「再说，我只是去帮你的冰箱进些货啊。」

『我……』

德克萨斯看着他将食材一样样拿出来，声音低了些，

『不太会做菜，平时都在外面解决。』

「那我可得‘逼着’你跟着优管学一学了，」

瑞奇托芬一边将新鲜的蔬菜塞进冷藏室，一边笑着说，

「总在外面吃可不健康。」

『知道了……』

德克萨斯应着，看着他熟练的动作，原本空置的冰箱被蔬菜填满了三分之二。

「我买了一些牛肉和鸡肉，给你放下面冷冻柜了？」

瑞奇托芬说着，拉开了冷冻柜的门——映入眼帘的是满满一柜子、码放得整整齐齐的各种牌子各种样式的巧克力雪糕。

『我一个月的储备了，』

德克萨斯的声音带着点理直气壮，

『你要来一根吗？』

「啊……等会吧……」

瑞奇托芬艰难地在雪糕堡垒最下层的角落里找到一点点空隙，努力把几包肉类塞了进去，

「我先去准备点早餐吧，你可以再休息会儿。」

『有什么要帮忙的吗？』

德克萨斯跟在他身后走进厨房。

「没有，」

瑞奇托芬拿起一开始的两个鸡蛋，开始给平底锅预热黄油，

「不过，如果你愿意的话，可以在旁边学一学？」

『唔……』

德克萨斯撇撇嘴，

『煎个鸡蛋什么的我还是会做的。』

话虽如此，她却没去碰煎锅，而是转身熟练地操作起她那套精致的咖啡处理器。

『和昨天的配置一样？还是想来点新花样？』

她问道，研磨豆子的沙沙声响起。

「多加一块方糖，谢谢。」

瑞奇托芬在橱柜里翻找着，终于找出一台看起来很久没用过的烤面包机，稍微擦拭了一下，接上电源。

「对了……」

他忽然想起什么，一边忙活一边问道，

「是我之前关门的时候把你吵醒了吗，德克萨斯小姐？」

『不是，』

德克萨斯专注于手中的咖啡壶，

『我忘了拉窗帘，阳光直射在眼睛上才醒的。』

她顿了顿，补充道，

『今天早上八点左右我醒的时候，看你还在书房睡得很沉……就把你挪到床上了。没想到你中途一点都没醒。』

「唔……我睡眠质量是比较好，谢谢你。」

瑞奇托芬有点不好意思，

「那个……我没做什么失礼的事情吧？」

德克萨斯将研磨好的咖啡粉压紧，嘴角勾起一个微小的弧度：

『你当时躺到床上的时候，手里还紧紧捏着无线鼠标，嘴里嘟囔着……还能再写两千字。』

「啊？真的假的？」

『逗你的，』

看着瑞奇托芬一脸信以为真的窘迫，德克萨斯终于忍不住轻笑出声，橙蓝色的眸子里漾开一丝明快，

『你睡得……像个尸体。怎么搬动都醒不来的那种。』

「……那就好。」

瑞奇托芬松了口气，脸上也露出无奈的笑容。

约莫十分钟后，瑞奇托芬终于将早餐准备妥当，端着盘子走向阳光明媚的餐厅。德克萨斯早已坐在餐桌旁，正小口啜饮着咖啡，安静地等待。

「不知道你爱吃什么，就随便弄了些。」

他将餐盘放下。

『我都可以。』

德克萨斯放下咖啡杯，目光扫过食物。

「这个，」

瑞奇托芬指了指其中一个盘子，

「是夹了咸蛋黄酱的三明治，不知道你能不能接受？」

