黎明時分，薄霧籠罩在林之國的邊境，陽光尚未透入小木屋，屋內仍被夜色與餘火的暗紅光輝包裹。

Naomi 從混亂的夢境中醒來，額頭滲著細汗，胸口起伏不定。

她伸手按住心口，腦海裡殘留的影像斷斷續續：無數低沉的聲音、冰冷的鎖鏈、還有自己無法抗拒卻被強迫高潮的羞恥感。

她顫抖著吐出一口氣，才意識到自己正躺在柔軟的床鋪上。

床單冰冷而潮濕，她下意識地拉了拉，才驚覺布料上留著昨夜的痕跡。

臉頰瞬間漲紅，手忙腳亂地把布單揉成一團，生怕被 Flaretta 發現。

「……這到底是怎麼回事……」

她低聲喃喃，目光卻落在右手的手環上。

雖然此刻它看似安靜，卻隱隱透出一絲餘韻般的暖意，像是在回應她的身體。

Naomi 緊咬下唇，心中湧起不安：

「難道……它會因為我的身體反應而啟動嗎……？」

正當她仍困惑不安時，門外傳來聲響。

「你醒了嗎？」

Flaretta 的聲音從外頭傳來，語氣帶著自然的關心。

「醒了就出來吧，早餐已經準備好了。」

——

Naomi 推開房門走出來時，客廳牆上的那幅古老地圖映入眼簾。晨光穿過木窗斜照而下，正好落在「林之國」的一隅小城——那裡微微閃著光，像是在提醒她們正置身其中。

餐桌上擺著熱騰騰的麵包、湯與幾樣燉煮的蔬菜。雖然簡單，卻有種安定的氣息。Naomi 坐下時，還能感到木桌被陽光曬過後殘留的暖意。

兩人安靜地用餐，偶爾說上幾句。等最後一口湯喝下，Flaretta 起身收拾，隨手把外套披在肩上：「走吧。我帶你去逛逛這座小城。」

——

推門而出，迎面而來的是清晨未散的薄霧。屋外並不是熙攘的街道，而是一條蜿蜒的小徑，兩側皆是濃密的古木，枝葉交錯在頭頂，陽光被切割成斑駁的碎影灑落下來。潮濕的泥土氣息混著樹葉的清香，伴隨鳥鳴與遠方若隱若現的市集喧鬧聲，顯得既安靜又充滿生機。

沿著這條小徑走了一段，森林逐漸稀疏，才隱約看見小鎮的輪廓。木造房舍依林而建，青苔攀附牆角；再往前，才真正踏入熱鬧的街區，市集的吆喝聲與孩童的笑語清晰地響起來。

「這裡是林之國的糧倉之一。」Flaretta 邊走邊說，語氣裡帶著一絲自豪，「靠著這片土地與古木的庇護，我們能培育出全國最好的糧食和藥材。許多藥師與煉金師都會來這裡採買——若沒有這座小鎮，林之國恐怕早就失去根基了。」

Naomi 看著眼前的一切，忍不住問：「你對這裡好了解……你本來就是在林之國生活的嗎？」

Flaretta 的笑容收斂，眼底閃過一抹陰影。

「不。我的故鄉在火之國。」她放低了聲音，語氣堅定而平靜，「那裡因戰亂而支離破碎，家園在一夕之間化為灰燼。很多人無處可去……我也是那時候逃到林之國的。」

她望向熙攘的市集，聲音裡多了感激：「林之國收留了我們這些難民。若不是這片土地，我可能也撐不到今天。」

Naomi 靜靜聽著，心頭微微一緊。她並不是因戰亂而來，與 Flaretta 的過去截然不同；但從這番話裡，她第一次真切感到「庇護」的重量。這座小鎮不只是新奇的風景，更像一個安靜的港口，接納過無數帶著傷痕的人。她心裡湧上一股複雜情緒：既是同情，也有些格格不入——她沒有那樣的記憶，卻隱隱覺得自己正被牽引進這片土地的故事。

這時，一位草藥小販滿臉笑容迎上來：「哎呀，Flaretta 小姐！今天怎麼帶朋友來逛市集？這是剛摘下的白花草，對身體好，買一些給這位小姑娘吧！」

Flaretta 回過神來，嚴肅神色立刻化開，換上一抹輕快的笑意。她看向 Naomi，半帶打趣：「看來，你也得嚐嚐林之國的特產了。」

Naomi 被小販的熱情逗笑，最後還是掏出幾枚銅幣，買下了一束白花草。草莖纖細，花瓣潔白，握在手中時散發著淡淡的涼意，彷彿能安撫人心。

正當她準備收好時，目光忽然被攤位一旁的籃子吸引——裡頭放著幾顆暗紅色的果實，外皮帶著細緻的紋路，宛如烈焰灼燒後留下的痕跡。果實表面隱約透著一股溫度，像是尚未熄滅的餘燼。

