西帝国皇宫坐落于君堡这颗西方文明心脏的最核心之处。高耸的灰白色石质宫墙历经沧桑，爬满了深绿色的常春藤，仿佛古老的血管在搏动。尖顶的塔楼如同绝望的手指，刺向被阴郁铅云覆盖的苍穹，象征着帝国无上权威的红底金鹰旗在压抑的海风中低垂、无力地拍打着旗杆，发出沉闷的扑簌声。

　　穿过森严的宫门与重重回廊，觐见大厅的恢弘空间扑面而来，却只让人感到刺骨的阴冷。巨大的空间似乎吞噬了所有生气。壁龛里，巨大的青铜火盆中燃烧着熊熊火焰，火舌噼啪作响，跳跃的火光映照在墙壁上覆盖的巨幅鎏金镶嵌画上，那些描绘着圣战胜利与神恩降临的圣像和天使，在扭曲的光影中仿佛在无声地抽搐、悲鸣。空气中弥漫着极其复杂刺鼻的气息：葡萄酒的酸腐、贵族们身上浓郁得发腻的脂粉香气、禁卫军铁甲缝隙渗出的金属与汗水的腥锈味、还有角落里香炉里勉强燃烧的、试图掩盖一切却徒劳无功的昂贵焚香——它们混合成一种令人作呕的、象征着帝国腐朽衰败的死亡气息。

　　高踞于九级大理石台阶之上的，是那象征着西帝国无上权柄的黄金皇座。此刻，尼禄皇帝如同一个被抽掉了魂魄的破败玩偶，斜倚在这巨大的宝座里。皇座扶手雕刻的怒吼雄狮，与他此刻的萎靡形成了残酷的讽刺。他身上那件象征着皇帝尊贵的深紫色金线刺绣皇袍皱褶不堪，宽大的腰带松垮地系着，仿佛随时会散开。沉重的纯金冠冕歪斜地戴在他灰白、卷曲的头发上，那颗硕大的鸽血红宝石在冠顶闪烁着不祥的光芒，头发被冷汗濡湿，一绺绺地紧贴着他异常灰暗、枯槁的额头和鬓角。他深陷的眼窝如同两个漆黑的窟窿，里面嵌着两颗布满蛛网般血丝的眼球，浑浊不堪，却燃烧着一种病态的、偏执狂热的火焰，死死盯着下方，仿佛在搜寻着每一个可能的背叛者。他的脸庞苍白中透着一股死气的蜡黄，两颊却诡异地泛着不健康的潮红，那是酒精在体内燃烧的痕迹。干裂脱皮的嘴唇微微翕张，呼出带着浓郁酸腐酒气的喘息。他细长却不再肥硕、甚至显得有些枯瘦的手指神经质地颤抖着，紧紧握着一个沉重的纯金高脚杯，杯中的暗红色酒液随着他身体的轻微晃动而不断泼洒出来，在深紫色的皇袍上洇开一片片深色的污渍，散发出更浓烈的、令人窒息的酸腐恶臭。

　　突然，他猛地从皇座上挣扎着站起，动作踉跄，几乎被自己绊倒。他嘶哑的声音如同砂纸摩擦，带着一种歇斯底里的绝望和不容置疑的疯狂，在空旷而死寂的大厅里炸响：

　　“孤！绝不离开君堡！一步也不！你们……你们所有人！也都不许离开！谁都不许！君堡就是帝国！帝国就在这里！死也要死在这里！”

　　这突如其来的咆哮如同惊雷，让下方本就噤若寒蝉的贵族、元老和官员们瞬间屏住了呼吸，空气仿佛凝固成了沉重的铅块，压得人胸口发闷。在这片令人窒息的死寂和压抑的恐惧之中，一道鲜艳如火的色彩显得格外刺眼。

　　霍诺莉亚公主就站在人群的最前方。她那双清澈得近乎透明的浅蓝色眼眸，此刻低垂着，长长的睫毛掩盖了所有的情绪。红艳欲滴、如同熟透樱桃般的饱满唇瓣，微微勾起一抹难以察觉的、冰冷的、带着嘲讽意味的弧度。她整个人似乎已经与大厅里的恐慌、谄媚和绝望彻底隔绝，纤纤玉指无意识地、带着一种慵懒的残忍，轻轻抚弄着猩红裙摆上繁复的褶皱。