他注意到德克萨斯在看到那抹橙黄色酱料时，眉头几不可察地微蹙了一下，面露难色。

「我猜到了，」

瑞奇托芬了然一笑，立刻起身走向冰箱，

「以防万一，我买了这个。」

他取出一罐崭新的巧克力酱，拧开盖子，放到德克萨斯面前的桌上。

「还有几片原味的烤吐司，没加任何东西。」

『Grazie！』

德克萨斯的眼睛明显亮了起来，语气轻快地道谢。她拿起一片吐司，用餐刀毫不客气地涂抹上厚厚一层巧克力酱，动作带着一丝孩子气的满足。

看着德克萨斯心满意足的样子，瑞奇托芬也放松下来，开始吃自己的那份。直到快吃完一半，他才小心翼翼地开口，生怕破坏了这难得的惬意氛围。

「那个……德克萨斯小姐，」

他斟酌着字句，

「我吃完饭……可能得回学校一趟……」

正将巧克力酱涂抹得厚厚的德克萨斯闻声抬起头，刚才的满足感瞬间被一丝失望取代，橙蓝色的眸子直直看向他：

『不是说好周末处理完工作就陪我的吗？』

「是教授临时找我有事，我不回去的话……事情会很难办。」

『政治经济学系的？』

德克萨斯追问，

『我可以帮你联系或者解释。』

「不是，是赫尔利希教授，他那边有……紧急的实验反馈需要我处理。」

『……好吧。』

德克萨斯的声音低了下去，带着点不情愿。

「那……我先走了？」

瑞奇托芬说着，一手抓起自己剩下的半块三明治，另一手拎起装着终端机的公文包，快步走向玄关大门。

『真是的……』

德克萨斯看着他匆匆的背影，小声嘟囔着，

『饭也不让人吃完……』

她默默站起身，跟在他后面，替他打开了大门。

瑞奇托芬一只脚刚跨出门槛，德克萨斯的声音又从身后传来，带着一丝不易察觉的关切：

『大概要处理多长时间？』

「还不确定，我随时通知你。」

『千万不要耗一整天在里面，明白？』

「绝对不会！」

瑞奇托芬保证道，转身欲走。

『等等——』

德克萨斯像是突然想起了什么，猛地伸手，精准地拽住了他空着的那只手臂。

「怎么了——」

瑞奇托芬的话音未落，德克萨斯就已迅捷地踮起脚尖，凑上前去。温软微凉的唇瓣带着巧克力的甜香，在他颈侧裸露的皮肤上飞快地、蜻蜓点水般地印下轻轻一吻。动作快得如同拔刀般利落，却又带着截然不同的柔软触感。

随着大门在她身后轻轻关上的“咔哒”声，瑞奇托芬僵在了原地。他手里还捏着半块三明治，公文包沉甸甸地挂在臂弯，颈侧被吻过的地方仿佛还残留着那转瞬即逝的、令人心悸的微凉与甜香。

「……什……」

他张了张嘴，却只发出一个模糊的音节，大脑像是被刚才那个吻抽走了所有氧气，一片空白。手指无意识地抬起，轻轻碰了碰颈侧那块皮肤，仿佛在确认刚才发生的一切并非幻觉。

清晨的阳光洒在走廊里，将他的影子拉得老长。楼下隐约传来邻居开门的声音和远处街市的喧嚣，但这些都仿佛隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊不清。唯有颈侧那一点微妙的、带着巧克力香气的印记，清晰地灼烧着他的感知，比任何实验数据都要醒目。

