荆漱石低声道：“奴婢前几日外出采买，确有几个宫女在坊市嚼舌根，说陛下龙体有亏，不能人道......”她瞥了一眼自家娘娘平坦的小腹，忍着没笑出声，自从苏白霓进宫，萧德连补药都吃上了，也不知娘娘会什么房中神术。

“宫闱之内何曾少了风言风语？陛下龙体如何，尚在两可之间。只是这种流言，难道当真要去管？陛下难道真要下一道圣旨，抓捕所有说皇帝阳痿的人？那真成了千古笑话。”苏白霓笑道，“故而，陛下也在赌，赌我能不能顶住郑氏明里暗里的敌对，若能安稳落地，即便成不了对抗郑氏的利刃，至少也要为他留几个皇子公主，免得萧氏传到他这一脉，真成了绝嗣皇帝。”

“虽说娘娘教我，子不语怪力乱神，可鬼神巫蛊之说，究竟是否存在？鬼神之说，就连许多前朝大官也敬畏如此，奴婢听说梁州李氏先祖死后不葬，陈棺祠堂之中，谓之厌胜......”

“鬼神之说，存乎一心而已。” 苏白霓摸摸荆漱石的小脑袋，“你若深信巫蛊存在，那么世间一切灾祸与不如意皆可归咎于巫蛊作祟。人性之贪婪、制度之腐朽，权力倾轧之血腥，便可统统归咎于虚无缥缈的鬼神，好让活着的人心安理得地继续苟且罢了。”

五

幽城的秋季冷得各外快，十月初，朔风渐紧，宫苑中草木渐枯，太液池只剩残荷数片。太常寺太医令刘景奉旨为苏白霓请平安脉，诊视良久，刘景神色微动，忽然伏地叩首：“臣恭贺陛下，昭仪娘娘，此喜脉也！”

苏白霓微微一怔：“先生莫非弄错了？我听闻初孕多有恶心呕吐，或为嗜酸择食，肢体困倦，为何于我竟无半分征兆？”

刘景俯首：“千真万确。娘娘所说虽然确有其事，恶心呕吐，胀满不食，《诸病源候论》谓之恶阻。然而孕初恶阻，本质仍是胃虚气滞，或兼寒客中焦，母亲忽受胎妊，则必有冲任上壅，气不下行，故为呕逆。而娘娘天禀素强，脾胃康健，元气又足，故无恶阻。至于娘娘的脉象，《脉经》有云，凡孕者血留气聚，胞宫内实，脉象必是滑脉，即便气血羸弱之妇，胎孕之脉亦必兼和滑，绝无差错。”

萧德急忙问：“胎相如何？可能辨得是男是女？”八月中旬皇后生产，萧德虽然又添一嫡公主，但终究非社稷所望，且皇后第三次生产已露艰难之相，他当然不敢再令中宫涉险，添丁的希望尽系于苏白霓一身。

刘景摇头：“陛下恕罪，《颅囟经》有云，一月为胞胎，精血凝也，二月为胎，形始成胚也，三月阳神为三魂，四月阴灵为七魄，故而男女之分别，自胎孕三四月始。辩男女之法，无非是阴阳二字，坎为天一之卦，坎中满，阳在内也，离为地二之卦，离中虚，阴在内也，因而得坎象者为男，得离象者反而为女。然而就娘娘脉象看，一来胎儿月份尚小，二来娘娘先天八卦如常，五行圆满，故而必是孕有多胎。”

萧德又问：“可有滑胎风险？胎相何时可安稳？”

刘景谨慎回答：“凡妊娠滑胎堕胎者，必因母体气脉亏损，气脉有伤，而胎儿断不可无恙，凡跌扑、怒气、虚弱、劳倦、药食误犯皆能致之。怀胎十月，经气各有所养，小产之险多在三个月内，及五六月之间，然而娘娘气血充盈，先天完固，非常人可及，若无大意外，断不能无故滑胎。”

萧德放下心来，初时龙颜大悦，然喜色未及盈面，便立刻换了语气，目光如电，直视太医令刘景：“苏昭仪有孕一事，止于尔口，若走漏半分风声，立诛不赦，祸及尔亲族！然则，此胎若平安顺产，你等皆有重赏。”刘景汗如雨下，跪受皇命。

萧德复又转向苏白霓，郑重道：“爱妃可知，不是朕有所偏心，实在是深宫九重，魑魅潜行，凶险莫测。爱妃切记，孕程未足六月，务必深居简出，形迹隐秘，不可为旁人所知。此胎乃是国本，断不容有失！其余封赏、晋位之仪，待孕满六月，自当依祖宗成例，风光补行。至于皇嗣，男当为太子，封齐王，女当为承徽公主。”

