云州狼牙大营的帅帐内，狼牙军云州辎重营统领耶律奚正擦拭着弯刀，牛油火把在羊皮舆图上投下不安的暗影。

“报——！”一名狼牙斥候满身尘土，冲入帅帐，“禀统领！今日申时，左翼巡弋小队在东径雪岭以北二十里处，遭遇五骑唐军！他们手段高超……弟兄们猝不及防，折了四人！”

耶律奚闻言眉头皱紧：“仅五骑？”他猛地将弯刀拍在案上，“废物！连五骑都留不住！之前怎么没听说苍云那帮铁乌龟养出这样一支游骑？”

“回、回统领，”斥候声音发颤，“不是苍云，对方穿着从没见过的犀皮甲，也未打旗号！那些探子往来如飞，专挑换岗时的空档，驭马的手段……属下不敢妄度，但确实像是洛阳天策府的精锐！”

“妈的……”耶律奚眼中凶光一闪，“李承恩的人？他们不在洛阳，跑到这雁门关外作甚？”他站起身，来回踱步，“前几日也有几处哨卡回报，说发现零星游骑踪迹，我当时以为是斥候……”

耶律奚猛地转身正欲传令，忽然又一名亲兵疾步闯入帐中，顾不得跪在地下的斥候，向那耶律奚贴耳低语：“统领，黑沙驿急讯——奉左杀特勤命，阿史那佘弥少主前来劳军的金狼车驾已过石林关，沿途射鹿纵鹰，鼓乐声昼夜不息，怕是五日内就要抵达大营了！”

亲兵手中令牌的金狼眼嵌着两粒红宝石，晃得耶律奚眼皮直跳。阿史那佘弥，左杀特勤最宠爱的幼子，那浪荡子去年出游时，为追一只赤狐竟纵马踏翻数座粮囤……此次提前三日启程，摆明要一路行猎到营门！若让那几路不知根底的凶悍唐军探子，嗅到这只金孔雀的行踪……

耶律奚如坠冰窟，他强压下翻腾的烦躁与恐慌：“传令各部探马加派人手，尽力搜索雁门一带的密林，一个不剩，都派出去！另命铁鹞子百骑分成三股，于东径雪岭、草场、映雪湖要道处设伏，一旦发现唐军游骑，必须带个活口回来！爷倒要看看这群老鼠到底想干什么……”他似乎是想起来什么，犹疑了许久，才招手示意亲兵到身前，他声音压得很低：“着苍狼军沿少主劳军路线清场，每队安排两倍探哨，方圆十里内若有异常立即发信号，命附近大军围剿，不得让一个唐兵窥见少主的金旗！”

亲兵愕然：“可是云州的布防怎么……”耶律奚猛地抬手打断，他揉着刺痛的太阳穴，目光钉在舆图上的金狼印记上：“眼下苍云军并无异动，近日也未听闻洛阳方向有大量人马调动的消息，那些许游骑哪来的狗胆偷袭大营？少主的安全，容不得半点差池！快去！”​

自林枫染雪夜造访兵器坊又过去月余，落星营的骑弩操演亦臻至精熟。这日清晨，赵应领着数名辎重营士兵，将最后一批封存完好的木箱卸下马车。

唐熠裹着一件墨色狐裘，与赵应并肩而立，二人核对着纸上的数目。“开雾弩三百具……弩箭一万五千支……”唐熠仔细清点完毕，在数目末尾签下自己的名字交给赵应。“劳烦赵将军，已办齐了。”“唐公子辛苦！”赵应接过单据淡淡一笑，转身便朝营内高喊：“落星营弩械已交割完毕，入库！”

号令声落下，辕门内人声渐起，林枫染、李良器、王减三位队正领着麾下的锐士鱼贯而出，在他们的指挥下开始搬抬木箱。

林枫染的目光越过搬运的士兵，落在了唐熠身上，便瞧见了那件眼熟的墨色狐裘，他正低头整理着裘衣袖口，侧脸绷得有些紧，似乎刻意不去看她这边。

一丝极淡的笑意掠过林枫染嘴角。她径直大步走到唐熠近前，暗红的披风在她身后轻扬。“唐公子，”她的声音似乎永远是那么清朗干脆，“这三百具开雾弩与弩箭入库，公子居功至伟。”

唐熠这才抬起头，耳根迅速泛起一层薄红，眼神虽仍有些躲闪，却已不似月前那般仓皇。他深吸一口气，拱手行礼：“林……林教习言重了。分内之事，不敢居功。开雾弩既成，只望日后杀敌建功，方显其用。”