他低头看了看手里的三明治，又看了看紧闭的大门，最终只是无奈又带着一丝难以言喻的甜意，轻轻摇了摇头。

“路易斯餐厅”——正宗哥伦比亚_叙拉古菜

13:20

「To 德克萨斯小姐，

抱歉，我这里有些忙，午饭应该是回不去了，晚餐我会订好，之后把地址发给你。

实在抱歉。

瑞奇托芬5.18」

按下发送键的同时，服务员恰好将菜品端上餐桌。

【瑞奇托芬，有什么困难吧。】

坐在对面的赫尔利希教授——一位蓄着精心修剪的络腮胡、笑容和蔼的老人——双手交叉放在桌面上，眼中带着了然的笑意，

【难得主动约我这个老头子出来吃饭啊。哈哈。】

「您真懂我，」

瑞奇托芬有些不好意思地承认，

「确实……是生活上碰到点难事，想请教您。」

【跟某个女孩子有关？】

「是的。您……是不是知道些什么？」

赫尔利希教授撇了撇嘴，带着点调侃：

【上周在食堂，我可是亲眼目睹你和那位灰色头发的年轻女士共进午餐。这对你来说，简直是太阳从西边出来，瑞奇托芬。】

「哈哈，看来什么都瞒不过老师您。」

【不不不，别跟我这么客气，】

教授摆摆手，拿起冰镇可乐喝了一口，

【以你的能力和贡献，我们现在应该是合作伙伴。说吧，进展到哪一步了？】

「刚刚……也就是昨天，确认了关系。」

瑞奇托芬斟酌着用词，脸上浮现一丝苦恼，

「我把手头要紧的工作都处理完了，想趁周末好好陪陪她，可……真是一点头绪都没有。」

【首先，】

教授竖起一根手指，

【礼物是必不可少的。这可是基本礼节。】

「这正是困扰我的问题之一！您说……现在的女孩子一般喜欢什么？」

【喔……这要看个人，瑞奇托芬。不过稳妥起见，包或者首饰总是不错的选择。那位小姐平时……很爱打扮吗？】

「应该不算，」

瑞奇托芬回想了一下，

「她似乎就那几套衣服轮换着穿，很简洁。」

【唔，】

教授点点头，

【这说明她对时尚潮流可能不太热衷，日常也不会花费过多精力在搭配上。】

「所以，相较于包，首饰可能是更优的选择？」

【聪明。】

教授赞许地点点头，

【而且，最好选择那种可以长时间佩戴、无需频繁摘取的款式。】

「明白了，谢谢您。那……约会地点呢？有什么建议吗？」

【这是你们的第一次正式约会？】

「严格意义上……是的。」

【那就要看你的预算了，】

教授身体微微前倾，

【这个月罗德岛给你的资金还充裕的话，不妨多花一些。在我们那个年代——可能你经历的前文明也差不多——高级餐厅，尤其是那些能俯瞰城市夜景的高层餐厅，总是经典之选。视野开阔，氛围感十足，感觉自己也走在时代前沿……】

