作者：程誉小宝

　2025/07/28首发于：SIS001，COOL18

　字数：26,542

　　　　　　　　　　　　　 第三章：死生契阔

　　云州地处西南，冬日并不如何寒冷，入春之后，更是一日暖过一日，正午时分，有时便如盛夏一般。

　　只是到了晚间，天地间寒气又起，寻常人家却仍要关好门窗睡觉，有那畏寒怕冷之人，还要继续点燃炭火取暖方可入眠。

　　西门大街百柳巷上，一家民宅门前挂着白色绢花，随着夜风吹拂，发出沙沙声响。

　　庭院东侧搭着一座灵堂，灵堂之下，一位美貌妇人一身缟素跪坐在地，看着身旁丫鬟朝着火盆填入黄纸。

　　庭院西侧，四位僧人团团而坐，各自低声诵经超度亡魂，经文声声入耳，顿生慈悲之心。

　　「夫人，天色不早了，外面太冷，您还是回去歇息吧！」丫鬟芝儿看着主母面色哀戚，心中五味杂陈，几次欲言又止之后，终于出言相劝。

　　樊丽锦抬起头来，眼角泪痕犹在，面容惨淡看着眼前丫鬟，神情有些复杂。

　　吕锡通去官之后回到省城，身边所留丫鬟仆役不多，芝儿便是其中之一，昨日之事，若非芝儿告发，吕锡通也不会含恨而死。

　　只是樊丽锦心里却也明白，自己与彭怜勾搭成奸在先，若非如此，也不会被芝儿窥见二人亲热情形，继而说与丈夫，才有今日生死离别。

　　她与吕锡通二十年结发之情，近半年来虽因有了新欢不似从前恩爱，终究情意仍在，吕锡通在时只觉神憎鬼厌，待他溘然长逝，却又暗暗自责起来。

　　樊丽锦与彭怜成奸，虽说事出有因，又是彭怜强迫在先，她却也并非全无过错，几次恋奸情热、相思成灾之下铤而走险、白日偷情，可谓全无顾忌、恣意妄为，若非如此，也不会在县衙后堂情难自禁，被丫鬟芝儿撞破奸情。

　　平日里在县衙后院厅中，她与彭怜如何亲热，终究隔着老远，屋外之人天光明媚之下看向屋内，目力自有难及之处，那县衙后堂却颇为狭小，稍微言语声音大些便能听见，里外只隔着一扇木门，有心之人稍微窥探便能一览无余，两人接连玩火终于引火烧身。

　　那彭怜自负武功，平日里还能凭耳力判断是否有人近前窥探，那日在县衙后堂却是明知左近有人仍旧情不自禁，若非如此，也不会有今日之祸。

　　情郎少年心性管不住自身，自己这般年纪，却也如此狂悖无端，一念至此，樊丽锦心中便极是懊悔。

　　她此时扪心自问，成婚多年，丈夫对待自己无可指摘，若非当日彭怜忽然出现强行坏了贞洁，只怕她今生今世都不会这般背夫偷情。

　　只是天理昭彰，吕锡通暗示高家大爷出手暗害彭怜，而后惹来彭怜蓄意报复，可谓一饮一啄、皆由前定，半点也不由人。

　　妇人神情痴痴呆呆，全无平日精明聪慧模样，丫鬟芝儿看在眼里，又是心痛又是自责，樊丽锦待她不薄，若非吕锡通苦苦相逼，她断然不会告发主母。

　　院中灯火通明映照之下，主仆二人各怀心事，一时默然无语。

　　不知过去多久，院外长街之上传来更夫梆子响声，却已到了二更时分。

　　「你去睡吧！」眼见芝儿不住瞌睡，樊丽锦坐起身来，取了黄纸填到火盆之中，面上仍是掩不住哀戚之情。

　　芝儿毕竟年少，早已困倦非常，只是仍强打精神说道：「小姐远在京城不能回来，夫人身子贵重，昨晚一夜未睡，千万保重身体，偌大家业还要您来操持！奴婢心中有愧，今夜便与老爷做个孝女在此守灵，也算报答夫人与老爷山海之恩！」

