大夏立国七十余载，疆域幅员二百万里，地跨江河，形胜险固，北有群山如屏，雍州镇北关，陇州原庆关，凉州怀远关，甘州灵台关，皆锁钥之地；东凭峻岭为障，有畿南山、葭萌山巍然屹立，滈水、漾水、漆水滚滚东流；西接瀚海戈壁，沙洲拒柔然于丹水之西，鄯州阻党项、羌人于大非关之外；唯南部巴州、益州、戎州盆地星布，气候温润，为国之南征门户。国都幽城矗立于雍州腹地，滈水汤汤，滋养此水草丰美、良田万顷之州，实为王朝命脉所系。

神州之地分裂已久，而大夏得天下之十四州，载籍之民千万户之多。自太祖皇帝萧武起兵攻燕，提三尺剑而取燕半数国土，四境诸国无一不是裂土称王，互相攻讦为乱臣贼子，分分合合，战乱不休。东有北燕残部，矢志光复故土；北有北梁大国，狼子野心，伺机而动；南方强楚，新君践作，穷兵黩武。此即大夏，山川形胜，四战之地，州郡罗列，强弱不均，生民衍于瘠土，强敌环于四邻，看似疆域辽阔，实则危如累卵。

永宁十一年三月，帝萧德出幽都外，祀天于南郊，却是天有不测风云，霪雨霏霏，天地晦暝，朱幡湿透，随行禁军步履维艰。御辇之中，萧德面沉似水，祭天之礼，本为昭告神明，祈求国祚，然而值此倾盆大雨，泥淖载途，祭祀不便，大夏又有坊间传闻：祭祀逢骤雨，乃是先祖震怒之兆。

仪仗前驱乃数位禁军中郎将，其后禁军虽勉强保持着军容整肃，然而雨水浸透甲胄，寒意侵骨，难掩疲态。萧德自辇车外眺望，见皇室车马寥寥，仅使者数乘，悬挂各藩王旌节而已，孤零零悬于队尾。祭天地祖先大典，晋王萧焕、梁王萧锐、宋王萧鉴、楚王萧景、随王萧誉，五位藩王竟无一人亲至，藐视圣旨若此，其心昭然，大抵是视天子如无物。萧德几欲发作，然而朝堂局势波诡云谲，此前已是敲打过外戚郑氏，此刻对藩王再起波澜，恐非良机，他深吸一口气，帝王之怒亦需隐忍，此中憋屈唯己自知。

南山皇陵道路蜿蜒，太常寺卿王世勋战战兢兢，唱赞导引，不多时，天子亲祭。大司马、录尚书事郑胥，昂然立于伞盖之下，纵然年老，仍能看出军旅痕迹，玄色蟒袍衬得身形愈发魁梧，他目光扫过雨中仓皇的礼官与空空如也的藩王席位，掠过一丝讥诮，对身旁瑟缩的王世勋叹道：“古时圣人临天下，棠棣之花，鄂不韡韡，现在的祭礼，早已不是当初那种兄友弟恭，有诚有义的......”

尚书令李文忠路过，见郑胥与王世勋指指点点，趋步上前执礼：“大司马辛劳。” 郑胥堆起惯常的雍容笑意，拱手还礼：“李相亦辛苦。” 待李文忠身影没入雨帘，郑胥面上笑容冻结，冷哼一声：“雍州崔氏，此等世家门阀子弟，少时不过斗鸡走狗之纨绔，及老，便成蠹蚀国本之硕鼠。大夏江山风雨飘摇，还不是仰仗我们几个老臣勉力撑着......”

仪式草草收场，銮驾行至滈水畔，惊变陡生，连日暴雨使得山洪暴发，浊浪排空，声若奔雷，滈水骤然暴涨，轰然冲垮御道石桥。御马惊了，御辇剧烈颠簸，萧德猝不及防，案上滚烫的贡茶泼溅龙袍，一时间人喊马嘶，仪仗大乱。太仆寺卿崔付魂飞魄散，匍匐叩首：“臣万死！可实乃天灾骤临，非人力可防......”

