五朔节的庆典虽热闹，但若说对卡特琳和塔比莎晋升见习生这事而言，却稍显虎头蛇尾。最终，她们收到了正式信函，宣告被 “尊贵辉煌的潘朵里亚学院” 接纳，信函由大魔导师本人签署。随后蕾切尔前来道贺，并通知她们费尔想见她们。

　　“哦。” 卡特琳蹙眉，“我们没闯祸吧？” 她实在不想见费尔。只要不在他面前，她就能骗自己对这个男人毫无感觉，一切不过是幼稚的迷恋。

　　“我一无所知。” 蕾切尔试图重拾往日的疏离的态度，可在塔比莎眼里这纯属徒劳。尽管这小姑娘还在想念舒拉，却已彻底迷上了蕾切尔。

　　卡特琳捕捉到塔比莎毫不掩饰的崇拜目光，忍俊不禁。连蕾切尔都察觉到了，红着脸匆匆离开房间。

　　“她是不是很棒？” 蕾切尔走后，塔比莎轻叹。

　　“怎么？她还没打过你屁股呢？” 卡特琳打趣道。

　　“没有，” 塔比莎愤愤反驳，“她才不会随便打人，除非……我活该。”

　　“那就更可惜了是吧？” 卡特琳强忍着笑。

　　一个坐垫飞过房间，砸在卡特琳肩上。

　　“你敢……” 卡特琳抓起坐垫，追着塔比莎满屋跑，两人咯咯直笑。

　　“别闹了，我们得去见费尔了。” 塔比莎尖叫着躲闪。

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　　她们抵达时，费尔心情正好，可卡特琳光是看着他就觉得揪心。他只穿了件亚麻衬衫和马裤，袖子卷到手肘，双臂交叉站在那里。窗外的阳光为他镀上一层光晕，卡特琳发现他的黑发长了些，在逆光下泛着银辉。

　　“东西带来了？” 他笑着问。

　　“带什么，师父？” 塔比莎有些困惑，屁股不自觉绷紧。

　　“当然是信函。” 费尔伸出手。

　　“哦那些啊。” 塔比莎松了口气，还以为自己忘了什么，递过卷轴问，“一切都好吗？”

　　“当然。” 费尔爽朗地展开信函，满脸自豪，“克兰会很高兴的。” 见女孩们疑惑，又补充道，“学生正式入学，他能拿奖金。”

　　塔比莎被费尔的情绪感染，在屋里雀跃不已。卡特琳却稍稍后退，神情有些阴郁。

　　“你的呢？” 费尔咧嘴笑问。

　　卡特琳向前挪了半步，尽量保持距离，伸手递出录取信。费尔即便察觉到异样也没点破，只是带着明显的骄傲读着信。

　　“怎么了？” 塔比莎低声问。

　　卡特琳耸耸肩，撅着嘴转过身去。

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　　德尼斯特站在书房的讲经台前，面前摊开一本古籍。他一边阅读，一边轻抚长须，将末端捻成尖状抵在胸前，目光扫过页上一行行古奥文字。这种语言极为古老，未从潘朵里亚毕业者鲜少能读懂。即便如此，他仍不时停顿，翻查另一本古典语著作，厘清记忆模糊的词义后才继续阅读。

　　他有时希望有个助手帮忙研究，可谁会心甘情愿为可怕的德尼斯特效力？一百五十多年前，他就已明白自己永远成不了法师。他精心塑造出威严可怖的外表，以此弥补失败的缺憾。如今想来，这份虚荣倒有些可笑。187 岁的年纪，早已过了在意这些的阶段。

　　门外通往前厅的楼梯传来声响。几十年来，无数脚步踏向他的房门，却鲜有人主动前来。他暗自失笑。从脚步声判断，不是同事，也不是寻常学生那般迟疑胆怯。这脚步犹豫却带着反抗，是哪个年轻女巫，他猜是那个年纪小的，来找他对峙。尽管如此，访客还是踌躇许久才鼓起勇气敲门。

　　德尼斯特又花了片刻将胡须捻成利刃般的长尖，在书页间夹好书签，收好古籍以防外行人乱翻。“进来。” 他语气威严。

　　艾琳进门时努力装作随意，可门对她这小个子来说太重，溜进房间时颇有些失态。

　　“艾琳・斯通。” 德尼斯特用清晰的男中音开口，“不到一个月，这是我们第三次见面了。”

