那一天的活计格外沉重，三口上好的金丝楠木棺，从山下的工坊一直抬到往生堂的停灵间，几乎榨干了我身上最后一丝力气。汗水像不要钱的溪流，从我身体的每一处毛孔里涌出来，把那件本就洗得发白的粗布短衫浸成了深色，紧紧地黏在皮肤上。我用一桶冰冷的井水从头到脚浇下来，刺骨的寒意让滚烫的肌肉一阵抽搐，却浇不灭心头那股因为日复一日的压抑而越烧越旺的无名火。

晚饭的时候我随便往嘴里塞了两个冷馒头，没尝出什么味道，便回到我那间狭窄的偏房，倒在硬邦邦的床板上。我的身体疲惫得像是散了架，但脑子却异常清醒，那些让我不得劲儿的画面，像走马灯一样在黑暗中旋转：那个金发杂种自信的笑脸，胡桃看他时那亮得灼人的眼神，还有她日渐明显的、对我毫不掩饰的疏离。

“去他妈的婚约，攒够钱老子我就走！”我在心里一遍遍地重复着这个念头，像是在念诵某种能让我入睡的咒语。或许是身体的疲惫终究战胜了精神的亢奋，我迷迷糊糊地坠入了梦境，一个比无妄坡的瘴气还要粘稠、还要令人窒息的梦。

梦里的场景很模糊，像隔着一层沾了水的纱布。我知道这里是她的房间，空气里有她身上那股独特的、梅花混合着安神香的味道，只是现在，这股味道里还掺杂了另一种更浓郁、更原始的气味——汗水和体液混合的腥膻。床幔被扯得歪歪扭扭，那张她平时睡得一丝不苟的床上，此刻一片狼藉。床单揉成一团，像是一片被风暴蹂躏过的海。两个光裸的身体纠缠在一起，一金一红，在昏暗的光线下刺眼得让我几乎睁不开眼。

是她，还有那个杂种！我听不到声音，但我看得到他伏在她身上，看得到她那双修长的腿是怎样缠着他的腰，看得到她那头平时梳理得一丝不苟的、发尾带着绯红的长发，此刻像海草一样散乱在枕头上。她的脸颊泛着不正常的潮红，那双总是闪着狡黠光芒的眼瞳此刻紧闭着，长长的睫毛上挂着晶莹的液体，不知道是汗还是泪。

原来是这样，原来她在他身下，是这副模样！我感觉不到愤怒，也感觉不到悲伤，只感到一种冰冷的、近乎于好奇的平静。然后，我看到了我自己：梦里的我，不知何时已经站在了床边，而我手里拿着一个小小的瓷瓶，里面装着某种无色无味的药水。哦，原来是我从不卜庐的废药渣里偷偷提炼出来的，一种能让女人……更容易受孕的虎狼之药。

这是唯一的办法。既然我得不到她的心，那我就要用我的东西，去填满那个被他开拓过的地方！这个孩子，就是我最后的契约，用血肉写成的、谁也无法撕毁的契约！梦里的我，面无表情地将那瓶药水，倒进了她床头那杯喝了一半的茶水里。

场景转换得很快，像一帧帧跳跃的画面。我看到了自己，把她干的花枝乱颤，她在我的身下屈辱又愉悦的呻吟着；我看见我换上了一身陌生的衣服，用着一个陌生的名字，坐上了一艘开往枫丹的大船，璃月港的轮廓在身后越来越小，最终变成了一个模糊的点；我看到那个金发杂种，在得知她怀孕后，脸上露出了厌恶和不耐烦的表情，他没有丝毫留恋地离开了璃月港，再也没有回来。

最后的画面，定格在了往生堂那熟悉的大门口。胡桃就坐在门槛上，怀里抱着两个婴儿，是龙凤胎，长得很像我。她曾经那双明亮如星辰的绯红色眼瞳，此刻变得空洞而无神，像两颗被烧尽了光泽的琉璃珠。她的脸上没有任何表情，既不哭也不笑，只是痴痴地抱着那两个我的孩子，日复一日地，朝着我可能离开的方向，遥遥地望着。那目光穿透了梦境，穿透了时空，直直地刺进了我的心脏。

