在这个不大不小的镇子里，气候宜人，山清水秀，做完了事吃饱了饭的人们聚在一起，把芝麻大小的事变成话题。

　　比如，守林人丢了他的狗；最近山里总传来怪声；搬来西区的卫宫先生是个怪人。

　　卫宫先生从不与人交流，他穿着一成不变的风衣西装走在路上，摆出一张空白的脸。要是向他问好，他会勉强瞥你一眼，梦游似的灰色目光能把人冻结。

　　真不知道他是做什么工作的，上班族议论道。哪个老板能容忍这样目中无人的下属？如果我是他的上司，一定把他炒掉。

　　说不定是杀手什么的呢！中二病少年们这样猜测。黑色的风衣里可能藏着枪，炸弹，武士刀，生化武器……要是撞破了他的秘密，一定会被杀吧？

　　会不会是恋人离开了？满心粉红的少女抱有别样的猜想，他可能曾经年轻富有，乐观开朗，谁料苦苦相恋的爱人却不幸身亡。可怜的人失去了高光，长出了胡渣，失魂落魄地来乡下疗伤。她们为自己的想象唏嘘不已，一致决定要是这位依旧英俊的先生乐意……

　　她们突然停下，人人露出尴尬的神情——议论的中心正从她们身边走过，依然目不斜视，仿佛听到的都是噪音。

　　在这个不大不小的镇子里，芝麻大的事都会被念叨许久，如同没完没了的反刍。他们像所有群居动物一样聚集在同类边上，口器挤出的声音代替信息素彼此交流，交杂着大片毫无意义、并不真实的杂音。

　　右前方聒噪着的是青年科女性属长舌种们，身体正数第三段正随着口器发声一鼓一鼓。当卫宫切嗣走近她们，其中某只向他爆出一阵粉笔在黑板上打滑的声音，所有生物停下了。

　　这是在说什么呢？多半是打招呼吧，切嗣随意的想。没错，仔细辨识他能听懂（毕竟他活到今天还没被关进疯人院），但他现在正身心俱疲脑仁发疼，不想接触更多爆鸣。他一言不发走过，叼着黑乎乎的棒状物——这玩意儿尝起来像泥与霉菌，不过点燃后冲鼻的火烧味像移动防火墙，在某些时候，比如面对什么生物的毒气、粘液喷射时，能有效把令人窒息的腐臭盖过。

　　怪人卫宫切嗣将她们抛在后面，慢吞吞走向自己的临时居住地。从口袋里捉出滑腻硬片，将之插入遮蔽凹槽，巢穴便咕滋一声张开口。他随手关上门，好让外界气味少渗入些——要是外面的气味是沼泽，里头的就是臭水沟，好歹能让接下来若干小时的厌世情绪少那么一点儿。切嗣躺上床，身体与床垫（看起来像拔光牙齿的牙床的肉垫）摩擦发出噗叽一声，干巴巴的肉块吞没身躯。

　　风和日丽，蓝天白云，初夏微热的风送来海水的气息……不，这个小镇并没有海。卫宫切嗣闭上眼睛，允许自己沉入童年美丽的风景，被现实日益磨损的记忆中只有最后一夏还算清晰，那里有海浪和伙伴喧闹的声音。

　　天空浑浊如泥潭，黑色的太阳像硕大的独眼将他注视。红黑交杂的土壤仿佛铺满了碎肉，裸露的肉块们到处移动，将噪音和腐臭扩散。这才是童年后，卫宫切嗣持续不断、永无终点的日常地狱。

　　切嗣在凌晨两点醒来，洗了把脸，提上手提箱出门。

　　昨天的造访过程艰辛，没遇见正主，但成功采集了某些残留液。经过几个小时的分析，仪器显示“99%匹配”，他又找到了一个疯子。

　　每年成千上百万人失踪，在事情落到自己头上之前，人们乐于揣测离家出走、外星人绑架的故事。正常人不可触及处，聪明的疯子们悄悄狂欢。他们将手伸向人类不可支配的领域，带来以进化为名的死亡实验。与魔鬼共舞的科学家们自称“魔术师”，以邪教徒般的虔诚一日日创造。