他笑了笑，

【不过说到底，只要用心安排，浪漫永远不会过时。】

「唔……我稍后用终端查查看，联合城这么大，总该有合适的地方。」

赫尔利希教授用叉子卷起一撮意面，正要送入口中，却突然顿住，像是想起了什么关键问题：

【对了，那女孩是哪个系的？我在哥大人头熟，说不定能托朋友关照关照她。】

「政治经济学系，叫德克萨斯。切利尼娜·德克萨斯。」

【哈？！】

赫尔利希教授惊得手一抖，卷好的意面“啪嗒”一下掉回盘子里，几滴酱汁溅到了他精心打理的络腮胡上。他浑然不觉，只是瞪大了眼睛盯着瑞奇托芬：

【德克萨斯？她的姓氏……是叙拉古那个德克萨斯家族的？！】

「是的，」

瑞奇托芬平静地点头，拿起餐巾递给教授，

「您……听说过？」

【谈不上多了解……】

教授接过餐巾，胡乱擦了擦胡子，脸色却变得异常严肃，身体也不由自主地前倾，压低了声音，

【但是小子，你听好了，跟她相处，千万、千万注意分寸！那种家族的人，下手可从来不知轻重，万一……】

他的话戛然而止，眼神里充满了忧虑，紧紧锁住瑞奇托芬。

「呼……教授，您放宽心，」

瑞奇托芬反而露出一个略带调侃的笑容，安抚着显然被吓到的老人，

「分寸嘛……我已经亲身体验过了。」

他顿了顿，语气轻松却带着不容置疑的认真：

「尽管这位德克萨斯小姐昨晚才用非常规手段把我‘请’回她家，但……我还是很喜欢这个家伙。」

他吃惊盯着瑞奇托芬看了足足五秒钟，似乎在确认眼前这个得意门生是不是被掉包了，或者被某种源石技艺影响了心智。

【你……你的意思是她昨晚把你‘绑’回去了？然后你现在还坐在这里，心平气和地跟我讨论约会？还……还说什么‘喜欢’？】

瑞奇托芬耸耸肩，

「过程是有点……问题？不过结果嘛，」

他端起水杯喝了一口，嘴角噙着一丝自己也未察觉的笑意，

「还算正确。」

【瑞奇托芬，我的好学生……】

教授的声音带着劫后余生的虚弱感，仿佛经历昨晚那些事情的是他而不是瑞奇托芬，

【我现在终于明白，为什么你能在前文明那种地狱般的战场上活下来，还能在石棺里睡上那么多年了……你这运气和胆子，简直……简直……】

他似乎找不到合适的形容词，最终只能无力地摆摆手，

【算了，我老了，跟不上你们年轻人的节奏了。不过——】

教授突然又坐直了身体，眼神变得无比锐利，带着一种过来人的、近乎悲壮的语调，

【既然你决定了……那作为你的长辈，我得给你一条保命的忠告！】

他深吸一口气，一字一句，清晰无比地说道：

【不要点夏威夷披萨你是知道的，除此之外，千万、千万、千万不要在约会时，直接把奶酪加到海鲜里面，也不要尝试在打包的时候把不同口味的酱汁混合！相信我，那绝对比你昨晚的经历还要‘致命’！】

瑞奇托芬先是一愣，随即看着教授那无比严肃、仿佛在传授宇宙真理般的表情，终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，之前的紧张气氛瞬间被这意想不到的“忠告”冲得烟消云散。

「教授，」

他擦了擦笑出来的眼泪，郑重其事地保证道，

「我肯定不会摇着轮椅回实验室的，放心吧。」

马克·马克斯酒店［联合城分店］

17:30

「德克萨斯小姐！这边！」

靠窗的最佳观景位上，瑞奇托芬站起身，向门口的方向招了招手。

『真是的……一整个下午不见人影，忙什么去了？』

她扎着高马尾，身着标志性的白色大衣和红衬衫，搭配白色短裤和绿色领带，大衣领口甚至还别了一支蓝玫瑰——步伐利落中带着特有的韵律，在餐厅略显正式的背景里显得格外飒爽夺目。她走到桌边，姿态优雅地落座，那七分从容与三分锐利交织的气场，让瑞奇托芬看得一时有些失神。

「哇哦……德克萨斯小姐，我以为……这身行头只在‘工作’时才会亮相呢。」

『我还以为，』

德克萨斯微微挑眉，橙蓝色的眼眸在灯光下流转着微妙的光泽，

『某人会想看到呢。』

「确实想，」

瑞奇托芬单手托腮，笑意从眼底漾开，

「你总是……能给我意想不到的惊喜。」

『谢谢夸奖？』

瑞奇托芬笑着转过头，向侍者示意。很快，精致的叙拉古菜肴开始陆续呈上铺着暗红色餐布的小圆桌，食物的香气弥漫开来。

「之前来过这里吗？」

瑞奇托芬问道，替她斟上佐餐酒。

『我自己一个人，没理由来这种地方。』

「也是呢，看来我们两个都是第一次尝这里的菜，希望合口味。」

『至少……』

德克萨斯的目光投向落地窗外，夜幕下的联合城正逐渐绽放出璀璨的光华，

『夜景值餐价了。光是坐在这里，就很值得。』

「说得对，」

瑞奇托芬也望向窗外，霓虹勾勒出摩天大楼的轮廓，车流如光带蜿蜒，

「这个地方是别人极力推荐的，他说……很有氛围。」

『别人？你朋友？别告诉我是赫尔利希教授……』

「猜得真准，喜欢吗？」

一抹极其淡雅的红晕悄然晕染在德克萨斯白皙的面颊上。她下意识地将头侧向窗外，专注地凝视着脚下这片灯火之海，仿佛被那壮丽的夜景深深吸引。半晌，她才低声开口，声音轻得像羽毛拂过：