　　尼禄的咆哮余音刚落，如同收到了明确的信号，台阶下的贵族元老与官员们瞬间从死寂中“活”了过来。他们迅速而整齐地躬身、抚胸，脸上堆砌出夸张的忠诚与激昂，声音洪亮得如同排练过千百遍，争先恐后地齐声附和：

　　“陛下英明！君堡永不陷落！鹰旗所指，万敌辟易！我等誓与帝国共存亡！誓与陛下共生死！”

　　他们的脸庞因激动而涨得通红，胸膛挺起，眼神狂热，仿佛个个都是帝国最忠贞不二的柱石。唯有两人，如同风暴中沉默的礁石，与这片喧嚣的忠诚格格不入。

　　老将埃提乌斯将军沉重地叹了口气，魁梧厚重的身躯仿佛又佝偻了几分。他推开身前谄媚的人群，大步走到台阶之下。红褐色的羊毛披风下，银灰色的环片铁甲随着他的动作发出沉闷而疲惫的摩擦声。他单膝重重跪倒在冰冷坚硬的大理石地面上，腰间的古朴长剑顶端鹰首浮雕撞击地面，发出“铛”的一声轻响。他抬起那张方正刚毅、布满风霜的脸庞，额角那道斜贯而下的陈旧刀疤在火光下更显狰狞。深陷的眼窝里沉淀着难以化解的疲惫与深重的忧虑，灰蓝色的眸子如同暴风雨前的大海，直视着高台上那个癫狂的影子。他的声音低沉、沙哑，却带着一种不容置疑的沉重力量，穿透了虚伪的喧嚣：

　　“陛下！东方人的黄祸大军已如黑云压境，兵锋之盛，锐不可当！中央区一片混乱，村镇陷落，道路断绝，流民哀鸿遍野！君堡……”他顿了顿，喉结滚动了一下，艰难地吐出那个令人绝望的判断，“……已危若累卵，如同风中残烛！请陛下以社稷为重，以皇族血脉为重，即刻带领皇室成员以及忠诚的臣民，乘船渡过海峡，前往帝国西部！西部的行省尚在，人心可用，山川险固！陛下可在彼处重整旗鼓，积蓄力量，以图……他日东山再起！这是帝国……唯一的生路！”

　　埃提乌斯的声音还在空旷的大殿里回荡，安娜公主已紧随其后，毫不犹豫地双膝跪倒在他身边。此刻，她挺直着脊梁，祖母绿色的眼眸中蓄满了沉重的泪水，浓密而富有英气的双眉紧蹙，高直的鼻梁下，薄而坚毅的唇瓣微微颤抖。健康白皙的肌肤上泛起激动的红晕。大颗大颗晶莹的泪珠终于挣脱眼眶的束缚，顺着她光滑白皙的脸颊无声滚落，重重砸在冰冷的大理石地面上，洇开小小的深色水迹。她的声音带着少女的哀切与臣子的恳求，颤抖却清晰：

　　“父皇！女儿求您！求您听埃提乌斯将军之言！将军所言，字字泣血，句句恳切！君堡……君堡城防虽固，然人心已散，外援断绝，粮秣难继，实……实不可守啊！请父皇以江山社稷为重，以皇族血脉延续为重，带我们……带我们去西部吧！只要父皇在，帝国就在！我们还有机会！求您了，父皇！”她纤手紧握，指节因用力而泛白，仿佛要将所有的恳求和绝望都攥在手心。

　　这番泣血的恳求，如同冷水泼进了滚油！

　　尼禄浑浊赤红的眼珠瞬间瞪得几乎要裂眶而出！他枯瘦的手指猛地一扬，那沉重的纯金酒杯被他用尽全身力气狠狠掼在地上！

　　“哐啷——！”

　　一声刺耳欲聋的巨响在死寂的大殿中炸开！暗红色的酒液如同泼洒的鲜血，瞬间在猩红的地毯上蔓延开一片更深的污迹。沉重的金杯在地上弹跳翻滚，发出叮叮当当的悲鸣，最终歪倒在一名贵族脚下，杯沿的宝石磕落了一角。

