作者：烟雨客

　2025/07/14发表于：第一会所

　是否首发：是

　字数：44,140 字

　　　　　　　　　　　第三十二章：绝处天谋（上）

　　腊月二十，潭州。

　　阴云低垂，细雪如丝，斜洒于乌瓦青巷，落地即化，只余一片湿寒。街市尚算热闹，贩夫走卒匆匆往来，挑担小贩高声吆喝着糖饼、灯彩、腊味；铺子门前挂起半旧红绸，却掩不住寒风中的萧索。年味若隐若现，却终未热闹起来，仿佛连人心也被这雪幕压得沉沉。

　　东市坊一角，一间旧茶铺檐下，几名货郎闲坐歇脚，低声说笑。墙根下，一名拄竹杖的老乞丐蜷坐寒风中，破碗里散着几文碎银。

　　那破碗微微倾斜，碗沿一侧被高高垫起，似是地面不平所致，外人看来毫不起眼。然若仔细观察，便能发现，正是碗底压着的一线暗青色，才让这破碗失了平稳。

　　熙攘人群中，一名青年缓步踱来，不疾不徐。

　　他行至近前，步履未停，宽大的袖袍看似随意地自碗口一拂而过。

　　袖风到处，竟带起一股微不可察的旋力，将那碗沿轻轻一抬！

　　就在那碗底离地分毫的电光石火之间，一道暗青色的极细竹影，已被他袖中探出的两根手指如灵蛇探物般精准地拈走！

　　「嗑」的一声轻响，破碗已然落回原处，不再倾斜，平稳如初。

　　老乞丐连眼皮都未抬，只懒懒打了个呵欠。

　　而那青年，早已未作停留，随人流过石桥，向南城而去。

　　南隅石桥畔，一座恢宏大宅肃然而立。门楼高峻，黑底金书匾额风尘济会，义贯湘潭。

　　两侧联句遒劲有力：肩担天下事，行走五湖间；

　　碗结四方缘，身随万里风。

　　此地，正是丐帮潭州分舵所在，根深势重，威震一方。

　　侧门处传了暗号，那截「春雨」竹筒便迅速送往后院。

　　石坪上寂静无声，一名灰袍壮汉手握苍龙古枪，凝神而立。枪身黝黑沉重，寒芒吞吐间，仿佛挟着风雷之势，每一式都震起碎石飞沙。

　　此人正是潭州分舵舵主石问秋。一杆古枪横扫湘鄂，名震江湖。

　　忽闻东廊脚步疾来，一名弟子快步上前，单膝跪地，抱拳禀道：「禀舵主，诸位副座与长老已在前厅候齐，请舵主移步。」

　　石问秋缓缓收势，苍龙枪在掌中一旋，最后一式「游龙归海」收得干净利落。

　　他将长枪递给候在廊下的亲随，取过架上的布巾拭了拭手，理了理衣衫，大步向前厅走去。

