埃提乌斯紧咬着牙关，下颌绷紧如同拉满的弓弦，灰蓝色的眼眸瞬间暗沉下去，如同风暴来临前的深海。他沉默了极其短暂的一瞬，仿佛在吞咽某种苦涩的铁块，随即低沉的声音响起，带着一种近乎悲壮的平稳：“遵命，陛下。”银灰色的锁子甲随着他微微颔首的动作发出低沉的金属摩擦声，“我将亲率大军，从北部圣马关出击，与铁穆贞……决一死战。”他的声音不高，却清晰地穿透了骚动，每一个字都像沉重的铅块砸在地面，目光投向地图上那道象征北部防线的粗黑墨迹，眼神深处却是一片沉郁的血色，仿佛已预见尸山血海的未来。

　　然而，未等尼禄对这悲壮的承诺做出任何反应——无论是允诺还是更深的斥责——一个轻柔却如惊雷般的声音在大殿中响起。“父皇！”

　　所有人的目光瞬间聚焦过去。加拉公主向前迈出了一步，纯净的白裙在火光下流淌着圣洁却又脆弱的光泽，浅金色的发辫随着动作轻晃。她挺直了纤细的颈项，那双碧蓝如晴空般的眼眸里，此刻翻涌着惊涛骇浪般的恐惧，却又被一种不可思议的、玉石俱焚般的勇气强行压下。她的声音清脆，带着细微却清晰的颤抖，如同琉璃相击，瞬间冻结了殿内所有的喧嚣：“父皇，您绝不能亲往战场。”话音落下，她深吸一口气，饱满如玫瑰花瓣的唇瓣微微哆嗦着，纤细白皙的手紧紧攥住了自己的裙摆，指节因用力而失去血色，细腻的肌肤下泛起一层紧张的红晕。她抬起眼，目光决绝地迎向尼禄惊愕的注视，声音陡然拔高，带着一种孤注一掷的坚定，清晰地回荡在死寂的大殿：“让我去！若有人——无论是统兵的大将、执旗的军官，还是最普通的持矛士兵——能击败铁穆贞，能亲手取下他的首级……”她的声音顿住，仿佛用尽了全身力气，每一个字都掷地有声：“我愿嫁给他！”

　　死寂。绝对的死寂。时间仿佛凝固。空气沉重得如同灌满了铅水。群臣们彻底僵立，所有的私语和骚动瞬间消失，只剩下无数道目光——惊愕、难以置信、贪婪、算计、怜悯——交织在她那纤细孤独的身影上。安娜公主那双深邃的祖母绿眼眸猛地收缩，锐利的目光如同冰冷的匕首刺向姐姐，瞬间洞悉了她这提议背后巨大的恐惧与绝望的牺牲，薄唇抿得更紧，却没有发声。霍诺里娅浅蓝色的眼眸里，先前那看戏的兴味瞬间被一种更深层的震撼取代，红裙的身影甚至微微僵直了一瞬，嘴角那抹习惯性的戏谑笑意第一次冻结、消失，只剩下纯粹的错愕——她似乎也没料到，这位温顺如羔羊的长姐，竟能做出如此疯狂的决断。

　　尼禄像是被一道无形的重锤狠狠击中。他肥胖的身躯剧烈地晃了一下，嘴唇颤抖着张开，却发不出任何声音。血红的眼眸中，暴戾的火焰骤然熄灭，被汹涌而来的、浑浊的泪水淹没。那泪水顺着苍白浮肿的脸颊滚落，滴在象征皇权的深紫色长袍上，留下深色的印记。他看着女儿那双混合着深入骨髓的恐惧与孤注一掷勇气的眼睛，仿佛看到了自己帝国崩塌前最后一丝纯粹的牺牲之光。他艰难地抬起那只戴有巨大红宝石戒指的胖手，似乎想触摸女儿的脸颊，却又无力地垂下。最终，干裂的嘴唇嚅动着，发出嘶哑的、如同破旧风箱般哽咽的声音：“加拉……我的好女儿……好……我为你骄傲……我果然没有疼错你……”声音微弱下去，充满了父亲的无尽痛楚与一种被逼到悬崖边的、扭曲的骄傲。他颓然地靠回沉重的黄金椅背，仿佛瞬间被抽干了所有力气。

