熊族的样子，还是一如既往的野蛮、原始。

城中的铁匠铺空置许久，炉火早就熄灭，厚厚的积尘在炉膛里凝成一层暗色的壳。门口醒目的招牌，如今被风雨刮得斑驳，线条模糊得再也辨不出原样。这片曾经的热土，只偶尔有几人光顾。两名熊兽的脚爪踏过青苔，停在了这一小小的建筑前。

“瑞恩，我们需要大哥的帮助。”一个浑厚的声音响起，破碎的旗帜划过天空，飘落在两熊的目光之下。

立在一旁的熊兽伸爪，一把捞住随风翻飞的碎布。粗糙的布料落在掌心，参差不齐的裂口似乎昭示着这支军队的结局。可就在那破烂的褶皱里，依稀还能辨认出一抹褪不去的赤红——一个歪歪扭扭使用劣质染料印制的熊头。

那是属于己方的旗帜。

没想到他却随意地扔开，不以为然地背过胳膊：“别管了，父亲和长老们会处理的。现在最重要的是陪小爷去到处转转，喝点酒。”

“不是我说你，维恩。哪次你不是把事情办得更糟。而且，老子可从来没有什么大哥。”瑞恩不已为然的说到。说罢，他伸出前臂，一把揪住对方的肩膀，将那呆站着的熊崽硬生生拉了过来。维恩被扯得踉跄一步，却也没挣脱，只是留下一声叹息：

“可是...”

“别可是了，我的好哥哥。我还是喜欢你那番——阳光开朗的模样。”

两头熊并肩走去，一高一低，脚爪踩过青苔与碎石，他们的背后不再是蛮荒的都市，而是苍凉的废墟。远处的山脉时不时响起野兽的嘶吼声，旌旗在一声声劈砍中倒下，瑞恩只是一笑了之。时过境迁，他顽劣的性格几乎没变，只是身子骨长得高大了些。它的皮毛是家族中最纯血的，这也铸就了他的自信，作为父亲最疼爱的孩子，他的确想做什么就做什么。

风里，不再是两个玩耍嬉闹的幼崽，而是部落长老们口中的期望：

昂着脑袋的棕熊叼着草杆，哼着小曲儿。他比旁边的哥哥略矮半个头，面庞依旧带着一丝稚气，准确还说，他还算是个孩子。尽管那张孩子般的脸在大人中颇受喜爱，那双眼睛却透着与其外貌极不相称的跋扈——眼角上挑，说话时总喜欢仰着头，像是看不起任何人。显然在父亲的骄纵下，他得到了长辈们额外的照拂。他的毛发柔软且齐整，一马淡棕到近乎奶白的底色，光滑得像从没沾过尘土。

相比之下，维恩就没那么幸运了。他总是被忽视的那个，却也是和父亲最像的那个。乍一看，他的身形是个标准的猛熊：肩膀宽厚，手臂粗壮，胸膛鼓起，哪怕什么都不做，站在那里就像一堵厚实的墙。这样的体格，即便从外表看不出什么筋肉，也是是因为脂肪较高的食谱，显然他也继承了熊族惯有的肥壮身材。另外，与族里众多的短毛熊不同，维恩是三兄弟里唯一的长毛熊，一身深褐色的长毛，顺着颈项与肩背披散开来，两侧鬓角各留下一束长毛，扎成两个小啾啾，顺着脸颊随意地搭在肩膀上，走动时会轻轻晃荡。乍一看很是威风，显得分外野性十足。

即便如此，他也刚刚度过自己的十七岁生辰。尚未褪去天真的眼神总是带着点憨憨的好奇。獠牙在呼吸时偶然露出，可与其说是威慑，倒不如说是一种可爱。维恩的身形确实魁梧，凶猛。不过在瑞恩眼里他更像个大号玩具，父亲派给他照管弟弟的职责，除了照顾他的日常起居，甚至还要无条件地当他随意把玩的玩偶。