　　前厅内炉火熊熊，副舵主、长老等早已列席等候，气氛凝重。

　　就在这时，帘动风起，一道高大身影阔步而入。

　　众人齐齐起身见礼：「见过舵主。」

　　石问秋微微颔首，沉声道：「都坐吧。」

　　一名执事拱手禀道：「禀舵主，暗哨送来急讯，一支鞑子轻骑自北而来，直奔潭州。」

　　石问秋眉头微皱：「多少人马？」

　　「只有四骑。」执事答道。

　　石问秋闻言，冷声道：「区区数骑，也敢来我潭州撒野？」

　　二舵主接着道：「舵主，江陵血案之后，帮主失踪已近一月。如今鞑子悄然南下，只怕来者不善。」

　　一长老接口：「外间已有流言，说帮主与鞑子私通，人言可畏。若这四人真是冲着帮主来的，只怕会生枝节。」

　　堂中顿时议论纷纷，有人忧心忡忡，有人愤愤难平，或言鞑子异动必有深意，或叹帮主一事使丐帮处境维艰。炉火映照下，气氛愈发压抑。

　　「啪」地一声，石问秋已猛然起身，一掌拍案，乌木巨响，堂中瞬时寂静。

　　他目光如炬，厉声道：「帮主失踪，是我丐帮家事！外敌敢犯潭州，便是欺我大宋无人！谁敢再妄议帮主，休怪我不留情面！」

　　话音落地，堂内鸦雀无声，唯有炉火噼啪作响。

　　石问秋声色稍缓，转而沉声道：「传令下去——查清鞑子行踪，各关隘设伏。

　　胆敢踏我寸土者，杀无赦！」

　　「谨遵舵主之令！」众人齐声应下。

　　炉火照映，杀气腾腾，厅中再无杂音，只余热血涌动，寒风难侵。

　　夜色如墨，寒风刺骨。

　　四骑在官道上疾驰，马蹄踏在冻硬的土路上，发出沉闷的响声。呼出的白气在夜风中瞬间消散，连人带马都已是强弩之末。

　　「前面就是潭州了。」韩升指着远处隐约可见的城墙轮廓，声音因寒冷而有些发颤。

　　李嶷勒马放缓，正要说话，胯下战马突然一个趔趄，险些将他掀翻。

　　不只是他一个。四匹战马几乎同时受惊，嘶鸣着原地打转。

　　「怎么回事？」林慎勒紧缰绳。

　　周时羲抬头望向南方，手指向天空。

　　众人顺着看去，本该纯黑的夜幕上，一团暗红色的云气正在缓缓旋转。那不是普通的云，而是像某种粘稠的血雾，在夜空中形成了一个巨大的漩涡。漩涡中心黑如深渊，周围却有暗红色的光华在流转，如同一只巨大的血瞳在俯视大地。

