娜兰的奴隶母亲在那天晚上赤身，吐舌，带宽大红木台枷，带手铐和脚链，奶下悬挂名牌和铁铃，挺身跪立在花廊餐厅的铺地瓷砖上撑起一张设宴的桌面。她听到两个赴宴的男人在她裸体前的长桌两边相对入座。那时候两个女人都是满唇满嘴的淋漓鲜血，全身各处的各种疼痛也使她们流泪不止，头昏眼花的娜兰女人能看到的只是一片朦胧的影子。可是她是妈妈，如果一个儿子走近到妈妈的十尺距离之内，她怎么可能不知道？

　　受大周王朝封侯炎凉的睦南跟随奴隶母亲在北方边疆长到了七岁，那当然都是些艰辛苦难的日子，娜兰的王奴在那几年中每月要去驻军统帅的官府接受惩罚，但是她也被准许在那里和儿子见面，骆将军对待娜兰俘虏的态度可以算是比较宽容。历经过北疆的十年奴役，奴女和孩子一起被解送到京城继续关押，八岁的睦南就是在那一年第一次亲眼见到了母亲赤裸受刑，并且与动物交合的样子，做母亲的恐怕也会永远记住自己在皮鞭抽打的逼迫下面对儿子手淫的情形。

　　娜兰奴隶在京都服行劳役三年以后再被南王带来怀远南阁，儿子睦南仍然留在王朝都城当一个寄人篱下的侯爵。炎凉侯今年是按照朝廷的安排南下粤省。这样一场变迁下来，首尾又是将近十年，二十岁的睦南肯定已经不是她心里还能想起来的样子。当妈妈的慢慢疼着，慢慢的哭，一边强撑起精神仔细用心地听他们说话。睦南已经变过声了，可她当然能听出来儿子的声音。

　　巴国退兵以后，娜兰陷入了军阀割据，战事纷繁的乱局。依照着最为简单，但是往往有效的策略设计，大周王朝挑选出其中最强的两支军政力量，而对较弱的那一方面提供支持。支持的政治手段就是礼送娜兰旧朝的合法继承人回国。岭南王在年初时候制定出了整套的西南攻略，其中就包括了关于睦南的安排。

　　这一天南阁花廊里开出的这场晚饭只有两个客人。和睦南对谈的官员也不算是完全的陌生人，几句寒暄之后就能听出来他是那个喜欢用扇子打人胸脯的南王侍从。两个人的交流进程都是跟循着他们自己已经知道的逻辑线索，肯定已经发生过很多的事情，很多安排，缘起前因她都不知道，可是她能猜，也能计算，她是掌管过国家的女人，还是能够把断断续续的听闻拼接出一个大概的局面。她能听出来方案已经筹划完毕，即将施行，王的人和要送出去的这个礼物使用这种方法见面，是一种带上了官方背景的私人关系，可以规避开太过正经的繁文缛节。有什么需要干脆说清楚的话可以直接说。比方说娜兰方面已经准备恢复旧朝名号，等睦南回国以后就要拥立他登临王位，这种事在公开场合讨论起来就并不十分妥当。

　　睦南要回国了！

　　再是经历过多少起伏动荡的人生体验，锻炼成了什么样荣辱不惊的心情，娜兰女人一时恐怕都没法管住自己山呼海啸一样翻卷过去的各种念头。而等到她千回百转的思虑之后，她当然知道睦南回去当王有九成不会得到好的结果。娜兰地方的武装豪强本来就是要用他当一块招牌，他既没有军事班底也没有权斗的阅历，只会变成一颗被人随意摆弄的棋子。虽然听起来有点讽刺，睦南最安全的地方其实是在大周。对一个遭到灭国命运的王族母亲来说，她的儿子没有被阉割以后送去当太监已经是一种足够宽容的待遇。只不过是再反过来想想，周朝当初留下睦南而且还封赐了爵位，本来也就是等着看看还能把他用在个什么地方，否则他们凭什么要白养一个异族奴隶的孩子？

　　不管那一天晚上做母亲的女人有过多少想法，她是一个负罪待诛的奴隶这一点并不会改变。她反正什么事都不能做。也许把她这样紧紧枷死在桌子的一头，让她在手脚身体都是丝毫不能动弹的情形下聆听一遍儿子的命运，本来就是一个恶毒的玩笑。钩出她的舌头让她无话可说，虽然她本来也不敢说什么话，但是万一来个歇斯底里的大哭大叫满地打滚呢。其实她到现在都没能看清楚睦南长大的样子，舌头被穿通拉长出去还要挂上东西，人的眼泪根本就停不住。

