至少它們讓這裡又活了過來，艾略特暗忖，靜靜地讀著安東尼奧的日記們──直到一個擺在最角落畫架吸引他的目光。

那張畫架在這個空間內格外顯眼，因為它面對著牆，還被一張滿是顏料的桌巾蓋住，顯見創作者不願展示的心情。

艾略特呆了一會兒才終於移動步伐，他繞過昂首的大師，走向獨自躲藏的畫作，正想掀開桌巾時，聽到外頭傳來開鎖的聲音，想必是安東尼奧回家了。

出於窺探他人祕密的莫名心虛，艾略特立刻放開那張桌巾，轉身走回畫室門口，可惜他動作不夠快，正好和推開門進來的安東尼奧撞個滿懷，是安東尼奧即時伸手扶住他，才不至於往後摔倒。

「今天提早下班？真難得。」安東尼奧拉著他站穩，露出微笑。

「會議臨時取消。」艾略特解釋，注意到安東尼奧瞥了一眼工作室角落，便趁勢問道：「那是你的畫嗎？」

安東尼奧抓在他手臂上的指頭忽然收緊了幾秒，艾略特清楚感覺到這點。

「是克林姆，我試著想用便宜的金鋁箔實驗能不能重現，但失敗了，所以不想讓人看到。」安東尼奧聳肩，放開艾略特，也不再看著那個角落。

那絕對不是克林姆，但艾略特不認為自己有資格去質疑，甚至要求安東尼奧展示那幅畫，尤其是安東尼奧此刻將人拒於門外的態度。

假如他們之間是更加親密的關係，安東尼奧會願意告訴自己桌巾下藏著什麼嗎？

這個一閃而逝的念頭令艾略特羞愧萬分，他立刻憶起安東尼奧「再為你畫」的玩笑，現在是如此刺耳且真實，明明一直不願接受安東尼奧的心意，卻不斷懷有這種肖想，這份自私讓他無地自容。

「怎麼了嗎？」安東尼奧輕聲問。

「沒什麼。」艾略特搖頭，開始問起今天晚餐的食譜，用這個話題將兩人帶離工作室，不願再回顧。

罩著桌巾的畫架在隔天消失無蹤，艾略特竟沒有心神去在意，只對自己居然動了利用安東尼奧感情的念頭耿耿於懷。

要是讓安東尼奧知道了，他害怕那琥珀色的雙瞳會投來鄙夷的目光，他無法承受，寧願永遠不踏進那間畫室。

艾略特紊亂的思緒想必沒能藏好，安東尼奧就算看出端倪也沒有多問什麼，只是安排當週末的行程時，出於彼此心照不宣的理由，他們並沒有去任何畫廊或美術館，安東尼奧準備好一籃三明治，艾略特將新買的野餐墊放進後車廂，兩人駕車前往郊區的湖畔，他們找了一塊有樹蔭的草皮，鋪好野餐墊，坐在上面享受悠閒的午餐以及初夏的氛圍。

他們並非一直待在一起，只是閑散而自由地度過下午時光，安東尼奧時不時跑去加入附近孩子們的遊戲，或者和遛狗的人打招呼，順便摸摸那些毛茸茸的大傢伙；艾略特則樂意待在原地，他翻書閱讀，偶爾抬起頭尋找那融入眼前風景中的身影。

接近傍晚時，人們陸續離開，艾略特也打算隨波逐流，他闔起書本，想著要找安東尼奧在哪裡時，毫無準備地，一把由梔子、翠雀、芍藥以及小蒼蘭組成的美麗藍白花束被放入他懷中，艾略特驚訝地看向安東尼奧。