　　「那是什么？」林慎瞪大了眼睛。

　　就在此时，路旁树林中突然腾起一片黑影，是栖息的鸟群受了惊吓，扑棱着翅膀四散而逃。它们的叫声凄厉而慌乱，在寂静的夜里格外刺耳。

　　战马开始不安地打着响鼻，原地踏步，耳朵紧贴后脑。

　　「吁——」韩升拉紧缰绳，试图安抚坐骑，但马匹依然焦躁不安。

　　那团血色的云气依然在缓缓转动，时而收缩，时而膨胀，像是某种巨大生物的呼吸。

　　冷风带来的血腥味越来越浓。

　　「鞑子往那边去了。」周时羲查看路面痕迹。

　　李嶷点头：「走。」

　　说完便率先催马前行。其他三人立即跟上，虽然马匹有些抗拒，但在主人的控制下还是向前奔去。

　　他们离开官道，向着那片异象笼罩的区域进发。

　　约莫一炷香的时间，前方传来水声，江岸露出一片沙洲。

　　血腥味扑面而来，浓得让人作呕。

　　李嶷举手示意停下。

　　沙洲不大，一眼能望到头，月光下能看清遍地横陈的尸体。

　　「丐帮的。」韩升低声道。

　　李嶷眉头皱，抬头看天。

　　天上那团诡异的红云正在缓缓消散，暗红色的光华渐渐隐没在夜色中。

　　李嶷观察片刻：「下马查看。」

　　四人翻身下马，拔刀在手，小心踏上沙洲。

　　尸体散落一地，死状惨不忍睹。有的胸腔被撕开，内脏散落；有的四肢扭曲成不可能的角度；最触目惊心的是那些面目全非的尸首，血肉模糊得几乎认不出人形。

　　李嶷走到一具尸体旁蹲下。死者仰面朝天，胸前的伤口从左肩撕到右肋，深可见骨。他伸手查看伤口边缘——不平整，有撕扯的痕迹，完全不像刀剑造成的齐整切口。

　　更让他在意的是伤口的宽度。五道平行的撕裂痕，间距均匀，像是某种巨兽的爪子一把抓下。他比了比自己的手掌——那爪印至少大了两倍有余。

　　血还未完全凝固，尸体尚有余温。看来这场杀戮刚结束不久。

　　李嶷站起身，继续查看。沙洲中央，一个丐帮弟子被撕成两截，上下身分离三丈有余。还有几具尸体没了头颅，断颈处血肉模糊，留下参差不齐的齿痕。

　　「头儿，二十三个。」韩升查看一圈后回来，「都是丐帮的，六袋七袋居多。

　　伤口都一样，爪痕。」

　　「这边有发现！」林慎在另一头喊道。

　　李嶷快步过去。林慎正蹲在地上：「鞑子的马蹄印。蹄铁纹路跟咱们一路追的一模一样。」

　　他起身指向四周：「那边还有，还有那里，到处都是。」

　　「这些丐帮之死，可是那些鞑子所为？」韩升凑近，脸色有些难看，「莫非又是什么邪术？像破庙那样？」

　　他咽了口唾沫，目光下意识地避开地上的残骸。

　　李嶷没有立刻作答，只是望向夜空。

　　血云已经散尽，星月如常，仿佛方才的异象从未出现。

　　可地上的尸体提醒着他们——这一切都是真的。

　　他看着那些撕裂的躯体，眉头越皱越紧。二十三个丐帮好手，顷刻间被屠戮殆尽。

　　这绝非寻常武功所能做到。

　　沙洲中央，周时羲正蹲在那里，像是发现了什么。

　　听到脚步声，他缓缓站起。

　　「如何？」李嶷走近。

　　「是石问秋。」

　　李嶷顺着他的目光看去，一具魁梧的尸体横在地上。咽喉被撕开，胸腹间血肉模糊，旁边是那杆苍龙枪。

　　丐帮潭州分舵舵主石问秋，身高八尺，虬髯如戟，惯使一杆苍龙枪，武功在丐帮中排得上号。更重要的是，此人与黄蓉关系密切，是丐帮中对黄蓉忠心耿耿的舵主。如今黄蓉被朝廷通缉，石问秋自然也在监视名单之列。

