斯蒂芬妮被推上台后，台下人群议论纷纷。一个满脸胡茬的白人富商高声喊道：「这丫头白得像我家小姐，嘿，你们莫不是拿个白人女人来糊弄我们？」人群哄笑，另有人附和：「对啊，这要是白人，州政府可不会放过你们！」

　　拍卖师不慌不忙，狡黠一笑，抓住斯蒂芬妮的下巴，迫使她抬起脸，对着台下展示：「诸位瞧仔细了！这鼻梁稍宽而矮，嘴唇略厚，还有这发根，微卷带点硬，哪家白人小姐有这模样？她妈妈是黑白混血的女奴，血统清清楚楚，新奥尔良来的合法黑奴，绝无差错！」

　　台下议论声渐渐平息，有人点头认同，有人仍心存疑虑。这时，一个举止傲慢的白人少爷质疑道：「即便是混血的女奴，我家也有几个，她们要么是黑发，要么是棕发，从未见过金发的黑奴。恐怕这只是你们为了追求新奇而故意染色的吧！」

　　这话一出台下又是一阵议论纷纷，为了平息质疑，拍卖师撩起了斯蒂芬妮的裙子转个圈，露出裙下的金色阴毛，再让洋女转过身，让众人仔细看看她的发根，都是一样的浅金色，毫无染过的痕迹，台下人都惊叹称奇。

　　这一番如同检查花瓶一样的仔细查看，让台上被卖的洋女感到十分羞耻，斯蒂芬妮的眼泪顺着脸颊滑落，哭声细腻如小猫呜咽，低柔得让人心痒，台下几个男人不自觉凑近。她试图缩回角落，拍卖师却抓住她纤细的手臂，拉到台中央，低声威胁：「哭得再动听点，别停！」他知道，这柔弱无助的模样，最能勾起买家的怜惜与欲望，抬高价码。

　　台下顿时沸腾。一个肥胖的种植园主眯起眼睛道：「这丫头白得像我家瓷器，多少钱我都愿意出！」旁边的棉花投机商低声窃语：「那哭相，活脱脱像个天使，买回去肯定能赚大钱。」几个年轻男人吹起口哨，气氛愈发狂热。

　　目睹台上的洋女遭受如此欺辱，我不禁心生怜悯，想起在国内也曾见过富商一掷千金买有名的瘦马回家做妾，也不过就是看看手、看看脸、看看步态罢了，哪有这般让买家随意摆弄的。我给夫人买使唤丫头时，更是连面都没见过，稍微打听一下，就直接通过人牙子付钱领回家。此刻，我一面不忍再看这洋女被人惊吓、羞辱的可怜模样，一面又觉得目光难以从她身上移开，想要贪婪地多看她一会儿。

　　为了证明她的价值，拍卖师让人搬来一台破旧的便携钢琴，命令她弹奏。她颤抖着坐下，手指触键，弹出一段南方小调。尽管音色因惊惧而略显颤抖，却透着贵族般的柔美。哭声融入乐音，台下鸦雀无声，连呼吸都仿佛停滞。

　　一个满脸黑胡须、粗野如李逵的乡绅约翰逊走上前，像验牲口般掰开她粉嫩的小嘴，露出整齐乳白的牙齿，又捏了捏她纤细的腰肢和柔软的腿，点头咂嘴：「真是个尤物，我要定了，多少钱都出！」他眼中闪着贪婪的光。