瑞恩喜欢捏他的脸，每次都要把他弄疼才肯罢休。因为维恩听他的话，主要拽住他的熊耳朵，老子想去哪你都得跟着。就算是睡觉，也得讲完睡前故事之后，乖乖当一个熊皮抱枕——的确是这样的，他也时而反思这个二哥做的是否失败，他也的确疼爱他的弟弟。更重要的是，必须抱着维恩的一条爪子，小祖宗才能呼呼大睡，鼻尖还时不时要蹭上两下。

在他的印象里，那“抱枕”又大又肉，能给予他其他人给不了的安全感。

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血腥誓约的第一阶段：筛选，剔除掉那些过于容易狂躁的个体。在此之后，大陆仍旧争斗不断，却再没出现那些情似癫狂的个体，它们或是自相残杀，或是胀血而亡。这也证明卡琳大人的第一步计划成功了，为此，她没日没夜地研究装置，沃里克觉得她或许是对的，心里产生了动摇。

这是他与艾瑟瑞亚互通的第三封书信，艾瑟瑞亚很兴奋的提到，狼族的绅士们已经恢复了过往的理智，以往街头上叙旧的混混和无所事事的少年也变得无影无踪。总督光荣地召开大会，通知整个族群风波已经平息，酒吧与夜总会里重新挤满了寻欢作乐的人们，整个世界似乎又在向有序的方向发展。

不过，在一行过渡线后，圣骑士话锋一变，将矛头指向一场战争。他告诉沃里克，虎族已经侵占了整个山岭，他们的军队异常地忠诚，有纪律性，恐怖的犹如复制体一般，他们推上了沙鲁克的一面。不出意料的话，再过几日，整个蛮族，就要被彻底摧毁了。他补充道，他很担心莱恩一行人的安危——即便他们在亚德雷斯，也不能保证得知消息的他不会去做傻事。

天色尚未全亮，山岭间已是杀声震天。熊族战士们依然坚守在前线，作为守护都城的最后一道防线。

山洞中，区区几十人手，以及老到掉牙的石制装备。第一批战士已经死完，这一批多是不经世事的年轻人。尽管战术方面不够老道，但力量与体魄，或是吨位，他们一点也不输对方。熊族的战鼓由粗糙的兽皮蒙制，声音低沉厚重。

随着残破的战旗挥舞，无数膘肥体壮的熊兽倾巢而出。他们赤裸上身，肩背的毛发因怒意高高竖起，獠牙外露，就这么直直地冲了上去。他们没有金属的头盔与护甲，用草绳粗壮结实的前臂上绑几圈兽皮，麻布，便提着仅有的石锤、石斧，或是高举着熊掌，踏着震地的步伐朝着目标扑咬。

起初，这样的反抗还卓有成效，熊族战士们凭借着粗粝的意志，硬生生扑开了几道缺口。可虎族的精锐部队——个个携带着精锻的钢盔和板甲，手执着锋锐的长剑，就连手臂上也套着带刺的作战护臂。相比于自乱阵脚的熊族蛮军，整齐划一，像一堵会呼吸的铁墙。即便被冲出了几个破绽，也没有改变阵型。

一头熊兽怒吼着扑了上去，硕大的熊掌一把按住虎兵的肩膀，另一只高高举起，狠狠砸向对方的脑袋，却在几乎一瞬，一股钝痛顿时贯穿掌心。整只厚实的熊掌狠狠拍在了臂甲的倒刺上，深深陷入厚茧里。“刺啦”一声，整只厚实的掌垫被撕扯开来，里面层层叠叠的脂肉被扯得外翻，下面粉嫩的肌肉裸露在外，勉勉强强能望见骨头，夹杂着黏稠的血浆从裂口溢出。

他痛得眼珠暴突，原本沉甸甸的力量，此刻却变成了极度惨烈的挣扎，整只熊掌像一团破烂的肉。直到虎兵抬剑一斩，半条前臂掉在地上。随着一声哀嚎般地咆哮，他一把将骨茬子捅进敌人的眼窝，几滴温热的，浓稠的晶装物飞溅到他的脸上。他眼神浑浊、嘴角带笑，仿佛根本感觉不到痛。

