空安慰了几句，香菱却罕见的没有释怀，她倒不是觉得自己输了什么，而是有愧于献身的诺艾尔…

“对啊…都是家常菜怎么可能赢呢。”她低着头，犹豫了好半天挤出这么一句话，“诺艾尔小姐…对不起。是我想当然以为…”

“没有的事儿，已经很不错了。至少…诺艾尔已经大家被吃干净了。”

“嗯，如果大家喜欢倒也不赖…”

空宠溺地揉着少女的头发，香菱多少是宽心了些。

会场正在做收尾工作，吃剩下的女肉菜肴被撤下，失去女伴的厨师们随意走动，和食客评委们交流些什么。

空陪着失落的香菱站在角落，短暂享受着赛后的宁静，他需要缓一口气，倒不是忙累所致，而是比赛成绩揭晓的时候，几乎所有人都听懵了。

刻晴的第一名实至名归，拿出了九婠盏的花钿舫拿到第二也能理解，但三四名分别归属于船家大厨和轻策庄的小男孩，这就有点令人咂舌了，且不说香菱的手艺被一个初出茅庐的男孩打败，就连新月轩和琉璃亭的两位高厨竟也败下阵来，分列倒数一二名。

奇了葩了，享誉璃月港的三家老字号酒楼，竟然齐刷刷的一轮游，评委们也没有给出确切的缘由，空断定这其中必有隐情。

眼前所见更让他坚定了想法，那两位大厨惨败之后竟还有说有笑，面相不见半分惊愕，仿佛这一切都已经预先说定。

正想着，空远远看见刻晴正向这边走来，衣裙飘舞之间，少女面带柔笑，刻晴察觉到对方的视线，下意识偏头一躲，神情仍是傲然，脚步却轻快起来。

就在这时，评委席那边却忽然一阵骚乱。

“评委们重新审核过后，更正一下，初试第四名，是万民堂的香菱小姐。”

突如其来的消息让香菱瞪大眼睛，反应过来自己晋级之后，她几乎是笑着哭喊出声音，香菱一转身飞扑向空，搂住他的脖子，整个人挂在他身上。

“这还真是…”空一怔，双手揽住香菱的后背，“也不知评审席出了什么事儿啊…”

“没事，没事的…总之…呜，没有辜负诺艾尔小姐真是太好了。”香菱埋头在少年胸口小声抽噎，天真纯良的姑娘总令人心疼。

空抚摸着少女的后背，一扭头却看见刻晴驻足在几步开外，抱着胸，侧着脸，有意将自己的存在淡化，疏远开来。

她吃醋了吗？空不知道，但肯定是有些情绪吧。

送香菱回去的路上，空一直都在思考刻晴的事情，她刚才那一下绝对是吃醋了吧，过两天就是复赛，两位姑娘都需要再找到新的肉畜来参赛，以刻晴的手段会找到谁呢？

空回头，看了看跟在身边的香菱…如果玉衡星吃醋的话，会不会强迫香菱当她的肉畜，只要宰杀掉的话…

不不…这想法也太阴暗了。

空为自己的胡思乱想感到可笑，将香菱送回家之后，他慢悠悠地走在回群玉阁的路上，却正好撞见几位大厨正在闲聊。

一番寒暄之后，空被拉进酒局…

来客不多，新月轩和琉璃亭两位大厨，评委席的不勺小姐和严老板，四个人拉上空凑了个小桌，黄酒小菜一轮明月，这话就聊开了。

“啊…我喝不来璃月酒…”顾小姐微笑着推开瓷杯，她是蒙德和稻妻的混血美人，及腰金发，纤身细腿，又穿一件合体的璃月雅袍，反倒更显知性气质。

“顾老师不喝酒，难怪养不起肉嘛~”旁边的严老板笑说道，“来来，先敬大厨！”

众人举杯，小酌之后，空先忍不住开口了。

“两位老师，方才在玉京台，我总觉得有些古怪，敢问…评审流程是否出了问题。”

“有也没有，是也不是。”严老板笑说道，大家也很高兴的样子，“原本，这女肉料理就有诸多限制，我们的评判也是顾虑良多。”

“那小男孩跟我说，是你帮他斩了母亲？”顾小姐接话问道，“如果真是如此，那说明他还没有做好成为女肉厨师的准备，所以，我们帮他取消了成绩。”

“这也是那孩子要求的，他说啊…就算自己进入复赛，也不敢去找自愿的女畜，他这次敢来参赛，主要是他母亲极力支持。”严老板再喝一口酒，“这位夫人真是教子有方。即便牺牲自己，也要唤醒孩子的天赋。”

“呵，毕竟是天权星手下的老秘书，虽然结婚生子，返乡归田，可跟着凝光办事，磨练出来的眼界和手段，倒是一点儿没落下。”顾老师感叹着，从衣袋里拿出一封盖了七星印的推荐信，“此子可教，凝光早已内定他为老仙厨座下学童，这次让他参赛不为别的，权当入门考试，看他是否尊师有礼，是否自知深浅。”

“原来如此…”空恍然大悟道，“那位母亲还真是用心良苦啊…”

“唯独是，可怜母亲一身好肉，哈哈…”严老板故作笑态，摇头闷酒，“如果那小孩想在江湖菜上努力，说不定还得再拜个万民堂的大师姐！”

众人再度谈笑起来，空也逐渐明白到凝光举办比赛的用心，给孩子一次历练的机会，用晋级的成就感换取信心，这一来二去，可以说布局长远了。

如果说这么做是为了培养日后的大厨，那么老酒家二位大厨的爆冷出赛，就更像是一场点到为止的华山论剑。

“那，二位前辈又是…”空话锋一转再问，“难道也是天权大人一早安排？”

“哈哈哈~你们这些后生啊，可比我们这些老东西好多了。”老师傅仰头笑语，竟然给屈尊给空斟了一杯酒，吓得他赶忙接礼。

“二位师傅拿出的都是各家招牌，精益求精，登峰造极之料理，论手法，火候，口感和味道，均是仙宴贡品的标准。”

“那又为何…”空继续追问，可在场前辈无不是面露微笑，心照不宣地让他独自思考。

逐渐的，空明白了其中原委，不由得暗自叹服，靠在椅背上连连点头。

“披萨，椅子和女畜，新奇的元素揉在一起，这才是年轻厨师的样子。”

“事实也证明，香菱做的料理，清盘的速度比我们快多了，哎呀…唯独就是，分明是璃月办的比赛，最受欢迎的竟然是琴，诺艾尔，芭芭拉这三只蒙德女畜。”

“正是这个意思。”顾老师解释道，“两位高厨连年负责七星大宴，水平不言而喻，且不说凝光，就连大师傅都挑不出毛病。”

“仙跳墙，白斩姬二菜着实已无可精进，初赛就拿出最高水平，又有何必要再复赛，决赛呢？”严老板再敬二位高厨。

空原本还有几个在意的事情想问，可大家一言一语一杯酒，他也不好意思再打扰前辈们的酒兴，这些个问题自然也就顺着酒咽下去了。

一夜欢畅，待到他红着脸和诸位前辈道别，已是入睡的点。

慢慢悠悠回到群玉阁，躺在床上发呆的时候，空忽然想起这一整天也没见到凝光，按理说她那么上心，做了那么多安排，这开赛的日子她怎么可能缺席？

空思来想去不得其解，明天还得找新肉畜，制定复赛的计划，现在早些休息才是。

可他刚闭上眼，又被一阵清浅的敲门声拽出梦乡。

————未完待续

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