老卡特放下报纸，抬眼审视我，皱眉问道：「奴隶？」

　　我点头，低声答道：「500美元买来的，不能让她就这么死了。」

　　他轻哼一声，目光在我脸上停留片刻，似在权衡，随后眯起眼，带着几分揶揄道：「500美元？哼，这女奴有何特别之处，竟让你如此焦急？我倒想瞧瞧。」

　　我一愣，不知如何回应，只得低声道：「她很美，我还希望她能为我干活。」

　　老卡特闻言，嘴角微微上扬，似笑非笑，又叹道：「你倒是有些善心。我这些儿女，一个个不是游手好闲，就是眼高手低，没一个靠得住。南方如今连个能管事的人都难找，才不得不指望你这外来人。你既开了口，我便帮你一回。」

　　他起身唤来乔伊，低声吩咐几句，又转头对我说：「我让乔伊去请个医生，出诊费不便宜，你有钱付吗？」

　　我忙掏出口袋里的钱：「30美元够吗？」

　　老卡特看了一眼，摆手道：「罢了，看她对你这般要紧，我找个便宜些的便是。你回去等着，医生自会过去。哪天她好了，带过来让我瞧瞧。」

　　我深深一鞠躬，感激道：「先生大恩，容日后报之。」

　　他轻轻摆手，淡然一笑：「你的能力和忠诚，我都看在眼里。以后需要你帮忙的地方还多着呢，好好守护你的宝贝吧。」

　　回到店里时，斯蒂芬妮已经开始不停地梦呓：「……别打我，……别卖我，……我饿，……好冷啊，……我会有用的，妈妈……妈妈……妈妈。」

　　我一边为斯蒂芬妮擦拭汗水，一边心中困惑不已，她究竟经历过怎样的生活？临终之际还在念叨这些。

　　不久，乔伊跑来告诉我，医生已经找到了。他是个主要在港口区行医的穷白人，名叫海德，是在爱尔兰大饥荒时逃到这里的。虽然他没有学过什么正规的医术，但曾给一位好医生当过仆人，治疗外伤颇为拿手，在萨凡纳的穷白人中有一定的信誉。他的诊费是每次10美元，加急则需20美元。

　　我对他提供的帮助表示感谢。说话间，我从他手里接过他快吸完的烟斗，从柜台里找出一个烟盒，将烟斗填满后再递给他，作为跑腿费。乔伊一面说我太客气了，一面向我借火点烟。他吸了几口后，又提起这位医生。据他所知，海德家里孩子众多，逃到萨凡纳后，与妻子一连生了六七个孩子，日常生活开销十分紧张。他又喜欢玩牌，经常将手中的钱输得一干二净，一家人的温饱都成问题，因此不得不接一些别人不愿接的活，偶尔也会给奴隶看病。爱尔兰人社区的大多数居民认为，穷白人也是白人，不能因贫穷而失去优等白人的尊严，所以他们虽然认可海德的医术，却十分排斥他们一家，邻里间都在背后非议他们。

　　乔伊刚离开，忽然又想起什么，折返回来提醒我。他说，在来的路上遇到了码头工威廉，威廉托他转告我：「海德医生对英国人怀有很深的仇恨，如果你只说自己是梅蒂斯人，他可能会对你态度好一些。」

　　不一会儿，一个身着破旧却干净的中年白人，提着一个大布包走了进来。他斜眼看了我一眼，轻蔑地哼了一声，目光转向天花板，冷冷地说道：「就是你这条英国人养的看门狗请我来的吗？」

　　我赶紧上前，客气地解释自己并非英国人，而是梅蒂斯人，并恳请他为斯蒂芬妮诊治。听我这么说，他的态度略有缓和，说道：「既然如此，那我们就只谈钱吧，你要的可是加急服务啊！」

　　我连忙递上25美元，礼貌地请他收下。见到钱，这个爱尔兰人终于露出勉强接受的表情。我带他走进后院，来到我房间中斯蒂芬妮的面前，然后自觉不便多言，退到一旁。海德医生尽管态度傲慢，但他工作起来却十分认真，吩咐我去烧一壶热水，再准备一盆清水，其余的交给他即可。我迅速照办，目前只能寄希望于这位医生靠谱，也希望斯蒂芬妮能挺过这一关。

　　海德医生仔细检查了斯蒂芬妮的鞭伤后，对手术器具进行了简单消毒，然后让我按住她的身体，以防她挣扎。他用刀将女孩后背坏死的皮肉全部切除，再深入切了一点旁边的组织，以防残留。随后，他认真地给伤口敷药并包扎妥当。

　　海德医生走出房间，对我叮嘱道：「接下来的10天都是危险期，尤其是前3到5天最为关键。她会一直处于昏迷状态，如果超过5天仍昏迷不醒，或伤口出现恶化，那就只能听天由命了，我无能为力。到那时，你看怎么方便就怎么处理她的尸体，她现在生死概率各占一半。接下来的10天，我会在空闲时过来查看情况，为她换药和重新包扎。」