　　尼禄踉跄着向前一步，枯槁的手指带着神经质的颤抖，直直指向台阶下跪着的埃提乌斯，嘶哑的咆哮声如同受伤野兽的嚎叫，震得大厅穹顶嗡嗡作响：

　　“懦夫！埃提乌斯！你！你这个懦夫！帝国的耻辱！君堡！神圣的君堡！自伟大的先祖们建成以来，屹立千年！历经多少异教徒、野蛮人的狂攻！何曾陷落？！城墙上的每一块石头都浸透着鹰旗的荣光！它永远不会陷落！过去不会！现在不会！将来也永远不会！你！”他因暴怒而剧烈喘息，胸膛起伏如同破旧的风箱，浑浊的眼睛死死盯着埃提乌斯，“你身为帝国将军，不思拿出军人的勇气，整军备战，誓死保卫君堡，保卫朕！反而在这里妖言惑众，劝朕……劝朕像个丧家之犬一样逃跑？！你的勇气呢？！你的忠诚呢？！都被那些黄祸的旗帜吓破胆了吗？！”

　　他猛地转向跪在一旁、泪流满面的安娜，扭曲的脸上挤出一个极其难看的、混合着轻蔑与疯狂的冷笑，干裂的嘴唇咧开，露出森白的牙齿：

　　“还有你！安娜！朕的好女儿！整日里就知道抱着那些发霉的书卷！像个书呆子一样！除了掉眼泪，你懂什么？！你懂什么是战争？！你懂什么是帝国？！事到临头，就知道哭哭啼啼！滚回你的书房去！”

　　吼完，尼禄仿佛耗尽了最后一丝力气，又像是被自己喷薄的怒火灼伤，他猛地一甩宽大的、沾满酒渍的紫色袍袖，踉踉跄跄地转身，在两名内侍惊恐的搀扶下，拖着沉重的脚步，头也不回地消失在皇座后方厚重的帷幔阴影中。

　　“哐当！”沉重的殿门在他身后轰然关闭，发出沉闷的巨响，如同为这场闹剧画上了一个休止符。

　　大殿内，死一样的寂静重新降临。火盆里的火焰依旧噼啪作响，映照着下方一张张神色各异的脸庞。

　　霍诺莉亚公主微微抬起了头。浅蓝色的眼眸中，那抹冰冷的嘲讽如同湖面破碎的冰凌，一闪而过。饱满如樱桃的红唇，那个嘲讽的弧度似乎加深了半分。她纤细的手指，依旧在轻轻抚弄着那猩红的裙摆，仿佛刚才那场风暴从未发生。

　　贵族元老与官员们面面相觑，随即爆发出更加压抑、更加急切的窃窃私语，如同无数只老鼠在角落里啃噬着什么。他们的目光躲闪着，在埃提乌斯、安娜和霍诺莉亚之间游移不定。

　　埃提乌斯将军缓缓地、极其艰难地站起身。沉重的环片铁甲发出一连串沉闷的摩擦声。他灰蓝色的眼眸中，那浓得化不开的疲惫与沉重，几乎要溢出来。他什么也没说，只是深深地、长长地叹息了一声，那叹息声仿佛承载了整个帝国的重量。然后，他挺直了依旧魁梧却显得异常沉重的身躯，在无数道目光的注视下，沉默地转身，迈着坚定而疲惫的步伐，红褐色的披风在身后沉重地摆动，一步一步地走出了这片令人窒息的大殿。

　　台阶下，安娜公主仿佛被抽走了全身的力气。她依旧保持着跪姿，挺直的脊梁终于垮塌下来。纤手无力地从紧握中松开，缓缓抬起，捂住了满是泪痕的脸庞。深紫色的锦缎长袍堆叠在冰冷的石面上。低低的、压抑的抽泣声，从她指缝间断断续续地逸出，如同受伤幼兽的哀鸣。泪水，无声地滴落，在她身下的大理石地板上，洇开一小片绝望的深色水痕，与不远处那摊猩红的酒渍遥相呼应。

