靈舟劃破雲層，船腹低鳴由緩轉急，從連綿山脈上空掠過，往既定的降落陣盤徐徐靠近。甲板上，不少弟子已察覺到這熟悉的節奏，開始走出艙室，站在護欄邊眺望雲層下方的地勢。

陽光將雲氣染得如流金般燦爛，山嶺之間，數十個傳送法陣早已開啟，靈光交錯，勾連天機。遠處更有幾艘靈舟已先行抵達，懸浮於某些陣眼之上，靈力波動厚重如潮。

「快看，靠西邊那艘是不是青霄聖地的舟？」

「青霄？不對吧，那個紋樣看起來像血焰聖地的『焰紋輪』，氣場太霸烈了……」

「我說你們都搞錯了，那艘是玄沙聖地的『土象舟』，你看它船底的那道青石鋪紋，只有他們會用這種厚土封陣法。」

甲板上弟子們的閒聊聲此起彼落，從最初的驚呼漸轉為興奮與焦慮交織的交談。每人手中皆握著靈簡或浮影符，一邊觀察遠方靈舟特徵，一邊比對資料。

「聽說這次除了三大聖地，還有個從未公開出現在聯合試煉的勢力會來，具體是哪兒，還是機密。」

「真的假的？從沒參加過的勢力？那不就代表很有可能是——」

「——是隱世聖地，甚至是某些上古遺脈！你以為開玩笑的？」

「哼，要真是隱世聖地，怕是比我們天玄宗還要可怕吧。」

「也未必，隱世久了，不一定真強。要是沒落了，只剩個殘殼，也可能只是虛張聲勢。」

眾人議論紛紛，語氣既期待又忐忑。

「不過說起來，最穩的還是天玄宗吧，畢竟是地主，底細最足。其他聖地都是來客，我們天玄宗的傳送權限最大，能先搶入口。」

「哼，你這話等同沒說。上次秘境開啟，天玄宗先進場的結果是——被玄沙的人堵了半條山谷，最後只搶到個礦窟空殼子。」

「……你怎麼什麼都記著？」

「我可是參加過兩次的前輩了。」說話那人拍了拍身上的內門長袍，語氣驕傲。

這下引來一片譏笑：「吹吧吹吧，若真有兩次經驗，怎麼還在這裡陪我們這群外門弟子？」

「你懂什麼？這叫歷練！」

鬥嘴聲混雜在一起，卻反倒讓甲板氣氛更加熱鬧。

不遠處幾名弟子正壓低聲音，談論起幾年前的試劍台之戰：

「你們還記得血焰聖地那個叫唐御的真傳嗎？三年前在東嶽試劍台，一劍破了三宗合圍，連宗主級長老都震動了。」

「怎麼不記得？他當時才結丹初期，就斬了個二流宗門元嬰初期的護道者，那場面可震動好幾個域界！」

「我聽說這次他會來。」

「胡說，他三年前就開始閉關衝擊元嬰巔峰，到現在還沒出關，怎麼可能參加秘境——」

「可如果他是來護某位新真傳呢？」

語氣一出，眾人齊齊安靜半息，似乎意識到這種推測的可怕。若真是如此，對其他宗門而言無異於一場壓力山大的競賽。

另一邊則有人提起青霄聖地：

「還有青霄聖地，那個叫蘇清寒的劍修，她去年一人在北崖伏殺了三隊劫修，說不定也會來……」

「青霄的劍修都不講道理，動不動就出劍。最好別撞上。」

「哼，你怕什麼？真打起來，還不一定誰輸誰贏呢！」

而提到玄沙聖地，眾人語氣則略顯沉穩與忌憚。

「玄沙一派不搶入口，不鬥前鋒，但每次秘境關閉，他們的收穫卻最多。」

「因為他們不搶入口，是直接鑿地脈挖進去的啊。」