　　我自然对海德医生感激不尽，请他喝了杯咖啡再走。他走到门外时，轻声说了句：「想不到红番猩猩也有穿衣服装成人的时候。」

　　听罢，我不禁哑然失笑。这些穷白人满脑子白人优等思想，真是荒谬至极。以前在洋行办理洋务时，常听一位英国绅士辱骂他的爱尔兰仆人是「白色的非洲人」、「白色黑奴」。我的南方富人客户谈及萨凡纳城的爱尔兰移民时，也总是充满嘲讽，视他们为「白色垃圾」、「白色废物」，并不将他们视作同类。我在街上遇见他们，一个个生活境况与黑奴相差无几，做着同样的苦工，却常常对我趾高气扬，摆出一副白人老爷的架子。

　　海德医生离开后，一个人随即推门而入，询问我是否需要草药。我一看，原来是常去的那家杂货铺店主朱莉，她是一位黑白混血姑娘。由于她卖东西给我时，从不似其他白人那般恶意刁难，我很快成了她店铺的常客。我迅速掏出50美分递给她，以示对她的好意的感激。朱莉接过钱，略显尴尬地说：「这太多了。」

　　我心中疑惑，朱莉是如何得知我这有病人的？转念一想，或许是欧文告诉她的。在萨凡纳，黑白混血的自由人少，职业分布又杂，难以遇到合适的人。听闻欧文与朱莉现今私下同居，却不敢公开结婚，真是奇怪的关系。

　　朱莉并未立即离开，担心我不懂草药的用法，坚持帮我熬煮好，并强行给斯蒂芬妮灌下，希望能略微提升她的生还几率。

　　由于缺乏正规医生的救治，也无法学习系统的医术，这里的黑奴和混血人一旦生病或受伤，只能自行寻找各种土方法治疗，易得的草药因此盛行，治疗效果全凭经验和猜测。

　　望着昏迷不醒的斯蒂芬妮，朱莉似乎动了恻隐之情，向我述说起去年的雨中哭泣事件。1859年3月，在萨凡纳附近的赛马场，一次性拍卖了400多名奴隶，其中十几名混血女奴尤为可怜。当时朱莉也在场，目睹她们瑟瑟发抖，哭泣或反抗只会招致鞭打。买家们近距离检查她们，捏手臂、翻看牙齿、触摸脸颊和头发，评估其健康与容貌。有的混血女奴被要求走几步或转圈，甚至脱去衣服以展示身材。其中一名女奴肤白如牛奶，拥有金棕色卷发，拍卖师特别强调她适合室内服务。想必斯蒂芬妮也有类似的遭遇，朱莉希望我能对斯蒂芬妮好一些。

　　朱莉眼中泛起怜悯，又低声说道：「先生，码头来的人常提起一个女奴的故事，名叫伊莉莎，她抱着孩子，光脚踏过结冰的俄亥俄河，成功逃脱了猎奴人的追捕，获得了自由。」

　　朱莉微微苦笑，摇了摇头，「斯蒂芬妮也有这胆量，可惜没有这等好运。那些故事听起来动人，现实中，漂亮又虚弱的姑娘，能有几人真的逃出去？」

　　她从怀中掏出一个布娃娃，塞到我手中，低头道：「把这个给姑娘吧，希望能对她有所安慰。」并表示有空会再来看望这个姑娘

　　朱莉匆匆离去，背影在昏黄的灯光下显得愈发单薄。我握着布娃娃，愣在原地，心中五味杂陈。伊莉莎的故事，洋行里遇到的英国商人也曾提及，那是美国北方人里流行的传奇，在南方提及却是一种禁忌。

　　到了傍晚我无心吃饭，收拾一下关了店铺，到附近教堂参加祈祷活动。自从学了洋务，我的胸前便常挂一个铜的十字架，这是我在巴达维亚时遇到的一个荷兰传教士送的。后来我在锡兰跟一个英国的传教士学了几句英语祈祷词。卡特先生告诫我如何伪装身份后，我更是每天小心带着，片刻也不敢离身。这洋人都信基督教，我若不假装也信，不好和他们说话。但要说起教义，我是完全不懂。

　　以前也常嘲笑这洋人，拜个被钉死的、连自己都保佑不了的人，他能保佑谁？到了萨凡纳后，我虽心里常会嘲笑洋教，还是每周都去附近教堂参加礼拜，免得被当异教徒遭到排斥。每月都往教堂的捐钱箱里扔几美分，换神父帮我在邻居面前说几句好话。

　　我坐在教堂后排的长椅上，看着前面的唱诗班和点燃的烛火，虽然很不情愿，还是为了斯蒂芬妮，跟着众人一起。他们说一句，我学一句，跟着说了一大段的祈祷词。我想斯蒂芬妮既然是这里的人，就应该也归这里的神管吧。

　　　　　　　　　　　　　　【第一章·完】

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