　　“这不是你要求的吗？” 艾琳语气带着几分乖戾。

　　“的确。” 德尼斯特皱眉，“希望你能带着应有的敬意称呼我。”

　　艾琳强压下说 “抱歉” 的冲动，更多是出于恐惧而非敬畏，她不想让他得意，可逞口舌之快又太鲁莽。

　　德尼斯特仿佛滑行般穿过房间走到书桌前，伸手握住龙牙藤杖。艾琳望着那 刑具，咽了咽口水。

　　“你同意接受我的惩戒，对吧？” 他摩挲着鞭柄，语气阴沉。

　　“是。” 艾琳声音发闷，这字在嘴里黏糊糊的，随即赶紧补了句，“先生。”

　　“三次会面，了结基蒂・梅伯里的事。” 德尼斯特重申道，但艾琳觉得多此一举，“我警告过你，不满意就会加罚，直到我满意为止。”

　　艾琳愣住了。他真会这么做？这本该是最后一次见面。

　　“所以你别想有丝毫抵触，不然我会让你一次次回来受罚。” 德尼斯特挥了挥龙牙。

　　“好，先生……我的意思是，不必，先生。” 艾琳厌恶这样的自己，这分明是屈服，两人都心知肚明。更糟的是，她拼命想恨这个男人，心里却无法涌起这样的情绪。

　　第一次见面时，她道歉后被他一顿训斥，骂得她险些落，那怒火连石头都能熔化。他还言之凿凿地说要开除她，或是公开鞭打。她终于明白自己的行为在他人眼中是何等模样，这是安珀未能让她彻底领悟的。即便如此，她仍莫名觉得能逃过后续惩罚，毕竟她向来能蒙混过关。

　　“褪去衣服，趴在马鞍凳上。” 德尼斯特的声音打断她的思绪，和第一次见面时一模一样。

　　此刻的艾琳和那时一样想拒绝，可接受他的惩戒是免于公开鞭打的前提。安珀和他都言明，这种宽容绝不会再有。另一个未明说却暗藏的威胁是：若被开除，等待她的将是流放，当初她同意来潘朵里亚，本就是为了逃离这种命运。

　　“你行事太莽撞了。” 安珀曾说，“让步吧，否则……” 她当时还跟安珀大吵了一驾，如今才明白朋友早有预见。

　　“你想让我们最近两周一次的会面，变成你在潘朵里亚余下学业生涯的固定安排？” 德尼斯特的耐心正在受挑战。

　　艾琳从沉思中惊醒，红着脸开始脱衣服。她曾公然嘲笑那些屈服于惩戒的女孩，发誓自己绝不如此，可如今却身临其境。尽管房间阴冷，赤身裸体的她却满脸滚烫，环抱身体并非御寒，而是羞耻于暴露。

　　“斯通小姐，每一步惩戒都需要我指点吗？” 德尼斯特的目光意味深长地落在马鞍凳上。

　　“不，先生我……” 艾琳走向那讨厌的家具，仿佛它是罪魁祸首，察觉到德尼斯特的不耐，她赶紧跪下，稍一犹豫便伏在了凳面上。

　　“趴好，斯通小姐，手要够到对面的地板。”

　　这个姿势让艾琳微微丰润的裸臀完全暴露，窘迫的处境让她的呼吸不禁有些失律。

　　“这是第三次挨打了，早该习惯了。” 德尼斯特走到她身后说，“毕竟，绝不会是最后一次。”

　　听到这话，艾琳在凳上微微一颤。

　　“哦，别担心，这次表现好，就不会再因最近的过错来找你。但你我都清楚，安珀・塞奇再也护不住你了，该受的惩戒你躲不掉。”

　　提到安珀让她有些困惑，一时忘了困境。直到龙牙鞭在臀部烙下一道灼痕，她才猛然回神，尖叫出声。

　　“好了，斯通小姐，惩罚还长着呢。上次你的表现可好多了。” 德尼斯特斥责道。

　　“对不起。” 艾琳气喘吁吁，那道鞭痕的痛感还在加剧蔓延。

　　德尼斯特看着那道草莓红的鞭痕再肌肤上隆起，又在下方一鞭宽的位置补上一击。

　　“呃。” 艾琳咬着牙闷哼，用嘴沉重地呼吸。这次比之前更狠，狠得多。若她还能清醒思考，或许会意识到支撑她熬过前两次惩罚的怨恨与愤怒，已悄然被一丝称为自作自受的觉悟所取代。可第三鞭落下，眼泪顺着脸颊滑落，一切思绪都戛然而止。