　　那一天晚上直到晚餐已经结束，娜兰母亲才突然发现自己的视线正在变到清晰澄明。她的眼泪竟然还能够奇迹般的流干了。那时客人起身谦让以后正在离席退场。她看到一个男人的侧脸从她身边一晃而过。那是个高大的男人，远远高过十岁前后的睦南。不过那就是她的睦南。他应该是从自己的身后绕过了妈妈的光腿和赤脚。即使嘴里那条让人痛不欲生的舌头，是被沉重地拉扯到朝前朝上的方向去，妈妈还是尽量往外斜撇过一眼。可她只是看到了一个年轻男人走向门口的背影。

　　女人现在能看清东西了。小姑娘们正在清理饭桌，她默默地等待了一阵才看到那几个管灯笼的男人走近过来。这回他们手里拿的是尖刀。他们告诉她要割掉她的舌头。

　　「刚才那些都是军机大事。王府那边传话说了，让你听到呢，那是格外施恩，听过以后一律尖刀子封嘴。这个就叫做法不容情。」

　　割完以后记得谢恩啊。让你们娘俩能够见上一面，这个是要拜谢王爷的天大恩德……

　　活割人舌比光是挂进一个钩子更费劲。所以派来的人多。有人抓她的头发，有人握住钩子狠狠的往外拉，女人被拉扯的满脸涨红，哽咽作呕，好像是嗓子都要翻到嘴唇外边去。伸长了一顿饭的舌头本来已经僵硬的没剩下多少知觉，刀子生生割下来就大不一样了。一刀两刀还没有割断，她被来回锯过了四五下子，那才真的能叫做撕心裂肺，肝肠寸断。

　　每一寸每一寸的疼。每一寸每一寸的断。全身上下不知道疼过了多久，娜兰奴隶迷迷糊糊的看到眼前有一个赤身裸体的女人。她看到那人分张开腿脚仰天躺在一张木头架子上，她的膝盖打弯，两个脚腕被紧紧捆到木架底下。仰脸朝天的女人看不见自己分张的腿脚正对的那个地方，可是她心里突然就知道那地方站着她的儿子。儿子长到那么大了，可是她这辈子再也没机会看到他长成大人的脸。她使劲的想来想去，能想起来的睦南永远是一个八岁大的男孩。八岁的男孩总是呆在五步开外的地方，不声不响的看着赤身裸体的妈妈。她在儿子跟前从来就没有穿上过衣服。

　　有个男人掐住女人一边的奶头朝上提溜出去。「看清楚没有，这是个什么？这个是你妈的大奶头。」

　　她听到啪的一个耳光。「说！这是个什么？」

　　那是朝廷派来教她儿子读书的老师。老师有权管教他的学生。

　　「这是我妈的大奶头。」她听到男孩单调刻板的回答声音。

　　女人的眼前漫过去一片黑色的云雾。她在木架这一边悄无声息的闭上眼睛。不过这大概只是她的本能反应，人家给她定下的规矩从来是要老老实实的盯住自己挨打才行。稍微一个含糊，做妈妈的女人脸上噼啪的连挨几个大嘴巴。

　　「睁开你他妈的狗眼！」

　　总是这样。每一次都是母亲和男孩从两个方向紧紧凝视着那支烤红的铁尖子，一直到它紧紧地煨烫到了母亲的奶头上。女人总是在她的儿子面前一次又一次的扭曲挣扎，一次又一次嘶声嚎叫。她在儿子面前失去控制地排泄，大大敞开的腿胯上下一片淋漓污秽，而后再是呕吐。