「今天真是個好日子，很適合秀拉的畫，不過不管左岸還是右岸的尺寸都很大，塞不進工作室裡。」安東尼奧說，主動收拾起行囊，將所有東西都拿在手上，只把那束花留給艾略特。

艾略特點頭，輕輕地以手撫過花朵，這個時節的太陽不會這麼快落下，金色的陽光將花瓣上的露珠照得閃耀。

他多麼希望這個美麗的週日午後可以延續下去，然而艾略特終究得起身離開，進到反覆的星期一，就像那束花絕無可能敵過時間，無論艾略特怎麼珍惜地將花束放在乾淨玻璃壺中，並每日換上清水，也無法阻止凋謝。

學院裡有學生找到艾略特多年前接受某本期刊訪問的文章，但他們對艾略特說的一字一句全無興趣，而是附在一旁的受訪者照片，艾略特坐在一間分外眼熟的工作室內。

對於有人將不恰當的好奇心探入自己的私生活內，艾略特感到震驚，卻無力阻止流言發酵，甚至連那些在安東尼奧離開後才入學的新人們，也開始繪聲繪影地傳述天才學生如何自毀前程，而盲目單純的教授又怎麼被蠱惑。

最後學院本身也被驚動，艾略特不得不參加一場會議，他的上司以及同事們質問他和安東尼奧到底是怎麼一回事，是否真有性相關的利益交換，深怕醜聞爆發影響學院聲譽。

「我和安東尼奧從來沒有過你們說的那種交易，我們是……」

是什麼呢？

艾略特說明自己只是希望能幫助安東尼奧，除了讓安東尼奧借住以及使用工作室以外，沒有任何金錢上的往來。

況且安東尼奧在校時，他甚至都沒有給予任何成績上的優待，現在安東尼奧已不再是學院的學生了，無論他和安東尼奧發生甚麼事情，都只是兩個成年人之間的私事，學院絕不該插手來管。

可能是艾略特罕見地動怒，而學院也沒有更站得住腳的理由，他們只能為無故約談艾略特道歉。

「我只是想不通你為什麼要做到這個地步。」其中一位教授說。

艾略特有答案，但並不打算告訴眼前這些人。

他在眾人的目光中離開會議室，並在一樣被注視的情況下回到教室。

「準備上課。」他以堅定的音量說，站直身子，回應所有目光。

當天晚上他開車回家時，感到疲憊不已，但走進家門前，他深吸一口氣，整理好自己，當他開門進屋時，看來就像又度過普通的一天，笑著和安東尼奧打招呼。

他們正常地一起享用晚餐，吃飽喝足後再清洗杯盤，正當艾略特打算早點去洗澡休息時，安東尼奧喊住他：「艾略特，能來畫室一下嗎？」

艾略特以為是和被桌巾蓋住的畫有關，不免有些緊張，然而當他和安東尼奧一起走入畫室時，發現並非如此。

那些被他棄置在角落多年的畫作，如今正掛在牆上，宛如正被展示一般，只屬於這間工作室的畫展，策展人用心地將經年累積的塵埃拂去，並挑選不同的畫框搭配，所有畫都掛在顯眼的位置，它們才是主角，俯視所有贗品。

「空間不夠，我只能選出最喜歡的幾幅，不然我其實想通通都掛出來。」安東尼奧說。

艾略特記得自己辦過的畫展，那時的他依然充滿抱負，希望能成為藝術界的一顆明星，卻發現他甚至連曇花一現的光點都無法引發，世人看不見他這一隅作品，就是瞥見了也很快就忘記。

但他沒有忘記那些畫，就算因為灰心喪志而束之高閣，他依然記得自己的作品，他記得為何而畫，那時的他既熱情又憤怒，既徬徨又堅決，他才剛拋下一切，他什麼都不會，唯有畫筆，唯有這件事情他做得到。