『……喜欢……这里能看到哥大的钟楼，整个联合大道，还有……』

「还有那个地方，对吧？」

瑞奇托芬轻声接话，修长的手指指向远方一片相对幽静、点缀着零星灯火的区域。在市中心璀璨夺目的光海映衬下，它并不显眼，但当德克萨斯循着他所指的方向望去时，几乎瞬间就认出了那片熟悉的轮廓。

『看到了，』

她的声音里带着一丝难以言喻的柔和，

『海岸公园。』

一种奇异的暖流在德克萨斯心底缓缓流淌。她没想到，他会记得，更没想到，他会特意选择一个能让她看到那个“秘密基地”的地方。这份用心，远比任何华丽的词藻更让她触动。

侍者适时地上前，为两人更换餐盘，奉上主菜。精致的瓷盘里，融合了叙拉古风情的菜肴散发着诱人的香气。

「尝尝看，」

瑞奇托芬将德克萨斯面前那道看起来最精致的烩饭轻轻推近了些，带着期待，

「希望教授的口味推荐靠谱。」

德克萨斯拿起银质餐叉，舀起一小勺。米粒饱满，裹着浓郁的酱汁，海鲜的鲜甜与香料的馥郁完美融合。她细细品味着，点了点头：

『嗯，很不错。』

瑞奇托芬松了口气，

「那就好。」

晚餐在轻松的氛围中进行。两人聊着无关紧要的话题——课程的进度、哥伦比亚近期的趣闻、甚至大学某个总爱在图书馆打瞌睡的教授。窗外的夜景是流动的背景画，而他们之间流淌的是一种无需刻意营造的舒适感。

当侍者撤下主餐盘，准备送上甜点酒单时，瑞奇托芬放在桌下的手，无意识地摩挲着口袋里那个天鹅绒小盒子平滑的棱角。心跳似乎悄然加速了几分。他看着对面正优雅地用餐巾擦拭嘴角的德克萨斯，暖黄的灯光柔和了她侧脸的线条，那仁瞳在酒杯的映衬下，美得惊心动魄。

