然而，就在整个长安城都沉浸在即将到来的除夕喜庆气氛中时，一些不和谐的消息，也随着北风，陆续从各地传回了京城。

由于近两年天灾不断，时而大旱，时而洪涝，河北、河南等中原腹地的州郡，粮食收成普遍不佳。百姓的日子本就艰难，随着凛冬的到来，许多地方更是出现了流民失所、无以为食的困境。

这些夹杂在各地节庆表章中的零星奏报，起初并未引起朝堂足够的重视。直到有一天，孙廷萧被圣人单独召入了宫中。

御书房内，暖炉烧得正旺，圣人赵佶却一反常态地没有把玩他心爱的字画古玩，而是将几份地方奏报丢到了孙廷萧的面前，脸上带着一丝少有的凝重。

“爱卿啊，你看看这些。”

孙廷萧拾起奏折，快速地浏览了一遍。上面的内容，与他通过军中渠道得到的情报大致吻合，说的都是北方各州郡的灾情与民生困境。

“此次你北上，正好可以代朕巡视一下这些地方的真实情况。”圣人的声音听起来有些烦躁，“据一些地方奏报，除了那些趁火打劫的匪患之外，近来还出现了一些以妖言惑众、煽动流民聚集生事的所谓‘妖人’。”

圣人的手指，点在了密报上一个被朱笔圈出的名字上。

“他们自称‘黄天教’，宣扬什么‘苍天已死，黄天当立’，在灾民中颇有煽动性。你此去，也要多加留意。若只是些骗吃骗喝的江湖术士，便交由地方官府处置；可若是聚众反叛，意图不轨，你便可相机行事，不必事事请奏。你带着本部兵马去，解决他们应该够用，用巡狩的身份调动地方兵马也可。”

圣人这 “相机行事，不必事事请奏”，已然是给予了他临机专断的莫大权力。

孙廷萧接过密报，看着那三个刺眼的字——“黄天教”，心中不由得一沉，却又多了几分思路。

从宫中出来，打马返回京郊的大营，孙廷萧边走边思考。让自己带着骁骑军这支战力最强的嫡系部队，以送亲之名，浩浩荡荡地开赴河北，就是顺其自然地让自己再帮他解决点麻烦——就像西南一样。即便他孙某人不去，圣人也会排得力干将带上精兵去的。

河北的水，比他想象的还要深得多。天灾，人祸，再加上这个突然冒出来的“黄天教”……圣人这是在担心，一旦局势失控，地方州郡的兵马长久以来战备废弛，没有实力可言，根本压不住阵脚。

而回到朝堂之上，围绕着这些烂摊子，永无休止的党争还在继续。

孙廷萧奉旨北上，这是解决圣人的一个烦心事，朝堂之上，关于另外几路“匪患”的清剿事宜，又吵成了一锅粥。有官员提议，让山东节度使徐世绩出兵，清剿盘踞在淮西一带的乱民；再让岳飞带本部兵马南下，去处理两湖地区日益猖獗的“匪患”。事实上，所有人都心知肚明，那些所谓的“匪患”，早已不是小打小闹的流寇，而是已经聚啸山林、初具规模的农民军了。

出兵，就要钱，要粮。

兵部尚书哭着喊着要钱拨饷，可户部尚书却两手一摊，表示国库里已经能跑老鼠了。然而，即便是到了这种关头，圣人的“花石纲”不能停，东部陪都汴州大兴土木、营建新宫苑的工程，更是不能停。

国库的钱，就那么多。一头是迫在眉睫的军国大事，另一头，是圣人永无止境的奢靡享乐。两派官员为了这笔钱的归属，在朝堂上吵得唾沫横飞，却始终没有一个结果。

在这样一片混乱的背景下，孙廷萧率领骁骑军护送郡主北上这件事，在某些朝臣看来，反倒成了一桩“划算”的买卖。

毕竟，若是单独再组织一支送亲队伍，从人员到物资，又是一笔不菲的开销。如今由骁骑军一并承担了，反倒是替朝廷省下了一大笔钱。

关于“黄天教”的事，孙廷萧回到大营后，只是在核心圈子里，与鹿清彤、秦琼等寥寥数人简单提了一下。这种涉及到敌方教派聚众谋反的事情，太过敏感，在没有掌握确切情报之前，不宜声张。一切，都得等到了河北地界之后，再做计议。