　　眼前这具尸体，从体型到兵器，都与卷宗中的描述完全吻合。

　　周时羲递过一张纸和一个青竹小筒。

　　「春雨？」

　　「嗯，他身上的。」

　　李嶷展开纸条，只见上书四字。

　　字迹娟秀，笔锋却隐带凌厉。李嶷凝神细看，眉头微蹙。

　　他将纸递给众人，道：「黄蓉的笔迹。」

　　韩升接过，低头细看一眼，轻声念出：「听雪如初……确实是她的笔迹。」

　　随即眉头微皱，「乍听像是恋人旧语，怀念初遇听雪之景。」

　　林慎一愣，迟疑道：「这是黄蓉写给石问秋的……情书？」

　　「黄蓉何许人也？」韩升冷笑，「心机深似海，算无遗策。这等女人，岂会无端写些风花雪月？她的每个字，都暗藏机锋。」

　　他指着纸条：「「听雪如初」——听起来像是怀念往昔，实际是在告诉石问秋，一切按最初的安排行事。」

　　韩升越说越笃定：「想想江陵血案。丐帮内有人通敌蒙古，各方势力暗流涌动。黄蓉与石问秋联系，自然要用这种隐晦的暗语。」

　　林慎直接问道：「她让石问秋做什么？」

　　「设伏截击。」韩升点头，「黄蓉知道鞑子在追缉她，必然会有布置。这暗语就是行动的信号。可惜……」

　　他望向满地尸骸，语气转冷：「石问秋低估了鞑子的手段，反被屠戮殆尽。」

　　韩升话音刚落，众人一时无语。

　　沙洲沉寂，只有江水拍岸的声响在夜色中缓缓回荡。血腥味随风而来，混着寒意，令人心头发紧。

　　李嶷环顾四周，眉头紧锁。月光洒下，将沙洲照得一片惨白，尸骸残影斑斑。

　　片刻后，他缓缓摇头，语气低沉而笃定：「不对。」

　　他指着脚下湿沙：「此地三面临水，地势平坦，一览无遗。若真要设伏，这里最不合适。」

　　李嶷目光转向北方，那里山影重重：「我们方才经过的山谷，两侧峭壁夹峙，林深石密，才是设伏的绝佳之地。石问秋若真要截击追兵，断不会舍险就平，跑到这江心沙洲来送死。」

　　韩升张了张嘴，欲言又止。那处山谷的险要他亲眼所见，李嶷所言确实有理。

　　「那他来此作甚？」林慎疑惑道。

　　「遭遇。」周时羲开口道。

　　他走到石问秋的尸体旁，蹲下细看：「石问秋来此，并非为了设伏，而是另有目的。却在此处意外遭遇了鞑子。」

　　周时羲站起身，目光望向江面：「石问秋武功不弱，若是有备而来，即便敌不过，也不至于如此惨败。但若是突然遭袭，来不及择地而战，就只能在这沙洲上硬拼了。」

　　林慎恍然：「你是说，石问秋本是要渡江？」

　　「正是。」周时羲点头，「过了江，便是南下的官道。」

　　他顿了顿，目光落在那张纸上：「「听雪」，很可能是一个地名。」

　　李嶷闻言，缓缓开口：「如此看来，石问秋南下，或许是与黄蓉约定在「听雪「会合。」

　　翌日，湘潭。

　　正午时分，城隍庙香火鼎盛，庙后市井热闹非凡。红纸灯笼在街风中轻轻摇曳，小贩的吆喝声此起彼伏，糖画、糍粑、灯笼、香蜡琳琅满目；酒坊门前新贴的「岁酒已熟」四字大红耀眼；巷口有顽童掷铜钱嬉戏，清脆笑语与远处锣鼓隐约交织，年味正浓。