　　告诉你儿子，你是个什么东西？

　　「儿子啊，儿啊儿啊……」女人含含糊糊的念叨。「你妈妈是个奴才……下贱的奴才……哎呀妈呀！」

　　刺啦的一下，铁条直捅进她的腋窝底下去。她的身体像蛇一样甩成了弧线。

　　你儿子没听见！使出劲来叫唤，告诉你儿子你是畜生！

　　烙铁举在她的眼睛前边。不大喊大叫的可能就要烫脸了，他们可不是没有真的干过。

　　儿啊你听见没啊！妈妈是个每天啊……每天，让人操屄的婊子啊！儿啊……儿啊……你妈妈就是个让狗操出来的畜生！

　　原来这个女人就是她自己。娜兰女人迷迷糊糊的想到。我那时候还算年轻几年，还有劲头喊到那么响呢。女人又迷糊了一阵子，又想，睦南八岁的时候……该是住在京城的那几年吧。

　　那块地方是睦南在京城住的小院。她自己在京城怀远殿下干活的时候，每个月中要按照皇旨受刑，都是被人装进马车送到睦南家里去做的。官员们觉得京城怀远以端庄肃穆为要旨，并不适合用作淫虐裸女，找到个僻静的地方那就想玩什么花样都没有人管。而且伪王的儿子也长大到了可以接受恩威教化，分辨是非的年纪。普天之下莫非王土，抗拒大周就是大非，他们要让他牢牢记住前辈的教训。

　　最早在北疆的几年里她被人用那种三角形的铁锭烙过胸脯肩背。后来慢慢换成了细小的铁条。那当然不是要让她能好过点，那是为了不让她一时疼死过去，可以慢慢活着慢慢受苦。皇帝的旨里要的是数字，现实操作起来每一次烧烤的火候都可以调整，鞭子也可以有轻重，这样她才能熬过二十年里每月一百零八下的抽打和三十六的火烫。不过不想一下子烫死她，并不等于一时兴起了，就不能把她玩到痛不欲生。再细的铁尖子烧红以后，横着竖着把女人奶房熨煨过一遍，她那副满满荡荡的酥胸也要变成一间黑红相间，流油冒汤的烧烤肉铺。昏死的女人被浇过两桶冷水，男人们那些粗大硬朗的手掌手指头就都挪动到她的胯底下去，一阵摩挲抽插，捏住她的小肉芽苞掐一掐，拧一拧，多多的搓揉几遍，女人能喘出来的声音都不一样了。

　　到那时候又会有人说话。看到这地方没？这东西叫个屄。你就是从这地方爬出来的。这回全听清楚了？

　　这就是生出你来的狗妈妈，这是你狗妈的骚屄。说！这是个什么？

　　这是生出我来的狗妈妈，这是我狗妈的骚屄。

　　自己那时候肯定是哭了吧。娜兰奴隶抽泣哽咽着睁开眼睛，她感觉到自己整张脸上淌满了眼泪，她现在看到浅蓝色的热带天空上漂浮着大团的浓淡积云。她确实是仰躺在一座木头的架子上，手脚确实捆的很紧，她的身体摆成了一个所谓的兔子蹬鹰形状。女人的嘴里结结实实的塞满了一大团棉花，外边用布带勒紧打结。这是在粤城江边的船码头上，她昨天晚上刚被人割掉了舌头。

　　从怀远夜宴往后再过去二十天，南王率领舰队开始他最新的一次巡查航程。那一整天里娜兰奴隶仍然被捆绑在港口的怡和台上，依靠黑瘦的肉身接应着一个一个的洋鬼子。她所经过的这一天与前边过去的二十天里并没有什么不一样。女人感到自己被割掉的舌头断口处正在愈合，除了再也不能说话之外，那一回设宴布台的时候桌面往下压合的太紧，她被压断了右边的手肘关节。实际上她的左臂也有很长时间不能活动，等到白天被捆绑上台的时候这些地方当然都很疼。不过既然变成了这个样子，娜兰奴隶是真的没办法再拖拉粪车和清洗马桶，她被人用铁链拴进柴房，好歹算是能够躺平身体睡过几夜。再也没有人告诉过她睦南的事。实际上是没有人再告诉过她任何事。她只是在那天下午被一群士兵从木台上拖拽起来，昏沉中看到岸边已经停靠上一条巨大的海船。她还能认的出来那是岭南王爷的座舰，她自己也算是在这条船上当过桨奴。女人现在可以想到，这就是王已经开始执行他的计划，睦南很有可能就在船上。可是他们要拿她来干什么用呢？

　　娜兰的王奴在多少有些熟悉的三层桨舱底下见到了另外一个全身赤裸的年轻女人。那个女人被锁上了非常沉重的镣铐，坐在第一排靠过道的第一个座位上，她的左边乳房有一块显眼的鲜红胎记。娜兰奴隶被按到年轻女人的脚边跪下，有人提起她奶环下挂的身份铁牌来，那个女人看上一眼，闭了一下眼睛。她知道她是谁了，但是没有人对娜兰奴隶说话。实际上娜兰女人继续跪在那个地方也没有等待很久，因为需要用到的铁锤铁钉，还有绳子和一根粗木圆棍都已经放在船舷边上，早就准备好了。

