十二月的大雪纷扬而至，城市被装点成了一座洒满糖霜的姜饼王国，人们伸出舌头好像都尝到雪片中的轻淡甜味。大小商店的打折招牌招摇地吸引着行人的眼球，空气里飘扬着新伐松树的清香，一日日浓厚起来圣诞氛围开始搅得人心底酥痒。

　　亚瑟·柯克兰抬眼看了看这家与人预约好的咖啡厅招牌旁边的时钟，堆积的雪粒自他倾斜的伞面滑落了少许。

　　“——很抱歉，让你略等了一会儿，柯克兰先生。店里出了点突发情况。”有人自远处大步走来，与他匆匆握了个手。

　　亚瑟拘谨地点点头，这样的态度让他有些捉摸不透对方的来意。

　　如果让人猜测濠镜与耀谁是哥哥，不认识的人十有八九会弄错。高出大半个头的身高，偏分的发型，再加上眼镜下那双无时不在微笑却暗含锋芒的双眼，都让人难以相信，这位看起来像是在社会行走多年的男人实际上比耀还小两岁。

　　“——我已经知道那位提出要注资我家产业的霍华德先生是你的助手，而且我之前聘请的法律顾问提供的建议背后原来也有你的身影……”甫一落座，他就开门见山地说道。

　　“……不好意思，我不明白你在说什么，”果不其然，那小子办事还是不牢靠。亚瑟想从他笑眯眯的眼睛中挖掘到一丝真实的情绪波动，却只能无功而返。

　　“……所以请你不用再演戏了。你有你收集消息的手段，我也自有我的门路。”他的语气轻松得好像情报是像雨水一样从天而降的东西。

　　“——这么说你是要拒绝了？”亚瑟还清晰地记得当初这位王家的次子是如何铁石心肠地站在要他断绝与耀的关系的立场上，甚至包括今日的会面，他在来之前也是抱定了破釜沉舟的打算。

　　“在此之前，我首先想听一听，你如何解释你自己这五个月以来的一系列举动。”濠镜端起了侍者盛上的茶，一副坐等嫌疑人坦白案底的表情。

　　这是比任何法庭陈述都要艰难漫长的任务，逃避也没有用。其间他看到濠镜的茶杯见底又斟满了三次，才听见他再次开了口。

　　“虽然你谈到的关于我家的店铺经营的内容十分吸引我，但我并不知道大哥本人能否接受你为了挽回这段关系所作的单方面努力，”他垂眸凝视着杯中沉浮的茶叶，“毕竟，我始终无法完全理解你同他的相处方式。”

　　“这个评价比当初的‘白皮死变态离我哥远点’好多了。”亚瑟灌了自己一整杯茶，才从唇干舌燥中解脱出来。

　　“你要知道，人有时候说话，并不是在交换言词承载的信息本身，而在于它们所承载的社会功能……”

　　“你的意思是说——”

　　“我并没有反对你们的立场，因为我才是这其中最大的受益人。”濠镜的目光聚焦在看不见的远方。他的声音沉静而透彻，像说书人一样将旧日的往事一一揭开。

　　“……每个多子女的家庭中都必然会有相对被忽略的那个小孩，而我就是这其中的典型。梅是家中唯一的女儿，香是最受宠爱的幺子，大哥责任重大又事事做得出色，我在父母眼中平凡得像空气一样，没有关注也没有期待，这一基调贯穿了我整个童年。”

　　“据说我在抓周仪式，唔，就是说在小孩满周岁时候预测他们长大后的职业选择的占卜仪式上，一门心思抓那几枚骰子，这让父亲十分生气，因为这预示着我将来会成为不思进取的赌徒。不知道是否是这件事给我的心理暗示，我在这方面的天赋确实显露得很早。八岁那年我就因为在赌摊上大显身手，让庄家下不来台。他们记恨我又不好当面跟小孩子较劲，就暗地里找小混混来伺机报复。大哥就拽着惹出祸事的我东躲西藏，他习武很早，到最后躲不了就跟他们硬干了一架，回到家里鼻青脸肿也只说是跌倒了摔的。大哥从小跟我住一个屋，我在家里唯独和他感情深。到了叛逆期我经常几宿几宿地不回家，也全靠他在我与父亲之间周旋调解。”