他不停地畫，不停地畫，同時想盡辦法兼差打工，將賺的錢都投入學費和藝術之中，度過了人生最精華的歲月。

可是等到他終於有些成就，不用再為各種各樣的事情奔波勞碌，漸漸安定下來後，卻害怕再提起畫筆，並開始逃避。

艾略特走向其中一幅，伸手觸摸當初的軌跡，他下筆的力道仍舊清晰。

「謝謝你，安東尼奧。」他低聲輕嘆。

安東尼奧看起來一度想要走上來擁抱他，但還是收住自己的動作。

那天晚上，他一幅一幅地為安東尼奧導覽著，說明那些畫為何而生，直到他真的累得聲音沙啞，安東尼奧輕促他早點休息為止。

他的肉體疲憊，但精神卻恢復不少，讓他能熬過那禮拜的後半段，追著他的耳語雖然減弱一些，但打量的視線從未消失，艾略特能做的就是不退縮地走在學院中，他仰著頭，未曾透漏一絲畏怯。

直到週末前夕，他才又像是反彈一樣地氣力盡失，在床上昏睡，隔天醒來時安東尼奧已經出門打工了，只留下中島上的三明治早餐，艾略特吃完之後，拖著步伐來到窗台邊坐下，但並沒有拿起電腦或書，就只是坐著。

他看著寧靜的家中，看向沙發邊的矮几，那上頭原本裝飾著一盆花，早就因為凋零枯萎，被清理乾淨。

艾略特站起身，踏著堅定的步伐走向畫室，他張開畫架，繃好一塊畫布，將顏料擠到木盤上調和，他需要幽靜的藍、清澈的白和絢麗的金黃。

他拾起畫筆，這麼多年之後，握在手裡的形狀和感覺依然親切又沉重，但艾略特不在乎。

他要連自己心中的模樣都黯淡前，將那束閃耀的花留下。

他不知道畫了多久，直到有人走到他身後，他才轉過身。

「Pinto flores para que no mueran.」安東尼奧凝視著他的畫。

艾略特伸手撈住安東尼奧的手臂，起身投入安東尼奧懷中時，年輕的男人全然沒有預料到，踉蹌地退了幾步才穩住自己。

他用沾滿顏料的雙手捧住安東尼奧的臉，看著那雙美麗的琥珀色眼睛，接著又更靠前一步，直到終於能吻上那唇瓣為止。

安東尼奧吸了一口氣，呆愣數秒後，才將他緊緊擁入懷中，熱切地回應他的吻。

他們吻了一遍又一遍，一遍又一遍。

「這不是夢吧。」等激動的情緒逐漸平息後，安東尼奧低聲呢喃著，讓艾略特忍俊不住。

「不，是醒了。」艾略特說，靠往安東尼奧身上。

抱著彼此片刻後，安東尼奧才面露出依依不捨地放開艾略特，說著應該要去準備晚餐了，不過年輕男人的好心情一覽無疑，等艾略特洗好澡走出浴室時，還是能聽見安東尼奧的歌聲。

「你剛剛說的西班牙文，是什麼意思？」坐上餐桌時，艾略特問。

「『我把花畫下來，這樣它們就不會凋謝死亡』，芙烈達說的，我覺得這是一句很美的話。」安東尼奧回答，為兩人斟紅酒。

「的確很美。」艾略特轉頭看向工作室，那幅畫尚未完成，畫出來的也未必是花束真實的模樣，但對他來說，那正是記憶中最燦爛的樣子。

這一晚之後，艾略特感到輕盈許多，終於擺脫所有不必要的堅持和偽裝，直面自己內心的感受，他對安東尼奧的感情無盡地湧現，光是看著那張臉龐，都足以讓他微笑許久，這是他未曾有過的激情，彷彿此生第一次品嘗到戀愛的滋味，像個傻子一樣，慶幸的是有人陪他一起傻，安東尼奧似乎是要把所有錯過的都彌補起來，只要有機會就上前擁抱艾略特，不避諱地親吻以及甜言蜜語，相偕出門時，也一定牽著艾略特的手。

他們安排了一次正式約會，雖然其實只是在城內悠哉地漫遊，並到附近的餐館小酌，兩人還是度過了無比愉快的一日。

回到家後，艾略特一面吻著安東尼奧，一面牽對方走進臥室，他拿出預先準備好的潤滑液，脫去衣服，躺在床榻上，抬起一腿，並用手勾著膝窩，毫無保留地邀請安東尼奧，這個舉動令他渾身發燙。