　　对于见惯杀伐流血的南王士兵们来说，跟下去要做的也不是件很大的事，只是按部就班起来需要花费时间。事情的开头是把这个当过二十年婊子的老丑女人钉上木头。王要她慢慢死，所以拉开来手臂以后使用木棍垫底，光是钉住两边的手腕。绳子是用来系住圆木往船舱顶上吊挂上去。

　　女人当然是哭着叫着，跟随上升的长木棍子一起竖起来身体。她的脚底还没离开地面，不过要各自往外拖出一尺，大概做成的样子是上身挺直，分腿而立，这时候才用两支长钉扎穿她的脚背。铁钉的那个尖子，当然就是深深扎进地板里去定死位置。要是担心她挣扎起来扯散脚掌的骨头，可以再用些绳索连带脚腕一起捆住。

　　这些事情在大船出港之前就已经麻利的做完了。顺江而下的舰队启动了人力操桨，船舱中鼓声滚滚，将士用命，等到离开江口进入伶仃洋中，海风正是自北向南，所有的战船挂起满帆破浪前进，桨手们倒是安静了下来。这算是个空档，几个闲下来的水手各自找一把尖刀，把那个钉死了手脚，但是四面凌空站在桨舱最前边的光身子女人，细细密密的割开全身皮肉，再涂抹一层粗盐。王的意思是要把她活活的腌成一条咸肉。他的计划本来就是借着事情再搭上个死人过去，恶心恶心那伙巴国蛮子。虽然这个腌人的想法听起来惊悚，但是要想在南方保存一具尸体，除了用盐也没有更好的办法。

　　肉头厚实的屁股和腿这种地方，腌渍起来需要耐性。第一遍每一刀间隔半寸，深入两分，伤口里全都嵌进去盐巴颗粒就不会腐烂发臭。第二天看看表面的人皮都是泛白收干的样子。这回用刀再切一个四分深的裂口，要是能有渗出来的血水，那这个尺寸就正好合适。都按这个再割过一遍以后，再腌一遍咸盐。

　　这两天里女人都还没有死，还有人去给她喂过粥和水。当然这两天里她疼成了什么样子，大家也是一个时辰一个时辰跟着下来，全都看在眼里。其实是真正得到了那么一个随便摆弄女人的机会，男人们肯定不会老实。从这件事情刚开头的时候，一直做到最后，男人们翻来覆去糟蹋作践，总离不开她的胸脯和身子底下的两个开口。女人的两边奶房上，光是奶头就被竖下去切成了四瓣，整团皮肉筋膜被一层一层的割出缝隙，全都蓬松着朝外翻卷，红血白肉层层堆叠起来，就像那种大盏的花朵开到了败谢的季节。走过路过，谁想起来了就去给她身上划两道口子，手贱的再撕出一片肉来翻开。慢慢的女人腿叉中间也垂挂出来筋筋吊吊的皮条肉瓣，虽然凌乱纠结，又被腌渍到了灰暗皱缩，发僵发硬，可是还能分辨出来有几条是大腿根上切出来的肌肉，也有几片本来该是她遮挡入口的肉唇。她们还活着的时候不知道被割划过多少道细碎的口子，浸泡过多少盐卤，反正现在被兜底剜出到身体外边，表面上斑斑驳驳的伤痕，就像两条刮翻了鳞片的干巴咸鱼。

　　门户是掀翻以后挂到了胯下，进口大开。以后用的是削出倒刺的木棒，蘸上一回盐粒，往身体里面一阵抽插旋转。这件事也是任谁高兴就可以上去亲手试验，而且试过前边还有后边。娜兰女人在这样的一天里可能已经苦苦的求过了一百回生，再求上一百回死，死去活来的疼过了一个整天，两个整天，天上地下还是没有一个神灵答应。对于她来说唯一的运气是经过了前边二十年的做奴做娼，她本来就是只靠着那么一两口人气苟延残喘的，她反正撑不过第三第四天去。

