柳若葵脚步微顿，随即加快几步，走到何红霜身后丈许处便停下，双手叠在身前，手指无意识地反复摩挲着腕上的玉镯。“贱妾知道。”她低下头，声音恭顺，“只是……不知该如何讨太夫人欢心。”

“你只要讨小笙欢心就好。”何红霜依旧不接话，语气甚至更淡了些，像在陈述一件与己无关的事。

“夫君是贱妾的夫君，妾身自然会尽心侍奉，讨他欢心。”柳若葵答得很快，几乎是毫不犹豫。

“收起你那点小聪明。”何红霜终于侧过半边脸，霞光在她完美的侧颜上镀了一层冰冷的金边，“糊弄一下我那傻女婿还行。等凰芩回来，她知道你那些心思，把你刮了做成金丹药引，本座都不会多看一眼。”

柳若葵身体几不可察地颤了一下，额角瞬间沁出细密的冷汗，顺着光滑的皮肤滑下。“贱妾……明白。”

“你不明白。”何红霜转回目光，望向浩渺的江面，“你要清楚，你现在得到的，安稳，庇护，甚至包括小笙那份糊涂的真心，早已远超当初凰芩对你承诺的。小笙是个蠢人，心软，耳根子更软，可偏偏，他是凰芩的命门。”她顿了顿，每个字都像冰珠子砸在船板上，“利用他？你大可以试试。”

巨大的压力让柳若葵几乎喘不过气，她不再犹豫，提起裙摆，缓缓跪倒在坚硬的船板上，双手前伸，额头深深触地，行了一个最恭敬臣服的五体投地大礼。“贱妾知道。所以……特来向太夫人请罪。”

“哦？”何红霜似乎提起了一点兴致，指尖在玉箫上轻轻一点，“说说，你有什么罪？”

柳若葵伏在地上，声音闷闷传来，却字字清晰，显然早已在心中反复掂量过：“贱妾罪在，对太夫人，对夫君，多有隐瞒算计。其一，初时想借故将欧阳惕赶下船，隐瞒他身怀仙器之秘，恐引来祸端，亦恐……家宅不宁。其二，借夫君仁厚，以言辞激起他对欧阳惕同情，顺势恳请太夫人出手救人，乃利用夫君良善之心。其三……怂恿夫君开口让欧阳惕离开，私心是怕太夫人……瞧上那仙器乃至其背后可能牵扯的宝库，利用于他，令其陷入险地，妾身……心中难安。”她将额头紧紧贴在被晚风吹得微凉的木板上，在这位合体期大能面前，任何闪烁其词都是找死。

“总结得倒还齐全。”何红霜语气听不出褒贬，“不过，本座也没资格处置你。小笙心肠软得像棉絮，更不会责罚你。这些事，等凰芩回来，你自己去跟她分说吧。”

柳若葵心头一沉，却不敢表露。

“你既被纳进这个家，当初也未强要你与从前除了婚姻之外的一切彻底割裂。照拂一下你那儿子，本座还没那么小气。”何红霜话锋似乎柔和了一丝，像是随口提点。

“是贱妾格局狭小，耍弄心机。”柳若葵立刻接话，认错态度极佳，言语间却悄然埋下一个试探，“以为仙器事关重大，背后牵扯更是骇人，便自作主张，未能全然以家中利益为先，是为不忠。”

“仙器？宝库？”何红霜轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的漠然，径直踏进了柳若葵那点小心翼翼的试探里，“确实算得上厚重，惹来的腥风血雨也不会少。但不妨告诉你，本座，对此毫无兴趣。”

“太夫人气量恢弘，非贱妾所能揣度。”柳若葵伏得更低了些。

“或许合体、大乘，乃至一些落魄仙人，会对这种东西感兴趣。”何红霜语气里透出一股源自传承与实力的绝对傲然，“但对本座而言，不过些许惹麻烦的玩物罢了。本座师承‘太清普元天尊’道统，这等物件，还入不得眼。”

太清普元天尊！柳若葵心头剧震。这名号她未曾听闻，但能冠以“天尊”之称……那至少是凌驾凡俗仙人之上的存在！何红霜的根脚，竟深厚至此？

“太夫人……”她声音有些发干，“为何……要告知贱妾这些？”