　　我注意到斯蒂芬妮投来哀求的眼神，那双蓝眼里满是恐惧，她显然对约翰逊怕得要命，似乎盼着我能救她。然而，我今日只是来看热闹，手头银子不够，只能干瞪眼。

　　起价定在1000美元，拍卖师高喊：「这样的尤物，错过再无第二回！」

　　一位南卡罗来纳的种植园主加到1200美元，咧嘴道：「她配得上我家客厅！」

　　一个新奥尔良的酒商喊出1300美元：「让她在酒馆弹琴，客人都得醉了！」

　　约翰逊再次举手，声如雷震：「1500美元！」人群顿时静了下来，无人再争。

　　拍卖师敲下木槌：「1500美元，成交！恭喜这位先生，带走萨凡纳的珍珠！」斯蒂芬妮被拖下台时仍在啜泣，泪水滴在地上。

　　约翰逊用手杖敲了敲她的腿，她拖着铁镣踉跄跟上，金发在身后摇曳，那娇弱的身影在人群中渐行渐远，双腿因羞耻与恐惧几乎瘫软。

　　这位白得像欧洲贵女的姑娘，以1500美元的价格被卖出，她的泪水和羞辱无人怜惜。

　　从此以后，我常会去露西小姐的酒馆喝一杯，顺便打听斯蒂芬妮的下落，希望这位好姑娘能有好命运。她肤色白皙如江南仕女，泪眼宛如梨花带雨，金发蓝眼又似西域胡姬，令人目不转睛。约翰逊那粗莽之人怎配得上她？我虽囊中羞涩，心中却波澜起伏，这丫头若落入禽兽之手，恐怕红颜薄命，若我有钱，定要助她一臂之力。

　　露西似乎对斯蒂芬妮并不陌生，与我攀谈道：「那个金发的花式姑娘确实令人印象深刻，过目难忘，十分稀有。要是在新奥尔良，2000美元都能卖上。我记得她13岁被人买走做屋里女仆时，我就见过她。这几年她被卖了好几次，但都没生孩子。她自己说过有时感到腹痛，可能是有的主人把她身子搞坏了。有个新奥尔良的庄园主因看她模样好，还让家中的白人女仆教她弹钢琴，虽只会几个简单的南方短曲，也足以在宴客时炫耀。后来那庄园主投机赔了，就把她抵押了。

　　听别的奴隶贩子说，她被从内陆种植园带来之前，她的白人主人，也就是她爸爸，因急于还债，在她13岁时以800美元卖给了一个奴隶贩子。她妈妈也是个黑白混血的花式姑娘，曾在白人主人那得宠，但当时已30岁，身体虚弱干不了活。一直嫉妒她妈妈的白人夫人，在斯蒂芬妮要被债主带走那天，当着她的面，将她妈妈鞭打致死，还对斯蒂芬妮轻蔑地说：『没用的奴隶就会这样。』亲妈的血溅了斯蒂芬妮一身，可她连去抱抱她妈妈的尸体都不敢，就被奴隶贩子强行拉走了。」

　　我听后感到极为震撼，想起在中国，虽然偶尔也有主子老爷会打死奴婢，但因朝廷法度，打死贱民也会被仗责和流放，甚至绞监候，往往都会为了避免惩罚而假装意外，给家属赔上一大笔钱，哪有这样公开打死人还嚣张嘲讽家属的。

　　想到这，我不禁声音大了些，对露西说道：「她为什么不去报官呢？就算那个女主人不被仗责和流放，也得为了假装意外赔不少钱，足够她安葬她妈妈再赎身了才对。」

　　露西听完后，露出完全没听懂的表情：「报官？白人主人还会受罚？这是什么意思？你杀了自己家的牛羊，摔了自家瓶罐还违法吗？」

　　我一愣，觉得自己刚才有些冲动失言了，毕竟这里是美国南方，与国内规矩大不相同。连忙向露西致歉，称刚才口误了。

　　这时，佐伊一边擦拭着盘子，一边凑过来加入谈话，说道：「你是加拿大人，没见过这种事罢了。其实这也不足为奇。除了年迈的工匠可以带着年轻的奴隶，其他的奴隶若是干不动了，难道主人还会白白养着他们吗？」

　　佐伊放下盘子，拉过一个黑白混血的女人给我看，对我说：「你看这个如何，也是个黑白混血的花式姑娘，叫玛丽，26岁风韵犹存，屁股和乳房还挺紧实，以前是我这女奴里的头牌，自从生了几个孩子身材粗了，许久没人点她了，只在酒吧做招待，要不你拿她先凑合一下。」