“啊！”我猛地从床上坐起，像一个溺水的人冲出水面，大口大口地喘着粗气。心脏在胸腔里疯狂地跳动，像是要从喉咙里蹦出来。冷汗浸透了我的里衣，浑身冰凉，四肢都还在不受控制地微微颤抖。我环顾四周，还是那间熟悉的、狭窄的偏房，窗外是深沉的夜色，没有床，没有纠缠的身体，也没有那个痴呆的、抱着孩子的她。

只是一个梦，但这个梦太真实了，真实到每一个细节都像是用滚烫的烙铁，深深地烙在了我的脑子里。我呆呆地坐着，分不清脸上是冷汗还是眼泪。那个梦，像一面镜子，照出了我心底最深处、连我自己都害怕承认的、最黑暗的欲望与疯狂。如果……如果真的有那么一天……我会不会真的做出梦里那样的事情？

梦里那股粘稠的、混杂着背叛与毁灭的气味，仿佛还残留在我的鼻腔里。我坐在黑暗中，后背的冷汗已经干了，变成一层冰冷的、硬邦邦的壳贴在皮肤上。心脏还在不规律地狂跳，每一次收缩都伴随着那个画面：胡桃痴呆的、空洞的眼神，还有她怀里那两个与我血脉相连、却又是罪证的婴孩。

那不是梦，那是一面镜子。一面照出了我灵魂最深处、最肮脏角落的镜子。镜子里那个面无表情地给她下药、毁掉她、然后转身逃离的男人，就是我。那个被嫉妒和占有欲扭曲成怪物的我。

我无法再躺下，只要一闭上眼，那双空洞的绯红色眼瞳就会死死地盯着我。于是我踉跄地站起来，摸黑走到外屋，提起桌上的冷茶壶，也不倒进杯子，就这么对着壶嘴大口大口地灌了下去。冰凉的茶水顺着喉咙一路冲刷到胃里，那股刺骨的寒意暂时压过了心里的灼热与恐慌。我喝光了整整一壶冷茶，直到胃里开始抽搐着抗议，才停下来，随即我靠着冰冷的墙壁，睁着眼睛，等待天亮。

第二天，我顶着两个乌黑的眼圈，像一具行尸走肉一样开始了日常的活计。我刻意避开了所有人，一大早就钻进库房，整理那些沉重的、无人问津的仪仗器具。我想用这种纯粹的体力劳动，把自己累到没有力气去回想那个恶毒的梦。然而，当我中午去后院井边打水时，我还是不可避免地碰见了她。

此时她正站在那棵老槐树下，手里拿着一根小树枝，无意识地在地上划拉着什么。我下意识地就想转身躲开，但她已经抬起了头。四目相对的瞬间，我感觉自己的呼吸都停滞了。她看我的眼神……不对劲儿。那不是往常的冷淡或者疏离，也不是更早之前的戏谑和嘲弄。那是一种全新的、复杂的眼神，里面有惊恐，有困惑，还有一丝……让我遍体生寒的戒备。

她也梦到了？她梦到了什么？是不是也梦到了那张床，那两个身体，还有我那张扭曲的脸？我们的目光在空中碰撞了一秒，然后就像被火烫到一样，同时错开了。我低下头，她也别开了脸。我们之间连一句“木头”都没有，只剩下一种比往生堂里任何一口棺材都要冰冷、都要沉重的沉默。我打了水，匆匆离去，整个下午，我们都像两块相互排斥的磁石，默契地维持着一个安全的、谁也不愿打破的距离。

傍晚，我刚干完活，钟离先生就找到了我。他没有多说什么，只是用他那双仿佛能看透一切的石珀色眼瞳在我脸上停留了片刻，然后说：“今晚去‘三碗不过港’，我请客。”这不像邀请，更像是一个无法拒绝的命令。

酒馆里一如既往地嘈杂，划拳声、大笑声、酒碗碰撞声混杂在一起。钟离先生没要他常喝的桂花酒，而是点了一坛最烈的“烧刀子”。他给我和他都满上了一碗，辛辣的酒气扑面而来。我端起碗，一饮而尽，一股火线从喉咙烧到胃里，呛得我眼泪都流了出来。“说吧，”他看着我，声音平静无波，“你们两个今天是怎么回事？像两只见了对方的刺猬。”