「……那不是作弊？」

「人家從不違規，只是你沒想到。」

有弟子忍不住苦笑：「這次我們進去，真要注意玄沙，別一回頭發現我們打生打死的地方，是人家早就空了幾輪的殘坑。」

「哈哈，那倒是真的。」

隨著話題延展，更多人加入了猜測，甚至開始打起賭來：

「我押血焰這次會拿最多靈材！」

「我壓青霄，劍修無敵！」

「不行不行，肯定是天玄宗，我們可是地主！」

「切，地主又如何？地主的田，也能被客人收割啊！」

「要不……咱們就打個小賭？輸的人請一個月酒水！」

此言一出，立刻引來一片起哄聲。有人哈哈大笑，有人當場拿出靈石壓注，幾名外門弟子甚至當起莊家，收取押注，活脫脫把甲板變成了一個熱鬧的市集。

就在這一片熱火朝天的討論中，有弟子忽然望向東南方向，壓低聲音道：

「你們看，那邊那艘靈舟，紋樣從未見過，不像三大聖地的船！」

「……真是！那到底是哪裡的？」

「難道就是傳說中的第四聖地？」

「我聽說在北荒深處，有一個被冰封的古宗，千年不曾現世，會不會就是他們？」

「胡說八道，我聽說是東海遺脈，有位飛昇者曾坐化於其宗門，留下傳承。」

「呵呵，這誰說得準呢？等舟靠近，總會揭曉。」

一時間，甲板上的議論聲達到最鼎盛。有人滿眼狂熱，有人面色凝重。對即將到來的聖地，他們既渴望一睹風采，又暗暗心驚。

天空中，五個靈舟降落點逐漸亮起靈光，如棋盤一般，準備落子。

甲板上的年輕弟子們，你一言我一語，心情像被推上了一場盛大的賭局舞台。他們或許還不清楚，這場閒聊之後，等待他們的，將是血與火、勝與敗的真正考驗。

天際雲海翻湧，光影交錯，靈舟一艘接一艘顯現。對聖地弟子而言，這只是再平常不過的登場；但對甲板上觀望的一流、二流宗門弟子來說，這一幕無異於一場足以銘刻一生的震撼。

西南方向，一陣低沉如山嶺移動的轟鳴響起。隨之現身的，是一艘龐大靈舟。舟體黯黃厚重，彷彿整片大地鑄成，其上石紋縱橫，符刻密布，遠遠望去便如沉甸甸地壓在胸口。

「玄沙聖地……」有人失聲喃喃，聲音顫抖。

來自一流宗門的內門弟子臉色微白，額上沁出薄汗。他素日自恃根基穩固，然而此刻僅僅望著靈舟，丹田靈息就似被壓制，運轉艱澀。

「這……這只是靈舟氣息？」他低聲自語。

身旁的二流宗門弟子更是渾身僵直，喉嚨像被石頭堵住般難以呼吸。有人驚恐地比對道：「我們宗門的靈舟，十年積蓄靈材才能出行一次，還只能維持數日。可他們……這只是出行之具！」

靈舟緩緩落下，厚重光幕如山體壓定。舟艙大門啟開，一行弟子緩步而出。他們衣著土黃、玄黑，面色冷峻，神情不怒自威。每一步落下，旁觀者都覺得腳下靈台隱隱震動。

「不鋒、不銳，卻壓得人透不過氣……」有人低聲道。

眾多外宗弟子心底同時浮現一個念頭：這，就是聖地，沉穩到難以撼動。

還未等眾人心緒平復，東方天際忽然一聲轟鳴，火光自雲層中竄出，照得半邊天際赤紅。第二艘靈舟現身。舟體似以熔金澆鑄，紋路如焰火般跳躍，舟首刻有一輪火焰巨環，散發出灼熱氣息。

