大殿门外，一个年长道人负手而立，看着玄真微微拈须颔首，面上露出嘉许之意。

　　玄真遥遥拱手，「师兄多年不见，修为竟是精进如斯，小妹不及也！」

　　道人淡淡摇头，拂尘一摆，随即转身入内。

　　明华看得啧啧称奇，却不敢出言，只是随着玄真走进大殿。

　　玄真一振袍袖，随意在道人面前蒲团坐下，淡然吩咐道：「明华，过来见过方成子师伯。」

　　「晚辈见过师伯。」

　　方成子轻轻点头，早有方才那位年长道童过来领着明华下去歇息。

　　等两人去远，玄真才微笑说道：「十余年未见，师兄风采更胜往昔，着实让人心怀大慰。」

　　方成子笑着摆手，「愚兄忙于俗务，道法毫无寸进，却不如师妹这般圆融自在，浑然天成。」

　　玄真摇头笑道：「小妹远来师兄便已算到，这份修为，已是让人望尘莫及，师兄何必过谦？」

　　方成子也摇头道：「只是忽然心生感应，猜到有贵客临门罢了，哪里是什么修为精进、揣测天机？倒是我观师妹道法圆融，修为着实精进不少，比之当年已是天差地别，莫非这些年又有奇遇？」

　　道童端来茶水，等他退下，方成子取了一杯递与玄真，自己端起一杯缓缓喝下，这才继续说道：「莫不是……师妹已有了双修道侣？」

　　玄真微笑点头，「倒是不瞒师兄，小妹与爱徒结成鸳侣，破了红丸泥胎，几次双修之后，如今已是脱胎换骨，再世为人。」

　　方成子面上现出一抹微不可察失望神色，良久后才叹气说道：「昔年师叔便曾说过，你是玄媚之身，若能遇到合适之人破去红丸，辅以双修秘法，而后修为有成，便是超脱生死亦未可知，如今看来，只怕此事真的成了……」

　　「师妹这位爱徒，修为可够与你旗鼓相当？若是阴盛阳衰，只怕难以调和……」

　　玄真淡笑摇头，「怜儿六岁筑基，八年修为虽说比常人快些，终究还是力有不逮，所幸小妹使了些手段，助他得了玄阴师叔的一身修为，如此一来，虽精纯不足，厚重却是有余了。」

　　方成子悚然一惊，「玄阴师叔……出关了？」

　　玄真淡淡说起当日经过，只言片语之间，便有无数波诡云谲浮现眼前，最后方才缓缓说道：「不是去了这心腹之患，小妹也不敢这般下山游历，阅览这世间繁华。」

　　方成子轻轻点头，感慨说道：「玄阴师叔天纵奇才，如此为他人做嫁衣裳，倒也咎由自取……」

　　他看向玄真，探询问道：「师妹此行，是出山还是归乡？」

　　玄真笑道：「既是出山，也是归乡，小妹离观时定下三年之期，如今已然过去近半，到京师一游，了却一些旧日因果，而后便要还乡，此后深山旷野、桃源之外避世隐居，倒也不在话下。」

　　方成子一愣，随即默然片刻，这才轻声说道：「如此倒也甚好，师妹且多盘桓几日，你我切磋一二，不可荒废了这大好机缘。」

　　「但凭师兄吩咐。」

　　玄真起身告退，方成子唤来道童带玄真到客房休息。

　　听见门响，明华迎了出来，等道童去远，才对玄真说道：「师父，这天星观可比咱家道观兴盛多了，这廊檐屋舍、一应用度之物，无不富贵奢华，便说这客房里，床上都是丝绸锦被，炉里都是地道的龙涎香！这也太奢侈了！」

　　「京师重地，本就繁盛云集，些许豪奢之物算得什么？」玄真不以为然，当先步入厅中，等明华奉了茶水，这才笑道：「好歹方成子师兄也是如今国师，这般排场还是要讲的，否则岂不寒碜了帝室颜面？」