　　撑到第三个晚上大家都看出来她已经没有多少进出的气息。大家也就不再顾忌她的死活。这一轮首先是从头上动手，刀刃一阵横竖的切割下去，女人满脸上翻开一片淋漓的肉皮，她的鼻子嘴唇，两边面颊，一直到两颗眼珠全都离开了原来的地方。往那个血葫芦一样的东西上抹盐的时候她嗓子里多少还有些咝咝的动静。用来对付女人下身的主要还是棍棒，女人的前后两处开口都被塞进去粗盐，塞一阵，捣弄一阵，她的前身很快就被填堵成了钵满盆满，白花花一片的作料罐头。人后边的谷道就完全不一样了，填一个晚上都不一定见到底，到了这时候也不能再拖延，最简单的就是放松绳索木头，让这条咸湿的人肉疙瘩躺平在船板上直接开膛破肚，再提一整桶盐来，一瓢一瓢填满她的腔子。

　　当时这条大船并没有用桨。按照一直以来桨舱下的传统，女桨手划船之外的另一个责任是要解决舱里男人的性欲望。被安排在第一排第一个座位上的那个年轻女奴当时被人抱住腰杆，往后撅高了屁股。她的上身是趴伏在大桨上，手腕也跟划桨的木柄紧紧锁在一起。后边的男人往她身体里一阵汹涌的冲撞，赶紧忍住心性换成慢慢把玩的路数。他一边在那条牡户里闲散的游荡，一边伸长脖子打望着前边活腌猪肉女的乐趣。

　　哎呀看啊……看那个脚趾头，你快看她的脚趾头，上面还有筋在抽抽呢。

　　从粤州起航一直划船，一直被奸的操桨女奴，没兴趣要看另外一个女人的脚趾头。那两只瘦骨嶙峋的光脚是被钉死在她身体前边三尺以外的船板上，两天两夜过了下来，她一直就看着她们腌渍在血里盐里，没完没了的抽抽。后边的男人可是越看越想多了

　　妹子我和你说啊，也就是那个老屄本来不够精气，没到第三天就给整死了。要是换你上去，哥哥们一定小小心心的割，一点一点抹盐，那么结实的两个屁股肉辦子……咱们保证一点也不动你脸蛋。说不定过个十天八天，妹子你全身都变腊肉了还没断气呢。一张小嘴红红的，湿湿的，还能给哥哥舔鸡巴呢。啧啧啧。

　　王率领的舰队这一年出巡首先直航南洋深处，从最远的槟城一路停靠过来，回程快要结束的时候才访问了已经陷入全国内战的娜兰，这是要给他们送回去前朝的王位继承人。这样一个月的海路走完，可以让王子多多见识大周舰队的气度和实力，也要让易公主多受几天折磨，顺便再晒过几天太阳，把咸肉里太多的水分蒸发出去。从娜兰起航转过陆地边沿，再行驶三天三夜，所有战舰在洋面上摆成一字直线停航下锚。它们的正前方向就是一片碧绿如茵的蚌城海港。

　　经过了三年前的屠杀劫掠，蚌城以后再也没有恢复。普通居民使用木材建造的住房过火以后不会留下多少痕迹，青草和树木也会迅速的生长起来，最终遮盖掉所有血和火的人生气息。在长山山脉以西的这一片平地上现在是沿着海岸线蔓延出去，茫茫无边的荒野丛林。

　　从北方的京城出发，使用了很多时间在大湖平原上跋涉，又穿越过滨海丛林的巴国官员走到沙滩的尽头去迎接大周的使者。有一支很长的奴隶队伍跟在他的身后，他们抬着的很多木箱里装有很多黄金。已经有一些登上海岸的大周军队在巴人的两翼外侧布阵警戒，身经百战的王当然会永远保持戒备。大舰不能靠上滩头，它们从舷侧放下手划的小艇运送人员货物。巴国官员看到朝向他划过来的那条船上除了两排桨手，只有一个身穿青色衣服的年轻女人，她是个剃度过的尼姑。女尼的额头上裸露出一片疤痕，等到她跨过船舷站到沙和海水里的时候，他看到她脚下甚至都没有穿鞋。她的一只脚上缺少一个脚趾。