　　天下第一味酒楼。

　　李嶷与周时羲踏入酒楼，官袍鲜明，在熙攘的食客中尤为扎眼，众人见状纷纷低语，气氛顿时凝重了几分。

　　「二位官爷请里边坐！」店小二迎了上来，满脸谄笑，「可是用饭？」

　　「有雅间么？」李嶷目光淡然。

　　「有有有，楼上请！」小二连忙引路，「二楼雅间幽静，最适合官爷谈话。」

　　踏上二楼，走廊两侧雅间密布，木牌题名各有意境——「墨香」、「品茗」、「望江」……

　　李嶷缓步经过「赏月」雅间，脚下微微一顿。

　　「听雪，」他忽然低声问道，「可有名为「听雪」的雅间？」

　　小二怔了一下，随即赔笑道：「官爷真是巧了，「听雪阁」在三楼，二位要去？」

　　李嶷与周时羲交换了个眼神：「带路。」

　　二人跟随小二缓步拾级而上，穿过二楼的喧闹，一步一步踏向三楼的宁静。

　　楼梯木板微微吱呀，似在诉说着往来宾客的踪迹。

　　到了三楼，小二才轻轻推开「听雪阁」的门，笑意盈盈：「两位官爷请坐，小的这就去沏茶。」

　　李嶷踏入雅间，脚步微顿。

　　空气中飘着一缕极淡的香气，淡到几乎察觉不到，却让他心头一跳。

　　这是间临江的厢房，窗外湘江水色如墨。室内陈设雅致——檀木圆桌配梨花木椅，墙上挂着一幅《听雪图》，笔墨清淡。

　　他站在门边，没有立即入座。那股若有若无的香气萦绕不去，分明是……

　　几乎是下意识的，他伸手入怀。指尖触到玉簪时，整个人忽然僵住。

　　缓缓取出玉簪，他将簪身凑近。

　　一模一样。

　　簪上残留的幽香与室内这缕气息如出一辙——那是只属于她的味道，清甜中带着说不出的温软。

　　李嶷眼神微凝，将玉簪收回怀中。

　　「这雅间里有股香味。」李嶷环视四周，「可能她来过……」

　　周时羲见他神色有异，也不多问，只是点了点头，旋即俯身，在房内细细查探。

　　李嶷走到那幅《听雪图》前。

　　那是幅绢本挂轴，素绳悬于墙钩，画面以淡墨绘雪，庭中廊下，一女子独立远望，神情清冷。

　　画幅垂落自然，表面并无异状。

　　「这里。」他低声道。

　　周时羲走过来，两人对视一眼。

　　「看看画后。」李嶷说。

　　就在此时，门外响起两声轻叩。

　　「官爷，茶水来了。」

　　「进来。」

　　门应声而开，小二端着茶盘走入，将茶盏一一摆好，正要告退。

　　李嶷语气平静：「去，请你们掌柜的过来一趟。」

　　小二一愣，忙应道：「是，官爷稍候。」说罢转身退下，顺手带上了门。

　　门扉阖上，脚步声渐远。

　　李嶷重新走到画前，周时羲已经伸手扶住画框一侧。两人默契地将画轴从墙钩上取下，小心翻转。

　　画框背面，右下角处有一小块蜡封，透过半透明的蜡层，隐约可见叠得方正的纸张。

　　李嶷用指甲轻轻刮开蜡封边缘，抽出里面的东西一张银票。

　　「汇通银号，一万两。」

　　李嶷将银票举在鼻端，停留片刻。那种若有若无的香气，与怀中玉簪一般无二。看来这银票在黄蓉身上放了许久，早已沾染了她的气息。

　　「是她留给石问秋的。」李嶷将银票对着光细看。

　　门外传来轻叩之声。

　　「官爷，掌柜的来了。」

　　李嶷与周时羲对视一眼，将画轴挂回原处。须臾间，一切如旧。

　　「进来。」

　　门开处，走进一人，约莫五十来岁年纪，中等身材，微有发福，一袭青布长衫，腰悬算盘，神色谨慎，正是账房先生的打扮。此人步履恭谨，一望便知是个在商场上摸爬滚打多年的老油条。

　　「在下钱富贵，乃是天下第一味掌柜，见过二位爷。」那人拱手施礼。

　　李嶷取出腰牌，往桌上一放：「本官秘靖司南路提举李嶷。」又朝身旁一指，「这位是周时羲。」

　　钱富贵瞧见那腰牌上的纹饰，登时吃了一惊，忙又躬身下拜：「原来是李大人当面，小人有眼不识泰山，失礼了。」

　　「免礼，坐下说话。」李嶷将腰牌收起。

　　钱富贵诚惶诚恐地在椅上坐了，只坐了半边屁股，随时准备起身。

　　李嶷道：「天下第一味既是丐帮产业，你在帮中担任何职？」

　　「回大人的话，在下忝为六袋弟子，奉石舵主之命经营此间酒楼。」

　　「江陵血案，你可曾听说？」

　　钱富贵正色道：「自然听说。那些败类通敌卖国，死有余辜！帮中上下无不切齿痛恨。」

　　李嶷目光炯炯地看着他，又道：「朝廷正在缉拿黄蓉，你以为如何？」

　　钱富贵一愣，随即激动起来：「大人容禀！此事定有天大的冤枉！黄帮主侠肝义胆，生平最恨的便是奸佞小人，怎会做出通敌叛国之事？江陵惨案虽是事实，但绝非帮主所为，必是有宵小嫁祸于她！」

