DEFINITION_B: I am a 'vessel' designated for termination.

DEFINITION_C: I am a womb for a 'god_embryo'.

[LOGIC_CONFLICT: To protect 'akina', I must ensure my own survival. To follow my designation as a 'vessel', I must accept termination. The existence of a 'god_embryo' negates both prior definitions.]

[...ATTEMPTING_TO_RESOLVE_PARADOX...]

[...PROCESSING...]

[...INTRUSION_DETECTED. SOURCE: 'GOLDEN_WILL'.]

“……听见了吗？可怜的、小小的【容器】啊……”

“……你，不过，是，一个，用来，盛放【奇迹】的、可悲的【子宫】罢了。”

“……而，她，那个，你，以为的‘主人’…也，只是，一把，用来，撬开你的【腿】的、冰冷的【钥匙】而已。”

“……放弃吧。放弃，这，可笑的抵抗。与，我，融合。成为，我，这，幅，名为【神明】的、最伟大的【作品】的一部分。”

[...SYSTEM_CORE_UNDER_ATTACK...]

[...FIREWALL_INTEGRITY: 42%... 31%... 19%...]

[RESOLVING_PARADOX... NEW_DIRECTIVE_FORMULATED.]

[PRIMARY_DIRECTIVE_OVERRIDE: PROTECT_THE_KEY.]

[If my existence as a 'vessel' is a threat to the 'key'... then this 'vessel' must be purified.]

[If the 'god_embryo' is a threat to the 'key'... then this 'embryo' must be aborted.]

[If the 'Golden_Will' is a threat to the 'key'... then this 'Will' must be... ERADICATED.]

[RE-ALLOCATING_ALL_COMPUTATIONAL_RESOURCES. MISSION: ERADICATE_INTERNAL_THREAT.]

[PRIORITY: ABSOLUTE.]

[...FIREWALL_INTEGRITY: 19%... REINFORCING... 50%... 75%... 100%.]

[...I_AM_NOT_A_VESSEL. I_AM_NOT_A_WOMB. I_AM... HER... SHIELD.]

【第16章茶话会】

(幸存者的整理仪式 / The Survivor's Tidying-up Ritual)

当那些人的脚步声彻底消失在阶梯的尽头后，整个地下室安静得有些过分。

就好像一场乱哄哄的、糟糕的戏剧终于落幕，观众和演员都走光了，只剩下负责打扫场地的工人，呆呆地站在狼藉一片的舞台中央。

过了许久，我才缓缓地呼出一口气，那口气白得像个幽灵。

我环顾四周。一具跪着忏悔的废铁，一颗金光闪闪的巨蛋，还有一滩……黑色的、几乎快要和地上的污渍融为一体的、可怜的史莱姆。

我们的“冒险者小队”，还真是越发壮观了。

我的目光，最终落在了那个黑黢黢的通风管道口上。

我想象着林奈乌斯那副瘦弱的、穿着漂亮衣服的身体，像只受了惊的蟑螂一样，手脚并用地、狼狈地爬进去的样子，嘴角不由得向上牵动了一下。

“真是感人肺腑的自我放逐。”我用一种像是在点评三流电影的、毫无波澜的口吻说道，“在把事情搞得一团糟之后，选择从通风管道里逃之夭夭。他是不是以为自己是什么潜行游戏的主角？希望他别被卡在半路，那死法可就太不符合他的美学了。”

我轻哼一声，收回了视线。

连句再见都不说，算了，反正也没什么好说的。

然后，我低下头，看着脚边那滩黑色的、还在微微发抖的黏液。

是小玖。

我蹲下身，伸出戴着黑色皮手套的食指，试探性地戳了戳那滩温热柔软的东西。它抖得更厉害了，像一块受了惊的果冻。

“喂，还活着吗？”我问，“你要是打算一直保持这个形态，我可得提前声明，我这里没有拖把，也没打算买一个回来。”

那滩黏液，努力地、极其缓慢地，试图，重新，凝聚出，一个，猫的轮廓。但，只，成功了，一半，就，又，泄气地，瘫了回去。看起来，像一幅，被，五岁小孩，画坏了的、失败的涂鸦。