　　樊丽锦劝她几句，见她仍是不肯，知道多言无益，只得说道：「那便辛苦你了，我先去睡会，后半夜再来换你。」

　　芝儿摇头说道：「夫人一天一夜未曾合眼，明日里还要接待亲友宾朋，若是不好好歇息，万一病倒了，谁来主持大局？您且去睡便是，奴婢撑得住的！」

　　樊丽锦知她所言不虚，闻言点头说道：「也罢！一会儿我命人给你送些衣裳过来，夜里风大，莫要着凉才好。」

　　她站起身来，吩咐管家备足炭火衣物，安排了替换人手，这才回到卧房躺下。

　　堪堪正要躺下，却听窗扉轻启，随即一人掀开床幔钻进床榻，正是那惹得她朝思暮想、渴盼至极的情郎彭怜。

　　樊丽锦一天一夜心力交瘁，此时终于放松下来，悲叫一声「相公」，便扑入彭怜怀中。

　　少年身上火热滚烫，抵去衣衫所带寒气，樊丽锦紧紧抱着情郎，眼角垂泪哽咽起来。

　　「究竟出了何事？日间传信之人语焉不详，我也不好细问。」彭怜靠着栏杆坐下，将妇人团团抱在怀里，柔声呵哄问起究竟。

　　「那日自县衙与相公别后回来……」樊丽锦凄凄惨惨说起当时情景，夫妇二人如何对质，吕锡通如何急火攻心而死，其后诸般种种，尽皆娓娓道来，「……奴实在是无法可想，这才派人到县衙送信，若非如此，只怕一时半会找不到这般上等寿材……」

　　彭怜与吕锡通不过有些同僚之谊，更因樊丽锦缘故，对这位昔日上官毫无尊敬之意，今日他肯出面为吕锡通寻觅寿材，却全是看在樊丽锦面上。

　　他只道吕锡通之死另有缘故，如今才知竟是自己与樊丽锦奸情败露活活气死，心中多少便有些过意不去，尤其他此时抱着半裸妇人，更觉有些愧疚难当，胯下昂扬之物，竟也软瘫下来。

　　樊丽锦悲情切切，却也知他心思从何而来，见状温言说道：「相公倒是不必自责，他撺掇高家害你在先，相公趁虚而入坏奴贞洁在后，今日灾祸，其实早已埋下伏笔，想他在天有灵，也不会埋怨相公……」

　　彭怜不置可否，妇人这般自欺欺人，连她自己都未必肯信，只是事已至此，多言只怕无异。

　　他来时还想着如何疼爱、亵玩樊丽锦一番，此时却全然没了兴致，只是将妇人软玉温香抱个满怀，不住宽慰说道：「斯人已去，锦儿倒要宽心才是，家中诸事可曾安排妥当？」

　　樊丽锦身心俱疲，此时只觉昏昏欲睡，闻言呢喃说道：「好相公，昨夜忙碌至今，只觉心力交瘁，家中诸事都已安排妥当，只待明日家乡亲友前来奔丧吊唁，到时入土为安便是。」

　　彭怜点了点头，抱着妇人躺下说道：「锦儿这般疲惫，便在为夫怀中安睡罢！」

　　樊丽锦却微闭双眼轻哼说道：「好相公，你那宝贝能令白骨生肉、起死回生，不妨插进奴的淫牝中来，用那双修秘法，为奴恢复些精神可好？」

　　彭怜一愣，不由为难说道：「我与他虽说毫无情谊，终究他是因我而死，如今他尸骨未寒，我便这般与你媾和，岂不……岂不实在过意不去？」

　　樊丽锦也不睁眼，面上现出羞赧神情，只是柔媚说道：「相公当日强占了奴的身子，却没有如何过意不去……」

　　「如今家里，奴一人操持上下，若是一病不起，折损的却是吕家颜面，相公若是能为奴补益精血、提振元气，只怕他泉下有知，还会感谢相公呢！」

　　言语之间，妇人已伸手捉住情郎腿间阳物，不住搓揉把玩起来，早把之前心中一丝愧疚纠结忘得一干二净。

　　彭怜只觉火热阳物被一双冰凉玉手并叠握住，阳龟顶在一处软腻所在，想来便是妇人肚脐，他本就带着情欲而来，初时确实有些过意不去，此时见妇人淫心似火，终究情难自禁，抱着樊丽锦亲热起来。