在酒精的催化下，再也压抑不住的、梦里的那些画面和醒来后的恐慌，像决了堤的洪水一样找到了宣泄口。我跟他讲了我的那个梦，当然，我隐瞒了那些最肮脏的、关于下药和玩弄肉体的细节。我只说，我梦到她和那个旅行者在一起了，而我出于嫉妒，用一种卑劣的手段毁了她，让她生下了我的孩子，然后我抛弃了她们，还有和那个旅行者最后都远走他乡了。说到最后，我描述了她最后那痴呆的、空洞的眼神。我一边说，一边又灌下了一碗烈酒，酒意上头，我的声音开始不受控制地颤抖。

我说完了，酒馆里依旧喧闹，但我耳边却一片死寂。我抬起头，看到钟离先生就那么静静地看着我。他的脸上依旧没有表情，但那双金色的眼瞳里，却不再是往常的平静，而是像凝聚了千年玄冰一样的、深不见底的沉默。他没有安慰我，没有评价我，甚至没有说一个字。他就那么沉默着，端起他面前那碗几乎没动过的酒，缓缓地喝了一口。那沉默比任何言语都更具分量，它像一块巨石，重重地压在我的心上，让我明白，我那个荒唐的、疯狂的噩梦，或许并不只是一个梦那么简单。

钟离先生的沉默像一块浸满了酒的黑布，将我们这张小桌子与周围鼎沸的人声隔绝开来。他那双金色的眼瞳里没有波澜，只是静静地注视着我因为酒精和恐惧而扭曲的脸，仿佛在欣赏一件即将开裂的瓷器。过了许久，久到我以为他会一直这么沉默下去，他才终于开口，声音平稳得像是在宣布下一位客人的死讯：“你在这里等一会儿。”

他站起身，留下这句话，便穿过喧闹的人群，走出了“三碗不过港”那油腻腻的门帘。我独自坐在那里，被周围的热浪包裹，身体却一阵阵地发冷。“他要去干什么？把我扔在这里自生自灭吗？还是……”我不敢再想下去。

几分钟后，门帘再次被掀开。钟离先生走了进来，他身后跟着一个我最不想在此时此地看到的人。是胡桃。她换下了一身堂主的正装，只穿着件单薄的便服，平日里总是梳理得一丝不苟的双马尾也有些散乱。她的脸在酒馆昏黄的灯光下显得异常苍白，那双总是闪烁着狡黠光芒的绯红色眼瞳，此刻像是蒙上了一层水雾，空洞地望着地面，就是不肯看我，那个眼神让我不寒而栗，和梦中的那个眼神简直一模一样！我的胃里一阵翻江倒海，那股刚被烈酒压下去的寒意，以更猛烈的方式从脚底板竄了上来。他把她也叫来了。他要把我们两个人的噩梦，摊在这张黏糊糊的酒桌上，当着所有人的面，一点一点地剖开。

钟离先生让她在我对面坐下，又给她倒了一碗酒。她没有碰，只是低着头，双手绞在一起。三个人，谁也没说话，只有周围的喧闹声提醒着我这里还是人间。“把你做的梦，你也说一遍。”钟离先生对她说，语气就像是在让她复述一份普通的生意合同。她的身体明显地颤抖了一下，但还是抬起了头。

她看了我一眼，那眼神复杂得让我无法呼吸，有恐惧，有困惑，还有一种……我不敢深究的质问。然后，她开始说了。她说的不是一个“类似”的梦，而是我那个噩梦的另一半，一个从她的视角展开的、更加残酷、更加赤裸的真实。她描述了被那个金发旅行者抱在怀里的感觉，皮肤与皮肤接触时的温热与酥麻，喘息交织在一起的、令人头晕目眩的兴奋。然后，她描述了我的出现，描述了我那张在黑暗中毫无表情的脸，和那双比无妄坡的鬼火还要冰冷的眼睛。

她用一种近乎于麻木不带情绪的语调，讲述了我是如何压在她身上的，我的身体是多么沉重，我的呼吸是多么滚烫，而她又是如何在那具熟悉又陌生的身体之下，从最初的错愕、不解，到最后的麻木、崩溃……那不仅仅是视角的不同，她甚至描述出了我梦里都未曾意识到的细节，她皮肤上泛起的鸡皮疙瘩，我手指勒住她手腕的力道，还有她脑子里最后那根弦“啪”地一声断裂时，眼前看到的那片纯粹的、无尽的白。

她说完，我已经无法思考。整个世界都安静了，我只能听到自己耳膜里“嗡嗡”的轰鸣声。我的梦，是预谋与施暴；而她的梦，是背叛与被毁。两个梦像两块残缺的拼图，严丝合缝地拼在了一起，构成了一个完整的、无法辩驳的、我们两人共同的未来地狱。

