01.傳說勇者?

　　「小鬼，該走了。」

　　身型高壯的黑髮男子面無表情地靠在牆上，淡淡地朝噴水池廣場中的身影催促。

　　「喔！」披著斗篷的男孩反應快速的站起身，蹦蹦跳跳地來到黑髮男子身邊，抬起頭笑問：「東西都買好了嗎？」

　　「嗯。」伸手將男孩因抬頭而差點往後滑落的兜帽向前下拉，「戴好。」

　　「唉唷！」因男人的力道而整個人跟著前傾的男孩不滿地鼓起臉，「這樣我什麼都看不見了！」

　　正確來說應該是變得只能看見自己跟下方的石磚了。

　　「抓好就好。」

　　正當男孩拉著帽沿準備再說些什麼的時候，廣場方向傳來了幾個孩子的道別聲。

　　「伊得掰掰──！」

　　「下次見～～」

　　「嗯！掰掰～～」男孩回頭對著剛剛還坐在一起聽故事的同伴們揮了揮手，接著熟練地拉住男人的衣擺，「走吧！」

　　見伊得不再去碰自己的帽子，男子也不再說話，兩人一同往城外走去，但即使再怎麼放慢腳步，身型的差距總是讓男孩甫走出城門就氣喘吁吁，再也走不動了。

　　而每當這個時候，男人總會停下腳步，將自己兩手的物資集中為單手提著，再空出單手將男孩舉抱起，讓男孩坐在他手臂上。

　　當自己一如既往的被抱起之後，伊得也習慣性的摟著男人的脖子，突然想到了稍早聽到的故事。

　　「崑西，你是傳說中的勇者嗎？」

　　「……」

　　雖然很經微，但伊得還是察覺到崑西有瞬間頓了一下，「這是你不准我在城鎮裡喊你名字的原因嗎？」

　　名為崑西的男人沒有停下腳步也沒有回答。

　　「但是勇者是金髮的樣子，崑西是黑髮，感覺好像也不是。」伊得似乎也不覺得崑西會回答，他將頭靠在崑西肩膀上喃喃自語了起來

　　「……為什麼問？」

　　「咦？」

　　「突然間提什麼勇者？」

　　「喔，今天廣場上有吟遊詩人！他講了以前勇者討伐魔王的故事給我們聽！」

　　「……」

　　「崑西？」

　　「說了什麼？」崑西停下腳步看著伊得，「為什麼認為我是？」

　　「嗯？嗯……」伊得也不知道為什麼，他幾乎是在聽到故事的當下就有這個想法，可能是他認識的人當中崑西是最強的吧，再來就是名字一樣，他目前為止還沒有聽過有誰跟崑西──那個傳說中的勇者同名。