「血焰聖地……」有弟子聲音發乾，話語一落喉嚨竟沙啞。

靈舟還未完全降下，甲板上的一流宗門弟子便覺喉嚨燥熱，氣息翻滾，靈力在經脈中竟有一瞬凝滯。「這……只是靈舟餘威！」有人驚呼。

當光幕垂落，赤袍弟子們從舟艙走出。那一刻，整個甲板安靜下來。他們步伐如烈焰焚空，每一人都帶著炙熱氣息，彷彿一出劍便要焚盡天地。

「那是……火道的極致？」二流宗門一名劍修額頭冷汗直冒，緊緊攥著劍柄，卻怎樣也拔不出來，因為心底升起一種錯覺——若真拔劍，對面隨意一瞥，就能把他燃成灰燼。

「這才是真正的殺伐之宗……」有人喃喃。

血焰聖地的氣息，與玄沙聖地截然不同。一者如厚土難移，一者如烈火焚天。可對於外宗弟子而言，無一不是壓得人心驚膽戰。

正當眾人心緒翻湧，北方忽起一陣長鳴，宛如白鶴振翅。第三艘靈舟自雲海中緩緩現身。舟體纖薄如羽翼，舟身銀白，靈光若雪，似在空中散落無數羽片。

「青霄聖地！」有人眼神炙熱，卻忍不住倒退一步。

青霄弟子尚未現身，劍意已先一步壓下。甲板上幾名劍修年輕弟子同時面色蒼白，手中劍鳴不止，竟差點自行出鞘。

「這……這是劍意外溢？」

「不，這是他們根本無意收斂。」

隨著舟艙大開，一行白衣青紋的劍修緩步走出。他們的步伐無聲，氣息卻冷冽如雪，仿佛每一人都是孤峰獨立，劍鋒直指九天。

「純粹的劍道……」有一流宗門的劍修雙手發顫，緊咬牙關才勉強站穩。心底卻浮起一個無奈的認知：自己苦修數十年，在他們面前，依舊如同凡劍對天鋒。

就在三大聖地氣息震懾全場之際，東南方的雲海忽然蕩開，傳來一陣如水波般的悠揚聲。第四艘靈舟現身。舟體似以碧玉雕琢，外表流轉水光幻影，舟影一晃，讓人分不清真實與虛幻。

「碧落聖地……」一名長老低聲開口，臉色凝重。

這名字並不陌生，在場大多數人都聽過，但極少有人真見過他們弟子現身。只因碧落一派少出山門，傳聞中專精幻術與水道，最擅擾人心智。

靈舟尚未完全靠近，已有外宗弟子覺得眼前景物開始扭曲。有人伸手去抓欄杆，卻摸了個空，險些跌倒。

「幻境？！」

等到碧落弟子真正走出時，那份壓迫卻不是烈火焚心，也不是劍意刺骨，而是一種說不清的心驚。因為沒有人能看清他們的真實面容。有人看見是少年，有人卻說是女子，有人甚至看見故人之影。

「最防不勝防的，果然還是幻……」二流宗門的弟子忍不住咬牙低語，心底卻更冷。因為若真在秘境中相遇，自己死都不一定知道怎麼死的。

四大聖地降臨之後，南方天際最後一道光柱亮起，雄渾如山河的靈舟現身。與前面幾艘相比，天玄宗的舟並無烈焰焚空、幻光迷離，也無劍意衝霄。它沉穩大氣，舟身符文連接山河脈絡，像是將整片地勢承在舟下。

「天玄宗……地主之宗。」

其他宗門弟子神情複雜。有人心中不服，暗覺天玄宗氣勢不及其他四家；有人卻低聲承認：「不炫不顯，卻穩如山河。這份底蘊，怕是才最可怕。」

靈舟落下，天玄宗弟子列隊而出，步伐齊整，聲勢如潮，與其他聖地比起來毫不遜色。作為地主，他們無需耀眼，因為整個秘境入口本就是由他們鎮守。

當五艘靈舟同時懸停在各自的陣盤之上，天地間靈光交錯，五方勢力對峙，宛如一場盛大的棋局正式落子。

對在場的一流、二流宗門弟子來說，這一幕足以烙印心底。因為他們終於明白，聖地與宗門之間，存在著不可逾越的天塹。

甲板上的議論聲，在五大聖地的靈舟全部落下之後，逐漸由喧囂轉為壓抑。先前眾人還能以輕鬆的語氣談笑，可當真正看見聖地弟子走出那一刻，絕大多數人的心底，都生出一種說不清的沉重。