安東尼奧發出一聲低咒，很快地爬上床，同時也脫去自己的衣服，他們的肌膚貼在一起，讓艾略特渾身顫抖，渴望著。

「抱我。」他低聲祈求：「吻我。」

安東尼奧滿足他的願望，用寬大的手掌撫過他的身體，先仔細地描繪他的輪廓，接著再用唇點上殷紅的顏色，引起艾略特一陣一陣的喘息，兩人勃發的性器在腿根之間摩擦，留下興奮的前液，安東尼奧的愛撫實在太折磨人，艾略特既享受這樣的柔情，卻又希望能快點得到更多。

「看看你，這麼急，這麼想要的模樣……」安東尼奧發出低沉的笑聲。

「別捉弄我……」艾略特的臉頰又更紅，明明自己是年紀比較大的那方，卻任由人擺布。

「喔……艾略特，親愛的。」安東尼奧偏首輕輕啃咬艾略特的頸子，異樣的感受讓艾略特喊出聲。

「如果我真的要捉弄你的話，可不會只是這樣。」安東尼奧意味深長地說，掐緊按在艾略特腰上的手：「今天先好好疼愛你就好。」

安東尼奧拿起那罐潤滑液，發現是全新未開封時又笑了一聲，讓艾略特忍不住將臉埋入枕頭中，他聽著潤滑液倒出的水聲，接著一隻手握住他的性器，讓艾略特的身體彈了一下，手掌的熱度和潤滑液的冰涼形成違和的刺激，安東尼奧上下滑動了一次，接著捏緊根部，令艾略特也縮起軀幹。

「不要忍，看著我，艾略特。」安東尼奧指示，艾略特深呼吸幾口氣，穩住自己後，才轉頭看著安東尼奧，他的下巴立刻被端住，不讓他轉開視線。

「很好。」安東尼奧稱讚，往前親吻艾略特，同時握著艾略特的手又開始動作。

「嗯、啊……啊……」艾略特叫喊，並在安東尼奧用手指摩擦頂端的出口時，流出更多前液，但還不足夠讓他射精，只是貼著極限，這讓他焦急不已。

「安東尼奧……拜託……」他又一次求道，並開心地發現安東尼奧加快套弄的速度，快感迅速累積，最後終於讓艾略特達到高潮，他射出的精液噴在兩人身上，艾略特躺在床上喘息，安東尼奧俯身又親吻他好幾遍。

潤滑液再度被打開，安東尼奧又倒了更多到自己手裡，並推開艾略特的腿，露出後庭入口，雖然已經高潮過一遍，但艾略特還是期待地拱起身子，一根試探的手指進入時，他發出悶哼。

「有點耐心，這得慢慢來才行……」安東尼奧啄了他的臉頰一下。

猶豫片刻後，艾略特才用細小的聲音回應：「不用那麼慢……我一直都有用玩具在……」

他看見安東尼奧的瞳孔放大了一瞬，同時那雙腿間的陽具更加挺昂。

「喔？下次能讓我看看嗎？看你有什麼新奇的玩意兒？」安東尼奧在他耳邊呢喃，讓艾略特只能點頭。

不過安東尼奧依然為艾略特做足潤滑，才戴上保險套，將頂端抵在艾略特的入口處故意停頓了一會兒，引來艾略特低聲催促，安東尼奧享受地勾起嘴角，慢慢地推入艾略特體內。

「啊……啊啊……」艾略特抽著氣，玩具無法帶來的熱度填滿他，簡直要使他融化。

安東尼奧看來也把持不住，先幾次嘗試性的抽送，確認艾略特可以承受後，就加快速度，年輕男人抓住艾略特的雙腕，以此為施力點，將艾略特拉向自己，同時也往前頂撞。

「嗯、安東……安東尼奧、啊啊、啊、嗯啊、喔啊、啊！」艾略特浪叫著，安東尼奧不時改變角度，刺激著艾略特的每一處，當擦過前列腺時，還會刻意放慢速度，拉長那令人發狂的快感。

