『嗞——！』

果然！就在她收笔的瞬间，那细微而致命的电流声再次响起！掌心如同被毒针狠狠一刺！

『呃啊！』胡桃痛得手腕一抖，笔尖在纸上拖出一道长长的、难看的墨痕。她死死咬着嘴唇，尝到了一丝淡淡的血腥味，才没让痛呼变成惨叫。眼泪终究是不受控制地滚落下来，滴落在粗糙的纸面上，洇开一小团深色。

她看着纸上那两个丑陋的字迹和那道墨痕，又看看自己掌心上新增的、火辣辣的红点。巨大的委屈和痛苦几乎要将她淹没。她用力抹了一把脸上的泪水和鼻涕，带着一种近乎自虐的倔强，再次颤抖着握紧了那支带来无尽痛楚的笔，蘸墨，落向纸张……

『嗞——！』

『呃……』

『嗞——！』

『……』

『嗞——！』

『……』

(滋——崩！doge)

狭小阴冷的牢房里，时间失去了意义。只有那支被施加了法术的毛笔，如同最严苛无情的监工，以固定的、无法逃避的间隔，用那钻心的刺痛，精确地丈量着每一个十秒的流逝。每一次电流的刺痛，都让胡桃握笔的手剧烈地颤抖一下，笔下本就歪斜的字迹变得更加扭曲难辨。汗水浸湿了她的鬓角和后背单薄的囚衣，与泪水混合在一起。掌心早已布满了密密麻麻的红点，有些甚至重叠在一起，形成一小片深红色的斑块，持续的灼痛感让她的右手几乎麻木。

抄写，成了一种在持续痛楚中进行的、机械而绝望的苦役。每一个字的落下，都伴随着一次预知的、无法躲避的疼痛。起初的抗拒和愤怒，在无数次电击的折磨下，渐渐被一种深入骨髓的疲惫和麻木所取代。她不再试图加快速度，也不再奢望逃避那十秒一次的痛楚，只是机械地、一笔一划地写着，忍受着那如影随形的刺痛。她的目光变得空洞，只聚焦在笔下那一个个扭曲的、代表着束缚与惩戒的律法文字上。

一千遍。这个庞大到令人绝望的数字，此刻反而成了支撑她忍受下去的唯一目标。因为只有完成它，才可能结束这无尽的循环——结束这每日晨昏的戒尺责罚，结束这阴冷绝望的牢狱，结束这……永无止境的电击之痛。

熬过了三百多个晨昏，不知承受了多少次掌心那锥心的刺痛。当最后一笔，在又一次“嗞”的电流声和掌心的灼痛中，艰难地落在那厚厚一摞纸张的最末页时，胡桃整个人都虚脱了。毛笔从她麻木僵硬的手指间滑落，“啪嗒”一声掉在写满密密麻麻字迹的纸堆上。她看着眼前这堆积如山的“成果”，看着自己掌心那片深红发紫、布满了无数细小点状伤痕的皮肤，眼神空洞，没有一丝完成任务的喜悦，只有一种劫后余生般的、深不见底的疲惫和麻木。

……

沉重的牢门最后一次在身后轰然关闭，隔绝了那一年间充斥耳畔的霉味、铁锈味、戒尺的破风声和毛笔法术的电流嗡鸣。璃月港喧嚣温暖的阳光毫无保留地倾泻在胡桃身上，刺得她有些睁不开眼。她下意识地抬手遮挡，动作间带着一种久困樊笼后的小心翼翼和僵硬。

身上的囚衣早已换回了往生堂那身熟悉的褐色短褂与黑色短裤，红梅依旧鲜艳。然而，有什么东西不一样了。那双总是滴溜溜转、闪烁着狡黠与无限活力的火红梅花瞳，此刻沉淀了下来，如同深潭。一年前那种不管不顾、横冲直撞的跳脱气息，被一种近乎沉寂的安静所取代。她站在总务司高高的台阶上，望着下方人流如织、充满生气的港口，竟有一瞬间的恍惚和无所适从。