“因为你看得清形势，懂得依附强者，却又总忍不住要些自以为是的小聪明。”何红霜的话语里带着淡淡的讥诮。

柳若葵沉默。所以，这是明明白白告诉她，她抱住的是怎样一条金大腿，一条通天之路，让她彻底绝了那些不安分的心思？

“本座倒是很好奇，”何红霜忽然问道，“当初那般险境，你竟能陪着小笙一同赴死。你并不爱他，对吧？”她的目光似乎能穿透皮囊，直抵人心。

柳若葵深吸一口气，缓缓抬起头，目光迎向何红霜的背影，虽仍跪着，背脊却挺直了些：“贱妾以为，享了何等权力，便该尽何等义务。夫君待我，以真心，以庇护，以锦衣玉食，不曾因我过往而有半分轻贱。他予我权力，我自当履行与之对应的义务。为他赴死，亦是应当。”

她狡猾，她隐瞒，她善于利用人心。但她内心深处，自有一套冷硬却坚实的准则：人如何待我，我便如何待人。享受了作为他女人的一切，那么为他付出性命，在她看来，是一种理所当然的、从容的交换。

“有点意思。”何红霜终于转过身，居高临下地看着她，伸出一只如玉雕琢的手，指尖在昏瞑的霞光中泛着微光，“那你便好好想想，如何展现你的价值。如果只想依附小笙，做个安分的美妾，倒也无妨。但若你心中还有别的念想，比如……报仇？”她语气微顿，“仅凭你现在这点心思和姿色，可远远不够。”

价值？

柳若葵怔住了。除了这身还算不错的皮囊，一些上不得台面的后宅手段，以及对男人心思的揣摩，她还有什么？修行资质平平，家世早已败落，仇人势大……她第一次如此清晰地意识到自己的“无用”。

“贱妾……”她张了张口，却不知该如何回答。

“若葵？你怎么跪在这儿？娘，若葵她……是做错什么了吗？”

就在柳若葵心绪纷乱如麻之际，我的声音带着刚睡醒的沙哑，从船舱门口传来。我睡得迷迷糊糊，伸手一摸身边空了，便循着找了出来，没想到看见柳若葵跪在何红霜面前。

“夫君？”柳若葵太过投入，竟没察觉我出来。

何红霜脸上冰雪般的漠然瞬间消融，对我露出一个再温柔不过的笑容，与方才判若两人：“她在向我请罪呢。说当初欺瞒了你，未曾告诉你她是有夫之妇，便自行其是了。”

“嗐，陈年旧事了，提它干嘛。”我走上前，伸手把柳若葵扶起来，触手一片冰凉，便将她双手拢在掌心揉了揉，“现在我可是舍不得放开她了。不过嘛，”我捏了捏她柔若无骨的手，半开玩笑半认真道，“为了防止人家哪天‘三十年河东，三十年河西’找上门来理论，咱们有机会还是赔个礼道个歉，该补偿的补偿一下。若葵，到时候态度可得诚恳点儿，别像对你儿子似的。”

“妾身明白。”柳若葵顺着我的力道站起，靠在我身侧，低声应了，脑子里却还在反复盘旋着“价值”二字。

“你呀，就是太惯着她了。”何红霜无奈地摇头，目光扫过柳若葵，话却是对我说的，“她能背叛她原先的丈夫，将来未必不会背叛你。”说着，她习惯性地伸手过来，想要揉我的头发。

我偏头躲开，有些哭笑不得：“娘，我都多大了……”她总还把我当那个需要她护在羽翼下的孩子。

“那定然是我从前做得不够好，让她失望至极了，对不对，若葵？”我笑着，侧身将柳若葵往身后带了带，自己挡在她前面，迎上何红霜那混合着失望与无奈的眼神。

柳若葵抬眼看着挡在她身前的、我的背影。何红霜的威压，家族的前程，复仇的渺茫……所有纷乱的思绪，在这一刻忽然清晰起来。

她伸出手，紧紧攥住了我后背的衣料，指尖因为用力而微微发白。

“我不会背叛夫君。”她的声音不大，却异常坚定，像是从肺腑深处挤出，带着破釜沉舟的决绝，“永远不会。纵然魂飞魄散，形神俱灭，此心不移。”

她明白了。

在这强者为尊、波谲云诡的修仙世界，在这深不可测的新家族里，除了这具皮囊，除了那些小心思，她唯一能献上、也最能被“家”所接纳的价值——

便是这份毫无保留的、绝对的忠诚。

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