七

於是真如良秀女士所要求的那樣，隔天，一名黑色套裝、純白斗篷的男人前來拜訪，由分部長親自接待，言談中透露此人號稱代行者堀川。良秀女士雙手抱胸、身體倚著牆，自男人踏進門檻起，始終沒有好臉色；我一開始還沒反應過來，對著那身黑白配色想了好一陣，赫然發覺那是食指的裝束來著。難怪良秀女士的眼光黑得能殺人。

「什麼時候狗也入得了協會的門了，[[rb: 令．狗 > 指令的狗]]。哈，這個協會已然腐．透。」シ協會的貪腐人盡皆知，從許久以前就和眾多勢力牽扯不清，好比說大家都知道分部長以前長駐S巢，靠的是在那兒累積的人脈上位，現在只是再增了一根後巷五指，說不上多麼意外。因而我認為激起良秀女士厭惡的理由，應該在於牽扯到的另一方，也就是食指的存在。

儘管語氣冷得像Y巢的冬天，當良秀女士接收到兩人眼神的示意，她還是主動挪動沉重的身子，準備與兩人上樓密談。我很自覺這個層級的談話不是打雜小弟該介入的，心裡忐忑，默默退遠了些；沒想到良秀女士可不這樣想，她快步走過來，然後就像老鷹抓小雞那樣的，她拽住我後衣領用力往身邊扯，力氣大得直讓我根本黏在她肩上。就保持這樣的距離，我被她吊著後頸一級一級上階梯，進入會議室，再按著肩膀坐下。理所當然，我們幾乎是貼著坐在一起。

其他兩人也先後入座，三人默不作聲，彼此之間有著看不見的火光竄動。最後是陌生男人先開口：「多了一個人。指令表示，這場會議只許有三人。」

我也知道自己多餘哇！奈何良秀女士按在我肩上的手勁實在太大了，憑我想要掙脫，就是把肩膀卸了大概也沒用。我點了點她的手背，請求良秀女士放我離開，然而她不為所動。分部長見狀，卻不好直說我遲遲不動是良秀女士的緣故，只好向那名食指使者賠罪道：「抱歉，青少年嘛不懂事，我馬上讓他——」

話還沒說完，分部長坐的椅子竟然往後一仰，使他連人帶椅翻倒在地。從肩膀處傳來的重心變化看來，無疑是良秀女士從桌子底下把它踹翻了，她朝下方瞇起雙眼，惡狠狠的眼睛冒出紅光：「耳．背，說你呢，滾。」

再加之，坐在對頭的男人亦朝地上看了一眼，不置可否。這下分部長徹底明白了，在這裡最不受歡迎的反而是東道主的他，撿起掉落的隨身物品認命離開。

現場剩下良秀女士與食指使者的糾葛了。她劈頭就開口，「指．關．孕．結。」

我已經很習慣當她的傳話筒，正要開口翻譯，她卻馬上追述：「我和五指的關係，因我懷孕而迎來結束。我想，那時我說得不能夠更清楚。」這還是破天荒當有我在場的時候，她願意自行解釋她的縮寫，明明是無趣乃至生厭的內容，卻每一個字詞都咬字清晰、頭尾完整，再者更是套用了尤其拗口的句式，這短短兩句話的每一個特點，都百般不合良秀女士說話的習慣。

隸屬食指的男人卻拿出一套油鹽不進的鐵面。他在鬼扯這些的時候，心情當真沒有起伏嗎？「對於其餘四指而言，或許如此。然而，『繪死師』良秀，妳與食指的聯繫至今未能註銷。此事非由任何人所定奪，這是妳以指令為見證所發誓，故但凡妳心中有不堅定之實，指令便不會予以認可。指令的原則，妳心知肚明。」

這番言語的攻防，良秀女士竟居於劣勢，咬牙切齒承認敗北。「好個『有了孩子之後』，受孕和分娩混為一談，專玩文字遊戲的紡織機⋯⋯待我生下孩子來，這狗屁句子就再無歧異。我要把你們全殺了。」