脚步下意识地迈下台阶，走向码头区。叫卖声、讨价还价声、船工号子声……熟悉的市井气息扑面而来。然而，当一位卖鱼的大婶习惯性地高声吆喝、唾沫星子几乎溅到胡桃脸上时，她几乎是本能地、猛地后退了一大步，身体微微绷紧，眼神里闪过一丝不易察觉的惊悸。那声音太过响亮，太过突然，像某种危险的信号。

她强迫自己镇定下来，继续往前走。目光扫过那些熟悉的店铺，万民堂飘出的饭菜香依旧诱人。但她的脚步却不由自主地放慢，带着一种连她自己都未曾察觉的审慎。走到吃虎岩街口，她停了下来。一年前，就是在这里，她被千岩军带走。记忆潮水般涌来，臀后仿佛又泛起那深紫透红的灼痛，脚心也似乎隐隐传来戒尺抽打的麻痒刺痛。

她下意识地握了握拳，掌心仿佛还能感受到那法术毛笔带来的、密集如针刺的残留幻痛。那些痛楚，早已超越了肉体，烙印进了骨髓，融入了每一次呼吸。

『胡堂主？』一个带着惊喜和难以置信的声音响起。

胡桃缓缓转过头。是码头上一位相熟的老船工，正扛着一捆绳索，黝黑的脸上满是风霜，此刻却堆满了惊讶的笑容：『真是您啊！您……您可算出来了！这一年，大伙儿可想您了！虽说您推销那劲儿是大了点，可这码头少了您那声‘生死无常’，总觉得少了点生气呐！』

老船工的笑容质朴而真诚，带着久别重逢的喜悦。胡桃看着他的笑脸，听着那声久违的“胡堂主”，心中某个冰冻的角落，似乎被这温暖的阳光和朴实的问候轻轻触动了一下，悄然裂开了一道缝隙。她尝试着，努力牵动了一下嘴角，一个极其微小的、甚至有些僵硬的弧度，在她苍白了许多的脸上缓缓绽开。

『张伯……』她的声音有些干涩沙哑，仿佛许久未曾开口说话，『我……回来了。』

这细微的笑容和短短四个字，却让老船工脸上的笑容更大了，仿佛确认了什么。他用力点点头：『回来就好！回来就好！”』说完，便扛着绳索，哼着不成调的船歌，继续忙碌去了。

胡桃站在原地，目送着老船工走远。阳光照在她身上，暖洋洋的。喧嚣的市声依旧在耳边，但那份曾让她无比烦躁的嘈杂，此刻听在耳中，却似乎带上了一种奇异的、令人安心的温度。她深深地、缓缓地吸了一口带着海风咸腥和人间烟火味的空气。

自由的气息。如此真实，如此珍贵。

她没有立刻返回往生堂，而是沿着码头，慢慢地走着，看着。脚步不再像从前那样风风火火、蹦蹦跳跳，而是沉稳了许多。目光扫过那些一年前被她缠着推销“身后事”的商铺老板，对方投来的目光有好奇，有探究，甚至还有一丝不易察觉的疏离和戒备。胡桃的心微微一沉，却并未像从前那样感到被冒犯或急于辩解。她只是平静地移开目光，继续前行。一年的牢狱和那无休止的惩戒，像最粗糙的砂纸，磨去了她身上许多尖锐的棱角和虚浮的毛刺。

当夕阳的金辉将璃月港的建筑勾勒出长长的影子时，胡桃终于踏上了通往玉京台那条熟悉的石阶。她的脚步很稳，一步步向上，不再有从前的轻快跳跃。高处的风带着凉意，吹拂着她的发丝。

往生堂古朴的门楣出现在眼前。门口，一道颀长挺拔的身影负手而立，玄色金纹的长衫在晚风中衣袂微动。钟离静静地站在那里，仿佛已等候多时。金色的夕阳为他镀上一层暖边，却丝毫未能融化他周身那份磐石般的沉静与威严。

胡桃的脚步在离他几步远的地方停了下来。她抬起头，迎上那双深邃如古井的金珀色眼眸。那双眼睛里，没有询问，没有责备，只有一种洞悉一切的了然和平静，如同能映照出她此刻所有的疲惫、沉淀以及那尚未完全平复的惊悸。

