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黑暗中那抹深沈的紅，帶著充滿壓迫感的威嚴。

仰望……窒息……嚮往，忘記呼吸。

那個人的背影如山穩重，同時輪廓冷峻，他身邊空無一人。

誰也不在那邊……他就這樣在虛無之紅中沈默佇立。

很想到他的身邊去。

當雙眼張開時，半兵衛彷彿仍看見那個背影和天花板重疊著。從心底吐出的渴望，那迴響音仍在胸口纏凝未散。他保持著原有姿勢，深呼吸一口後，馬上就因為氣管被卡著而咳起來。咳嗽難止的他狼狽地從被窩爬起來，好不容易才將空氣順利的吸進去。

纖長的十指緊抓著布團，他看著前面透射在牆角上的陽光，悄悄地和氣促感展開一段漫長的拉鋸。對旁人來說可能是微不足道的時間，對當事人來說卻是求日如年的痛苦……最後，半兵衛終於刻服過去，胸口的起伏漸漸回復正常。他整理好睡衣的領口，才慢慢的離開被窩，一連串動作都很輕如同時又不感齷齪，幾乎連半點聲音都沒有發出。

然而，不爭氣的呼吸還是暴露了他的存在。他走過走廊，穿過客廳，敞開紙門看著一片翠綠的後園，不自覺的將呼吸的力度加大一點，結果又牽動到抱恙的氣管。

「咳……咳咳！真是……麻煩，不知不覺就受風寒……」只有在獨處時半兵衛才會自己抱怨，他掩著嘴並吃力地調整呼吸，對於自己身體的惡化程度，他已經可以憑感覺來辨識了。

「抱歉，半兵衛大人很辛苦嗎？藥已經在煎了。」

背後傳來侍女略帶惶恐的聲音。

聞言，半兵衛安撫似的微笑回頭，但說起話來仍是有點上氣不接下氣。

「不要緊，麻煩妳……了……」

當他回頭同時，卻看見侍女旁邊站著一個身形巨大的男子。

當少女退下後，那個男子一言不發的踏進來……對呢，秀吉最近開始都很乾脆的直接進來了，雖然有點突兀但半兵衛也沒有太大反感，所以不知不覺就變成自出自入的樣子了。

其實半兵衛不多不少也為秀吉的舉動感到奇怪，如果是厚面皮的慶次反而顯得合理一點。而現在站在他面前的秀吉似乎也心事重重的樣子……

「半兵衛，你身體不舒服嗎？」二人少有地以沈默為始，然後先開口的是秀吉。

「這個……只是著涼了而已，問題不大。」

「可是你面色看來很差。」

「只是有一點點蒼白，我本來就是這種臉色。」不知何解，半兵衛感到稍為陰沈的秀吉身上似乎帶著莫名的壓音感，所以下意識地想逃避話題：「今天秀吉也很早呢，有什麼事嗎？」

「不，如果你生病了……就沒事了。」

「矣？」蒼白的臉上露出錯愕的表情，因為秀吉鮮有地會收回想說的話。所以這令他忍不住反過來探問：「只是小許著涼而已，秀吉有什麼事的話可以直說無妨啊。」

「不，請你好好休息。我改天再來……」說罷，秀吉就轉身打算離去了。

沒想到下一秒向來行為低調冷淡的半兵衛竟主動抓上秀吉的手臂，當然他沒辦法單手抓著秀吉粗壯的手，所以也只是將掌心貼到對方的前臂上。

其實半兵衛也對自己的反應感到驚訝，但他就是放心不下……

「到底是什麼事？告訴我吧……秀吉。」

這次愣住的是秀吉，半兵衛的主動和憂心的樣子完全在他意料之外，但那驚訝的表情又馬上轉變為苦笑：「抱歉……我竟然讓半兵衛露出這樣為難的表情。」

「這…我沒有感到為難啊。」鮮有對他人表露出感情的半兵衛略帶慌亂的移開目光，心裡在咒罵自己的失態，一邊在努力回復到平時冷靜的表情。

「其實也不是什麼特別事，我本想找你一起到外面切磋武功……不過帶病前往太危險了，今天我還是跟慶次兩個人去吧！」

秀吉似乎想緩和凝重的氣氛，刻意露出輕鬆溫和的笑容。

「原來如此……抱歉沒法一起去。」當聽到慶次也會同行時，半兵衛反射性的逃避。

「下次再一起出去吧？」

「嗯。」半兵衛笑著點頭。

「半兵衛……」

「怎麼了？」本以為話題就此結束，但正要離去的秀吉又在門前再度回頭。

「你認為真正強大的人都是毫無弱點的嗎？」

這問題對半兵衛而言不難回答：「強大的人……應該能克服自己的弱點。」

「我……想起上次半兵衛所說的話，說會為我分擔恐懼那句話……」

「嗯，我會為你分擔的。」

秀吉心中的不安已流到半兵衛這邊，所以作為聆聽者的半兵衛一心只想到為對方分憂。

「不，把恐懼分給好友並不是真正的強大。」前一秒仍忐忑著的秀吉語氣突然變得堅定。

「秀吉？」

「抱歉，看來我真的要大打一場來清醒一下頭腦呢！」

雖然秀吉最後有回復平常的微笑向他道別，纏繞在半兵衛心中的疑惑似乎沒能解開。他在原地坐下，反覆思考著「強大」這字眼……究竟什麼才是強大？是戰勝的人？是得到天下的人？其實對他而言人類真的很弱……

身體會敵不過傷病，心靈會衝不破恐懼，只能在命運跟前無力的掙扎，自取滅亡。

要是「強大」是真正的存在，那種力量應該用來改變這種頹然的現狀才對……

在前田家門前等候著的長髮青年將長槍拱在肩上，看著好友獨自走近時他臉有一刻閃過失落，同時又像鬆一口氣的樣子。當魁梧的友人來到面前時，他露出最自然不過的笑容，笑得燦爛而俊朗。

「咦？不是說去找半兵衛的嗎？被拒絕了吧？」

「沒有被拒絕。」秀吉輕皺的眉頭似乎在對慶次輕浮的說法示威。

「哦……那麼他為何沒有一起來呢？」慶次看起來像在挖苦，事實上他是相當關注。

「他生病了，我讓他不要過來，留在家裡好好休息。所以今天你就老實的跟著我吧！」秀吉用力拍一拍慶次的背，馬尾男順勢彈向幾步，然後又邊舞動邊轉身，雙手高舉朱槍：「錯了－－！是你要跟著我才對！來吧！秀吉！來吧！夢吉！」

好友看起來意外的起勁，就像往日一樣，這樣子的慶次令秀吉寬心不少。

「哈……可別太神氣了，最近你不是疏於鍛鍊嗎？」

努力地保存原有模樣的一對好友，看來只在掩飾心裡各異的矛盾。

不想失去現有的，卻想改變現狀，眷戀身邊的溫暖，同時又想衝出去……

此刻他們仍深信著，終有一天可以果決地摔破「現在」，然後大家仍會在身邊……那是一個沒有戰亂的國家，只剩下永遠的笑容，因為太過天真，才不覺得奢侈。

兩個年紀不小的男子在大搖大擺，期待著接下來的「戰鬥」。

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