我看到她放在桌上的手在微微颤抖，而我自己也好不到哪里去。我感觉自己像一个被当众扒光了衣服的囚犯，灵魂深处最阴暗、最龌龊的那个角落，被彻底地翻了出来，暴露在他们二人面前。我们三个人，就这样陷入了一场漫长的、令人窒息的沉默。

最后，还是钟离先生，这个一手导演了这场戏剧的男人，用他那永远波澜不惊的声音，打破了这片死寂。他看向我，目光平静得像是在问我明天早上棺材要送到哪里：“周中，这个事情，要怎么办？”

我哪知道要怎么办！我能怎么办！这就像一个被写死了的剧本，我们都是上面的提线木偶，只能眼睁睁地看着自己一步步走向那个既定的、疯狂的结局。如果他俩真的走到那一步，如果那个金发杂种真的碰了她，那我心里的那头怪物就一定会挣脱牢笼，我那个恶毒的梦就一定会变成现实！这是一个死局，一个无解的循环！

钟离先生那句“要怎么办”像一把生了锈的钥匙，捅进我脑子里那把生了锈的锁，然后狠狠地一搅。怎么办？我他妈的怎么知道怎么办！酒馆里的喧嚣，那些划拳的，吹牛的，调笑的，所有的声音都像潮水一样退去，只剩下我们这张小小的、黏糊糊的酒桌，还有桌上那两个因为同一个噩梦而脸色惨白的人。

那股被烈酒烧起来的火气混杂着无边的恐惧，顶着我的天灵盖，再不找个地方宣泄出来，我整个人就要炸了。我端起面前那碗烧刀子，又是一口灌下，辛辣的液体像是在灼烧我的食道，我被呛得剧烈咳嗽，眼泪鼻涕一起流了出来。但这阵生理上的痛苦，反而给了我开口的勇气。

“我不知道怎么办！”我几乎是吼出来的，声音沙哑得像两块破木头在摩擦，“我只知道，那个梦早晚会变成真的！我每天都在想，每天都在怕！我看到那个金毛杂种在你身边晃悠，我就想捡起院子里的斧头，一斧子把他的脑袋劈开！我知道我没这个资格，我算个什么东西？一个只会扛棺材的穷鬼，一个连医药费都还不清的债务人，一个……连自己名字都差点忘了的孤儿！”

话匣子一旦打开，那些我用麻木和汗水死死压在心底最深处的、早已腐烂发臭的东西，就再也控制不住地往外涌。“可那份婚约！那张破纸！它就像一根针，每天都在扎我的心！你为什么要拿出来？你为什么要把那顶帽子压在上面？你给了我一点不该有的念想，转头又对他笑得那么开心！你逗我的时候，我他妈的心里会跳！你碰我的时候，我这身烂肉都会抖！可你一看到他，我就又变回了那块你嘴里的、碍事的死木头！我压抑得快要疯了！我搞不懂你，也搞不懂我自己！我就是个废人，一个连自己女人都看不住的废物，可我他妈的就是不甘心！”

我把所有龌龊、自卑、不甘和那些不切实际的妄想，像倒垃圾一样全都倒了出来。我说完了，整个人像被抽空了所有力气，只能大口大口地喘着粗气，趴在桌子上，感觉整个世界都在旋转。胡桃一直沉默地听着，她没有打断我，也没有露出任何鄙夷或嘲笑的表情。

那双我不敢直视的绯红色眼瞳，不知何时已经蓄满了水汽，但她没让眼泪掉下来。她只是静静地看着我，像是在看一个刚刚从壳里挣扎出来的、浑身沾满黏液的陌生生物。过了很久，她才拿起面前那碗几乎没动过的酒，学着我的样子，一口气喝了下去。她被呛得满脸通红，剧烈地咳嗽起来，眼泪终于不受控制地滑落。