　　「因為名字一樣？」伊得歪著頭說。感覺比較能具體說明的好像只有這個理由。

　　「…………」

　　「啊──」看到崑西露出無言的表情，伊得不開心的嘟起嘴，「崑西不讓我在城裡叫名字、我也沒聽過有其他人跟勇者名字一樣嘛！」

　　而且，雖然城裡大多數人看到崑西都會露出有點害怕的神情，畢竟臉上帶著明顯的傷疤不說，還頂著一頭魔族常見的黑髮，長得又高壯，壓迫感之強任誰看了都會想敬而遠之。

　　但他其實曾經看過一個老爺爺在背後對著崑西鞠躬。

　　雖然那次是因為他玩脫了，體力提早透支而被崑西抱趴肩頭時看到的事，崑西應該是不知道吧。

　　他看到的時候也並沒有想跟崑西說，只覺得是奇怪的老人，但現在回想起來反而很可疑。

　　「……我不想引人注目。」

　　「噢。」好像也是，如果在城裡叫了勇者的名字可能很多人會反射性回頭。

　　雖然他今天是第一次聽到勇者跟魔王的故事，但看其他人的反應好像都早就知道這故事，就像今天認識的朋友中間還興奮的跟他補充吟遊詩人沒講到、是他媽媽跟他說過的一些插曲。

　　感覺似乎是家喻戶曉的故事，善戰的勇士背負王命前去討伐魔王，為大家帶來長遠的和平！

　　……不過的確除了名字一樣之外都跟故事裡的金髮勇者不一樣，畢竟崑西怎麼看都不像會自找麻煩去討伐魔王的人，還不如在森林裡睡覺呢！

　　伊得在心裡偷笑著。

　　而不知不覺間崑西已抱著他走進了熟悉的林道。

　　「快到家了，下來吧。」

　　「好～！」

　　崑西把伊得放下，「帽子可以脫掉了。」

　　「耶！」伊得二話不說把斗篷兜帽往後拉開甩了甩頭，露出了細軟的棕髮與小巧稚嫩的臉龐，卻也在那瞬間流露出了大量的魔力。

　　「……」崑西微皺眉，小鬼的魔力量還是一樣張狂。

　　 魔力。

　　世間萬物與生俱來都帶有些微魔力，人類當然也有，但通常都是薄薄一層包覆自己那種近乎無感的程度。偶爾也有天生魔力比較豐富的人，而這些人經過學習與修練後能將自己的魔力依學習的方向轉換為可憑意志操作的魔法或聖力，進而受到相異領域的重用。

　　然而那是在魔力量正常的情況下。

　　這個世界除了人，也存在著各種生物。

　　當動物擁有過高的魔力時，極高機率會魔化，不是變成攻擊性強的魔獸，就是變為更有智力的妖魔，其中具有智慧又化為人型的則稱為魔族，不論哪一種都因擁有較高的魔力而使得人們心生忌憚。

　　因此當人類擁有高於認知的魔力量時，很容易被當成魔族受到攻擊或排擠，有些甚至會被父母拋棄。

　　雖然在勇者討伐完魔王、魔族幾乎消聲匿跡之後情況似乎有好一點，但這種情況仍舊存在。

　　而伊得大概就是因為這樣被拋棄的孩子。

　　「托帕──！我們回來了！」伊得開心地向前飛奔大喊。

　　「嘰！」

　　從林間小屋裡竄出了一隻白鼬，牠快速的爬上伊得的肩膀蹭了蹭，再飛跳到崑西的肩上抗議似的抓了幾下黑髮。

　　「不要抓。」伸手把白鼬抓還給伊得抱著。

　　「嘰嘰嘰！嘰嘰──！」

　　白鼬在伊得懷中氣呼呼的抗議。

　　「啊，是我今天玩得比較久，崑西沒有跑去哪裡玩。」知道托帕是在抱怨他們比預計時間晚歸，伊得連忙安撫。

　　以前他還以為崑西買完東西的時間剛好也是他玩累了或是聽完故事的時候，但這一年下來沒有一次是他等崑西買完東西的，觀察後才發現其實崑西都是算好時間才去找他、或是等他玩到一個段落才出聲喊他，並不是什麼時間剛好。

　　雖然他曾經跟崑西提議一起去買東西或是分頭採買，但崑西也只是露出了很麻煩的表情說他自己買比較快。

　　想想也是，他也就不再堅持了。

　　所以每個月崑西進城去補貨採買的時候，他就在廣場上聽故事或是跟其他小孩子玩。

　　「嘰？」

　　「嗯！很開心喔！今天講的是冒險故事！超級有趣！」他每次都會把城裡發生的事或聽到的故事也說給托帕聽，所以托帕都很期待伊得去城裡的日子。

　　「嘰嘰！」

　　正想跟托帕說明今天故事的主軸時就被先一步進屋放置物資的崑西打斷：

　　「先去採莓果。」

　　「啊！好～～」伊得吐了吐舌，差點忘了回程路上崑西有說過家裡果醬快沒了。「托帕走吧！我們比賽誰採得多！」

　　將白鼬回放草地拿起竹籃，一人一鼬動作迅速地往林間跑去。

　　等到孩童的嬉鬧聲遠離，崑西不自覺放慢了手邊的整理動作。

　　勇者……嗎。

　　有多久沒有聽到這稱呼了？沒有正面承認只是因為他從來都不認為自己是什麼勇者。

　　但等下托帕應該就會跟小鬼說了吧。

　　將新採買的食材收整好，拿出甜點與蛋糕擺盤，再洗些水果，拿出小傢伙又咬又捏抓出來的紙花裝飾，雖然簡單，但仍看得出來是慶祝用的佈置。

　　撿到那孩子……也五年了嗎？

　　在他殺了魔王之後，又過了多久了呢？

＊　＊　＊

　　至今約六十年前，魔王城方向瞬間出現了舖天蓋地的魔力，雖然很快平息下來，但依舊被儀器探測到並回報國王，王族從文獻中得知此為新魔王誕生的現象，也代表著新任魔王有著更加令人畏懼的、無比尋常的魔力，這使得人類世界如臨大敵。