没有寒暄，没有客套。钟离的目光在她脸上停留片刻，仿佛确认了什么，然后平静地开口，声音不高，却清晰地传入胡桃耳中：『既已归来，当知前路。』

胡桃的心猛地一跳。前路？她下意识地攥紧了袖中的手，掌心仿佛又传来那无数针刺般的幻痛。她知道，钟离指的绝不仅仅是重掌往生堂那么简单。牢狱的惩戒是结束了，但某种无形的、更沉重的“功课”，或许才刚刚开始。

钟离没有再多言，只是转身，步履沉稳地走向往生堂内。胡桃沉默地跟在他身后。跨过那道熟悉的门槛，空气中熟悉的香烛气息混合着陈旧木料的味道扑面而来，带着一种令人心安的归属感，却也夹杂着一种挥之不去的、无形的压力。

堂内光线略显昏暗，只有长明灯在神龛前静静燃烧。钟离走到主位旁那张宽大的紫檀木书案前站定。案上，别无他物，唯有一卷散发着柔和微光、非丝非帛的奇异卷轴，静静地摊开着。卷轴之上，并非文字，而是流动着玄奥复杂、如同星辰轨迹般的金色符文，它们缓缓流转，散发出一种沉凝而不可抗拒的契约之力。

钟离转过身，目光再次落在胡桃身上，那双古井无波的金眸中，此刻仿佛蕴含着千钧的重量。

『公堂之杖，牢狱之罚，皆为外力，可束行止于一时。』他的声音在寂静的堂内回荡，如同古钟低鸣，『然心猿意马，顽性难除，非外力可久持。此约，源于汝心，束于汝魂。』

他的目光锐利如岩枪，仿佛能穿透胡桃的皮囊，直视她灵魂深处那尚未完全驯服的躁动与散漫。

『契约已成。签下汝名，此约即随汝身，如影随形。』钟离的声音带着一种不容置疑的最终裁决意味，『心神不属，行止逾矩，惩戒立至。五息之痛，刻骨铭心。此痛，源于汝之懈怠，源于汝之顽劣。受与不受，签与不签，皆在汝一念之间。』

他的话音落下，整个往生堂正厅陷入一片死寂。唯有那卷轴上流淌的金色符文，无声地散发着令人心悸的威压。那光芒映在胡桃苍白的脸上，照进她剧烈波动的火红瞳仁深处。

胡桃的呼吸猛地一窒。她死死地盯着那卷散发着不祥光芒的契约卷轴，瞳孔因为极度的惊惧而骤然收缩。五息之痛？刻骨铭心？源于自身？钟离那平静的话语，每一个字都像冰冷的巨石砸在她的心上，激起惊涛骇浪！

一年来所有的痛苦记忆在瞬间被引爆！公堂上褪去裤子、光裸着承受四十大板时那深入骨髓的屈辱和皮开肉绽的剧痛；牢狱中每日晨昏，光着脚丫被硬木戒尺抽打脚心时那尖锐、麻痒、如同无数烧红钢针攒刺的折磨；还有那无数个日夜，握着那支被诅咒的毛笔，每写几笔就要承受一次掌心被法术电流刺穿的钻心之痛……那些痛楚的烙印早已深入骨髓，成为她灵魂深处最恐惧的回响。

而此刻，钟离竟然告诉她，这些还不够？还要签下这份契约，让那种可怕的痛苦，变成如影随形的诅咒？只要她“心神不属”、“行止逾矩”，就会自动触发？五息……五秒钟……听起来短暂，但在那极致痛楚的感知中，每一秒都如同在炼狱里煎熬一个世纪！

『不……我不要！』 胡桃几乎是尖叫出声，声音因为极度的恐惧而扭曲变调。她猛地后退一步，仿佛那卷轴是择人而噬的凶兽，身体因为剧烈的情绪波动而无法控制地颤抖起来，脸色惨白如纸，『钟离！你……你凭什么！我已经……我已经受了那么多！还不够吗？！你这是要我的命！』 泪水瞬间盈满了她的眼眶，混合着愤怒、恐惧和巨大的委屈。