那男人，堀川，一點也不受良秀女士的狠話影響，只是以陳述事實的口吻重申：「受食指庇蔭者，遵循指令；遵循指令者為食指。」

狀似毫無意義的回文，或許也反過來暗示脫離食指之後，良秀女士要如何詆毀食指與指令也是她的自由——但若我對前文理解無誤，那前提得是良秀女士完成了孕期，產下肚裡的孩子。兩件事之間的因果關係風馬牛不相及，但或許，後巷勢力就是這樣沒什麼道理地運作的吧。

於是良秀女士仍然受制於食指的事實，看來是無從反駁了。良秀女士一直都是個性格乾脆的人，又或許以她的思考邏輯來說，討厭的對象出現在視野的時間愈短愈好，於是她黑著臉催促，「那麼，廢．少。這次帶給我的是張什麼材質的畫布，要我來畫怎樣的圖？」

我不會搞混，這些本該屬於畫家的用字在良秀女士嘴裡都是殺人的代稱。她已經預設了食指找上門，肯定是要她去殺人；而果真如此，男人說：「指令所示，妳應當殺死一名特定目標，該目標是一頭扭曲。容我佔代傳令者一職，為妳宣讀指令：『致良秀：殺死代行者堀川所指示之扭曲。全程不得觸發扭曲之活化性質。』」

「⋯⋯哼。」良秀女士的表情變了，似乎略感興趣。平常的話，想必她二話不說就開始磨刀子去了。但是，再有趣的工作，既然是討厭的對象帶來的，她眼中的戒備有增無減，「處理扭曲另有高手。會送到我手上，是什麼來頭？」

「妳的目標，源自一系列的扭曲實體，最初共計有七名，當前只剩最後一名尚存於世。先前針對其餘六名實體的處置，無論委由專業收尾人與否，皆陸續以失敗告終。」

「全數失敗？那是有點意思。」

男人在桌上鋪出資料。先略過文字的部分，從圖片上看，那是一名成年女性，躺在病床蓋著厚重的棉被，只露出臉、頸、肩和雙手的部分，手臂插了些點滴之類的管子。

外表看起來一絲異狀也沒有。「扭曲」這種新興現象，聽說人轉變成扭曲之後往往長相奇形怪狀，即使還有個人形，也很難保留原來的臉孔。但照片上這個呢，撇除雙手少量的異體改造以外，根本沒有異於正常人體的地方啊。就是看起來頗有敵意，以及與敵意的程度呈現反比，臉色特別之差。

