依赖的泥沼

“来，我们去散步兼测试吧。”

惠理香小姐牵着我的手，来到夜晚的街道上。

圣诞节的灯饰在闹区闪闪发光，圣诞夜的气氛让世人欢欣雀跃。

如果是平常的「结城拓」的话，像这种满是情侣的地方根本就跟拉去地狱差不多。而且即便是误入了，也只能缩着身子，走路时还避免跟任何人对上眼。

可现在呢？

“哇，那个女生超可爱的耶。”

“是模特儿吗？腿好细啊。”

擦身而过的男人们，像是被吸引过来似的回头看着我。

视线。视线。视线。能感觉到的全是视线。

而且那些视线还全都充满了好感和欲望。

平常把我当成空气的世界，现在在变成胡桃之后，开始以我为中心运转了。这个事实让我脑髓充满酥麻的全能感。

“嗨，那边的两位小姐，要不要跟我们一起去哪里玩一下啊？”

就在这时，突然有人向我们搭话了。

是搭讪。我吓得赶紧缩起身子，然后颤巍巍地看向声音的主人。

眼前出现的，是张熟悉的脸——三浦隼人。他是我的同班同学，是位居校园阶级上层的阳角，同时也是把我当成「阴沉路人」去瞧不起的男人。

而那个隼人现在正满脸通红，色眯眯地观察我的脸色。

“嘿嘿，吓到你了吗？抱歉，因为你实在太可爱了。”

隼人完全没怀疑眼前的可爱女生是拓。于是我躲在惠理香小姐的背后，假装成瑟瑟发抖的样子。

“那、那个……我叫胡桃……”

皮的变声器将我的声音转换成了能激起保护欲的美声。

在看到我「柔弱」的一面之后，隼人或许是被激起了保护欲和嗜虐心，他更进一步地探出身子了。

“胡桃妹妹吗！真是个好名字！我叫隼人，我知道这附近有一间味道不错的蛋糕店。”

这家伙好拼命啊，甚至到了一种滑稽的地步。

我装出害怕的表情，但内心却浮现着阴暗且冰冷的笑容。

（真TM是个蠢货啊，隼人。你现在兴奋地搭讪的这个身体，可是你平常瞧不起的「结城拓」哦。）

（如果看到这位女孩的真实身份的话，想必你这邋遢玩意会直接因发狂而死吧？）

身为男人的挫败感伴随着声响，逐渐反转了。

既然靠力量赢不了，那就用欺骗来支配。

我可以用这张皮，将过去瞧不起我的男人们玩弄于股掌之间。

而这种扭曲的优越感，将我拖进了比在厕所堕落更深层的皮沼泽。

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之后，我开始了奇妙的隐遁生活。

那是世间进入年末年初的假期。

除夕夜，远处传来除夕钟声。这个时候原本是和家人一起坐在暖桌吃荞麦面的时间。

然而，现在的我却在冷得像冰箱一样的研究室角落，用纸箱当桌子，啜饮着高热量果冻。店长为了以「惠理香」的身份接待来新年参拜的客人，所以不在店里。

“……新年快乐。”

我在空无一人的空间里小声地说着。好空虚啊。

因为手机的电源一直关着，所以连一则「新年快乐」的信息都没有。明明全世界都在庆祝「新的一年」，可只有这里的时间仿佛就像静止了一样。

忍受不了孤独的我，抬头望向挂在衣架上的「胡桃」皮。

只要钻进那里面，就不会感到寂寞了。

只要钻进那里面，我就能成为「被爱的妹妹」。

可是，我和店长约好了，除了平日的白天和营业时间，其他时间都禁止穿着。

这是惩罚。是对抛弃父母、抛弃社会的我，漫长而冰冷的惩罚时间。

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新年过后，寒假也即将结束的时候，南来到了咖啡店。

我因为惠理香小姐有事，所以就以胡桃的模样在咖啡店里看店。就在这时，门铃「喀啷」地响起了。

走进来的是一个留着短鲍伯头的熟悉少女。

可是，南的脸上却带着黑眼圈，而且还一脸焦躁地环顾店内。很明显，这不是来咖啡店享受的客人会有的表情。

“那个……不好意思。”

南冲到站在吧台里的我的面前。

“请问，有没有一个叫结城拓的男生来过这里啊？他应该经常来这家店的才对！”

她一副急迫的模样。

我一时语塞，但随即就挂上胡桃的笑容，摇头回答道：

“没有，我没看到他。”

