「你們……一個個體力怎麼都那麼好啊?」

我仰頭望著那群已經漸漸遠去的刀男們，語氣裡滿是難以置信的呢喃著。

上回他們提議建步道的事，原以為只是茶餘飯後的閒聊，沒想到爺爺竟當真採納了。

結果還是我妥協，幫他直接變出了一條現成的路線，省了全體出動修路的麻煩。

結果路是有了，他們倒像打開了什麼開關似的，個個精神奕奕地說要踏青、探路、順便在最近的歇息站野餐。

只是走路還不打緊……

但是爬樓梯我完全不行啊!

明明才剛走進步道沒多久，那段斜坡就像故意跟我作對似的，沒完沒了的階梯還一格比一格寬，踩起來根本不像在散步，比較像在鍛鍊。

還不到一半的路程，我就直接完美脫隊了。

靠坐在路旁的石階上，曬著樹葉縫隙透下來的光，呼吸聲幾乎蓋過了風聲。

「我不行了。」

我完全放棄形象地仰躺回石階上，聲音裡盡是虛脫的倦意。

咪早早就跟著石切丸、小狐丸、數株丸他們邊聊邊走，不知不覺間便已走到了挺前面的位子。

那群步伐悠然的老刀，一邊討論著沿途的林相與鳥鳴，一邊像是散步似地徐徐前行，氣定神閒得彷彿這趟旅程不過是飯後遛彎。

估計他還要好一陣子，才會發現我已經被留在了半山腰吧?

雖然可以直接用靈力浮著追上去，但總覺得那樣很格格不入呢。

我默默地望向那一階階綿延不絕的石梯，然後再望向自己目前這副趴在台階邊曬乾的模樣。

明明騎馬或走路都可以大半天不累的，到底為什麼爬階一下就不行了?

雖然樹林間比平地多了幾分陰涼，但終究敵不過正午盛夏的陽光。

汗沿著脖頸滑落，衣料悶熱地貼在背上，連呼吸都變得有些沉重。

唔……已經快看不見人影了，連音量都像被拉遠了似的，只剩風偶爾送來一兩句笑語，像從樹縫裡飄過來的幻影。

早知道當初就不該把歇息站建那麼遠了……不，原本的預設是”騎馬”的距離啊!

天知道他們居然要集體步行?走也就算了，為什麼不挑平路?!

話說回來，這個位置俯瞰本丸也挺不錯的?

我用手撐著下巴，肘靠在膝蓋上，視線順著階梯望了出去。

背後是一整片被樹蔭遮住的涼意，蟬聲遠遠地響著，像是背景的輕音樂。

眼前則隔著層層綠意與階梯，隱約能看見本丸的屋頂，還有庭園蜿蜒延展的輪廓。

本丸的花草總是開得端莊又不失活力，連草地邊的雜草都像是精心挑選過的綠色點綴。

哪天應該帶歌仙一起來這個點坐坐，他應該會喜歡這裡，或許還會即興作詩呢?

風不大，卻剛剛好，從林間穿過來時，會順手帶來一點涼，還混著柔和的花草香。

嗯~是左文字家種植的薰衣草味。

平日裡泡的薰衣草茶都是他們在細心照料的，氣味再熟悉不過了。

坐在這裡，聞著這味道，竟然有種安心感湧上來。

身後忽然傳來一陣細微的腳步聲

「妳在這裡啊。」

熟悉的聲音，語氣聽起來淡淡的，卻也透著一種終於找到的語尾鬆弛感。

轉頭只見長義站在階梯盡頭，臉上沒有太多表情，只是輕輕皺著眉，看著我半坐在階上發呆的模樣。

「找我有話說嗎?」

我眨眨眼，有些好奇。

「想太多了。」

長義毫不猶豫地秒回

「希望是我想太多了?你不像是那種會特別關心有沒有人脫隊的人呢。」

我輕浮的笑著，如同他秒回我一樣，毫不猶豫地戳穿了他的謊言。

他低頭掃了一眼四周，又看了看我。

遲疑了一下，還是在我身旁坐了下來，動作小心翼翼地拉開與我一點距離。

「……刀劍男士，究竟該是怎樣的存在?