“我……”她的声音带着哭腔，却异常清晰，“我没你想的那么复杂。我只是……觉得无聊。往生堂里每天都是死气沉沉的，来的客人也都是哭丧着脸。你呢，又是个锯嘴的葫芦，拿棍子都撬不出一个字来。他不一样，他很有趣，像一本我从来没看过的话本，每天都有新的故事。我只是……只是像发现了一个好玩的玩具，想看看他还能给我带来什么新鲜事。我不知道……我真的不知道你心里藏了那么多东西。你从来不说，我以为你真的不在乎，以为你就是一块不会痛也不会痒的木头。”她顿了顿，深吸了一口气，仿佛要鼓起全身的勇气。“那个梦……吓到我了。不只是因为……那些事，更是因为我看到了你那张脸。我才发现，原来木头也会流血，也会发疯。我害怕……害怕我那些无聊的好奇心，真的会把你变成那个样子。”

她的这番话，像一桶冰水，浇在我那团燃烧的邪火上。原来……是这样吗？不是因为他比我强大，也不是因为她嫌弃我，只是因为……他有趣，而我无聊？这个理由简单得让我觉得有些可笑，但看着她那双没有丝毫闪躲的、含着泪的眼睛，我知道她说的是真话。但是我们就像两个傻子，隔着一堵自己砌起来的墙，互相猜测，互相伤害，直到今天，才被钟离先生这个外人强行把这堵墙给推倒了。一些最根本的误解，似乎在这一刻冰消雪解。我不再是那个只有蛮力的债务人，她也不再是那个高高在上的无法捉摸的债主。我们只是……两个同样害怕那个噩梦变成现实的可怜虫。

但墙倒了，问题还在那里。误解可以解开，可那个金发旅行者还在璃月港里，他那该死的“有趣”还在不断地吸引着她。他就像一头在我们的世界里横冲直撞的猛兽，不知道什么时候就会把爪子伸向她，然后彻底引爆我心里的那头怪物。这个死局，并没有因为我们的坦诚而有任何改变。

酒馆里的喧嚣像是一阵遥远的海潮，拍打着我们这张小桌子构成的、死寂的孤岛。空气里混杂着劣质“烧刀子”的辛辣、剩菜的油腻和无数人呼出的浊气，但我闻到的只有绝望的味道。钟离先生，这个一手将我们拖入这场对峙的男人，就那么平静地坐在那里，仿佛我们刚刚剖开的不是两个血淋淋的噩梦，而只是一盘普通的猪心猪肺。他那双石珀色的眼瞳在我们两人惨白的脸上来回扫视，最后，他用一种宣布契约条款的、不带任何感情的语调，给我们安排了两条路。

“周中，”他先看向我，“床板底下那份枫丹的身份证明，你拿上。”我的心猛地一沉，那份被我刻意遗忘的“退路”，还是被他毫不留情地摆上了台面。“出去走一圈，游学也好，做什么都行。去看看须弥的雨林，去看看枫丹的机械，别总困在璃月港这个四方天地里，当一块死木头。”

游学？他不是让我逃跑，而是让我去……学习？学什么？学那个金毛杂种的样子，变得‘有趣’起来吗？这个提议远比直接让我逃亡更让我感到震惊，那不是一条退路，而是一条布满了荆棘的、通往未知的试炼之路。

“至于堂主这边，”他的目光转向胡桃，语气依旧平淡，“我会找那个旅行者聊聊。而且，我也会看着你，保证你不会红杏出墙。”那“看着你”三个字，从他嘴里说出来，分量重得像帝君砸在云来海的那些岩枪。

是保护，也是监视；是承诺，也是警告。听到“红杏出墙”这几个字，胡桃的脸涨得通红，但她咬着嘴唇，没敢反驳。我借着那股烧心的酒劲，脑子一热，竟也大胆了起来，我抬起头，直视着钟离那双深不见底的眼睛，声音嘶哑地问：“你拿啥保证？”

他沉默了，酒馆里依然嘈杂，但他周围的空气仿佛凝固了。他没有回答，只是静静地看着我，那眼神仿佛在说，我的存在，我的话语，本身就是保证。是啊，我他妈在问什么蠢问题。他是钟离，是那个连胡桃都要敬畏三分的客卿，他的话，比任何白纸黑字的契约都更具分量。我瞬间就明白了，随即那股酒劲也退了大半，我低下头，不再多问。

“胡桃，”钟离先生又将问题抛给了她，这才是今晚这场审判的核心，“你能不能做到？能做到，我保证梦中的事情绝不会发生。做不到，”他的声音里没有一丝威胁，却比任何威胁都更让人感到寒冷，“那我也就不管了。”