　　卫宫切嗣猎杀魔术师已有十多年，头个猎物是他的父亲。对于后来的“魔术师杀手”来说，这桩活儿干得糟糕至极：他不肯给不断脱皮的青梅竹马一刀，青梅竹马脱成了个移动大肉块，又把整个岛变成了肉脯，连“被神庇佑”的教堂都不放过；他给了想带他转移的父亲一枪，父亲落地的尸体带倒一排试管架，各色试管在地上摔出一曲死亡交响乐。小凯利奇迹般没有感染，不过结束隔离观察期后，他发现自己永远失去了接触正常世界的机会。

　　是弑父还是错误仁慈的报应呢？

　　没人知道卫宫切嗣本人怎么想。在养母死后他看起来毫无问题，无懈可击。一切感受感情仿佛被隔离了，他工作起来像台机器——就像现在，他伏在活物般黏腻的土地上注视着狙击镜里的生物，完全心如止水。

　　沙沙

　　背后传来什么声音，听起来像脚步声。

　　切嗣迅速调转了枪口。先别提这里怎么会突然出现其他人，卫宫切嗣的世界全方位多感官地狱化，寻常脚步声听起来像巨型蜒蚰在地面滑动，他再没有听过这么正常的声音。那么身后是个什么？

　　“请不要这样，我没有恶意。”

　　他猛地睁大眼睛，瞳孔收缩成米粒大小，心脏狂跳得快把胸腔震碎。这个不信神的人疯狂问候着自己的父亲与所有魔术师——最可怕的怪物也不能让他受到如此惊吓，站在身后的分明是……

　　身形高大，棕色短发，身着整洁黑法衣的神父站在血肉大地之上，如同圣灵从天而降。

　　他无法控制的死死盯着对方，直看得眼球发痛。清爽的短发，没有粘连黏液；正常的、属于人类皮肤，亚裔长相，年龄位于二十岁上半段；语言有条理，神智清晰，低沉如共鸣的声音——说不定有点超出年龄的成熟，但是在巨形史莱姆的语言圈里待了快二十年谁还会在意这个？冷静，冷静，冷静，卫宫切嗣深吸一口气，我该不会终于疯到妄想出个同类来了？

　　狙击手的手心不知何时满是汗，手指紧紧扣着扳机，总算没有发抖。他用枪指着对方，对方用无神的眼睛看回来，垂着两只夹着锐器、肌肉绷紧的手。

　　“你是谁？”切嗣听见自己的声音从哪里飘出来。

　　“言峰绮礼。你呢？”

　　“卫宫切嗣。”

　　在意识到之前他就脱口回答了问题，这得怪不断嗡嗡作响的大脑。切嗣一口咬住了自己的舌头，他太明白这种失常可能在生死关头招致什么。

　　对方突然笑了，卫宫切嗣一个激灵，觉得自己浑身寒毛直竖——不少动物龇牙的时候看起来像笑，大白鲨咬下嘴前还笑得挺亲切呢。此前言峰绮礼的眼睛看起来像墓穴，此后那看起来像黑洞。同为猎手的切嗣没犹豫就开了枪，绮礼瞬间跃起，和扫射的子弹一前一后掠过前方空地、左侧障碍物、掩体上头的块状横栏，以不可思议的身手蹬断拦路的腐木（那玩意儿本体应该是电线杆），借力窜进射击死角。

　　“不必如此紧张，魔术师杀手先生。”躲藏处传来对方的声音，“我们都为一个理由来。”

　　切嗣不说话，盯着反射镜中敌人的发梢。他并不奇怪绮礼知道自己，“卫宫切嗣”这个名字在猎手和魔术师中一样声名远播，而敌人永远多过盟友。

　　“你不相信我。”躲藏的家伙晃了晃手（人类的，骨节粗大、修长有力的手），指间雪亮的刀刃突然消失，“要怎么做我们才能坐下来好好谈谈呢？”

　　切嗣张了张嘴，拒绝的语言还没出口，绮礼突然从隐蔽处冲出来，径直扑向他。长期积累的本能快过思维，装了消音器的枪对准敌人不断开火。子弹打在质地不明的法衣上发出一串噗噗声，像是雨滴打上皮革，没能阻止高大的黑影将他笼罩。下一秒魔术师杀手心头一突，他扔下枪，顺势随对方一滚。