　　我看了一眼玛丽，她拥有浅棕色的皮肤和栗色的头发，容貌也算得上端正。然而，眼角和额头上的细微皱纹透露出一丝疲态。她温顺地低着头，用余光偷偷地打量着我。我向佐伊示意，让她先不要轻举妄动。

　　露西对佐伊微微一笑，调侃道：「这位先生见识过高等货色，自然对这样的中档货色提不起兴趣了。」

　　玛丽显得欲言又止，声音颤抖地对露西说：「主人，我能说几句话吗？」

　　露西点头表示同意。于是，玛丽轻咳一声，清了清嗓子，继续说道：「你们提到的这个斯蒂芬妮，我和她曾在同一个种植园里生活。我比她年长，也比她更早被卖掉。我们以前曾相处过，我待她就像亲姐姐一样。我的黑奴母亲曾说，我可能是她和白人监工所生，而斯蒂芬妮则是庄园里的白人主子与黑白混血女奴所生的孩子。」

　　玛丽停顿了一下观察我们的反应，确定没人阻止她后继续说：「她以前和我一样，总是看到亲妈在自己眼前被主人殴打和强奸，主人觉得打小孩，小孩受不了，就打妈妈，让孩子在旁边看着。她爸爸，也就是我们的白人主人，时常把他和女奴生的混血女儿拉到屋里，从中选一个跟他上床。斯蒂芬妮也一样，其他的混血姑娘在旁边看着，好好学着。如果拒绝和主人做那事，就会被毒打一顿。那个白人庄园主娶了一个穷白人女人，那个白人女主人也给他生了好几个孩子。斯蒂芬妮从小要光着身子去服务那个女主人和她的孩子，每天被他们打骂，稍微有反抗都会被毒打。那个女人的孩子总是在斯蒂芬妮身上摸来摸去，她要是让自己的手碰到乳房和两腿之间，也会被打，因为女奴的身子是主人的，不是自己的，只能用来让主人享乐，自己不能碰。」

　　露西补充说：「斯蒂芬妮被她白人爸爸强奸过这种事并不少见，奴隶市场上的混血姑娘一半左右都有这种经历。」

　　我听完之后，内心更是震撼不已。这种父女乱伦的行为在中国简直是闻所未闻。如此悖逆人伦，即便是非亲生女儿，而是继室所带之女，依据朝廷法度，也会被打入死牢，处以极刑。朝廷素来重视维护三纲五常，绝不会姑息此类悖逆人伦之行径。然而在美国南方，此等事竟成寻常。回想我曾多次远渡重洋，与白人交往颇多，却从未目睹如此野蛮之举。如今对斯蒂芬妮，我满怀同情，未能将她从困境中解救，实在令我深感愧疚。

　　在露西的酒馆喝酒时，我每周能看到至少有1天，露西小姐和她妹妹佐伊小姐，会合力对她们手里的女黑奴妓女进行鞭打。露西小姐察觉我正在旁观后向我解释道：「先生，你应该能理解，如果这些贱人不愿意和客人上床，耽误了我赚钱的话，我只能如此，让她们明白自己的身份，提高她们的服从性。」

　　我想起亨利对我说的话，这些女黑奴看我确实和看露西姐妹用的是同一种眼神，因此我没有对此表示任何不满，冷漠视之继续喝酒。但我从来没见过玛丽挨打，玛丽说她受客人欢迎时也常因客人不满被打，自从没客人要她，露西主子也懒得打她，常说嫌她没用，要把她卖了。