以往的主人告訴我只需要聽從命令，但這邊的大家卻不是那樣。

他們看起來，比過去看過的刀男們，更加的生意盎然。」

他停了停，視線落在前方的階梯與遠方被樹葉切割成碎片的天光。

「我們真的可以這樣活著嗎?不再是工具，而是擁有自己意志與情感的存在?」

我眨了眨眼，沒有立刻回話。

一開始只是覺得他來找我很難得，沒想到他卻拋出這樣一段話。

不是質疑，也不是牢騷，而是真正的思索。

「所以，你在煩惱的是……你們到底能不能”像人一樣”存在嗎?」

我語氣不再那麼輕浮，像是也被他話語裡那份沉重與真誠所拉住了。

他沒有回答，只是微微垂下眼簾，雙拳握在膝上。

我看著他那一貫冷靜的表情，此刻卻有一絲不安藏在眉間。

「那你覺得我怎麼看你們呢?」

他抬起眼，像是不明白我為何反問。

「如果你們只是工具，為什麼我會在這裡坐著，和你說這些?」

他頓了一下，沒有回答，卻沒移開視線。

「因為我從來沒把你們當成什麼刀的化身，也不是什麼武器庫裡的編號。

打從一開始你們就是有感情的人。

你們會開心、會難過、會生氣、會思考、會迷惘，這些工具都不可能做到。」

風穿過樹梢，枝葉間的光斑輕輕搖晃，像是回應了這段話的餘韻。

長義沒出聲，只是緊抿的唇角微微鬆動了一下，似乎被什麼撼動。

風從側面吹過，輕輕拂起他額前的碎髮。

他的表情看不出波動，但語氣卻慢慢低了下來。

「如果是這樣，那我們與人類……又有什麼不同?」

「沒什麼不同吧?」

但話才出口，就忽然想到什麼似的，馬上改口修正。

「啊!生理構造上還是有些差異吧?畢竟人類比較短命~而你們只顧著吸靈力就能一直存在著。」

我歪了歪頭，細細回想了下，應該沒漏掉什麼了吧?