　　那个年轻僧女说，南王受大周皇帝封赐粤地，守边，抚夷，比丘尼依照王的嘱咐，给你带来这些东西。

　　第二条手划的船上装着她说的那些东西。全身赤裸，手脚带着镣铐的女人是他认识的前公主易，她的左边乳上有一块胎记。另有一个苍白的女人端坐在一具宽大的琉璃盆里，这个女人赤身秃头，没有手臂和腿，她的嘴里插进一个料器水斗，鼻孔中挂住带链子的铜钩。盆中裸女的脖颈上戴有一支透明的水晶项圈，以后他们会听到关于这支项圈是岭南王亲手为她佩戴的传言。最后是一具使用竹席和草绳胡乱打卷捆扎起来的死人尸首。席子往上遮蔽了她的头脸，只是能看见一些白色的头发条缕散乱在外边，席子底下却伸出来半截小腿和两只苍黄干瘪的光脚。它们历经过腌渍和暴晒，枯皱的肉皮和尖峭的骨节扭曲伸张，惨厉狰狞的样子十分吓人。她的小腿根子已经细瘦到只有一握，但是仍然套住两只连系上整串粗环长链的铁箍，只是依靠草绳拴吊才没有脱落出来。

　　中原上国根本就没有派遣王朝命官跟他见面，只叫个尼姑出来，算是对他的侮辱吧。而且他也不知道除了易之外，另外那两个东西能够干什么用处，不过巴国的官吏仍然谨守着礼节，面对僧女屈身长揖致谢。他的奴隶们往滩头卸下盛放黄金的木箱，已经围在那座琉璃盆子旁边安排捆扎和搬运的事。抬走另外一个死人应该很简单，她不可能有多重。官吏对易说，走吧，铁笼囚车在树林边上等着。

　　　　　　　　　　　　　　　　　伍

　　法号证菡的僧女在她的寺院门口可以俯视海边城市的废墟。她看到那上面覆盖的树林每一年都在长到更高。证菡每一年都要穿越这片树林，徒步走过大湖平原前往巴国的京城，而后再徒步走回来。她所住持的庙宇坐落在长山西面的山半坡上，山脚下是多年以前被大周焚毁的蚌城海港。

　　斗转星移，这里现在已经不是居住着许多人口的地方。当地的达官贵人们如果要找到她求禅问道，请教一些佛法，同样需要长途跋涉，行经大片荒无人烟的旷野，他们最后还需要劳动自己的腿脚爬上山来。但是他们仍然乐此不疲。巴国前一个朝代的王尊崇传自天竺的教法，而在以后的这些年里，社会各阶层中开始增长出敬佛的风气。传说证菡寺里这位来自中原的女僧人虽然年轻，但是她在周地的粤省掌管着驻有上百比丘尼的寺院，甚至有人怀疑她可能是大周岭南王的私生女儿。虽然如此，证菡在长山山腰建造的这座修佛的处所，只有一间神堂和堂后两间住人的草屋。庙里还有两个跟随她的巴人尼姑，她们可能是山下渔村的寡妇，因为家中发生变故落到走投无路的处境，才出家住到了庙里。证菡和她们两个人在简陋的寺院旁边种植木薯蔬菜维持生计。

　　证菡也许并不缺少财富。前来谒见她的高官和富商为庙里捐献香火都是心甘情愿的一掷千金，但是证菡每次都要求他们带回去自己保管着，而她会在需要的时候上门去取。按照巴国官商两道中流传的说法，结识证菡是与大周王朝建立良好关系的直接途径，但是广大民众却渐渐的相信这个年轻的大周女和尚是一个能够治病救人的菩萨。女和尚的法术包括使用各种叫不出名字的草根和树叶熬汤给人喝，或者是用细小的尖针扎满人的背脊。而且这些法术管用。传说她曾经用一根小针扎了一个一辈子瞎眼的老头，那人立刻就能看见光亮了，还有一个遇到风浪在外海翻船淹溺的渔民，当他被冲回岸边的时候应该已经断气很多天。大家把他抬到证菡寺门口放下，然后就见到他开始从嘴里往外吐水。