　　在已经被东方大军征服的西帝国土地上，宏伟的“龙帐”，这座象征着天命与无上权力的移动宫殿，如同洪荒巨兽般在广袤无垠的荒野上缓缓前行。数十头健硕的犍牛低吼着，背负着沉重的辕架，在御者的号令与皮鞭的脆响中，牵引着这座庞然大物碾过碎石与荒草，留下深凹的辙痕。宫殿外围覆盖着多层特制的厚实毛毡，最外层则绷紧着坚韧的皮革，其上绘制着腾云驾雾的五爪金龙、威严的云雷纹以及咆哮的猛兽图案，既抵御着旷野的朔风与霜寒，又以无声的威势宣告着征服者的降临。

　　环绕着移动宫殿的，是天子麾下无边无际的天朝大军。红底黄龙旗如同燃烧的火焰海洋，在风中猎猎狂舞。钢铁的洪流在行进中发出沉闷而统一的轰鸣——那是数万副精良甲胄叶片摩擦的铿锵，是裹了蹄铁的战马踏碎大地的闷雷，是长枪如林、刀戟似雪反射着冬日惨白日光汇成的寒潮。空气中弥漫着浓重的尘土、汗液、皮革、金属与牲畜粪便混合的粗粝气息。在这钢铁与意志构成的洪流最前方，一丈三尺高的苏鲁锭——那象征着天命与征伐的三刃矛尖寒光凛冽，刺破了前方弥漫的烟尘，如同指引方向的北斗星辰，散发着令人心悸的威严与肃杀。每一次矛尖的晃动，都仿佛带动着整个大军的脉搏。

　　然而，当厚重的毡帘隔绝了外界的肃杀与喧嚣，龙帐之内却是另一番乾坤。温暖如春的气息瞬间包裹了进来者，厚达数层、来自东方最珍贵产地的纯毛地毯柔软得几乎陷没脚踝，其上织就的华丽图案一直蔓延到帐壁边缘。清雅的檀香与书墨特有的芬芳弥漫在空气中，巧妙地驱散了附着在衣物上的风尘与寒意。支撑着巨大穹顶的雕花楠木巨柱上，缠绕着錾刻精美、表面鎏金的蟠龙，龙睛镶嵌着黑曜石，在灯火下闪烁着灵动而威严的光芒。帐壁上，日月星辰的皇权纹饰与一幅气势磅礴、描绘着万里江山的巨幅水墨画屏交相辉映。角落里的紫檀木架上，陈列着造型古朴、纹饰繁复的青铜礼器，幽深的光泽诉说着历史的厚重。无数盏镶嵌在帐壁和立柱上的青铜油灯与烛台，将整个空间照耀得亮如白昼。

　　在这片温暖、奢华又充满天朝威仪的核心空间里，不同地域、不同风情的妃嫔们，构成了另一幅引人注目的画卷。

　　靠近中央主位不远，一张宽大的紫檀木案几旁，三位身份尊贵的妃子正围坐在一起。希帕提亚身着一袭素白如雪的高级丝绸汉服长裙，宽袍大袖，线条流畅如水墨晕染，与她沉静如深潭的气质完美契合。乌黑的长发如流泉般披散肩头，那张充满古典智慧气息的脸庞上，一双深邃的眼眸平和而睿智，凝视着手中展开的一卷厚厚羊皮纸。纸上用炭笔精细勾勒着复杂的杠杆、滑轮结构与庞大的抛射装置，线条精准，标注清晰。

　　“克丽奥娜姐姐，加拉妹妹，”希帕提亚的声音清泠如玉石相击，带着学者特有的冷静与条理，她修长的手指指向图纸的核心部件，“此乃我军攻城所用之投石炮原制。臣妾观其构造，尚有可掘潜之处。若以此为基，”她的指尖在关键的杠杆支点与滑轮组位置划过，“增其臂长，巧布轮索，辅以更精妙之配重……依臣妾推算，其抛石之射程与贯穿之力，或可倍增。以此利器，击破君堡高耸坚固之城墙，亦非全无可能。”