　　德尼斯特打量着艾琳的臀部，那模样带着几分自我放纵的懒散，他不经意间将她与那些潜心钻研魔法的虔诚姑娘比较。他想起年轻的阿尔隆・费尔还是学生时，就主张所有魔法本是同根同源。这想法很有趣，可事实是巫野魔法与秩序纪律相悖。没有秩序与纪律，魔法便危险至极。正如艾琳的臀部柔软，她的道德底线也同样薄弱。他记得安珀・塞奇学生时代也是如此，她的纪律是硬生生熬出来的，如今两人倒也无冤无仇。安珀曾让他觉得费尔或许是对的，可这女孩……他又狠狠一鞭抽下去，逼出一声痛苦的叫喊……还有太多要学。

　　安珀也让他失望。他本希望她能走在两人共同信仰的正道上，可她却因纵容这女孩而显得盲目愚钝，全因她自己想……德尼斯特又一鞭抽在女孩臀下，几乎划出一道鲜明血线 —— 放纵自己。

　　艾琳的骄傲早已荡然无存，眼泪肆意流淌。她残存一小部分的理智仿佛抽离了出来，着迷地注意到鼻尖几寸外的地板上，已积起一小滩的水渍。她挨了十二鞭，每一鞭的痛感都清晰无比。前两次惩戒她没计数，可安珀估计每次是作三十六下鞭打 。“作”？她在心里歇斯底里地暗笑这个字眼。最近她根本没怎么坐过，刚熬过一次德尼斯特的惩戒，下一次就接踵而至。

　　第十三鞭又抽在高处，德尼斯特准备下移，填补她伤痕累累的臀部上的空隙。新的痛感层层叠加，她缓缓吸气承受，最终化作一声啜泣。这次真的糟了。

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　　塔比莎在蕾切尔的门外徘徊，心里七上八下。她已在这儿待了许久，鼓足勇气才敢敲门。事实上，她正准备放弃离开时，蕾切尔恰好从拐角走来。

　　“塔比莎？” 蕾切尔在走廊尽头停下，“有事吗？”

　　“嗯…我……呃……” 塔比莎结结巴巴，来时编好的借口全忘了。

　　“怎样？” 蕾切尔有些不耐烦。她没心情应付麻烦，刚跟舍监度过了难熬的半小时。当监管员远没舒拉说的那么简单，好些职责她都没履行，直到被舍监训斥才知晓，而此前她对此一无所知。“既然你告知了我，我会尽力……” 她还想用最淑女的语气回应。

　　“别跟我来尽力这套。” 舍监厉声打断，“再摆架子，我就把你按在膝盖上打屁股。”

　　蕾切尔脸涨得通红，怒气冲冲地辩解，说舍监无权管她。结果对方却说，以前的监管员也这么试过，劝她要么乖乖听话，要么就把事捅到战法师戈尔特那里。

　　“你没事吧？” 塔比莎见她心不在焉，关切地问。

　　“跟你有什么关系？” 蕾切尔烦躁地回嘴。

　　塔比莎愣住了，感觉眼泪都要掉下来。“我只是……我以为……”

　　“你到底想干嘛，塔比莎？” 蕾切尔越来越不耐烦。她最担心的就是这个，整天有群自以为是的无知之徒跑来烦她。

　　“我们不是朋友吗？” 塔比莎吸了吸鼻子。

　　蕾切尔脸上闪过一丝慌乱，突然觉得愧疚。“哦……该死。” 她叹了口气，“抱歉，今天诸事不顺。进来喝杯茶吧。”

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　　艾琳是安珀见过模样最可怜的女巫。其实是艾琳先看见安珀的，两人在象牙塔的台阶上擦肩而过时，她多希望别被叫住。

　　“哦，有这么可怕吗？” 安珀同情地问。

　　艾琳脸上还挂着半干的泪痕，任谁都看得出她刚见过德尼斯特。“你在乎这干嘛？” 她闷闷不乐，“还不都是你瞎嚷嚷的蠢主意。”