　　两人恋奸情热，白日里便敢在县衙后堂当众亲热，此时妇人丈夫新故，再也不必担心被人撞破奸情，便在吕家主人房里雕花大床之上行云布雨起来。

　　两人早已轻车熟路，不多时便勾连一处，这个缓抽慢插、连呼心肝宝贝，那个扭腰抖臀直叫达达亲亲，一时间你侬我侬、云雨尽欢，弄得地动山摇、满室皆春。

　　二人多日不曾欢愉，此时干柴烈火，自然一触即燃，那樊丽锦失了丈夫心中悲切，却又为今后能与新欢终日缱绻暗自窃喜，那彭怜却一边享受美妇别样春情美肉，一边暗自盘算，如何将樊丽锦据为己有。

　　樊丽锦终究透支过度，承欢一次便力有不逮，彭怜运起双修秘法，为她补益精元调理身体，一切处置妥当，见樊丽锦已然睡熟，这才起身离开。

　　樊丽锦一夜酣睡，果然翌日天明醒来时神采奕奕、精神饱满，混不似昨夜六神无主模样，她心中暗暗感激情郎来得及时，郑重梳洗打扮穿上孝服，来到前院灵堂跪好，准备迎接前来吊唁亲友。

　　吕家在故乡不算显贵，只是吕锡通为官多年，少不得有些同窗故旧、远近族人前来吊唁，举凡吕锡通在时亲近往来的，樊丽锦俱都写了书信过去，尽心尽力操持亡夫葬礼，丝毫不因移情别恋而略微敷衍，尽责之处，惹得一众亲友交口称赞。

　　樊丽锦面色平静受了这些赞赏，只是想及昨夜枕边风流，看向一旁亡夫灵位，便有些恍如隔世之感。

　　她心中愧疚之感，早在亡夫在时便已消失殆尽，此时吕锡通已死，她更是再无顾忌，心中悲戚之情仍在，却毫不影响她想起昨夜枕间极乐。

　　尤其欢爱间歇说起将来去向，彭怜直言不讳，盼与她长相厮守不离不弃，樊丽锦心知肚明，自己这般身份年纪，便是有个名分，不过是彭府小妾，断不可能名列正妻之位。

　　以她这般身份，便是再嫁也不能做人妾室，尤其女儿芊芊嫁入京城显贵人家，自己与人做妾，岂不有损女儿颜面？

　　至于另嫁他人为妻，樊丽锦却是从未想过，她如今终于脱离苦海，有机会与情郎双宿双飞，哪肯再入藩篱、捆住手脚？

　　樊丽锦心意已决，铁了心要追随彭怜而去，只是究竟以何种方式离开吕家，又以何种身份随侍彭怜，却是一时难以决断。

　　往来宾朋如走马灯一般接连来去，樊丽锦一一见礼，对答得体大方，有那淳厚之人自然赞赏有加，却也有那好色之徒见猎心喜，看着一身缟素的樊丽锦，颇有恋栈不去、跃跃欲试之意。

　　「早先只知吕兄惧内，却不知嫂夫人这般美貌，如今吕兄既去，却不知嫂夫人将来如何打算？」

　　刚过晌午，樊丽锦吩咐管家招呼众位宾客用过酒饭一一打发出去，却有一个锦衣男子流连不去，借口有事相商，与樊丽锦到厅中坐下叙话。

　　这男子乃是吕锡通昔日县学同窗，姓吴名杰，年纪不大，读书不成，家资却是殷实，人物生得风流倜傥，倒也不惹人厌。

　　樊丽锦闻言抬头，见吴杰眼神飘忽，自然便明白他是何意，她并不戳破，只是肃然说道：「妾身未曾想过此事，想来不过为老爷守寡罢了，还能作何打算？」

　　眼见面前妇人肌肤白里透红，眉宇间春情暗涌，素白孝服之下更是曲线婀娜、体态玲珑，吴杰心中激起万千怜爱之情，长吸口气虎着胆子低声说道：「嫂夫人有所不知，小弟家中发妻故去多年，如今家中无人主持中馈，千亩良田、七间铺面无人打理，如今堪堪便要荒废，小弟醉心科举，实在是独木难支……」