　　露西姐妹在忙着打女黑奴时，就会安排她们的孩子出来照顾客人。露西告诉我是她们姐妹和附近庄园主的私生子，现在这几个孩子的父亲还会每月招她们去两三次，好换换口味。

　　我无法忘记斯蒂芬妮，她的模样俊美，超越了我所见过的所有中外女人。然而，她的身份却如此卑微，若能将她买来陪伴我，真不知这夜晚会有多么惬意。回想我在孟买与东印度公司人员交往时，也曾见过不少公司员工带来的白人女眷，她们个个高傲冷漠，对我视而不见，仿佛我连碰她们一下的资格都没有。为何这洋妞就不能被我们中国人触碰？她又不会少块肉。

　　然而，令我惊喜的是，一位金发洋妞竟用眼神暗示我买下她，那一刻我激动得心都要跳出来了。只可惜我刚到此地，积蓄有限，不得不眼睁睁看着她被他人买走。她的身世如此凄凉，若是我，定会将她捧在手心，如珍宝般呵护。这蛮夷买卖奴隶的习俗实在野蛮至极，令我难以直视，但入乡随俗，只要我能对她好，也就罢了。

　　自从来到美国，从春到夏，我每日小心翼翼地陪着白人客人，精神压抑，心情紧张，整日郁郁寡欢，长夜难眠。此时，我总会想起斯蒂芬妮那丫头，可惜啊，可惜。

　　想起约翰逊那个家伙，望之就不像个好人，一脸横肉的凶恶之徒。听说露西小姐曾提到，他整日骄奢淫逸，胸无点墨，家中偌大的产业，他只会骑马游猎，终日酗酒不醒。像花一样的闺女若落在他手里，恐怕也会被毁掉。最近传闻他酒后骑马打猎，结果从马上摔下，还因手枪走火打伤了自己，需修养3至5个月才能康复。

　　大约在斯蒂芬妮被卖掉一个月后的一天，我正在店里算账，突然见露西小姐神情慌张地跑进来，对我说：「先生，你还记得斯蒂芬妮吗？你一直向我打听的。」

　　我先将手头的账目记录清楚，暂且放下手中的工作。露西小姐显得非常急切，继续说道：「在霍尔维，斯蒂芬妮被出售了，你赶快租辆马车去，应该不贵，但可能有人恶意抬价，你会嫌弃她吗？」

　　我立刻锁好店门，握住露西的手表示感谢，并察觉到她说话如此急促，是因为急着跑来通知我，而且她想确认这么做是否值得，所以问我是否嫌弃斯蒂芬妮。根据露西小姐之前的说法，斯蒂芬妮短期内被二次出售，肯定是因为逃跑被抓回，而且身体状况可能不乐观，寿命恐怕也支撑不了几年。此时已来不及多想，我赶到码头找到一辆出租马车，车夫欧文是个黑白混血儿，他以前常在帮我搬货时闲聊几句，我只要有需要总会优先租他的马车。

　　这次我对欧文说得也很简短：「霍尔维，要快。」欧文没有多问，立刻驾车前往。

　　我抵达霍尔维时，已是午后时分，天气有些阴沉。拍卖台设于旅店前的台阶上，周围聚集了数十名当地人，多是小种植园主和穷困的白人自耕农，我也低调地混入其中。奴隶贩子手持皮鞭，对人群高喊：「各位，今天的奴隶可是稀世之宝！看看这模样，值不值你们自己掂量，她叫斯蒂芬妮，18岁。」

　　旁边传来微弱的挣扎声，一个瘦弱的身影被推上了台。金发披散在肩头，蓝眼半睁半闭，蒙着一层疲惫的雾气，雪白如大理石的皮肤上布满了淤青和鞭痕，但脸庞依然娇美无损。她身着一件破烂的麻裙，裙摆撕裂，露出纤细的小腿，双腿颤抖，几乎要瘫倒。

　　奴隶贩子抓住她的左臂，粗暴地拉直，露出外侧鲜红的烙印「R」。她低声抽泣，泪水模糊了视线。我回想起露西在酒馆提到的，Runaway，这是逃跑者的标记，烙上此印者多被主人抛弃，再逃便是死罪。