　　周时羲在旁冷笑：「倒是一片忠心。」

　　钱富贵挺起胸膛：「在下句句肺腑之言，绝无半点虚假！」

　　李嶷摆了摆手：「钱掌柜，我们已经查明，黄蓉前些日子来过听雪阁，此事你知道么？」

　　钱富贵脸色微变，双手不自觉地抓紧了衣襟。

　　李嶷淡淡道：「你也不必吃惊。我秘靖司既要查一个人的行踪，自有门道。

　　现在问你，她来此所为何事？」

　　钱富贵额头冒汗：「这个……帮主确实来过一趟，不过只在雅间中坐了半个时辰便走了……」

　　「然后呢？」

　　「然后……然后就没有然后了。」钱富贵声若蚊蝇。

　　「啪！」

　　李嶷手掌重重拍在桌上，吓得钱富贵一个激灵，茶杯也跳了起来。

　　「钱富贵！」李嶷站起身来，声音森寒，「你当我秘靖司是泥捏的不成？黄蓉身为朝廷钦犯，千里迢迢跑到你这破酒楼来，难道就是为了品茶消遣？」

　　他俯视着钱富贵，目光如刀：「我再给你一次机会。要么实话实说，要么……」

　　话音未落，杀气已现。

　　钱富贵被这突如其来的怒喝吓得浑身一颤，额头冷汗涔涔而下。他怯怯地抬头瞧了瞧李嶷那张冷峻的脸，又偷眼看了看身旁面无表情的周时羲，心知眼前这两位爷绝非善茬，再不实说，怕是性命难保。

　　「大人息怒，大人息怒！」他连声告饶，声音颤抖，「小人说，小人全都说——」

　　那是十日前的午后时分。天下第一味中热闹如常，食客满座，觥筹交错。钱富贵正在柜台后打算盘，忽见门帘一掀，进来两人。

　　前面那人着一袭月白锦袍，腰系墨玉带，头戴青纱斗笠，蒙面而行，然举手投足间却自有一股难以掩饰的风流韵致。身后跟着一名魁梧大汉，玄衣劲装，步履稳健，一看便知是个了得的练家子。

　　两人径直走到柜台前。

　　「钱富贵。」

　　声音故作低沉，却难掩其中的清亮。钱富贵心头一震，手中算盘登时停住。

　　来人微微抬起斗笠，露出半张雪白的面庞，一双如秋水般明澈的眼眸正凝视着他。

　　他几乎要失声叫出，却见那人纤指轻竖于唇边，做了个噤声的手势。那一个小小动作，竟有说不尽的妩媚风情。

　　「带路。」

　　钱富贵会意，忙引着二人上楼。到得三楼听雪阁，他推门请进，自己也跟了进去。

　　黄蓉摘下斗笠，露出真容。饶是钱富贵早已猜知是她，此刻亲眼得见，仍不由得看痴了。只见她虽是男装打扮，却愈发显得肌若凝脂，眉目如画。乌黑秀发简单挽起，露出一段修长如玉的颈项。最是那双眼睛动人，明如秋水，深似幽潭，只消一眼望来，便教人心神俱醉。