　　樊丽锦不肯接他话茬，只是说道：「叔叔这般年纪，还要尝试科举仕途么？」

　　吴杰见她并不接话，无奈长叹一声，故作深沉说道：「寻常庸脂俗粉，小弟自然不看在眼里，若是能有嫂夫人这般才貌双全之人，小弟怎会独身至今？」

　　眼前男子正当盛年，面容颇有可取之处，据樊丽锦所知，吴家累世经商，家资厚重殷实，绝非自家可比，只是这吴杰敢在亡夫灵前勾搭自己，如何贪花好色不问可知，看他脚步虚浮、满面油光，只怕也是个中看不中用的底子。

　　她如今试过彭怜伟岸，寻常男子尚且看不入眼，这般银样镴枪头更是避之唯恐不及，便是吴家如何豪富，这吴杰此时能勾搭自己，将来未必不会如此勾搭旁人，自己已是自由之身，岂肯再束缚手脚？

　　樊丽锦自是毫不动心，却也好奇这吴杰能使出什么手段，便虚与委蛇说道：「叔叔谬赞了，妾身不通文墨、相貌丑陋，哪里称得上才貌双全？」

　　吴杰连忙摆手说道：「嫂嫂有所不知！当日吕兄在时，便在酒席之上说过，嫂夫人聪慧过人，他能有如今成就，全是拜嫂夫人所赐！当时小弟还不肯信，如今见了嫂夫人当面，才知吕兄当时所言并非虚言！」