　　所幸，在那之後並未發生人類所害怕的災難或戰爭，在平靜了十幾年後，戒備了這麼久的國王開始懷疑當初的觀察報告有誤，也不希望將這未爆彈傳給下一任國王，於是開始廣招戰士，希望組成軍隊前往魔王城確認這個人類最大的威脅到底是何種情況。

　　而如果傳聞有誤，魔王尚未更迭、甚至正在衰退期的話，國王也授權戰士直接殺了魔王，為人類世界取下永久的和平。

　　重賞之下必有勇夫，近百位對自己有自信的戰士組成了討伐團，就這麼浩浩蕩蕩的出發遠征，國王為求謹慎也派了王城騎士團前往支援，若前方討伐團傳來捷報，後方騎士團便趁勢舉兵一口氣攻下魔王城。

　　然而，半年過去，先遣部隊遲遲沒有下文，討伐團中耐不住的戰士們紛紛脫隊自行前往，卻始終無人回歸，支援的騎士團眼見討伐團近乎全滅更是不敢冒然前進，最終只能鎩羽而歸。

　　在國王黔驢技窮之際，想起某位大臣提過自己曾聽過傳聞，在西方的森林深處有個少數民族部落，裡面似乎有位魔力甚強、已保護部落數十年仍未見衰老的部落勇士，前陣子他曾派私兵前去探訪，還沒靠近部落就全被擊退，傳言似有可信之處。

　　眼見沒有其他辦法，國王便派使者前往部落。

　　一次、兩次、三次……

　　使者不是根本沒見到人，就是灰頭土臉的回來，傳聞中的勇士對於優渥的獎賞沒有半點興趣，著急的國王甚至提出了可與公主結婚的條件，卻仍不見勇士有任何正面回覆……不如說，回來覆命的使者臉色比之前還要難看。

　　焦急不已的國王在尋求各方意見時，最終採納了某位貴族的意見：無條件同意勇士提出一個要求。

　　由於權限過大，國王一開始有所顧慮，但貴族將條件從確認魔王狀況變更為討伐魔王。即使無法成功討伐，但若能確認魔王城狀況、乃至魔王本身狀況的話仍舊有程度不一的獎賞，如果真能討伐魔王，那對人類世界的功勳之高，答應一個要求什麼的，就顯得微不足道了。

　　被說服的國王於是發出了敕命，正式徵召部落勇士前來王城。

　　只是這次接收的對象改為部落族長，而非勇士本人，國王在聽聞各方意見之後，認為如果勇士守護著的部落能贊成甚至鼓勵勇士出行，應該比他單方面的徵召來的有效。

　　果不其然，在經過一定時間的等候之後國王第一次收到了正面回應，傳聞中的勇士以蒼勁的力道寫下附有但書的領命函。

　　──獵人只用自己的方式捕獵。

　　崑西記得自己當時是那樣寫的，說穿了就是不希望國王派軍跟著，除了礙事之外只會害他一有狀況還要分心保護這些人，他一個人才能發揮最大戰力。

　　對象是傳說中的魔王的話更是如此。

　　他記得他本來還是想拒絕的，但是當時的部落長老像是逮到機會一樣死命說服他離開部落出去接觸世界，找尋其他更值得守護的地方，不要只窩在森林裡浪費才能。

　　好像還扯了一堆冠冕堂皇的理由，像是除掉魔王也是保護部落的一種方法、世界和平部落就和平什麼的。

　　回想起叨唸個不停的好友，崑西嘴角無意識的上揚，明明當時年紀一把了，唸起人來還是中氣十足，最後是拗不過好友的堅持他才同意國王的徵召。

　　而出發前他還是應邀去了王城一趟，國王在見到他本人之後才同意了他一人獨行，並提供了大量珍貴的魔導具，與一把受到聖堂祭司祝福的破魔之劍，略帶沉重的行李裝載著國王多年的宿願。