　　安珀张了张嘴又闭上，难过地低声说：“不全是。”

　　“哦是吗？你明明可以……” 艾琳怒视着她，心里知道怒火发错了对象。

　　“艾琳，这都是你自找的。”

　　艾琳低头看着地面，重重叹了口气，小心翼翼地又迈了一步。

　　“回头见？” 安珀怅然问道。

　　“滚犊子。（Go graak yourself.）”

　　一个见习生匆匆走过，安珀的脸比艾琳还红，知道准被听见了。她本想再说些什么，可等那女孩走远，艾琳也没影了。

　　“唉。” 安珀叹气，快步离开。

　　她有点纳闷德尼斯特为什么想见她。关于艾琳的事他们已经谈过，按理说此事已经了结了。令所有人意外的是，艾琳几乎没怎么反抗就受了罚，至少表面上是。还有什么好说的？

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　　安珀走近德尼斯特的房门，回想起学生时代无数次造访的场景，其实也没过去多久。她的臀部微微收紧，熟悉的刺痛感又从胃里升起。当年她的一位导师是潘朵里亚最早录取的女性之一，那位导师说过，德尼斯特和他的鞭早就存在了。安珀暗自苦笑，不知多少屁股尝过德尼斯特那可怕的龙牙，她努力驱散心中的不安。

　　她记得自己曾问德尼斯特，既然这么反对潘朵里亚招收女生，为何又将自己所有的时间都耗在鸽巢学院。他回答说，想让女性学员达到标准，若有可能，把她们从自负的假象中唤醒。他的敌人众多，他们可没这么宽容。他们私下说高层把这个女子学院交给一个失败的法师，因为她们只配如此。而费尔对此嗤之以鼻，对这种说法无情嘲弄。

　　“德尼斯特从没失败过。” 费尔曾说，“在还没考虑招收女学生之前，那座象牙塔就是他的家，这老头对自己的住处就像对所有事情一样，固执己见，毫不动摇。”

　　安珀觉得三种说法都有点道理。

　　“喂。” 屋里传来熟悉的闷声，“进不进来？”

　　他怎么总能做到这样？安珀推门时心想。

　　德尼斯特站在房间最深处，安珀进门时，他倚着手杖站在最远的窗下，光线勾勒出他的轮廓，在地板上投下破碎的矩形光影。从这老人的姿态，她能看出事情不妙。

　　“德尼斯特？出事了吗？” 安珀迟疑地问。

　　“塞奇小姐，这种情况下，你该叫我德尼斯特先生或先生。”

　　安珀皱眉。干嘛这么正式？这老糊涂怎么了？“我不明白 —— 你找我干嘛？”

　　“告诉我，塞奇小姐，你和你的……学生斯通小姐的事，你觉得严重吗？”

　　“事？” 安珀咽了咽口水，他想说什么？（affair也常被用来表示风流韵事）

　　“我说的‘事’，当然是基蒂・梅伯里那件，还有学院内非法使用魔法的事。”

　　“哦……那个啊。” 安珀差点露出松了口气的表情，“是个很严重的……呃……问题。但我相信现在能翻篇了。”

　　“能吗？” 德尼斯特叹气，走向书桌，看似在沉思，“我表示怀疑。那女孩已经受了罚，至少目前是。但根本原因呢？”

　　“我不明白。” 安珀不喜欢这走向，隐约觉得没好事。

　　“那女孩是天赋异禀的巫野魔法使用者，对吧？可她来这儿后，几乎没人指导。她甚至没有导师。”

　　“我就是她的导师。” 安珀困惑地说，他想说什么？

　　“你？你不是法师。规矩写得很清楚。你甚至不算教职人员。”

　　“什么？我……” 安珀目瞪口呆，刚想反驳，德尼斯特示意她闭嘴。

　　“严格来说不算。” 他的语气总算带了点善意。

　　安珀意识到，从技术上讲德尼斯特是对的。经费尔斡旋，她的身份是研究员兼助教。潘朵里亚有严格规定，只有精研法师及以上才能任教。

　　“但这并非我的重点。我要说的是纪律。” 德尼斯特解释道，“你否认艾琳・斯通一度鲁莽行事、失控无度吗？”

　　“呃……我……”