　　加拉在父亲那混合着泪水的目光注视下，缓缓垂下了头。长长的浅金色睫毛覆盖住碧蓝的眼眸，一层晶莹的水雾迅速弥漫开来，将那份深入骨髓的惊恐暂时遮掩。纯白的丝裙在她微微颤抖的身体上轻轻拂动，宛如一株承受着暴风雨、即将凋零却依旧挺立枝头的百合。

　　沉重的寂静被安娜冷静的声音打破。“父皇，当务之急，帝国需要一位新的牧首！”她的目光锐利如锋，扫过殿内那些身着华贵长袍、心思各异的元老和大臣们，最后落回尼禄浑浊的赤红眼睛上：“没有牧首的加冕与祝福，帝国的合法性如同沙上筑城！教廷空缺，各地的红衣主教便会蠢蠢欲动，贵族领主更会以此为借口质疑皇权！民心一旦离散，帝国基石便会彻底动摇！”

　　尼禄血红的眼珠在深陷的眼窝里艰难地转动了一下，仿佛从一场噩梦中被强行唤醒。他干裂的嘴唇抿紧，肥胖的手指无意识地摩挲着皇座扶手上冰冷的黄金鹰徽，似乎在权衡着权力的天平。终于，他嘶哑的声音响起，带着一种疲惫的决断：“……西部皇族支系的首领是卡洛斯。传旨，”他的目光转向角落里那个瘫坐在地、如同一滩烂泥的身影——卡里古拉。曾经的皇储如今形容枯槁，肮脏的灰袍沾满尘土，曾经英俊的面庞只剩憔悴和泪渍斑驳。“让他……”尼禄的声音带着极度的厌恶和不耐烦，手指厌恶地指向西方，“推举西方城的红衣主教乌尔班，接任新牧首之位。”紧接着，那指向卡里古拉的手指猛地一戳，爆发出震耳的咆哮：“而你！孽子！给我滚！滚到外岛去！”唾沫星子飞溅，“铁穆贞那个旱鸭子，他连舰队都没有，休想染指那里！给我把那些几百年来都嚷嚷着要独立、骨头永远硬邦邦的叛乱岛民……镇压下去！”吼声中混杂着愤怒、对这个唯一儿子的不舍，以及一种急于将其驱离风暴中心的复杂情绪。

　　就在这狂怒的余音尚未消散之际，尼禄血红的眼珠里突然闪过一丝狡黠阴冷的光，如同毒蛇在黑暗中吐信。他肥胖的身躯猛地向前探出，越过皇座扶手的阻隔，压低了声音，用一种近乎气音的嘶嘶声，对几步之外沉默伫立的埃提乌斯快速说道：“等等……埃提乌斯……”他浑浊的眼睛闪烁着算计的光芒，“铁穆贞……那个野蛮人，他不是在南方到处索要最美的女人吗？哼……好色之徒！这就是他的死穴！”一丝阴鸷的笑容爬上他干裂的嘴角，“我们北部的姑娘……天生丽质。挑！挑最艳丽、最魅惑的！训练她们……训练成最致命的毒蛇！”他做了一个极其隐蔽、却狠辣无比的切割手势，指尖划过空气，“让她们接近他，用最温柔的方式……然后！”他的声音压得更低，如同毒蛇在草丛中游弋时的沙沙声，“一刀！只需一刀！所有的问题……都解决了！”说完，他像是完成了一个天才的构思，身体重重靠回椅背，嘴角那抹阴冷的笑意凝固着，浑浊的目光投向虚空，仿佛已看到铁穆贞倒毙在温柔乡的血泊中。

　　埃提乌斯灰蓝色的眼眸深处，瞬间掠过一丝难以捕捉的、深沉的鄙夷与无奈。刺杀？何等荒谬而短视的伎俩！铁穆贞岂是能被美色轻易迷惑、轻易刺杀的角色？这不过是绝望深渊中徒劳的挣扎，皇帝已然病急乱投医。然而，将军的脸上没有任何波澜。他沉默地、深深地低下头，银灰色的锁子甲随着动作发出沉闷而单调的金属摩擦声。低沉的声音在空旷大殿中响起，带着一种被强行压抑的无奈与服从：“遵命，陛下。”

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