时机……似乎到了。

『喂，瑞奇托芬。』

「唔？！」

瑞奇托芬被这突如其来的呼唤惊得一颤，思绪瞬间被打断。他几乎是本能地将口袋深处的小盒子往更隐蔽的角落塞了塞，指尖似乎都能感受到自己加速的心跳。

『手伸出来。』

「啊？」

瑞奇托芬心里一紧——难道被发现了？ 他慌忙将右手从口袋里抽出，伸到桌子中央。

『傻瓜，左手。』

「哦……好。」

他终于松了一口气，带着点困惑将左手递过去。

下一秒，他的手便被德克萨斯温凉而有力的手指稳稳握住。

「唔……？！……怎……什么事……？」

『就是想牵会手，不行吗？』

她看着瑞奇托芬瞬间从困惑转为紧张、耳根泛红的模样，终于忍不住“噗嗤”笑出了声，

『好啦，看你那样，逗你的。』

她松开手，从随身的包里拿出一个没有任何多余包装的硬质表盒，直接打开，取出一块设计简约而质感极佳的腕表。

『喏，赔你的。』

她拉过瑞奇托芬的左手，动作利落地将手表戴在他腕上，调整好表带。深褐色的小牛皮表带触感柔软舒适，银色的表盘低调内敛，镶金的指针精准地行走着，散发着沉稳的商务气息。

『包装那些累赘的东西我扔了，反正你也不需要。怎么样？』

「喔……简直……」

瑞奇托芬低下头，仔细端详着手腕上的新表。表盘反射着柔光，尺寸和风格都与他无比契合。

「……简直是为我私人定制的。」

『你可以永远相信我的眼光。』

德克萨斯得意地wink了一下。

「其实……我也刚打算……」

瑞奇托芬深吸一口气，终于将那个在口袋里捂得微热的天鹅绒盒子掏了出来。他郑重地将其举到德克萨斯面前，缓缓掀开盒盖。

盒内黑色丝绒衬垫上，静静地躺着一对设计精美的银质耳环，造型独特：一只缠绕着带刺的荆棘与盛放的玫瑰，另一只则是饱满的浆果簇。它们在灯光下闪烁着内敛而灵动的光泽。

德克萨斯的目光瞬间被吸引，心脏像是被什么东西轻轻撞了一下。一丝难以言喻的悸动后，是纯粹的惊喜漫上眼底。

『我……刚才一瞬间还以为是戒指呢。』

她脱口而出，随即又觉得这话过于直白，掩饰性地伸手去触碰那对耳环。

「喜欢吗？」

瑞奇托芬的声音带着期待。

她没有立刻回答，只是小心翼翼地拿起其中那只荆棘玫瑰的耳夹，指尖细细描摹着上面繁复而充满生命力的纹路。浆果的那只则显得圆润可爱。

「这种类似耳夹，不需要打耳洞。」

他看着德克萨斯沉迷其中的样子，补充道，

「我可专门去商场给你挑了一个下午呢，肯定和你这身衣服特别搭。」

『……谢谢……等等，你下午不在实验室？』

德克萨斯忽然捕捉到他话里的关键信息，抬起头，橙蓝的眸子带着审视。

「啊……啊啊……啊……」

『傻瓜……』

德克萨斯看着他慌乱的样子，忍不住轻笑出声，眼中却漾开一片真实的暖意。她伸出手，指尖带着些许温存，轻轻拂过他的脸颊，

『比起花这么多时间去准备这些，』

她的声音低柔，带着一丝不易察觉的嗔怪和更深层的满足，

『我更想……让你陪着我。』

「……是…我明白了。」

『别愣着了，』

德克萨斯将两只耳夹放回他手中的绒盒里，微微侧过头，用手指点了点自己左耳的耳廓，

『帮我戴上。』

她的语气带着点命令式的亲昵，

『都戴在这一只上面。』

他小心翼翼地捏起那只荆棘玫瑰的耳夹，指尖因为紧张而有些微颤。德克萨斯侧着头，银灰色的发丝柔顺地垂落。他凑近了些，能闻到她发间淡淡的、清冽的香气。

餐厅柔和的灯光下，他屏住呼吸，全神贯注地将耳环轻轻卡在她左侧兽耳的软骨处。金属的触感让德克萨斯几不可察地瑟缩了一下，但她很快放松下来。接着是那只饱满的浆果耳夹，被他稳稳地戴在了稍下方的位置。

两只风格迥异却又奇妙和谐的银饰，一高一低地点缀在她左耳，荆棘的冷冽与浆果的丰盈交织，在灯光下折射出细碎的光芒，与她清冷中带着一丝野性的气质完美契合。

『好了？』

德克萨斯感受到他退开，转过头来询问。

「嗯……」

瑞奇托芬的目光无法从她左耳上移开，那对耳夹仿佛被赋予了生命，在她身上焕发出惊人的光彩。他由衷地赞叹：

『是吗～』

德克萨斯的声音带着一丝不易察觉的轻快上扬，

『接下来有什么计划呢，瑞奇托芬？』

这突如其来的提问像一枚小石子投入平静的水面，让瑞奇托芬的脸上瞬间掠过一丝猝不及防的窘迫。他下意识地耸了耸肩，试图掩饰那份无措：

「我…没有计划。德克萨斯小姐有什么想去的地方吗？」

她唇角微弯，勾勒出一个轻松而笃定的弧度，目光越过他投向窗外璀璨的夜色：

『那就去街上走走吧。』

弗朗西斯大街

19:40

从酒店的云端餐厅乘电梯下楼，沿着联合大道步行约十五分钟，左拐便可进入联合城旧城区的心脏地带——最繁华的叙拉古风情街。瑞奇托芬此前从未涉足此地，但眼前景象瞬间让他了然：这确实是德克萨斯会喜欢的风格。一片由哥伦比亚的叙拉古移民构筑的商业街区，建筑古朴，有的甚至透着一丝拉特兰宗教的肃穆，连那繁华喧嚣的形式都与他所熟知的、旧时代的老城别无二致。