這種沉重，不來自靈舟的威壓，而是來自於「人」。

「……若在我們宗門，這樣的人，早就是聖子了吧？」

一名二流宗門弟子望著血焰聖地走出的赤袍青年，忍不住低聲說道。那青年雙目如火，氣息強烈，卻並未故意散發威勢，僅僅站立在甲板邊緣，旁人便覺得周身氣息都被炙烤得乾澀。

「不止吧。」另一人咽了口唾沫，「我們宗門的聖子，也未必能勝過他。可在血焰聖地，他只是眾多代表之一。」

這句話像一盆冷水澆下，讓不少人面色難看。

一流宗門的弟子更清楚其中差距，他們的聲音格外沉重：「我們一代宗門，往往只能立下一聖子，甚至還要賭運氣，看能不能誕生。全宗資源傾注，為的就是換取一個未來的支柱。可在聖地，不需要這些。能站在這裡，代表勢力而來的，每一人，本身就經歷了無數殘酷的內部篩選。」

有人苦笑補充：「能走出來，就代表他不僅僅是天賦過人，更能承受同門的壓力與競爭。要知道，能爭奪到這個資格，本就是萬中挑一。」

眾人心裡都明白，這些「代表」的可怕之處，不在於他們的名號，而在於身後的聖地體系。

——一流宗門押注在少數「聖子」之上，聖子是榮光，也是孤注一擲。

——而聖地，無需聖子，因為任何能走出來的代表，實力與心性都不遜於一流宗門的聖子。

「若換作我們宗門，這樣的人足以登頂，享盡萬千資源。」

「可在聖地，他只是‘九人之一’。」

這句話在甲板間飄蕩，讓不少弟子心頭一沉。

一名來自二流宗門的外門弟子，忍不住道：「我聽說聖地內部的競爭，遠比外界殘酷。因為他們資源雖多，但人口更廣，想要獲得代表資格，必須一路拼殺。能走出來的，都是踩著同門的屍骨上位。」

旁邊一位長老微微頷首，補充說道：「你說的沒錯。聖地的真傳弟子並非隨意可得。這一屆被派出的九人，皆是經歷重重試煉，從無數候選中脫穎而出。這種內部考驗，遠比外界任何挑戰都要嚴苛。因為只有經過殘酷篩選，才能保證外出時，不會辱沒聖地的威名。」

一流宗門弟子們靜默不語，因為他們最清楚對比。自家宗門的「聖子」，往往是在宗門的庇護下茁壯成長，偶有歷練，也多有師長暗中護持。可這些聖地代表，哪怕只是站著不動，眼神裡透出的冷厲，已經表明他們是經過生死磨鍊淬鍊出來的。

「差距……並不是靈力上的。」一名外門弟子喃喃，「而是從骨子裡，就不一樣。」

這句話，讓不少人默然。

有人忍不住想像：若這樣的聖地代表被放到一流宗門裡，會是什麼待遇？答案很明顯——他們一定會被立為聖子，甚至被奉為未來宗主繼承人。可現實是，在聖地，他們只是九人之一，背後還有無數同樣強大的同門在爭奪。

「原來這就是聖地與宗門的差距……」一名二流宗門弟子長嘆。

「我們用盡資源去培養一個人，他們卻能在嚴苛內部篩選後，送出九個與聖子相當的代表。」

「不，是超越。」一名老者糾正，「因為能代表聖地出行，意味著他們在同儕中勝出。能承受那樣的考驗，本就勝過我們宗門那些被庇護的天才。」

四周陷入沉默。

五大聖地的代表們並未開口，他們只是靜靜地站立在各自陣營之前。可正是這樣的沉默，讓其他宗門弟子心中壓力倍增。因為他們明白，這些人是真正的「萬中選一」。

有人忽然苦笑一聲：「難怪聖地從不設聖子。因為他們根本不需要聖子。」

這句話像針一樣，刺在眾人心底。

「是啊，不需要。因為能走出來的每一人，都是聖子，甚至比聖子更強。」

聲音低沉，卻沒有人反駁。

甲板上，那些來自二流宗門的年輕弟子，眼中逐漸浮現苦澀。他們忽然意識到，自己曾經夢寐以求的「宗門聖子」之位，在聖地弟子眼中，或許只是一個普通席次。這種認知，比任何靈壓都更沉重。

靈舟下方的五方陣盤靈光閃爍，光芒映照在每個弟子的臉上，或蒼白，或激動，或怔忪。可不論心情如何，他們心底都湧起同一個念頭：

——聖地之強，不在於某一人，而在於「代表」這二字。

因為能代表聖地而來，本身就是一種無聲的宣告：他們已經超越了外界所有同齡的聖子。

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