“好。不过……”林枫染眉梢微扬，故意将语调放慢了些许，“那另一桩‘分内之事’，公子可也放在心上了？”她压低一些的声音中带着些许促狭，却恰好能让近前的唐熠听清。

唐熠的脸颊“腾”地一下红透，连脖颈都染了颜色。他下意识地裹紧了那件狐裘，喉结滚动，目光飞快地扫过周围——好在李良器和王减正指挥着士兵有序领取弩箭，赵应在一旁协助清点。

“咳……”唐熠清了清嗓子，却又鼓起勇气，迎着林枫染略带戏谑的目光，小声回了一句：“在……在下岂敢或忘？林教习但有所命，莫敢不从……只是目下……”他飞快地瞥了一眼忙碌的校场，“军务当前，不敢耽搁。”

这话倒是滴水不漏，那点强装的镇定里，甚至透着一点俏皮。

林枫染眼底的笑意深了几分，看着唐熠强作镇定的模样，心中那点连日操劳的滞闷似乎也散去不少。

“嗯，军务要紧。”她点点头，不再逗他，“弩机是否已按上次训练时发现的问题调试过？”

话题转回正事，唐熠明显松了口气，神色也自然了许多：“全部调试完毕，保证装填顺滑，绝无迟滞。”

“甚好。公子连日劳心费神，”她微微抬起头，嘴角仍是翘着，眼中却不见了刚刚的轻松：“此间事了。待与曹将军道别后，公子就能歇息了。”

唐熠却是一愣：“你怎知我确实会向曹将军请示……”

赵应此时恰好走来，接口笑道：“公子放心！曹将军感念唐公子襄助之功，早有吩咐，特命伙房备了热羹与饼汤暖身，现已送至帐中。看您耳朵都冻红了，不如随我去用些，暖暖身子才好！”

唐熠下意识地摸了摸滚烫的耳廓，更加窘迫，含糊应了一声，向林枫染略一抱拳，便跟着赵应匆匆离去。

林枫染仍立在原地。校场上清冷的风吹拂着她暗红的披风，将方才那戏谑时的笑意彻底吹散了。她望着唐熠消失的方向，将唇抿成一条平直的、看不出情绪的线。

唐熠一掀帘子，暖意夹杂着食物香气扑面而来。简陋的木案上一碗冒着腾腾白气的羊肉羹汤，汤汁浓白，两个烤得焦黄酥脆的胡饼，旁边还有一小碟酱菜。唐熠囫囵将食物扫尽，长长吁了口气。热流入腹，耳根那不争气的红热也终于退去。利落地收拾好碗碟，他没有耽搁，起身径直前往中军大帐。

赵应一身皮甲，按剑在帐外肃立，望见唐熠走近的身影，便向他抬了抬手。唐熠连忙加快了脚步，走到赵应面前，低声问道：“赵将军，曹将军在吗？”

赵应微微颔首：“曹将军正在等候公子，公子直接进去即可。”

掀开厚重的帐帘，曹雪阳正背对着门口，凝神看着悬挂的巨大雁门关区域舆图，指尖在几处狼牙活动频繁的区域划过，眉头紧皱。

“曹将军。”唐熠在帐门处唤道。曹雪阳回身，看到是他，神色稍微缓和了下来：“公子连日劳苦。”

唐熠上前一步，恭敬地拱手行礼：“保家卫国，理当如此。现弩械既已入营，落星营操练精熟，在下职责已了。特来向将军告假。”

曹雪阳颔首道：“我已知晓公子要回巴蜀，今日正要与公子商议此事。”

唐熠轻轻摇头：“回蜀中是……后面的事，只是这一个月来有些疲乏，听说关内的广武城逢九有市集，想去看看散心，后日便归。”

“雁门关？”曹雪阳的眉头立刻蹙紧，神情变得严肃起来，“公子有所不知。近日边情骤然诡谲，狼牙虽然暂无大军集结动静，但其小股游骑往来频密，活动范围不断迫近雁门关。其意图不明，甚至有袭击商旅、袭扰哨卡之事发生，此值风急浪高之时，公子贸然出营……”她声音里带着明显的关切：“今日请公子来，本是想商量延期归蜀一事，请公子务必三思。”

唐熠神色却是未变，他坦然道：“将军所虑甚是。只是市集在关内，雁门如此雄关，想那狼牙游骑也并非插翅。在下只是去散心，不会深入偏僻之地。况且，”他微微一笑，话音里带上了些许傲然，“纵有些许宵小，某自有手段脱身。”

曹雪阳哑然，只得长长叹息一声：“如此……公子小心，切莫深入险地，早去早归！关内‘安和药行’、‘百味居’是天策府的几处联络据点，我稍后便飞鸽传书，公子如有要紧时可去联络。”

“是，熠记下了，定当谨慎，将军放心。”唐熠再次拱手。

曹雪阳看着他的样子，心头一动，对着帐外喊道：“赵应，着人将月前驯的那匹白马牵来！”