「这里的确是个好地方……」

瑞奇托芬环顾四周，

「可惜路易斯餐厅开在联合大道上，不然这里的人气，怕是要再翻一番。」

『是……』

德克萨斯轻轻点头，银灰色的眼眸映着街灯与橱窗的光，

『这里几乎没有家族的阴影，有的只是叙拉古文化最纯粹的精华……』

她顿了顿，像是想起什么，眨了眨眼，

『哦，对了，在这里，也不用担心阴雨天弄湿尾巴。』

「可悲的是，真正能将叙拉古文化去其糟粕的地方，并不是叙拉古本土……」

话一出口，瑞奇托芬便意识到失言，

「抱歉……我并非有意贬低你的家族，德克萨……」

『瑞奇托芬。』

德克萨斯倏地停下脚步，侧过脸，目光穿透暮色，直直锁住他的眼睛。

『那是我的家庭，不是我。』

她深深吸了口气，晚风拂动她额前的发丝，仿佛在平复胸中翻涌的复杂情绪。

『而且，』

她补充道，视线投向街道深处那些温暖的灯火，语气带着一丝冰冷的预判，

『我相信……随着家族势力的扩大，这里迟早也会被他们染指。』

「不过任何糟粕也终将会被历史淘汰……家族也是。」

德克萨斯低下头，灰色的发丝垂落，遮住了她小半张脸。沉默了几秒，她才重新抬起眼帘，那目光像是穿透了眼前的喧嚣，望向一个遥远的、或许并不存在的未来：

『你说得对……只是，我更希望能在有生之年，亲眼见证这一天的到来。』

「……也许就这件事上，你的观点有些偏激。不管怎么样……德克萨斯小姐，我希望你能够平安。」

瑞奇托芬看着她眼中那抹沉重的渴望，语气认真。

『呵……天天一口一个小姐小姐的，我都说了，那是我的家庭，不是我。』

「抱歉……」

瑞奇托芬想，也许德克萨斯是对的，原本礼貌的称呼似乎变得越发充斥着对黑手党未来家主的尊敬和……疏离。他刚想改口，却不敢妄自揣度她想要自己称呼为何。

『我可不想将来某一天，要你弯着腰，吻我的手背，毕恭毕敬地称呼什么‘Don Texas’……』

「那…那就……」

『叫我切利尼娜？』

她抢先一步，唇角勾起一个俏皮的弧度，歪着脑袋看他，

『果然你也想这么称呼吧？毕竟昨晚凌晨，你睡着的时候嘴里还……』

「停停停！切利尼娜切利尼娜！」

瑞奇托芬瞬间耳根泛红，慌忙打断她，

「我那时候果然还是说了什么不得了的东西吧？！」

『没有……』

德克萨斯眼底的笑意更深，带着一丝促狭，

『你只是很轻地嘟囔了一遍我的名字而已？』

瑞奇托芬如释重负地长出一口气，

「那就好……」

『你今早也问过类似的问题……你知道自己有说梦话的习惯？』

「可能……算是有吧？」

瑞奇托芬挠了挠头，有点尴尬，

「保险起见确实该问。之前在实验室留宿一晚，第二天就被赫尔利希教授笑话了一整天。」

『哦？』

「他说我晚上在睡袋里扭曲地‘蛄蛹’，嘴里还嘟囔着什么‘救命，源石结晶长我食道里了’之类的……」

德克萨斯终于忍不住，“噗嗤”一声笑了出来，肩膀微微耸动，灰色的狼尾在身后愉快地扫过空气。这难得的、毫无阴霾的笑容，像投入深潭的石子，在瑞奇托芬心头漾开一圈圈涟漪。