　　奴隶贩子一把扯下她的麻裙，扔到台下，露出她赤裸的身体。她的皮肤白得透明如瓷，却满是伤痕，背上鞭痕纵横，渗出鲜血，手臂和腿上青紫斑驳，胸部和臀部的曲线几乎消失。左臂上的「R」烙印刺目，宛如耻辱的徽章。奴隶贩子用鞭柄点她的肩，命令道：「走两步，别磨蹭！」斯蒂芬妮踉跄迈步，脚下一滑，几乎瘫倒在地，每一步都虚弱无力，却因纤弱更显楚楚可怜。她右手遮胸，左臂烙印暴露，哭声低柔如猫儿的呜咽，令人心碎。

　　奴隶贩子咧嘴一笑：「瞧这丫头，金发蓝眼，白得像巴黎瓷娃娃，哪里找第二个？以前在大市场可是顶尖的尤物！会弹琴跳舞，模样俊俏，最擅屋里伺候！」他指着烙印挤眉弄眼：「没错，她逃过一回，被我同伙抓回教训，这『R』是记号，买回去养养，准是宝贝！瞧她柔得像水，屋里使唤再妙不过。」

　　斯蒂芬妮虚弱得仿佛随时会倒地，脸色苍白如纸，唇干欲裂，呼吸急促，背上的鞭伤感染，微微发红。毒打虽未毁容，却让她虚弱不堪，金发沾尘，蓝眼里泪光闪烁，如风中折柳，透着无尽的绝望。

　　台下议论纷纷，无人急于出价。一小种植园主盯着烙印，皱眉道：「逃过一次，谁担保不跑？半死不活，能干啥？」

　　几个年轻男人盯着她的裸体，低声调笑：「哭得像天使，可惜烙了记号。」

　　一老农摇头：「这丫头活不过秋天，白扔钱。」烙印和虚弱让买家迟疑，她的柔弱虽动人，风险却难以掩盖。

　　奴隶贩子不甘心地推搡斯蒂芬妮：「走几步，证明你值钱！」斯蒂芬妮勉强走了几步，站立不稳，瘫坐下来，低声呜咽，泪滴落在木台上，如梨花带雨，凄美得令人屏息。奴隶贩子骂道：「废物！」转而对人群喊道：「别看她现在这样，养好了值大钱，以前给好几个主子当过屋里人！」

　　起价300美元，奴隶贩子喊道：「这么个稀罕货，300起，便宜你们了！」

　　一个粗鲁的男人懒洋洋举手：「310，赌她能活。」

　　此外就只有几个妓院的老板娘在缓慢的抬价，互相讨论能不能在她死前把这笔钱赚回来，得1天起码接几个客人才合适，这些声音让我感到格外刺耳。

　　烙印「R」和她的虚弱状态吓退了大多数人。奴隶贩子见状不悦，又抽了斯蒂芬妮几鞭子以泄愤。我实在不忍再看下去，心中一横，喊出了「500美元」。

　　奴隶贩子看到我时愣了一下，见台下还有迪克西准备抬价，便赶紧用木槌敲击旁边的木栅栏，突然放大声音宣布：「好，500美元，售与这位先生。」

　　台下人群顿时嘘声四起，几个乡下的迪克西扭头望向我，纷纷嘀咕不已。还有几人一边猛吸着烟，火星直冒，一边大声叫骂：「这个红番哪里来的资格和钱买奴隶？」

　　另几个人讥讽道：「兴许是给英国佬跑腿的印第安土狗吧！滚回去给英国人舔皮鞋吧。」

　　趁着他们说话的空档，我快步走近斯蒂芬妮。她穿着一件磨破、泛黄的破旧裙子，跪坐在地上，双手交叉护在胸前，既像是在保护自己，又像是在遮羞。手指无力地弯曲着，仿佛想要抓住什么。她微微抬头望向我，眼神纯洁中透着一丝感激，又似乎在寻觅某种希望。她的表情平静，麻木中隐含着对命运不公的隐忍。我被她那可怜又可爱的模样深深触动，也许她的命运本不该是这样的。