　　坐在她左侧的克丽奥娜，姿态慵懒却带着一位沙漠皇族骨子里的雍容。她身着一件奢华的金色丝绸宽松长袍，低敞的领口露出大片被沙漠阳光晒透的蜜色胸口和精致的锁骨，但最醒目的依旧是那顶纯金蛇冠，S形蛇身上的蛇头昂然额前，两颗硕大的祖母绿镶嵌成的蛇眼在灯火下闪烁着神秘而危险的光芒。她随意地瞥了一眼希帕提亚手中那精密复杂的图纸，饱满的石榴红唇勾起一抹莫测高深的笑意，那笑意在她画着神秘孔雀石粉猫眼妆的、泛着墨绿幽光的杏仁眼眸中流转。

　　“呵呵，”她轻笑出声，声音带着独特的异域韵律和一丝慵懒的嘲弄，手腕上镶嵌红宝石珍珠的黄金手镯随着她托腮的动作轻轻晃动，“希帕提亚妹妹的数理才智，当真令人叹服。”她话锋一转，眼尾斜斜向上飞起，如同沙漠中狡猾的沙狐，“只是……”她纤细的手指优雅地拈起一颗案几上的晶莹葡萄，“君堡这座城，固然坚固如磐石。然而，堡垒最坚固之处，往往不在其石墙，而在于……”她咬破葡萄，汁液染红了唇角，“人心。城中那位‘至尊’，还有他身边那群脑满肠肥、只知争权夺利的‘忠臣’们……妹妹这边尚未发炮，他们自己怕是早已将这千年雄城的根基，从内部蛀空了。”

　　斜倚在旁侧一张软榻上的加拉公主，闻听此言，澄澈的碧蓝色眼眸中闪过一丝深刻的鄙夷与痛楚。她身着一袭素白锦缎汉服，衣料上以极细金线绣满了繁复优美的缠枝莲花纹样，在灯火下闪烁着细碎金光，如同将月光织入衣袍。浅金色的长发柔顺如月光丝缎，部分被精巧盘起以镶嵌珍珠的金簪固定，更多的沿着纤细颈项和优美背脊滑落。如同最上等羊脂白玉般的肌肤，在强光下透出一种近乎透明的脆弱感，此刻脸颊却因提到故国而染上了一层难以言喻的复杂红晕。她纤细的手指无意识地缠绕着颈间那串莹润的珍珠项链，指尖冰凉。

　　“克丽奥娜姐姐所言……句句切中要害。”加拉的声音清冷，带着一种被压抑的恨意，如同冰层下的暗流，“我那‘好父亲’尼禄……昏聩暴虐，早已失尽人心。君堡的贵族与元老们……哼，”她唇角牵起一丝冰冷的弧度，“他们脑中的黄金与权柄，早已湮灭了最后一点廉耻与忠诚。道德？不过是他们用来装饰贪婪嘴脸的面纱。腐败……如同瘟疫，早已浸入了骨髓。即使没有妹妹的投石砲，没有外部的攻城槌……这座看似坚不可摧的‘奇迹之城’，其内部的腐烂与倾颓，也已注定了它崩塌的命运。”她周身萦绕的那种清冷坚韧的宫廷香水气息似乎变得更凉了一些。

　　在龙帐相对开阔的另一侧区域，两道人影正伴随着金铁交鸣之声激烈地碰撞、腾挪。贞德·哈丽身披帝国制式的银色锁子甲，甲外罩着一件深蓝底、用金线刺绣着百合花图案的战袍。同样银色的锁甲头巾遮蔽了那张足以倾国倾城的绝美容颜，只露出一双如同熔融琥珀般、燃烧着不屈斗志的杏眼。一件纯白色的羊毛披风在她迅捷的动作中翻飞如翼。她手中紧握一柄造型典雅的十字长剑，另一臂挽着一面骑士盾。

　　她的攻势迅猛而精准，带着西方骑士特有的凌厉与执着。“好！瓦尔基娅！你的动作快如闪电！当真无愧‘女武神’之名！”贞德清脆的声音带着由衷的赞叹和棋逢对手的兴奋，汗水从她锁甲头巾的边缘渗出，沿着白皙的颈项滑下。