「艾略特……你能用後面就高潮嗎？」安東尼奧問，粗重的喘息使這句話口齒不清，但艾略特還是能聽懂意思，只是他連話都說不了，只得搖頭。

「看來我們以後還有很多樂子了。」語畢，安東尼奧抓起艾略特的一隻手，讓艾略特自行握著又勃發的性器，接著引導艾略特撫摸自己。

在安東尼奧面前自慰，卻又因為被安東尼奧握住手，沒辦法控制速度，同時還正被粗大的陽具頂至深處，這樣的混亂場面叫艾略特無助，只能將全身都交付給眼前的人，直到他又一次激烈地高潮為止。

安東尼奧也發出低喊，身子軟了一下，貼在艾略特身上，他們維持這樣的姿勢喘息片刻，安東尼奧才再度起身退出艾略特身體，將裝滿精液的保險套摘下丟掉。

兩人擁抱著彼此，享受由性的餘熱點燃，那份更加綿長的情愛。

艾略特以為他們可以從此過著幸福快樂的日子，所有問題皆已迎刃而解，他又重拾畫畫的能力，還有甜蜜的情人相伴，雖然職場上的風波尚未消散，但無妨，艾略特並不在乎。

在他們陷入如此泥淖的關係之前，艾略特天真地以為快樂就是這麼簡單。

艾略特頸子上的咬痕終於恢復了，雖然原本就不深，但也要花幾天才會消失，這期間他都只能用貼布遮擋，儘管這樣還是顯眼，但他別無選擇，天氣沒有冷到他穿高領衣物不奇怪的地步。

並且他和安東尼奧都不談此事，安東尼奧會替他換藥，可是他們從不提造成這傷口的理由──只是暫時的，艾略特知道不久之後，他無可避免地又會得到另一口咬痕。

在那之前，他暫時沉浸在安東尼奧柔軟的愛意中，千頭萬緒掠過心頭，卻選擇緘默。

「那幅罩著桌巾的畫，是你自己的作品嗎？」艾略特第一次詢問時，兩人都待在畫室裡，各自佔據置物桌的一側，面對自己的畫布，這個問題他已思量許久，最終還是選擇問出口。

安東尼奧原本愉悅的神情變淡許多：「不是，之前也有說過了，那只是畫壞的仿作而已。」

「仿作？」這回應使艾略特停下畫筆。

「對，反正也丟掉了，你不用太在意。」安東尼奧回答，很快便恢復原本輕鬆散漫的模樣，像是想要不著痕跡地抹平這段對話，當作從沒發生過。

眼見這次嘗試沒有太多進展，艾略特也就沒有繼續追問，雖然他還是懷疑安東尼奧的說法，不過既然畫本身都已經被銷毀了，恐怕也難以驗證安東尼奧是否有所隱瞞。

儘管有點無奈，但艾略特也只能暫時放下──直到他幾次清點備品後，發現一些端倪，畫布消失的數量和成品對不上，可是這段時間他都和安東尼奧一起待在畫室內，他們對彼此有多少作品一清二楚。

當他不在家時，安東尼奧畫了好幾幅畫，又悉數破壞，這是艾略特的猜想。

那絕對不是臨摹的商品，以安東尼奧現在的能力，很少會有出錯到需要將整塊畫布丟棄的程度，他不相信安東尼奧是因為製作委託失敗才會像這樣消耗畫布。

那是什麼，為什麼安東尼奧會一而再地嘗試，同時卻又不斷地拋棄呢？

在內心深處，艾略特未曾放棄過要讓安東尼奧重新創作，那張桌巾點燃一線希望，可是安東尼奧的態度使他徬徨，如果只是自己的創作，為何安東尼奧要如此遮遮掩掩。

令人更挫折的是，每當他想要與安東尼奧討論這件事情，就算繞開那張桌巾，單純地談起是否有創作上的瓶頸，安東尼奧也總是果斷地放棄與艾略特的對話，要不是拿微笑的沉默搪塞，就是用別的話題轉移注意力，這點尤其讓艾略特倍感受傷，理性上知道就算成為情人，也不須事事都與對方分享，但他忍不住覺得自己不被信任。