「這個看起來很特別……」Naomi 輕聲說。

Flaretta 的臉色微微一變，她下意識地伸手，想要把籃子推到一邊，但手卻在半途停住。她靠近一步，語氣欲言又止：「這個是……」

話音在半途戛然而止，像是突然收口。

攤販也看了她一眼，卻沒有多說什麼，只是低下頭繼續整理藥草。

Naomi 注意到這異樣，疑惑地看向 Flaretta：「怎麼了嗎？不好吃嗎？」

Flaretta 笑容有些僵硬，眼神卻閃爍了一下，沒有立即回答。市集的喧鬧聲此刻顯得格外鮮明，仿佛要把這片短暫的沉默掩蓋過去。

——

離開市集後，Flaretta 帶 Naomi 前往林間的農田。大片菜畦與藥草園分布在巨樹之間，陽光灑下，映照著正揮汗如雨的男人們。

他們赤著上身，肩膀與背脊曬得黝黑，手中握著沉重的鐮刀與鋤頭，在泥土裡反覆耕作。粗重的呼吸與鍛鍊出的肌肉，卻掩不住眼神的空洞與疲憊。

田埂上，女性們悠然來回，手環在陽光下閃著光芒。有人指揮農事，有人用小範圍魔法催生作物。她們神情自若，談笑間就能完成數倍於男性的工作，而男人只能默默彎腰揮動鐮刀，像是無聲的牲畜。

忽然，一位年輕男子因疲累停下腳步，背著鋤頭喘著粗氣。

一名身著墨綠長袍的女祭司立刻走上前來，眉頭一皺，手指輕輕一勾。

霎那間，周圍的枝葉「颯颯」作響，幾片鋒利如刃的樹葉疾飛，劃過男子的背脊。

「唉啊！」男子低聲慘叫，肩頭瞬間被劃出血痕，鮮紅滲入泥土。

女祭司冷冷開口，聲音響徹田間：

「牲畜就該服從。如果不聽話，林之國不需要你們這些累贅。」

說罷，她在田埂邊坐下，姿態慵懶，卻充滿掌控感。白皙修長的大腿在陽光下若隱若現，隨著她翹起的腿而勾勒出完美曲線。男人們低下頭，不敢停歇，呼吸聲與鐮刀擊地聲此起彼落。

Naomi 全身一震，怔怔望著這一幕，心臟收緊。她腦海裡閃過自己在原本世界的屈辱記憶——只是此刻，被踐踏與羞辱的換成了男人。

Flaretta 似乎看出了她的心思，淡淡說：「這就是現實。手環就是力量。沒有手環，就不是人。」

——

穿過農田，兩人再度回到石板路，走進一條寬闊的街道。這裡人聲鼎沸，店鋪林立，販賣著鎧甲、斗篷、魔導器與各種冒險者的裝備。金屬反光在晨曦中閃爍，空氣中帶著火爐與皮革的氣息。

Flaretta 帶 Naomi 在街道間走過，卻在一家裝備店門口停下，眉頭微皺。

「我也不知道……妳到底適合什麼。」

她側頭看著 Naomi，眼神裡帶著一絲探尋。

「算了，與其亂挑，不如帶妳去祭壇測試。測試會顯示手環與妳最契合的力量屬性，這樣才能真正知道該怎麼走下去。」

——

兩人離開商店街，往小鎮深處走去。道路逐漸變得安靜，石板路盡頭是一片古老的林地，蒼勁的樹木彼此交纏，將光線切割成碎片。

穿過樹影，眼前豁然開朗——一座祭壇矗立在林間空地中央。

祭壇由灰白色巨石砌成，環狀的石柱圍繞著中央的平台，上面刻滿了古老的符文，隱隱閃爍光芒，仿佛在呼應女性手環的脈動。

幾名身穿長袍的女祭司守在祭壇四周，目光冷冽，氣質高不可攀。

Flaretta 壓低聲音道：

「這就是林之國的祭壇。每一位女性都必須在這裡接受手環測試。測試會顯示妳與哪種力量最契合，這樣妳才知道自己該走什麼樣的道路。」

Naomi 靜靜望著那座古老祭壇，心口不自覺地加快了跳動。

她下意識摸了摸自己的手環。雖然表面看似平靜，但在這片場域中，她隱約感覺到它正在微微震動，像是在回應某種召喚。

一名女祭司走上前來，聲音清冷卻不失威嚴：

「將手放在祭壇中央，讓符文讀取妳的力量。無需恐懼，手環會給出最真實的回應。」

Naomi 深吸一口氣，抬眼望向 Flaretta。後者微微點頭，示意她上前。

石台上的符文微微發光，空氣中響起低沉的嗡鳴聲。

Naomi 緩緩伸出右手，將戴著手環的手放到冰冷的石面上——

光芒流動。

符文一一亮起，彷彿在閱讀她的存在。

幾塊細小的石子無風而動，緩緩飄浮到空中。

女祭司低聲道：

「……精神系。是精神念力。」

她沒有多做解釋，只是將石子收回，讓它們落回地面。

「妳的手環已經給出回應。至於能發揮到什麼程度，必須靠妳自己去摸索。」

Naomi 瞪大眼睛，望著剛才漂浮的石子，心中既驚奇又不安。

Flaretta 眼睛亮晶晶的，雙手叉腰，語氣爽朗：

「原來妳是精神念力啊！哈哈，難怪一臉呆呆的樣子，沒想到挺厲害嘛！」

她大大咧咧地拍了拍 Naomi 的肩膀，笑得像個惡作劇成功的小孩：

「這下好啦，可以幫妳挑裝備衣服了！有了方向，才知道該怎麼把妳打扮成一個合格的冒險者。」

Naomi 被她這麼一說，緊張感全散，忍不住跟著笑了出來。

她低頭看著手環，粉紫色的光澤已經沉靜下來，卻像在暗暗提醒——一段嶄新的旅程，已經開始。

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