三人顺着官道下山，日落前便踏入了平康城。刚走到城南一家 “悦来客栈” 门口，就听见一阵喧闹 —— 只见一个身材壮硕的武者正揪着一位镖师的衣领，满脸凶横，脚边还散落着几枚铜钱，而镖师身后的马车上，“威远镖局” 的旗帜正随风飘动。

“你小子别想赖账！” 武者唾沫横飞，指着自己胳膊上一道浅浅的划痕，“你家的马刚才发疯乱窜，差点把我撞倒，还刮破了我的衣服，这伤不得赔？五两银子，少一分都不行！”

镖师穿着一身深蓝色镖服，脸上满是隐忍的怒气，却还是耐着性子解释：“这位兄台，我家的马一直拴在马车旁，离你至少有三丈远，怎么可能撞得到你？再说这划痕又浅又整齐，分明是利器划的，跟马有什么关系？” 他深吸一口气，压下怒火，语气缓和了些，“看在江湖同道的份上，我请你进客栈喝杯酒，这事就算了，也给我们威远镖局一个面子，如何？”

“威远镖局？” 武者嗤笑一声，手抓得更紧了，“在平康城，还轮不到你们外地镖局讲面子！强龙不压地头蛇，今天你要么赔五两银子，要么就别想走！” 说罢，还故意推了镖师一把，让他踉跄着差点摔倒。

“你太过分了！” 莫弃看得火冒三丈，撸起袖子就要上前，却被莫问轻轻拉住。莫问摇了摇头，示意他先看看情况，目光却落在那武者的袖口 —— 那里隐约露出一截黑色布条，不像是寻常武者的装扮。

宇文玥也注意到了这细节，又见镖师面露难色，显然不想在异地惹事，便上前一步，声音清亮：“这位兄台，凡事得讲个道理。镖师兄的马并未靠近你，你身上的伤也与马无关，强行索要五两银子，未免有失江湖道义吧？”

武者猛地转头，见说话的是个年轻女子，顿时露出轻蔑的神色：“哪来的小丫头，也敢管老子的事？滚一边去，不然连你一起收拾！”

“你敢对我小师妹无礼？” 莫弃这下忍不住了，直接挡在宇文玥身前，手按在剑柄上，“我看你是活腻了！”

莫问也上前一步，语气虽平和却带着威慑：“阁下既在平康城行走，应知‘有理走遍天下’的道理，何必仗势欺人？”

就在武者准备发作之际，一阵清朗的脚步声从街尾传来。众人循声望去，只见一位身着月白长衫的男子缓步走来，面如冠玉，腰间系着一块温润的玉佩，气质清雅如竹，正是平康城 “麟游武馆” 的馆主陈麟熙。

那之前还凶神恶煞的武者，见了陈麟熙，瞬间像泄了气的皮球，手忙脚乱地松开镖师的衣领，低着头不敢吭声，连大气都不敢喘。陈麟熙走到近前，先是对着镖师拱手，语气谦和却带着歉意：“这位镖师兄台，实在对不住，劣徒无状，惊扰了阁下，还请海涵。”

镖师见状，也收起了怒气，连忙回礼：“陈馆主客气了，小事一桩，不必挂怀。”

“此事虽小，却显劣徒心性浮躁，不懂江湖道义。” 陈麟熙转头瞪了那武者一眼，眼神虽不凌厉，却让武者身子一颤，“回去后闭门思过三日，抄写《江湖守则》百遍，若再犯，便逐出师门！” 武者连忙点头应下，恨不得找个地缝钻进去。

安抚好武者，陈麟熙又对镖师笑道：“兄台远道而来，想必是为押镖奔波。日后若有闲暇，可到麟游武馆坐坐，陈某愿以茶相待，交个朋友。” 镖师闻言大喜，连忙道谢：“早闻平康‘麟游公子’乐善好施，高风亮节，有古人之风，今日一见，果然名不虚传！” 陈麟熙只是温和摆手，语气依旧谦逊：“兄台过誉了，陈某不过是做些分内之事。”