　　「坐下说话。」她在主位坐定，神态从容不迫。

　　那大汉亦除了斗笠，露出一张轮廓深刻的面容，眉骨高耸，鼻梁挺直，颇有北地胡人的气概，只静静立在她身后，一言不发，宛如门神。

　　这便是一路相随黄蓉的完颜胤忠。

　　钱富贵回过神来，忙道：「帮主大驾光临，只是如今外面风声正紧……」

　　「我自有分寸。」黄蓉挥手打断他的话，从广袖中取出一支青竹信筒，「这个送去潭州，务必亲手交给石问秋。」

　　钱富贵认得那是丐帮中最高等级的「春雨」密信，连忙双手接过，如捧珍宝。

　　「还有一事。」黄蓉续道，「十日后四海奇珍会在湘潭开场，我需要一块入场令牌。」

　　钱富贵闻言脸色大变。四海奇珍会的令牌何等珍贵，便是有万金也难求一枚，他一个小小酒楼掌柜，哪里弄得到这等宝物？

　　见他为难，黄蓉淡淡道：「尽力便是。」

　　钱富贵咬咬牙：「属下拼了性命，也要替帮主办成此事。」

　　「春雨即刻发出，切记不可有半点差错。」

　　说到这里，钱富贵停住话头，小心翼翼地瞧着李嶷，似是在等候发落。

　　李嶷瞧了他一眼：「完了？」

　　「是……是的。」钱富贵搓着双手，神情局促不安。

　　「那令牌呢？」李嶷淡然问道。

　　钱富贵面露苦色：「这个……小人正在想方设法。四海奇珍会的令牌何等稀罕，便是豪门巨富也不易得到。小人虽托了好些关系，但至今仍无下落。」

　　李嶷挥了挥手：「罢了，你且退下。」

　　钱富贵如释重负，连忙躬身告退。门扉轻掩，脚步声渐行渐远，终至无声。

　　雅间内登时静若无人。

　　李嶷端起茶盏，轻轻转动：「此人倒也机敏。」

　　周时羲抬眼看他。

　　「知道瞒不住，索性全盘托出。」李嶷呷了口茶，「只是有一事耐人寻味。」

　　他放下茶盏，目光落在墙上的《听雪图》上：「黄蓉让他办令牌，看似信任。

　　可那一万两银票，她却宁愿费事藏在画后，也不交给这位「忠心耿耿」的钱掌柜。」

　　周时羲若有所思：「防着他。」

　　「正是。」李嶷声音沉了下去，「一个她信不过的人，却还要用他办事。这里头，怕是大有文章。」

　　门外忽然传来急促的脚步声。

　　「三短两长」，是韩升惯用的暗号。

　　李嶷微微颔首，周时羲心领神会，悄然起身开门。

　　韩升与林慎踏进房内，斗篷上犹带寒湿。二人神色凝重，显是刚从外头赶回。

　　「找到白连生了。」韩升开门见山。

　　李嶷眸中精光一闪，缓缓起身。

　　四人相视一眼，均已会意。须臾之间，听雪阁中已空无一人，只余桌上茶盏尚温，墙上《听雪图》兀自垂悬。

　　窗外湘江水声依旧，却似暗藏杀机。

　　夜幕低垂，湘潭城西。

　　这一带本是贫民聚居之地，巷陌狭窄，污水横流。入夜后更显萧索，偶有野狗窜过，翻寻着墙角的残羹冷炙。远处隐约传来更夫的梆子声，在寒风中断断续续。

　　一处看似寻常的二进院落坐落在巷子深处，灰瓦土墙，门窗紧闭。若非门框上那道新鲜的刮痕，几乎与周围破败的屋舍别无二致。

　　前厅内昏暗无光，只点着一盏油灯，灯芯燃得极小，勉强照亮方桌一角。寒风从墙缝中钻入，吹得灯火摇曳不定，人影在墙上晃动，忽长忽短，平添几分诡异之色。

　　白连生端坐桌前，一袭白衣在昏暗中格外醒目。他面无表情，双手交叠放在桌上，宛如一尊石雕。

　　钱富贵坐在对面，额头已是汗如雨下。

　　「东西可曾办妥？」白连生开口，声音冷如寒冰。

　　钱富贵忙从怀中取出一个檀木小匣，双手恭敬奉上：「在这里，在这里。」

　　白连生接过匣子，启盖看了一眼，里面赫然躺着一枚玉质令牌，上刻「四海「二字。

　　「她人在何处？」

　　「这个……小人委实不知。」钱富贵声音颤抖，「她只露了一面，嘱咐小人将令牌备好，说是会遣人前来取用。」

　　白连生默然不语，只是静静凝视着他。

　　钱富贵被那目光看得心慌意乱，忙又道：「白先生，小人已按您的吩咐行事，石舵主的行踪也都如实相告。这令牌，小人亦如数奉上……」