　　「国师？方成子师伯是当朝国师？」明华一愣，显然有些难以置信。

　　「咱们进门时他刚从宫里回来，今夜天官赐福，该是刚为皇帝陛下祈福去了，」玄真喝了一口茶水便即放下，「他们师徒这一支连续三代都担任王朝国师，香火绵延不绝，已是道门翘楚，若非如此，为师也不会来打他的秋风。」

　　「徒儿看您和他说话并不生分，你们当年便熟悉吗？」

　　「你师祖与他师父算是同门师兄弟，当年为师随你师祖游历天下，在京师盘桓半年，算是颇为熟悉，」玄真淡然笑道：「当年你师祖便有意撮合我与他结为道侣，只是为师当时年少，眼界颇高，觉得他过于铜臭了些，这才作罢……」

　　明华嫣然一笑，瞬间明媚动人起来，她掩着嘴笑道：「我就说他看着师父您的眼神有些古怪，原来这里还有这么一桩往事，如今看着您这般风华绝代，只怕肠子都要悔青了吧？」

　　「休要胡言乱语！」玄真笑骂爱徒一句，随即淡淡摇头说道：「姿容美貌，不过是红粉骷髅，道侣双修，首重情投意合、心意相通，真有这般人物，便是丑过无盐，修道之人也会趋之若鹜……」

　　「再说当年不成道侣又不取决于他，又有什么好悔的？」

　　明华有些不解，「师父的意思，道侣不是男女情爱那么简单？」

　　玄真摇头道：「当然不是！道侣同修道法，彼此参研，虽也有男女云雨双修之事，为的只是彼此心意相通、事半功倍，绝非贪恋一晌之欢！沉湎色欲，怕是便要堕入魔道，素为我辈不齿也！」

　　「嘻嘻！」明华娇憨一笑，随即悄声说道：「徒儿看您与师弟欢好，还以为师父只是好色呢！原来这里还有这许多学问呐！」

　　玄真眼中闪过一抹思念之色，心神一动，身上那股超然之意瞬间烟消云散，取而代之一股泼天媚意绽放而出，直将明华神采遮掩殆尽，却见美妇嫣然一笑，照得道观客舍蓬荜生辉，这才嫣然一笑说道：「为师好色自然还是好的，好色之外，双修功法却也从没断过……」

　　美妇玉手一伸，轻轻勾住爱徒下颌，低声笑道：「快去宽衣澡牝，一会儿让为师尝尝你的水蜜桃儿！」

　　「师父！」

　　　　　　　　　　　　第两百零七章 如此妇人

　　正月十六一早，彭宅管家蔡安便即早早起床，昨夜院中燃了不少华灯，夜里燃放烟火，不小心点燃了后园枯草，他领着下人们忙到后半夜这才处置妥当，早晨天不亮便起来了，吆喝众人抓紧收拾妥当。

　　「老爷今日在家，你们可都上着心些，若是有了纰漏，小心夫人扒了你们的皮！」

　　他口中所言「夫人」，自然不是宽宏大度、笑容和煦的主母洛行云，而是那位惯穿红衣、名字却叫「白雪」的应夫人。

　　当日众人都见过应白雪迁怒家奴，险些便要当场杖毙，不是潭烟主母劝阻，当时便要弄出人命来，自那以后，下人们对这位风风火火、雷厉风行的应白雪无比惧怕，反倒对主母洛行云尊敬居多。

　　众位家丁将院中灯笼残骸收拾妥当，仔细拆检分类处置，正忙碌间，却听后门吱呀一响，闪出一道火红身影来。

　　那妇人穿着一件大红披风，眉目如画，英姿勃发，虽小腹微隆，却难掩身上浓郁风情，任谁见了，都要心神荡漾、想入非非。

　　众人却是有这贼心没这贼胆，无不吓得心里一突，心说真是怕什么来什么，这应白雪怎的也起的如此之早。

　　「蔡安！」应白雪双手拢在胸前，合拢披风抵挡晨间寒气，免得冲撞胎儿，她轻声唤过蔡安，吩咐说道：「老爷今日在家，吩咐厨下，饭菜多用些心思，一会儿早餐按常例准备两份交予翠竹，一份送夫人房里，一份送到荣妹妹房里，随老爷在哪里用餐都好。」