萧德离去，苏白霓心下了然，甚至暗中觉得萧德有些可怜，按理说，她本是一枚入宫制衡郑氏的棋子，此胎若成，便是棋局中关键的一子，萧德应当迫不及待宣示出来，既能巩固帝位，震慑外戚，又能试探郑氏下一步的计划。然而，此刻萧德却选择谨慎隐匿，这已经不是帝王心术的范围，而是与她猜测的一样，嫡子早夭，庶子蒙冤而亡，又有连体畸婴之事，接连的丧子之痛令这位皇帝对绝嗣的恐惧远甚于对祥瑞的利用，他需要以此胎与郑氏博弈，但更怕此胎不保。那九五至尊的宝座，金玉堆砌，万人匍匐，然而这颂声之下，几人是真心？几人藏祸心？此间孤寒，非常人所能体味。

萧德有令，太常寺自然没有那不开眼的，苏白霓有孕一事，被牢牢锁在栖霞阁的深帷之内。只是苦了太医令刘景，若是久不来栖霞阁诊治，唯恐胎相有变，龙颜震怒，若是来得频繁了，又怕皇后诸嫔妃起疑。可怜他一个六旬老人，每每如做贼那般，提心吊胆，挨到子夜将近，才提了药箱从后门潜入。

太医令虽是从三品官，但毕竟是个清水衙门，苏白霓每每差了荆漱石，与他些金银细软，聊作慰藉。加之这位娘娘骤得恩宠却无骄纵之色，待人温煦平和，刘景感念之余，也乐得尽心竭力。除每天必有白术补脾，黄芩安胎，又恐苏白霓体质特殊，怀的是多胎，胎气易动不安，便斟酌着用枳壳、六君、生姜、半夏之类。萧德每至栖霞阁，往往赏赐白玉：“朕听太医说了，三月名始胎，欲子美好，宜佩白玉，欲子贤能，宜看诗书。”当真如凡间夫妻一般。

十一月末，钦天监报，有太阴冲毕宿下，毕宿八星主边兵弋猎，太阴犯毕宿，或有边兵。

六

转眼已到十二月，朔风仿佛刻意绕开雍州，幽都奇暖，降雪稀少，宫苑中草木竟有几分返青之意。宫娥侍卫间不免窃窃私语，戏言或许是祥瑞入宫，感召天和，方致冬暖如春。苏白霓听闻，非但无半分喜色，反是黛眉紧蹙，独坐案前，铺开舆图，细细推演风候星象，良久发出一声沉重长叹，对侍立一旁的荆漱石道：“暖冬绝非吉兆，而是北风失其凛冽之序，南风盘踞幽都上空，霜雪不降于此地，必是郁积于西北高寒之所。恐怕甘州、凉州、沙洲等地，将有白灾之祸。”

未及旬日。一骑快马风尘仆仆，直闯宫门，甘州八百里加急军报飞驰而至：暴雪连旬，平地积雪深达数尺，牛羊牲畜冻毙无数，驿道断绝，商旅不行，生民饥寒交迫。可甘州白灾的话题并未在朝堂上激起应有的波澜，朝中衮衮诸公唇枪舌剑，竟多认为应当谨慎救灾。

度支曹尚书崔弘，这位出身崔氏的清流官员不急不徐摊开账册，字字句句皆在证明朝廷府库空虚，捉襟见肘。他又引经据典，力陈量入为出的祖训，提议谨慎救灾，待详细勘验灾情，核算所需，再行拨付，以免虚耗国帑。萧德自忖不比秦皇汉武，却不想真的对百姓视而不见，当个耳聋眼花的昏君。但崔弘态度持重，论证周详：朝廷就是没钱，谁也变不出钱粮绢帛来，至于原因如何，只有天知道，硬是将萧德想好的一番言辞噎了回去。又有其他几位尚书附和“体恤民艰亦需顾全大局”之论，令萧德胸中闷气无处宣泄。

是夜，萧德宿于栖霞阁，眉宇间郁结难消，自诊断出怀孕后，苏白霓似乎一日比一日容光焕发，肌肤润泽如玉，一对峰峦似乎又隐隐大了些。可如今他也不敢碰苏白霓的身子，太医令刘景严令孕前三月不可行房，不可多动欲火，否则盗泄阴精，血气由不聚而乱，子女由元亏而夭。萧德语气烦躁难耐：“谨慎救灾？好一个冠冕堂皇的借口！甘州刺史索靖是梁王萧锐的心腹，藩王的地盘遭灾，那些盘踞清流的世家膏粱巴不得看笑话，看萧锐焦头烂额，看朕如何应对。这哪里是救灾，分明是借天灾做文章，等着朕和藩王两败俱伤！”