　　我走上前，用披风裹住斯蒂芬妮，将她抱起。她身轻如燕，在我怀里柔若无骨。背后的低骂声不断，我全然当作耳旁风。此时，我想起江湖故事中的侠义之士，他们常因怜悯那些沦落风尘或陷于卑贱的女子，而为其赎身或助其逃走，帮她们重获自由，甚至结为夫妻，如玉堂春、红拂女、辛瑶琴、梁红玉、蔡文姬等。我虽不敢自比古代侠客，但见洋女斯蒂芬妮如此可怜，屡遭欺辱，也不禁热血上涌，做出了冲动之举。

　　奴隶贩子走上前，有些不悦地对我说：「这位先生先别急，要买奴隶，得证明你是自由人，还得有点身份，这是规矩。」

　　我放下斯蒂芬妮，将披风留给她遮羞。这个好姑娘感激地看了我一眼，又不敢说话地低下头。

　　我故作严肃地拉了拉深色的呢子外套，轻轻擦拭着上面刻有英国海军王冠船锚图案的铜扣子。这枚扣子是我出洋时在一艘洋船上捡到的，如今正好借此动作暗示我的英国背景。我正声说道：「赞美天父，我是朗德·莫林，英国莎兰公司在加拿大的雇员，目前为老卡特先生效力。萨凡纳港口的马里诺先生可以为我作证。」

　　说罢，我取出两份公司工作证明文书。卡特公司的那份是真实的，上面有伊莱·卡特先生的亲笔签名；而莎兰公司的那份则是伪造的，上面加盖了一个模糊不清的萝卜章。

　　奴隶贩子接过文书，与几个迪克西低声商议起来。他们抬头审视我时，显然也留意到了我衣服上的铜质纽扣。一个迪克西仔细打量了我一番，对同伴说道：「看他这身衣服，确实是英国货。我曾听萨凡纳码头的水手提及，哈德逊湾有这种肤色浅白的人，想必是侍奉英国贵族的加拿大仆人。」

　　南方人大多依赖英国的棉花贸易，对英国人怀有敬畏之心。尽管我的长相颇为罕见，但既然我为英国人效力，他们也就不便再多加盘问。

　　几个迪克西恶狠狠地瞪了我几眼，掏出手枪在我面前比划，摆出一副武力威胁的架势。此刻，我必须顶住压力，毫不怯懦地维持住体面。凭借我的英国背景，我相信他们不敢轻易对我下手。这几个迪克西见没有吓到我，自觉无趣，终究没有当场开枪。

　　他们只是恶狠狠地骂了几句：「红番狗也敢上这个道上来混？」随后便各自散去。

　　奴隶贩子把身份证明还给我，故意挑衅地高声说道：「奴隶交易必须一次性当场付清全款才行，而且必须是现金。」我听得出，他言外之意是质疑我有钱吗？

　　我翻遍全身，仅找到50美元，显然不够。这段时间我的全部积蓄也不足700美元，不可能随身携带。于是，我对奴隶贩子说：「我住在萨凡纳的东方商行，你应该听说过，离这里不远，不如跟我一起去取钱。」

　　这个奴隶贩子见我能拿出50美元，脸色立刻缓和了许多。看来他认为50美元也不算少，足以证明我的经济实力。他略显尴尬，面带微笑地伸出手：「认识一下，我叫杰克，是这附近的奴隶猎人。这位先生，我相信你。这钱你先收好，这个姑娘我先押着。等到了地方，咱们再钱货两清。」

