「是啊。」

　　「你不晓得她回来的时间吧，是凭直觉吗？」

　　「不是。」

　　淳悟先生叼起香烟点燃，然后抬头仰望天花板。他那两只空洞的眼睛死命地追着烟雾。

　　「因为不知道她什么时候会回来，所以才过去等。」

　　「一直？」

　　「是啊。」

　　窗外的风雪更形猛烈，敲打在玻璃上的声音彷佛是被无数名小孩激烈用手刮出般刺耳。我试着想象倚靠在拘留所的外墙，抽着香烟等待好几个小时的身影，却无法想象出那副情景。淳悟见我沉默不语，眼下蓦地泛起皱纹，他是在笑。

　　「你想要吗？」

　　「咦？」

　　他用烟头指向小花的脑袋。我害怕他香烟的火苗会不会烧到小花的头发，背部因而一阵紧绷。（……想要）我如此心想，一股莫名的感觉油然而生。

　　淳悟先生瞇起眼睛，假意地笑着看我。虽然在笑，其实却又没有在笑，冰冷、仿佛又带着一股强烈的怒气。他叼着香烟大大地吸了一口，接着宛如叹息般缓慢而绵长地吐出灰色烟雾。

　　「拿去啊，随时都可以。」

　　「……」

　　「毕竟，亲子也不可能永远在一起嘛。」

　　他的视线从我身上移开。

　　没有拿着香烟的手，轻轻地把玩着小花的头发。动作虽然越来越粗鲁，但或许是因为知道拿捏轻重，那个熟练的动作并没有吵醒小花。因为原本就是亲戚，两人侧脸的骨骼有些神似，默默依偎在一起的身影形成一幕令人异常安心的景像。

　　淳悟先生干瘦交盘的膝盖，曾几何时已被小花紧紧抓着。两人交缠的身体因贫穷而消瘦，互相散发出疲倦的晦暗气息。我回想起在学生时代，和恋人菜穗子去参观画展时曾经看过这样的画像。两棵各自生长在盆栽里的贫弱树木，因为放得太近，导致到中段开始相互纠结，变成像是一棵树般往上延伸。也没有经过修剪，甚至由于过多的枝叶、花朵及果实而失去生气，两棵树木都变得干瘪瘦瘠，看不出是哪方在支撑哪方，互相觉得困扰吗？互相需要彼此吗？那是多么怪诞的姿势。我完全不了解那幅画好在哪里，但是菜穗子很喜欢，站在画前久久不离。