　　“我看你不否认。” 德尼斯特狠狠瞪着她，“你默许斯通小姐在你的指导下留在这儿，我本就反对，可我在这儿只是个下级职员。”

　　安珀被德尼斯特的假意谦逊逗笑了。

　　“别笑。” 德尼斯特怒吼，吓得安珀后退一步，“这关乎核心问题。这里对秩序，对这所伟大的学院的规则毫无尊重可言。秩序与纪律是我们珍视的一切的核心，却要迁就巫野魔法的使用者，那是对秩序的不敬和背离。”

　　“艾琳还年轻。” 安珀终于明白他想说什么，开口辩解。

　　“我不是说艾琳・斯通，她只是个小姑娘，无足轻重。若她还没被驯服，我会驯服她。我是说你，安珀・塞奇。你放任自己，放任对这女孩的感情，罔顾纪律。你让她觉得自己能凌驾于规则之上。”

　　“可是……” 安珀哀嚎。

　　“哦，别误会，安珀。” 老头的语气近乎温和，“你心地善良，康复后对这……对潘朵里亚的奉献令人钦佩。你觉得我势利，不认同阿尔隆・费尔关于五环女巫与精研法师平起平坐的观点？你错了。原则上我不反对，但我不认同他的方法。也就是说，秩序是奇术的基石，却是巫野魔法的枷锁。它们水火不容，无法混为一谈。”

　　安珀沉默地低头看地板，无言以对。她才35岁，毕业还不到五年。德尼斯特在这儿待了百年，她怀疑他是否曾仅仅是个学生。

　　“我要说的就这些。只剩一件事。” 德尼斯特平静地说。安珀抬头看他。“若继续维持你的身份，我有责任告知你：若再发生基蒂・梅伯里这类事件，我会把你叫来，打到你一个月都只能站着吃饭。孩子，这绝非戏言。”

　　安珀的脸瞬间涨红，目瞪口呆地看着他。

　　“祝你有美好的一天” 德尼斯特微微欠身。

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　　“你做得怎么样？当监督员的事？监督员不就是干这个的吗？” 塔比莎随意地问，手指轻抚着蕾切尔墙上精美的丝绸挂毯。

　　蕾切尔抬头看向房间里的黑肤女孩，注意到她乌黑的卷发几周来长长了些，如今垂到肩头，比自己的深棕黑发还要黑。直发的蕾切尔一时好奇，拥有卷发是什么感觉？瑞秋慈爱地想，塔比莎真是天真得要命，但她立刻压制住了这种异样的情感。“你想搞笑吗？” 她戒备地厉声说，“别碰那个，很贵的。”

　　“对不起。” 塔比莎猛地后退，仿佛那挂毯突然粹了毒似的。

　　“你到底想干嘛？”

　　塔比莎愣住了，这下该说什么？蕾切尔坐在长沙发上，姿态优雅娴静，高傲的脸庞被乌黑长发衬托，身姿曼妙得让人着迷。她们有什么共同之处呢？

　　“我又这样了，是吧？” 蕾切尔突然露出落寞的神情，撅着嘴的样子更美了，“对一个甚至不知道你在刻意刁难的人摆臭脸，真难。”

　　“你才不刻薄。” 塔比莎真心困惑。

　　蕾切尔笑了，声音如音乐般悦耳，脸上瞬间明亮了起来。塔比莎的心莫名一紧，跳得更快了。

　　“你真……可爱，难怪舒拉要我照顾你。” 蕾切尔难得温柔地说。

　　塔比莎听到舒拉的名字，皱起眉。她怎能忘得这么快？“我才不可爱。” 她闷闷不乐，“舒拉还说什么了？”

　　“她说我该常打你屁股。” 蕾切尔嘴角含笑。

　　塔比莎脸红了：“她才没说。”

　　“过来再喝点茶。” 蕾切尔赶紧转移话题，突然对和女孩调情感到不自在。

　　塔比莎仿佛察觉到什么，迈着轻快的步子穿过房间，双手背在腰后，小心翼翼地把一只脚放在另一只前面。“你以前打过很多人吗？我是说当监督员后？”

　　“没哦。” 蕾切尔生硬地说，嘴型完美地形成句子末尾的 “O” 形。随即她羞怯地侧瞥一眼，补充道，“你再碰我的挂毯，就会是第一个。”

　　刚坐下的塔比莎咯咯笑起来，害羞地低头看地板：“你才不会。”