正当人仰马翻，进退维谷之际，忽见山麓林莽间一道白影，竟是一只通体雪白的灵狐，毛色在晦暗雨幕中莹然生光，双眸灵动，顾盼生辉，不惧人众，于道旁驻足，回首望向御辇，长尾轻摇，似有所指。

中书舍人卢通玄见状疾趋御前，高声奏道：“陛下洪福！《瑞应图》有云，王者仁德则白狐见。《礼》曰，狐死首丘，仁也。今白狐现于危难，导引圣驾，实乃天降祥瑞，昭示陛下圣德感天，否极泰来。我听闻天地百灵，白者主吉庆，玄者主凶咎。此吉兆也！”萧德惊疑稍定，心中阴霾似被撕开一道缝隙，沉声道：“依白狐所示，车驾绕行。” 仪仗遂依白狐指引小心前行，不多时竟然脱困。

是夜，萧德宿于温泉离宫，白昼惊悸未平，又思及藩王不臣、权臣掣肘、天灾示警，辗转难眠。朦胧之际，忽见紫气东来，云霞缭绕，有一人峨冠博带，气度恢弘，踏云而至，萧德定睛细看，竟是萧氏先祖，汉初酂侯萧何。萧德当即叩拜祖宗，萧何稽首，声如金玉：“后世子孙萧德勿惊，日间有一白狐，乃吾与高祖微时，于芒砀山中救下灵狐。彼感念恩德，苦修千载，已证九尾天狐，此番入世，特为偿还昔日因果而来。”

萧德闻言又拜：“先祖显圣，佑我大夏。”

萧何续道：“天狐现世，本因感应太平气运，明主当朝。然其投身之处，亦含天机。彼今托生凡尘，正在皇后之兄、雍州刺史郑沅府中为一婢女。此女腰间天生异相，有一胎记，状若天狐拜月，皎洁如月华凝聚。此乃天狐元灵印记，万勿错认。当速纳此女入宫，册为后妃，此女身负天狐灵韵，承吾萧氏因果，若得近天颜，必能调和阴阳，泽被宫闱，佑我萧氏子孙昌炽，帝业绵长，永固金瓯。”言罢，身影渐淡，融入祥云瑞霭之中。

萧德遽然惊醒，冷汗涔涔，然梦中先祖之言字字清晰，窗外雨声已歇，唯闻更漏沉沉。他忽忆起太史公书中所载上古圣王旧事，豁然开朗，急传中书令崔洛、中书侍郎杜慎、中书舍人卢通玄觐见。萧德目光灼灼，朗声道：“朕夜观《尚书》，思及禹王受命，娶涂山氏女，有白狐九尾现于其前。禹王乃叹，白者，吾之服也，其九尾者，王之证也。此非虚言，乃天命所归之兆！” 他霍然起身，踱步庭中：“我大夏国号，冥冥之中竟暗合禹王圣迹，白狐现于朕危难之际，引路脱困，岂非昭示天命在夏乎？”

中书令崔洛即刻躬身颂扬：“《河图》有云，白狐至，王者仁智则至。《孝经援神契》亦载，德至鸟兽，则狐九尾。今白狐现于畿南，导引圣驾，正应禹王受命之瑞，此乃天降符命，眷顾大夏，陛下承天景命，克绍禹王洪绪，实乃万民之福，社稷之幸。”殿内一时颂声盈耳。萧德龙颜大悦，当即密令心腹内侍持其手谕，赴雍州刺史郑沅府邸，务必将那身负天狐拜月印记的女子寻来。

数日后，一乘青帷小车悄无声息驶入禁苑。车中女子名唤苏白霓，确系郑沅府中一婢女，虽身着粗布旧衣，仍难掩国色，肌肤胜雪，眉目如画，尤其一双眸子澄澈深邃，宛若寒潭映月，顾盼间光华流转，似能洞彻人心。面对天子威仪，敛衽为礼，却无半分市井女子瑟缩惶恐，亦无世家贵女骄矜造作，气韵出尘，若谪仙临凡。内侍奏称，其腰后胎记确如天狐拜月，栩栩如生，又有一枚玉佩呈上，形制古拙，莹白温润，隐有月华流转。苏白霓声如清泉击石，娓娓道来：“民女生时适逢望月，家母言，有一道月光直入产房，凝而不散，落于襁褓，遂化为此佩。” 萧德接过玉佩，细观其上，竟以古篆阴刻铭文：