　　在王城高調地舉國送行下，崑西踏上了討伐魔王之旅。

　　……只是沒想到這趟旅程還走不到一半，就意外地多了一位同行者。

　　崑西看著倒在路邊的青年皺了皺眉，雖然很想無視，但這裡是林道，會行經的人並不多，而且已近黃昏時刻，如果他就這麼離開，這人很可能撐不過今晚。

　　「喂。」輕輕的用腳碰了下，沒有回應。崑西暗嘆口氣，蹲下身將對方側倒的身體轉正，他輕拍對方臉頰，「醒醒，還好嗎？」

　　「呃……」

　　發現對方有所回應，崑西扶起對方並拿出水壺讓他小口喝下，直到對方睜開眼睛。

　　崑西將對方額前的褐髮撥開以便看清對方的臉色與狀態，感覺還很年輕，怎麼會倒在這種地方。

　　「謝……謝！」

　　艱難的發聲，抱著水猛灌，再加上此刻由對方肚子裡傳來的巨響……

　　「要吃嗎？」卸下行囊拿出葉片包裹的飯包，原本是要當作晚餐的，反正再煮就好，他並不介意先救濟一下這個看起來快餓死的人。

　　「嗚……好好吃喔！嗚嗚……」

　　崑西沒想到這麼大個人居然就這麼邊吃邊掉起眼淚。

　　他頓了下，有點不知所措，「……慢慢吃，還有。」從行李裡又拿出了一些食物與水果，崑西就這麼陪著青年坐在路邊吃了起來。

　　等到青年吃飽喝足，看起來也冷靜下來了之後，崑西起身想走，青年卻一臉緊張的拉住他，「你、你要去哪？」

　　「繼續我的旅程。」崑西理所當然的回覆。他原本就只是擔心這人倒在路邊不太妙，但現在看起來已經恢復狀況了，他自然就要繼續上路。

　　「我、」青年拍了拍自己的衣褲跟著站了起來，「我可以跟嗎？」

　　正當崑西皺起眉時，青年著急的解釋：「我不知道怎麼離開這裡！」

　　……不是就延著林道走就會出去了嗎？

　　看出崑西眼裡的困惑，青年期期艾艾的說自己平常都待在家裡，這次是瞞著家裡偷跑出來，所以不認得路也不知道怎麼、怎麼有東西吃……青年愈說愈小聲。

　　聽起來像是過往食物都會自動出現在他面前，所以他一直以為食物是餓的時候喊一聲就會出現的東西，路也是只大概知道家的方向，但不知道具體位置、要花多久時間。

　　所以這就是他最後餓倒在路邊的原因？崑西頭痛了起來，原本還以為是有什麼不得已的原因，結果只是不諳世事的貴族少爺嗎？

　　看著青年一臉無辜，天又快黑了，崑西除了深嘆口氣，卻也無法狠下心甩開對方的手。

　　他是不是在路上撿了個麻煩？

　　……但撿都撿了，做不到無視，也只能認了。

　　很快做了決定，崑西拎起行李揹上，「走吧，我帶你走出林道。」至少看他剛才比的方向一樣是往太陽落下的方位，順路一程也不難，路上也許還能教一點野外求生技巧給他，既然都救了，至少希望在分開之前讓他學到不會讓自己餓死的程度。

　　「……」看著崑西伸出的手，再抬頭看向在夕陽餘暉下更顯閃亮的金髮乘風輕揚，讓青年有些看呆了。

　　見崑西準備把手放下，青年急忙握住那隻大掌，「我叫伊得！」

　　「……崑西。」

＊　＊　＊

　　崑西從來沒有覺得這麼困擾過。

　　「睡自己的位置！」

　　「咦～～可是我會害怕呀。」

　　自同行以來，伊得每晚都藉故跟他擠在一起睡。

　　最一開始他想說畢竟才剛昏倒過可能是嚇到了，但之後幾天他觀察伊得的個性非常樂觀開朗，雖然會對一點小事大驚小怪，但教給他的東西都會很認真學習，也吸收的很快，比起部落裡那些很皮的小孩，伊得是個好學生，也為他無聊的旅程帶來些許樂趣。