与此同时，送亲副使戚继光，也已正式来到骁骑军大营报到。

名义上，他作为副使，是整个送亲队伍的二号人物，负责总理各项事务。但实际上，等他到了之后才发现，自己也没什么可做的事情。所有与礼部、宫中、的对接工作，事无巨细，鹿清彤都已经安排得妥妥当当，每日只需将结果汇总了报给他知晓即可。

而孙廷萧，则压根不让他碰那些繁琐的文书工作。他每天就拉着戚继光，在军营里到处乱窜。今天带他去熟悉骁骑军的各个营头，把他麾下的各级军官一个个介绍给戚继光认识；明天又带他去士兵的伙房，教大家做他的“光饼”。

戚继光作为一员外将，被这么一个“自己人”的姿态推到台前，起初还觉得颇为不便，总想着要避嫌，不要插手太多骁骑军的内部事务。

可孙廷萧却大大咧咧地拍着他的肩膀，浑不在意地说道：“戚将军，你怕什么！从咱们出征那天起，一直到幽州，我这骁骑军，就是送亲护卫队。我是正使，你是副使，这支队伍，就归咱俩共同指挥。让你熟悉熟悉部队，不是应该的么？”让戚继光不好再推辞什么。

就这么混了没几天，等戚继光和骁骑军的将士们都混熟了之后，孙廷萧便又提出了一个新的要求。他干脆将骁骑军中所有校尉以上的军官都召集起来，让戚继光把他赖以成名的“鸳鸯阵”，原原本本地教授给大家。

不仅如此，他还拉着戚继光，以及秦琼、尉迟恭等一干猛将，天天凑在一起，对着沙盘推演，研究起了诸如“如何将鸳鸯阵放大，由重装步兵组成大型阵列，在开阔平原上，正面硬扛重骑兵冲锋的可行性”之类，在当世之人看来，简直是异想天开的战术问题。

这番毫无保留的信任与坦诚，让戚继光在感激之余，也彻底放下了最后一丝戒心，将自己的毕生所学，倾囊相授。一时间，整个骁骑军大营，都沉浸在一种紧张而又兴奋的“备战”氛围之中。

骁骑军，是孙廷萧一手打造的王牌。全军编制三千人，没有严格意义上的辅兵。无论是火头军还是马夫，平日里干着杂活，但只要战鼓一响，便能立刻上马持枪，投入战斗。这是一支纯粹到极致的精锐重骑兵部队，其机动力和战术执行力，甚至超过了传说中陈庆之的白袍军；而论单兵战力与悍不畏死的精神，也绝不逊色于岳飞麾下最精锐的“背嵬军”。

在向戚继光介绍自己的这支心血之作时，孙廷萧毫不讳言。他坦诚地告诉戚继光，这支部队，是从他当年一个小小的队正开始，一点点积攒起来的亲卫。其中有相当一部分，是跟着他从尸山血海里爬出来、百战余生的老兵油子。西南之战后，部队虽然补充了不少新血，但也都是从关中良家子中精挑细选出来的，身体、胆气、家世，都无可挑剔。再加上鹿清彤建立起来的那套全新的书吏体系，如今的骁骑军，早已不是一支只懂冲锋陷阵的莽夫部队。

“按理说，我这支兵，从建立之初，就没怎么考虑过下马步战。”孙廷萧指着沙盘，对戚继光说道，“可如今看来，我们接下来要考虑的，恐怕不只是步战迎敌的问题，甚至……还要考虑如何守城。”

听到“守城”二字，戚继光这位一向沉稳的儒将，脸色也瞬间变了。

守城，意味着被动，意味着被围困，意味着要面对数倍于己的敌人。骁骑军是野战精锐，是用来冲锋陷阵的利刃，而不是用来消耗在城头上的砖石。

他压低了声音，用一种只有两人能听到的音量，凝重地问道：“将军……您这番安排，到底是在计划着什么？莫非……您真的在准备，等我们一进入河北地界，就要面临一场大战？”

孙廷萧没有直接回答他，而是将目光从沙盘上移开，缓缓地扫过在场的戚继光、秦琼、程咬金和尉迟恭。这四人，是他此刻最信任的左膀右臂。

他点了点头，语气平静，却带着一股山雨欲来的沉重。

“确实如此。”

“甚至……可能不是一场大战那么简单。从我们踏入河北的那一刻起，很有可能，就要直接进入连番大战的恶劣状态。”