在這邊生活過於鬆弛，變得容易遺忘掉一些事情呢~

「啊!找到了，他們在這~」

博多的聲音從階梯上方傳來，清亮又帶著興奮。

他一邊揮著手，一邊小跑著朝這邊奔來，腳步踩在階石上發出輕快的回響，在樹林間格外清晰。

「愛姊，妳的體力意外地很差呢?」

博多揚起眉，語氣輕快地帶著一點少年人的調侃。

「僅限於爬梯啦~」

我立刻抗議，語氣裡滿是理直氣壯，還故意甩了一下尾巴。

博多眨了眨眼，轉而望向一旁的長義，滿臉疑惑地問著。

「那長義你呢?怎麼也在這裡?剛才還看到你走在隊伍很前面欸。」

「沒…」

他還來不及回答，其他人已經跟著博多的腳步陸續出現在階梯的轉角。

腳步聲混著笑語，一下子打破了原本有些安靜的林間小徑。

「原來我的夫人在這啊，一不留神就不見了呢。」

咪穿過階梯間的樹影，步伐一如既往地從容優雅。

語氣溫柔中夾著一絲調侃的笑意，眉眼彎起，彷彿午後陽光也隨著他的神情柔和起來。

他頭上戴著那頂原本屬於我的草帽，帽緣的蕾絲緞帶隨風輕擺，在他精緻的五官襯托下竟毫無違和感，甚至添了幾分閒散的風雅。

長袖輕擺，他就那樣漫不經心地走近到我身邊，眼神帶笑地俯身，將那頂帽子輕輕蓋回我的頭上。

帽緣的蕾絲剛好掠過額前，一瞬間遮住了我的視線。

「啊!會壓到耳朵!」

我忍不住出聲抗議，伸手想撐起帽緣，語氣裡卻透著一種無可奈何的撒嬌。

他只是笑了笑，低頭湊近，像是在確認帽子是否戴得端正，卻也刻意靠得更近了一些。

「要抱著妳走完剩下的路嗎?」

他語氣低柔，像說情話，又像哄小孩，眼神裡滿是寵溺與打趣。

一邊說著，一邊自然地向我伸出手，像是要將我從石階上輕輕拉起。

我抬頭看著他，笑得一臉懶洋洋，卻也帶點倔強。

「讓我自己走完吧~」

語尾輕挑地拉長，像是在回應他的溫柔。

我將左手交付給他，指尖順著他掌心滑入。

「真的想補償什麼的話，回去幫我按腿就好?」

站起身後，我還不忘拍拍屁股上的塵土，動作輕巧，姿態卻帶著一點小得意的悠然。

他沒說話，只是微笑看著我，手仍不鬆開，像是無聲地應下那個小小的約定。

「總覺得我這個墨鏡好像不管用呢，眼前還是一片白啊。」

鯰尾語氣淡定卻毫不留情地吐槽，眼神掃過我們交握的手。

「大姊姊想要按腿的話，我也可以幫忙喔!」

包丁笑嘻嘻地湊上來撒嬌，臉上始終掛著那熱情的笑顏。

「你們怎麼都回來了?」

我看向他們，有些訝異地問。

「剛剛看到長義突然往回走，想說是不是有什麼狀況，不放心地跟上來看了。」

骨喰語氣淡定地陳述，眼神平靜地望著我們，話裡沒有多餘的責難，卻能感受到他那份一貫的冷靜關心。

長義聞言微微垂下眼，不語，像是在默默消化這些來自同伴的關注。

「這樣啊?」

我瞟了長義一眼，語氣不緊不慢。

既然特地趁眾人不注意折返找我，多半是不想讓人知道我們剛才的對話吧?