　　东方商行的门店虽不大，却陈列着各式远方进口的奢侈品。卡特先生雇佣的牛仔们常在这一带巡视，他们出身穷白人，虽然也看不起非白人，但见卡特先生器重我，便也对我的店面格外关照，以保持与雇主卡特先生的一致。每周末，我通常会邀请他们进店喝杯咖啡或点上斗烟，他们得了这份人情，自然很快与我们熟络起来，纷纷表示有他们在，萨凡纳无人敢动我。

　　顺利完成正式的买卖契约后，杰克主动提出要与我交个朋友。见店内无人，杰克低声对我说：「我母亲是黑白混血的自由人，我是她与附近小庄园主的私生子。我外表能融入穷白人圈里，但小时候随母亲生活，没少受白人欺凌。那天追捕斯蒂芬妮和其他逃跑黑奴时，看到同伙殴打她，我心里不忍，却不敢出声，否则连我也难逃毒手。后来在关押她的期间，我常会私下给了她几个土豆，希望她不要在我手中丧命。拍卖时，见几个迪克西有意继续抬价，我便提前落锤，免得她落入他们手中。」

　　这番话让我颇感意外，没想到这位奴隶贩子竟有几分人性。我与他攀谈几句，杰克又说道：「这次我少收你20美元，我先垫付给同伙。她伤势严重，需要医生治疗。你用这钱为她治病或买些食物滋补，别急于索求她的身体，她恐怕难以承受。」我正欲道谢，杰克留下钱款便匆匆离去。

　　杰克离开后，斯蒂芬妮抬起头望向我，那双湛蓝的眼眸中充满了惊恐，她轻声问道：「先生，您不介意我曾逃跑过吗？」

　　她的声音柔和动听，我努力压抑住内心的悸动，低声回应：「哪会嫌弃，能拥有你是我莫大的福气。」

　　斯蒂芬妮低头微微一笑，继续说道：「约翰逊买下我的当天就占有了我，接连几晚不断地索求，几乎将我折磨得昏厥。后来他在骑马打猎时摔了下来，手枪走火打中了腿，疼得大声呼喊，鲜血染红了地面，家里忙于寻找医生。他的妻子玛莎对我怀恨在心，可我能怎么办？作为奴隶，我的身体本就属于主人。女主人玛莎的眼睛总是紧盯着我不放，仿佛要将我吃掉。约翰逊卧床后，她指责我勾引她的丈夫，不让我进屋，将我赶到牲口棚，逼迫我挑水劈柴。我并不会这些，手上磨出了泡，她还总是用鞭子抽打我，扬言要毁了我的容貌……她企图让我变丑，甚至希望我死去，但我还是挺了过来。」

　　我抚摸着下巴，问道：「因为一个善妒的女主人，所以你选择了逃跑？」

　　我不禁想起我的母亲，她当年也是一名婢女，被主子纳为妾室，在熬死了正房后掌管了内宅，颇具手腕，但斯蒂芬妮显然没有这样的命运。

　　她低下了头，声音愈发微弱：「那天，约翰逊主人家来了许多亲戚，院子里一片混乱。几个黑奴商议趁机逃跑，我也加入了他们。逃跑前，我偷了厨房的一大块面包，吃了才有力气翻越篱笆逃进树林。平时我总是饿得连走路都困难，觉得再不逃，我就会死在那里。然而，奴隶猎人追了上来，带着狗和枪，我跑不动，最终被抓回……他们对我施以鞭打，用烙铁烫我，说是给逃跑者的标记……」

　　她哽咽道：「我不想死，可我活不下去了。那个白人女主人说，别告诉老爷，直接卖了我，省得以后麻烦。」

　　斯蒂芬妮歪头打量我，试探道：「先生，你房子好漂亮，很有钱吧？他们说你是印第安人，又说你是英国人的仆人，你长得也跟白人主人不大一样……」她似想多问，又胆怯的闭嘴，眼里满是好奇。