不注意间，一道冰冷的麻痹感正顺着颈椎爬升。弧光一闪，那硕大的熊头并未立即坠地。他望着虎兽撕裂的眼皮，空洞的眼窝，以及几根像断裂的电缆耷拉在眼眶边缘的神经组织，大笑着。直到他落地时发生的那声结实的闷响，那双失去神采的褐色瞳孔才彻底暗淡下去。

熊兽们呼吸骤然静止，喘息声里夹杂着颤音。或是笨拙地捂住眼，抑或是侧过脑袋，总之不敢直视。血腥的气味带着彻骨的寒意，粗重的胸膛起伏，幻想着自己也会步上相似的结局。

沉默声中，又一名年轻的高大熊兽发出震耳的嘶吼，獠牙毕露，血红的双眼快要瞪出了眼眶。他直冲敌阵，被长剑刺穿了胸腹，鲜血立刻涌入口腔。他却没有后退，反而猛地发力一挣，口中喷吐着血沫，重重咬住了那名虎兵的脖颈。伴随撕裂的动作，剑刃被他狂乱的挣扎生生顶出背后，冷森的剑尖从厚实的肩胛骨间透出，熊兽的獠牙间全是腥浓的鲜血，顺着他的下颌汩汩淌下，他仍死死咬住敌人，不肯松口。

可还没等他得意，旁侧的虎兵高举长剑，狠狠劈断了他的一条后腿。膝骨碎裂，血水像被挤压的泉眼般喷射出来，瞬间将脚下的尘土浸透成泥浆般的赤红。他还想挣扎着站起，紧随着的一刀打破了幻想，随着另一只后掌被斩落在地。那庞大的身躯终于失衡，口中的血腥与碎末一并喷出，令人作呕的粘稠物猝然糊满地面。他的失败在告诉剩下的战友，在这场不是肉搏的战斗中，他们引以为傲的力量，皮糙肉厚的防御能力似乎已经不值一提。

断肢遍地横陈，血液把石坡冲刷成一条条赤红的溪流。熊兽们踩在同伴七零八落的尸体持续推进，他们捧起地上血淋淋的断肢当作武器，拼了命地砸向虎军举着盾牌的方阵。在士气方面，他们的确赢了。

“撕了他们——！”

熊族的将军布里耶终于举起那柄巨大的石斧，粗壮的臂膀高高扬起，斧刃上溅满了同族与敌族的血。那斧头并不锋利，只能当作钝器使用，然而熊的力量补足了这一点。一记重斧下去，直接劈碎了一名虎兽的脑壳。

大家重振精神，拖着被鲜血浸透的毛发，跟随他的脚步再次扑入敌阵。前面的同伴倒下，后面的就捡起他的武器继续出击。布里耶感觉左右的鲜血溅在的面庞上，这正激发了他的血性。四起的尖叫声伴着他挥斧节奏，每一声咆哮，都带走一名虎并的性命。在接二连三劈翻了几头凶猛的虎兽后，对方坚不可摧的防线也被撕开了一个大大的裂口。

可就在他们杀得正酣。霎时，密集的羽箭撕开天空，像漆黑的雨幕般倾泻而下——那是对方的弓弩手到了。布里耶怒目圆睁，从中间劈开一头老虎，在血肉粘连的缝隙里，他望见闪着寒光的箭头愈发靠近，心里咯的一声，坏了。

“快躲避！趴下——”

还是晚了一步，灰熊们浑身是箭，金属箭头狠狠刺进他们的胸背，四肢，眼眶。“扑通”的几声，沉重的身躯一个一个倒在血流成河的坡地上。布里耶怒吼一声，生生扯断插在肩头的三支箭矢，双眼血红，任凭暴雨般的飞箭掠过肌肤。自己率领的小队只剩下不到一半弟兄，想到这里，他“啪”地给了自己一个耳光，抬起头颅，拖着沉重的巨斧，一步一步逼向对方头领。