钟离静静地注视着她激烈的反应，脸上没有任何波澜，如同亘古不变的磐岩。那金色的符文之光在他深邃的眸底流转，更添一份非人的神性威严。

『契约，非强求。』他的声音依旧平稳，却带着一种冻结灵魂的寒意，『签，则枷锁加身，痛楚自省。不签——』他微微一顿，目光扫过胡桃因恐惧而剧烈起伏的胸膛，声音沉缓如铁，『则前惩尽废，顽石依旧。往生堂，容不得目无法纪、任性妄为之主。璃月港，亦非汝肆意胡为之地。何去何从，汝自决断。』

『往生堂……璃月港……』胡桃喃喃重复着这两个词，如同被重锤击中。钟离的话语冰冷而残酷，彻底撕碎了她最后一丝侥幸。不签，意味着放弃往生堂？放弃她血脉相连的责任？也意味着……她这一年承受的所有痛苦、所有羞辱、所有在痛楚中勉强记住的律法条文，全都化为泡影？她将再次变回那个被所有人厌弃、连千岩军都随时会将她拖走的“祸害”？

她看着钟离那双毫无感情波动的金眸，看着卷轴上流转的、散发着致命吸引力和恐怖威压的符文。巨大的恐惧如同冰冷的巨手，紧紧攥住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她想起出狱时老船工那惊喜的笑容，想起码头喧嚣中那份失而复得的安心感，想起跨入往生堂门槛时那熟悉的归属气息……这一切，难道都要因为自己无法承受这份契约而再次失去？

签下它，是永无止境的痛苦枷锁。

拒绝它，则是彻底失去一切的深渊。

胡桃的身体颤抖得更加厉害，眼泪汹涌而出，沿着苍白的脸颊无声滑落。她死死咬着自己的下唇，尝到了浓重的血腥味，才勉强压制住喉咙里绝望的呜咽。她缓缓地、极其艰难地抬起目光，再次看向那卷悬浮的契约。金色的符文依旧在流淌，每一道轨迹都仿佛在诉说着规则的无情与威严。

时间在死寂中流逝，每一秒都沉重得令人窒息。胡桃的内心如同被投入风暴中的小舟，在极致的恐惧和对失去一切的绝望深渊之间，疯狂地撕扯、摇摆。终于，在漫长的、令人心碎的沉默之后，她眼中那激烈的挣扎和恐惧，如同燃烧殆尽的火焰，一点点熄灭下去，被一种深不见底的、近乎死寂的疲惫和认命所取代。

她慢慢地、极其缓慢地抬起右手。那只手，曾经被法术毛笔无数次电击，掌心布满了细小却顽固的痛楚记忆，此刻仍在微微颤抖。她伸出食指，指尖因为用力而泛白。她不再看钟离，目光死死地、仿佛要将其烙印在灵魂深处般，盯着卷轴末端那片等待落名的、光芒最盛的空白区域。

指尖，带着万钧的沉重和深入骨髓的恐惧，缓缓地、颤抖着，触碰到了那片流淌着金芒的空白。

『嗤——』

就在指尖触及卷轴的刹那，并非签名，那卷轴却骤然爆发出耀眼夺目的金色光辉！无数细小的、玄奥无比的金色符文如同活物般，瞬间从卷轴中狂涌而出！它们化作千百道细密的金色流光，如同拥有生命的锁链，无视了空间的距离，闪电般射向胡桃！

『』呃啊——！』胡桃发出一声短促而凄厉的痛呼！那些金色流光并非实体，却带着一种穿透灵魂的灼热和尖锐，狠狠地刺入她的身体！没有伤口，没有血迹，但每一道流光没入，都带来一阵直抵灵魂深处的、撕裂般的剧痛！仿佛有无数烧红的钢针，正从她身体的每一个角落，由内而外地穿刺、烙印！

金光瞬间将她整个人完全吞没！她的身体在光芒中剧烈地颤抖、痉挛，如同狂风中的落叶。光芒持续了大约五息的时间，耀眼得令人无法直视。五息之后，光芒如同退潮般骤然收敛、消散。