「你說這是扭曲⋯⋯」良秀女士的口吻，怒氣正在迅速累積，「讓我殺一個病號？臉．憔，放．管．自．死。」這句話是「臉色憔悴，放著不管也會自己死掉」的意思。

「不，這名女性只是扭曲的伴生物。而上文所述的扭曲之本體，」男人的食指隔著黑色手套，慢慢往下滑動，「位於其腹部以內。」

咦？仔細一看，是的，棉被鼓起的弧度不似尋常的人體身體曲線，圓圓潤潤。竟和我近日所熟悉不已，良秀女士的睡相完美疊合。

那也就是說——「這原來是一名孕婦，而且扭曲並不是源自她本身，而是⋯⋯是她正懷著的胎兒，所變化的嗎？」

被男人兼之良秀女士注視，我才驚覺不小心把心裡的驚呼講出聲來了。良秀女士捏了捏我的下頷，好痛，她不喜歡有人在她面前插嘴或大呼小叫，傻呼呼我一口氣兩個都犯了。

倒是男人一副公事公辦地，竟然接了我的話。「確實如此。更甚者，扭曲影響了孕母的認知，孕母仍認為自己的骨肉安然無恙，為其掩護的舉動盡屬痴愚。」

當著孕婦的面要剝奪胎兒，多殘忍的故事⋯⋯但既然胎兒變成了危險的扭曲，除了殺死不也別無他法。

良秀女士仰在椅背上，面色輕蔑，「哈，那不就簡單了。胎兒離了母親不能獨活，執刀連帶母體捅個對穿，縱然老套，魄力卻很足，作為構圖設計總是受用的。」

「這點正是難題所在，『繪死師』。」男人用食指指節敲了敲桌面，「藉由先前六名案例，該一系列扭曲的性質已經大致探明：這些扭曲與其所寄生在內的母體具有細緻的聯繫，任何試圖損傷母體，以及將扭曲自母體移出的行為，都會導致扭曲迅速活性化，從而引發災害。而指令，指定妳殺死扭曲實體的全程，不可觸發其活性化。歷經六件案例，嘗試多種手法，這是一項始終未獲達成的條件。妳得留著那孕婦的命，然後另尋他法。」

她的眼睛紅光閃爍，放開了我的肩膀，用那隻收回去的手摩挲嘴唇：「哦——這樣說來，已．發．六．次，那是什麼樣的災害？」

「細節無可奉告。我能透露的，只有第4號後巷傷亡慘重的事實。」啊，這個新聞我有看到，也正是表姊在錄音裡提到過的D巢的動盪，但下一則內幕消息才可怕了，嚇得我屏住呼吸，「每當新一件扭曲活化，影響範圍比之上一頭，皆以幾何級數倍增；倘若這最後一件扭曲亦邁入活化，預計將在第4行政區，造成以萬人為單位的傷亡。」

「⋯⋯約莫是個都．魘。」良秀女士皺起眉。不過，比起恐怖的傷亡數字，她的關注似乎更在於地點。「D巢後巷。那裡可不是食指的地盤，怎麼，我住那兒的爹是死了沒處下葬是嗎？」

「妳所指稱的人物並不受指令管轄，吾輩無權指謫。」

「把拇指吊．絞的時候，你可不是這樣講。」

「指令是都市的意志。無論你如何臆想，它不會予以回應。」

這番閃爍說法令良秀女士毫不掩飾，抬起鼻子重重哼氣一聲。「正因食指唯指令是從，反而有漏洞可鑽，借刀殺人乃上選。正如，我要殺死的扭曲是哪一頭，實際上由你所決定——而你的決定又是我那些爹娘的手筆，不是？」

「不論成因，當指令完成用印，它就是為圭臬。指令知曉一切。」

「所以屠刀遞到了我手上。食指，以及先前的拇指和環指，一個個都打得一手好算盤。」良秀女士的心情糟透了，右手按在刀柄上，劇烈的瞪視幾乎讓我以為她下一秒就要把食指使者斬首。直到最後，她還是沒有動粗，只是開口咒罵：「指令收到了，滾吧。」

「我非傳令者，而是代行者，有解讀與監督指令完成之責。『直到良秀完成指令，暫住此地並予以協助』，這正是我收到的指令。」

大概是「協助」吧，這用字把良秀女士徹底噁心到了。「你當下能做到的協助就是滾。愈遠愈好。」

「決定權在於妳，『繪死師』。妳何時完成指令，我便何時離開。」

「⋯⋯大不了我走。」

某種程度上，良秀女士已經妥協了。我想，除了把柄在握以外，沒有別的理由能支撐男人竟然繼續出言挑釁：「指令不曾失誤。很快，妳會回來找我的。」

「嘁。你就等著吧。」

良秀女士站起，猛然發力掀翻了桌子，將它跟已經躺在地上的那張椅子送作堆，桌上資料飄了一地。這是她跟對方再沒有什麼好談了的信號，會面結束了。

幸好她要走，沒忘記帶上我，我再度被她用後領子吊起，拽離了座位。

「動作，雞仔。這可是筆大單，我需要空前大量上乘的靈感：采風、臨摹、選材、草圖， 一．刻．勿．廢。」

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