　　「亡夫情人眼里出西施也是有的，叔叔却当不得真。」樊丽锦面上含羞带怯，偷眼去看吴杰，果然见他被自己诱得六神无主，心中不由得意万分，却也对其更加鄙夷起来。

　　吴杰见她油盐不进，终于按捺不住说道：「好嫂嫂！小弟与嫂嫂一见如故，心中只想与嫂嫂亲近一二，若是嫂嫂有意，小弟愿明媒正娶接嫂嫂过门，却不知嫂嫂意下如何？」

　　樊丽锦连忙正色说道：「叔叔慎言！莫说妾身尚在丧中，便是三年守孝期满，叔叔也不该这般唐突无礼，你与亡夫本有同窗之谊，若非如此，妾身便要喊人将你乱棍打出府去！」

　　那吴杰见她方才还风情万种，此时忽然严苛起来，自然丈二和尚摸不着头脑，随即回过神来，知道自己操之过急、实在急色了些，连忙出言致歉、将话拉了回来。

　　「嫂夫人……」

　　他话说一半，却见吕府下人小跑进来，对樊丽锦禀报说道：「夫人，县太爷前来吊唁，轿子就到门口了。」

　　樊丽锦一愣，随即心中一喜，暗想情郎倒是来得及时，她站起身来冲吴杰深施一礼，轻笑说道：「有贵客登门，妾身礼数不周，还请叔叔见谅！」

　　说完，头也不回出门而去，留下吴杰站在那里，看着妇人秀美背影愣怔不已。

　　樊丽锦出了厅堂站在阶上，正见彭怜一身官服迈步进来，气宇轩昂、风流倜傥，看的她心花怒放、欢喜不已，若非缟素在身，怕是直接便要扑入情郎怀里。

　　妇人面上媚眼横波、风情无限转瞬即逝，随即步履婀娜走下台阶，冲着明明昨夜方才来过、更是在自己淫穴内丢了一泡浓精的少年情郎深施一礼，恭声说道：「妾身见过大人！」

　　「夫人快快请起！」彭怜虚扶一记，叹声说道：「与吕大人同县为官恍如昨日，如今却已人鬼殊途，实在可悲、可叹！夫人还要节哀顺变才是！」

　　两人做戏做足，樊丽锦扯出一条素白香帕擦拭眼角泪滴，寒暄两句过后，便将彭怜让到厅中。

　　那吴杰早就回避一旁，绕着从侧门躲了出去，他若看到此时樊丽锦面上神情，只怕要惊掉了下巴。

　　院中仆役丫鬟俱在，还有诵经超度的僧人，二人眼神交汇、情意绵绵，却仍是装模作样、故作忧伤，只是那樊丽锦夫婿新丧、却有情郎近在眼前，昨夜一番云雨，彭怜为她补益精元，此时神完气足、精力充沛，对眼前少年更是爱得发狂，若说昨夜她还心有顾忌、心存愧疚，今日那份哀戚尽去，满心满脑想得却都是与爱人双宿双栖了。

　　此时妇人相由心生，满脸俱是无边爱意，进了厅中更是毫不顾忌，眼神火热之处，比之方才对待吴生已是云泥之别。

　　两人进了厅堂分宾主落座，等丫鬟奉上茶水离去，樊丽锦才轻声说道：「好相公，昨夜怎么未听你说今日要来？」

　　彭怜笑道：「你派人捎信给我为他寻觅寿材，若是不来吊唁，岂不惹人非议？不说同县为官一场，只说你多日来到我那里为他奔波走动，我来凭吊一番，也在情理之中。」

　　樊丽锦微微点头，看着那吴杰仍在门口徘徊不去，不由掩嘴轻笑一声说道：「相公可知，门口那人是何来路？」

　　彭怜探头一看，与那男子目光相对，未及细看，那人已经低下头去灰溜溜走了，他不明所以，好奇问道：「锦儿此言何意？」

　　樊丽锦得意笑道：「奴还在守孝，便有人动了心思，要将奴接过府去续弦呢！」

　　　　　　　　　　　　　 第四章：满座皆欢

　　岳府后宅。

　　柳芙蓉一身淡紫华服，胸前露着大片肌肤，头上仍是簪满金玉发饰，面上浓妆淡抹，无边冷艳中藏着一股火热春情，此时卓然站在院中，看着那株海棠心神不属，一众丫鬟仆妇站在远处回廊之下，等她随时吩咐使唤。

　　忽然脚步声响，院门处闪过一道倩丽身影，丫鬟采蘩一路小跑过来，来到身前冲着主母福了一福。

　　柳芙蓉神情自若，眼中却闪过一抹火热之情，她转身上了台阶，装作若无其事的样子，头也不回小声问道：「慌慌张张什么样子！一会儿相公可来么？」

　　她这「相公」，自然说的不是丈夫岳元祐，而是那让她魂牵梦萦的外甥、女婿彭怜。

　　今日岳府家宴，柳芙蓉早就安排采蘩亲自去给彭怜送信，随后便坐立不安，此时到院中名为赏花，实为等彭怜回信。

　　她平日里从不曾这般渴盼与情郎相见，只因从前彭怜夜里进出方便，不时便能过府亲热团聚一番，近些日子彭怜夜里不敢出门，倒是冷落了她。

　　彭怜白日里偶尔去知州衙门求见上司，还有机会与那白玉箫亲近一二，与柳芙蓉却已连着七八日未曾相见，正因如此，柳芙蓉才撺掇丈夫岳元祐安排一顿家宴，想与情郎趁机见上一面，便是无缘亲热，也好过这般相思成灾。