　　蔡安一一记下，神态恭谨至极。

　　「备好车马，老爷今日怕要出门去舅姥爷家探亲，真个要去的话，安排两个精干的小厮随着……」

　　应白雪边走边说，言语极有条理，竟是丝毫不乱，「后园子规划设计，今日也要请了画师过来，正好趁着这几日老爷在家，将园子设计定下来，天气渐暖，也要抓紧开工才是。」

　　「家里如今没有田产，这般每日采买，虽也过得下去，终究不是长久之计，之前我与几家房牙问过，城北有三百亩地在售，城南还有一百五十亩水田也有意转手，今日你便差人出去打探清楚，除了这些田产，左右田地都是城中谁家的，若是价格合适便于买卖，咱们便一起下手……」

　　应白雪抬眼看了东边一眼，随即说道：「这田产最好是能连成一片，若是不然，经管起来倒要费一番周章，此事你放在心上，倒是不必急于一时。」

　　她又叮嘱蔡安一番，这才进了后院角门，沿着夹道，来到原本为柳芙蓉所留、如今住着岑氏母女的跨院。

　　彭宅一妻十一妾，正妻洛潭烟所居为四间跨院西边正房，而后十一位小妾，按照入门时间早晚排序，依次便是应白雪、岳凝香、许冰澜、陈泉灵、陆生莲、岳池莲、柳芙蓉、练倾城、洛行云、栾秋水、岳溪菱。

　　众女之中，应白雪入门最早，岳凝香、许冰澜、陈泉灵则是官府登记在册的彭宅小妾，彭宅房舍排布便也由此而来。

　　应白雪母女婆媳三人住在西首头间院落，泉灵住在正房，应白雪住西厢房，洛行云住东厢房。

　　往东便是洛潭烟所居院落，她是彭家主母，自然自己住着正房，母亲栾秋水住在东边厢房，西边厢房则与应白雪院落东厢房打通，彭怜当时全家淫乱便是在此。

　　再往东一间院落，便是岳溪菱所居，她是彭家小妾，却也是众女婆母，因着这双重身份，便由她取代了岳凝香位置住了正房，东边厢房住着练倾城，西边厢房则留给柳芙蓉，如今空着，正好安置岑氏母女，还有那位香艳女尼