　　伴随着佛学佛风的传播蔓延，巴国的都城里也建造起一些富丽堂皇的珈蓝寺院，它们总是邀请证菡前去参加各种重要的佛务活动。修行当然是一件重要的事，行路也是一件重要的事，从海滨去大湖的这条路很远，靠人的脚要走很长时间，可是证菡走过很多遍都没有厌烦。证菡寺的女住持会留下一个僧女看家，带上另外一个僧女徒步走上一个月。这条道路经过的许多地方看不到什么人迹，相反倒是常有野兽出没，女人总是在手里提着一根白蜡木的棍子。对于证菡来说，她用这东西能够和易公主最精锐的禁卫士兵对战到第十个回合，这个国家里大概也找不出多少男人能够打得过她，实际上这支护身长棍很快就成为大周得道女高僧的特别标志。证菡住持另外一个特立独行的地方是永远赤足，反正大家都知道她脚下有残疾，但是没有人见到她穿过鞋。即使是啸聚山林的土著强盗见到走过来一个这样扮相的女人，也会知道他们这一回撞见了什么样的好运气。匪徒们争先恐后的奔出藏身的地方挡在道路中间，却是为了跪在地下恳请女菩萨摸一摸自己的头，祝福他们以后打家劫舍能够多有斩获。

　　证菡提着她的棍子，赤脚走在巴国京城的大路上，她去访问那些曾经迢迢行远，专程赶到证菡寺里上香拜佛的大人物。证菡请求他们在城中各处寺庙中安排布施。布施的都只是普通粥饭，但是希望能够每天进行，一施一年，等到她下年回来再另请一位可以接替的人。

　　不管是国王的文武官员还是修佛的僧众，京都巴城的各色人等见到证菡都是恭而有礼，笑脸相迎的，不过他们可能并不是真就那么喜欢她，他们也许只是怕她。巴国自居藩属已经向大周朝贡了不少年份，但是中间爆发出一场恶战，被杀光了一座城市的人口，巴人心怀怨恨是可想而知的事。他们现在的国王鼓励传播佛法，或者是一种打压前朝政敌的手段，也是要向大周表示臣服的态度，连年征战的结果是积贫积弱，他们确实没有余力再为争霸打仗了。

　　证菡在巴城里出席各家寺院的佛事，它们甚至为她组织过法会讲经。很早就有官员邀请证菡移居京城，他们会专门造一座大庙供她住持，证菡没有接受这个建议。但是她保证每年都会来。她在余生中每过一年都要走一趟大湖，那是证菡以前曾经立过的誓愿。

　　如果知道熊和老虎不到惹急了并不伤人，多见过几次蛇蝎也习以为常的话，人会觉得山里除了宁静致远，修身养性之外，其实还很安全。证菡知道对于一个名声远扬的周朝尼姑，巴城才是个危机四伏的地方。巴国新旧王族的血腥权斗并没有结束，对于大周势力的渗透究竟是利用还是抵御，各方也都心怀算计。即使不去考虑这些统治者的复杂矛盾，就是哪个狂信的天竺教徒为了捍卫自己的信仰，从后边捅她一刀也不是不可能。不过这些并不是最重要的事。重要的是正因为她可能会死，她才要去。

　　证菡觉得有太多的事情都还活在她的身上。她常常觉得有点活不动了。走进可能会死的地方让她心跳加快，呼吸也更长，更深，不管她是不是愿意对自己承认，那却可能是一种隐藏在暗处的快乐。那些躲藏的事也许从来没有离开，它们帮她做出决定，为她指出可能会杀死自己的方向，而后她就会顺从地走过去。她遵循召唤，远离中原，来到这块隐藏着敌意甚至仇恨的巴国地方传道并且行善，这像是一个命运指定的目的地，她并不知道自己还有什么别的事可做。

　　证菡停留巴城的时候是在尼庵里挂单居住，有一天晚上一伙穿灰色衣服的人走进庵中找她。那么我终于等到了我应得的？证菡想，就会是在今天了吗。

　　证菡想，他们会折磨我吗？年轻女人心跳的快了，呼吸也紧。可是她觉得自己并不真的就有多害怕。那真是一种奇怪的感觉体验。大周女僧人平静地等待着他们开口，或者直接动手好了，她相信自己的眼睛安详如水。

　　这一天找上门来的是些巴国王室的宦官，他们非常和气地安抚了从大周来的年轻尼姑。领头的公公告诉证菡说巴王景仰中原的文化，他们依奉了王命前来，完全没有要对她不利的意思。他们只是邀请她去参加一个很重要的聚会。不过证菡当然并不相信他。尤其是以后他们乘坐马车走了很远，她被带进一个高墙环绕的院子，里边一路上层层门禁，谁都能看出来那是个用来操办特别事务的地方。而且还有一个通向地底下去的入口。那些太监们对她说，敝处地方狭小了，有点响动互相妨碍，做成暗室可以避开闲人。关上门以后就算有点喧哗也不容易传出来。台阶高，女和尚小心着下。

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