安東尼奧為他拆解憂愁，帶他回到陽光之下，他想要做同樣的回報，安東尼奧卻想也不想地甩開他的手。

艾略特開始陷入輪迴，他會強行說服自己別管，只要安東尼奧待在身邊就好，那些都是枝微末節的瑣事，不必在意。

可是過一段時間後，他又忍不住想要撥撩那塊桌巾，確實他至今無法忘懷那幅窗景，企盼能再度得到同樣美麗的感受，就算是一點點也好。

但更重要的是他想要知道是什麼糾纏著安東尼奧，讓安東尼奧面露陰鬱的表情，他沒辦法看著安東尼奧如此迷失卻無作為，而一起埋首逃避是不可能真正幫助安東尼奧的。

可惜幾經嘗試無果，艾略特不得不回到第一步，裝作毫不在意，他們還是熱戀的愛侶，一切都很好，相處上沒有什麼問題，不曾有激烈爭執，沒有歧見，艾略特不願稱之為假象，因為只要去掉自己無謂的好奇心，那真的什麼都很順遂。

問題就在於他做不到這點，面對艾略特的探究，安東尼奧則始終以調情和甜言蜜語迂迴地躲避，張開雙臂抱住艾略特，一面親吻，一面將他帶離畫室。

偶有機會，艾略特能撞見那幅畫重新出現在工作室內，不過每每在他有機會掀開桌巾前，安東尼奧就會逮到他。

「我沒想到你這麼調皮，艾略特，這麼不聽話……」安東尼奧說。

那是艾略特第一次被罩住眼睛，他並沒有被束縛住，隨時可以把矇在眼上的布摘掉，但安東尼奧讓他別那麼做。

「不要看，不要多想，這樣就好。」安東尼奧在他耳邊呢喃，要將這想法植入艾略特腦裡似地。

艾略特能感覺到安東尼奧摩擦著自己一側乳首，同時以嘴巴吸吮另一邊，在黑暗之中他只能以指尖觸摸安東尼奧所在之處，確認懷裡人的存在，並毫無防備地被性器插入體中，忽然的刺激讓他叫喊出聲，無法預測安東尼奧的動作使一切都更加難熬，他不知道什麼時候會突然被握住性器套弄，又什麼時候會得到深長的吻。

而當他高潮時，安東尼奧依然在他耳邊呢喃：「對，這樣就好。」

艾略特經常一時屈服，現在的他已無法承受失去安東尼奧的任何可能，懼怕太過執著地追根究柢，終有一天安東尼奧可能會徹底厭煩，並拋棄他離去。

但他內心深處知道這並不對，如今的他已不願再過逃避問題的人生，拜安東尼奧所賜，他明白自己受夠這樣的懦弱。

艾略特以為自己理解安東尼奧‧卡瓦列羅，事到如今才徹悟其實一無所知，安東尼奧從未傾訴過隻字片語，彷彿那些都不重要，他們只要擁著彼此就好。

他們真的擁有彼此的赤誠與真心嗎？

艾略特只能繼續與安東尼奧拉扯這逐漸疲勞的迴圈，他們從未起過直接的衝突，比如憤怒或爭執，而這些嫌隙事後總被各種荒唐的性愛遮掩，戴在手上的手銬、咬在嘴中的口枷，好像都只是遊戲，沉溺其中便罷，不要揭開下方藏著的真相。