卷轴化作点点微不可查的金色光尘，彻底消失在空气中，仿佛从未存在过。

胡桃依旧站在原地，保持着伸手触碰的姿势。她身上的衣物完好无损，外表看不出任何异常。但她的身体却像被抽干了所有力气，剧烈地摇晃了一下，脸色惨白如金纸，额头上布满了细密的冷汗，大口大口地喘着粗气，眼神涣散，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的疲惫。刚才那五息的金光贯体，带来的并非肉体上的持续疼痛，而是一种灵魂被强行烙印、打上枷锁的剧烈震荡和虚弱感。她能清晰地感觉到，某种冰冷而沉重的东西，已经深深地、不可逆转地嵌入了她的灵魂深处，与她紧密相连。

钟离看着眼前几乎虚脱的少女，那双古井无波的金眸深处，似乎掠过一丝极其微弱的、难以察觉的涟漪，如同深潭投入了一粒微尘，转瞬即逝。他缓缓转过身，不再言语，身影融入往生堂深处更浓的阴影里，只留下一个威严而沉重的轮廓。

空旷的正厅里，只剩下胡桃一人。她脱力般缓缓滑坐在地上，背靠着冰冷的柱子，身体还在无法控制地微微颤抖。她蜷缩起来，双臂紧紧抱住自己，仿佛这样就能抵御那来自灵魂深处的、无形的冰冷束缚和残留的惊悸。

契约已成。枷锁加身。

从此，那五息炼狱，如影随形。

……

时光如璃月港外奔涌的云来海，裹挟着浪花与泥沙，无声流逝。璃月港的街巷间，关于往生堂那位曾搅得满城风雨的年轻堂主的议论，渐渐变了风向。

『听说了吗？胡堂主前些日子主持了老裕隆茶馆东家的送葬仪程，那叫一个沉稳大气！念悼词的时候，连眼眶都没红一下，字字句句都透着股子庄重，跟以前那个满码头追着人推销棺材的小丫头简直判若两人！』码头茶馆里，一位老茶客嘬着茶，啧啧称奇。

『可不是嘛！』旁边卖杂货的摊主接口道，『前儿个我瞧见她从绯云坡下来，步子那叫一个稳当！以前？以前她可是能从吃虎岩一路蹦跶着蹿上玉京台的主儿！现在走路都不带飘一下的，那气度……啧，真有点‘堂主’的架势了。』

『就是话少了，』另一个声音带着点感慨，『也不爱闹腾了。往生堂门口那株老梅树开花的时候，我还以为她会像往年那样爬上去折几枝插瓶呢，结果人家就站在树下静静看了一会儿，转身就进去了。唉，总觉得少了点活泛气儿……』

这些议论，如同掠过水面的风，偶尔会飘进往生堂那扇沉重的朱漆大门。胡桃有时能听见只言片语，大多时候则沉浸在她案头堆积的账册、文书和与仪典相关的古籍里。她端坐在宽大的紫檀木书案后，背脊挺得笔直，一丝不苟。火红的梅花瞳专注地落在纸页上，长长的睫毛在眼下投下一小片沉静的阴影。笔尖在纸上划过，发出沙沙的轻响，沉稳而均匀。那支曾带给她无数梦魇的毛笔，如今握在她手中，只剩下纯粹的书写功能。

然而，这份刻意维持的沉稳与专注，并非总能坚不可摧。

一日午后，阳光慵懒地透过雕花木窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影。胡桃正在审阅一份关于新式葬礼仪轨的冗长提案。文字枯燥，细节繁琐。起初，她尚能凝神细读，但随着时间推移，窗外的鸟鸣、远处码头的隐约喧嚣，仿佛带着钩子，一点点撩拨着她那颗被强行压抑了许久的、属于少女的好奇心。她的目光开始不自觉地飘向窗外那片被阳光照得格外透亮的蓝天，思绪如同脱缰的野马，想着万民堂新出的菜品，想着码头新泊来的奇异海螺……

就在她神思飘荡、意识如同羽毛般即将彻底脱离枯燥文本的束缚，飞向窗外自由天空的刹那——

『嗡——！』

一股无形而恐怖的力量，毫无征兆地、如同沉寂的火山骤然喷发，猛地在她腰臀之间的区域炸开！那绝非寻常的痛楚，而是仿佛有无数道无形的、燃烧着岩元素烈焰的沉重鞭影，在同一瞬间狠狠地、毫不留情地抽打而下！