此言一出，满室皆惊。秦琼、程咬金、尉迟恭三人面面相觑，脸上写满了难以置信。程咬金更是忍不住开口问道：“领头的，你的意思是……安禄山他真的敢反？！”

孙廷萧缓缓地摇了摇头。

“问题，不只是一个安禄山那么简单。”

他伸出手，越过沙盘上代表着河北各州郡的区域，甚至越过了代表着幽州的模型。他的手指，最终重重地落在了沙盘的最北端，那片代表着无尽草原与山林的、黑暗而未知的区域。

“我们的敌人，甚至也不光要算上那个什么黄天教。”

“真正的威胁，在更北边的地方。”

孙廷萧的手指，如同一柄重锤，敲在了沙盘的最北端，也敲在了在场所有将领的心上。

众人顺着他的手指看去，那一片广袤的区域，在地图上被标注着一个个既熟悉又充满威胁的名字。所有人都明白，孙廷萧意指的，是什么。

幽州正北，是契丹与鲜卑的牧场。云州之外，是突厥人的牙帐。河套以北，是匈奴呼啸来去的草原。而在更东北的白山黑水之间，女真正在集结。

更可怕的是，在这些传统强敌的背后，两个更加野蛮、更具侵略性的新生力量，也正在悄然积蓄着实力——乞颜部与建州部。

这是一个群狼环伺的时代。

契丹的太后萧绰，虽是女流，却手段狠辣，治国有方。女真首领完颜阿骨打，手下号称满万不可敌。西边的突厥，在阿史那咄苾的带领下，重新统一了本部，兵锋多次直指长城。鲜卑慕容儁、匈奴冒顿，也都是一代枭雄，不可小觑。

至于那两个刚刚冒头的部落，乞颜部的首领，名叫铁木真；而建州部的首领，则称努尔哈赤。这两个名字，如今在中原还鲜为人知，但在北方的谍报网络中，却已是如雷贯耳。

这些部族，名义上都奉天汉为宗主，年年朝贡，岁岁来朝。可实际上，早就各怀鬼胎，对中原的繁华富庶，垂涎三尺。

“虽然我手上还没有确凿的证据，”孙廷萧收回手指，声音冰冷地说道，“但我可以肯定，安禄山，与这些部族之间，一定有着非常深入的‘交流’。”

他抬起头，目光锐利如刀，扫过众人。

“你们想一想，幽州地处边塞节度之首，是抵御北方各部南下的第一道屏障。往年，哪一年不是大小冲突不断？契丹人来打草谷，鲜卑人来抢掠人口，哪一次，不足够他安禄山焦头烂额，瘦上十圈？”

“可近两年来呢？幽州边境，可以说是‘太平无事’。奏报上来的，都是些鸡毛蒜皮的小摩擦。这正常吗？”

“只有一个解释，”孙廷萧一字一顿地说道，“他无休无止地向朝廷请军饷，要金银，用从中原搜刮的民脂民膏，去收买了那些豺狼。他将本该向敌人的刀枪，对准了我们自己！”

孙廷萧的这番话，如同在平静的湖面投下了一块巨石，激起了千层巨浪，却又迅速被一种沉重的默契所吸收。

在场的都是身经百战的将领，没有人对孙廷萧的推断提出任何异议。这不仅仅是因为这个推断合情合理，更因为一种来自于沙场老兵的直觉——一种冥冥之中的确信，告诉他们，这次看似平常的“送亲”之旅，必将成为揭开惊天阴谋的序幕。他们此行，一定能找到安禄山阴谋的证据。

在这样一种凝重而又充满决心的气氛中，宣和三年的最后几天，悄然流逝。

京郊大营内，各项准备工作有条不紊地进行着。而在京城里，苏念晚则定期前往玉澍郡主的府邸，为她诊脉调理。在精心调养与心结解开的双重作用下，玉澍的身体恢复得很快。毕竟，她本就只是心病，一旦心气顺了，那年轻鲜活的身体，便迅速地找回了往日的活力。

除夕前两日，所有送亲的准备工作宣告完成。孙廷萧亲自上奏圣人，表示送亲队伍已整装待发，将于年后，按照钦天监选定的吉日，准时开拔。

随后，他大手一挥，给全军放了一个短暂的年假，让这些终日紧绷着神经的将士们，也能回家与亲人团聚，过一个安稳的新年。

而他自己，也终于在时隔三个多月后，第一次返回了位于长安城内的骁骑将军府。

许久未曾归来的将军府，此刻早已被打理得焕然一新。府中上下张灯结彩，到处都洋溢着新年的喜庆气氛。鹿清彤、赫连明婕、苏念晚，三个身份各异却都与他关系匪浅的女人，都以骁骑将军下属的身份住进府里。