　　“我会。” 我会吗？

　　塔比莎深吸一口气，故作姿态地站起身，迈着俏皮的脚步走向挂毯，伸出手臂。

　　“你在试探我？” 蕾切尔屏息问道，心想：事情开始失控了。

　　“是。” 塔比莎舔了舔唇，又走一步，用手背轻轻拂过挂毯上刺着绣的绸缎。

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　　安珀怒火中烧。德尼斯特竟敢这么跟她说话？他没这个权力。可即便愤怒，她也清楚在导师们当中，没多少人会站在她这边。多数人巴不得看她栽跟头。事实上，她唯一真正的盟友只有费尔，她的脚步比意识更早明白这一点，愤怒地冲出象牙塔后，她发现自己竟站在费尔的门前。她努力平复情绪，深吸一口气，敲响了门。

　　“进来吧安珀，没锁。” 费尔的声音从屋里传来。

　　安珀皱眉。怎么除了她，人人都会这把戏？她没多想，猛地推开门，准备怒斥德尼斯特。

　　“就知道你会来。” 费尔站在窗边说，随即轻描淡写地补充，“今天的景色真好。”

　　安珀见他拄着法杖，整个人几乎像个男孩一样自在地依在上面。为了让这形象更添几分画面感，他的衬衫下摆没扎进裤子里，还脱了靴子。

　　“你知道我和德尼斯特见面了？” 安珀沉思着问。

　　“嗯。” 费尔叹气，“他发现了你……跟你那漂亮小女巫的‘韵事’。”

　　安珀脸红了：“这跟别人无关。”

　　费尔转身，把法杖靠在墙上，双臂交叉道：“我警告过你。我最理解懂这些事，可其他人早不复当年青春了，而且，跟学生暧昧实在不妥。”

　　“你还有脸说，阿尔隆・费尔。” 安珀愤愤不平，“你上次收男学徒是什么时候？更别提我们之间的事了。”

　　“那是在我们达成共识，你不再师从我之后。” 费尔反驳，“至于你暗示的其他事，克兰送我有天赋的女孩，是因为多数同事不给她们机会。你知道的。”

　　安珀做了个鬼脸，叹气：“我知道。对不起，这话有些过分了。”

　　“我优秀的学徒，” 费尔顿了顿，抱歉地欠身，“前学徒。德尼斯特说了什么？”

　　安珀深吸一口气：“他威胁要鞭笞我。”

　　“哈。” 费尔抱臂大笑，“你也活该。”

　　“他没这个权利。”

　　“他有权利，尽管不幸，但我告诉过你，安珀，我们还有很长的路要走，必须慢慢来。可你呢？还是老样子，擅自享用新鲜的当季小女巫。”

　　“可我告诉过你，你知道的。” 安珀哀嚎。

　　“我也告诉过你，事已至此无法挽回，只能谨慎行事调。” 费尔收起笑容，脸色沉了下来。

　　“可是……” 安珀知道他是对的，德尼斯特也是，这一切都是她的责任。

　　“五年前，我动用关系让大魔导师同意一项实验；我们的实验。让你留在这里任教，加强学生对巫野魔法的掌握。还有，你记得吗？初衷是在女巫毫无防备走入尘世前，先教她们伦理和纪律，从而为她们提供指引”

　　“我都知道，可 ——”

　　“他们不是说真正的女巫无法管教，总会受黑暗力量诱惑吗？” 费尔打断她。

　　“是。” 安珀叹气，沮丧地低下头。

　　“那他们说对了？” 费尔双手交握指着她，“你知道我本想今年向议会提议案，现在全泡汤了吧？明年也没戏了。”

　　费尔走到书桌前拿起一张纸，转身念道：“‘凡五环及以上的合格者，终将…… 等等等等…… 获本院接纳与认可，享有与精研法师同等地位…… 等等。’”

　　安珀蹙眉。该死的潘朵里亚政治，她真是个傻瓜。最后她还想辩解：“反正也不会通过。”

　　“不，或许不会，但至少能播下种子。十年前这想法简直荒谬，今年本可以讨论，明年……” 费尔耸耸肩。

　　安珀真想踹自己一脚，可她却说：“那个蠢丫头，我真想把她屁股打烂。”