　　最东边一间院落，则是岳池莲母女婆媳三人所居，五间正房一分为二，岳凝香、许冰澜分居左右，岳池莲住着西厢房，陆生莲则住着东边厢房。

　　家中姐妹有增无减，房舍虽大，却已是捉襟见肘，应白雪心里暗自筹划，日后如何扩建，房舍如何分配，不觉来到岳溪菱院子门前，这才推门而入，进了院子。

　　岳溪菱房里丫鬟早已起了，此时屋中亮灯，进进出出正自忙碌，见她进来连忙请安。

　　应白雪笑笑摆手，在院中轻轻跺了跺脚，片刻过后，便见西边厢房房门开了，彭怜披衣出来，笑着问道：「雪儿起的倒早，这般跺脚呼唤为夫，不怕惊了腹中胎儿么？」

　　应白雪嫣然一笑，「奴扰了相公美梦，还请相公恕罪！不知相公昨夜一番忙碌，冷家两位妹妹可侍奉得宜么？」

　　彭怜过去将美妇揽在怀里搓揉一番，笑着骂道：「偏你个骚蹄子惯会拈酸呷醋！说吧，这么早过来找我何事？」

　　应白雪款款偎入丈夫怀里，毫不在意远处窗棂人影一闪而过，她轻声笑道：「奴来不过几桩事体，一来相公在哪用早餐，是在此处与婆母一道，还是去与潭烟姐姐一起？」

　　「去请潭烟过来，与母亲一起吃吧！」

　　应白雪所言，全无与岑氏母女共进早餐一项，彭怜自然心知肚明妇人心意，如此立威于他而言可有可无，却也知道，众女自有相处之道，自己却不能随意掺杂其中。

　　无论是正妻潭烟还是应白雪，众女俱都极有分寸，彭怜心中有数，家中女子众多，若是各个恃宠生娇、争风吃醋，只怕家宅不宁、后院失火，因此对此事只是睁一只眼闭一只眼，全不放在心上。

　　「二来相公今日可要出门？奴已吩咐备下马车，若是去岳府省亲，奴好知会凝香妹子一声，免得到时仓促。」

　　「就你像是为夫腹中蛔虫一般！」彭怜捏捏美妇脸颊，笑着说道：「先去岳府一趟拜会舅父舅母，下午若有闲暇，还要往城西一趟，故人托付妻儿，总要过去拜会一番才是。」

　　应白雪掩嘴娇笑，「这位故人倒是个心大的，也敢把娇妻托付给相公，岂不是送羊入虎口么？」

　　彭怜佯怒说道：「在你眼中，为夫便是如此不堪么！别仗着你在孕中，便当为夫舍不得打你！」

　　应白雪娇滴滴笑道：「相公要打便打，奴可从没仗着怀了身孕就以为不会挨打……」

　　说着她翘起臀儿，光天化日之下回头媚视彭怜，「好相公，你舍得便打，奴忍得……」

　　彭怜抬手轻拍一记，笑骂道：「快收起你那淫贱样子！让下人们看到成什么体统！」

　　应白雪嫣然站起，吩咐翠竹去请潭烟，与彭怜窃窃私语几句，等洛潭烟到了，才一起进岳溪菱房里落座。

　　美妇一边吃着早饭，一边与三人说及花园设计与买卖田产一事，只是彭怜从不关心，洛潭烟也不在意，岳溪菱更是不当回事，应白雪一番俏眉眼，做给了三个瞎子看。

　　岳溪菱喝了碗甜粥，这才牵过应白雪玉手笑道：「这一大家子上上下下百十来口，倒是多亏了雪儿忙前忙后，潭烟就在这里，我这做娘又做小妾的说句做主的话，这家中大事小情，潭烟信的过你，怜儿忙着外面，以后你临机决断便是，不必事事如此小心谨慎……」