更让孙廷萧感到欣慰的是，戚继光的家人，也已从东南沿海千里迢迢地赶到了京城。孙廷萧没有让他们去住驿馆，而是直接将他们一家老小，都请进了骁骑将军府，与自己一同过年。

这个除夕，注定将是一个热闹非凡、也暗流涌动的除夕。

除夕这日下午，骁骑将军府里便热闹了起来。

前厅里，几张巨大的八仙桌一早就支了起来，铺上了崭新的桌布。秦琼、尉迟恭、程咬金这三位与孙廷萧过命交情的兄弟，也都早早地携家带口赶了过来。他们带来的半大孩子们，一进府就撒了欢，很快便被同样孩子心性的赫连明婕“收编”，组成了一支浩浩荡荡的“射箭大队”，在后院里呼啸来去，不时传来阵阵清脆的笑声和靶子被射中的闷响。

前厅里，大人们则围坐在一起，享受着这难得的清闲。

孙廷萧一反常态地没有去和兄弟们拼酒吹牛，而是将一个精致的小泥炉支在了厅中，炉上温着一壶水，旁边摆着十几个装着各色干花的小碟子。这些都是天气暖和时，仆人们精心收集并保存下来的。他饶有兴致地当起了茶博士，一会儿取些桂花，一会儿又加点茉莉，甚至还从厨房找来了牛乳和冰糖，信手调配着各种口味的“花草奶茶”，分给在座的众人品尝。

这新奇的喝法，竟意外地颇受好评。尤其是戚继光的夫人更是对这种甜香的饮品赞不绝口，看得戚将军直挠头。鹿清彤和苏念晚便借着这个话头，热情地招呼着初来乍到的戚夫人，聊着家常，气氛一时间好不热闹。

待到饭点一到，厨房便流水般地将一道道早已备好的佳肴端了上来。这些菜，都是孙廷萧亲手列出的菜单，有北方的豪爽硬菜，也有南方的精致小炒，兼顾了所有人的口味。最后，几大盘热气腾腾、皮薄馅大的饺子端上桌，更是将这年夜饭的气氛，推向了高潮。

席间，众人推杯换盏，觥筹交错。男人们大口吃肉，大碗喝酒，聊着沙场旧事，吹着不着边际的牛皮。女人们则坐在一旁，小声地说着体己话，不时被男人们的豪言壮语逗得掩嘴轻笑。

孙廷萧喝得有些多了，他懒洋洋地靠在椅背上，看着眼前这幅热闹团圆的景象，脸上不自觉地，就挂上了一抹满足的、近乎是傻气的笑容。

鹿清彤一直默默地坐在他的身边。她看着他那副醺醺然的模样，脑海中却不由自主地，又浮现出那夜在军营演武场上，他于月下吟诵春江花月的诗后，那副萧索而孤寂的背影。

她忽然很想走过去，对他说些什么。想问他，此刻的他，是否真的快乐？想告诉他，以后每年的除夕，她都会陪在他的身边。

可最终，她什么也没说。她只是端起酒壶，默默地，为他那只已经空了的酒杯，又重新斟满了酒。

千言万语，或许，都不及这无声的陪伴。

席间的气氛越来越热烈。戚继光虽是出了名的“惧内”，他那位温婉的夫人也确实不许他多喝，但他终究是武将出身，在这样豪迈的氛围下，又怎能不心潮澎湃。

他瞅准一个空档，趁着自家夫人正与秦、程、尉迟三家的夫人以及苏念晚凑在一起，兴致勃勃地聊着什么体己话的时候，端起酒杯，悄悄地凑到了孙廷萧这一桌。

“将军，”戚继光带着几分酒意，举起杯，“戚某，敬您一杯。”