　　“哪个丫头？德尼斯特说得对，全是你的错，跟孩子无关。” 费尔厉声说。

　　安珀咬着唇：“或许德尼斯特说得对，我是该受点艾琳那样的惩罚。”

　　“相信我能说服他打消这个念头。” 费尔低吼。

　　安珀目瞪口呆：“哦，谢了。我是该受罚，可我不能从他那儿受罚，至少现在不能。” 她怅然道。

　　“也许你必须得承受。我不会再插手了。”

　　安珀咽了咽口水，怀疑地看着费尔。

　　“你若是还我的学徒，我会…… 该死，不管怎样我都该这么做。” 费尔的鼻孔像公牛般怒张，沮丧地捶了自己胳膊一拳。

　　“你不会的。” 安珀瞪大眼，后退半步。

　　费尔狠狠瞪着她，点头认可这个想法：“安珀・塞奇，我上次用桦条抽你是什么时候？”

　　---oOo---

　　卡特琳必须问个明白。她迈着坚定的步伐走向费尔的房间，具体要说什么还没想好，只知道这处境快把她逼疯了，她必须知道他和安珀・塞奇之间到底是什么关系。

　　卡特琳不知道，此刻答案其实很简单。就在她穿过鸽巢学院时，安珀正赤裸着跪在地上，赤裸的臀部朝费尔撅起，而他手里握着一根相当吓人的象牙色桦条。

　　“你不必这样。” 安珀声音发闷，不敢相信自己这么快就屈服了。

　　“我觉得必须这样。” 费尔低吼，“越想越觉得，这样我们都会好受些。”

　　“求你了阿尔隆…… 我……” 安珀摇头，金色短发微微晃动，与那根颜色桦条相映。她突然意识到自己此刻多么卑微，双颊染上红色。他是唯一见过她这副模样的男人，或许也是唯一会见到的。“从第一次见面起，我就总给你添麻烦。”

　　费尔缓缓打量着伏在地上的安珀，目光停留在她紧翘优美的臀部上，大腿间隐约可见的毛发让他想起过往的种种，有美好时光，也有糟糕时刻，让他不禁感觉欲望稍稍升腾。“该发生的总会发生。” 他轻声说，“不得不说，挺有意思。”

　　“对不起阿尔隆。” 她低语，突然俯身亲吻他的脚，“我所拥有的一切都归功于你。”

　　“或许包括你现在耍的小聪明？” 费尔被触动，却仍打趣道，“你该吻的是这个。” 他举起桦条。这是他们的老规矩：先要她屈服。

　　安珀抬头望着前导师兼爱人，眼中带着昔日的崇拜，却没吻桦条，而是吻了握着桦条的手。

　　门外，卡特琳发现门没关，本能地推门而入。她一眼就看见赤裸的安珀凑上去吻费尔的手，心脏骤然停跳。傻瓜，她心想，没被发现便逃离了，隐忍许久的眼泪终于决堤。

　　---oOo---

　　桦条抽在安珀献上的屁股上，她尖叫出声。许久没挨过这样的惩戒，第一下就让她喘不过气，痛感在皮肉间灼烧。

　　“我很好奇你更怕谁？” 费尔语气带着锋芒，“德尼斯特还是我？”

　　第二下狠狠抽在臀间，安珀含糊地抗议。是你，她心想。可第三道灼焰在她的臀上燃起，将这个念头也焚尽了。

　　费尔换了个位置站到她身后，目光锁定安珀撅起的屁股。他看着她微微晃动，臀峰因喘息而轻颤，膝盖和手肘下的地板坚硬冰冷。他等待着。

　　安珀缓缓转头看他，眼神中的某种东西告诉他，她渴望如此。他再次挥下桦条，她牙关间挤出一声急促的嘶气。

　　“哦天哪。” 当他接连挥出第五、六、七下，灼痛密集袭来时，她拉长了声音哀嚎，最后化作啜泣。

　　“艾琳挨了多少下？” 费尔厉声问。

　　艾琳睁开泪眼，泪水与不安交织，摇了摇头，不是回答，而是否认自己的遭遇。

　　费尔与她对视，坚定点头，其意已定。狠狠地将桦鞭抽打在她红肿的臀瓣上。安珀浑身紧绷，唯有屁股放松柔软，她尖叫道：“师父求你，对不起，对不起。” 最后一个词淹没在啜泣中。

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