　　洛潭烟也笑道：「谁说不是！整天大事小事都来烦我，说了几次让她便宜处置总是不听，倒显得我这做主母的不肯放权了……」

　　应白雪嫣然一笑，点头说道：「奴都省得这些，只是终究一人计短、两人计长，潭烟姐姐又是饱读诗书的，与奴正好取长补短……」

　　彭怜笑道：「倒也有些道理，烟儿善文，你善武，文武相佐，刚柔并济，才是治世之道……」

　　应白雪投来动情一瞥，彭怜微微点头，笑着说道：「不过烟儿是闲散惯了的性子，你要多费心些，不必大事小情都去请示，有难决之事，你们姐妹不妨再一同商议定夺。」

　　他定了调子，应白雪连忙说道：「奴知道了。」

　　吃过早饭，彭怜来见凝香，说起探亲之事，她却不肯回去，只说自己身怀六甲不良于行，不想折腾，若是彭怜惦记母亲柳芙蓉，不妨将她接来暂住。

　　爱妾所言倒也不是推拖之语，彭怜并不勉强，干脆吩咐下去不用马车，自己一人随意步行出门，他也不去岳府，竟直接往城西而来。

　　他边走边看，倒也并不着急，只看街上人来人往，一派生机盎然景象，很是悠闲自在。

　　云州南北东西两道长街彼此交汇，将城分为不等四块，西南一隅地形略高，不如东南繁华，却胜在一抹清幽，坊间林木颇多，此时初春时节，枝头有绿有黄，别有一番闲适气象。

　　长街之上行人寥寥，清晨刚过，仍有少数店家未曾开业，彭怜负手而行，引来街头几个妇人指指点点、窃窃私语。

　　他也不以为然，直将一手负在身后，走得更加淡定从容、仪态万方，惹来无数火热目光。

　　他如今年岁渐长，青涩之意褪去，又因饱读诗书、身负功名、出仕为官，举手投足间更加从容自信，加之久在花丛、身边美人如云，身上一抹淡淡疏离之意，让他宛如远山薄雾，让人倾心却又自惭形秽。

　　离了西门大街，彭怜拐入一道里弄，只见两旁青石高墙参差不齐，几株杏树长得枝枝蔓蔓探出墙来不少树枝，上面几点嫩绿春芽绽放，透出丝丝缕缕春日气息。

　　彭怜边走便赏，只觉云州风物果然不同凡响，亭台楼阁俱都各具神韵，一枝一叶也都别样芳华，他看得入神，一时竟忘了继续前行。

　　窄巷尽头一扇黑漆木门吱呀一声开启，一个年轻妇人款款走了出来，她抬头看见彭怜立在当中，连忙低下头去贴着墙根绕着离去。

　　彭怜细看那妇人，只觉唇红齿白腰如细柳，虽是布裙荆钗，却也别有一番风味，心中忽有所感，不由轻声道：「墙里秋千墙外道，红杏枝头春意闹啊……」

　　他心中暗自思想，那话本中才子佳人大概便是如此偶然相逢杏花树下，于是私定终身，一世坎坷之后，或修成正果，或终生遗憾，终成闲人口中一段如烟往事，口口相传，并不湮灭。

　　他闭目细思，当年与师姐同读话本，初尝男女之情，而今斯人不在左近，彼此天各一方，再见时不知何年何月。

　　又念起恩师风采，想玄真床上风流无俦世间罕见，床下云淡风轻却又高人一等，如是反差，实在让人回味无穷，心中泛起阵阵孺慕思念之情，不觉竟是痴了。

　　不知过去多久，彭怜终于回过神来，继续向前行去。

　　窄巷尽头，那扇黑漆木门关的严实，彭怜想起方才那个女子就是从这门里出来，不由暗暗好笑，自己若是早来一步，怕就将那年轻妇人堵在门里了，到时不知会有怎样一番因缘？

　　他收敛心思整束衣冠，随即抬手叩门，几声过后，听见门里有人应答，随即木门轻启，一个老嬷嬷半开着门，轻声问道：「公子找谁？」

　　彭怜拱手一礼，笑着问道：「老人家请了，此处可是严济严公子府上？」

　　老夫一愣，随即轻轻摇头，「这家却不是姓严，公子找错了，去别处问问看吧！」

　　彭怜自信一笑，又拱手道：「烦请通报你家顾夫人一声，便说严公子旧识来访，还请她拨冗一见才是。」

　　那老妇疑惑说道：「我家夫人倒是姓顾，烦请公子稍待，老身进去通禀一声再来回复公子。」

　　彭怜笑着答应，看着院门合拢，时辰不大，那老妇又开了木门，满脸堆笑说道：「公子请进，我家夫人有请！」

　　彭怜微笑点头致意，随即迈步进门，他左右打量，只觉着这小院极是别致，三间正房左右各两间厢房，庭院中一株桂树栽在西南角上，其下石桌石凳，东西耳房处两扇月亮门通向后院，竟也颇有些悠扬婉转之意。