“怎么会……”

南失望地垂下了肩膀。接着，她忽然抬起头，和我对上眼的瞬间，眼睛瞪得老大。

“……啊。”

她用仿佛看见亡灵的眼神凝视着我。

“好像……”

“诶？”

“你的气质……跟那家伙……”

一瞬间，我差点以为心脏要停了。

南继续目不转睛地盯着我的脸看，接着混乱地摇了摇头。

“对、对不起，说了奇怪的话……可是，总觉得非常地……”

说到这里，她突然停了下来，然后脸颊上泛起了红晕。

“哇……好可爱……”

惊人的美少女外表，似乎盖过了她和拓重叠的异样感。

这让我松了口气，同时对她的视线产生了些许优越感。

“啊，呃……我叫小日向南……请问店员小姐，你叫什么名字？”

“……人见……胡桃。”

“小胡桃啊……感觉好像公主呢。”

她先是看了看自己粗糙的手，然后又看向我白皙光滑的手。接着羡慕地叹了口气。

这时我才知道，原来她也对自己的容貌和「女人味」感到自卑。

当我还是拓的时候，从来都没能注意到她的脆弱。

而如今，透过名为皮囊的滤镜，我第一次能以对等——不，是更胜于对等的态度面对她。

“那个，我可以点餐吗？……我要一杯热咖啡。”

“好的，我知道了。”

我熟练地准备起咖啡。

把杯子放好，倒上咖啡，再附上砂糖和牛奶。这时，我下意识地稍微打开牛奶胶囊*的盖子，将汤匙放在右侧，把手柄朝向自己。（译者：这玩意我真的不知道怎么叫，就是平常在酒店喝咖啡的时候会有的那种类似小果冻包装的牛奶）

这是拓长年来的习惯，是为了能让身为左撇子的南方便使用。

“……诶？”

南的手停了下来。她凝视着牛奶和汤匙的配置。

“怎么了吗？”

“啊，没事……只是，这个……”

南用颤抖的声音说。

“跟我平常的配置一样……明明我什么都没说，你却帮我弄成这样……就跟那家伙一样。”

心脏再次扑通地跳了一下。

搞砸了。

深植于体内的「青梅竹马的记忆」，超越了我装出来的演技，而且还不小心泄漏了出来。

南的视线刺在我脸上，怀疑的神色也变得越来越浓。这不禁让我焦急了起来，然后努力装出开朗的模样，试图去鼓励她。

“别、别露出那么阴沉的表情！你看，不是常言道：『笑门开福自来』*吗！”（译者：这个的中文意思是，经常笑声不断的家庭自然会有幸福。用于表达一种积极向上的心态和生活态度。）

这个瞬间，南像被雷击中一样僵住了。

“……诶？”

“啊……”

完大蛋。

那是我以前鼓励沮丧的南的时候，一定会说的口头禅。

接着，南用颤抖的双眼看着我。

“那是……那家伙——阿拓以前常对我说的话……”

真是决定性的失言。

汤匙的配置，以及口头禅。

我明白点跟点开始连成一线，让位于她心中的「该不会」变成了「确定」。

随后，令人难受的沉默降临在我们之间。

啊啊，搞砸了，得换个话题才行。

就在我这么想的时候，南试探性地开口了：

“呐，小胡桃……你有……男朋友吗？”

突如其来的问题，令我心生动摇。

“诶？啊，没有……我才没有那种对象呢。”

糟了。我撒谎时的坏习惯跟着出现了。

放在吧台上的手无意识地将拇指弯进掌心，然后用力握紧拳头。这是拓在隐藏、保护自己的时候会有的习惯动作。

南的视线随之落在了我的拳头上。

“……啊。”

她的眼睛睁得老大。

汤匙、口头禅，再加上握紧的拳头。她的疑惑在这一刻变成了「确信」。

完蛋，要穿帮了。

背脊发凉的我，反射性地把手缩回去，藏在吧台下面。

得想办法蒙混过去才行，得改变一下这个气氛。

于是我努力装出开朗的模样。

“对、对了，要不要交换LINE啊？我还想再跟你多聊聊天。”

“啊，嗯！好啊！”

南立刻恢复了笑容，但眼中似乎还残留着「疑惑」的火种。

她再次盯着我的脸看，但这次不再是因为「可爱」而看呆了。而是锐利的视线，仿佛在窥探这层漂亮外皮底下的「内在」。

就这样，我们奇妙的友谊开始了。

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