　　“有的天赋是人生的馈赠，有的天赋则是诅咒……当你发现自己能够靠赌技轻松赚到生计所需、发现人生有便利的捷近可走的时候，你就不会把精力放在其他更辛苦的正当途径上。稍微长大几岁，我就靠在赌场帮人支场子起家，渐渐地自己手边也有了一群人呼前引后。白人小孩在青春期尝试过多少种堕落的玩乐方式，我只会有过之而无不及。或许在潜意识里我是希望唤起父母的关注，可那只会让他们彻底失望，在他们眼中我的整个人好像都只是为了印证周岁时候的占卜而生的。到后来谁劝我都不听了，连大哥来找我，我也刻意躲着他。”

　　尽管他已经尽量轻描淡写，亚瑟还是立刻就明白了他所说的“门路”是什么意思。

　　“八年前的那次大骚乱中，赌场的人也跟袭击者发生了激烈的火拼，我身上挨了好几记枪子，万幸性命无虞。在惴惴不安中度过了三天，才知道家中遭遇了灭顶之灾，可我刚跟父亲大吵过一架，虽然很担心却仍旧不敢回去。大哥千方百计找到了在地下诊所治伤的我。他当时很想揍我一顿，可看到我满身绷带的样子还是没忍心下手。那个时候我已经长得比他更高了，但他还是费了老大劲一路把我背了回家，就像童年时代他无数次做过的那样。他对我说，即使所有人都把你当作是全家的祸害，说你留在家中早晚会散尽家财，即使连你的弟弟妹妹都怕你，可我还是不相信。你小时候是那样乖的孩子，那么懂得体恤大哥，三岁看大七岁看老，你还没老呢，哪有那么容易就一辈子长歪。我说反正父亲也说过我这种烂人还是死在外面比较好，你们就当没我这个儿子，没我这个兄弟，还能轻松一点。他没接茬，知道我是说胡话，过了好久他才开口说，你这么叫人不省心，家中弟妹又那么小，我怎么敢放心离开家、去国外上学。”

　　“我过去曾经以为自己的人生怎么挥霍怎么作践都只是我一个人的事情，可直到那时候我才意识到自己已经成了他沉重的包袱。我让很多人失望过，也习惯了辜负旁人的期待，可我唯独不想对不起他。他备考的那一年担心得恨不得把我拴在身边，生怕我又偷偷溜掉，可他还是多虑了……我需要的只是一个回到正轨的动机，而他的托付分量足够沉重。”

　　“那两年家中虽然过得艰难，但我的回心转性还是让父母振作了不少。大哥在他第一学年假期回家的时候，我同他抱怨起父亲的顽固，说他平时总把‘要是你哥在就好了’挂在嘴边上，大哥回来时给店里的建议，我都跟父亲提过类似的，可他只当耳旁风，但是同样的话经他的口说出来父亲就忙不迭地点头。他问到我今后的打算，我说我只愿能帮上你们忙，不添乱，那几年还是荒废太久，我也没指望考上本市那所大学的商科。大哥鼓励我再试一试，不要担心钱的事情，他将来工作可以帮我付还一部分学贷。我知道他是希望我可以向父亲证明自己。大哥曾经说过，如果他不是受家庭的影响学了烹饪，降生在别的环境下也多半会成为画家或者设计师。而我……他说他清楚我并不是靠运气才在场子里纵横那么久，我对数字反应机敏，对经营有很多的见解，也擅长察言观色，家中这方天地恰恰最适合我发挥，只是父母常常看不到这些。”