　　尖锐的滋滋声在原地响起，地面腐蚀出直径超过一米的大洞。攻击来自原来切嗣狙击的地方，他和不速之客的短暂交锋显然暴露了他们的存在。不远处空气出现古怪的扭曲，那是“结界”，一种封锁领域杀灭其中一切的装置。再不离开这里会成为一片死域。

　　切嗣啧了一声，飞快地收好武器撤离。敌友不明的家伙始终跟在几米以外，既没有攻击也不能甩脱。

　　对于敌友不明，无法看透的人，卫宫切嗣的一贯态度是敬而远之。因此这次事态发展至此，他自己都无法理解。

　　对方跟上来，他没有朝后面开枪;对方堂而皇之地入侵他的落脚处,他没有阻止，几乎默许了对方时不时的拜访。危险的东西必须留在眼皮底下，正义的坚守者说服自己。而某个意识嘲笑自己以貌取人。

　　言峰绮礼说他是个神父，父亲也是神父（多半指代行者，教会的异端猎杀特殊部队）。父亲在世时他不太出门一心修行，父亲去世后他四处游历，完成父亲的心愿。

　　他的确像个神父，每日祷告像模像样，举手投足间也十足圣职者的风格。但切嗣总觉得那里不太对，那些一丝不苟的举止融入本能，在狂信徒和有口无心的程序之间摇摆。或许是他对圣职者的偏见，也可能是他太久没见过像个人的神父了。

　　言峰绮礼说幼年曾遭饱受魔术师所害，他超常的力量算是灾难的补偿。要是父亲见到他，切嗣想，多半会为成功的进化人类欣喜若狂。

　　切嗣有独特的武器和战斗方式，让他发挥超过一般人几倍的力量。他精通现代武器，暗杀，远程狙击，近身肉搏也鲜有对手，而相对的绮礼简直是个怪物。神父以治疗系的角色兼任肉盾和伤害输出，强悍的肉体绝对当得起“人形凶器”一词。他们在那以后又打过一场，总算在出人命之前停了手。远程狙杀可一枪爆头，近战肉搏则相当容易死亡，切嗣自觉他们胜率对半开——当一方赤手空拳，一方弹药充足。

　　第四天被惊动的魔术师失去了踪迹，切嗣像往常一样耐心地嗅着蛛丝马迹跟上去，当然没和绮礼打招呼。到达新落脚点的第二天凌晨他的窗坏了，非法闯入者坐在他的床上，对他点点头，而他甚至不觉得惊讶。

　　“你走的真快。”言峰绮礼好脾气，甚至依然兴致高昂地说。这毫无理由的“兴趣”让切嗣汗毛倒竖，危险预感横陈至今，时不时在他神经上扎一下。

　　“你到底为什么要跟着我？”他忍不住说，随即为自己直白的、带着不可见示弱意味的问句皱眉。

　　切嗣讨厌未知，厌恶言峰绮礼原因不明的兴趣。但同时他也知道在防备的冰层下，藏着相当多渴望。言峰绮礼看起来像人类，听起来像人类，摸起来也像人类（扭打的时候，当然），无论怎么提醒自己反常即妖，这个“唯一人类”说不定是世界恶意对他的另一个玩笑，切嗣也没法立刻下定决心将他杀掉。说不定只是我的感知系统不完全变异呢，有时他心存侥幸地想，连死去的老爹都不会知道他儿子到底是怎么回事，这个该死的世界突然转了性网开一面不也是有可能的吗？

　　从他以为早已麻木的内心中，恐惧和某些微妙的情绪不断浮现，仿佛封入琥珀的气泡，随着树脂融化逃逸。

　　“因为我对你感兴趣。”仿佛与信徒问答，绮礼坦然而正经地说。

　　兴趣？切嗣嗤笑起来，几乎觉得愤怒。神父的回答虚无缥缈，和“为了共同目标”的借口一样没有意义。

　　“我更想知道……”绮礼突然凑近一步，堪堪停在杀手的警戒线上，“你为什么害怕我？”

