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　　「哈、哈啾──」

　　奈希提突然打了一個大噴嚏，讓原本專心地走在她身旁的亞伯芮安被這突然的動作給嚇得從地面上彈起，他拍撫著胸口帶著不悅的語氣，對正在擦著鼻水的奈希提說道：

　　「哇──打了好大一個噴嚏！嚇死我了……喂，你感冒了？」

　　奈希提以手指拭去鼻水，搖著頭回答：

　　「……沒有啦，我只是突然覺得一陣寒冷，因此才會這樣。」

　　「喔，那就別隨便嚇唬人啦！」

　　亞伯芮安怪罪似地斜眼望了奈希提一眼抱怨著，奈希提則是一臉歉疚地笑著對亞伯芮安賠罪說：

　　「對不起。」

　　亞伯芮安輕輕哼了一聲後便看向前方，他指著不遠處那幢越來越接近的白色建築物說道：

　　「你看──前面那棟建築物就是『王立騎士議會所』，提亞尼卡的騎士會在固定的時間內到這裡聚會，而勃克港的騎士則是替領主巡視，維持著領地的秩序。」

　　奈希提望著亞勃芮安口中的那棟白色建築物，之前沮喪的心情頓時全數拋到遠方，她雪亮的金色眼睛就這樣停佇在騎士議會所無法移開──喔！果然是聖潔的白色，看來既高貴又謙遜，與騎士那高尚的情操相互呼應；而主樓的那個徽章，和她在騎士事典上看過的圖案相似，都以隼鷹之王與聖潔之劍為主要的象徵。兩個人加快了腳步，等來到騎士議會所的大門前之後，奈希提藏不住興奮地伸手握住大門的鐵柵門，恨不得馬上衝進去好好觀賞，她將額頭靠在上面讚嘆著：

　　「哇，好壯觀呀……真不愧是騎士！真羨慕他們──」

　　亞伯芮安站在奈希提的身後，藍色眼睛瞟著騎士議會所不屑地哼了一聲，他雙手環在胸前地說道：

　　「有什麼好羨慕的？只不過是房子大一些、漂亮一點罷了！」

　　奈希提放開握住柵門的手，回過頭納悶地望著亞伯芮安問道：

　　「──你為什麼討厭騎士？」

　　亞伯芮安沒料到奈希提會突然這麼問，他當場愣了一下，接著便放開交疊在胸前的手臂，吞吞吐吐地反問：

　　「……為、為什麼這麼問？」

　　奈希提移開注視著亞伯芮安的目光，看著前方圍牆裡的白色建築物說：

　　「因為每次一提到有關騎士的事情，你的臉就會皺成像現在這樣──與我的父親相同。前幾天我才一說出『騎士』這兩個字，他的表情就變得很可怕。」

　　呃……想不到這個小子蠢歸蠢，直覺還艇敏銳的嘛！話說回來──他的表情真的有著那麼明顯的恨意嗎？

　　亞伯芮安別開頭，眼睛盯著地面緩緩的回道：

　　「……這一定有他的原因。」

　　奈希提又將視線聚集在亞伯芮安的臉上，她輕聲地直接問道：

　　「……你也有嗎？」

　　亞伯芮安那充滿訝異與惶恐的眼睛直視著奈希提，他忽然無言了──

　　這該怎麼說呢……？其實他會變成孤兒，完全都是騎士導致的！他的父親……只因為繳不出領主要求的稅款，便被騎士抓去毒打一頓，回來後不久便傷重過世；而他的母親……則是在被騎士捉去關了幾天再次回到家之後，卻從此發了瘋，過沒幾天便跳海自殺身亡，留下他孤身一人──那個時候的他才只有七歲！所以──他才會這麼憎恨騎士！他將所有的怒氣、怨恨皆拋在騎士的身上──那群「可惡的東西」根本不配稱作「騎士」，只配稱為「人渣」──只是貴族與王族飼養的「家犬」罷了！當然，不只是自己遭受如此殘酷的對待，其他貧民的日子也同樣過得很悲慘……這些事情最應該歸咎於領主達斯芬尼‧塔夫卡了，因為他縱容底下的騎士荼毒人民，而自己卻在城堡裡坐擁一切的奢華！也因為如此，他和許許多多的少年一樣──偷偷加入了「那裡」。他也曾喜愛劍與劍術，父親過去是個沒沒無聞的劍士，所以教過他一些劍術；但是──由於當初認為騎士有太多的束縛，因此他並不喜歡以成為一名騎士當作他的人生目標……和騎士相較之下──他寧願成為一個和父親相同的劍士……可以四處旅行，自由自在的多好！然而自從那次的事件之後……他開始厭惡起劍、唾棄了劍……他不希望眼前的這個愚蠢小子也被染污了──和他一樣……他也大約在這個年紀便看清世界的現實面是有多麼可怕與黑暗！