　　我凝望着面前小花和淳悟先生紧密的身影，开口问了一个在意的问题。

　　「淳悟先生，有在从事什么工作吗？」

　　「什么也没有。」

　　「咦？」

　　听我的响应，淳悟先生感觉滑稽似地笑了出来。我的惊讶似乎很奇怪，他拿着香烟的手也在发抖，烟灰看起来随时会掉在榻榻米上。淳悟先生微微抖动着肩膀说：

　　「以前待在北方的时候，我是做像公务员的工作。」

　　「咦？」

　　「你的人生还真是常有惊奇呢，一直咦个没完，咦、咦。」

　　他模仿着我，兀自抖动着肩膀。不过他似乎只要没有恶意地笑，便会异常地令人感觉亲切，拥有消泯恐惧的魅力。

　　「公务员啊？」

　　「是啊啊，来到这里之后，我从事比较简单的工作领日薪，在这家伙短大毕业之前的开销都不少，所以我非得工作不可吧。」

　　「呃，嗯。」

　　「短大一毕业，这家伙就自以为是地开始出去工作，所以我们就交接了。」

　　「交接？」

　　我张大双眼反问，淳悟先生再次玩笑般地模仿我。他瞪大眼珠骨溜溜地转着。

　　「对，交接工作。因为我已经累了，已经累到不行了。」

　　「怎么会，她是女孩子耶。」

　　「交接、交接……」

　　淳悟先生喃喃自语着，睡着的小花扭动着身体想要抱得更紧，于是伸出了手环抱住淳悟先生的膝盖。

　　「小花会买面包回来放，然后也会在这里留一张千圆钞票当作香烟钱之类的。」

　　他拿起放在茶桌上烟蒂堆积如山的烟灰缸，钱似乎是夹在下面。

　　（你想做什么都可以喔……）小花梢早前的低语，再次浮现在我心底。

　　（因为亲子比谁都还要重视对方……）不安的情绪顿时充塞整个胸口，我小声地问：

　　「那么你每天都在做些什么？」

　　淳悟先生模仿我的眼神，再次转动眼珠并叼起香烟，视线突然变得游栘不定。

　　他的视线停留在我的身后，我发现他是在看我从刚刚一直靠着的褪色壁橱拉门。

　　眼神相当空洞。

　　「……每天都在后悔。」

　　淳悟先生如此低喃，然后奋力地吸了一口香烟。他阖上双眼，小口地吐出夹杂叹息的长长灰色烟雾。

　　暴风雪挤压窗户玻璃，看起来好像要朝房间打进一个大凹洞一样。我忍不住闭上了眼睛。

　　时值半夜，在电灯关掉之后，由于没有地方可睡，我只好在地板上缩成一团闭上眼睛。我在黑暗中拿出了手机，确认第一班车的时间。因为看见菜穗子传了简讯过来，于是我便如同往常回以问候。

　　突然问想起来，于是我便补充上你还记得在那次画展看到的奇怪画像吗？这样的问题。

　　我盖上手机，闭起眼睛打算睡觉，又感觉到有什么在黑暗中亮着，原来是淳悟先生的香烟。伸手触碰便会感到炽热，遥远又微小的烧灼……我闭上了眼睛。

　　忽然间，我察觉到房间的怪味更浓了，这让我心神不宁。做了好几次不愉快的梦，我因而惊醒过来。感觉似乎听见小花甜腻的笑声，一睁开眼睛，淳悟先生和小花在窗沿处贴近彼此的脸，小声笑着交谈些什么。我看见她高兴地露出微笑的侧脸，内心闪过一股阴暗的兴奋。片刻过后，房间再次恢复安静，我超身想要定去厕所，伸手打开拉门，但我似乎搞错方向，误将壁橱的拉门拉开。正苦笑着打算关上拉门之际，黑暗中却发现视线对上了什么东西。

　　我是在睡梦中吧。

　　因为有人在那种地方很奇陆……

　　我想我看见的，是这天晚上在拘留所前定下出租车时，与我擦身而过、额头上有颗黑痣的男人。那个穿着西装约五十岁的壮硕男人，坐在壁橱内瞪大双眼，脸因苦闷而扭曲。他全身彷佛淋过水般闪着光芒，瞪大的双眼像是在看着我，但他应该不是在看我，而是无神地仰望虚空。我仿佛被蛊惑而伸出手，明明应该是摸到西装的领子，触感却是滑溜冰凉，我这会儿才发现，这个男人不是全身被水淋湿，而是被类似塑料的东西罩住全身。

　　气味再度稍稍增强，腐败又满布尘埃、酸臭的诡异气味……

　　（那个在躲藏中度日——）我忆起那个诡异的自言自语。

　　我悄悄关上拉门，昏沉恍神地呆站在原地。刚刚在拘留所附近擦身而过的男子，现在不可能出现在这个家的壁橱里。而且在我谨慎地和淳悟先生交谈时，房间里也没有其它人的气息。

　　这肯定是梦，我还继续做着可怕的梦。我抱持着这样的想法，不知不觉之中便睡着了。

　　终于，沉重的夜晚像是一块灰暗的布料被慢慢分解般逐渐明亮。我一打开眼睛，两人仍然不雅地在窗边交缠着身体沉睡，我想要打开壁橱确认破晓时自己看见的那幕究竟是不是梦，不知为何却没有勇气那么做，于是将伸出的手放了下来。玄关没有上锁。

　　在依然灰暗的天空下，我撑着不时感觉疼痛的身体走出吊诡的公寓。清晨的空气冷冽又干燥，我不禁打了几个喷嚏。一只稚嫩野猫在斑驳的柏油路上舔梳着毛。我平常不会这么做，现在却一时兴起停下了脚步，野猫则没什么兴致地看着我。

　　我轻轻伸出右手，野猫却看都不看便迅速起身冲进巷子里，消失在我的视线中。姑且不论女人，我的体质似乎不受动物欢迎。心情顿时沮丧，我再度迈步前进。

　　途中一直找不到路，好不容易才抵达车站，搭上第一班车。乘客只有早上才回家的学生，以及数名职业不详的邋遢男女，车厢内空荡荡一片。暖气将我包围起来。

　　我坐在位子上，正轻轻叹出一口气时，刚睡醒的菜穗子传来了一封简讯，我看了简讯不禁低喃出声。

　　那幅画着两棵树木纠结的画名，似乎就叫做囚犯。意味被铁链拴在一起的囚犯。因为彼此被拴在一起，谁都无法逃离对方，只能互相交缠，枯瘦而精疲力尽。但即使如此，依然贪婪地伸展枝干。第一班车开始驶动，渐渐远离拘留所的灰色墙壁。我坐在位置上陷入浅眠，这次没有再做梦了。