　　我苦笑，怀念那笔失去的钱：「我哪有什么钱？一共600多美元，500买你了。我只是给白人做事罢了。」

　　我走近捧起她脸，赞叹道：「你太美了，真是太美了……你是我的，我最珍贵的东西。」她白皙如玉，金发蓝眼，模样柔媚，身高若按国内标准算还不到5尺，比我矮了一头还多，身材娇小，抱起来感觉轻盈。我心跳加速，欲望涌起，我买她不就是为了这身子吗？

　　斯蒂芬妮害羞地别过头，低声道：「美有什么用？都说我像白人小姐，还不是被铁链锁着卖？」她感知到我炽热的目光，轻咬嘴唇，小声道：「先生想要我……我明白，可我怕……怕身子撑不住。」

　　我见斯蒂芬妮如此娇羞，心中侠义热血再次涌动。买她的钱大半是我想买好洋枪而从国内多带的钱，花在她身上并不觉得多么心疼。想起李太白有诗云：「千金散尽还复来。」于是对她说：「我不要你身子，你可以回家去了，让你家人给你许门亲事，从此以后过上正常生活，只逢年过节来看看我就好。」我本以为她只会千恩万谢一番，答应以后报答便自行离去。

　　然而，却见斯蒂芬妮突然面无血色，瘫坐在地，嘴里喃喃自语：「主人不要我了，要赶我走，我没用了，我要死了。」接着放声大哭。我感到虽然心中一阵颤栗，却无法理解她为何如此反应，便打算出门找个人打听询问。斯蒂芬妮见我要走，更加惊慌失措，全身颤抖不止。

　　正好杰克与欧文在街角交谈，我便招呼杰克进来询问缘由。杰克听了我的决定后，显得难以置信，完全无法理解我的决定。但当他再次确认我是从加拿大来的后，便叹了口气说：「你毕竟来自北境，不懂这南方的法律。斯蒂芬妮虽然长大后的外表与白人无异，但按照『一滴血原则』，她母亲是黑白混血的奴隶，所以她一直被视为奴隶。如今在佐治亚州，若想解放一个黑奴，必须向佐治亚州议会呈报并获批准，且批准后必须立即离开佐治亚，否则会被当作逃奴对待。但这种手续，你作为一个外乡人，无论如何都无法办成。」

　　杰克走过去扶起斯蒂芬妮，对她说会劝说主人收留她，让她不要害怕。斯蒂芬妮听后，稍微安心，哭声渐渐止住。杰克把斯蒂芬妮拉到我身边，郑重地对我说：「她已经逃过一次，胳臂上的烙印是无法掩盖的。她若敢离开你身边，再被人抓住就只有死路一条。你不能买了她就不管她。」

　　我心中顿时五味杂陈，没想到好不容易想做件好事却做不成。杰克告辞后，斯蒂芬妮跪在我面前，恳求不要卖她。我紧紧抱住她，安慰道：「不会了，不会再卖你。我会留着你，永远和你在一起。」

　　我手臂突然感到一沉，斯蒂芬妮晕倒在地，表情极为不自然。我揭开裹着她的斗篷，发现她背上的鞭痕正渗出脓水，脸颊滚烫，低声呓语。我轻触她的额头，有些烫手。我将她抱到床上，让她趴下，这时才注意到她的双手还被一条麻绳紧紧捆着。我急忙割断绳子，紧握她的手，心中慌乱无措。在萨凡纳，我孤身一人，举目无亲，又因非白人身份，面临诸多无形的隔阂。此刻，我能做些什么？

　　唯一能求助的只有老卡特先生了。在萨凡纳，医生仅服务于中上层白人，这些白人医生往往自恃种族优越，不会屈尊为奴隶看病，除非是看在请他的白人绅士地位够高。如今，要救斯蒂芬妮，别无他法。我迅速穿好正装，快步赶往卡特庄园。在庄园门口，我首次主动使用了老卡特先生赠予的徽章，顺利通过白人警卫，在一处庭院中找到了老卡特先生。我稍作喘息，恳求道：「先生，我的人病了，高烧昏迷，求您帮忙找个医生。」

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