　　她的对手，瓦尔基娅，则如同极北之地走出的冰雪战神。一身做工精湛的银色锁甲覆盖全身，锁甲下衬着深红如凝固血液般的柔韧皮革内衬。巨大的、皮毛厚密的灰白色狼皮披风随意地披在肩头，狼吻部位搭在她宽阔的右肩上，狰狞而威猛。最引人注目的是她头上那顶精钢锻造的半覆面战盔，护鼻高耸，盔顶两侧各有一只展开的、翼尖锋利的精致铁铸鹰翼，仿佛随时能割裂狂风。盔檐下垂着细密的锁甲护颈帘，保护着咽喉与颈侧。她手持一柄精钢长矛和一面大圆盾牌，动作大开大合，力量磅礴，每一次格挡都发出沉闷的巨响，每一次突刺都带着撕裂空气的尖啸。

　　“哈！而你这位‘上帝的女儿’！”瓦尔基娅的笑声如同冰层碎裂，清脆而带着北地战士特有的豪迈与戏谑，“只要你在战场之上，将那面圣旗高高举起，身先士卒统领三军，就能让一群怯懦的绵羊，瞬间变成扑向豺狼的雄狮！”她的攻势丝毫不减，长矛如同毒蛇吐信，盾牌如同移动的山岳，与贞德战作一团。火光照耀下，两人的身影交错，刀光剑影，铿锵之声不绝于耳，汗水与力量的气息在空气中蒸腾。

　　与这激烈的武艺切磋形成鲜明对比的，是龙帐另一角的温馨宁静。

　　朱莉亚坐在一只精致的藤编摇篮旁，身着一件水蓝色丝绸汉服长裙，轻盈飘逸的衣料如同清澈的湖水，完美勾勒出她纤细修长的身形。深棕色的秀丽卷发如同上好的绸缎，光泽动人，轻柔地披散在肩头。橄榄色的肌肤细腻光滑，在温暖的灯火下泛着健康温润的光泽。她深棕色的眼眸温柔似水，蕴含着艺术家特有的敏感与灵气，此刻正专注地凝视着摇篮中熟睡的婴儿。她轻声哼唱着家乡悠扬的曲调，曲调婉转如清泉流水，一只纤手拿着轻巧的孔雀羽扇，有节奏地为摇篮送去清凉的微风。摇篮里，一个肤色如蜜糖、卷发乌黑的小婴儿正酣然入睡，长长的睫毛如同沾湿的蝶翼，在睡梦中偶尔还咂咂小嘴，正是希帕提亚为铁穆贞所生的孩子。旁边的摇篮里，则是铁穆贞与瓦尔基娅的孩子，小家伙肤色偏冷白，卷发呈现出奇异的金黑交杂色泽，此刻睁着一双碧蓝如海洋宝石般的眼眸，胖乎乎的小手正努力地抓着朱莉亚水蓝色的裙摆，咯咯的笑声清脆如风铃。

　　朱莉亚低笑，伸手温柔地轻抚婴儿娇嫩如花瓣的脸颊，声音轻软得如同羽毛拂过：“小天使们，乖乖睡吧……”淡淡的、清新而富有生命力的石榴花香水气息，从她身上幽幽散发出来，混合着婴儿特有的奶香，形成一片安宁的小天地。

　　她的双生姐妹安吉拉，就坐在摇篮另一侧，外貌与朱莉亚别无二致。她正专注于手中的工作——一块细腻的白色石膏。小巧的凿子和刻刀在她灵巧的手中翻飞，专注地雕琢着。石膏的轮廓已清晰可见：棱角分明的面庞，威严的虬髯，深邃的眼神……正是铁穆贞的侧影雏形。安吉拉深棕色的眼眸中充满了艺术家沉浸于创作时才有的光芒，她纤细的手指带着极致的专注轻抚着石膏表面，感受着线条的起伏，低声道：“陛下，您看……这眉眼间的神韵，可还像您？”淡淡的石榴花香同样萦绕着她。