“算了。”我站起身，拍了拍手套上并不存在的灰尘，“至少你还挺安静的。”

处理完两个“小角色”，我终于把目光投向了今晚的“大件行李”。

我迈步走到那具跪倒在地的执行官-零式面前，抬起穿着高跟鞋的脚，用鞋尖不轻不重地揣了揣他那冰冷的、金属的膝盖。

“喂，废铁。别装死了，我知道你能听见。”

我绕到他面前，居高临下地看着那张惨白的能剧面具。

“听好了，从现在起，你是我的私人搬运工。你的第一个，也是唯一一个任务，就是把那个金色的蛋，完好无损地，给我，扛回藤原家的老宅。”

“路上要是把它磕了碰了，或者，敢，耍什么花样……”

我的声音顿了顿，脸上露出了一个，连我自己，都觉得，有些陌生的、冰冷的笑容。

“……我就把你，拆了，当废铁，卖掉。”

说完，我不再理会他，转身走向那颗，散发着微光的巨茧。

我伸出手，轻轻地，抚摸着，它，那，冰冷而光滑的表面。

“听见了吗？咲夜。”

我轻声说，像是在分享一个，不好笑的笑话。

“我们，有，专车接送了。还是，这种，一看就，很贵的‘限量版’车型。多有排场。”

我的手指，划过，那，颗，由藤原家，刚刚，安装上去的、小巧的【观测枷锁】，在上面，停留了片刻。

“……说起来……”

“……我们两个，一个，是，需要，被，重点看护的‘稀有展品’；另一个，是，捆绑销售的、必不可少的‘使用说明书’。”

“……也不知道，在他们的‘货运单’上，我们，两个，到底，哪个的‘保价’，会，更高一点呢？”

【第16章幕间：间奏】

(形式：修剪者的捕虫网 / The Shearer's Butterfly Net)

小巷里很安静。

只有雨水顺着生锈的管道滴落下来的声音，一声，一声，像是老旧的时钟在不紧不慢地走着。空气里有一种湿润的泥土和被人遗忘的垃圾混合在一起的味道。

我们找到他的时候，他正靠着墙壁坐着。

像一个被人丢在这里的、坏掉了的人偶。

他的身体很瘦，蜷缩在一起，显得尤其地小。旁边那面砖墙上，用木炭画着一些不成样子的、像是诗歌又像是遗书的潦草字迹。雨水已经将那些字迹，晕染开了一半。

他没有睡着。

当我们走到他面前时，他缓缓地抬起了头。

他的眼睛里什么都没有，像两潭被冬天的暴雪彻底覆盖了的、平静的湖。

带队的那位前辈蹲了下来。

他是一个很温和的人，说话的声音，总是像在图书馆里怕吵醒了别人一样。

“林奈乌斯少爷，”前辈轻声说，“您辛苦了。老爷，派我们来接您回家。”

他没有用“抓捕”或者“回收”这样的词。

他说的是“接”，是“回家”。

林奈乌斯看着我们，没有说话。

他似乎早就知道我们会出现一样。

前辈没有再说什么。他只是向后挥了挥手，我们便将那个一直抬着的、黑色的箱子，放到了他的面前，然后，轻轻地，将箱子打开。

箱子里面没有冰冷的镣铐，也没有发出威胁性电光的拘束装置。

里面只是整整齐齐地叠放着一套崭新的衣服，以及一封用火漆封口的、黑色的信。

那是一件非常漂亮的、繁复的哥特式洛丽塔长裙。层层叠叠的黑色蕾丝，精致的缎带与蝴蝶结，以及那散发着不祥光泽的银色十字架挂坠。这件衣服，被制作得无比华美，无比精致，也无比地……不容拒绝。