　　唯一的怪癖就是晚上硬要跟他一起睡。

　　還在樹林裡的時候反正席地而睡就當他只是睡得靠近了些，但今天都已經進入村莊也住進旅店了，在有兩張床的情況下還硬要跟他擠一張床是有什麼問題？

　　「這裡是村莊，不會有野獸或魔物，沒什麼好怕的。」

　　「人類的村莊也可能有危險啊！我要跟崑西睡才睡得著。」一臉正經講些沒道理的話。

　　「小鬼。」崑西嘆了口氣，實在懶得為這種小事浪費時間爭執，有這閒功夫不如早點睡，他要是不嫌擠的話，自己其實無所謂，只是兩張床的房間比較貴，如果小鬼堅持的話下次乾脆一開始就跟櫃台訂一張雙人床的房間就好。

　　見崑西躺下，伊得露出得逞的賊笑，「嘿嘿～」

　　伊得掀起棉被擠進崑西的床，但單人床要擠兩個大男人還是過於擁擠，見伊得側躺在床沿只要一翻身就會掉下去，崑西無奈的把人撈進自己懷裡，「小心掉下去。」

　　「哇喔……」

　　見伊得眼睛閃亮的望著自己，崑西索性伸手遮住那雙眼睛強迫閉上，「快點睡覺。」

　　「好～」

　　見伊得配合的拉上棉被睡覺不再吵鬧，崑西才把手移開。

　　雖然覺得自己撿了個麻煩，但崑西並不討厭伊得這麼依賴他的樣子，只是再同行一段時間之後就得分開，還是得好好教他獨立才行……聽到身旁的伊得傳來平穩的呼吸聲，崑西跟著閉上眼，決定明天跟伊得談談。

　　等到再睜開眼時天色已亮，崑西有點遲緩的眨了眨眼，怎麼感覺……很安靜？

　　安靜？驀地坐起身，那小鬼呢？

　　「嘖！」

　　火速拿起外出裝備後衝下樓，崑西還來不及施展追蹤魔法就看到伊得蹲在旅館附近的樹叢中不知道在幹嘛。

　　崑西重重的長吁了一口氣，靠近。

　　「小鬼，在幹嘛？」

　　「啊！崑西！你看！」

　　只見伊得獻寶似的舉高了一隻……白鼬？崑西瞇起眼，總覺得這小傢伙周圍環繞著的魔力比一般動物來得高。

　　「牠叫托帕！我養了一陣子的寵物！沒想到牠會跑來找我，是不是很聰明！」

　　聽到是伊得養的，崑西稍微放下戒心，這種程度的魔力還不至於變異成魔獸。崑西打斷伊得興奮的炫耀，皺眉問：「所以你在清晨跑出房間就是為了這小傢伙？」

　　「嗯！因為我有聽到托帕在叫，就跑出來找牠了。」

　　看著伊得歪著頭露出毫無防備的笑容，崑西長嘆了一口氣，拎住白鼬的後頸並拉起蹲在地上的伊得就往旅館走。

　　「嘰──！」

　　「啊啊啊不要這樣抓托帕！」

　　「不要叫，先回房間。」他常抓動物很清楚力道。

　　「嘰……」

　　「噢……」

　　看著一人一隻幾乎相同的表情崑西忍不住失笑，好吧，看來這小傢伙的確是小鬼養的。

　　但等下還是得好好警告一下小鬼，邊界城鎮的治安並不算太好，愈往魔王城的方向前進只會更差，小鬼一副貴族少爺的樣子，落單很容易被人口販子拐賣，太危險了。

　　他記得那時他再三強調，下次如果發現了什麼想要外出的時候，不管他是不是還在睡都要把自己叫醒，不要一個人去。

　　結果……

　　「崑西──！我們回來了！」

　　「嘰嘰嘰！」

　　陷入過往的思緒被打斷，崑西眨了眨眼，轉過頭看向門口的孩子──同樣的名字，同樣的棕髮，同樣昏倒在路邊，也許他就是因為這樣……才會反常地把這孩子撿回來養吧。

--tbc.

\\因為感覺勇者帶著寵物去討伐魔王好像有點不合理，加上後面劇情需要，所以本篇的托拍是伊得先養的XD

小说相关章节：退休勇者與轉生魔王