“天命靡常，爰发嘉祥。士秉圭璋，黍稷盈仓。既祐高祖，承祀大皇。永葆夏祚，万年无疆。”众臣下拜，口称祥瑞。

几日后，钦天监择定吉期，殿内钟磬和鸣。苏白霓已褪去布衣，换上连夜赶制的繁复宫装。翟衣青质，绣纹十二章，蔽膝大带，佩玉琼琚，云髻高耸，步摇金钗，珠翠环绕。盛装之下，其容色更添绝世风华，直令殿中诸妃黯然失色。册封诏书由中书令崔洛亲自宣读：“......咨尔苏氏白霓，毓质名门，秉性柔嘉，祥征符瑞，应谶天狐......是用晋封尔为右昭仪，位亚椒房，钦哉！”

“右昭仪”三字一出，满殿皆惊，昭仪之位本为九嫔之首，太祖皇帝时设左右昭仪，仅次皇后，左昭仪之位按惯例空缺，仅后妃死后加封，右昭仪向来由资历深厚、出身高贵的妃嫔或诞育皇嗣者居之。苏白霓以民女之身，一入宫便得此高位，实乃破格殊荣。苏白霓依礼，先向萧德行三跪九叩大礼，继而转向皇后郑明姝行肃拜之礼。郑明姝端坐，面沉如水，凤目含霜，只微微颔首，算是受了礼。

倒是大司马郑胥，老神在在，待礼毕，缓步出列，笑容可掬：“苏昭仪天姿灵秀，更难得博闻强识。老夫有一惑：昔汉初三杰，留侯运筹帷幄，淮阴侯用兵如神，而酂侯之功，昭仪以为如何？”

苏白霓抬眸，不卑不亢，声音清晰悦耳：“回大司马，留侯谋略，决胜千里，淮阴侯将兵，多多益善，皆一时人杰。然酂侯之功，在镇国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道。高祖转战四方，根基在关中，若无酂侯坐镇后方，经天纬地，总揽全局，使法令画一，府库充盈，士卒得食，则高祖无以为继，三军难以为战。故论开汉基石，定鼎之功，酂侯实乃中流砥柱，社稷之臣。”

萧德闻言，龙心大悦，抚掌赞道：“善！昭仪此言，深得朕心。” 郑胥呵呵一笑：“昭仪高论，老夫受教。” 便退回班列，神态依旧从容。

册封大典的余韵尚在椒房殿的琉璃瓦上流连，新晋右昭仪苏白霓已被引入皇帝亲赐的栖霞阁，阁内陈设奢华，金玉满堂，宫娥内侍屏息垂首侍立，大气不敢出。待众人退下，唯余心腹宫女时，中常侍卢通玄悄然入宫，面上再无大典时的激昂颂圣之色，取而代之的是宦官特有的、带着阴柔审慎的恭敬。他对着正对镜卸下沉重步摇的苏白霓，深深一揖：“娘娘今日辛苦了，陛下口谕，今日之事，娘娘应对得体，仪态万方，深合朕意。陛下还说......言多必失。宫中耳目繁杂，娘娘日后当谨记，祸从口出，慎言为上。”

镜中的苏白霓，动作未有丝毫停顿，缓缓取下最后一支金钗，任由如瀑青丝滑落肩头，她并未回头，只对着镜中卢通玄模糊的倒影，微微颔首：“臣妾知晓，请卢常侍回禀陛下，臣妾定当谨守本分，恪守口舌之戒。”卢通玄挥挥手，太常寺太医博士徐仲礼携了一个侍药童子，奉上一碗汤药：“还请娘娘趁热服下。”

苏白霓笑对：“卢常侍既让服药，又不说此药何名，有何药性药理，若是鸠药鸩毒，又当如何？”

卢通玄闻言，面上浮起一丝难以捉摸的笑意，不疾不徐道：“此乃天子亲赐，即便是鸠药鸩毒，娘娘敢不饮乎？”

“妾身生死荣辱尽系陛下一身，即是穿肠毒药，亦何惧之有？”说罢，一饮而尽。

“娘娘深明大义，此药非毒，乃宫中秘制温养之方，惟愿娘娘善自珍摄，早日诞下皇嗣，须知椒房之贵，终以嗣育为根基。” 卢通玄再次躬身，身影无声无息地消失在重重帷幔之后。