　　老妇当前引路，彭怜进了厅堂，只见陈设雅致，虽不富贵奢华，却也别有一番情致，他随意落座，等老妇奉上香茶，这才端坐静等，丝毫不现急色。

　　盏中茶凉，才听脚步声响，彭怜抬眼望去，却见一位年轻妇人淡妆素衣款款而来。

　　妇人一身青布衣衫并不如何华贵，一根桃木发簪挽住秀发，两粒白嫩耳垂上挂着两颗翡翠吊坠，除此外便别无他物，更衬得面目清纯似水，晶莹剔透。

　　妇人面容姣好，便是比起彭宅众女，也是毫不逊色，大概只是略逊岳溪菱洛行云练倾城等女半筹，尤其清纯之外，又有一缕楚楚堪怜清韵，更是惹人疼惜。

　　彭怜目不斜视，起身端方一礼，恭谨说道：「嫂夫人请了！在下彭怜，与严兄乃是一榜同年，现任溪槐教谕。」

　　顾氏俏脸微红，连忙虚扶一记，赧然说道：「大人请起！」

　　彭怜微笑起身，与顾氏分宾主落座，这才笑着说道：「当日严兄临行赴京时，与在下于溪槐偶遇，临别之际，托付彭某过来探望嫂嫂。」

　　顾氏神情微动，良久才轻声问道：「他……他还好吧？」

　　彭怜见微知著，摇头说道：「严兄与我畅饮竟日，而后翩然而去，其中忧郁愁苦，倒是不可言说。」

　　妇人幽幽一叹，轻声说道：「他是有大志向的，如此……倒也不是一件坏事。」

　　彭怜想及当日严济托付之言，情知两人之间必有别样隐秘，他不想打探过多，只是笑着说道：「严兄此次赴京，以他才华，只怕那状元之位便是唾手可得，到时他鲜衣怒马回来迎接嫂嫂，自然又是一段佳话！」

　　顾氏苦笑摇头，随即寂然不语。

　　彭怜无奈，沉吟片刻才道：「严兄回返之前，彭某必定全心全意照顾嫂嫂，家中大事小情，嫂嫂但请吩咐便是。」

　　顾氏面上闪过凄苦神情，随即轻声说道：「小妇人家中一切都好，感谢大人不辞辛苦前来，倒是不敢麻烦大人。」

　　「严兄赴京赶考，留下嫂夫人一人在此，若是日后有用得着小弟之处，嫂夫人不妨明言，彭某与严兄相交莫逆，定是义不容辞。」

　　「谢过大人盛情，小妇人过得平常日子，倒是没什么事体要劳烦大人。」

　　妇人油盐不进，推拒之意明显，彭怜也不好强求，只是说道：「彭某溪槐为官，家却在云州城里，嫂夫人若有疑难，不妨捎信过去，在下若不在家，家人也当为嫂夫人出谋划策、献计出力。」