唐熠随曹雪阳走到帐外的瞬间，就被那匹骏逸的白马吸引走了全部目光：它肩背高大，筋肉线条在光滑的白色皮毛下起伏，近乎完美的体态充满爆发力。而四蹄竟是由纯白渐变至浓墨一般的漆黑，沉稳地踏在冻土上。它高昂着头颅，琥珀色的马眼扫视着帐内众人，带着与生俱来的桀骜。即便被牵引着，也自然流露出一股不容侵犯的凛冽气势。

曹雪阳上前拍了拍绝尘线条利落的脖颈，亲手将缰绳交到唐熠手中：“此马名为‘绝尘’，是我自白龙口觅得的良驹，性格刚烈难驯，却灵性非凡，矫健迅捷，尤善长奔。今日赠与公子，凭当感念公子这月余来倾力相助。它机敏灵动，一旦遇险或能助你脱身一臂之力。”唐熠看向曹雪阳那双并未掩饰关切的凤目。一匹如此顶级的战马，又是恶战前的关口……

“曹将军……”唐熠心头泛起一阵暖意，声音也低了几分，“如此厚赠，熠……愧领了。多谢将军！”他伸手轻轻抚过绝尘光滑的颈项，骏马反过来温顺地蹭了蹭他的手心。

曹雪阳看着绝尘那亲昵动作，点了点头：“不想此马竟与公子如此投缘……如此，雁门一行倒是吉兆。公子珍重。”

“熠省得！”唐熠再次深深一礼，牵着绝尘转身离开。

牵马走出辕门，那件仿佛还残存着她清冽气息的墨色狐裘此刻仍披在身上，搅得他心绪难平。他并未即刻策马扬鞭，而是牵马走向营中一处升腾着热气和人声的简陋草棚，那是兵士休憩暖身之地。

七八个兵卒围在炭盆边取暖，有的在保养自己的弩弦，有的则在低声畅聊军旅轶事。唐熠牵着马走近，温声道：“诸位兄弟，辛苦了。”他随意地在棚边柱子旁站定，将马缰绕在柱上。

士兵们纷纷回应着，他们都认得这位一月来不眠不休督造弩械、为大军增添克敌利器的唐门公子：“唐公子来了，快坐！”刚才那个用油布擦拭着弩弦的高大士兵忙站起来给唐熠挪位置。

“公子，你这弩可真厉害，轻便、射程准，杀伤力也不低多少，不愧是唐门的手艺！”旁边一个年轻士兵夸赞道。唐熠谦和回应着：“林教习巧思妙才，将士们武艺高强，方能尽显其威。”

他顿了顿，状似不经意地问起，“说到林教习……我闻她担任落星营教习指导骑射已月余。之前仅是一队正，诸位兄弟都是各营选出的翘楚，竟能迅速膺服配合，令人佩服。”

话题转到林枫染，气氛顿时微妙又热烈起来。

“啊？什么‘应’服？”一个身材魁梧的老兵笑着回应，精明的眼神中并无埋怨：“公子是文人说话客气，林教习那是靠真本事打出来的！她那套法子，有用！每次操典前，她自个儿必定先将路数试熟了，一个马背回旋急射的动作，咱练着费劲，她二话不说翻身下马，就在地上一步一步给我演示重心变化、发力点，说了三遍还不行，她直接就拉着手给你摆姿势！半点不藏私，当了教习也没长官架子，这份耐心和本事，就得心服啊！”

旁边一个看起来老实憨厚的年轻士兵犹豫了一下，有些腼腆地低声道：“教习待咱这些兵也上心。前阵子模拟破阵，我提着枪冲在前面，不慎被土坑崴了脚腕子。晚训后疼得正狠，林教习竟带着药油来了我们营帐，亲自为我上药，全无半点嫌色。第二天晨操集合，她路过看我仍有些瘸拐，立刻让李队正把我位置暂调到左翼，离冲击点稍远。虽是小伤，但她记着，弟兄们也必定都记得。”

然而，赞叹与敬佩之中，总有些角落飘荡着不那么和谐的阴风。

“……本事是挺大，”一个靠着棚子最外缘的兵士，用不大不小的声音跟旁边一个同伴嘀咕着，脸上带着点玩味和不以为然，“可是一个女人……整日混在军营里，抛头露面不说，管着百十号男人，那训练场上滚摸爬打的……啧，总是别扭。听说……”他故意拖长了调子。

他旁边那人似是呼应，声音稍微高了一点，刚好能让更多人听到：“兄弟，岂止别扭！你们就没听到风声？就是她刚被曹将军调过来的时候那事！据说是半夜三更破衣烂衫地过来，还和咱们营中的巡兵碰了个正着！有人在雁门关也瞧见了，啧啧……这都传开了……”后面的话含糊了下去，只留下混着暧昧与恶意的想象空间。