“不止得会演戏，还得接住一个下马威。” 苏白霓低声自语，“环环相扣，天衣无缝，可惜是个庸才皇帝，舍本逐末。”她起身，推开雕花窗棂，幽深的宫苑夜色涌入，春寒料峭，远处宫灯如豆，映照殿宇森严。苏白霓当然清楚这一切由谁制造，王莽篡汉前夕，那铺天盖地的白石丹书、金匮策书，不也是这般天命所归的模样么？祥瑞不过是帝王权术的脂粉，只要手握权柄，随时都能人造祥瑞。无非是她容貌出尘，被萧德偶然相中，当他一个棋子罢了。

苏白霓的目光投向皇后郑明姝所居的昭阳殿方向。郑胥权倾朝野，拜大司马，录尚书事，总览朝纲，郑沅为雍州刺史，扼守京畿咽喉，郑皇后把持后宫，郑氏一门，外戚跋扈，后位危重，俨然为并肩王，与萧氏共天下。萧德这个皇帝看似高高在上，实则处处掣肘，寝食难安。他需要一个能在后宫牵制皇后，未来能在庙堂制衡郑氏的人。苏白霓身单力孤，无根无蒂，一旦诞下皇子，萧德便能倾力扶持，扶苏氏以抗郑氏。至于她的身世，只要皇帝开口，灵州苏氏，沙洲苏氏，这些善于钻营的门阀便能凭空制造一个新外戚，此帝王心术也。

“至于这副皮囊，反正早已有了肌肤之亲，那便随他去。”萧德初见时，眼中惊艳无从掩饰，郑沅投其所好，当晚便将苏白霓献上。这倒是人之常情，哪怕这场祥瑞从头到尾皆是骗局，对于皇帝而言，一个拥有如此绝色、又懂得察言观色的美人伴在身侧，总好过一个面目可憎的村妇。苏白霓本此刻卸去一身繁重华服，仅着一身素白亵衣，丰腴的乳房将亵衣撑得隆起，一般妃嫔身上穿着得体的白衣，被她穿来倒像是刻意挑逗，遮住一对白兔，便遮不住浑圆挺翘的臀部。清流之辈多好浅浅酥胸，盈盈一握，称之鸽乳，而将巨乳称作山野村妇，苏白霓可不信这套，她尚在刺史府上，偶尔沐浴，便不知有多少人趴墙头，掀屋瓦。

“娘娘刚才好反应。”说话的乃是荆漱石，本是雍郑沅府中一洒扫杂役，因年岁尚幼，懵懂无知，被人构陷偷窃主母金簪，几乎杖毙。彼时苏白霓尚是府中籍籍无名一婢女，闻听冤屈，竟挺身而出，条分缕析，抽丝剥茧，终令膳夫长监守自盗、栽赃陷害之行迹败露。郑沅闻之亦称奇，擢升苏白霓为书房侍墨。荆漱石因此劫难余生，更对苏白霓之智勇感佩至深，忠心耿耿，矢志不移。此番苏白霓奉天命入宫，前途未卜，唯携此孤雏相伴。

“谁知道这老狐狸忽然发难，还好问的只是史书，萧氏自己便是外戚起兵，得国不正，攀附萧何为其先祖罢了，萧氏手段谋略，比之酂侯相差远矣，虽说凶险，倒也可以应付。”苏白霓故作轻松，实则亦有后怕，郑胥的问题来得突然，完全不在事先的剧本之内，萧德显然也未料到郑胥会当众发难，若她答不上来，或答得平庸浅薄，不仅天狐转世之说立不住脚，更是让皇帝当庭出丑，下场如何便是可以预料的。

“娘娘，这深宫九重，奴婢瞧着处处虎狼环伺，您难道不惧么？”荆漱石捧一盏参汤上前，她不过豆蔻之年，眉眼间尚存稚气。

“此间宫阙，雕梁画栋之下，何尝不是万丈深渊，行差踏错一步，便是粉身碎骨，当然惧怕。” 苏白霓语锋一转，“你我入宫非因天命，实乃人谋，陛下欲以祥瑞之名，行制衡之实。你我之力，比之皇亲国戚差之远矣，然而不胜即胜，若是陛下娶一门阀贵女，则前朝不可控，娶一功臣之女，则无非制造第二个无从掌控的郑氏，故而，于陛下而言，于诸外戚、藩王、功臣、世家而言，迎我入宫，虽不能尽如各方之意，却可使各方皆不好骤然发难，暂保一时之均势。至少在诞下龙种，皇子归属尘埃落定前，尚可苟全性命。”