　　这是在十二月初，下着暴风雪的夜晚到隔天清晨的一次经历。之后，我在年底又死性不改地邀腐野花出去吃饭几次。小花还是一样不会准时赴约，总让我在寒冷的天气中等很久，但时间从一小时半、一小时这样在慢慢缩短。因为她就是这种女孩，我已经不怎么在意了。每个人都有缺点，要是都一一计较的话，就无法和女孩子快乐地交往了。

　　我试着询问她圣诞节的安排，她只有简短地说要回家。我点头应和一声，同时涌上失望又安心的微妙心情。虽然很在意小花，但是时间和菜穗子及课长安田钤子有所冲突，实际上要再排出空档非常困难。

　　我和安田小姐在离圣诞夜尚早的时间用餐，她离开公司之后似乎会换一副妆容，唇办宛如成熟水果般红润。她坐在餐桌对面，目不转睛地注视着我。

　　「尾崎实在不像年纪比我小，因为可以向你撒娇嘛。是因为你为人宽厚吗？？？」

　　安田小姐停下用餐的手，突然冒出这么一句话。

　　「没有那回事的。」我不假思索地说着，随即摇了摇头。

　　在公司见到的安田课长头脑清晰、个性冷静，总是有些逞强。明明做到这样已经足够了，她却会再加把劲继续努力，这个人的口头禅就是我们一起做到最好吧。我们这些下属反复听着那句话，甚至可以在角落模仿出和她极为相似的口气。

　　真是不懂得诀窍的人，我打从心底如此认为。在适当时机抽身不就奸了，明明可以过得更轻松的，工作并不是人生的全部。换言之，安田小姐是不够平衡的工作狂，就像我父亲一样。

　　其实我不太喜欢她这点，但是任何人都会有缺点。

　　「我很尊敬玲子小姐喔，因为努力工作的女人很坚强。」

　　「……哎呀，我总是在逞强啦。」

　　「那也是你的优点吧。」

　　我适切地回应。我自己也不明白，为什么这个人会如此受器重，我感觉到自己对她的兴趣正在逐渐转淡。面对年长的坚强女人，我第一次怀抱这种夹杂不满和尊敬的复杂情绪；每次一看见她的脆弱，便会渐渐感觉兴致索然。

　　我提早结束和安田小姐的约会，急忙赶往和菜穗子相约的地点。

　　只是，在和菜穗子见面的这段期间，我的心早就不知飞到哪里去了。我忽然陷入自己的思绪，小花现在正在做什么？而菜穗子的心情不好，她最近总是这样。

　　「和你去参观画展的时候，我真的很开心。」

　　「是吗？」

　　「嗯……我很喜欢《囚犯》那幅画，但我还满意外美郎居然会记得。」

　　「因为我看你好像很喜欢。」

　　「那时候真的很开心呢。」

　　菜穗子的目光落在玻璃杯上呢喃着。我没有回话，只是恍神地眺望着窗外的灯饰。我总是同时有几个恋人正在交往，其中，菜穗子是我交往过最久的正牌女朋友。不过出社会之后，如果不每天努力维持重视她的那股心情，便会难以继续保持下去。我打算努力维持，轮廓却日渐模糊，只有不明所以的沉重戚慢慢增加。

　　菜穗子神情茫然地用手拄着脸颊，低头望向空盘。

　　「美郎，我看见那幅画的时候心想，要是能像这样和某个人相互扶持度日，真的是很美好。因为那时我还年轻，对许多事情都不是很明白，该怎么说呢，我所憧憬的是那种如同宿命般的不幸感觉。」

　　「哦……」

　　「我大概误以为那就是代表成熟的女人吧，妈妈常常叮咛我女人要自立，可是我以前也曾有过不想要自立的念头。想要和某个人一直在一起，过着无奈的生活……」

　　菜穗子始终用手撑着脸，无趣地如此低语。她的话让我感觉意外，虽然我和她交往了好几年，却从来不曾谈起这类的话题。

　　「可是，我的人生是一定不会有这种特别的遭遇吧，无论是奸的或坏的。」

　　「难道我不是吗？」

　　我没怎么多想便问出口。菜穗子闻言抬起头，两眼圆睁地盯着我，而后瞇起眼睛，一脸宛如弱者般的笑容。

　　「因为美郎……是一位优秀的人，美郎会过着无奈的日子才奇怪。」

　　「那是什么意思啊？」

　　「……是什么意思呢……」

　　在我回想那两棵互相纠缠的树木之际，菜穗子起身前去补妆。我脑海中顿时闪过小花的身影，她现在在哪里呢？我试着将从化妆室回来的菜穗子想象成小花，当下对于自己居然会有这种念头而感到讶异。或许是我最近对于只要掌握诀窍，便能诸事顺利的日子感到些许厌倦了。