　　采蘩跟着柳芙蓉身后进了房门，这才笑着说道：「回夫人的话，老爷说了，今日要去吊唁一位故人，那边忙完了便可过来。」

　　柳芙蓉随意坐下，闻言终于放下心来，拍拍胸口笑道：「这个没良心的，便是夜里不肯出来，白天也不说过来走动走动！」

　　采蘩微笑说道：「老爷白日里公务繁忙，如今任着一县父母，比不得从前逍遥自在也是有的！」

　　柳芙蓉撇了撇嘴，斜了一眼心腹丫鬟，「就你体贴懂事，就你善解人意！」

　　采蘩也不害怕，只是笑道：「这醋夫人吃得，奴婢却不敢吃，奴婢本来便人微言轻，再不善解人意，岂不遭人嫌弃？」

　　柳芙蓉知她所言不虚，真比起来，似采蘩这般身份，在彭怜面前，连个拈酸呷醋的资格都没有，妇人莞尔一笑，转又问道：「可见着溪菱池莲了？她们娘几个可能回来？」

　　「奴婢特地到后院见了两位姑奶奶，」采蘩小声说道：「两位姑奶奶、许家少夫人小姐还有咱家小姐都怀着身子，好在都还不算明显，说是都能回来凑个热闹，奴婢走时，她们正在梳洗打扮，应该快要到了。」

　　柳芙蓉这才放下心来，岳家一子四女，如今公婆故去，自家丈夫长兄如父，姐妹四个终于久别重逢、合家团聚，这顿家宴拖延至今，原因却在自己身上。

　　原来柳家诸事皆是由她操持，若是从前，只怕湖萍海棠回家当日便要团聚，只是如今柳芙蓉心灰意冷，家中事务俱都慢慢交给儿媳叶青霓操持，她不提醒，那叶青霓一来年少思虑不周，二来也不知柳芙蓉是否愿意，这才慢慢拖延下来。

　　夫妻两个如今面都不见，有事都是下人居中传话，真要办了家宴，柳芙蓉不肯赏脸露面，或者酒桌上闹出事来，岂不弄得天下皆知、彼此难看？

　　是以未得柳芙蓉授意，便无人敢张罗此事，如今柳芙蓉为了一己之私，主动提出举办家宴，倒是合了岳元祐的心思。

　　主仆二人正说着话，却听门外脚步声响，有丫鬟门外禀报说道：「启禀夫人，几位姑奶奶和小姐们都到了！」

　　柳芙蓉心头一喜，笑着说道：「快快有请！」

　　她是长嫂，自然不会亲自出门相迎，只是正襟危坐，由采蘩代她出面迎接。

　　采蘩出门不久，外面便传来阵阵莺歌言语，时辰不大，岳溪菱当先一步进来，三个姐妹紧随其后，接着便是凝香冰澜与曼琬紫嫣四个小辈。

　　「见过嫂嫂！」

　　「见过舅母！」

　　「娘！」

　　众女各自见礼，柳芙蓉一一笑着答应，最后才问池莲说道：「生莲怎么没来？」

　　岳池莲看了看曼琬紫嫣两个外甥女，小声与嫂嫂说道：「她大着肚子，若是来了不好解释，正好她也懒得动弹，我便让她在家歇着了……」

　　柳芙蓉微微点头，随即笑道：「有什么好解释的，除了你们两姐妹，谁大着肚子都合情合理！」

　　姑嫂二人本有嫌隙，只是岳池莲素来软弱，那许鲲鹏也是自作自受，如今她受了彭怜雨露，也就慢慢放下心中怨恨，与柳芙蓉几次同床共枕同侍一夫，算不上如何亲近，却也算是冰释前嫌、既往不咎了。

　　如今岳池莲宛如新生一般，心心念念只是外甥情郎，那许鲲鹏虽是至亲骨肉，终究已是过眼云烟、阴阳两隔，她此时一心想着腹中孩儿，知道情郎钟爱柳芙蓉，自然不肯惹彭怜不快，对柳芙蓉恭敬亲近，却非是因自家兄长而来。

　　姑嫂两个窃窃私语，一旁岳溪菱不以为意，岳海棠却看得眼热，泼辣辣说道：「嫂嫂忒也偏心，只顾跟大姐嘘寒问暖，怎么不关心我与二姐三姐？」

　　岳家四女，池莲宽厚温和，湖萍深沉内敛，溪菱乐观豁达，海棠跳脱活泼，姐妹四人性格迥异，却都是一等一的美人，只论相貌身姿，岳溪菱当仁不让，湖萍稍逊一筹，海棠仗着年轻与二姐差相仿佛，池莲熟媚有余，容颜秀美却是排在最末。