　　切嗣皱起眉头。

　　言峰绮礼摸不准他的旅伴在想什么。

　　他一度以为人类情绪很好解读，比如，最常见的恐惧厌恶。他所见到的人很少脱离这两种情绪，无论是显现还是隐藏，他总能抓住它们，扯出来，连带他想知道的一切。

　　但他的旅伴不怕他。

　　这么说不太对，魔术师杀手先生防备他胜过防备魔术师和异端，他随时会因绮礼的靠近从麻木中惊醒，仿佛跳下壁画的狼，因为竖起的毛发鲜活无比。但杀手不怕“他”，就像人类畏惧的不是黑暗，而是黑暗中隐藏的东西。绮礼想知道那是什么。

　　卫宫切嗣没有回答他，意料之中。谁会把软肋暴露给敌人呢？即使他们目前没有利益冲突，即使切嗣的对抗……似乎也没有他希望的那样坚决。

　　言峰绮礼等待着，像豹子追踪受伤的猎物，捕食的那一刻不会太远，他都嗅到血腥味了。

　　赶到新的“魔术工场”同时他们就知道魔术师又逃跑了。这里被收拾得很干净，但刺鼻的消毒剂味、夹杂其中的血腥味浓烈至极，足够熏混一个普通人。在以谨慎著称的魔术师中，这态度嚣张至极。

　　他们追逐的魔术师正越来越疯狂，从小心谨慎扫除一切痕迹，到如今失踪、碎尸案在各大报纸上出现得越来越频繁，越来越引人注目，让教会、封印指定人甚至魔术师同僚们恨得牙痒痒。天晓得接下来他会做什么，让实验品在镜头下出现？世界会发疯的。除了某些表演欲过剩的疯子（比如这一个），魔术师大多狡猾得像泥鳅，谨慎得像乌龟。他们藏起实验品就像守财奴隐藏他们的珍宝，甚至连魔术师杀手卫宫切嗣也只见过一次（是说在那次印象深刻的童年脱离仪式中）。不服从规则的魔术师像一只墨水瓶里跳出来的跳蚤，每一次都留下触目的墨点，又在被逮到之前逃掉。

　　此后卫宫切嗣又消失了一会儿（惯例），不过言峰绮礼足够仔细，在混乱的假线索中找到了真实的那条。魔术师杀手在破旧的旅馆里见他的线人们（两个流浪儿）见面，他们从房间里走出去，切嗣疲惫地揉了揉眉头。

　　绮礼从阴影中滑出来，得到一个不算惊讶的注视。切嗣似乎也差不多习惯了。

　　“你是故意的。”绮礼突然说。

　　魔术师杀手沉默不语。

　　“你早就猜到在地点，但故意晚了一步，让他们能逃走。因为什么？”绮礼端详着他的面孔，继续说，“因为魔术师已经开始清理门户了对吗？你等着他们聚集过来，吞下那个饵，然后一网打尽。你知道这会造成什么吗？”

　　切嗣紧绷的表情让他的心情好了很多，忍不住继续说下去。

　　“目前的死亡人数是67人，仅指被发现的失败品。他们有些内脏融化，有些拼不起来，有些只能靠DNA鉴定确认身份，更别提那些变异到无法确认是不是属于人类阻止的肉片。受害者随时间推移几何增长，已经有三个被抓到的模仿者宣传自己是连环碎尸狂本人，模仿者还在增加……”

　　“魔术师协会组织了悬赏。”切嗣打断他，语调冷硬，“他们聚集，被消灭，那就是更多人的得救。”

　　言峰绮礼注视那双压抑的灰眼睛，听见自己的心脏砰砰跳动的声音。

　　“最后一个问题，”他诚恳地说，“你是不是有点……脸盲症什么的？”

　　切嗣为突然跳跃的话题茫然了一秒，“大概吧。”他敷衍道。

　　一个猜想浮上心头，绮礼古怪地笑起来。

　　在刚才与两个乱走乱动的线人的对话中卫宫切嗣问错了人，而在其他时候，他似乎也很难分辨出个体的不同。卫宫切嗣想救人，但又回避和人的接触。卫宫切嗣不畏惧他，甚至无意识地想接近他。卫宫切嗣对他色厉内荏的厌恶仿佛节食少女厌恶蛋糕。卫宫切嗣……所看到的，是什么世界？

　　那是异类的气息，也就是他的同类。

　　言峰绮礼想要确认。

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