也对她投以谴责的目光，但那视线还包含了担心与宽容，是这场莽撞行动中唯二使自己稍微宽慰的事情。

　　第二部队开始朝边境后撤。

　　　　　　　　　　　　　　◇◇◇◇◇◇

　　密集度「一」，是只存在於侦查理论中的概念。以可观测的各个标的点拉出「面」或者是「体」，内部完全充填者，即为「一」。当然这在实际观测中是近乎不可能之事，不论观测数量再怎么密集，都难以达成完全充填。因此，此语的使用并不侷限於定义上，是可以被延伸做超越四阶级制最上位「极度密集」之上的层级。

小说相关章节：彼岸花葬·改（第六章）（01-05）