　　小花……现在在哪里做些什么呢？

　　她今晚也待在那栋飘散着怪味的公寓，和那个男人一起度过吧。

　　我满脑子想的都是这些事情。

　　在东京拘留所附近破旧公寓里的诡异囚犯。那对年轻父女，今晚或许也形疲神困地紧缠着彼此。那烈焰，碰触便感觉炽热。对我而言，小花完全可说是一个未知的存在。我只要想到这件事，便犹如孩童面对台风时，内心涌起兴奋又不安的感觉。

　　在回家的路上，我走下出租车正要进入自家时，难得看见有一只猫在邻家草丛里玩耍。是哪一户人家所饲养的猫吧，那只猫和在北千住小巷里看见的野猫截然不同，毛色富含光泽，看起来十分亲人。我害怕会吓跑牠所以不敢伸出手，猫抬起头看着我的脸奸一会儿，一听见疑似主人的男性呼唤，便转过头微微瘘动了一下耳朵，旋即高兴地冲出去，一眨眼便消失在夜晚的漆黑中。

　　终于来到年底最后的工作天，虽然我会适时忙里偷闲，然而公事还是相当繁重，以致变得鲜少参与午餐联谊和朋友之间的往来。疲惫逐渐累积，但在公司我依然保持体态的端正，随时警惕自己不要流露出倦怠。

　　傍晚时，我快步经过接待处前，并对小花点头示意。最初摆出一副视而不见的模样，近来开始会对我报以亲切的笑容。每次一看见她的笑容，我便会感觉安心。

　　有空的时候我会停下脚步，和她闲聊两、三句。有一天我询问她淳悟先生的近况，只见小花像是感到滑稽似地笑了出来。

　　「嗯？有什么好笑的？」

　　一因为很奇怪，怎么会问淳悟的事情。为什么要问？你喜欢他吗B。」

　　「不……」

　　我困惑了。

　　正打算若无其事地回答之时，却发现来到嘴边的话竟然是「我很怕他喔」，于是又连忙将话咽了回去。

　　伯他——

　　那是理所当然的吧。

　　怎么可能会喜欢。

　　我果然很害怕那个捉摸不透的男人，要说的话应该是不擅长面对。但即使是不擅长，我也可以圆融应付。和父亲相处也是一样，表面上都风平浪静地过着安稳的同居生活；因为我是一个优秀的人。

　　俯视对我盈盈而笑的小花，内心升起一股既像悲伤又似焦躁的不明情绪。随着彼此之间越来越亲近，她逐渐卸下防备，笑容变得更加灿烂，我是很高兴，却没来由地也感到一丝恐惧。

　　我迈着稳健的步伐离开接待处，「尾崎先生。」背后突然传来另一位接待小姐的响亮呼唤，我转过头去，看见她和小花面带笑容说：「今晚好像会下雨，要带雨伞。」

　　「我有带折迭伞，不过还是谢谢你们。」

　　「这样啊，气象报告是说从深夜到清晨会有一场暴风雨。」

　　「真的吗？那还真是讨厌。」

　　我笑着回应。「对啊，真是叫人受不了。」小花也满睑笑容地点头附和。

　　我步出大楼，冬天刺骨的寒风阵阵吹来。我在大楼问的巷弄里发现一只猫，牠的毛色不差，或许是有喜欢动物的女性上班族在喂食，似乎不怎么怕人类。

　　我悄悄停下脚步，猫也跟着抬起来望向我。

　　喵，猫咪发出状似撒娇的叫声。

　　「……小花，小花。」

　　我仿佛被那个叫声蛊惑般的甜美推了一把，口中不自觉地喃喃念着女性的名字，我小心翼翌一地伸出了一只手。

　　远方响起隆隆雷声，乌云从天边缓缓靠近。

　　（那个在躲藏中度日——）脑中思索着曾在耳边响起的那句如谜团般的自言自语，我同时抚摸若猫咪的头。远方又再次响起微弱的雷鸣声。

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