所有人的目光都聚焦在了胡桃身上。她低着头，我能看到她放在桌上的手，指节因为用力而捏得发白。她在想什么？是在想那个金发英雄带来的新奇与刺激，还是在想我们那个共同的、关于毁灭与痴狂的噩梦？这场赌局，赌注是我们的未来，而现在轮到她下注了。

时间一分一秒地过去，久到我几乎以为她要放弃了。然而，她却突然抬起头，那双绯红色的眼瞳里，闪烁着一种破釜沉舟般的决绝。她没有说话，而是伸出手，拿起了我面前那只还剩下小半碗酒的、豁了个口的粗瓷碗。那是我刚刚喝过的碗，碗沿上还留着我的口水和唇印。

在我和钟离先生错愕的目光中，她将碗凑到唇边，对着我刚刚喝过的那个位置，仰起头，将那剩下的小半碗辛辣的“烧刀子”一饮而尽。酒液顺着她白皙的脖颈滑下，有几滴还沾湿了她的衣襟。她放下碗，重重地磕在桌上，发出“当”的一声脆响，然后用手背抹了抹嘴，转头对着钟离，大声说道：“我同意！”

当胡桃将那碗我喝剩下的酒一饮而尽时，整个“三碗不过港”的喧嚣仿佛都被她那声清脆的“当”给压了下去。那一刻，我们三个人之间那根绷紧到极限的弦，终于找到了一个落点。钟离先生站起身，他高大的身影在油灯的映照下，投下一片令人安心的阴影。他环视着我们两个狼狈不堪的年轻人，最后，用他那贯穿了千年时光的、古井无波的声音，咏颂出那句代表着一切尘埃落定的断言：“契约已成，食言者当受食岩之罚。”这声音不大，却像巨石投入深海，让周遭所有的嘈杂都变成了无意义的背景音。这句话，比任何山盟海誓都更具分量。它不是情话，而是一条法则，一条由他这位最古老的见证者亲自施加的、不可违逆的法则。我那颗因为酒精、恐惧和嫉妒而疯狂跳动的心脏，在这一刻，竟然奇迹般地平息了下来。

第二天清晨，我是在一阵宿醉带来的、迟钝的头痛中醒来的。阳光穿过窗棂，在地上投下几道斑驳的光斑。我撑起身，昨夜那场堪比灵魂解剖的对峙，还有那个纠缠了我无数个日夜的噩梦，都像是上辈子的事情了。我没有去想太多，只是按照铭刻在身体里的习惯，穿衣，洗漱。当我走出偏房时，却愣住了。那个我平时用来装换洗衣物和零碎家当的破旧行囊，此刻正鼓鼓囊囊地放在院子里的石桌上。

我走过去，拉开系带，里面不再是我那几件洗得发硬的粗布衣服，而是几套崭新的、用料扎实、适合长途跋涉的劲装。行囊的夹层里，还有一个沉甸甸的钱袋，里面的摩拉足够我从璃月港走到至冬国再走回来。还有一个崭新的水囊，壶身上甚至还刻着一朵小小的梅花。

我不用问也知道是谁干的。我转过头，就看到她站在往生堂的大门口，沐浴在清晨柔和的阳光里。她今天没有穿那身繁复的堂主礼服，也没有戴那顶象征身份的帽子，只是穿着一身普通的深色便服，长发松松地挽在脑后，几缕不听话的发丝垂在脸颊边。她没有看我，双手紧张地背在身后，只是用脚尖轻轻地踢着地面上的一颗小石子，脸颊上泛着一层淡淡的、像是胭脂又像是羞涩的红晕。

我背上行囊，走到她面前。行囊很沉，但这份重量，却让我感到前所未有的踏实。这不再是债务的重量，而是希望的重量。她的目光躲闪，就是不肯与我对视，那双总是灵动狡黠的绯红色眼瞳里，此刻盛满了某种我从未见过的东西。有羞涩，有期盼，还有一丝不易察觉的、仿佛在说“你可千万别让我失望”的脆弱。

机会，这就是钟离先生说的、我的机会。不是让我逃跑，而是让我去成为一个能配得上这份期盼的男人。 在这一刻，我心里最后的那点自卑和怨怼，都烟消云散了。我清了清有些干涩的喉咙，用一种尽量平稳的、像是讨论明天天气一样的语气问道：“那个旅行者……现在去哪了？”