苏白霓放下舆图，声音不高：“陛下洞若观火。正因如此，此刻更应力排众议，倾力赈灾。此乃天赐良机，既是向天下人昭示，陛下天恩浩荡，泽被苍生，届时在天下人眼中，陛下便是仁德之君，而梁王萧锐坐拥甘州却无力护佑其民，是为不义之小人，此消彼长，人心向背立判。”她顿了顿：“况且，朝廷钦差深入灾区，赈济调度，正是探查藩王虚实的绝佳契机。梁王对甘州的掌控究竟如何？其麾下兵马粮秣究竟几何？官吏是否尽为其心腹？皆可借此一窥端倪。”

萧德长叹一声：“爱妃所言，朕何尝不知？可怕的便是度支曹所言，并非全然推诿，国库确是空虚。朕每每问及户口，报上来的数字年年增长，问及新垦土地，奏报亦是连年增多。可再问赋税实收，堂下便一片死寂，支支吾吾。你告诉朕，这钱粮究竟去了哪里？若非万不得已，朕又何必屡次以内帑私财填补国库亏空。”

苏白霓眼帘微垂，她当然知道钱去了哪里，土地兼并，门阀隐户，胥吏贪墨，但这些国之沉疴，此刻点破只是徒增皇帝烦恼，于事无补。她转而将话题引回赈灾实务：“陛下所虑极是。然而救灾如救火，若不管不顾，放任饿殍，等到灾民形成流民，便更是焦头烂额。臣妾以为，当务之急在于：其一，立即开仓放粮，灾民但有喘息之机，便不易生乱；其二，严令地方官吏不得借机抬高粮价，违者严惩；其三，择选得力干员，分段清理通往甘州的主要驿道，一则便于赈粮运输，二则以工代赈，让灾民有力出力，换得口粮，不至流离失所；其四，在幽都及邻近州府设立粥厂，收容逃荒灾民，防止疫病流散……”

她条理分明，所述皆是切实可行之策，远胜于朝堂上那些清流们官员们空洞的“谨慎”二字，末了又说了沙洲、凉州等地可能发生类似的灾害，以及需要调度的驿站、官署和详细的救灾之法。萧德眼中异彩连连，他知道苏白霓聪慧异常，博闻强记，可没想到她竟通晓天文地理至此。

“陛下，甘州千里之遥，赈灾调度非旦夕可成。臣妾斗胆请缨，随钦差前往甘州，监督赈济事宜。”她抚了抚尚不明显的小腹，“一则，臣妾亲临，代表陛下天恩与朝廷的态度，必令甘州百姓感念圣德；二则……”她声音压低：“宫中耳目众多，皇后娘娘对臣妾深居简出早已生疑，即便臣妾与太医令守口如瓶，此胎之事，恐怕也难长久瞒住。可若是远离幽都，甘州路远，一来一去，加之赈灾事务，耗时至少两三个月。待臣妾归来，早已孕过五月，胎相稳固，生米煮成熟饭，纵有宵小欲行不轨，亦无从下手。”

萧德闻言，目光在苏白霓脸上逡巡片刻，权衡着利弊，他微微颔首。“爱妃思虑周全，朕准了。然甘州乃边陲苦寒之地，又逢大灾，路途凶险，爱妃只身前往，朕心难安。”他略一沉吟，“领军将军赵俨府上，有一裨将名周勃，其人勇武干练，忠心可靠。朕命他率一队禁军精锐，充作钦差卫队，沿途护卫爱妃周全。另拨一营官军，随行听调，维持秩序。”

“陛下圣明。”苏白霓垂首谢恩，复又轻声道，“只是，赈灾调度、情报刺探，乃至沿途军务，臣妾一介女流，实难通晓。陛下若能再遣一位信重之臣随行，总理诸事，臣妾只从旁监督，查漏补缺，更为妥当。”

萧德眼中闪过一丝赞许，苏白霓不仅聪慧，且知进退，不贪权柄，这样想着，又哀叹起前朝那帮混饷银的清流官员，若是能有苏白霓一两分的聪慧博学与进退得体，他也不至于每次上朝的心情堪比上坟。“此言有理，便着中常侍卢通玄为钦差正使，总领甘州赈灾调度事宜，爱妃为副使，行监督之责。”卢通玄是皇帝心腹宦官，深谙宫廷权术，且苏白霓的祥瑞情节本就是他所出之计，由他出面总揽，既能代表皇帝权威，又能与苏白霓形成微妙制衡。

出发之日，天光未明，幽都朱雀门外，车驾仪仗已然齐备，禁军甲胄森然。卢通玄身着钦差蟒袍，面白无须，神情端肃中带着一丝宦官特有的阴柔，立于车驾之前。苏白霓裹着一袭厚重的玄狐裘，身形依旧高挑，面容在兜帽的阴影下半掩，只露出线条优美的下颌。她向送行的皇帝萧德深深一礼，目光平静无波。

小说相关章节：鹭氏春秋·夏本纪