　　咬緊了下唇，手也不知不覺地握成了拳，亞伯芮安否認內心的痛楚佯裝著堅強，僅僅低聲說道：

　　「我沒有，只是單純的不喜歡騎士罷了。」

　　奈希提望著亞伯芮安那有些焦躁不安的反應，也只是低下了頭輕聲應了一句：

　　「嗯……」

　　「喂──！貧民的窮酸小鬼在這裡做什麼？會弄髒聖潔的騎士議會所的，快滾開──」

　　頭頂剛落下粗暴的男子喝斥聲，奈希提與亞伯芮安還來不及有所反應，奈希提的左邊腰側隨即被人以腳猛力地踹了一下。

　　咚──！

　　低沉的聲響傳了開來，只見奈希提朝旁邊翻滾了一圈後便趴在地上無法動彈，亞伯芮安呆了半晌才回過神來，他立刻衝上前去將奈希提從地上扶起。

　　「奈希提伊拿──！可惡──騎士有什麼了不起？還不是一條仗勢欺人的狗！」

　　亞伯芮安瞪視著率先動粗的男人，他是高精靈族的人──也是一名低階騎士。

　　高精靈騎士聽了亞伯芮安的話之後，原先貶低人的笑容瞬間轉換成猙獰的表情，他向亞伯芮安跨出一步出聲威脅，聲音裡隱含著即將宣洩而出的殺意：

　　「該死的臭小鬼！有膽子就再說一次──污辱了騎士，可是要割去舌頭的哦！」

　　騎士將手放到了劍柄上恐嚇著，但是亞伯芮安卻反而惡狠狠地瞪著騎士，露出鄙夷的笑容，嘴裡還嘲諷道：

　　「哼──說你是狗還不承認！只敢欺壓弱小而無力反抗的人──」

　　「找──死！」

　　騎士再也按耐不住殺意，將劍「唰」的一聲從劍鞘裡抽了出來，在那名騎士身旁的幾名同伴也同樣把劍給抽出，並圍住亞伯芮安與奈希提。仗著人多勢眾，那名高精靈騎士奸險地笑著，將劍尖直對著亞伯芮安的臉，然後一個快步朝他刺去，但是亞伯芮安沒有縮回目光，只是勇敢地直盯著騎士那張醜陋的臉與劍尖，雙臂緊緊地護住快要昏厥過去的奈希提。

　　「住手──你們這麼做只會污辱騎士的名譽！」

　　一個極具威嚴的有力嗓音在瞬間便收斂了那名騎士的怒氣，騎士停下動作回過身望向聲音的主人。

　　「……呃？莫迪克少爺。」

　　騎士的嘴裡慌張地喃著，他沒有遲疑多久，立刻與同伴將劍放到地上並跪了下去，他微微顫抖著肩膀。在騎士們的前方，達斯芬尼領主的長子莫迪克正騎在一匹毛色漂亮的白馬上領著一隊騎士等候在議會所的門外，他高傲地俯視著底下的每一個人，目光嚴峻地逡巡著每一張臉孔，他撥開垂在胸前的金色長髮，瞇起眼睛瞧著亞伯芮安與奈希提，過不一會兒便笑出聲來。