　　铁穆贞端坐在不远处的主位上，正饶有兴致地看着这一幕。他身着锻造精良的黑色布面铁甲，甲片紧密咬合如黑龙之鳞，覆盖着宽阔的胸背与强健的肩臂。甲外罩着一件剪裁庄重的暗红色锦缎战袍，袍身用璀璨的金线刺绣着腾云驾雾、鳞爪飞扬的五爪金龙，龙目如电，栩栩如生。腰间束着镶有温润白玉扣的牛皮宽鞓带，悬着那柄伴随他征战四方、饮血无数的宝刀。他脸庞棱角如刀削斧凿，饱经风霜，浓密的虬髯戟张，一双深邃的眼眸此刻带着一丝不易察觉的柔和，嘴角微翘，低笑道：“安吉拉，你这双手真是巧夺天工。朕看你雕这石膏像，倒比朕照镜子还看得真切些。”

　　厚重的毡帘被轻轻掀开，带进一丝外面的寒意。哈斯巴图——这位曾在君堡忍辱负重、剃光须发才得以脱身的草原使者，如今已判若两人。他早已洗刷了昔日的屈辱，浑身散发着功成名就的意气风发。他在距离铁穆贞数步之处停下行礼，声音洪亮而沉稳：“启禀皇上！前方探马急报！”

　　帐内的低语与哼唱声瞬间停止。贞德与瓦尔基娅默契地停下切磋，收剑回鞘，长矛点地。所有人的目光都投向哈斯巴图。

　　哈斯巴图抬起头，目光炯炯：“其一，君堡动向！尼禄依然龟缩城中！据称其在朝堂之上咆哮，誓言与君堡共存亡！更严令禁止任何人逃离！”他嘴角勾起一丝嘲讽，“其二，城中那些贵族、元老、官员……表面上自然山呼万岁，赌咒发誓共赴国难。然私下里，据我方细作窥探，恐慌如同瘟疫蔓延。这些人，”哈斯巴图的声音带着毫不掩饰的鄙夷，“脑中除了闪光的金币与炙手可热的权柄，早已别无他物！什么上帝荣光，君主威严，忠义廉耻……不过是他们用来交易和保命的筹码！为求苟活，莫说背叛他们的皇帝主子，便是将其父母妻儿置于砧板之上，他们也敢讨价还价！”

　　铁穆贞闻言，发出一声短促而充满嘲弄的嗤笑，虬髯随之抖动：“呵！意料之中！尼禄这条老疯狗，看来是彻底被恐惧和狂妄撕碎了脑子，只会在他的‘金囚笼’里对着影子狂吠了。至于他身边那些‘忠犬’……”他眼中闪烁着洞察一切的冷酷光芒，“不过是披着人皮的鬣狗。他们所谓的共存亡……哼！”

　　哈斯巴图深吸一口气，继续禀报，语气变得更加凝重：“其三……陛下，关于斯提里克将军……”他停顿了一下，似乎在组织最准确的语言，“根据确切消息，斯提里克将军其实早已被尼禄下令，押解至城中斗兽场，当众处以极刑！其头颅被悬挂于金门之上示众！此事千真万确！”

　　“什么？！”

　　铁穆贞脸上的嘲弄瞬间凝固！他猛地从座位上站起，动作之大带得身下的座椅都发出一声闷响！深邃的眼眸中，先是爆发出难以置信的惊愕，瞳孔骤然收缩！那惊愕如同闪电般掠过，紧接着，一丝难以抑制的、狂喜的光芒几乎要从眼底迸射出来！但仅仅一刹那，那光芒便被强行压下，迅速被一层浓重的、沉痛无比的悲伤所取代！

　　他的身体似乎晃了一下，眼中瞬间蓄满了泪水！那泪水如同决堤般，迅速溢出眼眶，顺着他粗糙刚毅的脸颊滚落，沾湿了浓密的黑色虬髯！他猛地抬起双手，宽大的手掌紧紧捂住了自己的脸！喉咙里发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽！那呜咽声充满了痛心疾首：“斯提里克……斯提里克将军啊！”他的声音透过手掌，带着沉重的颤抖和浓重的鼻音，“真英雄！真国士啊！朕……朕虽为敌手，亦素知将军忠勇！朕用那反间之计……不过是想调虎离山，乱其阵脚！谁曾想……谁曾想尼禄这昏聩无能、自毁长城的蠢物！竟……竟真信了那等拙劣之言！竟真的……真的冤杀了国之柱石！！”他的手掌用力揉搓着脸颊，肩膀剧烈地耸动着，“斯提里克将军……恐怕是……死不瞑目啊！朕……朕痛心！痛心疾首哇！”