　　“后来他因为你的事和家中闹得不可开交，到最后几乎算是被父亲逐出了家门。我的父母一直不明白为什么短短几年时间两个儿子的个性就像掉了个个一样，可是我清楚。大哥很难得那样坚决地跟父母作对，脱离这个家带给他的负疚远远大过解脱。他会那样义无反顾，除了你的态度给他的勇气，还有另一个潜在的原因。他一定是把自己的存在当成是我和家人改善关系的障碍了。大哥对于自己的光芒在我成长过程中带来的阴影一直很自责，觉得我要真正成熟起来必须要迈过他这道坎，但这实在不是他的过错……他用那样过激的方式，不过是想让父母明白，他们的次子也同样有能力有担当，甚至可以做得比他还要好，只要他们多给他一些关注和信赖……”

　　“……从那之后，家中对我自然就死马当活马医了。”

　　如果不是因为眼前这个男人今日主动说起，亚瑟甚至都无法相信这个凭借过人的商业头脑把自家店面盘活、还在筹划铺开两家分店的的年轻人，早期经历竟然有如此多的坎坷，然而他眼底那份超越自身年龄的沉稳又令他不得不接受这一事实。他的野心并不局限于这小小的华人街，否则也不会那样早就为家族产业作长远规划，自己也是因为这个契机，才借着业务便利介入其中。

　　“……所以我当初对你才不得不表现出那样的态度。那时候的父亲承受不了接连的打击，我也需要他的信任——对于这一点，大哥与我心照不宣。“

　　“我曾经问过大哥，我欠下他的太多，要怎么样才能偿还。他回答说，家人之间这样斤斤计较就没意思了，彼此妥协亏欠，也相互照应成全，家就是靠这样算不清的糊涂账织在一起的……他说如果非要说有什么事希望我做到，就是要努力去实现我作为平凡人的幸福，有美满的姻缘，最好能多添几个孩子——老两口肯定会为了孙子孙女忙得团团转，这样他头上的压力就少多了。他这样无所希求，让我更加心存憾恨。”

　　“大哥很晚才告诉我，他当初决定离家求学，是受了你的鼓舞，没想到他与你的缘分开始得那样早。命运就是这样神奇，即使你当时并没有那样的意识，但你还是影响了他道路的选择，而大哥反过来又改变了我的人生。我现在所拥有的一切，无一不是出自他的馈赠。所以我想，如果可以为你们之间矛盾的解决提供些微的助力，我这颗备受煎熬的良心也能得到一丝安宁。”

　　“……这就是我今天约你见面的目的。”

　　亚瑟抱起胳膊，紧紧盯着对面的男人递到他面前的东西。

　　一张大红嵌暗金的请柬，还有两只精巧的红色礼盒。他翻开那张请柬，只见上面用中英双语写着几行字……

　　“……这是……你的婚礼？送……呈……长兄王耀与……什么什么……亚瑟·柯克兰，我记得这两个字，我学过的……”亚瑟紧张得差点咬住舌头，“该死，怎么又忘了……”

　　他连忙切换到英文版，“——‘brother-in-law’？！”

　　“怎么，你与大哥难道不是法律确认的婚姻关系？”濠镜明知故问道，“那两个汉字连在一起的意思是‘elder brother's husband’，过去没有这个称谓，这是我自作主张新拟的。”

　　“——但是，”他随即就匆忙地补充说，好像生怕他得意忘形，“机会只有一次。你要把这个亲自送到他手上，跟他一起出席婚礼。如果你不能令他回心转意，或是在现场上与我父母再次闹崩，那么无论是之前你借代理人洽谈的合作，还是私人上的继续往来，基本上可以免谈了。”

　　“在这么重大的日子给家中老人这种‘惊喜’，你就不怕他们怪罪你么。”亚瑟脸上红一阵白一阵，他又想起了耀的父亲当年的态度，他曾说只要他敢在他面前出现一次就拿菜刀剁他一根手指头。

　　濠镜伸手拍了拍他的肩膀。

　　“不必多虑，这毕竟是我的婚礼，要邀请谁由新婚夫妇做主再自然不过。”

　　同濠镜最后握手时，他眼中的坚定让亚瑟确信，逐渐挑起家中大梁的这个男人，在很多领域已经开始让那个过去垄断家中权威的父亲鞭长莫及了。

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