　　「？」

　　亞伯芮安抱著奈希提，雙眼直視著莫迪克，奈希提呼吸急促地側過頭也看向了莫迪克，接著痛苦地出聲問道：

　　「那是……誰呀？剛才好像在大街上看過……」

　　「他是領主的長子──莫迪克‧塔夫卡，也是名騎士。和他的父親一樣──是個殘忍無情的傢伙。」

　　亞伯芮安咬著牙簡短地介紹完，卻仍舊警戒地直盯著莫迪克。

　　「領主的長子？」

　　奈希提想要挪動上半身看清楚莫迪克的長相，卻因為身體左側突如其來的劇痛給硬是縮回了身體，她忍住痛將嗚咽的哀嚎聲給鎖在喉嚨間，她覺得身體開始發燙了起來。

　　莫迪克的眼睛瞇得更細了，他不喜歡被人直盯著瞧的感覺──尤其是像亞伯芮安那樣擁有直率、純真且具有某股熱忱的眼神，這令他感到莫名的嫌惡以及……自卑！自卑……呵，自卑？莫迪克閉上了眼睛又重新睜開，他並不打算在此處耗費太多的精力──才剛將捕獲的荒獸關進牢籠，馬上又要開檢討會議……再加上晚間還有重要的貴賓將蒞臨城堡……這麼多的事務已經令他感到相當的疲憊與煩悶，也沒有多餘的耐性和這兩個如此低下的小鬼周旋，更不想和他們有所牽扯……於是，莫迪克露出更加睥睨的態度對下屬說道：

　　「不用管這些貧民小鬼，他們愛看就讓他們看個夠──反正他們窮其一生都無法成為像我們這樣高尚的騎士。貧民就算穿著再乾淨華麗的衣服，終究也只是個貧民罷了，很快便會弄髒華美的衣服。呵呵……尤其是人類──總要認命，你們是比不上我們優秀的精靈族的，永遠！呵呵……」

　　莫迪克說完，便命令守門的人開門，之後他便帶著恥笑昂揚地策馬進入騎士議會所。亞伯芮安咬緊牙根望著這隊騎士進入門內，在嘴裡啐了一聲：

　　「可惡……」

　　懷裡的奈希提痛苦地呻吟出聲，亞伯芮安收回憤恨不平的視線，擔憂地檢視著奈希提的狀況。他邊檢視邊問著：

　　「奈希提，你覺得怎麼樣？」

　　奈希提倒在亞伯芮安的懷中，無法撐起身體。她只能勉強地開口回道：

　　「左側……我的身體左側──好痛……而且很灼熱……」

　　「什麼？我看看──」

　　亞伯芮安更是焦急地要掀開奈希提的衣服查看傷勢的嚴重程度，但是奈希提卻突然用力地按住亞伯芮安的手，緊張地拒絕：

　　「不、不用了……我……」

　　「這怎麼可以？」

　　亞伯芮安怎麼也放心不下，堅持要檢查傷勢，奈希提使勁地拉住上衣硬是不讓亞伯芮安檢查，她只得大喊阻止：

　　「我說不用了……我──」

　　「奈希提──！」

　　「！」

　　正當奈希提與亞伯芮安僵持不下的時候，一聲低沉且嚴厲的呼喚令奈希提驚愕地停止了動作，亞伯芮安抬起頭順著聲音的來源處望去，發現一位中年人類男子背對著陽光站著，他似乎正在隱忍著怒氣，陽光將他的影子投射在地面，一路從他站立的地方延伸至奈希提與亞伯芮安的面前。

　　「嗯……？是你呀──在市集上見過的大叔！」

　　亞伯芮安仔細地觀察著男子的臉，赫然驚覺他是以前曾經在市集上碰過面的大叔，亞伯芮安驚愕得合不攏嘴。奈希提冒出冷汗轉頭看著人類男子，微弱地出聲說道：

　　「爸……爸……」

　　「咦──？這、這個大叔是你的父親──？」

　　「是……怎麼了？」

　　奈希提不明白亞伯芮安為何如此訝異，而亞伯芮安聽見奈希提嘴裡喊的稱呼之後硬是睜大了雙眼，他忘記了呼吸與眨眼，只是眼神呆滯地望著人類男子。

　　「等一下再解釋。你這個蠢蛋──惹出大禍了吧？」

　　責罵了奈希提幾句，哈格爾走到奈希提的身邊蹲了下去，然後伸出右手抬高奈希提的左手臂後又以另一隻手的手指在受傷處輕輕按了幾下，才剛碰觸，奈希提便大聲地喊了出來：

　　「好痛──！」

　　她蜷縮起身體，抱著左邊的腰側不住地顫抖著。哈格爾的面色也跟著凝重了起來，他縮回手以手指磨娑著長滿鬍渣的下巴思索著，接著說出他的判斷：

　　「妳的肋骨大概有裂開，我帶妳去找我認識的巫覡治療。」

　　哈格爾說完後，便將奈希提輕柔地橫抱起來，他看了亞伯芮安一眼，沒有多說什麼便朝著反方向走去，他的臉色始終很凝重。亞伯芮安望著哈格爾的背影猶豫著是否該追上去，然而當哈格爾的身影消失在街角的時候，亞伯芮安也不再多想，拔起腿迅速地也跟著消失在街角。

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