他們的日常很平穩，也還是充滿歡笑，一起去看畫展的習慣未變，就算挽著彼此時撞見熟人，也落落大方地打招呼，安東尼奧會趁他不注意時，在街上偷個吻，這總令艾略特害臊又喜悅；而每當他在清晨之際，以手撥弄安東尼奧的髮梢時，也能博得睡眼惺忪的微笑。

那張沙發幾乎失去用途，因為安東尼奧會抱著自己，兩人一同窩在狹小的窗台上，享受日光和彼此的溫度。

一切都如此美好，只要艾略特不要用那把小鑰匙打開走廊盡頭的房間，並一再被安東尼奧捉住。

「不能再這樣下去了。」艾列特下定決心的瞬間，是某個雲淡風輕的下午，他將安東尼奧面前的畫架挪開。

這段期間安東尼奧畫了更多複製畫，幾乎要將工作室淹滿，但艾略特看得出來那些畫不再有靈魂，他們無法映照任何的感觸或心情，僅僅機械式地重複，那些畫沒有目的，沒有意義，只是混合不同顏料塗出的一片虛無。

無論這場對話會導向什麼結果，艾略特都要和安東尼奧談談。

「我在工作。」安東尼奧很平靜，似乎想盡可能地減低這緊繃的氣氛。

「你說過每幅畫都是有根據的，但現在的你根本沒有在思考，只是不斷地重複同樣動作，做任何一台機器都能做得到的事情。」艾略特克制著別太激動，希望能好好地對話。

「那也沒關係，反正還是能賣掉就好。」安東尼奧回應。

「不好，是你教我不能原地踏步，但你現在卻重蹈覆轍。」安東尼奧在逃避，艾略特看透那張笑臉之下的真實。

「我只是走得稍微慢了點。」安東尼奧又逃了一步。

「安東尼奧，為什麼你不願意跟我談談，你的畫就不願意讓我看嗎？」艾略特問。

安東尼奧琥珀色的眼睛看向艾略特，飽含許多複雜的情緒：「為什麼？艾略特？那些畫有這麼重要嗎？我都已經在你身邊了，你卻還是只管著那些畫，好吧，如果你真的這麼想要，那我就為你畫吧，這樣行了嗎？」

安東尼奧的話語讓艾略特震驚不已，他的心一陣刺痛，到難以呼吸的程度，但他還是撐著自己。

見他的模樣，安東尼奧像是驀然回神，驚慌失措地站起身，要抱住艾略特，也許講些柔軟的話安撫，可是艾略特抬起手制止這個舉動。

「我曾經想過……如果接受你的追求，是不是可以利用這份感情讓你再次開始創作。」艾略特靜靜地說：「我當時為自己居然會有這種想法羞愧不已。」

「但即便是有那樣的念頭，我也從不是要你為我而做。」

「我承認想要再看到你的作品，你的畫很美，是我看過最美的東西，失去它們確實讓我很悲傷。」

「但我更不希望得到只是為了討好我的畫作，我想要看到的是你的創作，你的靈魂，你的一切，不是為了我，而是為了要看見你，安東尼奧。」

艾略特很想找個地方獨自冷靜，於是轉身坐回到自己的畫布前，面對上頭的風景，那是某天他們一起到海邊去時印在心上的景致。

安東尼奧來到他身邊，這是他第一次看到年輕的男人如此慌張，安東尼奧握著他的手，跪在他身邊，試圖補捉他的目光。

「我不該那樣說，是我不對，艾略特，原諒我。」安東尼奧懇求，那張臉龐很年輕，很迷茫。

但他們都知道，就算艾略特低聲接受安東尼奧的道歉，也已無法挽回。

他和安東尼奧試圖回去過原本的生活，忘記那場爭吵，哪對伴侶不吵架的呢，艾略特也有過不少經驗，他盡可能平淡地看待，這時得去上班的優勢順帶顯現了，就算職場也不太如意，但至少能給艾略特一些思考的距離。