『源石……长在食道上？』

她好不容易止住笑，橙蓝色的眸子弯成了月牙，

『雷恩斯……你到底是在什么精神状态下才做出这种梦的？』

「饶了我吧，切利尼娜……那天我嗓子有炎症，咽唾液都疼得厉害……像被针扎一样……」

瑞奇托芬无奈地摊手，但看着她明媚的笑颜，心底那份尴尬也奇异地烟消云散，只剩下暖融融的感觉。

两人继续沿着弗朗西斯大街漫步，融入充满叙拉古风情的夜色里。

空气中弥漫着咖啡豆烘焙的焦香、蒜香橄榄油的馥郁，还有街头艺人演奏的悠扬手风琴声。德克萨斯似乎对这里格外熟悉，偶尔会指着某个不起眼的橱窗，告诉他里面藏着全哥伦比亚最好的手工巧克力；或是某个巷口飘出冷气的店铺，是她每周必来品尝的叙拉古冰淇淋。瑞奇托芬安静地听着，看着她难得放松的侧脸，一种奇异的平静感笼罩着他——仿佛这条喧闹的异国街道，因为身边这个人，也成了可以暂时栖身的港湾。

「时间不早了……该回家了吧。」

瑞奇托芬低头看了眼腕间的新表，镶金的指针已赫然越过九点。他晃了晃手里刚买的占科橄榄油，琥珀色的液体在街灯下折射出温润的光。

『也是…这个路口左转一直走，就是哥伦比亚大学的方向……』

即使共同度过了近四个小时的时光，她橙蓝色的眼眸在夜色里依旧沉淀着些许未能消散的光亮，一丝不易察觉的不舍悄然弥漫。

『要不……我陪你走回去？』

她的声音放得很轻，带着试探的意味。

「哪有让女孩子送我回去的道理……」

瑞奇托芬几乎是脱口而出，带着有些古板的固执，

「这么晚了，你自己再从哥大折返，也很危险的吧。」

『好，』

德克萨斯几乎是立刻接话，唇角勾起一个极淡的、得逞般的弧度，身后的狼尾尖也随着心情轻松地撩动了一下空气，

『那就你送我回去。』

她微微扬起下巴，橙蓝色的眸子在霓虹映照下闪烁着不容置喙的光，带着一种叙拉古式的、理所当然的掌控感。

『我帮你决定了。』

瑞奇托芬怔了一瞬，随即无奈地低笑出声，

「我是不是上当了？」

『你又不会吃什么亏。』

那点固执的坚持在她如此直接（且带着点无赖）的“决定”面前瞬间瓦解。他认命地点点头，将装着橄榄油的纸袋换到另一只手，空出的手臂微微抬起，向她示意了一个无声的邀请。

『这才对嘛。』

德克萨斯轻哼一声，带着点小小的得意，脚步轻快地走到他身侧。她没有去挽他的手臂，只是肩膀与他挨得很近，近到能感受到彼此外套布料在夜风中的轻微摩擦。弗朗西斯大街的喧嚣渐渐被他们甩在身后，拐入通往她公寓方向的小路，路灯的光晕将两人的影子拉长又缩短，在寂静的街道上无声地交错。

晚风卷起几片落叶，掠过德克萨斯脚边。她似乎很享受这段回程的宁静，步伐比来时更显放松，尾巴尖偶尔会不经意地扫过瑞奇托芬的裤脚。瑞奇托芬侧目看着她在光影里沉静的侧脸，白日里那种清冷的距离感此刻被一种近乎温顺的平和取代。他心底某个角落微微一动，那只空着的手，指尖在身侧蜷缩了一下，最终带着点犹豫和试探，极其缓慢地、轻轻地覆上了她垂在身侧的手背。

德克萨斯的手指几不可察地微微一颤，却没有抽开。她甚至没有转头看他，只是脚步微不可察地顿了一拍，随即继续前行，仿佛无事发生。唯有那只被温暖包裹住的手，悄然翻转，纤细的手指带着不容置疑的力道，嵌入了他的指缝，牢牢地回握住了他。十指相扣的瞬间，瑞奇托芬感觉自己的掌心被冰凉的指尖熨帖着，那份凉意很快就被他掌心的温度驱散。他下意识地收紧了些，动作笨拙却轻柔。

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