孙廷萧看着他，也笑着举起了杯。

“铛”的一声，两只酒杯在空中轻轻一碰。男人之间，有时并不需要太多言语。他们相视一笑，仿佛在这一刻，都读懂了对方眼中的欣赏、信任，以及那份即将并肩作战的默契。

天汉宣和四年，就在这样一场夹杂着家国情怀与儿女情长的热闹家宴中，悄然而至。

长安城又下了一场大雪，将整个世界都装点得一片银白。

正月初五，宜出行。

送亲的队伍，在长安城外集结完毕。三千骁骑军甲胄鲜明，军旗猎猎，如同一片沉默的钢铁森林，肃立在雪地之中。

皇宫之内，皇帝与皇后亲自为即将远嫁的玉澍郡主举行了盛大的送行仪式。赏赐、叮嘱，一番皇家礼仪做足之后，一身戎装的正副使孙廷萧与戚继光，率领着一队亲兵，在宫门外，迎接着郡主的车驾。

郡主的仪仗缓缓驶出宫门。她的那些武艺不凡的侍女们，依旧如众星捧月般护卫在车驾周围，马上还驮着她那些心爱的、擦拭得锃亮的兵器。

车驾行至孙廷萧面前时，微微停顿了一下。

车帘被一只素手轻轻掀开，露出了玉澍郡主那张略施粉黛却依旧难掩英气的脸。她身披一袭火红色的滚云边大氅，在皑皑白雪的映衬下，愈发显得明艳动人。

她的目光，与马背上的孙廷萧，在空中短暂地交汇了一瞬。那眼神，复杂难明，有怨，有恨，有不甘，却唯独没有了之前的绝望与死寂。

仅仅一瞬，她便收回了目光，放下了车帘，仿佛多看他一眼，都是一种示弱。

车驾再次启动，与城外的大部队汇合，然后头也不回地，朝着那漫漫的、未知的北方，缓缓行去。

三千人的精锐骑兵，听起来似乎不算太多。但当这三千名身披玄甲、手持长枪的骑士，护卫着上百辆华丽车驾，一同行进在长安向东的官道上时，那场面，便足以用“旌旗蔽日，浩浩荡荡”来形容。马蹄踏起的积雪，汇聚成一片白色的烟尘，在队伍后方久久不散。

孙廷萧刻意放慢了行军的速度，每日只走五十里，不疾不徐。他就是要用这种看似悠闲的姿态，将“郡主北嫁、钦差巡狩”的消息，如同一颗投入湖面的石子，一圈一圈地，荡漾出整个关中平原。

没过几日，队伍便抵达了西岳华山脚下。

或许是连日的车马劳顿让她感到烦闷，又或许是那奇绝险峻的西岳雄姿勾起了她骨子里的好动天性，自此之后，玉澍郡主便再也不愿窝在那辆华丽却憋闷的马车里。她向侍卫要来了一匹神骏的白马，换上了一身利落的骑装，与骁骑军的将士们一同，策马前行。

作为亲王的孙女，她自小便被养在深宫大院，长这么大，还从未有机会真正地离开过长安，去亲眼看看这壮丽的河山。此刻，那被皑皑白雪覆盖的、如同刀劈斧凿般的巍峨山峦，让她看得颇为出神，连日来的阴郁心情，似乎也跟着开阔了不少。

赫连明婕见她骑马出来，立刻便像只欢快的小鸟，催马来到她的身边，与她并辔而行。她指着远处那在云雾中若隐若现的山峰，用一种带着几分炫耀的语气说道：“郡主，你是没去过我老家。你要是见过我们那儿，在茫茫大草原的尽头，突然就拔地而起的那座阴山，那才叫真正的壮观呢！听萧哥哥说，再过几天，我们还要渡过黄河，听说黄河到了河南境内，河面会变得特别特别宽！”

她叽叽喳喳地说着，眼中闪烁着对未知旅途的兴奋与期待。

玉澍静静地听着，没有打断她。直到赫连明婕说完，她才缓缓地转过头，看着这个天真烂漫的草原少女，忽然开口问了一个毫不相干的问题。

“他……带你去过很多地方了，对么？”

“他？哦，你说萧哥哥啊？”赫连明婕愣了一下，随即用力地点了点头，理所当然地说道，“当然啦！我刚被他从中原带回来的时候，就跟着他从长安一路南下，穿过蜀中，一直打到了西南边陲呢。不过，中原这片地方，我倒还真是第一次来。”