就這樣繼續下去也未嘗不可，他想，假如自己真的造成安東尼奧的不安，那他會放下這些執念。

即便這也只是又一次轉身逃離，但沒關係，他逃避習慣了，沒什麼大不了，就是回到從前那樣，至少這次有安東尼奧作伴。

他們乍似恢復充滿笑聲的平穩，但在那表面的日常之下，所有都不一樣了，安東尼奧不再進入畫室，那些仿作如幽魂一般遺落在原地，艾略特也不過問什麼。

只是他同樣不知道要過多久，安東尼奧的笑容才可以恢復原本的弧度。

安東尼奧來找他談談的那天，是個陰雲的早晨，年輕的男人準備好早餐以及行李袋。

安東尼奧吞了一口氣，看來焦慮萬分，相對面的艾略特卻意外平靜，他知道安東尼奧要說什麼。

「艾略特，我要離開了。」安東尼奧說：「你說的對，不能再這樣繼續下去。」

「你要去哪裡呢？」然而親耳聽見之際，艾略特還是得忍住內心所有翻騰的情緒。

「找個地方重新來過。」安東尼奧說：「但我不確定還會不會繼續待在這座城市裡。」

「我只知道不能繼續躲在這裡。」

「你問過我為什麼畫畫，我說過只是因為我擅長，但也曾經是因為我熱愛。」

「只是後來這件事情成了救命繩，我只有這個能力可以依靠，不在意自己畫了什麼，只要夠好，可以讓我賺到錢離開家鄉，那要我畫多少都行。」

「有很長一段時間，我都不在乎自己的作品，那只是我用來滿足需求的籌碼。」

「但當我看到你望著那些畫的表情時……雖然有很多人稱讚過我的作品，可是從來沒有人像你一樣。」

「我很久不曾這麼開心過，我想要多畫一些，讓你高興，也漸漸地發現自己對你抱著感情。」

「而我也很快發現你太正直了，只要我還是你的學生，而且是個優秀的學生，你根本就不可能回應我的心意，只會想盡辦法要推我到所謂成功的道路上。」

「我不相信除了畫畫以外，自己能有什麼可以留住你。」

「所以我利用了你的善良，利用你對我的畫的喜愛，我故意不再繼續創作，知道你不會因此放棄我，讓我可以趁機慢慢接近你，這從一開始就不是正常的關係。」

「我只要繼續不努力，就可以一直賴在你身旁。」

「但這樣是不對的，明明你已經往前了，只有我還留在原地。」

「在桌巾下的畫，是我想要重現你喜歡的那幅窗景，但我已經沒辦法再畫出那樣的作品了。」安東尼奧說：「就算我可以畫再多複製仿畫也沒辦法……」

「你還有很多時間可以再次來過，我都能夠做到了。」艾略特靜靜地說。

安東尼奧對他露出淡淡的微笑，接著站起身將艾略特抱入懷中，他們緊緊地相擁。

「我不曉得要花多久時間，但你……願意等我嗎？」安東尼奧顫抖地問。

「當然。」艾略特低聲回應。

「我愛你，安東尼奧，無論你是誰，無論你在哪裡，我會等你回來。」

聽到他這樣說，安東尼奧輕輕地嘆息，低頭輕柔地吻住艾略特，他們吻了一遍又一遍，一遍又一遍。

那之後安東尼奧就揹著那一袋行李離開了，艾略特試著告訴自己這不是什麼世界末日，但依然難受不已，並且又花了很久才習慣這間公寓原來如此空曠。

安東尼奧忽然從網路上銷聲匿跡，也在學院間引起另一陣猜測，不過艾略特無心理會，畢竟他依然和安東尼奧保持著聯繫，不需要去聽那些奇怪的傳言，而隨著安東尼奧終於消失在眾人視野內，所有的爭議終於塵埃落地，人們不再用這些事情來煩擾他。

他和安東尼奧幾乎每天都會聯絡，維持著原本的習慣，每日都與對方分享一些日常，好像他們依然還坐在那座中島的兩岸，距離讓這樣的對話得來不易，兩人都更加倍地珍惜。

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