“娘娘，奴婢愚钝，然依奴婢浅见，那昭阳殿之主威仪深重，今日大典之上，其不悦之色溢于言表。常言道，卧榻之侧岂容他人鼾睡，娘娘新贵，圣眷优渥，位份尊隆，更兼倾城之姿，皇后娘娘岂能相容？争宠夺爱，后宫倾轧，自古皆然。”荆漱石放下杯盏，紧攥衣角，眼中忧惧之色更浓，“皇后乃眼前第一等凶险，暗施鸩毒，构陷栽赃，防不胜防。”

苏白霓闻言非但无惧，反莞尔一笑，她示意荆漱石近前，指着案上一局未完的棋局道：“皇后来势汹汹，你有忧虑乃是人之常情，却囿于表象，若论势力之强弱，站位之远近，此局之内，皇后如这中腹厚势，根深蒂固；郑胥如天元之子，威压四方；诸藩王如边角雄踞，虎视眈眈；门阀如星罗棋布，盘根错节；即便那些宦官近侍，亦如劫材隐伏，伺机而动。而我不过初落一子，势单力薄，孤悬一隅。若仅比较权势大小，诸多势力谁不可将我碾作齑粉？”

“故而论衡敌我博弈，不可仅以蛮力论高下，无论哪种势力，其心迹、好恶、手段，皆有迹可循，需知人多而势众，人多便必然有利益纠结，内部倾轧，必然盘根错节，牵一发而动全身，故而行事必瞻前顾后，投鼠忌器。陛下亲政已有十年，能在十年间屹立不倒，都是些老谋深算的家伙，纵遇激变，亦能权衡利害，谋定后动，几乎不可能因一时喜怒或意外所激就骤行险着。皇后其位至尊，其势至大，然则其父郑胥老谋深算，必晓小不忍则乱大谋。郑氏所求乃长久权柄，非一时之快意，皇后若贸然妄动，恐反坏郑胥布局，故其必受郑胥与家族利益掣肘，纵然恨我入骨，亦不敢轻举妄动。”

荆漱石听得似懂非懂，只觉周遭愈发险恶：“可若四下皆敌，第一步又该如何做？”

苏白霓眸光流转：“若环顾皆敌，则谁为急迫之敌，谁为长远之祸，谁能化敌为友，此乃存亡之道，不可不察。须知尺有所短，寸有所长，纵是庞然巨兽，其筋骨皮肉相连处，亦有罅隙可乘。强敌又岂能铁板一块？郑胥与皇后虽是父女，然利欲熏心，焉无私念？门阀世家与阉宦近侍，争权夺利，岂无龃龉？藩王拥兵，各怀鬼胎，孰无离间之机？”忽然又想起什么，敲敲荆漱石的小脑袋，“我让你读《鬼谷子·抵巇第四》，你是不是全忘记了？”

荆漱石小脸瞬间涨得通红，羞愧垂头， 她一个十三四岁的孩童，读得头昏脑胀，如雾里看花。苏白霓见状无奈叹息：“罢了，权谋机变，非朝夕之功，以后慢慢教你便是。察微知著，伺隙而动，此局虽险，我心中却已有定计，你且安心。”忽闻阁外传来内侍通禀，陛下驾到。

苏白霓眸中波澜微动，旋即归于沉静。她迅速整肃衣冠，敛衽垂首，行至阁门处拜倒：“臣妾苏氏，恭迎陛下圣驾。” 仪态恭谨，无懈可击。萧德身着常服，面上带一丝难得的松弛，挥手屏退左右：“尔等皆退下，无朕旨意不得擅入。”内侍宫娥皆如潮水般悄然退去，偌大的栖霞阁唯余帝妃二人。

烛光摇曳，萧德径直行至苏白霓身前，俯身亲自伸手将她扶起，手指覆在苏白霓微凉的手背上，轻轻摩挲，那姿态竟有几分寻常夫妻间的亲昵。“美人今日辛苦。那些繁文缛节，祭天告祖，金册玉牒，皆是些假模假样的过场，若非如此，太常寺那帮老家伙怕是要连篇累牍地进谏，聒噪得朕头疼。”