『呃——！』

胡桃的身体猛地向前一弓，如同被无形的巨锤狠狠砸中！一声压抑到极致的、破碎的痛呼从她紧咬的牙关中硬生生挤了出来。手中的毛笔“啪嗒”一声掉落在摊开的文书上，溅开一小团墨迹。她脸色瞬间惨白，额头和鼻尖沁出大颗大颗的冷汗。她双手死死抓住书案边缘，指关节因为过度用力而泛出青白色，身体无法控制地剧烈颤抖着，仿佛正在承受某种酷刑。

那痛楚是如此猛烈、如此尖锐、如此……精准！它并非弥漫性的钝痛，而是带着无数道清晰的、如同被烧红铁鞭撕裂皮肉般的灼热轨迹，瞬间席卷了她整个感知。更可怕的是，它并非一闪即逝，而是如同最精准的计时，持续地、稳定地、分秒不差地灼烧、抽打着！整整五息！

每一息，都漫长得像一个世纪。每一息，都伴随着灵魂被撕裂般的剧痛和深入骨髓的灼烧感。

五息之后，那恐怖的剧痛如同退潮般骤然消失，仿佛从未出现。

胡桃如同虚脱般，整个人瘫软在宽大的太师椅中，急促地喘息着，胸口剧烈起伏。冷汗浸湿了她鬓角的发丝，黏腻地贴在苍白的脸颊上。她缓了好一会儿，才颤抖着伸出手，慢慢抚向自己的腰臀处。衣物完好，皮肤无痕。但刚才那五息内灵魂被鞭挞的极致痛楚，却无比真实地烙印在她的神经记忆里，余韵未消，带来阵阵惊悸的抽痛。

她缓缓转过头，目光落在书案一角。那里，静静躺着一支通体由某种温润如玉的暗金色矿石雕琢而成的发簪。簪身线条简洁流畅，簪头被打磨成一把微缩的、极其古朴威严的戒尺形状，上面似乎还流淌着极其内敛的岩元素微光。这是她出狱后不久，在一个清晨的案头发现的。没有署名，但她知道是谁。

胡桃伸出手，指尖带着一丝不易察觉的颤抖，轻轻拂过那冰凉的戒尺簪头。指尖传来的触感坚硬而沉重，带着一种亘古不变的冷意。她看着簪头上那微缩的戒尺纹路，火红的梅花瞳深处，翻涌着极其复杂的光芒：有痛苦，有恐惧，有无奈，但最终，沉淀下来的，却是一种近乎认命的平静和一丝……难以言喻的清明。

刚才那五息炼狱，是契约的惩戒，也是……她自己走神的代价。

她深吸一口气，强行压下身体里残留的惊悸和痛楚。目光重新落回案上那被墨迹污染的文书，以及掉落一旁的毛笔。沉默片刻后，她伸出手，重新握住了笔杆。这一次，她的动作带着一种近乎肃穆的沉稳。她拿起一方干净的帕子，仔细地、一点一点地吸干文书上那团刺目的墨渍。然后，她挺直了依旧有些僵硬的背脊，目光重新聚焦在那些枯燥的文字上，仿佛刚才那场灵魂的风暴从未发生。

只是，她握笔的手指，比之前更加用力，指节微微泛白。眼神深处，那份强行凝聚的专注，也多了一层难以撼动的、磐石般的重量。

窗外的鸟鸣依旧，阳光依旧慵懒。但往生堂的书房内，只剩下笔尖划过纸张的、单调而沉稳的沙沙声。

……

时光的刻刀，在璃月港古老的城砖上又悄然划过数道深痕。又是一个盛夏，空气中弥漫着海风特有的咸腥和凌霄花盛放的甜香。吃虎岩码头依旧喧嚣鼎沸，只是街头巷尾议论的话题，悄然转向了璃月总务司即将颁布的新修订《商律》与《丧葬仪典通则》。