说完，他才转向宇文玥三人，目光扫过三人腰间的佩剑，眼中闪过一丝了然，却未点破，只是拱手行礼：“三位看模样像是远道而来的江湖同道，方才多亏三位出言相助，才未让劣徒酿成大错。陈某在此谢过。”

“陈馆主客气了，路见不平，本就是江湖人该做的。” 宇文玥拱手回礼，目光却忍不住在陈麟熙与那武者之间打转 —— 陈麟熙气质儒雅，言行举止皆显君子之风，可他的弟子却如此蛮横无赖，甚至故意碰瓷，两者之间的反差实在太大，让她心里不禁犯疑：这究竟是弟子私下作祟，还是武馆另有隐情？

莫问似乎也察觉到了不对劲，却只是不动声色地打量着陈麟熙，并未多言。莫弃则直愣愣地看着陈麟熙，心里还在纳闷：这人看起来温温柔柔的，怎么教出这么个混不吝的徒弟？

陈麟熙似是没察觉到三人的心思，又寒暄了几句，便带着武者离开了。待他们走远，镖师才对宇文玥三人拱手道谢：“多谢三位方才出手，不然今日这事还真不好收场。我叫汪峰，是威远镖局的镖师，若三位日后有需，可到镖局找我。” 宇文玥三人连忙回礼，互相道别后，便走进了悦来客栈。

三人走进悦来客栈，选了个靠窗的位置坐下。小二很快端上三碗热气腾腾的牛肉面，莫弃拿起筷子就往嘴里扒，一边吃一边含糊地问：“小师妹，你上次在平康城闹了赌坊，没见过李员外本人，那知道他住在哪儿不？咱们总不能瞎转悠着找吧？”

宇文玥放下筷子，摇了摇头：“上次我主要是救王钧之妻，没来得及查李员外的住处，只知道聚财赌坊是他的产业。” 她看向一旁的莫问，“大师兄，你有什么头绪吗？”

莫问喝了口茶，语气沉稳：“平康城虽不算大，但李员外既是当地绅商，住处想必不会偏僻。等吃完饭，我们找客栈附近的老人问问，他们常年在这一带生活，消息应该灵通些。”

饭后，三人走出客栈，在街角找到了一位坐在石阶上晒太阳的老人。莫问走上前，递过一个刚买的烧饼，语气温和：“老人家，打扰您了，我们是外地来的，想向您打听个人 —— 李员外住在哪儿您知道吗？”

老人接过烧饼，咬了一口，眼神却警惕地看了看四周，见没人注意，才压低声音说：“你们找李剥皮啊？他住在内城的柳荫巷，那巷子最里头的大宅院就是他家，门口还挂着‘李府’的牌匾呢。” 他顿了顿，又凑近了些，声音压得更低，“不过你们可得小心点，那李剥皮不是好惹的！我昨儿听府里的下人偷偷说，他新纳的小妾不肯从，昨晚洞房的时候，不知用什么东西砸破了他的头，李剥皮疼得嗷嗷叫，连夜被抬去看大夫了！”

三人闻言，互相对视一眼，都有些意外。待老人走远后，宇文玥皱起眉头，语气带着几分笃定：“能在洞房时动手砸伤李员外，可见那位女子根本不是自愿嫁给他的，多半是被强行掳来的。这李员外不仅设赌坊害民，还强抢女子，简直无恶不作！”

莫弃听得怒火中烧，攥紧了拳头：“太过分了！咱们现在就去柳荫巷，说不定还能救了那位女子！”

“二师弟别急。” 莫问连忙拉住他，眼神带着几分考量，“现在天色还早，李府外肯定有不少家丁看守，我们贸然过去，不仅救不了人，还会打草惊蛇。不如等到夜里，再悄悄潜入李府，既能查探情况，也能看看那位女子是否需要帮助。”

宇文玥点头附和：“大师兄说得对。我们先回客栈养精蓄锐，顺便想想夜里潜入的对策。另外，我总觉得李员外背后不简单，说不定和之前赌坊的恶徒有关联，这次潜入，正好能查探清楚。”