苏白霓顺势起身，任由萧德手掌覆盖，面上不见丝毫窘迫或惊惶，抬起螓首，眸光清澈如水，唇角绽开一抹浅笑，声如春风拂柳：“陛下言重了，臣妾何德何能，敢言委屈？陛下乃九五至尊，天下共主，万民之福泽所系。臣妾此身此命，不过恰如微尘，有幸沾沐陛下洪福罢了。陛下欲臣妾为祥瑞，以彰圣德，昭示天命，此乃莫大荣幸。陛下要臣妾是祥瑞，臣妾才是祥瑞。” 她目光流转，掠过阁内奢华陈设，复又低语，带着一丝恰到好处的感怀：“深宫禁苑，琼楼玉宇，虽极尽人间之华美，然此情此景，倒令臣妾恍惚忆起旧日坊间，此刻能与陛下共处一室，竟如凡间夫妻一般。”

萧德闻言，先是一怔，旋即爆发出一阵酣畅淋漓的大笑：“好！好一个如凡间夫妻！美人此言，深得朕心！”眼前的女子不仅容色倾城，更兼聪慧解语，知情识趣，实乃一枚绝佳的棋子。他本就不是个在前朝强势的皇帝，因此更是乐于在后宫生活、礼法仪仗方面时刻表现自己是天子，自己什么都可做，便急不可耐揽过美人腰肢。苏白霓微微垂首，七分顺从，带三分羞赧，露出一段颈项，姿态温顺，惹人怜惜。

萧德顺势起身，却扑了个空，只脱去了苏白霓一身白衣，却还有一身轻薄素纱，半掩半透，两颗樱桃若隐若现。苏白霓笑意盈盈道：“陛下怎的如此心急？”殿中烛火通明，更衬得她肤白如雪，果然明珠交玉体，珊瑚间木难，顾盻遗光采，长笑气若兰。

萧德也不气恼，大笑道：“古人说有美女，一笑倾人城，再笑倾人国。倾国之君常有，而美人不常有，如何不急？”一把揽过美人腰肢，揉捏起如水酥胸，苏白霓两腿夹住皇帝，将一对玉足送与他把玩，再将手探向两腿间，窦小含泉，花翻露蒂，留下一串晶莹滴落，体香似椒兰之芳。美人在怀，纵是冷血铁汉、得道高僧，又怎么能不动情，萧德为人君，此刻却如那轻薄登徒子一般，抱着苏白霓上了龙床，解脱衣裳，香乳紧贴，只觉得销魂蚀骨，便是他亲政十年，宫中美人无数，也未曾体验过。

如戏水鸳鸯，穿花鸾凤，只听闻恰恰莺声，不离耳畔，苏白霓微微气喘，酥胸荡漾，眼中脉脉春波，却深邃幽远，仿若洞穿人心悲欢，如那传说中的狐精天魔般直指人欲。细细汗流香玉体，涓涓露滴牡丹心。萧德如如饿虎吞羊，困龙得水一般，仿佛天下江山、尔虞我诈，皆是彼岸灯火，世间唯有欲望，唯有交媾。可惜他肉体凡胎，终究不得白日飞升，回过神来，才发觉元阳早已泄了，将精华尽数射入苏白霓体内。

萧德笃信神仙方术，却觉得情欲高潮中约莫有一丝机缘，彭祖曰：夫房中术者，其道甚近而人莫能行，其法一夜御十女而寿百岁，道养得理，能御九十九女者，寿千岁。他只觉得大梦一场，刚才是琼楼玉宇，云端仙境，眨眼却又回到凡间，一场欢爱来得太快，又去得太快，粉香汗湿瑶琴轸，春逗酥融绵雨膏。再看身下美人，面七分红绡，三分温婉，似乎总是游刃有余。萧德有些气恼，可总不能当着美人的面，为自己泄得太快而大动干戈，只当是苏白霓真是天狐下凡，一身媚骨，太过诱人。

萧德忽然感到一阵柔软，苏白霓两手抱着自己一对玉兔，早裹住了他那根家伙，百般旖旎，不时舌尖轻舔，不过轻轻一抿，他便觉得又是一场春秋清明梦。皇帝所御女眷何其多，本想一展雄风，尽生平才学，恣意欢爱，好叫这美人知道谁才是天子，今日却仿若新婚，面红耳热，不知不觉间又射出一次，他暗暗叫苦，只觉得魄丧魂消，骨酥体软的反倒是自己，暗骂太常寺太医令与门下省侍御史给自己配的究竟是什么无用丸散，号称龙精虎猛，如今连一位妃子都撑不下去。又看了一眼苏白霓，心中烦闷便消了，只觉得自己这人造祥瑞真是天才之举。