　　他取出一个信封，将其摆到身旁桌上，笑着说道：「区区银钱，还请嫂夫人笑纳，日常柴米油盐，总要宽裕些才好，信封背面，有在下家中住址。」

　　彭怜站起身来就要告辞，顾氏连忙起身说道：「大人能来探望，小妇人已然感激不尽，这银钱却断断不能留下，还请大人收回去罢！」

　　彭怜自然不肯，后退一步拱手作揖笑道：「嫂夫人不必客气，些许银钱小小心意，在下受人之托忠人之事，还请嫂嫂莫要推辞！」

　　顾氏手足无措，她与彭怜初次见面，自然不能与他过于亲近，只是急切说道：「大人盛情，妾身心领了！只是……只是妾身小门小户，倒是不缺开支用度……」

　　见彭怜仍是坚持不肯收回银票，她不由情急说道：「当日蒙他恩情，妾身手中银钱倒是丰厚，他人都已去了，大人便留下再多银钱又有何用？难道还能为妾身买个丈夫回来不成？」

　　彭怜闻言一愣，随即苦笑说道：「严兄当日托付之语，倒是有些匪夷所思，只是彭某虽非端方君子，却也不能做那趁人之危之事，除了奉上银钱，实在不知如何是好！」

　　顾氏面色一红，随即颓然坐下，手捏衣角良久，这才轻声说道：「他早说过，让我趁早另寻良木，我虽心志坚定，终究不过一介妇人……」

　　她抬头看了眼门外，不由轻声说道：「如今倒有一桩事体，要烦请大人为妾身做主……」

　　　　　　　　　　　　第两百零八章 色厉内荏

　　彭怜离开顾氏居所，信步上了西门大街。

　　他边走便想顾氏所言，心中不由感慨万千。

　　初时顾氏与他处处提防，等他留下一张五千两银票，妇人知道彭怜不是贪财好色之辈，才终于放下心防，说起眼前一桩事来。

　　原来严济年前便已告辞离去，他与顾氏一番缱绻恩情，虽是心中不舍，终究挥剑斩断情丝，只是留下昔日所得财富尽数赠予妇人，自己一人一驴孤身离去。

　　可怜顾氏一往情深，却被他弃如敝履，每日里黯然神伤，连年都没有过好。

　　她一介妇人，手无缚鸡之力，严济一去，这家中诸事便难以支撑，于是便安排丫鬟请了两个仆妇回来，其中一个便是应门那个老妇。

　　老妇人丈夫一起搬了进来，日常做些体力活计，日子倒也过得顺顺当当。

　　只是好景不长，那老妇丈夫眼见顾氏美色过人，又是孤儿寡母无依无靠，便动了非分之心，每日里风言风语撩拨主母，那老妇看在眼里却是敢怒不敢言。

　　那老妇人丈夫本就是个惫懒之辈，如今不过是年纪长些，仍旧不脱旧日习惯，只是他虽贼心不小，却并非无智之人，若是一门心思惦记顾氏也就罢了，这般好色之徒，顾氏早就见惯不怪，应付起来倒也不难。

　　孰料那老妇丈夫竟是虎狼心性，挑动北街一位财主前来说媒，要纳顾氏为妾。

　　顾氏看出老妇丈夫别有用心，情知他定然与那财主合谋，一人图色一人图财，如此一来，顾氏懊悔引狼入室，一时便有些难以应对。

　　那财主财雄势大手眼通天，顾氏一介妇人，哪里抵得过他这般惦记？初时还只是派些媒婆前来说项，待到被顾氏骂了几次后，如今竟托到了左邻右舍身上，彭怜巷中所见那位女子，便是顾氏邻居，两人时常来往，如今也成了那财主马前卒前来劝她另嫁。

　　她家中孤儿寡母独木难支，如今内外勾连，已是板上鱼肉任人宰割，不是彭怜亲至，哪有机会逃出生天？

　　初时她不肯信任彭怜也是由此而来，严济舍她而去，所托之人若也是一般贪财好色，她岂不更加无力回天？待彭怜举止端方不假辞色，又轻飘飘舍了张五千两银票出来，如此神仙一般人物，自然让妇人心生亲近，心中暗下决心，再信严济一回，这才将此事和盘托出，请彭怜为她做主。

　　彭怜沉吟良久，深知此事其实不难解决，只要自己一顶小轿将顾氏接进府中，那老妇丈夫也好，张姓财主也罢，只能干瞪眼无可奈何。

　　只是他家中妻妾成群，无缘无故再接个女子进府，只怕后院失火、家中不合，无奈之下，只说回去从长计议，且请顾氏放心便是。

　　究竟如何处置，他心中实在毫无头绪，一路边走边想细细琢磨，信步而行便到了岳家，敲门而入来到后院，岳元祐不在，柳芙蓉亦是外出未归。

　　彭怜如今是岳家贤婿，出入后院便如入无人之境一般，他心下了无趣味，便四处闲逛，正走到后花园门口，却见拐角处一道倩影一闪而过，他心中一动尾随过去，一直追到一处竹轩，才见轩中摆了一张书案，上面摆着茶果书卷，却是芳踪渺渺，不见佳人踪迹。