　　与姐妹四人相比，柳芙蓉略逊三妹溪菱，比起湖萍海棠却又略强，姑嫂几个坐在一起，可谓各擅胜场、各有千秋。

　　至于各家女儿，更是继承乃母风姿，便连性子都差相仿佛，只是冰澜活泼跳脱却与紫嫣相仿，凝香沉稳却又与那曼琬颇为相似。

　　柳芙蓉闻听四妹娇嗔，不由白她一眼笑道：「还该怎么关心，难不成再给你买糖吃不成？」

　　话音刚落，姐妹几个已然会心笑了起来。

　　蔺紫嫣不明所以，扯过表姐许冰澜问道：「她们在笑什么？」

　　岳溪菱一旁听见，笑着说道：「嫂嫂过门那天，你娘将她盖头掀了，好说歹说买了糖果才算换了回来，不然的话，新婚之夜，你舅舅便没盖头可掀了！」

　　蔺紫嫣闻言豁然，随即好奇问道：「舅舅成亲之时，我娘岂不和我这般大了？」

　　岳溪菱嫣然一笑摇头说道：「哪有你大？我那时才十二三岁，你娘怕是十岁都不到呢！」

　　众女笑了一回，柳芙蓉冲女儿点头示意，岳凝香冰雪聪明，便扯着两位表妹去西边厢房玩起双陆。

　　少女欢笑声中，柳芙蓉望向岳溪菱，见她微微点头，这才轻声说道：「溪菱已与你们说了？」

　　她说得漫无边际，姐妹四个却都了然于心，岳湖萍轻轻点头，岳海棠轻声说道：「只是千算万算，却不知嫂嫂也与怜儿成了好事……」

　　柳芙蓉微微一笑，知道岳溪菱必然已与两个小姑说过当日具体情由，便也不多做解释，只是说道：「如今池莲溪菱都更名改姓做了怜儿妾室，我也寄名彭府做了小妾，你们两个在那青楼里也与怜儿成了好事，却不知今后作何打算？」

　　岳湖萍沉吟不语，岳海棠却道：「我们姐妹倒是不必赘言！只是这两个丫头……」

　　岳湖萍接话说道：「若是平常，打发她们嫁人也就是了，只是如今这般景象……」

　　她言犹未尽，柳芙蓉却是心知肚明，这些日子四人住在彭家，眼见池莲溪菱与彭怜夫妻相称，凝香冰澜与那陆氏又都做了彭怜小妾，两个少女冰雪聪明，哪里还不知其中猫腻？只不过那层窗纸一直没有捅破，前车之鉴近在眼前，两女怎么能不动那效仿之心？

　　岳海棠说道：「说的便是这个！咱们姐妹试过怜儿本事，知道这般男子世间绝无仅有，哪个比得怜儿这般威猛无俦？我听三姐说，怜儿还会那双修秘法，能助女子青春不老、容颜永存，还能益寿延年、祛病消灾，真若如此，便是我是三姐，怕是早就勾引了他，岂能平白肥了外人？」

　　岳湖萍微微点头，一旁岳池莲笑道：「既是如此，你们便去与各自女儿良言相劝，若是愿意，便挑个日子共同服侍怜儿，若是不愿，咱们便风风光光打发出门去，却不知你们纠结什么！」

　　岳溪菱闻言摇头笑道：「大姐有所不知，这两个孩子心高气傲，哪个不盼着明媒正娶、嫁个显贵人家？如今怜儿身边莺莺燕燕，却都是无名无分居多，只是做妾，多少有些委屈了她们。」

　　众女纷纷点头，岳池莲却道：「怜儿出身高贵，莫说三妻四妾，三宫六院也是稀松平常，便是无名无分，也不算辱没了两个孩子！似他这般人物，真若宣扬出去，世人只怕趋之若鹜，谁会觉得委屈，又哪里轮得到咱家！」