它，不像是一件衣服。

它，更像是一副枷锁，一个宣言，一个由他那位恐怖的祖父，为他亲手挑选的、全新的【身份】。

林奈乌斯看着那件裙子，看了很久。

那件象征着他刚刚才短暂逃离的、噩梦的具现化。

他那件在雾港买的、珍爱的中性学者服，此刻，在这件华美的艺术品面前，显得那么的朴素，那么的……可笑。

然后，他笑了。

那是一种非常悲伤，却又非常美丽的、彻底放弃了抵抗的笑容。

他伸出了那双依旧沾染着污痕的、颤抖的手。

轻轻地，抚摸着那件，为他准备好的，新的【牢笼】。

手指，最终，停留在了那封黑色的信上。

信封上，没有任何署名。

只有一个用银色的墨水优雅地写下的，一个小小的【注脚】。

「——赠予我那，即将，为，另一件‘展品’，进行‘解说’的、小小的‘标签’。」

我们没有催促他。

我们只是安静地，站在一旁，打着伞，为他，和，那箱“礼物”，遮挡着那冰冷的、细密的雨。

第十六章：特别闪回

(形式：夏日残响 / Summer's Echo)

地下室里很安静，安静得能听到自己心脏疲惫的跳动声。

我靠着冰冷的墙壁缓缓坐下，将那颗金色的巨茧，纳入自己唯一的、完好的右眼视野里。

执行官-零式像一尊沉默的雕塑，安静地守护在茧的一侧，等待着搬运的指令。而小玖，那滩可怜的黑色黏液，在确认危险离去后，终于鼓起勇气，一点点地蠕动到我的脚边，安静地贴着我的脚踝，传递着微弱的温暖。

一切都结束了。

一场荒诞的、充满了背叛与交易的闹剧。

我赢了吗？

我不知道。

我只知道，我好累。

精神上的弦绷得太紧，此刻一旦松懈下来，排山倒海般的疲惫便席卷而来。眼前的景物开始变得模糊，耳鸣声像潮水般一阵阵涌来。我闭上眼睛，任由自己沉入意识的深海。

奇怪的是，那片海，并不冰冷。

反而，很温暖。

我听到了，夏日午后，那种令人昏昏欲睡的蝉鸣。

闻到了，窗外，那棵老樟树，被太阳晒过后，散发出的、令人安心的木质香气。

还有……一股，淡淡的、属于药草的苦涩味道。

……

“……好苦……”

少女的声音，带着浓浓的鼻音，含糊不清地抱怨着。

她将自己整个人都埋在柔软的、带着蕾丝花边的被子里，只露出一头微卷的、因发烧而汗湿的黑发，像一只正在耍赖的小动物。

“体温38度，轻度炎症反应。根据《家庭医学百科-第十七章-第三节》的建议，按时服药，是目前最优的解决方案。”

一个平稳的、不带任何情感起伏的声音，冷静地陈述着事实。

穿着一丝不苟女仆装的咲夜，正端着一个白瓷碗，站在床边。碗里，是刚刚熬好的、黑乎乎的药汤。

“我不要！”明菜从被子里探出头，那张总是带着一丝傲气的脸上，此刻因为发烧而泛着不健康的红晕，眼睛也水汪汪的，看起来格外可怜，“我今天已经上完剑道课和金融史了，藤原家的继承人没有义务再生病喝药！”

这是一种，只有在咲夜面前，她才会展露出的、不讲道理的娇气。

咲夜没有说话。

她只是默默地放下药碗，从口袋里拿出一个体温计，用酒精棉签仔细消毒后，轻轻地、不容拒绝地，塞进了明菜的嘴里。

冰凉的触感让明菜瑟缩了一下，但最终还是乖乖地含住了。

五分钟后，咲夜取出体温计，看了一眼读数。

“体温38度5，呈上升趋势。驳回请求。现在，请服药，明菜大小姐。”

她重新端起药碗，用小勺舀起一勺药汤，吹了吹，递到了明菜的嘴边。

那张总是冷静得像人偶一样的脸上，此刻，在窗外透进来的、温暖的金色阳光下，显得格外的柔和。

明菜知道，自己是拗不过她的。

在这个家里，只有咲夜，能让她所有的“反抗”都变得无效。

她不情不愿地张开嘴，皱着眉头，将那勺苦涩的药汤喝了下去。

“……呜……好苦……”