　　彭怜对岳家早已熟悉至极，心中有些托大，才未曾快步追赶，如今见佳人不在此间，不由暗暗好笑，自己终日打雁，今日却被雁啄了眼睛。

　　他到书案边上坐下，自斟一杯茶水，轻轻品鉴起来。

　　壶中茶水仍温，书上淡淡脂粉香气，他端坐椅上，看着轩外池塘风光，不由神游天外。

　　「怜儿几时来的？」不知过去多久，一道清丽声音将他唤醒，彭怜转过头去，却见柳芙蓉远处款步而来。

　　妇人仍是浓妆艳抹、锦衣华服，身后丫鬟仆妇跟了十余人，浩浩荡荡阵势不小，柳芙蓉行走其中，便如皓月繁星一般。

　　彭怜连忙起身，恭谨行礼道：「甥儿见过舅母！」

　　柳芙蓉一撇嘴，娇笑说道：「如今都是一家人了，叫我一声『娘亲』又何妨？『舅母』『舅母』叫着，忒也生分了些。」

　　彭怜心中好笑，只是无奈笑道：「孩儿见过母亲！」

　　「这才对嘛！」柳芙蓉在他所坐位置坐下，臀尖触碰椅面仍有微温，想及情郎火热身躯，不由芳心一荡，指着远处池水笑道：「怜儿倒是会享受的，这般临窗赏景看书，实在心旷神怡。」

　　彭怜笑而不语，只是轻轻摇头。

　　柳芙蓉也不理他，只是吩咐说道：「将酒菜送到这里来，怜儿与我一同用饭吧！」

　　彭怜笑着答应，正说着话，门外进来一人，一身粉黄襦裙，肩头一件白色直帔，头上金丝狄髻，端庄秀美，举止大方，正是岳树廷之妻、柳芙蓉儿媳叶青霓。

　　「媳妇见过婆母，叔叔也在呢！」叶青霓温婉端方，哪有那夜淫媚风流模样？

　　彭怜起身见礼，等叶青霓坐下，这才坐下笑道：「方才园中偶见嫂嫂，却不知后来去了哪里？」

　　轩中只有三人，柳芙蓉身边丫鬟采蘩一旁服侍，叶青霓贴身丫鬟却留在轩外，与一众仆妇围坐一起闲话。

　　听彭怜问起，叶青霓看了一眼柳芙蓉，温柔笑道：「当时事不凑巧，这才未与叔叔见礼，还望叔叔勿怪。」

　　她说得云淡风轻，眼中神色一如往常，只有彭怜知道，妇人心中其实颇为矛盾，只是并未想好该如何与他相处而已。

　　柳芙蓉微微沉吟，转头对彭怜笑道：「我说怜儿不会有此雅兴，原来倒是借了青霓的光……」

　　叶青霓俏脸微红，随即蚊声说道：「媳妇后来远远看见叔叔在此便没有过来，不是母亲召见，这茶具书卷怕是一时半会收不起来的了。」

　　柳芙蓉点头微笑，玩味看了彭怜一眼，随即对叶青霓道：「树廷今日当值，一会儿一起用了午饭吧，为娘正好有事吩咐与你。」

　　叶青霓赶忙答应，时间不大，下人们送上几味小菜，分别装了盘子，放在三人桌案之上。

　　柳芙蓉胃口不佳，看着彭怜多吃两口，这才对儿媳说道：「如今树廷在省里当值，虽也聚少离多，终究离得不远，分家之事因而作罢，这全家生计，你也该替为娘分担一二了。」

　　叶青霓闻言一愣，随即谦辞说道：「儿媳才疏学浅，家中偌大事体，怕是力有不逮……」

　　柳芙蓉轻轻摆手打断妇人言语，笑着说道：「为娘嫁入岳家三年，便已全力操持内外诸事，等到老夫人去了，更是全权接手，你系出名门又饱读诗书，经营之道只怕比为娘还要强些，况且也不是要你此时便全数接手，总要先熟悉一二，慢慢接手过去才好。」

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