她的话，像一根看不见的针，轻轻地，却又准确地，刺在了玉澍的心上。

去过蜀中，去过西南……而自己，却连长安城都很少离开。原来，在她不知道的那些年里，他已经带着别的女子，走过了那么多的山山水水。

赫连明婕并没有察觉到玉澍心中那一闪而过的失落。她见玉澍不说话，便又兴致勃勃地发出了邀请：“郡主，你要不要跟我一起去队伍最前面？我准备去找萧哥哥啦！让他跟我们讲讲这华山的故事！”

去队伍前面……去他身边……

玉澍的心，不受控制地动了一下。她几乎就要点头答应，可话到嘴边，却又变成了坚决的摇头。

“不用了，”她淡淡地说道，目光重新投向远处的雪山，“我在这里就好。”

“哦，那好吧！我先走啦！”赫连明婕也不强求，她欢快地挥了挥马鞭，白马发出一声清脆的嘶鸣，便化作一道白色的影子，朝着队伍前方那面醒目的“孙”字将旗追了过去。

赫连明婕刚走没多久，又一匹骏马缓缓地来到了玉澍的身边。这一次，是鹿清彤。

玉澍侧头看去，只见鹿清彤也换上了一身骑装，虽然身形清瘦，但骑在马上，腰背挺直，姿态优雅，竟也颇有几分英气。

“状元娘子的骑术，瞧着倒也娴熟，”玉澍开口，语气里听不出是赞扬还是试探，“是在入了骁骑军之后，才学的么？”

“以前在家时，也曾学过一些皮毛，”鹿清彤微笑着回答，坦然地迎着她的目光，“不过，确实是最近这段时日，才重新捡起来，日日操练，好歹算是没有荒废了。”

两人正说着，一阵夹杂着雪粒的寒风吹来，玉澍忍不住打了个哆嗦。她看了看鹿清彤那清瘦的身板，想来也禁不住这般风寒，便开口说道：“天冷，你身子瞧着单薄，还是回马车里去吧。这里风大。”

鹿清彤闻言，却是摇了摇头，唇边泛起一抹温暖的笑意：“将军让我出来陪陪您，怕您一个人骑马，会觉得寂寞。”

“你们……不用特意顾着我，”玉澍的心，莫名地被她这句话触动了一下，语气也不自觉地软了下来，“我现在身体好多了。倒是你，快回车里去暖着吧。”

“郡主人真好。”鹿清彤由衷地说道。

“哪有……你别说这些好听的。”玉澍有些不自然地别过头去，脸上微微发烫。

鹿清彤看着她这副口是心非的模样，也不再坚持，只是转而说起了晚上的安排：“看今日这天色，怕是赶不到下一座城池了。等会儿队伍应该就要在附近扎营过夜，野外宿营，条件可能要清苦些。郡主若是不嫌弃，可以和我们几个，一道住么？”

鹿清彤的这个提议，让玉澍的心头一暖。虽然她嘴上依旧维持着那份属于郡主的矜持，只是不置可否地“嗯”了一声，但当天色渐暗，队伍开始在华山脚下的一处平地上扎营时，她的行动却很诚实。

她没有像往常一样，让侍女们为自己单独准备那顶奢华的郡主营帐，而是直接吩咐侍女们去安置她们自己的住处，她自己则径直朝着鹿清彤她们那几顶已经支起来的、较为普通的军帐走去。

隆冬时节，反复冻融的土地，早已变得如钢铁般坚硬。但在骁骑军将士们的手中，这些都不是问题。他们训练有素，分工明确，只听“嘿呦、嘿呦”的号子声此起彼伏，一根根粗大的木桩便被巨锤砸入冻土，不一会儿，一顶顶营帐便如同雨后春笋般，在雪地上拔地而起。

玉澍注意到，在那些体格壮硕、皮肤黝黑的老兵中间，还夹杂着一些身形相对瘦削、面容白净、看起来颇有几分书生气的年轻兵丁。他们也跟着大家一起喊号子，一起砸桩子，干起活来虽然不如老兵那般熟练，却也毫不惜力。

玉澍心念一动，猜到他们大概就是鹿清彤招募来的那些书吏。她走到一个正在擦拭汗水的年轻书吏面前，开口问道：“看你的样子，以前可是读书人？”

那年轻书吏乍一见是郡主和自己说话，先是一愣，随即连忙放下手中的活计，恭恭敬敬地行了一礼：“回郡主的话，是读过几年书，这一科的恩科也曾去考过。哈哈，只是时运不济，第三次乡试还是没过。后来听说骁骑军招募书吏，便来试试运气。说来也巧，我来应招那天，还曾远远地见过郡主您一面呢！”