听到我主动提起那个名字，她的身体明显僵了一下，但很快就放松下来，语气里带着几分刻意装出来的、满不在乎的轻快：“哦，他呀，听说跑去稻妻了。那个雷电将军搞什么眼狩令，他去那边凑热闹了吧。谁知道呢，反正离我们远着呢。”

稻妻？很好。我在心里迅速地盘算着。他往东，那我就往西。我必须走一条与他完全不同的路，去看他没看过的风景，去学他不懂的知识。我不能再模仿他，我要超越他，用我自己的方式。一条清晰的路线图在我脑海里飞速成型：先去须弥，那片智慧的雨林，我要用知识填满我这颗空洞的、只会用蛮力思考的脑袋；然后是枫丹，那个审判与舞台的国度，我要去见识真正的秩序和繁华，学着不再当一块不解风情的木头；最后，我会从那片新开的、充满了茶香和古老传说的沉玉谷回来，带着一个全新的自己，回到她面前。

我点了点头，表示明白了。千言万语堵在胸口，最后却只化作一个动作。我抬起手，有些笨拙地、轻轻地，揉了揉她的头顶。她的头发很软，带着一股好闻的、淡淡的梅花香。她浑身一颤，猛地抬起头，那双绯红色的眼瞳里，满是错愕和羞赧。我没有再说什么，只是转过身，迈开了脚步，踏上了那条通往未知的、漫长的研学之旅。我没有回头，但我能感觉到，那道夹杂着希望与羞涩的目光，一直紧紧地追随着我，直到我的身影消失在璃月港喧闹的街角。

后来我们真的像寻常夫妻那样，窝在往生堂后堂那张吱呀作响的摇椅上闲聊时，她总会从那只上了锁的樟木箱里，翻出那叠被胡桃用丝带仔细捆好的厚厚的信纸。她捏着信纸的一角，笑我当年的字写得还是像码头工人的账本，歪歪扭扭，没有半点钟离先生教的章法。

她说得对，但我还是坚持着，一周一封，雷打不动。那段路，现在想来就像一场大病，烧得我脱胎换骨，而那些信，就是我退烧时说的胡话，是我这块木头，唯一能让胡桃知道我还活着的、笨拙的方式。

离开璃月港，第一道坎就是层岩巨渊。那地方跟我想象的完全不一样，不是简单的矿坑，而是整个世界都倒悬过来的地狱。天空是头顶上那块发出幽光的巨大晶石，空气里永远飘着一股硫磺和尘土混合的、呛人的味道。我在那下面待了快一个月，每天都在和那些从地底钻出来的、黑漆漆的怪物打交道。

有一次，我为了挖一块能换几个摩拉的青金石，失足滑进了一个更深的洞穴，下面是几个提着灯笼、像幽灵一样的黑蛇骑士。我没有神之眼，只有她塞给我那把削铁如泥的匕首和一身蛮力。

那一架打得昏天暗地，我不知道自己挨了多少下，只记得最后浑身是血地爬上来时，嘴里全是铁锈味，连吐出来的口水都是红的。当晚，我就是用那双还在发抖的、沾满血污的手，给胡桃写了第一封信，信纸上都是干涸的血迹。在信中，我告诉她，层岩巨渊的石头很硬，比码头上的任何矿石都硬。

穿过巨渊，就是须弥那片无边无际的雨林。那种潮湿和闷热，几乎让我窒息。头顶是遮天蔽日的巨大树冠，脚下是随时可能吞噬掉我的沼泽，空气里充满了不知名花朵的甜腻香气和腐烂植物的腥臭。我第一次看到了长在参天巨树上的城市，须弥城。学者们穿着统一的制服，行色匆匆，讨论着我一个字也听不懂的深奥知识。

我在那里待了很久，旁听了许多教令院的公开课，虽然大部分时候都像在听天书，但我还是用最笨的办法，把那些音节和符号硬生生记在纸上，想象着如果是钟离先生，他会如何解释这一切。在须弥的信里，我给她画了一株帕蒂莎兰，画得很丑，但那是我第一次，想让她看看除了石头和汗水之外的东西。

沙漠的经历则是一场关于忍耐的修行。白天是能把人烤干的烈日，夜晚是能冻透骨髓的寒风。我亲眼见识了达马山那永不休止的巨大风暴，漫天的黄沙像一堵墙，能吞噬掉天地间的一切。在那堵墙面前，我感觉自己比一粒沙子还要渺小。

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