在血腥的混战中，布里耶只记得飞溅的血污不断拍在自己脸上，身上。四面八方的虎兵如潮水涌来，钢盔在火光下闪烁得有些刺眼，利剑与盾牌逐渐将他围困其中。沉寂的血光中，山坡的两侧早就埋伏好成群的虎族精锐，随之而来的钢铁怪兽无情地碾过僵紫的地面，头顶翻腾的巨石砸倒了半数残军，骨骼一根根被压断的脆裂声，夹杂着关节错位的爆响。熊兽们庞大的身躯在巨力下彻底塌陷，胸骨粉碎，四肢像烂泥般垂在一旁，厚实的熊掌再难抬起，整个瘫成一坨血肉模糊的烂泥，大多连最后一声低吼都被硬生生碾进了喉咙里。

棕熊声嘶力竭的咆哮着，武器脱手砸在地上，喘息里带着一声声呛咳。他浑身早已是箭簇的靶子，十多根羽箭深深插在肩背与腰间，血液顺着箭杆不断汩汩涌出，染红了褐色的长毛。他的身躯上遍布长剑与战戟留下的创口，深的能看见翻卷的脂肪和森森的白骨，浅的更是不计其数，赤色彻底渗透进他的皮肤，再也洗不干净。

他一手掐住一头白虎的脖子，青筋绽裂，全然不顾背后的箭伤仍在撕扯般淌着血，他咬紧双唇，硬生生掰断了敌人的颈椎。就在这一瞬，几名虎兵同时扑来，乱刀齐下。他伸出的那只熊掌猛然被两面厚重的铁盾架在中间，一动也不能动弹。一名虎兵趁势压下长剑，冰冷的剑刃紧贴着他的掌背，从上方狠狠下压，力道大得割破了毛皮。与此同时，两个混蛋竟直接欺身而上，狞笑着擒住他粗壮的前爪，死死攥着不肯放手。冰凉的指节卡进了掌垫，粗短的指爪被强行掰开，发出令人牙酸的脆响。

他试着动了动，可无论他如何咆哮挣扎，那只巨掌都像被钉死了一般，任由虎兵们扼制。

“别白费力气了，大家伙。”一旁的虎兽摸着下巴，无情地嘲讽着被困的蠢熊。

布里耶低吼一声，突发间扑向一名虎兵。他一把夺过对方手中的兵刃，虎兵还没反应过来，那柄兵刃已被他反手高高举起。

“吼吼——！”

刀刃狠狠剁向自己的膀子。第一刀下去时，厚厚的皮毛和脂肉被撕开，刀身在骨头上方颤抖不止。他龇牙咧嘴，整张脸扭曲着，青筋在额头一根根暴起，死死咬住血淋淋的下唇。肾上腺素在身体里急剧飙升，他发疯般地连剁几刀，猛得一扭，硬是把那半截臂骨弄断，只剩下一点皮肉相连。两名死死掰着他熊掌的虎兵猝不及防，手里猛然一轻——他们正用尽力气攥着的，是一截残破的断臂，掌心肥厚的肉垫和粗短的指爪还在抽搐颤动，却再无任何力量。

他们放眼望去，棕熊已不在刚才的地方，自己抓着的只是一只神经反射般抽动的断掌。那断面很不整齐，煞白的骨茬刺出，赤红的血液与黄澄澄的脂肪凝在断口，很不可爱。

转过身去，那头死熊已经完全失去了理智。他的半边身子几乎被血染透，挥舞着独臂踉跄着扑向一名虎兵。大家都明白，这是最后的拼死搏斗。随着利齿撕开敌人的喉咙，顺着他的獠牙滑落。布里耶像完成了最后的夙愿一般，嘴角扬起一抹满足的弧度。

他的身体已经沉重的无法动弹，在带走敌人的最后一声呼吸之后，结结实实地摔了下去。

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