“陛下可要继续，妾身恭候，可需知上古之人，法则阴阳，和于术数房中交接之法，有节有度，方可形与神俱，寿过千岁。”若是门下省说出这话，萧德或许还能听进去，却哪里肯服气。苏白霓俯下身子，让那对如玉双乳轻轻摇晃，引得皇帝再度提枪上马，可惜菩提甘露水，倾入红莲两瓣中。如此这般，直到近天明方才歇下。

“美人莫要辜负了朕，及早诞下皇子，朕便可高枕无忧了。”萧德轻轻抚摸苏白霓小腹，悄然留下一句，“皇后气郁而多病，需有德之人再担其位。”苏白霓沉默，跪送皇帝，只是暗想，萧德今日是泄了七次还是九次？莫不是今日就要怀上了？

萧德疲惫，召宫娥侍从前来服侍沐浴，却觉得神清气爽，一身愤懑郁结都飘渺无踪，此前服多少丹药也未有过，内心暗自起疑：难道真有房中术，神仙方？可那白狐和玉佩是朕命给事黄门侍郎索平放的，假戏焉能真做？莫不是朕假借天狐之名，却真引来神仙？这样想着，思绪越发高涨了。

“娘娘刚入宫便获封右昭仪，入宫当夜即得圣驾临幸，此等恩宠若传扬出去，足以令六宫侧目，羡煞妃嫔。可奴婢总觉得不妥，似是其中隐藏着什么。”荆漱石服侍苏白霓沐浴更衣，见她赤身裸体走入浴盆，悄悄红了脸。

苏白霓自然看得清这套动作：“有些进步，可见你读《汉书》，总还是有收获。所谓帝王心术便是如此，假意情爱，不过逢场作戏，萧德急不可耐便要临幸，岂是贪恋美色，更非动了真情，如此朝堂，皇帝若是动了真情心思，只怕活不过今年。其一呢，自然是做给昭阳殿那位看的，对郑氏外戚的明确示威，宣告他手中已握有新的棋子，更是要试探试探郑胥会如何动作。其二，自然是对我的考验，需知木秀于林，风必摧之，我们这位陛下没什么才能，多疑倒是不少，他也在赌，赌我能否在这骤然降临的盛宠与随之而来的敌意中活下来，若连这第一夜的风头都扛不住，被郑氏轻易碾碎，那便毫无价值，死不足惜。”

“天子，兵强马壮者当为之，宁有种乎？”栖霞阁外，更深露重，她的目光穿透宫墙阴影，尽管身形单薄，却如一巨人俯瞰蝼蚁。从一开始，她的对手便都将她想错了，宫闱机巧岂是大道？她所求从来都是煌煌天威。

“娘娘何意？”

“后庭粉黛之斗艳，朝堂诸公之机锋，乃至天命祥瑞，煌煌冕旒，皆是虚妄罢了。强兵足食则战可胜，战可胜则天下可取，权力本在九边烽燧、府库仓廪之间。帝王将相视天下为利益勾兑交换，精于算计得失，以为平衡外戚门阀，重臣藩王，便可高枕无忧。然而衮衮诸公不过井底之蛙，滔天巨浪起于青萍之末，前有陈胜吴广，后有黄巾蚁聚。你可知，水能载舟，亦能覆舟，得民心者得天下，非是身居帝位，则万民景从，而是万民归心，方能坐稳帝位。”

苏白霓想的透彻，她自然不要当什么后宫佳丽，亦非垂帘幕后、借幼主之名的太后，她要那九五至尊之位，要堂而皇之地穿上衮服冕旒，立于丹陛之上，受万方朝拜，却非乱臣贼子，沉醉权力，倾轧算计，而是要河清海晏，时和岁丰，四夷宾服，万邦来朝。如此大厦将倾，狂澜既倒，风云激荡、龙蛇并起之世，强则强，弱则亡，这幽都深宫之内，皇后所思不过是维系后位荣华，外戚郑胥唯在攫取权柄，世家门阀只在如何兼并土地，隐匿人口，保其累世富贵；身边这位看似掌握一切的皇帝，不过是个才不配位的庸碌守成之君，恰如朽木立于栋梁之位，空耗国祚。“可怜，可笑。”她喟然叹息。

钦天监报，永宁十一年三月丙申夜，荧惑犯紫薇，流星如雨。

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