三人达成共识，便转身往客栈走去。

三人回到客栈后，并未闲着。莫问提议多找几人打探，确认李员外的行径，以免消息有误。宇文玥与莫弃点头赞同，便分头在客栈周边询问 —— 有卖菜的大婶提起李员外，恨得牙痒痒：“那李剥皮哪是娶小妾？去年邻村张屠户的女儿，不过是去街上买布，就被他看中，硬是抢回府里，张屠户去理论，还被打得卧床半个月！”

茶馆里的茶客也凑过来搭话：“何止啊！听说他府里现在有十八个小妾，没一个是自愿的！有的是欠了他赌坊的钱，被强行抵债；有的是外地来投亲的姑娘，被他派人骗进府里。这平康城，谁不恨他？”

正说着，一个挎着菜篮、满脸风霜的老妇路过，听见几人谈论李府，脚步猛地顿住，枯瘦的手紧紧攥着菜篮边缘，嘴唇哆嗦了两下，才叹着气凑过来：“几位…… 几位要是真想知道李府的事，老婆子我昨儿刚从里面逃出来，那场景现在想起来，还浑身发颤。” 她往四周扫了眼，确认没人注意，才压低声音，声音带着回忆的恐惧：“昨儿夜里亥时，我按往常去西跨院给李剥皮送热水，刚走到卧房门外，就听见里面传来他那让人起鸡皮疙瘩的笑 ——‘小美人，再犟啊？看你能犟到什么时候’。”

老妇咽了口唾沫，手不自觉地搓着衣角，像是又看到了当时的画面：“我吓得不敢敲门，就顺着门缝偷偷看了一眼…… 那新姑娘被粗麻绳捆在雕花大床上，手腕脚踝都勒红了，绳子还绕着床柱缠了两圈，连动都动不了。她头发乱得像草，脸上全是泪，可李剥皮就坐在床边，一只手摸着姑娘的脸，嘴角咧着笑，那笑比哭还难看，眼里全是淫邪的光，嘴里还念叨着‘别这么哭啊，等会儿有你笑的时候’…… 我当时吓得热水壶都差点掉地上，赶紧悄悄退走了，现在想起来，那姑娘的眼神，真是可怜啊！”

老妇说到这里，肩膀还在微微发抖，她抬手擦了擦眼角，声音压得更低，像是怕惊扰了什么：“我退到院角的石榴树下，本想赶紧走，可那卧房的窗纸破了条缝，里面的动静听得清清楚楚…… 我忍不住又凑过去看了一眼。”

她的声音带着回忆的颤抖，手指无意识地绞着衣角：“就见李剥皮松开姑娘的脸，两只手伸到姑娘的腋下，开始来回抓挠！那姑娘一开始还咬牙骂他‘畜生’‘不要脸’，可没一会儿，就听见她‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……’的笑声，笑得特别惨，像是被掐住喉咙的鸟，明明在笑，却比哭还难听！”

“李剥皮还一边挠一边笑，说‘你不是犟吗？怎么不骂了？再骂啊！’” 老妇模仿着李天宝的语气，眼里满是厌恶，“那姑娘的笑声越来越大，‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 别挠了…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 我杀了你…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……’ 一边骂一边笑，眼泪顺着脸颊往下流，把枕头都浸湿了。我看得心都揪紧了，那哪是笑啊，分明是被折磨得没办法了！”

她顿了顿，像是想起了更让她难受的细节：“后来李剥皮挠得更起劲了，那姑娘的笑声都变调了，断断续续的，‘哈哈…… 我错了…… 哈哈…… 别挠了…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈……’ 可李剥皮根本不停，还说‘早这样不就完了？乖乖听话，少不了你的好处’。我实在看不下去，抱着热水壶就跑了，夜里躺在床上，一闭眼就是那姑娘的笑声，太可怜了……”

老妇说到这里，突然捂住嘴，像是想起了更不堪的画面，眼泪又涌了上来：“我…… 我跑出去没几步，就听见卧房里的笑声变得更凄厉了，忍不住又停下脚步，从窗缝里再看了一眼 —— 那李剥皮竟然伸手去解姑娘的衣领，把她的衣襟扯得半开，露出了腋下的皮肤！”