「長義只是看著天氣太熱，問我能不能直接弄出點冰棒給大家，所以在人群裡找我啦~」

我語氣自然地一笑，還故意把話說得輕描淡寫，像是在幫他圓場。

「大概也是因為這樣才發現我脫隊了吧?」

「我才沒——」

長義眼睛一瞪，話還沒說完就被突如其來的插話打斷。

「哈哈哈哈，真是個貼心的孩子呢。」

咪笑著走上前，順手拍拍長義的肩膀。

語氣輕柔得像在哄小孩，動作帶著幾分慈愛的長輩意味。

他還特地湊近，低聲在長義耳邊說了幾句什麼。

聲音輕得旁人都聽不清楚，長義楞楞地點了個頭，卻什麼也沒回。

正當我們好奇他們悄悄話內容時，長義忽然語氣平淡地開口。

「總之就是這樣了。」

「哎呀~原來你這傢伙這麼關心我們啊?看不出來呢~」

鯰尾在一旁打趣地吐槽著，嘴角卻忍不住上揚。

「少囉嗦!」

長義臉上閃過一絲尷尬，沒再多做停留，乾脆俐落地轉身快步離去，朝原本的大隊伍方向走回去。

「原來平常都是在裝酷嗎?」

骨喰望著那道迅速離去的背影，語氣依舊平淡，唇角卻不易察覺地勾起一點輕笑。

「剩下的路我要跟大姊姊一起走~」

包丁笑嘻嘻地湊上來，一邊說著，一邊自然地拉住我空著的那隻手。

小手軟軟的，力道卻一點也不容拒絕，像是早就決定好要黏在我身邊一樣。

「嗯?這樣我是不是得讓位了呢?」

咪語氣輕輕地說著，笑意溫和，眼神裡卻像是藏著些微妙的寵溺與玩心。

他微微低下頭，目光落在我們交握的手上，還若有似無地用指尖在我掌心劃了一下

「包丁~等等回家再跟你一起走好不好?我還有話要跟三日月說~」

我低下頭輕聲哄著，語氣裡帶著幾分撒嬌，也帶著一點小小的請求。

那孩子的手軟軟暖暖的，我捨不得太用力甩開，只能耐心地和他講理。

包丁抬頭望著我，似乎猶豫了一瞬，但還是乖乖地點了點頭。

「約好了喔!回家的時候一定要跟我一起走!」

語氣雖然軟軟的，卻意外地堅定。

「嗯~約好了!」

我笑著回應，彎下身輕輕用指尖點了點他鼻尖，像是在給他蓋章似的承諾。

包丁被點得癢癢的，忍不住噗哧一笑，這才心滿意足地鬆開手，轉身一邊哼著歌一邊蹦蹦跳跳地跑向前方正等著他的幾位粟田口夥伴。

他那小小的背影融進樹蔭斑駁的林徑間，像一隻開心的小鹿，可愛無比。

「那麼~你剛剛跟長義說了什麼呢?」

我邊說邊轉過頭看他，語氣裡藏著一點刻意壓低的好奇。

牽起他那隻還停在我身側的手，指尖緊緊扣著。

「在那之前，妳是不是先該獎勵一下回頭來找妳的我呢?」

咪笑得從容又懶散，話語落下的瞬間，他側過臉，眉眼微彎，彷彿是在等著什麼小小的撒嬌回應。

我嘴角微勾，像是在權衡這筆帳該怎麼結。

「就算你不來找我，我還是會去找你啊~?這樣說起來我能要到的獎勵好像比較多?」

我笑著說，只撇過一個眼神觀察他的反應。

他眼底像是瞬間泛起點點漣漪，低頭望著我們交握的手，輕笑了聲。

笑容一如既往地溫和，卻又多了一層似有若無的深意。

「我怎麼記得，我找你比較多呢?」

咪語氣輕慢得像是調情，卻又染上了一點真心的認栽。

他抬起另一隻手，指腹順著我的掌背輕輕畫圈，像是無聲地回應我的話語，也像是把這份依戀一點一點地刻進手心。

「嗯~既然你這樣說那大概就是了?畢竟你在這方面記性比我好太多了。」

我說著微微前傾，額頭幾乎貼上他肩側，聲音低了幾分，像是在林間微風裡打轉的輕語，溫柔地落進他耳中。

「那你會繼續找我嗎?」

我裝作隨口問，語氣裡卻藏著一絲輕飄飄的試探。

「妳總是這樣，說出讓人無法退讓的話。」

語氣溫柔又無奈，但他那雙深藍的眼卻比任何時候都還溫熱，彷彿我的一句話，能讓他所有的等待與追尋都變得值得。

他低頭，在我手背落下一吻，輕得像春日花瓣，卻又深得像誓言。

「那我就放心了~」

我輕聲說，眼裡還藏著些沒說出口的調皮與依賴。

隨後將指尖輕輕按在他肩上，踮起腳尖，在他唇上落下一吻。

「這是你要的獎勵~」

咪眨了眨眼愣了一會兒，隨即低笑一聲，垂眸看我，嘴角還噙著那抹既滿足又不滿足的笑意。

「再不跟上又要被他們折返回來找人了喔?」

我輕笑著提醒，語氣像是撒嬌，也像是拉回他還停留在那瞬間餘韻裡的神情。

說著便伸手拉起他，朝著前方人群的方向走去。

「剛剛那孩子—」

「嗯?」

我側頭看他，語氣輕輕的。

「我只是對長義說，妳那番話，其實是為了他好。順著妳的意思，把話接下去罷了。」

「你也挺照顧他的嘛。」

我笑著揚了揚眉，語氣帶著一點促狹的玩味。

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