“刘三儿，你放屁！”那个刚刚还在保养弩弦的高大士兵瞬间暴起，指着他厉声呵斥，“没影儿的事也敢嚼舌头根子？那是你能编排的吗！”

刘三儿梗着脖子：“杨老哥你凶啥凶？又不是我一个人说，你去打听打听！这话可不是今天起的，谁不知道那档子事儿？一个女人家为什么衣不蔽体的？这不就是……不是明摆着嘛……”他不甘心地嚷嚷，脸上带着故意挑衅的神色，甚至瞟了唐熠一眼。

“够了刘三儿！”竟然是角落里的王减猛地站起来，声如寒冰，“无凭无据，捕风捉影！林教习到营中这月余，行止端方，教导无私，与将士相处无一逾矩。林教习来的那晚，其中必有隐情。连曹将军都未置一词，岂是尔等可凭下作心思妄加揣测诽谤！再有一句，即刻按动摇军心论处，绝无宽宥！”

刚才自说完话就一直沉默着的老兵沙哑开口：“林教习打不打得了仗、带不带得了兵、是不是个正经人，这近两个月下来，瞎子都能知道不是靠男人睡上去的！把压箱底的本事都教了，为咱们入冬棉被短缺的事亲自去和参军拍桌子，老子都看在眼里！谁再敢乱他妈嚼舌头，老子撕了他的嘴！”

老兵一句话，棚里瞬间鸦雀无声。刘三儿和他的同伴瞬间蔫了，缩起脖子不敢再吭声。

唐熠僵在炭火跳跃的光影边缘。雁门关、巡营士兵、衣衫不整……他不知道那天到底发生了什么，但这确是指向他所倾慕之人的肮脏揣测。她身处其中，竟一直默默背负着如此污秽的流言！

他见过她在灯下上弦时蹙紧的眉心，见过她在校场上教训刺头的英姿——对了，刺头兵，原来就是那天……他几乎能想象她面对这些流言时的不屑。她像个真正的男人一样，在这充斥着铁与血的军营中，用实力、用汗水赢得这些锐士的认可。没有矫饰，没有捷径。解释？那是何等可悲的亵渎！

唐熠的心中已巨浪滔天，面上只是云淡风轻。他目光平静地扫过众人，略一拱手，声音不高却清晰沉稳：“多谢诸位兄弟解疑。本是好奇问询，未料扰了诸位歇息清闲，更致争执口舌，实因在下言语不慎所致，向诸位赔个不是，在下告退。”

他的语调依旧如刚来时一样温和，仿佛仅是一场闲谈。

​“哎！公子留步！”刚才还惊愕的士兵们反应过来，不少人开口挽留。

“公子别介啊！刚刘三儿胡说八道，您别往心里去！”杨老哥立刻站起来，狠狠瞪了刘三儿一眼。

那缩着脖子的刘三儿似乎也意识到不妥，被杨老哥一瞪，挤出一点生硬的笑容，对着唐熠喊道：“对不住啊唐公子！小的就是嘴欠！您就当我说醉话，别生气！”

他仅是对众人略一颔首：“诸位误会了，在下欲去雁门采买些用度，时辰不早，诸位兄弟慢聊。”随即，他不再有丝毫停留，利落地转身，几步走到绝尘身旁，解开缰绳翻身上马，只留下兵卒们面面相觑。

回到自己那座营帐内，唐熠沉默地将床头箱子中的千机匣放在案上。随即，他从箱子下方一件一件取出他要携带的东西：鹿皮手套、油布、丝绢……然后是被小心封存在不同油纸袋内的迷神钉、化血镖、罡风镖、三枚雷震子、两包不同配方的毒药……他专注地将这些杀人工具一件件取出，逐个擦拭检查后，又一件件精准地收到他身上劲装的内袋中。动作流畅又熟练。这是行前的必要准备，也将那滔天的怒意与冰冷杀机一点点梳理平复、压实、深藏。

最后，他的手落在了千机匣漆黑的外壳上，状似随意地抹去了几处浮灰。那千机匣却随之发出几声极其轻微的“咔…嗒…嗒…”声响。隐秘的暗格如魔术般无声滑开，露出了内部冰冷精密的构造——纵横交错的超强拉力合金丝弦、泛着微光的带镜望山、寒气逼人的待发弩箭与唐家堡独门的连发弩槽。他的目光冷峻如尺规，手指稳定而迅捷地在簧片间拨动、拂拭，感受着每一处张力的准确、每一道机括咬合的顺滑。片刻后，“嗒嗒”几声轻响，暗格悄然合拢，千机匣重归一片深沉的寂静，被他稳稳负于背后。

他掀帘而出，绝尘似乎早已感受到主人紧绷的情绪，轻轻打着响鼻。

“驾！”

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