　　湖萍海棠不知究竟，自然看向自家三姐，岳溪菱白了一眼大姐，无奈说起了彭怜生父乃是当朝秦王一事，末了才道：「此事从未说与外人知晓，你们千万守口如瓶，别学大姐似的四处漏风！」

　　岳池莲面色一红却是不敢回嘴，她素来温和软弱，如今三妹乃是自己婆母，更是不敢轻撄其锋。

　　岳湖萍面色变幻不定，她原来只道彭怜人物生得俊俏风流，如今又官居六品，年纪轻轻便已与长兄相当，比自己那死鬼丈夫倥偬一生品秩还要高上不少，将来必然不可限量，如此这般自己母女已是高攀不起，此时闻听三妹所言，这外甥情郎竟还是天潢贵胄、帝室血脉？

　　她久在边关，素知官大一级压死人的道理，亡夫与长兄差距悬殊，与那秦王世子更是判若云泥，自己失了贞洁，与彭怜做个情妇也就罢了，女儿云英未嫁，做个县令小妾倒也不算攀附，若是换做世子殿下，那可实在是高攀不起了。

　　岳海棠却不似二姐一般心机深沉，她心直口快直接说道：「怜儿真要是那秦王世子，你们腹中所怀骨肉，岂不都是帝王血脉！这要生个儿子出来，岂不便要一步登天？」

　　柳芙蓉挑眉瞪她一眼，岳海棠最怕嫂嫂，连忙闭口不言，却听柳芙蓉低声说道：「帝室血脉尊贵倒也尊贵，只是牵涉大宝，搞不好是要掉脑袋的……」

　　岳海棠不明所以，岳湖萍却心知肚明柳芙蓉所言深意，轻轻点头说道：「如今太子病重，怜儿这身份若是暴露出去，怕是……」

　　岳溪菱笑笑说道：「事已至此，多虑无益，这般大事，岂是咱们这些妇道人家说了算的？与其殚精竭虑，不如珍惜当下……」

　　她看着西边暖阁几个姐妹叽叽喳喳玩得正欢，意味深长说道：「劝君惜取少年时，劝君惜取眼前人……」

　　众女一时默然。

　　袖攜一纸故友书，

　　摩肩蹑足吁屠贩。

　　不忧夏潦忧甲子，

　　久看英子声名早。

　　化龙宁吝墨一点，

　　老翁真令似童儿。

　　又云海怪久不死，

　　归趁看灯更奇绝。

　　柳芙蓉与岳元祐貌合神离，几个小姑俱都心知肚明其中因由，只是一来柳芙蓉素来威仪深厚，姐妹四个除了岳溪菱与她分庭抗礼，其余三个俱都怕她，哪敢轻言利害、牵涉其中？

　　二来她们都受了彭怜恩惠，一颗芳心都在彭怜身上，又哪里敢得罪情郎？

　　姑嫂五人却因此比从前相处还要更加融洽，在一起闲话家常，直到一同用过午饭，这才各自散去，竟是说不出的和谐。

　　岳家房舍众多，姐妹四个俱都回了自己旧日所住闺房，那岳湖萍也带着女儿吴曼琬回了从前所住闺阁，母女两个贴身躺下，窃窃私语起来。

　　「母亲这几日心事重重，却不知因何而起？」吴曼琬性子沉着，早就看出母亲藏着心事，此时趁机问起。

　　岳湖萍叹了口气，轻声说道：「今日与嫂嫂闲谈，方知你那彭怜表弟，却是当朝秦王殿下之子……」

　　吴曼琬闻言一愣，母亲素来沉稳，断不至于拿此事玩笑，她见惯了边塞低阶武官作威作福，比谁都清楚王爵意味什么，传言那秦王膝下无子，若是果然彭怜是秦王血脉……

　　「如此说来，当年溪菱姨母便是与那秦王……」

　　岳湖萍轻轻点头，「这倒说的过去，当年她未婚先孕，正是秦王巡狩西南之时，以她姿色容貌，那秦王一见钟情倒是合情合理……」

　　吴曼琬毫不惊讶，轻轻点头说道：「女儿知道……」

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