听到这话，玉澍的脸“腾”地一下就红了。她如何能不记得，那天，她分明就是去给鹿清彤找麻烦的，没想到竟还被这人看见了。

她有些尴尬地轻咳了一声，强行转移话题道：“既然是读书人，甘愿在这军营之中，与这些粗鄙武夫为伍，难道不觉得埋没了自己一身的才学么？”

那书吏闻言，却是挺直了腰板，脸上非但没有丝毫的颓丧，反而洋溢着一种发自内心的自豪。他不卑不亢地答道：“回郡主，一开始，我也确实是这么想的。觉得自己这辈子怕是与功名无缘了，便想着投笔从戎，好歹混口饭吃。”

“可等真的进了这骁骑军大营，才发现自己是坐井观天了！咱们的鹿主簿，那位状元娘子，她的学问，那才叫真正的渊博！她只给我们这些新来的书吏上了几次课，讲了讲这书吏体系的用处，讲了讲何为‘家国天下’，我们就全都想通了！”

他的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，声音也因为激动而提高了几分。

“现在，我们这些人，想的都不是什么功名利禄了，就想着能跟着将军，跟着鹿主簿，为国为民，立一番真正的功业！而且，您别看这些大哥们平日里说话粗声粗气的，可跟他们在一起，那叫一个豪爽，一个淳朴！我给他们讲读书写字的道理，讲忠君报国的故事，他们听了，就嗷嗷叫着要去杀敌！看得我自个儿，也是一腔的热血沸腾啊！”

年轻书吏那番发自肺腑的、充满了激情与理想主义的话语，让玉澍郡主听得有些怔忪。

她看着眼前这个曾经失意的读书人，看着他那张因为激动而涨红的脸，看着他眼中闪烁着的、名为“希望”与“信仰”的光芒，心中忽然泛起了一丝自己也说不清道不明的触动。

原来，在这支看似粗犷的军队里，在那个看似玩世不恭的将军和那个看似温婉柔弱的状元娘子手下，竟然还藏着这样一股蓬勃向上的、令人动容的力量。

她若有所思地点了点头，没有再多问什么，只是轻声道了句“辛苦了”，便转身，朝着那几顶亮着灯火的营帐走去。

她到的时候，鹿清彤、赫连明婕和苏念晚三人的营帐里，已经升起了一股暖融融的热气。大军的伙食还没做好，她们三个已经提前支起了一个小小的铜锅，煮起了属于她们自己的“小灶”。

说是小灶，其实也简单得很。不过是些腌渍好的咸菜下锅，加水煮出浓郁的汤底，再切几块嫩豆腐进去，煮得咕嘟咕嘟翻滚冒泡。桌上摆着的，便是戚继光教大家做的、便于携带的光饼。在这寒冷的雪夜里，能有这么一锅热气腾腾的汤食，已是难得的享受。

见到玉澍进来，赫连明婕立刻热情地站了起来，要去自己的行囊里取些冻羊肉来，说是要切成薄片，涮给郡主吃。

玉澍却摆了摆手，制止了她：“不用这么客气，我就和你们一样，吃些清淡的就好。”

苏念晚却不赞同，她柔声劝道：“郡主的身体刚好些，正是需要好生将养的时候，还是得吃些补身子的东西才行。”

赫连明婕也跟着说道：“没关系呀郡主！我们只是想自己煮点东西，尝尝行军打仗时简单吃饭的感觉。骁骑军的粮饷可不短缺，平日里肉食管够，更不会少了您的一份嘛！”

就在几人推让之间，营帐的帘子忽然被人从外面“哗啦”一声掀开，一个高大的身影探了半个身子进来，同时传来的，还有孙廷萧的鼓噪声：

“什么玩意儿这么香？闻着味儿我就过来了，给我也……”

话说到一半，他却卡住了。因为他一眼就看到了，正端端正正地坐在桌边的玉澍郡主。

热闹的气氛，瞬间变得有些尴尬。

玉澍也没想到他会突然闯进来，下意识地便低下了头，默默地盯着自己面前的空碗，一言不发。

孙廷萧挠了挠头，脸上也难得地露出了一丝不自然。他干咳了两声，把伸进来的半个身子又收了回去，只留一个脑袋在外面，瓮声瓮气地说道：“那……那个，你们先吃，我……我就路过，随便看一眼。”

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