　　皇帝这突如其来的、悲愤欲绝的恸哭，如同投入静湖的石子，瞬间在帐内激起了涟漪。

　　希帕提亚、克丽奥娜与加拉公主的目光在空中飞快地交汇了一下。希帕提亚深邃的眼眸中闪过一丝了然与理性，她迅速垂下眼帘，素白的衣袖抬起，优雅而克制地拭去眼角瞬间凝聚的、象征性的泪滴。克丽奥娜反应极快，她丰腴的身躯配合地微微一颤，那双泛着墨绿幽光的杏仁眼眸中迅速蒙上一层水雾，戴着黄金蛇镯的手轻轻掩住了红唇，喉间发出一声低低的、充满了同情的叹息。加拉公主的反应则最为复杂，碧蓝色的眼眸中真实的痛楚与深刻的鄙夷交织闪过，她紧抿着饱满的红唇，纤手紧紧抓住胸前的衣襟，指节泛白，努力压抑着翻腾的情绪，最终还是迅速抬手，用指尖飞快地抹了一下眼角——那里或许真有几分为故国忠良陨落的悲哀，但更多的，是对生父尼禄刻骨仇恨的又一次确认。

　　贞德与瓦尔基娅早已收起武器，肃然而立。贞德银色头巾下露出的琥珀色眼眸低垂，右手下意识地紧握成拳，放在心口，仿佛在默哀一位值得尊敬的对手。瓦尔基娅则微微垂下那戴着鹰翼战盔的头颅，精钢护鼻下的嘴唇紧抿，那巨大的狼皮披风仿佛也收敛了野性，透出一种战士对另一位战士陨落的无声敬意。

　　朱莉亚与安吉拉这对双生花，则几乎是同时停下了哼唱与雕刻，不约而同地伸出纤手，紧紧地、虔诚地握住了胸前的银质蓝宝石十字架，闭上眼睛，红唇无声地翕动，为那远方的亡魂进行着最真挚的祈祷。清新的石榴花香似乎也带上了一丝肃穆。

　　跪在下方的哈斯巴图，更是将这场面看在眼里。当他抬起头来时，眼眶已经泛红，豆大的泪珠滚落下来，沾湿了他新生不久、修剪得体的浓密胡须。他声音哽咽，带着无比的感动与崇敬：“皇上！皇上您……识英雄！敬英雄！胸怀如大海般宽阔！斯提里克将军……九泉之下……若能得知陛下如此痛惜其遭遇，知其忠勇为陛下所敬重……斯提里克将军！必定……虽死无憾！亦可瞑目了啊！”

　　铁穆贞仿佛几乎被悲痛压垮，他缓缓放下捂着脸的双手，脸上泪痕纵横，眼中悲痛未消，却已燃起熊熊怒火！他猛地一挥袍袖，声音沙哑却带着雷霆般的决断：

　　“传朕旨意！斯提里克将军在北方的家眷，无论老幼，务必妥善安置！厚待之！不得有丝毫怠慢！”他锐利的目光扫向哈斯巴图，“传令三军！加速行军！朕要早日兵临君堡城下！朕要当面质问尼禄——朕的这个‘好岳父’！”他刻意加重了最后三个字，充满了冰冷的讥讽，“朕要亲口问问他！为何要听信谗言，自毁长城！冤杀此等忠君爱国、赤胆诚心的无双国士？！”

　　“臣！遵旨！”哈斯巴图重重叩首，声音洪亮有力。

　　旨意如同点燃了引信的消息，迅速传遍了整个移动宫殿以及外围的庞大营盘。如同平静的海面骤然掀起狂澜，一股压抑许久、渴望宣泄的力量感瞬间爆发出来！帐外，原本沉闷的行军脚步声变得愈发急促而有力，甲胄的铿锵之声汇成澎湃的声浪！兵器碰撞的叮当声，战马兴奋的嘶鸣声，军官们洪亮的催促声，士兵们低沉的呼喝声……汇成了一股巨大的、充满征服欲望的咆哮洪流！每一个士兵的脸上都写满了迫不及待的狂热，眼中燃烧着对即将到来的战斗与胜利的渴望！

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