　　「你怕她。」白连生忽然开口。

　　钱富贵浑身一震，嘴唇哆嗦着想要分辩，却是一个字也说不出来。

　　「江陵之事，知晓内情者本就不多。」白连生慢条斯理地把玩着令牌，「如今尚在人世的，更是寥寥无几。」

　　冷汗顺着钱富贵的鬓角缓缓滑落。

　　白连生将令牌轻轻推回桌面。

　　钱富贵怔住了，抬头望着白连生，眼中满是不解之色：「白先生，这是何意？」

　　「自有人比我更需要此物。」白连生语调平淡，嘴角却泛起一丝冷笑。

　　话音甫落，他缓缓起身，目光投向窗外，神色微凝。

　　「他们来了。」

　　钱富贵脸色大变，手忙脚乱地将令牌塞入怀中：「何人？」

　　白连生并不作答，只是侧耳静听。夜风之中，隐约传来极轻的足音，四个人，步履沉稳，显然皆是武功不弱的好手。

　　「白先生，咱们快些离去吧！」钱富贵急得如热锅上的蚂蚁。

　　「迟了。」白连生淡然道，眼中闪过一丝凶光。

　　言罢推门而出。

　　院中夜风轻拂，李嶷与周时羲、韩升、林慎呈扇形散开，四人钢刀尚未出鞘，劲气已然弥漫四方。夜色沉沉，杀机如雾。

　　李嶷目光如刃，冷声道：「白连生，今番总算让我等寻着你了。」

　　院中，白连生负手而立，白衣在夜风中猎猎作响，面色却沉如寒霜。他冷笑一声，声音清冷如冰：「秘靖司行事，当真是阴魂不散。」

　　李嶷向前踏出一步，声音森寒：「江陵血案，不知是何方神圣助你脱身。但今夜既落在我等手中，便是天王老子也救你不得！」

　　白连生闻言，眼中闪过一丝阴霾，旋即恢复平静。他缓缓摇头，语带讥嘲：「好大的口气！秘靖司虽是威风八面，但要取我性命，只怕还不是那么容易的事。」

　　话音未落，白连生右袖一抖，一道银光如毒蛇吐信，直刺李嶷面门！

　　李嶷早有防备，钢刀出鞘，「当」的一声脆响，火星四溅。

　　白连生得手不成，身形如鬼魅般一闪，已绕到李嶷右侧。左袖同时甩出，又是一剑刺向李嶷肋下。这招出其不意，角度刁钻，若是常人早已中招。

　　然而李嶷身为秘靖司提举，岂是易与之辈？他脚下一滑，身形向左一侧，堪堪避过这一剑，同时反手一刀，直取白连生咽喉。

　　白连生冷笑一声，双袖齐舞，剑光如织。只见他袖中剑锋吞吐不定，时而长达三尺，时而缩至寸许，变化莫测，让人防不胜防。

　　韩升见状，当即吼了一声，与林慎、周时羲从三个方向合围而来。

　　白连生眼中精光一闪：「来得好！」

　　他忽然纵身跃起，在半空中身形一旋，双袖横扫。剑气纵横，四人各自施展身法闪避，配合默契。

　　韩升刀法刚猛，一式「乌龙摆尾」横扫而来；林慎刀势如雷，「连环三刀」

　　接连劈出；周时羲身形如鬼，钢刀从刁钻角度斜劈而来。三人配合李嶷，将白连生围在核心。

　　白连生虽强，面对四名好手合击，也不敢大意。袖剑左挡右撩，身形连闪，在四人攻势中游走。一时间刀光剑影，劲风呼啸，打得难解难分。

　　数十招过后，白连生渐感吃力。虽然他武功在四人之上，但双拳难敌四手，渐渐处于下风。

　　林慎一刀斜劈，白连生险险避过，刀风贴身而过；韩升趁机一刀劈来，被他勉强格开，却震得虎口发麻。

　　就在双方交战正酣，杀机最烈之际「啊——！」

　　一声凄厉至极的惨叫，猛然从后院方向传来！那声音中蕴含的无边恐惧，仿佛一柄重锤，狠狠砸在激斗的每一个人心上！

　　李嶷四人配合何等默契，心神亦是相通，却也在这一瞬，攻势不可避免地出现了一丝滞涩。

　　高手过招，生死只争一线！

　　白连生岂会错失这稍纵即逝的良机？他眼中精光一闪，故意露出一个破绽，硬接了林慎一记拳风，借力向后飘退，身形如一缕没有重量的白烟，趁机纵身而走。几个起落间便已越过院墙，消失在沉沉夜色之中！

　　「韩升，林慎！」李嶷喊道。

　　韩升与林慎心领神会，如离弦之箭般紧追上去，身影瞬间没入黑暗。

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