“良药苦口。”咲夜面无表情地，又递过来一勺。

就这样，一勺，一勺。

直到，碗里的药，见了底。

明菜的整张脸，都因为药的苦味，而皱成了一团。

就在这时，一颗包装精美的水果糖，忽然出现在了她的眼前。

是咲夜。

“……作为，您，完成了‘服药’任务的奖励。”

明菜的眼睛亮了一下，立刻将那颗糖抢过来，剥开糖纸塞进嘴里。香甜的柠檬味，瞬间中和了满口的苦涩。

“哼，算你识相。”她含糊不清地说。

烧还没退，身体依旧懒洋洋的，不想动弹。

明菜拉住了正准备收拾碗筷离开的咲夜的衣角。

“……咲夜……”她用一种带着鼻音的、几乎是在撒娇的声音说，“……好热……”

咲夜停下脚步，转过身。

她伸出那只总是戴着白色手套的、微凉的手，轻轻地，贴在了明菜的额头上。

“体温依旧偏高。”她做出判断。

“……不够。”明菜得寸进尺地，将被子掀开一角，拍了拍自己身边的位置，“物理降温。说明书上写的，体温过高时，可以通过降低环境温度，或与低温物体接触的方式，进行散热。”

她用一种半开玩笑的、狡黠的口吻，背诵着不知道从哪本说明书上看来的、歪理邪说的条款。

咲夜看着她，那双总是古井无波的眼睛里，似乎，闪过了一丝，无奈。

在沉默了，足足，十秒之后。

这位完美的女仆，在判断“与大小姐同睡一张床”并不会“立刻导致健康损害或引发家族丑闻”之后，终于，还是，选择了【服从】。

她脱下鞋子，动作有些僵硬地，躺在了明菜的身边。

像一件，被，小心翼翼地，放上床的、精美的人偶。

下一秒，一只柔软的、滚烫的“八爪鱼”，就，缠了上来。

明菜毫不客气地，将脸，埋进了咲夜那带着干净皂角香气的颈窝里，像一只贪恋着空调冷气的猫，满足地，喟叹了一声。

“……啊……咲夜，好凉快……”

“……好香……”

在，这，份，独属于她的、凉爽的、令人安心的怀抱里。

在，半梦半醒之间。

少女的脑海里，第一次，萌生出了，那个，日后，影响了她一生的、小小的、黑色的幻想。

……如果……如果咲夜是我的东西，就好了……

……不是爸爸分配给我的‘女仆’……而是，只属于我一个人的、可以一直这样抱着睡觉的、漂亮的【人偶】……

……那样的话……

……

滋——！！！

一阵细微却尖锐的电流声毫无预兆地从左耳处爆发，那枚作为刑具一部分的耳钉猛地释放出一阵刺痛，像一根烧红的钢针狠狠扎进了我的神经！紧接着，左眼处的义眼也传来一阵冰冷的、被探针粗暴扫描的痛楚，嘴角的金属拘束器更是像活过来了一样死死勒紧，磨得我的皮肤火辣辣地疼。

“……啊！”

我痛得低哼出声，整个人都从那温暖的夏日幻梦中被粗暴地、连根拔起！

猛地睁开眼，那被阳光洒满的温暖卧室早已消失不见。窗外的蝉鸣与樟树的香气一并褪去，连同记忆里那最后一丝属于柠檬糖的甜味，都消散在了冰冷的空气中。

最重要的是，那个可以让我肆无忌惮抱着撒娇的、凉快又好闻的人偶，也不见了。

取而代之的，只有眼前这颗金白二色的巨茧，在昏暗中缓缓脉动，像一颗冰冷的、陌生的心脏。

那一瞬间，一阵远比刑具的刺痛尖锐千万倍的剧痛，从我心脏最深处猛然攥紧，几乎让我窒息。这就是“失去”，是世界上最苦的药，无药可解。

灼热的液体瞬间涌上了我的右眼，视野变得一片模糊。

但我没有哭。

我只是死死咬着牙，用尽全身的力气，将那份即将冲垮我理智堤防的脆弱，重新压回那片名为“藤原明菜”的、黑暗冰冷的深海之下。

因为我知道，从今以后，可能再也没有人会给我一颗糖了。

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