她的声音抖得更厉害，双手紧紧攥着衣角，指节都泛了白：“接着…… 接着他竟然低下头，用舌头去舔姑娘的腋下！另一只手还伸到姑娘的腰腹上，来回抓挠！那姑娘像是被抽走了所有力气，一开始还能断断续续骂两句，后来就只剩下撕心裂肺的笑，‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 不要…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 疯了…… 我真的要疯了……’ 笑声里全是绝望，听得我浑身发冷！”

“李剥皮却越玩越起劲，舌头舔得更狠，手还故意抠着姑娘腰侧的软肉，嘴里还念叨‘看看，这不就乖了？早这么听话，哪用受这份罪’。” 老妇的声音带着哭腔，“那姑娘的身体在绳子里疯狂扭动，眼泪混着汗水往下淌，笑声都快变成嘶吼了，‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 求你了…… 杀了我吧…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 太痒了…… 我受不了了……’ ”

老妇的哭声压得极低，却难掩满心的愤懑与恐惧，她吸了吸鼻子，继续说道：“我以为那样已经够折磨人了，可李剥皮根本没停手！他转身从床头的箱子里翻出个东西，我凑近了才看清，是个刷毛又硬又密的木柄刷子！”

她的身体控制不住地发抖，像是又感受到了当时的窒息：“他抓着姑娘的脚踝，把她的脚腕抬起来按在床边，先用手指在姑娘的脚心来回刮蹭，那姑娘的笑声一下子就变尖了，‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 别碰那里…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 痒死了……’ 可李剥皮哪会听？他拿起刷子，蘸了点桌上的香油，就往姑娘的脚心刷！”

“刷子一碰到脚心，姑娘的身体就跟抽风似的扭，绳子都被挣得‘咯吱’响，‘哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 我真的不行了…… 哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈…… 饶了我吧……’ 哭声混着笑声，听得人心里发紧。可李剥皮还嫌不够，竟然低下头，用舌头去舔姑娘的脚趾缝！” 老妇说到这里，猛地攥紧拳头，指甲都快嵌进掌心，“他一边舔一边还说脏话，‘看看你这骚样，笑起来多勾人？早这么乖，我还能少折腾你点……’ 那话龌龊得很，我听着都觉得恶心！”

“姑娘被他舔得浑身发抖，笑声都哑了，只能断断续续地哭着求饶，可李剥皮就跟没听见一样，刷子、手指、舌头换着来，折腾了快一个时辰，直到姑娘笑得没了力气，瘫在床上学着喘气，他才停下，还恶狠狠地说‘明天再敢犟，就不是这么简单了’…… 我实在听不下去，抱着菜篮就往后门跑，连夜就辞了工，再也不敢踏近李府一步！”

老妇平复了好一会儿情绪，才接着说道：“我后来听府里相熟的小丫鬟说，昨天夜里李剥皮折腾够了，见姑娘瘫在床上任人摆布，以为她真被磨没了性子，就得意洋洋地去解她身上的绳子。”

她的眼神亮了些，像是为姑娘的反击感到解气：“那姑娘也真能忍，全程没再骂一句，只是低着头，眼眶红红的，李剥皮还以为她怕了，一边解绳子一边说‘早这样听话多好，跟着我有享不尽的福’。等绳子全解开，李剥皮就扑上去想抱她，说要‘圆房’，可没等他碰到姑娘，那姑娘突然从枕头底下摸出个东西 —— 后来才知道是个铜制的烛台，照着李剥皮的头就砸了下去！”

“‘咚’的一声闷响，我那小丫鬟在门外都听见了！” 老妇的声音不自觉地提高了些，又赶紧压低，“李剥皮‘嗷’地叫了一声，捂着脑袋就倒在地上，血一下子就从指缝里流出来了，染红了床单。那姑娘砸完还想再砸，可李剥皮的家丁听见动静冲了进来，把她按住了。不过李剥皮伤得重，家丁们也顾不上管姑娘，抬着李剥皮就往府外的医馆跑，那姑娘才算暂时安全，被关回了柴房。”

她叹了口气，脸上满是欣慰又担忧的神色：“那姑娘是个烈性的，可惜啊，就算砸伤了李剥皮，也还是没逃出李府。李剥皮那人记仇得很，等他伤好了，指不定怎么报复那姑娘呢！”

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