往生堂那扇厚重的朱漆大门内，气氛却与往日的肃穆沉静略有不同。前厅里，几个年轻些的仪倌正围着胡桃，七嘴八舌，脸上带着藏不住的兴奋和好奇。

『堂主！堂主！听说新律法里对咱殡葬行的规制放宽了好多？以后咱那些新式仪轨，是不是不用层层报批了？』

『还有还有，听说对码头摊贩的噪音管束也细化了好多？是不是以后咱推销……呃，我是说介绍服务，也能更……灵活点？』

『堂主，您是不是早就知道风声了？看您这几天都在研读总务司送来的初稿……』

胡桃端坐在主位上，一身沉稳的玄色金边长衫，衬得她比几年前更多了几分威严。她手中端着一盏清茶，袅袅热气模糊了她沉静的面容。听着下属们叽叽喳喳的议论，她的嘴角几不可察地微微向上弯了一下，那笑意很淡，却瞬间柔和了她眉宇间常年凝聚的沉静之色，仿佛冰封的湖面裂开一道细缝，透出底下深藏的暖意。

『好了，』她放下茶盏，声音不高，却清晰地压过了众人的议论，带着一种令人信服的沉稳，『新律未颁，妄加揣测是为不妥。待总务司正式文书下达，堂内自会依律研习调整。现在，』她目光扫过众人，『各司其职，莫要聒噪。』

她的语气平淡，却带着无形的分量。年轻的仪倌们立刻噤声，互相看了一眼，恭敬地应了声『是』，纷纷散去，前厅很快恢复了往日的宁静。

胡桃独自坐了片刻，目光落在窗外庭院里那株依旧虬劲的老梅树上。盛夏时节，枝繁叶茂，不见红梅，只有一片浓得化不开的绿意。她站起身，缓步走出正厅，来到庭院中。阳光透过树叶的缝隙洒下，在她身上投下斑驳的光影。她走到梅树下，抬手，指尖轻轻拂过粗糙的树皮，动作轻柔，带着一种近乎怀念的意味。

就在这时，一阵极其轻微、却异常清晰的脚步声自身后传来。步履沉稳，带着一种独特的韵律，仿佛能丈量大地。

胡桃没有回头，指尖依旧停留在树皮嶙峋的纹路上。她只是微微侧过脸，火红的梅花瞳映着树影的碎光，平静无波。

钟离在她身侧不远处停下，玄色金纹的长衫纤尘不染。他负手而立，目光落在胡桃沉静的侧影上，那双洞悉世事的金珀色眼眸深处，似乎有极淡的微光流转，如同晨曦初照下的磐石。

两人之间隔着几步的距离，庭院里一片寂静，只有风吹过树叶的沙沙声和远处隐约的市声。没有寒暄，没有客套，仿佛所有的交流都在无声中进行。

许久，胡桃才缓缓收回抚摸着梅树的手。她没有看钟离，目光投向庭院角落那扇通往热闹街市的月洞门，声音平静得像在陈述一个与己无关的事实，却带着一种千帆过尽后的通透：

『新律将行，堂内事务，我会依律处置。』她顿了顿，似乎在斟酌字句，又似乎在确认某种早已了然于心的信念，『规矩方圆，利众安己。心无规矩，则身如飘萍。』 她的声音很轻，却字字清晰，如同玉石相击。

钟离静静听着，脸上依旧是那副古井无波的神情。只是当胡桃说完，他深邃的目光在她沉静而挺拔的侧影上停留了片刻，几不可察地微微颔首。那动作细微得几乎难以察觉，仿佛只是清风拂动了衣袂。

胡桃的唇角，终于缓缓地、清晰地向上扬起。那笑容不再有年少时的肆意跳脱，却如同深潭映月，沉静而温润，带着一种历经淬炼后的从容与豁达。她抬起手，指尖轻轻拂过发髻。

那里，斜斜簪着一支通体温润、暗金内敛的玉簪。簪头被打磨成一把极其古朴简练的戒尺形状，在盛夏明亮的阳光下，流转着一层极其内敛、却仿佛蕴藏着千岩之重的温润光泽。

她的指尖在那微缩的戒尺纹路上轻轻摩挲了一下，动作温柔得如同拂过一片羽毛。阳光穿过树叶的缝隙，恰好落在那戒尺簪头上，折射出一星半点沉稳的金芒，映亮了她含笑的眼底。

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